Шеф-нож демонолога

— Приятели — не друзья. Что касается первого вопроса… Чарльзу я всегда симпатизировал. А к девушкам у меня до сих пор было отстраненное отношение, я не ожидал, что и правда начну считать вас друзьями.

На некоторое время воцарилась тишина. Скай по-прежнему молча лежал, пялясь в потолок, а я… Мне было неловко. Все эти признания сделали атмосферу до того интимной, что я даже ощутила, как покраснела. Но молчать было еще невыносимее, потому я все же выдавила из себя:

— Как ты там оказался?

— В парке? — невозмутимо уточнил он и наконец-то сел.

— Да.

— Гулял. Переживал, нормально ли вы добрались в Академию.

Я, не удержавшись, прыснула:

— Тот, который рассказывал, что мы не друзья и ему плевать.

— Я, кажется, уже признал ошибку, — недовольно зыркнул своими голубыми глазищами маркиз Айвелор.

— Молчу, молчу, — состроила невинную мордашку я. — И что, просто бродил, а потом случайно наткнулся на вас?

— Разумеется, нет. Я ощутил вкус твоей магии.

— Вкус? — недоверчиво переспросила я. — Это как?

— Это… моя личная особенность. Как ты воспринимаешь стихии живыми, для меня каждая из них имеет свой вкус. Причем совершенно разный, в зависимости от обладателя.

— Ничего себе… — удивленно присвистнула я. — Да ты гурман… И в магии тоже, — со смешком добавила, вспоминая, как этот кадр пробовал новые блюда. — И на что похож мой воздух по вкусу? — во мне прорезалось любопытство.

— На мятное мороженое, — был неожиданный ответ. — Нечто прохладное, освежающее и сладкое.

— Как интересно! — У меня наверняка глаза загорелись. — А огонь? — Я подалась вперед и чуть не свалилась с кровати. — Ой…

— Осторожно, а то второе сотрясение заработаешь. — Скай посмотрел на меня с ехидной усмешкой.

— А ты не дразнись, — погрозила я ему пальцем. — Так что там с огнем?

— Твой огонь… На пряный южный пирог.

— А что там за вкусы? — нахмурилась я, внезапно осознав, что слишком увлеклась подгонкой земных блюд под местные ингредиенты, а до национальной кухни Арреи так и не добралась.

Недочет! Двойка тебе, Мира, как кулинару! Срочно исправить!

— Там… Сложно. — Скай задумчиво прикусил губу. — Еще на этапе замеса теста насыпают, насколько я помню, шесть пряностей, а потом еще три или четыре добавляют в начинку из ягод. Звучит жутко, но они довольно-таки гармонично сочетаются. Сладко, вкусно, пряно, и каждый пирог хоть немного отличается от другого. Так, на слух, вряд ли ты поймешь, — он развел руками. — Это пробовать надо.

— Договорились, — покивала я, едва сдерживая хихиканье. — Выпишут — жду от тебя приглашение на этот пирог.

Вы бы видели его лицо! Я таким офигевшим нашего дорогого гения просто не помню.

— Ну ты и нахалка, — протянул он и сощурился.

— Да ладно, шучу я, — открыто улыбнулась ему.

— Я не против, — внезапно заявило это чудо. — Все равно мне нужно будет извиниться перед всеми… Так что как только нас отпустят, что-нибудь придумаю.

Моя улыбка посрамила бы Чеширского кота.

Я видела разные стороны Ская. Строгого, но чуткого учителя. Собранного и ответственного командира. Командного бойца и умелого воина. Гения и ледяного недотрогу. И засранцем последним я его тоже видела. Но вот такую сторону наблюдала впервые. Кажется, только сейчас он показал свое истинное лицо.

Настоящий Скай Айвелор оказался не менее интересен, чем его многочисленные маски. Главное, чтобы он опять не закрылся. А то у него бывает, знаем, проходили.

— Что, решил не бегать от нас? — подколола я его. — А как же твой лелеемый контроль? Закрываться в ракушке тебе никто не позволит, гарантирую. Терпеть рядом с собой перемороженную статую — не самое приятное.

— Это все равно не сработало, — утомленно вздохнул он. — Да и… Без вас мне хуже, чем с вами. А еще один шанс Богиня может и не дать. Так что буду искать другой путь, как разобраться в своей магии.

— Вот это правильный настрой, — одобрила я. — А мы поможем, чем сможем.

На меня посмотрели скептически, без слов дав понять, что думают на эту тему.

Разговор опять увял. И если раньше мне было комфортно даже молчать со Скаем, то теперь ощущалась некая неловкость… Впрочем, оно и понятно. Во-первых, мы были в ссоре. Во-вторых, мне тут заявили, что я нравлюсь… Кстати, как бы у него расспросить поподробнее. И еще узнать, что он намерен с этим делать. А то заявить — заявил, но сейчас такое ощущение, что это ничего особенного на самом деле.

Я уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но Скай меня опередил.

