Помоги проекту - поделись книгой:
– Но откуда вам известно все это? - спросила я мистера Грея, желая узнать все до конца. – Вряд ли леди Элинор стремилась рассказать о своем прошлом во всех подробностях каждому встречному.
Он фырқнул и помог перебраться через ствол поваленного дерева, от которого пахло сыростью и гниением.
– Сила моей семьи всегда заключалась именно в знаниях и их использовании. А леди Уайтберри к тому же приходилась родной сестрой первой леди Дарроу и входила в круг доверенных друзей его милости. Заманчивая добыча. Дед страстно желал взять ее на короткий поводок.
И добраться однажды до самого лорда Дарроу.
Шантажисты. Шантажисты с хорошей родословной и при деньгах.
– С каждым вашим словом я убеждаюсь, что мне стоит больше прислушиваться к мнению своего мужа о людях, – вздохнула я.
Эта ночь обещала быть самой длинной в моей жизни. И пусть. Только бы не последней.
– Мой дед действительно человек коварный… – тихо ответил мистер Грей спустя несколько минут напряженного молчания, когда мне уже казалось, будто разговор завершился сам собой. – Но, клянусь, никогда мне не доводилось желать дурного мисс Оуэн или ее семье.
И оставалось только догадываться, действительно ли этот человек так добр и честен, что попросту не смог творить злые дела,или же лишь Эбигэйл он не смог вредить из-за страстной влюбленности в нее.
Как же обманута будет в своих ожиданиях королева Вирджиния, желавшая примирения двух семейств. С Греями совершенно точно невозможно найти компромисс.
– Я верю вам, сэр, – тихо отозвалась я, стараясь изо всех сил, что бы мой голос не звучал излишне сухо. - Но, знаете, куда больше меня сейчас интересует, есть ли в доме охотничьи собаки?
Мистер Грей закашлялся.
– Нет, миледи, мои родные недолюбливают охоту. На животных. Поэтому собственной своры у нас нет. Пустить собак по нашему следу они не смогут.
Не так часто мне доводилось возносить Создателю нашему столь искренних благодарственных молитв.
– Кажется, вы не питаете никаких иллюзий отңосительно нашей семьи, - с грустью произнес спустя некоторое время мистер Грей и замолчал.
Я не стала утешать его. Для этого есть Эбигэйл , пусть она утоляет печали своего возлюбленного,исцеляет его душевные раны.
Ощущение чужого тяжелого взгляда появилось внезапно. Вот мы брели через лес и все было в порядке – и вдруг словно кусок льда скользнул за воротник. Тшилаба вряд ли подобрела после того, как я хорошенько поваляла ее по земле, вероятно, моей крови она теперь желает еще больше, чем прежде.
– Что за странное чувство? - пробормотал мистер Грей , принявшись вертеть головой.
Бесполезное занятие пытаться разглядеть чужие чары.
– Вероятно ведьма ищет нас, - тихо ответила я, прибавляя шаг, хотя еще минуту назад думала, что вот-вот упаду от усталости замертво.
Ничто так не возвращает силы, как злобная колдунья за спиной.
– Вы уверены? – настороженно переспросил мой спутник с тревогой в голосе.
Я кивнула и приняла бормотать под нос имя мужа, надеясь на чудо и колдовской дар Николаса. Если бы мы только оказались рядом… Мыслями я была рядом с ним, Николасом Дарроу, настолько же суровым, насколько и заботливым. Как же сильңо я не переносила его первое время, считая злобным домашним тираном,и как долго потом менялось мое к нему отношение.
Перед глазами стояло его лицо,которое словно отливали из бронзы, смуглое, с чертами лица резкими, почти грубыми… Настоящий цыган. Он не поражал красотой, мой супруг, но завораживал. Почему я не поняла этого с первого взгляда?
Как же мне хотелось увидеть его еще раз, хотя бы раз. Обнять. Сказать, насколько дорог он мне стал, как я ценила его поддержку и заботу все время знакомства,даже когда он держался строго и выговаривал за очередной глупый поступок.
– Я хочу встретиться с ней еще хотя бы один раз, - словно вторил моим мыслям мистер Грей. - Хотя бы несколько секунд посмотреть ей в глаза. Сказать, насколько я сильно люблю ее.
В минуты опасности думаешь всегда о тех, кто тебе дороже всего. Так неужели мне дороже всех стал лорд Дарроу? Лорд Дарроу и его дитя, что я ношу под сердцем. Ведь ни о родителях, ни о брате или сестрах я даже не вспомнила в минуту отчаяния и одиночества.
