Шеф-нож демонолога

— На тебя это не похоже, — сухо заметила Лиля.

Кажется, в этот раз меня активно не одобряют.

— Я устала биться головой в наглухо замурованную дверь. Да и если бы она была просто замурована… С каждой моей попыткой на ней появляется новый слой. Все, — довольно резко обрубила я саму себя. — Хватит сопливых откровений, а то самой от себя тошно. Давайте поговорим о чем-то более веселом. И прибавим шагу, а то повозка наверняка уже заждалась.

За что люблю своих друзей, так это за понимание. Никаких лишних вопросов, никаких попыток дошвырять меня. Непринужденный разговор на отвлеченные темы — именно то, что мне было нужно.

Экипаж бодро мчался по пустым улицам, и когда стало понятно, что мы не просто успеваем, а еще и с запасом, Рокси, как самая шебутная из нас, предложила выйти раньше и прогуляться. Идея была принята с восторгом: воздух свежий, людей почти нет, тишина и спокойствие. Так что мы вылезли из повозки примерно за квартал от Академии и не спеша пошли в ее сторону.

Разговор по-прежнему был ни о чем, но мне вдруг стало так легко и хорошо.

Расслабься, Мира. Не беги против ветра. Не пытайся плыть в горной реке против течения. Пусть все идет, как идет. Не делай только больнее себе.

Дяденька на воротах Академии приветливо кивнул нам и добродушно пробасил:

— Вовремя, девоньки. Всего десяток минут остался до закрытия.

— Главное, что успели, — лучезарно улыбнулась ему Рокси.

— Ноги гудят, — пожаловалась я, когда мы пошли через парк в сторону общежития. — Как-то я себя переоценила сегодня.

— О, это ты у нас любишь, — ехидно протянула Лиля.

— Эй, слушай, ты! — возмущенно воскликнула я, резко повернувшись к ней. — Как ты…

И пораженно осеклась, наблюдая, как плетельщица, закатив глаза, сползает на землю. Правда, упасть ей не позволили.

— Замрите, иначе я вашей подружке голову отрежу, — дружелюбно сообщила неясная тень, крепко прижимающая бессознательную Лилю к себе.

А я шокированно смотрела на ее беззащитное горло, к которому был приставлен широкий нож.

— Мира… — прошептала Рокси, боком отодвигаясь ко мне. — Кто это?

— Неважно, — откликнулась тень. Мне показалось, что на миг в темноте блеснула белозубая улыбка. — Важнее то, зачем мы здесь.

— Мы? — сдавленно просипела я, ощущая, как мне становится дурно.

И даже не удивилась, когда словно из ниоткуда нарисовалось еще четверо или пятеро, взявших нас в плотное кольцо.

Пресвятая мультиварка, во что мы опять вляпались?! Причем в самом, казалось бы, безопасном месте во всей столице — на территории Академии?!

— Дернетесь — она умрет, — буднично сообщил злодей. — Заорете — она умрет. Короче… — Тихий смешок. — Стойте и слушайте, как положено хорошим девочкам.

— Что вам надо? — хрипло выдохнула я, облизывая вмиг пересохшие губы.

Так страшно мне не было даже тогда, когда перед нами темный инфернал появился. Сейчас я была в ужасе и на грани того, чтобы впасть в позорную истерику. Останавливала лишь практически придавившая своим весом к земле ответственность за Лилю и Рокси. Я не имею права расклеиться!

— Прекрасный вопрос, — издевался этот гад. — Что нам надо? Тебя. Кое-кто отвалил хорошенькую сумму, чтобы тебя увезли из этого города подальше.

Заказали?! Черт. Все еще хуже, чем я думала… А вот о том, для чего именно меня нужно было увозить подальше, думать вообще не хотелось.

— Кто? — выдавила я из себя.

Раздался издевательский хохот урода, державшего Лилю, и сдавленные смешки остальных.

— Только в пошлых книжках на такие вопросы отвечают, малышка, — снисходительно проговорил он. — Я, конечно, мог бы поступить с тобой, как с твоей подружкой… Но ты, насколько я знаю, демонолог. Вы ребята странные, умудряетесь даже в отключке вызывать этих тварей. Так что предлагаю тебе договориться.

— Договориться? — неверяще переспросила я. — Каким образом?

Мне было дурно. Дурно и противно. Но рядом стояла Рокси. И она хоть и молчала, но так сильно сдавливала мою руку своими, что, казалось, сейчас оторвет к чертовой матери. И это отрезвляло и давало сил продолжать этот нелепый разговор. И лихорадочно думать о том, что можно предпринять в этой ситуации.

— Ну да. Нам нужна только ты, потому имею шикарную идею. Ты идешь с нами добровольно, и мы не убиваем одну твою подружку и не забираем бесплатным приложением вторую. Неплохая сделка, как тебе кажется?