— Мне в этой истории непонятно только одно… — задумчиво произнес вдруг он. — Как пираты попали на территорию Академии? Все же она защищена, посторонним вечером вход запрещен, а этих не пропустили бы точно. Да и это не похоже на них. Воровать селянок на побережье, которые и сопротивления оказать не могут, — это одно, а позариться на будущих магичек, да еще и за сотни километров от океана…

— О, на этот вопрос я могу ответить, — немедленно помрачнела я, осознав, что забыла о важной детали. — Эти господа пришли за мной. Им меня заказали.

— Что? — Скай вскинул голову и вперил в меня тяжелый взгляд. — В каком смысле?

— В прямом. Тот, что держал Лилю, был так любезен, что сообщил: им заплатили кучу денег, чтобы я исчезла. Вот и все.

— Это многое объясняет. Но кто?!

— Вот этого мне не сказали, хоть я и спрашивала, — скривилась я и, опираясь на спинку кровати, поднялась. — Кстати, я ведь забыла об этом маленьком факте… А его стоит сообщить в компетентные органы.

— Сядь, — стальным тоном скомандовал он. — Куда собралась?

— Эм… — Я послушно села и непонимающе глянула на него. — Так сказать бы надо…

— Переговорник на что? Свяжись с наставницей, та все сделает. Хочешь сознание потерять, разыскивая, кому сообщить это все?

Совет был разумный, я так и сделала. Леди Арлайн очень обрадовалась, что я пришла в себя, и обещалась примчаться в кратчайшие сроки вместе со следователем. А до этого момента наказала лежать и не вздумать геройствовать. Я отключилась и, вздохнув, умостилась на подушке.

— Мира, — внезапно позвал меня Скай.

— А? — я повернула голову.

— Расскажи, как это было. Заодно сама детали вспомнишь.

Предложение показалось мне дельным, потому я так и сделала. Пересказала каждую мелочь, каждую, казалось бы, ерундовину. В целом картинка получалась нерадостная: тот, кто меня заказал, явно местный. Либо из студентов, либо из преподавателей.

— Это не троица Кайла-Аманда-Эльза? — Скай озвучил то, что как раз начало формулироваться у меня в голове. — Правда, я не понимаю, как они могли связаться с пиратами…

— Ну я со следователем подозрением поделюсь… А там, надеюсь, выяснят, могли ли они сделать подобное. А вот меня волнует еще один вопрос… — Я сосредоточенно свела брови. — Если пираты умеют делать артефакты, блокирующие магию… Не могут ли те, кто воровал магов, воспользоваться ими, чтобы опять начать это делать?

— Все-таки как мало ты знаешь о нашем мире, — сокрушенно покачал головой он. — Полагаешь, до сих пор не додумались бы так использовать? Но странная магия пиратов такова, что их артефакты быстро выдыхаются. И работают, только если тот, кто их создал, находится в пределах нескольких метров. Впрочем, этого достаточно, ведь на островах магия вообще не работает. Никакая, даже демонология.

— А-а-а, — облегченно выдохнула я. — Хорошо, а то я уже испугалась…

На этом разговор оборвался, потому что в палату заглянула Рокси. У нее был заклеен пластырем висок и крепко перебинтована рука, но настроение явно зашкаливало. Еще бы, все остались живы и относительно целы!

До прихода наставницы и следователя мы весело трындели и, не сговариваясь, не упоминали ни пограничность Ская, ни то, что он был с нами в ссоре. Подобные разговоры не для этих стен, да и компания же не в полном сборе. Вот вернемся в общежитие, дождемся возвращения Джэйда и Чарли и тогда все проясним.

Леди Арлайн привела с собой уже знакомого мне барона Лестера Келри, который расспрашивал меня после того, как я покинула Храм. Увидев старого знакомца, я просияла улыбкой и, поздоровавшись, спросила:

— Барон, как продвигается расследование?

— Плохо, леди, — вздохнул он устало. — Но хотя бы переселенцев воровать перестали, и то достижение.

Затем молодая медсестра вкатила что-то похожее на инвалидную коляску, и меня увезли для приватного разговора в кабинет врача. Барон даже наставницу не пустил, сам лично все расспрашивал — детально и скрупулезно.

— Леди, вы магнит для неприятностей, — покачал он головой, когда мы закончили. — Честное слово, я не понимаю, как можно было нажить за такое короткое время настолько могущественных врагов.

— Я сама не понимаю, — несчастно вздохнула я. — Думаете, мне это нравится?

— Вот уж сомневаюсь, — хмыкнул следователь, пряча исписанные листы в портфель. — Леди, благодарю за информацию. — Он поклонился. — Мы сделаем все возможное, чтобы вычислить вашего недоброжелателя и закрыть пиратам все каналы в столицу. Впрочем, в ближайшее время вам все равно лучше территорию Академии не покидать.

— А поможет? — вырвалось у меня.

Но мои сомнения понять было можно, и барон коротко кивнул.