– Она тоже очень любит вас, мистер Грей, - тихо произнесла я, желая вселить в спутника твердость духа и надежду. - Постоянно упрашивала меня повлиять на его милость, что бы он позволил выйти за вас замуж.
Молодой человек тяжело вздохнул.
– Теперь я понимаю, что все это не имело смысла… Даже если бы лорд Дарроу и согласился выдать за меня замуж племянницу, моя семья не дала бы нам жить спокойно. Они бы использовали мисс Оуэн , а потом погубили. Как погубили и миссис Оуэн, ее мать.
Все верно. Непреклонность моего супруга спасла Эбигэйл от незавидной участи.
– Если нам удастся спастись, вам придется разорвать все связи с родными. А потом… потом,думаю, мой муж постарается уничтожить всех, кто угрожал его семье.
Я ни мгновения не сомневалась в том, что именно так лорд Дарроу и поступит : убьет каждого, кто пытался причинить вред его близким людям. Моему муҗу было свойственно некое первобытное представление о справедливости, око за око, зуб за зуб.
Наверное, не стоило говорить мистеру Грею обо всех последствиях, это могло пошатнуть его решимость, склонить қ мысли вернуться в лоно семьи. И вернуть меня назад в мое узилище.
– Мне не нужно объяснять, на что придется пойти, - сухо откликнулся молодой человек. - Для себя я уже все давно решил.
Мы брели по лесу всю ночь без единой передышки, боясь даже на миг замереть на месте. Ноги у меня подкашивались, пришел такой упадок сил, что только сила воли заставляла идти дальше. Я должна была выжить.
– Николас, ну где же ты? – прошептала я в отчаянии.
Рассвет уже занимался и стало еще холодней.
– Крепитесь, миледи, - пытался хоть немного поддержать меня мистер Грей. - Мы сумеем спастись. Мы просто обязаны спастись .
Я кивала , но магический взгляд Тшилабы на коже чувствовался словно прикосновения льда. Она приближалась. Она злорадствовала. Она желала нашей смерти.
Мы уже видели просветы меж деревьев… Вот только я совершенно не была уверена в том, что мы окажемся в безопасности,когда выберемся из леса.
– Ну, вот и добегались, голубки, – услышала я вполне реальный голос старой ведьмы откуда-то справа. - Или думали, что улизнете?
Тихо и как-то обреченно выругался мистер Грей, потянувшись за пистолетом. Одной пули Тшилабе могло и хватить, вот только вряд ли сейчас ее возьмет что сталь,что свинец. Цыганка наверняка явилась, хорошо подготовившись.
– Сильна девка, – одобрительно произнесла старуха, показываясь перед нами. Я с огромным удовольствием смотрела на синяк у нее под глазом и царапины, оставленные моими ногтями. Хотя бы в малом отомстила ведьме. – Родилась бы рома – цены бы не было. Но гаджо – только гаджо. Тебя в другой мир спроважу, а следом муженек твой в могилу уляжется.
Мистер Грей все-таки выстрелил в женщину, но пуля отскочила от нее будто от камня. Как я и предполагала, окутанная заклинаниями, ведьма оказалась отлично защищена от оружия.
Кажется, мужа мне уже никогда не увидеть… Разве что в райских кущах мы снова обретем друг друга… Почему же Создатель оставил меня в час отчаяңья?
– А ты не суетись, гаджо, - мерзко усмехнулась колдунья, похоже, от всей души наслаждаясь нашей беспомощностью. Лишать жизни – грех, но при первой встрече мерзкую старуху следовало не оглушать, а убить. – Мне от таких игрушек беды не будет.
Одно движение сухой старческой руки – и мой спутник упал на землю, постанывая сквозь зубы от мучительной боли, а потом и вовсе замер недвижно, закатив глаза. Только редко вздымающаяся грудь давала понять,что смерть пока не забрала мистера Грея в свои объятия. Пока он остался в живых, но надолго ли? Наверняка его жизнь оборвется, едва только цыганке надоест играть с нами как кошке с мышами.
Дорого пришлось заплатить возлюбленному Эбигэйл и за свои чувства,и за свое так некстати проснувшееся благородство. Любовь часто требует, чтобы поклоняющиеся ей приносили на алтарь кровавую дань.
Я сделал пару шагов назад, понимая, что это никак не поможет мне спастись от Тшилабы. Мне не уйти от ее колдовства на этот раз.
– Вот и все,девка, – почти ласково улыбнулась мне цыганка… и неожиданно пошатнулась, будто в спину ей ударил порыв ветра.
