Помоги проекту - поделись книгой:
Шаан-Ри и Костя с любопытством посмотрели на купца, и тот, приняв горделивую позу в кресле, сообщил:
– В свободном баронстве Гаттернском у тамошнего ювелира есть артефакт древних магов, который создает мелкие предметы по образцу. Пуговицы, застежки, конструкционные детали ювелирных украшений…
– И поговаривают, что клепает монеты для барона! – подхватил ветеран. – Точно, есть такой артефакт, вспомнил. Вот только ювелир работает на барона, а барон держит мастера и артефакт в своем замке под мощной охраной. Воры не раз пробовали украсть, наемники пытались отбить, соседи делали вылазки, но безрезультатно.
– А я знаю, как получить такой артефакт почти без усилий, – улыбнулся купец и, приподняв бокал с глинтвейном, произнес: – За успех!
– За нашу удачу! – подхватили ветеран и маг.
На очередной встрече в доме удовольствий кроме Кости, Ардана и Шаан-Ри присутствовал колоритный персонаж. Огромный, как медведь. По-медвежьи заросший черным волосом – густые борода и усы, длинная патлатая шевелюра, кустистые брови, курчавые завитки на груди, видимые в расстегнутом вороте рубашки, волосатые руки – короткие и толстые «шерстинки» подходили к самым костяшкам на обратной стороне ладоней. Нос большой, мясистый, весь в тонких красных и синих прожилках и тоже с пучками черных волос, торчащими из ноздрей. Широченные плечи и выдающийся живот. И умные проницательные голубые глаза. При этом толстяком незнакомец не выглядел. Именно что медведь – показные неуклюжесть, рыхлость и растрепанность, под которыми скрываются смертоносные мощь и ловкость.
– Барон Лотто Гаттерн, владетель баронства Гаттернского, замка Гаттерн и города Тамалин. Сэр Кост Марг, маг, рыцарь и победитель демонов, – представил их друг другу Раш.
– Что-то не похож ты на победителя демонов, – низким грубым голосом произнес барон, – совсем не похож.
– Однако так оно и есть, – заверил его Ардан, потом собственноручно разлил по кубкам красное вино и вручил каждому из присутствующих. – За то и рыцарский титул получил.
– Хе, а до меня дошли слухи, что он его за дорогие безделушки и ночи в постели баронской дочери получил.
– Барон!..
– Интересно, за что
– Мой титул перешел ко мне от отца, тому от деда, а дед заработал его своим мечом и копьем, – напыщенно провозгласил барон, свысока посматривая на землянина.
– У-у, как все печально… – вздохнул Костя и сожалеюще покачал головой, – целых два поколения только и знают что пользуются заслугами своего предка, прожирая и пропивая заработанное им. Ты свою баронскую цепь еще не заложил за кувшин пива для сервов, боров непричесанный? Предок, поди, в гробу ворочается, глядя на тебя и проклиная тот момент, когда ты выплеснулся из отца и оказался в матери.
– Кост!.. – умоляюще воскликнул купец.
– Сопляк напыщенный! – вспылил барон.
– Брюхатая бородатая баба! – не остался в долгу маг.
Ардан в панике смотрел на двух разошедшихся дворян, закипевших взаимной яростью в считаные мгновения первой встречи, осыпающих друг друга оскорблениями и обидными сравнениями. Все закончилось тем, что барон отшвырнул в сторону кубок с вином и вскочил из кресла.
– Да я тебе сейчас зубы вобью в глотку за эти слова! Посмотрим, как ты мог справиться с демоном! – прорычал барон, делая шаг к Косте. – Вставай, мерзавец, покажи, чего стоишь без отряда солдат и магии!
– Да легко, – усмехнулся Костя и поднялся с места.
Кубок он держал в руке и, когда до противника оставалось чуть более двух шагов, резко плеснул вино тому в лицо. Машинально Лотто отдернул голову и на миг зажмурился, когда терпкая жидкость расплескалась по его щекам. Этой промашкой Костя сумел воспользоваться на все сто. Быстро шагнув вперед, он со всей силой пнул в пах здоровяка, а когда тот выпучил глаза и согнулся, схватившись на ушибленное место, свингом в челюсть отправил его на ковер.
– Он хоть жив? – как-то пришибленно поинтересовался у Кости Ардан, смотря на оглушенного барона с разбитым лицом, неподвижно лежащего на полу.
– Браво, Кост! Мне он тоже не понравился при первом знакомстве. Гад еще тот, любит всех проверять на слабость. Мне пришлось на мечах биться, доказывая, что имею право с ним общаться, передать наше предложение, – радостно оскалился Шаан-Ри и несколько раз хлопнул в ладоши, потом взял отложенный в сторону кубок и предложил: – Ну, за проваленные переговоры?
– За торжество справедливости! – поддержал его рыцарь и допил остатки вина, чудом избежавшие встречи с волосатой физиономией Лотто.
– И мне налейте, убийцы, – прошамкал барон, очень быстро пришедший в себя. Покряхтев, он поднялся с пола и, болезненно охнув, согнулся. – Ох, надеюсь, лекари помогут, и я смогу обзавестись наследником. Нужно срочно этим озаботиться. Не рыцарский удар, сэр Марг.
– Так я и не рыцарь, по твоим словам, господин барон, – парировал Костя. – Зато показал тебе, как бился с демонами: жестко и без ненужного благородства и сантиментов.
– Так я-то не демон, драконы тебя дери… – шепеляво произнес барон, потом поднес левую ладонь ко рту и сплюнул кровавый сгусток с вкраплением белых комочков. – Два… ну, могло быть и хуже. Хоть и бьешь не по правилам, зато удар хорош. В последний раз мне зубы выбивали булавой на турнире.
Ардан помог скрюченному барону добраться до кресла, усадил его и подал новый кубок, до краев наполненный вином.
– Уф. Хорошо же согреть внутренности отличным вином после знатной драки, – выдохнул Лотто, когда опустошил бокал до дна. – Ну, продолжим разговор, сэр Марг.
– По поводу? – приподняв бровь, поинтересовался землянин. – Решил, что оставшиеся зубы сильно жмут, или вспомнил о забытом наследнике?
– Боги меня упасите, против тебя только с мечом, копьем и в доспехах теперь выйду. Как рыцарь с рыцарем. Я к тому, кем же ты хочешь стать, уже получив титул свободного рыцаря? Баронетом? Бароном?
– Герцогом.
– Что?!
– Да, именно так.
– А что же тогда не королем? – попытался усмехнуться Лотто, но скривился от резкой боли, прострелившей скулу.
– Чтобы моим детям было куда расти. Сын – король. Внук – император.
После этих слов на него с удивлением смотрели три пары глаз.
– Простите, ваше сиятельство, не признал сразу будущего герцога и отца короля, – съязвил барон, потом уже серьезно добавил: – Похвальные стремления: может, и выгорит что, с таким взлетом в начале карьеры. А сейчас поговорим о деле, которое заставило меня сорваться со своих земель и примчаться в этот город, где такие милые заведения имеются. Мне вот тот купец горы золотые посулил за внесение посильной доли.
– Что за горы? – насторожился Костя и с подозрением посмотрел на купца.
Беззаботная улыбка и честный-пречестный взгляд последнего только усилили подозрения землянина.
– Лошадей-големов за треть цены потом, когда производство наладится, два сразу в качестве подарка по началу производства и десять ручных метателей наконечников стрел в ближайшее время, – нагло заявил барон и широко улыбнулся, демонстрируя прореху в зубах сквозь опухшие губы.
– Не жирно?
– Он просил пять в подарок и сотню метателей, но наш общий друг сумел уговорить на озвученное количество, – просветил землянина Шаан-Ри. – Как по мне, так в самом деле жирновато.
– Да я уже задумываться начал, а такой ли уж прямо друг, – хмуро заявил Костя и недоброжелательно посмотрел на купца.
Тот одарил его в ответ жемчужной предобрейшей улыбкой и произнес:
– Так вы дослушайте до конца. Господин барон, скажите, что за вклад вы вносите в наше общее дело.
– Пятьдесят обученных и экипированных дружинников, два рыцаря и три палинтона с запасом горшков с горючей смесью, которая даже шкуру дракона прожжет! И артефакт древних, который создает точную копию любой мелкой вещи.
– Вот с этого и нужно было начинать, – слегка расслабился Марг и спросил: – Артефакт рабочий? Насколько сложную вещь может создать и как долго держится?
Взгляд барона на короткое мгновение вильнул в сторону, Лотто кашлянул и приложился к кубку.
– Кха, что-то в горле першит, видать, крепко ударил ты меня, крепче, чем мне показалось. Что? Артефакт как? Нормально все с ним, работает, вещь хоть до скончания веков может держаться, – заявил барон преувеличенно бодрым голосом. Выглядело это так фальшиво, что в беседу вмешался Ардан.
– Э-э, проверить бы, посмотреть да пощупать, господин барон, вы же обещали, помните? – предложил купец. – Вот прямо сейчас, а?
Артефакт оказался похож на огромный стакан с крышкой. Высотой около шестидесяти сантиметров, у основания диаметр в полметра, в верхней части – около семидесяти. Состоял из трех частей, вложенных одна в одну. Нижняя часть наполнялась созданными вещами, средняя забивалась всяческим металлоломом, верхняя служила вместилищем для образца и кристаллов с маной. При этом верхняя и нижняя части были самыми маленькими – пять гнезд под кристаллы и углубление с куриное яйцо для образца вверху и вложенный контейнер примерно литрового объема для результата магической операции. Что наполняло пространство между стенками столь огромного предмета при таких маленьких рабочих площадях, было неизвестно.
При первом же взгляде на артефакт мастеру магии стало ясно, что вещь очень старая и изготовлена очень-очень давно. Такой сложной вязи магических цепочек и огромного количества старших и даже высших рун современным магам не создать никогда.
– Проверяем? – спросил Лотто и после утвердительного угумканья Кости начал колдовать над артефактом. – Так, сюда ваш наконечник…
– Пулю, – поправил барона землянин.
– …здесь кристалл, и здесь, и здесь… вот сюда, смотрите, кидаем несколько пейков, пусть ваш наконечник бронзовый, но артефакту важнее форма, чем металл… закрываем, вставляем кристалл вот в этот паз и ждем. Когда все закончится, вот здесь засветится белым цветом хрустальная пластина.
Прошло несколько минут, затем вспыхнул небольшой хрустальный кружок в крышке, сигнализируя, что работа завершена.
– Вот и все, – заявил барон и показал пять пуль окружающим – бронзовую и четыре медные.
– Мне их сотни нужны, а по пять штук делать в артефакте… так я мальчишек с напильниками посажу за мунг в день и получу столько же и дешевле, – произнес артефактор. – Ну-ка, давай дальше проверять.
С заметным недовольством на лице барон вновь собрал артефакт, загрузил материалом (в качестве сырья использовали бронзовый подсвечник, разломанный на части) и включил копирование. И вот тут случилось то, чего Костя подсознательно опасался, – артефакт отключился.
– Это еще что такое?! – воскликнул Ардан, когда хрусталь часто замигал и резко погас.
– Да так, магия кончилась, – вздохнул барон. – Тут такое дело…
Как оказалось, для создания мелких драгоценных изделий вещь древних мастеров подходила более или менее. Все-таки на ту же самую брошь или запонку, пуговицу или замочек на цепочке из золота с платиной или электрона спрос не сильный, десятками клепать не нужно.
Все кристаллы-накопители в артефакте были покрыты мельчайшими трещинами, ману держать не могли. Соответственно, очень быстро, почти моментально, разряжались. Перезарядка затягивалась на сутки.
– А новые вставить? – спросил маг.
– Не подходят. Артефакт совсем не действует, если вытащить хоть один камень.
– Обмануть хотел, барон? Как-то это не по-благородному… – с прищуром, словно оценивая с какой стороны выбить зуб, поинтересовался рыцарь.
– Всего лишь военная хитрость, – широко ухмыльнулся тот. – Не вышло так не вышло. Как дальше будем решать наше дело? Учтите, про големов я знаю, и мне они нужны…
– Угрожаешь? – Костя привстал из кресла, машинально подыскивая взглядом что-то тяжелое, способное проломить чугунную голову Лотто.
– Даже не думал, – отмахнулся тот от слов землянина, не выказывая следов страха, – просто големов я получить очень хочу, очень. За них, за то, чтобы первыми они оказались у меня, готов почти на все.
– Ну-у, с этим можно договориться, – произнес Ардан и незаметно подмигнул Косте, – раз наши первоначальные договоренности оказались несколько… э-э, подмочены, то начнем все сначала.
От первоначальных планов барону пришлось отказаться. Никаких подарков, никакого «первым получу». Первый десяток металлических скакунов должен был разойтись между Костей, Арданом, Шаан-Ри и графиней. О леди Чемтэр напомнил купец, сказав, что такой подарок откроет перед Костей многие двери, да и опасно это будет – создавать и торговать редчайшими големами на территории графства, не умаслив его владетельницу. А вот первые экземпляры из следующего десятка предоставлялись барону по себестоимости, фактически задаром. Костя к тому же пообещал не брать стоимость своих услуг. Винтовки барону обещали продать на тех же условиях, но только тот десяток, о котором шла речь вначале. На радостях Лотто даже отдал артефакт землянину, правда, в аренду – золотой в пять дней. Количество своих войск, направляемых в поход против пиратов, оставил неизменным, были пересмотрены условия обеспечения: половина всех расходов ложилась на Костю с компаньонами. Ардан гарантировал, что найдет корабли, проводников и припасы, а также оплачивал большую часть жалования наемникам. Шаан-Ри пообещал нанять сотню и больше отличных воинов из ветеранов, ушедших на покой по возрасту, но продолжающих крепко держать меч в руке. От Кости же требовалось зачарование боевых амулетов – винтовок и гранат. На все про все отводилось четырнадцать дней, на пятнадцатый было назначено начало акции геноцида пиратов.
– Привет, Кост, ты по делу? – поприветствовал землянина Шрасс.
– Привет, Шрасс, – ответил он трактирщику и уселся за стойкой. Сын и по совместительству помощник трактирщика исчез на минуту и вновь вернулся с большой деревянной кружкой, полной прохладного темного пива. Костя поблагодарил его кивком головы и сделал несколько глотков горьковатого напитка. – Да, по делу. Райдаш и Ракст свободны? Что-то их тут не видно.
– Да, свободны, вчера отдыхали в трактире, сегодня кутят в одном из борделей, золото спускают. Хочешь нанять?
– Хочу. Есть еще кто?
– Огоньки и гномы. Вон Кайлина сидит, а гномы отошли в уборную. Тебе для какой цели?
– Чем-то похожа на предыдущую миссию, не с тварями сражаться – с людьми.
– Это демоны-то у тебя люди?! – удивился трактирщик. – Во ты даешь!
– Демоны там случайно оказались, – вздохнул Костя и еще раз глотнул пива, – сам не ожидал. С другой стороны, все целыми вернулись, даже с прибытком.
– Только девчонке не повезло, баронской дочке, эх… – вздохнул трактирщик. – Ты извини, что напомнил.
Костя непроизвольно дернул щекой и сделал вид, что полностью занят пивом. Воспоминания о Танше, с которой и знаком был всего несколько дней, до сих пор будили в нем противоречивые чувства.
Хлопнула дверь за спиной, несколько раз звякнул металл, послышалась негромкая басистая речь.
– О, вот и гномы, – произнес Шрасс. – Кост, общаться когда будешь с наемниками?
– Да прямо сейчас, а то я тороплюсь. Дел столько… очень жалею, что у нас такие короткие сутки.
– Тогда тебе за тот стол.
Первой к Косте подсела Кайлина, платиновая блондинка с очень умным взглядом и внешностью элитной фотомодели из мужских журналов на Земле. Высокую и крупную грудь обтягивала светло-коричневая шелковая рубашка, тонкую изящную шейку обхватывала полоска золотистого узкого шарфика, сережки, изображающие зеленых ящерок, украшали девичьи ушки. Подвеска в виде изогнувшегося дракона на золотой цепочке, украшенная рубинами, сапфирами и изумрудами, притягивала взгляд к глубокому декольте.
– Я Кайлина, лучница. Вместе со мной еще два стрелка. Отряд Огоньков. Шрасс должен был рассказать о нас, но если желаешь, то могу и я.
– Я Кост. Да, он мне в прошлое посещение очень подробно описал способности твоего отряда. Хочу нанять вас, Огоньков, для рейда против пиратов.
– Вот как? – изогнула бровь девушка. – Задача по силам?
– Народу собирается много. Купцы решили немного почистить акваторию и платят за каждый меч и лук, – произнес молодой человек, озвучив версию, на которой решили сойтись он и его компаньоны. – Я набираю отряд для личной охраны, напрямую в схватках сражаться никто не будет.
– Стоимость найма знаешь?
– Пятьдесят золотых в неделю и две монеты за каждый день сражения. Так?
– Еще долю с трофеев, – поправила его девушка.
– Хм, с трофеями сложно будет. Я получу долю от всего захваченного имущества, плюс все поделки древних – артефакты, свитки, големы, пусть даже и испорченные. Доля окупит мое участие в рейде, а вещами древних делиться не стану ни с кем, – заявил Костя.
– Окупит рейд?.. Ты же сказал, что платят купцы, они набирают бойцов и, соответственно, все затраты на них?
– Так вам-то плачу я! Участие мое именно на таких условиях – доля и древние вещи. Фиксированную ставку я брать не стал.
– Наверное, интересный рейд намечается, если такие условия торгашам выставил, – чуть улыбнулась девушка. – Может, мне тоже к ним обратиться?
– К Ардану с такими вопросами обратись, возможно, согласится. Солдат ему понадобится много.
– Мясо для речных тварей, пиратских ножей да боевых амулетов, – вздохнула Кайлина и поправила прядь волос. – Хорошо, пусть будет без доли от трофеев. Тогда боевые увеличатся на еще одну монету, а недельная плата – на пять?
Поделиться книгой: