Расправить крылья. Академия Магии Севера

Потом нас отпустили играть в сад, где злопамятная Агнес запустила в него огрызком яблока. Вестард обозвал ее дурой, а я его – северной крысой. Мы сцепились, и он вырвал у меня клок волос, я же приложила его головой о мраморную плитку и укусила за руку. Затем, вспомнив, что я еще и маг, пыталась напугать противного северного мальчишку огненным шаром. В ответ Вестард облил меня водой из фонтана, потому что тоже оказался магом. Тут прибежал Тайлан… Нет, перекидываться в девятилетнем возрасте брат еще не умел, но и без этого мог наподдавать любому, причем куда старше его. Стоявшая же неподалеку Агнес визжала так, словно на Гридар напали варвары.

В общем, подоспевшие взрослые нас разняли, а потом нам досталось по первое число!..

Вот такое вот первое прикосновение!

Принц Арвай тоже приезжал, но значительно позже. Мне тогда уже исполнилось шестнадцать. Сватался, но отец и слушать не захотел, что в Великой степи выходят замуж в двенадцать. Только Арвая это не остановило. Высокий темноволосый подросток в странной одежде – цветастом халате, подпоясанном атласным кушаком, – подловил меня в одном из бесконечных коридоров дворца и, прижав к стене, пытался поцеловать. От него несло потом, луком и какими-то странными благовониями. К тому времени я уже неплохо владела магией, так что вместо поцелуя Арвая размазало по стене. Сказала ему, что замуж за него не пойду никогда, но… Быть может, за эти годы он немного повзрослел – он был на пять лет старше меня – и порядком поумнел?!

Кто же еще ко мне прикасался? При мысли о магистре Донейле заныл затылок. Пусть шишка уже сошла, но я до сих пор помнила твердость драконьей чешуи, которую опробовала головой.

Тоже так себе прикосновение!

Зато с Логаном Киршем все оказалось совсем по-другому. Его присутствие вызывало у меня мелкую, странную дрожь, потому что он волновал меня самым непостижимым образом. Вернее, меня тревожил его напряженный, пронзительный взгляд, отблески огня в синих глазах, прохладные руки и уверенные движения. Причем это совсем не походило на влюбленность.

Но… что тогда?!

Додумать не успела, потому что мы наконец-таки вырвались из круга танцующих. Балкон оказался переполненным, поэтому туда решили не ходить. Пробились к ближайшей стене, украшенной золотистым гобеленом с гербом Кемира, и я прижалась спиной к прохладным камням. Закрыв глаза, попыталась перевести дух. Открыла, и… Логан оказался слишком близко и наклонялся еще ближе. Ближе и ближе, да так, что от поцелуя нас отделяло совсем ничего – лишь мое растерянное дыхание и быстрое «нет», сорвавшееся губ!

Увернулась, и он выдохнул с досадой.

А я подумала… Вот же навязался на мою голову! Да еще и решил, что переполненный зал – самое правильное место, чтобы целовать принцессу Зарину Кромунд на глазах у всех! Оглянулась в поисках сестры – мне бы не помешала ее поддержка, – но тут наткнулась на взгляд магистра Донейла. Нет, преподаватель по драконьему языку вовсе не кружил в танце одну из привлекательных молодых магинь, в избытке водившихся в стенах нашей Академии! Он стоял неподалеку, разговаривая с кем-то из преподавателей. Кажется, с магистром Борейлом – я видела темный затылок, но так сразу и не разобралась.

Дракон смотрел на меня, и взгляд у него был странный.

Да и я тоже… При виде магистра почувствовала, словно в моей груди поселилась весна. Оттаял образовавшийся от прикосновений Логана лед, и… распустился тот самый подаренный мне эдельвейс. Улыбнулась новому преподавателю нерешительно, потому что мне показалось, будто магистр Донейл собирается ко мне подойти. Я бы тоже не отказалась с ним поговорить. Поблагодарить еще раз за спасение и расспросить о подарке, но для этого сперва стоило избавиться от Логана.

– Ты не мог бы принеси мне бокал пунша? – спросила у него капризно, наткнувшись на его ревнивый взгляд. Кажется, он заметил, как я улыбалась. Причем совсем не ему! – И вот еще, целоваться с тобой я не стану, даже и не думай!

– Как скажешь! – усмехнулся Логан. – Не будешь так не будешь… – и вновь принялся наклоняться, словно решил проверить – а вдруг я уже изменила свое решение?!

– Пунш! – напомнила ему, отстраняясь.

Логан с некоторым сомнением посмотрел в сторону столов. Похоже, именно туда устремлялись отправленные девушками за пуншем кавалеры, но возвращались оттуда далеко не все.

– И вафли не забудь! – добавила я. – Только раскрошившиеся не бери, выбери для меня самые крупные… Другие я не ем! И пирожное. И еще суфле!

Логан посмотрел на меня с удивлением.

– Все сразу?!

– Угу, все сразу! Вафли, пирожное и суфле. И ничего не забудь!

– Хорошо, – смирился он с неизбежным. – Когда я вернусь, мы с тобой выйдем в сад. Думаю, тебе не помешает подышать свежим воздухом…

«И хорошенько прогуляться, после того, как ты все это съешь!» – подозреваю, хотел добавить Логан, но из вежливости промолчал. Окинул внимательным взглядом переполненный зал, высматривая соперников. Не найдя достойных, все же ушел.

Я посмотрела вслед удаляющейся спине в черном с золотом бархатном камзоле, затем отыскала взглядом магистра Донейла. Дракон все так же пробирался в мою сторону через оживленную толпу, по дороге раскланиваясь и здороваясь с магистрами и улыбаясь адептам. Не дошел – на его пути непреодолимым препятствием встала Мелисия, та самая спасенная им первокурсница!

На девушке было ядовито-зеленое платье, которое ей совершенно не шло – она была худенькой и маленькой, и слишком уж пышный низ делала ее похожей на… привязчивую лягушку, которая пытается утащить принца на очередной, только что объявленный распорядителем танец!

Я не слышала, что ей ответил магистр Донейл – слишком уж далеко! Подозреваю, пытался от нее отвязаться, но… Это было довольно проблематично, потому что Мелисия вцепилась в рукав его светлого камзола, не собираясь отпускать.

– Пошли! Ну скорее же! – тут в мою руку вцепилась неизвестно откуда появившаяся Агнес, и я выдохнула от удивления. – Ну же, Заринка!.. – и сестра совершенно бесцеремонно потащила меня к выходу из зала.

Я растерянно оглянулась. Посмотрела на магистра Донейла, все еще разговаривающего с Мелисией, затем на давку за пунш, в которой, подозреваю, пал смертью храбрых гордость нашей Академии… А ведь ему еще выбирать самые большие вафли и биться за тыквенные пирожные с суфле!

– Да пошли уже, что ты встала?! – возмутилась Агнес. – Это вопрос жизни и смерти!

– Какой еще смерти?! – ахнула я. – А где… Где Маркус?

– Потом все расскажу! – Агнес упрямо тащила меня к выходу. – Маркус с кем-то из своих друзей, не до него сейчас! Ага, вот они!

– Кто?! Агнес, да остановись ты! Сейчас же скажи, что случилось!

– Что, что?! – передразнила меня сестра. – Не что, а кто! Твой брат и Лилли Рэнделл, кто же еще?! Быстрее, а то они уйдут! Да, и Таю ничего не говори! Знаю я эти ваши мысленные штучки…

– Агнес! – Я все же остановилась, и никой силой меня не сдвинешь! – Никуда я не пойду, пока ты не объяснишь, зачем мы преследуем Тая и Лилли! Демоны, да куда же ты меня тащишь?!

– Куда, куда! Подслушивать, конечно, куда же еще?! Я бы и сама сходила, но, боюсь, Тай поставит защиту, а я с ней не слажу. А вот ты разберешь, ты у нас умная!

– С ума сошла?! Зачем мне это делать?..

– Потому что наш с тобой братец – дебил!

– Агнес! – возмутилась я.

– Потому что он влюблен в Лилли Рэнделл, это и дураку ясно! А она… Он ей тоже очень нравится, но если я не вмешаюсь, у них ничего не выйдет!

– Но… – я растерялась. – У них и так ничего не выйдет, и вовсе не потому, что он дебил, а потому, что он помолвлен с другой! Он женится на Сарнай…

– Он-то женится и будет всю жизнь несчастным! Ты этого хочешь?!

Я все же вышла за ней из зала, но вовсе не для того, чтобы шпионить за братом и Лилли Рэнделл, которые только что спустились по скрипучей деревянной лестнице, ведущей к распахнутым двухстворчатым дверям, укрепленным стальными пластинами и защитными заклинаниями. Вместо этого я потащила Агнес в противоположную сторону – в темноту крыла факультета Светлых сил, а вовсе не наружу, где уже горели сотни разноцветных фонарей, показывали трюки акробаты и чудеса ловкости жонглеры, а в специальном шатре магиня Элиз Элизар, вырядившись в жрицу древней богини Нирэн, предсказывала судьбу всем желающим.

Потому что сестра окончательно вывела меня из себя!

– Агнес, да угомонись ты наконец! – заявила ей резко. – Есть такое понятие, как долг, и если ты с ним не знакома, то…

– Я прекрасно с ним знакома! Папочка у нас военный, мне ли не знать? С раннего детства он вдалбливал нам в головы свои полковые правила! «Вы должны, вы обязаны… – Агнес попыталась подражать голосу отца, но у нее не вышло. – Вы – королевские дети, поэтому ведите себя соответственно!..» Шаг вправо, взгляд налево, и ты уже дезертир!.. Только вот вам с Таем вдолбили, а мне все же удалось спасти свой разум!

– Агнес, сейчас же прекрати!

– Ты знаешь, кто такая Сарнай? – неожиданно спросила сестра, сменив тон.

Уставилась на меня, и ее лицо стало серьезным.

– Невеста твоего брата, – ответила ей. – Так что, будь добра, поумерь свой пыл!

– Она мерзкая, отвратительная девица, мне даже имя ее произносить противно! И все потому, сестричка, что твои нежные ушки, так же, как и мамины слабые нервы, держали подальше от всей этой грязи! А я…

Агнес всегда и все знает, я уже в курсе!

– О чем ты говоришь?! Какая еще грязь?

– О том, о чем ты и понятия не имеешь… Ты хоть представляешь, какие нравы царят в Великой степи?

Мне почему-то вспомнился похотливый Арвай, пытавшийся поцеловать меня в полутемном коридоре дворца. Вспомнила, как он прижимал меня к стенке, затем пытался протиснуть свою ногу между моих бедер, раздвигая мне колени, твердя, что замуж в его стране выходят в двенадцать, а я давно уже… Давно уже созрела для его любви!

– Сарнай было четырнадцать, когда они с королем Осгорном и братом Арваем приезжали в Зареб, – произнесла Агнес. – Именно тогда было объявлено об их помолвке с Тайланом.

Кивнула. Да, был пышный бал до рассвета, после которого вышел какой-то скандал, и королевская семья скизов как-то слишком быстро засобиралась домой. В суть произошедшего меня не посвящали, но я, признаюсь, думала, что это из-за меня… Ну, из-за того, что приложила Арвая огненной магией, подпалив его цветастый халат.

Брата, правда, после этого как подменили. Они уехали, и Тайлан запретил мне говорить о Сарнай, а ведь невеста ему очень понравилась! Она была смугленькая и очень красивая, с иссиня-черными косами почти до бедер. Маленькая, ладненькая, с озорными глазами и округлыми формами.

– Сарнай пыталась соблазнить Тая, но он не стал… Не стал с ней спать, сказав, что им стоит подождать до свадьбы. На следующее утро ее нашли в кровати одного из послов Государства Драконов. Они порядком перебрали, и она… Сарнай заявила, что для нее нет никакой разницы – и тот, и другой с крыльями!

– Агнес! – выдохнула я неверяще. – Что ты такое несешь?!

Сестра молчала.

– Ты уверена? – растерялась я. – А Тай… Он ведь об этом знает, не так ли?

– Знает, – кивнула Агнес, – и все равно собирается жениться на этом скизском чудовище! Хотя по их законам она ничего такого-растакого и не совершила… Сарнай, как и ее ужасная мамаша, посвящена какой-то там крылатой Богине-Кобылице. И эта кобылья богиня любит предаваться плотским утехам и дочерям своим не запрещает, а, наоборот, очень даже поощряет…

– Тогда почему же?..

– Потому что наш папочка проел ему весь мозг со своим долгом, вот Тайлан и решил, что он должен! Должен своим браком защитить Кемир! А ведь долг каждого человека быть счастливым, поэтому я ему не позволю!.. Пусть вы с братом думаете, что я глупая и взбалмошная младшая сестренка, но я не позволю ему быть несчастным! Лилли Рэнделл отлично ему подходит, а вовсе не эта похотливая идиотка Сарнай!

И я выдохнула беспомощно, не зная, что ей ответить.

Тут сестра решительно подхватила меня под руку и потащила вниз по лестнице – быстрее, быстрее! – к выходу в сад, в расцвеченный магией теплый вечер, под яркое звездное небо, заявив, что нам обязательно нужно найти брата и Лилли.

Я его чувствовала – нет, вовсе не на стадионе, расположенном на другой стороне замка, откуда доносились смех и людские голоса. Тайлан был где-то в саду… Вернее, в Лабиринте – как называли переплетение тенистых аллей с аккуратно подстриженными кустами в рост человека, которое пару лет назад сотворил приглашенный из Западной провинции известный в Кемире садовник. Но на все мои попытки с ним связаться – глухая стена отторжения.

Тай не хотел, чтобы я его тревожила. «Не сейчас, Заринка!» – попросил у меня. И… кажется, он был очень расстроен.

Я уже собиралась развернуться и сказать Агнес, что ее очередная глупая затея с треском провалилась, но тут мы… совершенно неожиданно наткнулись на Лилли Рэнделл! Девушка вывернула из сумрака Лабиринта в паре метров от нас, беззвучно ступая по вымощенной светлыми булыжниками дорожке. Кажется, она плакала – я заметила блеснувшую на ее бледном лице дорожку слез. Завидев нас, Лилли быстро вытерла глаза. Собиралась было сбежать, но от Агнес так просто никому не избавиться!

– Лилли! – изменив голос, сестра как-то слишком быстро преодолела разделявшее их расстояние и вцепилась ей в руку. – Моя дорогая будущая сестренка!.. А где же Тайлан?

– Там, где и должен быть, – спокойно отозвалась Лилли. – Думаю, вернулся в Академию. Мы… Мы только что с ним попрощались. Я иду домой, потому что мне немного нездоровится.

– И он не стал тебя провожать?

Девушка покачала головой.

– Ты… Агнес, ты не могла бы предупредить Маркуса? Передай ему, пожалуйста, чтобы он не беспокоился. Я возьму извозчика…

– Вижу, ты очень расстроена, – продолжала Агнес, не слушая то, что ей говорят. – Неужели Тайлан был к тебе невнимательным? Получит же он у меня по первое число за такое поведение! Что он тебе сделал?!

– Ни-че-го! – отрезала Лилли, теряя терпение. – Он ничего мне не сделал, и он был ко мне даже слишком внимателен! Но я очень устала, а он… А он…

– Он ведь помолвлен, не так ли? – вкрадчиво спросила Агнес. – В этом ведь причина? Поэтому ты приказала ему оставить тебя в покое! Он не хотел, а ты…

Лилли отвела взгляд, и мне стало ее жаль.

– Агнес, прекрати сейчас же! – приказала я сестре. – Лилли, я провожу тебя домой! Мы можем поехать вместе, нам с тобой по пути, – особняк Рэнделлов был через две улицы от нас. – Мой кавалер тоже… настолько ко мне внимателен, что уже в печенках сидит! Давай мы просто-напросто сбежим?!

Правда, особо далеко мне не сбежать – наша охрана дожидалась у ворот Академии, а с ними – два приставленных мага из Магического Контроля Брендана.

– Нет же, это плохая идея! Я не позволю вам уехать отсюда в таком настроении! – возмутилась Агнес, подхватывая нас под руки. – Знаете, что мы сейчас сделаем? Мы сейчас пойдем на стадион… Там стоит большой шатер, а в нем – новая учительница по Пророчествам и Предсказаниям магиня Элиз Элизар. У нее, подозреваю, порядком поехала крыша, и она устроила демонстрацию… Вернее, переоделась в жрицу Древних Богов и делает вид, что на нее снисходит… Демоны ее знает, что именно на нее там снисходит, но она предсказывает всем желающим будущее! Думаю, сейчас самое время для отличного предсказания… Ни тебе, Лилли, ни моей старшей сестре оно явно не помешает!

Лилли пыталась сопротивляться, но против Агнес у нее не было никаких шансов. К тому же я не собиралась отпускать девушку в таком состоянии одну. Мне она нравилась, и сердце разрывалось от жалости к ней и… собственному брату!

Продолжая болтать о новой предсказательнице, которую я еще не видела – лекции магини Элизар у пятого курса как раз выпали на те дни, когда отменили занятия, – подталкиваемые Агнес, мы добрались до темно-синего шатра, возведенного на краю стадиона. Народу возле него почти не было – две второкурсницы, вцепившись друг в дружку, дожидались своей очереди, неуверенно поглядывая в ту сторону, где громко смеялись люди, взлетали в воздух разноцветные кольца жонглеров, а переодетый на восточный манер фокусник выдувал изо рта струю огня без какой-либо магии!..

Но тут колыхнулся матерчатый полог и показалась зареванная девица с четвертого курса факультета Темных сил. Всхлипнув, окинула нас сумрачным взглядом, после чего, не сказав ни слова, кинулась прочь, пока не затерялась в темных аллеях Лабиринта. Мы с Агнес дружно открыли рты. Парочка, дожидавшаяся своей очереди, переглянулась, затем не менее дружно двинулась в сторону стадиона.

– Кажется, магиня Элизар сегодня в ударе! – шепнула мне сестра. Из шатра отчетливо несло можжевельником и горечью полыни. – Ну во‑от, все смельчаки разбежались! – продолжила Агнес уже громче. – Пойду-ка я первой! Посмотрим, что мне скажут…

– Не стоит, – неожиданно подала голос Лилли, – без особого повода искушать судьбу! У вас с Маркусом все будет хорошо, тут и предсказательницы не надо. Он будет любить тебя всегда, как… Как мой папа любит мою маму, потому что ты родилась под счастливой звездой, Агнес! Поэтому пойду я, – добавила Лилли, – а уже потом отправлюсь домой!

Повисла пауза, в которой я мучительно размышляла, а не пойти ли первой все же мне. Я ведь старше как-никак! Правда, не особо верила в предсказания, но…

Не успела.

– Сходи! – заявила Агнес, подталкивая Лилли к шатру. – Сходи, моя дорогая будущая сестренка! Только не забудь потом рассказать, что услышала!

И, прежде чем я решила, хочу ли искушать судьбу, Лилли уже отодвинула тяжелый темный полог и исчезла в запахе благовоний.

– Как бы ты поступила на нашем месте? Вернее, на месте Тайлана? – спросила я у Агнес, когда полог перестал колыхаться.

– Зависит от того, был бы у меня любимый человек или нет, – немного подумав, отозвалась она. – Если бы не было, то… Наверное, послушала бы отца! Все-таки я его дочь, и он тоже воспитал меня в своих полковых традициях, – усмехнулась Агнес. – Но если бы я кого-нибудь любила всем сердцем, как, например, Маркуса, а отец бы запрещал…

– Но он вам не запрещает!

– Да, но откладывает и откладывает нашу свадьбу, а Маркус совсем не против! Тоже твердит, что нам сначала надо закончить эту чертову Академию!

– Он ведь прав, Агнес…

– Вы все сговорились! – усмехнулась сестричка. – Это какой-то глобальный заговор против меня! Но если бы нам запрещали, то… Клянусь, мы бы сбежали! Куда угодно, да хоть на край света, да хоть в Шамгарат, лишь бы быть вместе! Потому что нет в мире такой силы, которая способна разлучить меня с любимым.

Агнес отвернулась, уставившись в полумрак Лабиринта, подходящего к самому краю шатра. Я тоже молчала, размышляя, примеривая ее ситуацию на себя. Но все дело в том, что у нас с Агнес были совершенно разные ситуации. У нее был возлюбленный, а я… Я никого и никогда не любила всем сердцем, детское увлечение Кироном Каперунгом не в счет. На короткий миг мелькнула мысль – а способна ли я?.. Может, со мной что-то не так и старшая принцесса Кемира родилась не только без крыльев, хоть и должна была стать драконом, но и…

Тут распахнулся расписной полог шатра, так и не позволив мне додумать, способна ли я на сильные чувства или нет, и появилась Лилли. В сумраке расцвеченного магическими светлячками вечера лицо девушки выглядело куда более бледным, чем раньше. Агнес подалась было навстречу, но я ее удержала.

– Она сказала, – произнесла сестра Маркуса безжизненным голосом, – что я выйду замуж за Тайлана Кромунда и стану королевой Кемира и что мой брак освящен Древними Богами. Он будет наполнен любовью и счастьем, в нем родятся сильные и красивые дети. В наше правление Кемир будет процветать и станет славен как никогда прежде!

– Но… Так почему же ты тогда плачешь? – растерялась Агнес. – Лилли, разве… Разве ты не этого хочешь?