— Мира, не смей… — на грани слышимости прошептала Рокси, но я не обратила внимания.

Твою мать… Что делать? Как назло, в это время суток студенты почти не гуляли, особенно в темном ночном парке. Или вдруг?.. Но как проверить? Может, повезет, кто-то увидит или услышит и позовет преподавателей… Правда, вспомнив толпу зрителей, которая глазела на наш прошлый бой, но даже и не думала что-либо сделать, надежда была минимальна…

— Ну так что? — поторопил меня мужчина.

— С чего я должна вам верить? — задала я вполне резонный вопрос.

— Я поклянусь удачей. Если ты знаешь, кто такие пираты Архипелага, должна понимать, что это не пустые слова.

Я продолжала напряженно размышлять. А что, если согласиться? Даже если девчонок тоже загребут, на мне маячок. Единственного в мире демонолога искать будут быстро и качественно.

— Увы, не знаю, — меж тем продолжала поддерживать бессмысленный разговор.

А сейчас… Если попробовать… Черт, я бы рискнула, например, запустить легкую воздушную волну. Но если среди них есть маг, он сразу засечет применение силы, и это будет крышка. Рисковать так я не имею права…

— Подружка, ты же в курсе? Поясни ей.

Рокси судорожно сглотнула и послушно заговорила. И чем больше информации она выдавала, тем в сильнейший ужас я приходила.

— Пираты Архипелага… Не маги, но умеют управлять морскими ветрами и создавать блокирующие любую магию амулеты. Поклоняются Морскому божеству и его жене Удаче. Клятва на удаче нерушима для любого пирата. Все, что я знаю… — виновато прошептала подруга.

Но этого мне хватило, чтобы понять следующее: верить его слову можно, и если я сейчас не придумаю, как выкрутиться, меня никто не найдет. Потому что амулет, блокирующий магию, вырубит и маячок. И на этом все!

Да чтоб вам всем только морскую воду на завтрак хлебать, вляпались! Что же делать?!

Я судорожно выдохнула и сделала единственное, что могла в этой ситуации: все-таки выпустила легкую воздушную волну, скорректировав ее так, чтобы она не зацепила никого из присутствующих. Оставалось только надеяться, что какой-то мучающийся бессонницей студент, а лучше — преподаватель, заинтересуется, кто посреди ночи балуется магией. И придет сюда.

Кажется, все прошло удачно, и моих маневров никто не заметил.

— Я… могу подумать? — хрипло проговорила я, пытаясь выиграть хоть немного времени. — Чуть-чуть.

— Мира, не смей! — повысила все-таки голос Рокси. — Ты понимаешь, что будет?! У женщин на Архипелаге только одна роль, угадай сама, какая!

Я промолчала.

Милая моя подруга, я не дура. Сама прекрасно понимаю, чем это чревато. Но что, мать вашу, мне делать?!

— Если это успокоит, в бордель я тебя сдавать не буду, — лениво произнес мужчина. — Ты интересная, мне нравишься. Заберу себе, — с явным одолжением и величайшей милостью выдал он. — А я девочек не обижаю, если они послушны.

И вот от его короткого монолога меня чуть не стошнило. Это было так… мерзко! Словно меня вываляли в дерьме и пытаются подать это одолжением.

Пресвятая мультиварка… Клянусь жизнью, если меня все же увезут, при первом же удобном случае вены порежу!

— Мое терпение на исходе, — вдруг рыкнул пират. — Соображай быстрее, пока меня не задолбало окончательно. С летальным исходом для одной из твоих подруг, — он небрежно тряхнул по-прежнему не подающую признаки жизни Лилю.

Все. Тянуть дальше некуда.

Я на миг сильно прикусила губу, а затем, словно прыгая в холодную воду, выпалила:

— Выбора нет. Я согласна.

— Мира! — вцепилась в меня еще сильнее Рокси.

— Хорошая девочка, — довольно отозвался пират. — Думаю, мы с тобой поладим.

Меня перекосило от омерзения, но я все же пересилила себя и повернулась к шокированной подруге:

— Отпусти. Так надо, Рокси, пойми.

— Должен быть другой выход! — рыдала, никого не стесняясь, она. — Должен!

— Его нет, — безжизненно произнесла я. — А так хотя бы с вами все будет в порядке. Передай нашим, что я их люблю. Чарли особенно. И… скажи Скаю, что я и правда хотела помочь.

Сейчас наша с ним ссора казалась мне абсурдом. Я на него давила, он, как мог, защищался. Все это в результате вылилось… во что вылилось.

Я все-таки сумела отцепить от себя плачущую Роксану и повернулась к главному злодею этого вечера:

— Клятву. И тогда я сделаю все, что хотите.

Я почти не вслушивалась в торжественные слова, отметила лишь, что нужная формулировка прозвучала. На мой зов никто не пришел, спасения не будет. Нужно просто с достоинством выдержать испытание. А потом… думать об этом «потом» не хотелось.

— А теперь подойди к моему помощнику и возьми браслеты.

Из тьмы выступил еще один мужчина и протянул мне тяжелые широкие браслеты.

— Это заблокирует мою магию? — тихо спросила я.

— И маячок наследника тоже.

Я безучастно кивнула, принимая свои оковы.

— Как только я это сделаю, вы отпустите моих подруг. — Я посмотрела на пирата исподлобья.

— Разумеется, я же поклялся.

Разомкнутый браслет слишком удобно лег на запястье, но я все равно медлила перед тем, как отрезать себе путь назад.

Меня никто не торопил. Меня никто не останавливал. Пират, кажется, забавлялся моей реакцией, а Рокси свернулась на земле клубочком и беззвучно рыдала.

Я глубоко вдохнула, словно перед прыжком в неизвестность, и…

— Что здесь происходит?

Знакомый, до боли знакомый голос прогремел так внезапно, что я вздрогнула и выронила открытый браслет. И, резко развернувшись, неверяще уставилась на того единственного, кого я тут вообще не ожидала увидеть. На Ская. Даже Рокси прекратила слезоразлив и уставилась на него.

— Нехорошо, — скучающе проговорил пират. — Мальчик, пока я добрый… Ляг на землю, закрой глаза и сделай вид, что ничего не заметил. Через несколько минут мы уйдем, можешь считать, что тебе приснилось.

— Какого демона вы пристали к моим подругам? — голос нашего ледяного лорда аж звенел от ярости. — Отпустите их немедленно!

— Ах, к подругам… Ну и что же ты можешь? — издевательски рассмеялся мужчина. — Если ты не видишь, одна из твоих подруг сейчас полностью в моей власти. Что захочу, то и сделаю. Ты и моргнуть не успеешь, не то что заклинание сплести. Тем более что на нас амулеты, и твоя магия перед ними бессильна.

Я боялась даже дышать. И не понимала, на что этот героический придурок рассчитывает. Почему он просто не позвонил преподавателям?! Что он вообще один может против этой толпы? Да его же убьют, и мне тогда только харакири поможет!!!

Скай вдруг выпрямился и пробормотал:

— Пираты. Архипелаг. Ах вы…

Голос зло сорвался под конец фразы, а затем наш невероятный маркиз Айвелор… выдал так выдал.

— Когда я очень зол, мне плевать на всякие амулеты. Когда я насто-олько зол, меня лучше не трогать. Даже таким, как вы.

А затем… Все произошло так стремительно, что я не сразу осознала происходящее. Вот Скай вытянул руку вперед. Вот в воздухе раздался свист. Рядом придушенно вскрикнула Рокси. Что-то больно обожгло щеку и пронзило плечо, и я, охнув, упала на колени. Но перед этим успела увидеть, как нечто темное врезается в изумленное лицо пирата и тот падает, увлекая за собой Лилю.

— Рокси, лежать! — рявкнула я, смутно догадываясь о том, что произошло.

И резко схватилась за то, что меня ранило. Ладонь немедленно заболела, подтверждая догадку, но я все же отгородилась от ощущений и вытащила предмет. Поднесла к глазам и изумленно присвистнула — осколок качественного и безумно острого стекла. Сплав магии земли и огня.

Да он же долбаный пограничник!

Я так увлеклась своим открытием, что не сразу осознала, почему стало так тихо.

— Твою мать, гаденыш, — услышала я чей-то сиплый голос. — Надеюсь, я ему череп проломил… Шахен, ты как, сильно пострадал? Шахен?

Я скрючилась на земле, шустро соображая, что делать.

Кажется, Ская вырубили. А пираты еще живы. Похоже, их амулеты не работают против сырой пограничной магии. Видимо, потому, что она материальна. И это… мой шанс.

— Якорь мне в глотку, Шахен мертв! — рыкнул кто-то из пиратов. — Рорен, всади мальчишке нож в глотку — чтобы уж наверняка.

Рокси, которая в этот момент успела доползти до меня, вскинула голову и посмотрела в мои глаза с явным ужасом.

И я поняла, что тянуть дальше некуда.

Резко поднявшись с земли, я, не тратя времени на пафосные речи, раскинула руки в стороны и выпустила огонь, помноженный на воздух, стараясь задавать вектор так, чтобы моим валяющимся друзьям не досталось. Температура вокруг немедленно взлетела, и я с наслаждением услышала вопли пострадавших пиратов.