— Охрана периметра и территории будет усилена, я прослежу.

В палату я вернулась, когда за окном уже стемнело.

— Маркиза Ольвери обещала зайти с утра, — сообщил Скай, когда я вошла. — Роксана сказала, что Лилею отпустят, скорее всего, к завтрашнему обеду, может, чуть раньше. Как только это случится, они сразу придут.

— Ага, спасибо, — неловко отозвалась я, присаживаясь на свою кровать.

Скай сидел напротив, заложив ногу на ногу, и я невольно отметила, что мы выглядим словно родственники в совершенно одинаковых бледно-синих больничных пижамах. Впрочем, наш лорд Айвелор даже в этом умудрялся смотреться аристократом, а я наверняка не производила такого впечатления.

Тихо хихикнув своим мыслям, я решила, что нужно все-таки спросить о его признании. А то я же помру от любопытства, клянусь своим любимым половником!

— Скай… — тихо позвала я.

— М? — Он вскинул голову и взглянул на меня.

— Я хотела спросить…

Договорить я не успела, так как в палату внезапно вошла врач.

Осмотрев нас и удовлетворенно отметив, что, возможно, нас отпустят уже завтра, она огорошила новостью: Ская переводили в другую палату. Оказывается, нас положили в одну только потому, что свободных не было. Праздник удался, больше десяти человек попали в лазарет из-за алкогольного отравления. А так как мы были без сознания, решили, что ничего страшного не случится. Теперь же, когда всех алкашей выписали, вспомнили о правилах приличия.

Подозреваю, что взгляды у нас со Скаем были одинаковые.

Ну да, при сотрясении мозга и общей слабости первое, что мы сделаем, когда выключится свет, — помчимся навстречу друг другу, чтобы заняться каким-то непотребством. Странные понятия, нечего сказать.

Когда врач ушла, чтобы прислать за Скаем медсестру с креслом, я осознала, что это, по сути, мой последний шанс, чтобы все-таки спросить. Да и сам Скай вспомнил о прерванном разговоре:

— Так что ты хотела?

Я глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду, а затем быстро проговорила:

— Ты сказал, что я тебе нравлюсь. Что это значит?

Он сложил руки на груди и, вскинув брови, иронично спросил:

— А что это еще может значить? Нравишься — и все.

— Это не тот ответ, которого я ждала, — недовольно сообщила я. — Хочу понять, что ты в связи с этим собираешься делать?

— Ничего.

— То есть как ничего? — окончательно опешила я и помотала головой. — Прости, я тебя не понимаю. То ты заявляешь, что я тебе нравлюсь, а потом оказывается, что ты это ляпнул просто так? Где тут логика?!

— Мира, я озвучил это не для того, чтобы обозначить начало, так сказать, боевых действий. А лишь чтобы ты понимала причины всех произошедших событий и моих поступков, — обстоятельно и ровным тоном пояснил он. — Сейчас, когда я окончательно осознал, что дистанцирование делает только хуже, я буду искать другой способ оградить тебя и остальных от проявлений моего характера. Так что ты можешь не беспокоиться о том, что я буду заявлять на тебя права, этого не случится. Держать себя в узде я умею, так что проблем не будет.

Да чтоб мне всю жизнь только «Доширак» готовить… Он что, решил, что его чувства невзаимны и симпатия станет обузой для меня?! Скай, ты же вроде умный… Откуда ты взял эту ересь?! С какого потолка, покажи мне его, раздолблю к чертовой бабушке!

— Скай, ты… — решительно заговорила я, чтобы разрешить недоразумение, но, как назло, пришла медсестра.

Я была вынуждена заткнуться и только сверлила неторопливо собирающегося парня тяжелым взглядом.

— До завтра, — тепло улыбнулся он перед тем, как его увезли из палаты.

Оставшись в одиночестве, я упала на подушку и, закрыв лицо ладонями, глухо простонала:

— Идиотина! А еще гений, блин! Какой ты, к темным инферналам, гений, если не видишь очевидных вещей?! — И, убрав руки, я злобно выкрикнула потолку: — Ты мне тоже нравишься, придурок!

Ладно, ладно. Это только начало. Часть тараканов в его голове передавили, но в таких запущенных случаях нужна повторная процедура.

Глава 5

Айрина бежала прочь от забора Академии, проклиная ненавистную переселенку, глупых подставившихся пиратов и свою слепую уверенность, что все пройдет отлично. Вот только отряд хорошо вооруженных стражей, промчавшихся мимо затаившейся девушки в сторону парка, подсказал, что тщательно лелеемая месть с треском провалилась. Ничего нельзя поручать другим! Казалось, такие надежные партнеры, как пираты… И настолько феерический провал.

Айрина остановилась и, стиснув кулаки, хрипло выругалась:

— Да что ж ты везучая такая, подделка! Ничем тебя не взять… Но я не сдамся. — Она бросила взгляд через плечо. — Ты все равно заплатишь!

И, подобрав юбки, рванула дальше по улице.