Мое сердце отчаянно заколотилось в надежде на помощь. Я желала жить так страстно,так отчаянно. Мне нельзя умирать, не тогда, когда во мне теплится искра новой жизни.
– Не все. Далеко не все, - услышала я голос мужа и почувствовала просто невероятное облегчение.
Он все-таки явился, успел буквально в последний момент. Но почему же так долго?
Замешательство шувани длилось недолго. Она резко обернулась, чтобы взглянуть в глаза внуку, выступившему против ее власти.
Я едва не разрыдалась, увидев буквально возникшего среди деревьев мужа. Он, как и всегда, был одет во все черное,и черной же лютой яростью сверкали его глаза. До последней капли крови готовы люди защищать самое дорогое для них. Для Николаса Дарроу самым дорогим стали я и ребенок под моим сердцем.
В мою сторону лорд Дарроу даже не смотрел, все его внимание было сосредоточено на цыганке.
– Взял бы белобрысую дрянь,и беды бы не случилось, - укоризненно покачала она головой, похоже, действительно считая, что во всем виноват именно ее своевольный внук.
А после атакующей змеей старуха выбросила вперед руку, и словно молния ударила под ноги моего супруга.
Николас ничего не ответил бабке, только в воздухе как будто бы озоном запахло. Я сразу поняла, что он колдует, буквально кожей ощутив поток силы, который исходил от мужа, но глаза простой смертной не видели магии.
Но сколько муж продержится без моей помощи? Насколько хватит собственной силы Николаса? Удастся ли ему побороть свою сумасшедшую бабку? Не хотелось проверять, но, похоже, приедтся.
Следовало подобраться поближе к супругу, коснуться его, передать ту силу, которая хранилась во мне. Тогда бы у ведьмы не осталось и одного ничтожного шанса на победу.
Я мягко, по кругу начала обходить Тшилабу, надеясь не привлечь к себе лишнего внимания.
Зря надеялась .
Мгновение – и вот я уже лечу в сторону, отброшенная неведомой силой. Воздух ударом буквально выбило из легких. У меня даже не хватило времени, чтобы по-настоящему испугаться. Все-таки для страха у меня имелась прекрасная причина, ведь крохотная жизнь, которую я хранила в себе,так хрупка, ее может уничтожить любая оплошность. А то, что сотворила Тшилаба, представляло огромную опасность.
И с отчаянным, полном ярости воплем бросился ко мне муж, каким-то чудом отшвырнув прочь бабку. В две секунды Николас оказался подле меня, обнял, буквально окутал своей силой, давая на краткий миг ощущение безопасности и покоя. Я чувствовала, что его буквально колотило от страха за меня и наше дитя.
– Все в порядке, Кэтрин, – прошептал он, коротко целуя в висок. - Все теперь будет хорошо.
В этом я больше не сомневалась . Ведь он уже мог черпать силу из меня, и теперь Тшилабе нас не сломить, как бы она не ярилась.
– Ребенок? - шепотом спросила я надорванным шепотом, не желая давать ведьме понять, насколько же на самом деле я уязвима сейчас.
Внезапно муж содрогнулся, будто его чем-то сильно ударили , а потом и вовсе сдавленно застонал и упал на колени, увлекая меня за собой. Ведьма, разумеется, не была настолько благородна, чтобы не ударить, когда к ней так опрометчиво повернулись спиной.
Гнев придал мне достаточно сил, чтобы не оказаться беспомощной обузой. Я поднялась на ноги сама и помогла встать супругу.
– Все благополучно, - так же тихо ответил мне лорд Дарроу разом на оба вопроса,тот, что я задала ,и тот, что не успела, опираясь на мгновение на мое плечо.
Едва я оказалась на ногах, тут же привычно спряталась за спину мужа, не забыв обхватить его за пояс, будто ребенок, боящийся потеряться один в лесу. Пусть берет всю ту силу, которую вложили в меня фэйри, пусть использует ее так, как считает нужным, пусть спасет нас обоих.
В лорда Дарроу, своего мужа, я верила куда больше, чем в Создателя нашего и всех его святых. Потому что на мои молитвы супруг отвечал куда чаще. И хотя сердце все ещё колотилось как бешеное, не давая забыть о пережитом ужасе, в душе постепенно воцарялся покой.
Никакое зло больше не в силах меня коснуться, не теперь, когда я рядом с мужем. Он наверняка сможет меня защитить.
Но где же Шанта? Где молодая шувани, ведь они вместе с нею странствовали? Или меня обманывали, чтобы не волновалась лишний раз, и на самом деле муж искал Тшилабу один?
– Лучше бы тебе не являться… На твою девку уже нашлись желающие, отдал бы – глядишь, разошлись бы миром, - с такой злобою произнесла цыганка, что казалось, словно с каждого ее слова капал смертельный яд. – Ну, что же, пусть так. Значит, ляжешь в землю, коли так в могилу не терпится.
Почему она так уверена в собственной победе? В прошлый раз нам ведь удалось победить ее, выбить из тела мисс Дрэйк. Заодно лишив жизни и саму бедную Маргарэт. Даже несмотря на то, что эта девушка едва не убила меня, теперь я не могла не испытывать сочувствия к ней.
И какие «желающие» на меня нашлись? Разве леди Элинор не желала только лишь смерти моей? Видимо, у них с Тшилабой имелись некоторые разногласия по поводу моей дальнейшей судьбы.
– Посмотрим, – хмыкнул лорд Дарроу и воспользовался тем щедрым даром, что я вложила в его руки.
Мне удалось ощутить, как заемная сила скользнула из меня к муҗчине подобно ласковой домашней кошке, огладила кожу, подчинилась колдуну. И вот уже Николас нанес удар, удар такой силы, что даже я, не обладающая хоть какой-то тенью дара,и то прекрасно почувствовала обрушившуюся на нее мощь.
Ведьма пошатнулась и смертельно побледнела, но сумела удержаться на ногах. И ухмылка на ее изборожденном морщинами лице стала настолько зловещей, что я вздрогнула, предчувствуя беду. Кажется, лорду Дарроу не удалось причинить хоть сколько-нибудь серьезного вреда этому воплощению зла в женском обличьи. Неужели в теле мисс Дрэйк она просто не обладала всей своей силой?
– И все? Думаешь победить меня так,да, мальчик? – откровенно потешалась старая цыганка над внуком, похоже, давая нам возможность в полной мере прочувствовать страх и обреченность перед лицом неизбежной гибели.
Неужели же и правда все закончится вот здесь? Недолго мне, верно, довелось побыть леди Дарроу. Даже привыкнуть не успела.
Муж, однако,и не думал отступать. Хотя куда нам было отступать, право слово? Дальше того света все равно не уйти…
Николас что-то едва слышно произнес, и Тшилаба чуть не свалилась на землю. Мне оставалось только гадать, какие именно приемы используют оба колдуна в своем поединке, но явно миром дело никто завершить не желал.
– Не бойся, Кэтрин, – тихо произнес супруг, бросая на меня короткий взгляд через плечо. - Ничего не бойся, я справлюсь с ней.
Разум подсказывал, что мне обещают невозможное, но так привычно стало верить всемогущему лорду Дарроу и так хотелось ему верить.
– Я ничего не боюсь рядом с вами, – тихо ответила я и обняла мужа чуть сильней, словно хотела вплавить свое тело в тело Николаса, чтобы мы навсегда остались вместе. Что бы ни случилось. Навечно. Даже если сегодня мы оба умрем.
– Вот и славно, – тихо откликнулся муж , а уже через секунду мне оставалось только испуганно жмуриться и ждать, когда же все завершится.
Казалось, будто я оказалась в оке бури, единственном островке спокойствия посреди бушующей стихии, что бесновалась так яростно, словно пыталась уничтожить все вокруг.
Уцелеет ли посреди всего этого безумия мистер Грей? Если только незадачливый возлюбленный Эбигэйл Оуэн вообще все ещё жив…
Я всем телом вжималась в Николаса и так отчаянно молилась, что думалось,и Создатель наш,и все его святые разом непременно наверняка слышали мои просьбы, а они были как нельзя более скромными, клянусь. Только выжить бы… И чтобы муж выжил. Нечего больше просить тому, у кого и так все есть.
Голос мужа звучал как колокол, гулко… Каждое слово было преисполнено силой, магией. Каждое слово меняло мир, меняло все вокруг. И напротив него – Тшилаба, как молния на фоне черного небосклона. И эта молния готовилась сразить нас.
В какой-то момент супруг пошатнулся, и словно ноги подвели его. Он не мог скрыть от меня этот миг слабости, я всей кожей своей ощутила упадок сил.
– Не смейте! – решительно потребовала я, надеясь вложить часть своих сил, часть своей воли в мужчину рядом со мной. - Не смейте сдаваться! У вас права на это нет, слышите?! Если понадобится, я и на том свете вам покоя не дам, если сейчас вы проиграете!
И ответом мне послужил тихий смех супруга, такой отчаянный…
– Я буду сражаться до последнего, Кэтрин!
Поделиться книгой: