Опасные сказки. Повести

Тут за спиной отца возникла встрепанная голова Петра Михалыча, молодого сотрудника Космозо.

- Скорее, профессор, мы, кажется, разгадали тайну! - воскликнул молодой человек. - Старина Крестоног ломает клетку!

- Пока, Алиса, звони, как приедешь на конференцию! - крикнул отец и побежал следом за Петром Михалычем.

Алиса вздохнула и пошла собирать вещи. По крайней мере, у нее теперь было отцовское разрешение. А это немало.

Робот помог ей собраться, потом Алиса поцеловала его в твердую прохладную щеку - и они расстались.

Глава вторая

ЧТО РИСУЮТ КРЕСТОНОГИ?

Если вы после этого все поняли, то вы живете в конце XXI века, часто бываете в Космозо, а может, даже летали на экскурсию в пустынные лабиринты Крепты.

Если вы ничего не поняли, то придется объяснять с самого начала.

На шестой планете небольшой звезды из созвездия Микроскоп в пустыне Джань живут крестоноги. Крестоноги - это крупные черепахи на длинных скрещенных ногах. У них шесть пар ног. Четыре пары для того, чтобы стремительно бегать по пустыне между отвесных, сверкающих под солнцем скал, а две про запас.

Насытившись саранчой и саксаулом, крестоноги берут твердые палочки или острые камешки и начинают рисовать на отвесных скалах. Вся планета Крепта разрисована картинками крестоногов.

Что же рисуют крестоноги на планете Крепта?

Все, что увидят. Увидят саранчу - рисуют стаю саранчи, увидят саксаул - рисуют целый лес. Рисуют они просто и ясно, как дети. Зачем они это делают, ученые догадались недавно. Оказывается, самки крестоногов позируют самцам. И если самке понравится свой портрет, она соединяет свою жизнь с художником. Если нет - ему приходится рисовать самку попроще или учиться рисовать получше. А все остальное рисование - для тренировки.

В Космическом зоопарке на Земле крестоноги не могли бросить своего занятия. И потому стали любимцами публики. С утра к клетке крестоногов подвозят целый грузовик картона и кучу толстых карандашей и фломастеров.

Позавтракав, крестоноги рассаживаются по клетке и начинают работать. Чаще всего они рисуют зрителей и меняют рисунки на лакомства - конфеты, булочки, мороженое. Самки крестоногов стоят в стороне и строго следят, чтобы вкусные вещи не оставались у самцов. Они сразу отнимают лакомства у своих мужей. А те знают, что, пока самки не насытятся, им в теньке не заснуть.

Все крестоноги корыстны. Лишь Старина Крестоног, с длинной седой бородой, свисающей из-под панциря, не брал за свои рисунки ни конфет, ни пышек. Он любил искусство. И это было странное качество для такого примитивного животного. Ведь крестоноги глупы, как настоящие черепахи. Петр Михайлович любил Старину Крестонога за бескорыстие и преданность искусству и всегда давал ему больше картона и фломастеров, чем другим крестоногам.

Если бумага кончалась, Крестоног начинал буйствовать и ломать ограду. Но это случалось редко.

Но именно сегодня это случилось.

Автоматическая служба охраны сообщила Петру Михайловичу, что в его хозяйстве беспорядок. Петр Михайлович включил монитор и увидел, что Старина Крестоног носится вдоль изгороди, размахивая фломастером. Крестоноги говорить не умеют, но отлично подражают случайным звукам, если эти звуки музыкальные. Старина Крестоног завывал мелодию известной арии: «Тореадор, смелее в бой, тореадор, тореадор!»

Зрители хохотали и били в ладоши.

Кучей лежали листы картона.

Петр Михайлович прибежал к клетке, неся на голове стопку чистых листов картона. Увидев его, крестоног перестал завывать и замер от счастья - он понял, что скоро начнет рисовать снова. Остальные крестоноги, подталкиваемые подругами, тоже потянулись к ограде.

Раздав листы, служитель собрал готовые рисунки и вынес их наружу.

И когда выходил, заметил, что из клетки крестоногов отлично видна главная аллея, что ведет к большому загону с голкорами.

Конечно, крестоноги рисуют не очень здорово - они же нигде не учились, но всегда можно угадать, кого они имеют в виду. Вот и сейчас на нескольких листах Петр Михайлович разглядел платформу с телевизионными камерами, на ней ехали два человека. Один очень толстый, словно надутый воздушный шар. Лицо его было тоже надутым, а уши острые, торчащие, как у свиньи. Второй телевизионщик был меньше его ростом, худ, остронос и очень неприятен на вид. Издали его можно было принять за крысу на задних ножках.

А в остальном это были телевизионщики как телевизионщики.

На другой картине служитель увидел ту же платформу у дверей в загон к голкорам. Голкоров тоже можно было угадать. Они были нелепо одеты, а некоторых частей тела у них не хватало, словно художник забыл их нарисовать. Но крестоноги никогда ничего не забывают. Что видят, то и изображают.

А вот третий картон был интереснее всех.

На нем платформа с аппаратурой ехала прочь от загона. В ней стояли оба оператора, толстый и тонкий. А у их ног лежали платья, ботинки и еще какие-то части одежды.

Профессор Селезнев схватил картон и крикнул Петру Михайловичу:

- Петя, пожалуйста, выдай сегодня Старине Крестоногу двойную порцию компота.

- А остальным крестоногам? - спросил Петя.

- Остальным тоже по двойной порции компота. Иначе они Старину Крестонога загрызут. Они же настоящие художники.

После этого профессор Селезнев тут же связался с ИнтерГполом - ИнтерГалактической полицией. По особому тайному номеру.

На экране появилось загорелое лицо комиссара Милодара. Он сидел за столом в своем кабинете.

- Ах, Селезнев! - сказал Милодар. - Опять у тебя пропала дочка?

- Нет, не дочка, - сказал профессор. - С Алисой все в порядке. У меня пропали голкоры. Информацию я уже послал тебе по стереофаксу.

- Знаю, знаю, получил информацию. Но сегодня у меня нет ни минуты свободной. Завтра займусь.

- Комиссар Милодар, - произнес Селезнев официальным голосом, - я обращаюсь к тебе как директор Космозо. У нас пропали уникальные инопланетные животные. Каждая минута промедления грозит бедой.

- Для этого есть обыкновенная милиция, - ответил Милодар.

- Тогда погляди на описание голкоров и на картон, нарисованный одним нашим животным. Может, ты догадаешься… - Селезнев тут же отправил по факсу лист картона размером метр на метр.

- У тебя и животные рисуют? - удивился Милодар, но взял лист картона и принялся его рассматривать.

- В Космозо все есть, - ответил профессор.

В задумчивости комиссар Милодар запустил пальцы в курчавую шевелюру и стал похож на горгону Медузу, у которой, как известно, прическа состояла из живых змей.

Тем временем дверь в кабинет комиссара Милодара отворилась, и вошла красивая яркая женщина.

- Ах, пожалуйста, Шехерезада, - попросил Милодар, - позови Кору Орват. Она в аналитическом зале составляет доклад об экспедиции в жерло вулкана.

- Фи! - вдруг обиделась Шехерезада. - И не подумаю. Вы забываете, господин повелитель, что я настоящая принцесса, а она даже не дворянка, а ваш агент.

- Что же, мне самому ее звать? - спросил Милодар.

- Вот именно! - гордо ответила Шехерезада и пошла прочь из кабинета.

Милодар бросился к экрану, подмигнул Селезневу и сказал:

- Наверное, тебе легче со зверями, и даже с хищниками, чем мне с этими женщинами. Знаешь, почему у меня здесь живет Шехерезада?

- Ума не приложу.

- У нее пропал без вести ее второй муж Синдбад Мореход. И она требует, чтобы ИнтерГпол его отыскал. А как мы его отыщем, если он пропал не здесь и не сегодня, а в эпоху легенд. Ох, боюсь, мне придется самому туда отправиться. Она ведь не отстанет!

- У тебя же есть агенты.

- Ни на кого нельзя положиться, - вздохнул Милодар.

Тут ему надоело ждать, и он закричал громовым голосом:

- Агент Кора Орват, немедленно к комиссару Милодару!

Зазвенела люстра, и с потолка посыпалась штукатурка.

Тут же открылась дверь, и вошла молодая женщина.

- Зачем кричать, - сказала она. - Я и так все слышу.

Женщина профессору Селезневу понравилась. Она была высокого роста, коротко пострижена, узка в талии и широка в плечах. Настоящая красивая спортсменка, вернее всего прыгунья в высоту.

- Агент Ноль-три, - сердито сказал Милодар. - Вы кончили писать отчет?

- Разумеется, не кончила, - ответила Кора Орват.

- Тогда отложите его. Вам придется немедленно вылететь на задание.

- Что случилось, комиссар?

- Жалоба из зоопарка о похищении ценных невидимых животных.

Кора увидела, что над столом комиссара горит экран и на нем видно лицо профессора Селезнева.

- Ах, профессор, - сказала Кора. - Я виновата! Он так кричал, что я вас не заметила.

- Ничего страшного, - сказал профессор. - Я рад вас видеть.

- Кора, не отвлекайся, - крикнул Милодар. - Ты на работе. Смотри на эти картинки. Картинка первая - вид животных голкоров совсем одетых. А вот эта картина нарисована инопланетным чудовищем крестовиком…

- Крестоногом, - поправил Милодара Селезнев. - И он совсем не чудовище.

- Инопланетным крестоногом. На ней ты видишь условное изображение похитителей.

- Мне кажется, что я где-то видела этих телеоператоров, - сказала Кора.

- Я тоже их видел, - сказал Милодар.

- Я догадался! - воскликнул профессор Селезнев. - Это же космические пираты Крыс и Весельчак У! Конечно же, это космические пираты. Их нам еще не хватало!

- Ясно, - сказал Милодар. - Если это космические пираты, значит, их место в космосе. И давно они побывали в вашем зоопарке?

- Наверное, сегодня утром, - сказал Селезнев.

- Значит, они уже улетели, - сказала Кора Орват. - Важно другое…

- Вот именно! - Комиссар снова запустил пальцы в курчавую шевелюру. - Зачем им это нужно?

- Что? - спросил Селезнев.

- Зачем им было лететь к нам и воровать из зоопарка каких-то уродцев? - сказала Кора Орват.

- А вот это вы, агент Ноль-три, и узнаете в ближайшие дни, - объявил Милодар.

- Комиссар! - взмолилась Кора. - Но ведь вы обещали отпустить меня в отпуск! Я уже полгода не видела бабушку.

- Бабушка потерпит еще неделю. И чем быстрее ты разгадаешь тайну голкоров, тем лучше для всех! Но если ты недовольна, можешь писать заявление об уходе.

- Вы же знаете, комиссар, - сказала печально Кора, - я никогда не брошу свою трудную, но любимую работу.

- Тогда иди, получай оружие и спецодежду, а я свяжусь с эскадрой патрульных эсминцев. Корабль будет ждать тебя на космодроме в Жуковском. Счастливого пути.

- Спасибо, комиссар.

Селезнев стал благодарить комиссара за помощь. Но комиссар ответил:

- Не стоит благодарности, профессор. Это наш долг.

Глава третья

СНОВА С ГАЙ-ДО

Гай-до согласился лететь не сразу.

Конечно, ему хотелось размяться, повидать новые планеты и себя показать. Но он очень беспокоился, как без него будет жить малышка. Она обязательно простудится, или у нее заболит животик. Разве можно доверять ребеночка его маме?

И неизвестно было, где кончается шутка, а где кораблик начинает говорить серьезно. Ведь даже самый разумный корабль все равно не человек.

Вообще-то Гай-до похож на небольшой желудь, стоящий на коротких ножках. Ничего лишнего. Совсем невыразительный корабль.

Но не зря его конструировал величайший корабельный мастер Галактики. Если нужно, Гай-до может выпустить крылья и маневрировать в любой атмосфере, парить на одном месте, нырять в воду или даже в раскаленную лаву. На земле Гай-до умеет пользоваться манипуляторами - длинными металлическими руками. Причем, в отличие от нормальных людей, у Гай-до есть еще несколько рук внутри. Так что он может дотянуться до любой точки внутри себя - приготовить обед для команды, выстирать белье, сделать постели, разобрать навигационные карты и даже погладить своего капитана по голове, если капитану взгрустнулось. Гай-до может спеть песню, рассказать сказку, поспорить с вами на любую тему или сыграть в шашки.

Его имя на вестерском языке означает: «Брат Гай». А если учесть, что девичья фамилия Ирии была Гай, то понятно, чьим братом считается этот кораблик.

Алиса выслушала все возражения и соображения корабля, потом открыла люк и вошла в Гай-до. Заслышав, что кто-то вошел, малышка проснулась и засмеялась - она узнала тетю Алису.

- Ты чего сидишь взаперти? - спросила Алиса.

Девочка уже умела ходить, она сразу побежала к люку, но Гай-до люк не открыл.