Лууч (СИ)

Сергей Варлашин

Лууч

Ступай в лес, ступай! Если никогда не пойдешь в лес, с тобой никогда ничего не случится и твоя жизнь не начнется.

Эстес К. «Бегущая с волками».

Глава 1

Солнце ярко освещало комнату, свет проникал во все уголки, сквозь наполовину зашторенное окно, светлыми занавесками. Основной свет падал на стол с закругленными краями, высвечивал пару книг с бархатной и глянцевой обложкой, несколько карандашей лежавших хаотично и большой лист бумаги, слегка затронутый рисунками хозяином комнаты. Он лежал сейчас в своей кровати у стены, совсем еще ребенок. Солнечный луч отразился от блестящего будильника и плавно поехал по лицу мальчика, спящего с приоткрытым ртом, одна рука лежала на подушке, второй он оттащил одеяло под самое утро, когда стало гораздо теплее. Солнечный зайчик попал на глаз и ухо, пока не стал светить в два ока одновременно, тут-то мальчик и начал жмуриться, а от этого и вовсе просыпаться. Открыв один глаз и сразу его, закрывая, он хотел было перевернуться на другой бок, но вспомнил, что все утро будет предоставлен самому себе и волен делать все что захочет. Медленно начал садиться пока его ноги не опустились на пол, нащупывая там пушистые тапочки бледно оранжевого цвета, под тон пижаме в пятнышко.

Быстро переодевшись, он тайком спустился по лестнице и выскочил на улицу. Ноги касались скошенной пару дней назад травы, и утренняя бодрость заполняла его с каждым шагом по ней. Вскоре скошенная трава сменилась густо заросшей, и он оглянулся, на окно своей комнаты на втором этаже. Легкий ветер уже теребил занавески, подталкивая их внутрь сквозь приоткрытое окно, но мальчик и не собирался возвращаться, чтобы закрыть, по утрам он часто оставлял его открытым, если не было сильного ветра или дождя. Высокая трава сменилась пышными кустами и молодой порослью, пока не развернулся высокий лес. Мысли мальчика занимало только желание поскорее изучить местность вокруг своего нового дома, в который он и его родители въехали неделю назад, покинув душный город. Настала суббота, свободный день от планов, все время составляемых ему родителями, он предоставлен самому себе практически до вечера, главное чтобы пришел на обед по указанию мамы и не уходил далеко гулять от дома один. Сколько неизведанной территории лежало перед ним теперь, участок дома плавно перетекал в лес, легкий забор отгораживал его только условно, если бы не выкошенная трава вокруг на пару десятков метров, то можно было подумать двухэтажный дом с трубой стоит прямо в лесу. В десяти минутах от дома было небольшое озеро, а уже в получасе и вовсе лежала река, которую он бы смог переплыть за несколько минут. Ход размышлений, с какой стороны обойти озеро прервал крик большой птицы, пролетевший над верхушками огромных сосен, тут мальчик остановился, задрал высоко голову и мгновенно опомнившись, пошел с левой стороны, по направлению полетевшей птицы. Озеро по форме казалось правильным кругом, со всех сторон окруженное лесом. Мальчик его пока не переплывал, но мог с уверенностью сказать, что переплыл бы минут за двадцать, по краю берега росли лилии, а вода была настолько прозрачной, что во время утреннего затишья просматривалось все песчаное дно, и можно было увидеть, как рыба близко подходит к камышам и шныряет в поисках пищи. Утки заметили приблизившегося человека и скрылись в наводной зелени с синеватым отливом. Хотя его одежда не пестрела яркими цветами и была даже не заметна, коричневые штаны с множеством карманов и бежевая рубашка вполне сливались с местными цветами, но он двигался явно быстро и, подходя к воде, шелестел всем, к чему притрагивался, открыто направляясь вдоль озера в намерении его обогнуть.

Папа, конечно, говорил, одному ему лучше пока не гулять до озера, тем более до реки, а еще лучше быть в пределах слышимости от дома и на отклик возвращаться, дабы не заблудиться. Однако они все еще должны были спать, а ему очень хотелось поскорее дойти самостоятельно и увидеть все собственными глазами, а не как в первый день прибытия, прогуливаясь с мамой и папой за руки. Высокая трава обтекала ноги, доходя мальчику до колена, а местами даже до пояса. Шагая между деревьями и пышными кустами он придерживал ветви и листья на уровне лица и груди, солнце иногда пробивалось лучами сквозь пышную растительность и ложилось ему на лицо, но уже не так болезненно, как ранним утром. Взгляд его блуждал, переводя внимание то на ноги, то на ближнюю растительность, приходилось осматриваться, ориентируясь по ходу в пространстве. Ведь тропинок не было, что было даже немного странным, вернее они были, начинались у дома, а потом как будто таяли в траве, так и сейчас, он уже минут пять шел, потеряв из вида протоптанные следы тропы. Внизу в траве шныряли насекомые, частые кузнечики выпрыгивали впереди него за пару шагов, прежде чем он ступал туда, реже взлетали бабочки и исчезали над его головой, с глазами на крыльях, белые и оранжевые, но все это не занимало его сейчас. Основное внимание было направлено на виднеющуюся впереди березовую рощу, ведь сразу за ней располагалась та самая река, у которой он отдыхал семьей, внимательно наблюдая за течением, уносящим сухие листья, бросаемые им с самого края берега, в качестве развлечения. Мягкие водовороты и плавные волны, хватали сухие листья и уносили их вперед, закручивая в медленно идущих потоках воды, завораживающее зрелище для человека из городской черты и в то же время успокаивающее. Минуя открытую поляну, роща окутала его своей белизной и контрастными черными полосками. Углубившись немного дальше, ориентиры и вовсе стали пропадать, оглядываясь по сторонам, виделась все время одинаковая картина, белое с черным, черное с белым. Спустя пару мгновений, до его слуха донеслось движение ветра, а за ним сразу легкий ветерок обдул и его лицо, что было очень приятно, выступившие капли пота на лбу он оттер рукавом и пройдя еще немного, услышал шум воды.

Живописная река несла потоки воды направо. Подойдя к воде, он глубоко вздохнул и огляделся, на противоположной стороне, берег густо заросший елями, уходил немного вверх. На его стороне было гораздо свободнее, лес раньше отступал, обнажая поляны с клевером, а уклон реки располагался по направлению течения, туда мальчик и пошел, завидя крупное, одиноко растущее дерево, прямо на самом краю. Крупные, длинные ветви росли во все стороны с одинаковой частотой, а обилие зелени могло спрятать в себе бесчисленное количество птичьих гнезд, а то, что их было на этом зеленом гиганте не менее двух десятков, мальчик даже не сомневался. Под деревом, он уселся на траву и заворожено смотрел на маленькие водовороты, образуемые течением, белые кувшинки ходили кругами, казалось, что течение от этого еще быстрее. В примятой под ногами осоке лежали мелкие разноцветные камни, вынесенные полноводной рекой в дождливые дни, преодолевшие невесть какое расстояние. Теперь перебираемые в руках, они еще блестели от утренней росы. Поддаваясь интуитивному чувству игры, он взял один из них, самый крупный, желтого цвета и закинул на середину реки, почти не вставая. Послышался тихий — «плюх», приглушенный размеренным шумом потока воды. Остальные камни дальше закинуть так и не вышло, из-за малого веса. Поочередные «плюх» выделялись на фоне всеобщей тишины, кроны деревьев хоть и шевелились слегка, но почти молчали, неожиданно вместе с последним улетевшим камнем, до слуха донесся еще один звук, походивший на шорох. Он прислушался, но звук не повторился, влекомый любопытством, нашарил еще один камень и бросил его в воду, недалеко, затем чтобы звук был громче, раздалось привычные «плюх», однако как только утихло, новый звук повторился, и теперь мальчик разобрал, что он шел позади него. Взяв очередной камень для броска, повернулся спиной к реке, кинул и прислушался. Отчетливо донеслось фырчанье, мальчик нахмурился и насторожился, следом принялся медленно приподниматься, дабы выглянуть из-за травы. Мягкий шелест травы нарастал, вместе с любопытством, внезапно брови мальчика поползли вверх, из-за дерева, в нескольких метрах от него вышла лошадь.

Лошадь была темно серого цвета и отливала черничными оттенками, длинная вороненая грива, как если бы она была дикая, свисала с шеи и спины, но на удивление ухоженная, словно бы ее часто расчесывали. Своим размером она не уступала тем крупным лошадям, каких он видел во время своих переездов, даже выглядела еще больше. Видимо просто находилась очень близко и самое любопытное, смотрела сейчас прямо на него, своими большими темными, но блестящими отражающими все глазами. Мальчик уже совсем не таился, а стоял и с открытым любопытством глазел на красивую гостью, приоткрыв от изумления рот. Гостья подошла ближе, почти вплотную к нему, наклонила голову, выдохнула из ноздрей теплую струю воздуха и уже совсем по-другому, но так знакомо фыркнула. Мальчик улыбнулся и с восхищением протянул ладонь к ее носу, влажному и холодному, затем погладил ее по морде, животное не возражало, всем своим видом указывая на спокойствие и встречный интерес к маленькому человеку. Голову заполнили мысли о том, откуда это прекрасная лошадь пришла сюда, или может, кто-то приехал на ней верхом и бродит сейчас, где то в окрестности, но тогда почему на ней нет ни седла, ни стремян, ни даже следов от них. Все эти вопросы и множество других, недолго кружили хоровод в мыслях и быстро пропали, стоило ему начать гладить ее, обходя сбоку. Животное было необычайно красивое, таких породистых лошадей, он, пожалуй, вообще никогда не видел в своей жизни, а видел он их, не мало. Не верилось, что она может быть дикой и вовсе не имела хозяина. Мальчик не стал теряться в догадках, обошел дерево вокруг, прошелся немного вниз по течению, но никаких следов другого человека не нашел, более того следов этой самой лошади тоже не было. Ну не могла же она взяться из ниоткуда, пронеслось у него в голове. Тем временем черничная гостья последовала за ним, обозначив свое присутствие уже таким привычным фырчаньем и тихим плеском воды. Он обернулся и увидел ее пьющую из реки воду.

— Ну, ты попей пока и я отведу тебя домой. — Радостно сообщил он ей в спину и добавил. — Мне-то уже точно пора возвращаться.

Лошадь словно соглашаясь, тряхнула головой, вышла из воды и последовала в лес.

— Очень надеюсь, что нам с тобой окажется по пути. — Он припоминал расположение озера, а она шла как раз в его сторону, противоположную от реки.

Лошадь и мальчик уже скрылись в густых зарослях леса, а солнце все продолжало подниматься, заливая светом, новые участки зелени, высушивая и поднимая траву, примятую ими, стирая последние следы их присутствия.

Глава 2

Впереди шла длинногривая красавица, мальчик шел ровно следом за ней, обходя крупные ели, ступая на мягкую прошлогоднюю опавшую хвою, мхи и траву. Оказавшись в лесу, легкий ветер остановился, а спустя еще несколько минут буквально застыл, как застыло все мимо чего они шли. Куда-то пропали даже насекомые, замерли листья и высокая трава, лишь птицы радостно голосили и общались между собой, на одном им известном, птичьем языке. Впереди лежало огромное дерево, поперек тропинки, невидимой дорожки по каковой они шли. Его спутница перешагнула через поросший, пушистый мхом ствол, лежачего дерева и неожиданно подогнув длинные ноги, легла, обмахнувшись хвостом. Возникшей замашки он никак не ожидал, ему ничего не оставалось, как сесть рядом на длинные сучья некогда упавшей березы. С немым изумлением, взглядом он блуждал по ней.

— Нуу…,и чего мы будем делать дальше? — Риторически спросил мальчик.

Лошадь почти не среагировала на его реплику и лишь еще ниже развалилась на земле, и только лишь после этого жеста, он понял, какая возможность открылась перед ним. Она уже не была такой высокой, он, наконец, увидел ее спину, более того, закралась возможность сесть на нее верхом. Осторожно встав, не спуская с нее взгляда, он медленно словно по тонкому льду, подошел к ней и положил на нее сначала одну, а потом и другую руку, черногривая лошадь даже не шелохнулась. Осмелев, он аккуратно сел на нее, она пошевелилась и повернув голову к нему посмотрела на него, в ее взгляде мальчик прочел одобрение, после чего перекинул ногу, сев будто заправский наездник. К немалому удивлению ее грива заволновалась под поднимающимся телом, ноги выпрямились, голова поднялась на прежнюю высоту, до селе так непривычную для него и плавно пошла вперед, по прежнему курсу, в сторону озера. Восторг наполнил мальчика изнутри, ибо с первого момента их встречи ему подсознательно хотелось, чтобы она его хотя бы немного провезла на себе. Он улыбался во всю ширину своего рта, лишь предусмотрительность не позволяла засмеяться от удовольствия, была некая опасность, вдруг она испугается его звонкого смеха и попробует скинуть шумного наездника с себя. Однако чем дальше они следовали, тем быстрее его предосторожности таяли.

Где то поблизости должна находиться березовая роща, думал мальчик, хотя они сейчас перемещались по смешанному лесу, среди деревьев преобладали сосны, потому видимость была хорошая. До чего удивительно тихо стало с тех пор как они вошли и немного углубились, реку стало не слышно, даже птицы затихли, ватная тишина образовалась так неожиданно, мальчику показалось, что у него заложило уши, сглотнул, прежняя тишина. Лошадь перешла на легкую рысь, и он обнял ее шею, плотнее прилег и перестал смотреть по сторонам, складки одежды затрепыхались от сопротивления воздуха, а волосы дружно откинулись назад. Странная тишина продолжилась, несмотря на увеличившуюся скорость, сейчас до него дошло, шум от копыт окончательно пропал. А они все набирали и набирали скорость, стремительная скакунья достигла неимоверной скорости, но свиста либо шума в ушах совершенно не прибавилось.

Деревья, ветки и кусты мелькали в одном вихре, складываясь в умопомрачительный танец узоров проносящихся мимо них, пока вовсе не смазались в одни цветные полосы. Они ловко преодолевали любые препятствия, лавируя между стволов, перепрыгивали невысокие коряги и кусты. Наконец восторгу пришли на смену тревожные чувства, мальчик закрыл глаза всего на пару мгновений, скорость снижалась, послышался приглушенный стук копыт по дерну. Перестав, жмурится, он открыл глаза. Взору его предстала совсем неожиданная картина.

Широкая поляна, заросшая высокой травой и яркими цветами, окружила юного всадника, лес отступил назад. Лошадь пошла теперь совсем медленным шажком, а потом, и вовсе остановилась, у крупного валуна доходившего ей до брюха, плавно остановилась. Интуитивно он догадался, пора сходить, вот здесь, на этом самом месте, прямо сейчас. Осторожно перекинув ногу, башмаки коснулись твердой поверхности камня, достаточно гладкой и оттого вероятно скользкой. Но оказалось достаточно устойчивой, чтобы не скатиться с покатых краев. Он посмотрел на нее и вкрадчиво сказал — Я благодарен тебе. — Возможно, даже отвесил легкий поклон, но после такой головокружительной поездки решил воздержаться лишний раз кивать головой. Через минуту чернично-серая лошадь с удивительно красивой черной гривой уже маячила вдали, пока не скрылась в близкой молодой роще, а он продолжил идти вперед влекомый все тем же любопытством. Крупные совсем не такие полевые цветы, какими он привык их видеть в действительности, начали редеть, а потом местность круто поменялась, вокруг вырастали холмы, и крутые густые поросли наполняли их преимущественно елями. Прямо на пути возвышался небольшой холм, когда он взобрался на него и прошел, все елочные и пихтовые заросли на нем, то немало удивился открывшемуся разительному виду.

Просторы заполонили все, что способен физически увидеть один человек. Пред мальчиком предстал обрыв колоссальных масштабов. Над всем великолепием и многообразием видов, парили горные орлы. Это была холмистая долина, с полями и лесами, горами и оврагами, реками и даже водопадами. Солнце стояло в зените и полновесно освещало, все обозримое великолепие природы. Мальчик, конечно, знал местность их дома по картам местности, что хранились у его отца в шкафу, но увиденное совершенно не вписывалось ни в какие представления предполагаемого знания.

— Ну делаа… — Протянул он, разговаривая сам с собой. — Не хватало мне тут еще заблудиться, да еще и в такой дали от дома.

Все его естество с глубокой уверенностью находило тот факт, как далеко находится от него дом. Но делать было нечего. Восхитительная лошадь была уже так далеко, ему точно ее не найти, почему он так просто ее отпустил, пока не понимал, наверно просто так было нужно. Уж если это она его привезла так далеко, то кому как не ей знать обратную дорогу. Родители наверно уже сейчас зовут его на обед, а он не откликается, значит думают, он уже познакомился с кем то из соседских мальчишек или еще просто гуляет, ну конечно, так и подумают и беспокоится точно не станут, может даже до вечера, а вот его беспокойство нарастает, в месте с чувством прекрасного с равной силой, от созерцания такой красоты. Кто мы мог подумать ранним утром, что ему откроется это дивный пейзаж уже к обеду. Самое время немного отдохнуть, подумал он. Отступил немного назад от обрыва и присел там, где стоял. В животе заурчало, домашний обед пришелся бы очень кстати.

Он сел, расслабился, опустил голову и увидел легкое свечение в траве, сквозь траву как будто шел мягкий зеленый свет, запустил пальцы и двумя руками начал раздвигать осоку и высокий клевер. Свечение усилилось, это отразилось в первую очередь на руках и одежде, а добравшись до источника света, в глазах заплясали зеленые огоньки, пальцы коснулись предмета размером с плод чернослива, почувствовали тепло. На светлячка это никак не было похоже, скорее уж на камень, свет шел, прямо изнутри. Недолго думая он взял его сначала в одну ладонь, потом в другую, покатал между ними, светлячок, так он его окрестил про себя, заметно нагрелся от таких действий. Мальчик сразу остановился и бережно положил диковинную находку в карман брюк. Боковым зрением, уловив похожее свечение сбоку от себя, он встал и обнаружил что вокруг него около дюжины подобных камней испускающих приятный зеленый свет, даже еще ярче, чем в первый раз, видимо оттого что крупная ель на краю, бросила тень на поляну где он сидел. Пройдя между ними, он наклонился и поднял еще несколько, немного неправильной формы, один светился немного ярче остальных, оттого и привлек его внимание, этот камень он уложил в другой карман. Пока солнце не ушло из виду, он решил отправиться дальше в путь, по левую руку виднелся относительно пологий спуск, наиболее пышно заросший деревьями, к нему и направился.

В такой замечательной долине точно живут люди, думал он. Ему даже казалось, что он видел дым и крыши домов за теми деревьями у устья реки, где то на грани видимости в дали, когда воображение может сыграть шутку. Значит, есть шанс, и он может спросить людей живущих там, как ему быстрее добраться домой, тут наиболее прямая дорога до туда, он решил пока следовать ей. Ведь путь одолеет идущий, весело вспомнил он, где то услышанную цитату. Мягкий мох уже проминался под ногами, а там где он почти не проминался, судя по всему, лежали крупные камни, наверно здесь произошел обвал, когда то, иначе, откуда взяться такой удобной дороге вниз с обрыва. Со стороны обрыв выглядел более отвесно, не каждый смелый альпинист отважится взобраться сюда, он не мог поверить в то что сидел там, пятнадцать минут назад.

Ловко выбирая место для шага, мальчик быстро спускался к подножию горы. Будет мудро если следовать по течению реки, думал он по пути, но идя по прямой получится еще быстрее, может даже успеет до темноты.

Вот только по прямой, означало идти опять через лес, почти без ориентиров.

— Ну что же значит, так тому и быть. — Рассудил он. — Смело пойду сначала к ручью впереди, преодолею его по тому стволу, а там будет видно.

Ствол упавшего дерева, когда то давно, о чем свидетельствовал густой мох, поросший целиком на его поверхности, может от сильного ветра, а может просто корни размыло водой. Подойдя ближе, стало ясно, дерево упало искусственным путем, вокруг основания лежали тут и там посеревшие щепки, как при рубке, крупным топором, значит тут точно ходят люди, раз уж для прохода сделали такую явную переправу. Поверхность же некогда незнакомой породы дерева едва заметно была утоптана, точно проходили по ней не реже чем раз в неделю.

— Замечательно выходит, сначала преодолею это препятствие, потом, напьюсь, воды из ручья, на том берегу, а там уже можно поискать тропки людей. — Радостно сам себе составил план мальчик.

Он осторожно поставил ногу на край бревна, вдавил каблук в мох, но глубже подошвы он не вошел, смело можно идти, надежная переправа. Слегка расставил руки в стороны для баланса и пошел, глядя то под ноги, то вперед, то и вовсе на ручей. Бежала вода, шумела, сразу захотелось пить еще сильнее. Вот уже середина, еще немного и вот опасная часть миновала, не дойдя до конца, он спрыгнул со ствола, развернулся и, оказавшись у воды, горстями принялся пить воду. Ничего более вкуснее этой воды он не пил, по крайней мере, так сначала ему показалось, а когда напился, вспомнил что соки и всякие шоколадные напитки все-таки вкуснее. На камнях лежали сухие палки, выброшенные течением, совсем белесые, одну из них он выбрал себе в качестве посоха, мало ли зачем пригодится, да и просто приятно идти, если под рукой третья нога. Взобрался на выступ, еще раз оглянулся на обрыв, с которого спустился и двинулся в противоположном направлении, вид на эту скалу отличный ориентир.

Короткая поляна быстро перетекла в лес, трава сменилась черничными кустами, на более открытых местах мелькала красным земляника, он периодически останавливался, чтобы поесть ягод, а они чудесным образом приглушали аппетит. В местах, где шел густой ельник, заметно становилось темнее, вскоре мальчик стал обходить его более светлыми и открытыми участками, а потом, стало еще немного темнее, сумерки наступили довольно скоро. Перспектива остаться на ночь в незнакомом лесу ни капельки не радовала его. Не было даже спичек разжечь костер, не говоря уже о какой-нибудь хотя бы простой палатке. Спустя еще полчаса, солнце ушло с макушек деревьев, сумерки плотным серым светом обступили со всех сторон, настала пора всерьез задуматься о ночлеге, ни смотря, ни на что. Даже если ближайший дом лесника или поселение находятся через пару сотен метров, ему все равно не дойти до них без опознавательных знаков, а притом, что нет банально фонарика, того гляди можно и вовсе травмироваться, это никак не входило в его планы.

Земля под ногами, стала заметно приподниматься вверх, уклон нарастал по мере восхождения на очередной холмик. Уже почти на ощупь, он прошелся немного по поверхности возвышения и вплотную приблизился к чему то, крупному и темному. В прочем в такой темноте все казалось чернильным и темным, не имеющим конкретных очертаний и границ. Он вытянул руки, дотронулся, конечно же, это кора, руки прошлись дальше, одно дерево, но как будто сплетено из нескольких крупных стволов, оттого и кажущееся еще шире, чем есть.

— Вот и отлично. — Заключил мальчик. — Прямо здесь и заночую, куда мне теперь идти. Дома точно волнуются родители, а может уже прочесывают всю округу с фонариками и кричат меня по имени. Моему имени. Только я сейчас так далеко, что меня точно никому не услышать.

Диалог с деревом и пустотой прервало ощущение на правом бедре. Ощущение тепла. Быстро смекнув, он залез в карман и достал тот некогда светящийся камень, что поднял на краю обрыва несколько часов назад. Теперь он не только светился, но и был теплым. Покатал находку немного в руках, повертел по всякому, света было недостаточно, чтобы увидеть общую картину леса вокруг, но достаточно, чтобы увидеть красивое темно коричневое дерево, которое он доселе ощупывал, небольшое, но уютное пространство, образуемое плотно прилегающими стволами деревьев вокруг, но не по кольцу, а скорее ромбической формы. Светящийся камень стал слегка обжигать ладони, а спустя пару секунд нагрелся, так что его невозможно было держать в руках, и мальчик его выронил прямо перед собой. Свечение усилилось, ровно изменило цвет почти к белому, а трава и прошлогодняя листва, прилегающая к нему, задымилась и обуглилась.

Резкий запах дыма привел его в себя, созерцающего такое интересное и незнакомое прежде явление. Быстро схватив еще сухих листьев и не менее сухого мха, он положил его прямо на источник света, а через пару мгновений и маленьких клубов дыма, первые языки пламени радовали глаз. Собрав все сухие ветки вокруг, он по одной бережно уложил их в намечающийся костер, а через несколько минут уже грелся в тепле потрескивающего пламени. Ощущение счастья заполняло изнутри, уставшие за день ноги он вытянул в сторону, подбоченившись в выступающий корень, самого крупного переплетенного дерева. Пламя отбрасывало столпы света в разные стороны, и теперешнее место на ночлег стало особенно уютным.

Над головой в два человеческих роста, плотно переплетались ветви деревьев, что стояли вокруг, образуя подобие крыши, плотная листва замыкала подобие комнаты, в которой он сейчас пребывал. Более уютного места, пожалуй, было не сыскать и при дневном свете. Удача так благосклонна в этот вечер, заблудился в лесу, так хотя бы на ночлег прилично устроился, думал он. Не успев додумать эту мысль, он почувствовал под боком округлый предмет, в момент, когда укладывался на спину, закинув руки за голову. Наверно камень, но сунув руки, он вытащил незнакомый плод, похожий на орех, тускло оранжевого цвета в бардовую крапинку, по размеру и форме со средний лимон. Разделался с кожурой-скорлупой на скорую руку и надломил плод, тут же почуяв сильный цитрусовый аромат. На вкус незнакомый, бледно-желтый плод походил на киви, но довольно жесткий, да к тому же жирный, словно орех.

Действительно достойное завершение, потрясающе удивительного дня, мелькнула его мысль. Темнота волшебным образом сгустилась вокруг костра, сытый и довольный, мальчик откинулся на спину, и беззаботно посмотрел на густые темные кроны, над собой, необычайно звездное небо за ними, посмотрел внимательно на звезды и почувствовал величие бесконечности, а потом и сам не заметно для себя, уснул.

Глава 3

Наступило солнечное утро. Мальчик потянулся, под его весом зашелестела трава, пение птиц доносилось со всех сторон. Солнце пробивалось сквозь листву и весело плясало зайчиками у него по лицу, когда он оглядывался вокруг. Первые мгновения пробуждения, он не понимал, где находится, спросонья даже почудилось, что он встал с кровати, а открыв глаза, оказался в лесу, в окружении близко растущих деревьев, близ одного очень крупного. Несколько человек не хватит, чтобы его обхватить, взявшись за руки. В животе заурчало, где то здесь вчера он неплохо подкрепился, рассудил, что если на утро с ним до сих пор, все было в порядке, значит, плоды вполне подходили в пищу. Пошарив вокруг себя, без труда нашел целых пять плодов.

Утренняя свежесть, заставила его немного позябнуть. Собрав остатки сухих дров, положил в кострище и принялся неторопливо раздувать угли. Первое облачко пепла взметнулось сероватым облачком и попало в лицо, мальчик рукавом, оттер лицо и заметил знакомый камень, пока тот не стал светиться, скорее вытащил его. Осторожно обернул его крупным листом и положил в карман свою удивительную находку. Ветки задымились, а спустя пару минут первое пламя согревало его руки. Небольшого костра хватило, чтобы почувствовать себя вновь уютно, под кронами необычайно диковинного дерева. Самый крупный фрукт-орех, он с аппетитом съел довольно быстро, тут же очистил второй и продолжил завтрак, но уже медленнее и со вкусом, попутно размышляя, что делать дальше. Покончив с завтраком, встал в рост, слегка отряхнулся, затоптал угли, проследил, чтобы не попали на корни, этого просто какого-то чудо дерева. Потянулся и покинул ночное, временное пристанище, следуя направлению противоположному склону, по которому, волею судеб пришел вчера.

Бодро и быстро семеня по лесу, вскоре он подошел к краю большого обрыва. С приличной высоты птичьего полета, его виду открылись просторы неописуемой красоты, родившие первый звук за это утро «Ого!». Далеко внизу всю округу покрывал густой ковер из разнообразных переливов зеленых цветов леса, покрытый холмами и впадинами. Его пересекали реки, озера и небольшие скальные образования, гораздо ниже тех на самом краю, которых он сейчас стоял. Завораживал дух, уходящий в даль горизонт, зрения не хватало, чтобы его охватить, воображаемая черта, словно таяла в серых, голубых и дымчатых тонах. Насколько хватило прекрасного зрения мальчика, он приметил альпы, на границе зрительного восприятия, чередующимся воображением. Потрясенный таким пейзажем, он не сразу заметил очертания, скрываемые дымчатой завесой легкого тумана, деревню. Облегченно вздохнул, решил направиться к ней, альтернативы этой светлой идее, в голове не возникло. Было решено спуститься.

Выбрав склон поположе, он, хватаясь за молодую поросль среди камней, уверенно, но осторожно спускался, пока совсем не запыхался, без сил цепляясь за все что казалось устойчивым. Пару раз каменистая посыпь, крупными валунами укатывалась у него из под ног, но он крепко держался руками за ветки, непоколебимо спускаясь дальше, пока не достиг самого низа.

Вот теперь он шел, сравнительно бодро обходил препятствия, сон на свежем воздухе придает много сил и энергии. Однако очень хотелось пить, ну и просто умыться, о водных процедурах думать не приходилось. Зычный удар по дереву раздался довольно неожиданно, размышляя и дальше, мальчик не сразу замедлил ход. Тут же второй такой же звук удара, донесшийся не более чем в пятидесяти метрах, заставил его остановиться и прислушаться.

— Ну, наконец-то! — Сорвалось с губ нагулявшего вдоволь по лесу ребенка. — Люди!

Мальчик ускорил шаг, второй не менее звонкий удар, дал ему точное направление и уверенность в скорой встрече с мамой и папой. Он хотел сорваться на бег, звуков больше ни шло, ускорив шаг еще немного — услышал журчание ручья.

— Очень вовремя. — Проговорил тихо и заулыбался мальчик.

Ручей промелькнул из зарослей, потом предстал во всей красе, маленький, но достаточно быстрый, чтобы его услышать. Он шел, не зная, чему больше радоваться, вероятной встрече с людьми или источнику воды. Жажда взяла верх. Присел на камни, протянул руки и зачерпнул полные ладони воды. До чего вкусной показалось ему вода, до чего приятная, пусть ледяная, зато в избытке и очень чистая. Он наскоро напился, умылся и его самочувствие гораздо улучшилось. Ситуация уже не представлялась экстремальной, как это было вчера с наступлением темноты.

Не утирая лица, мальчик быстро вскочил и побежал вдоль ручья, к дереву, лежащему поперек потоку воды. Сухой ствол оказался перерублен двумя ударами, наискось, с двух сторон. При падении, ствол дерева лег ровно поперек ручья, срезы изумительно ровные, сделавший эту работу человек, явно ловко все проделал. Ступив на импровизированный предшественником мост, мальчик, балансируя руками, прошелся до конца и спрыгнул на траву, прямо след в след примятой травы. Через десяток шагов, он остановился, поднял голову и наткнулся на изучающий его взгляд серо-голубых глаз.

— Доброе утро! Меня зовут Лууч.

— Головус. — Тут же махнул головой и сказал в ответ мужчина.

— Рад знакомству. — Отвечал Лууч, уже внимательно смотря на его внешний вид. — А вы, наверное, лесник?

Предположил мальчик, завидя длинную ручку топора за его спиной, коричневое, на первый взгляд замшевое пальто, чуть ниже колена, плотно сидело на нем, поверх темно зеленой сорочки. Серые штаны были заправлены в высокие, по самое колено сапоги. Голова его была непокрыта, с опрятно уложенными темными, несколько длинными волосами, была и опрятная борода, но не большая.

— Взаимно. Так меня еще никогда не называли. А кем ты будешь Лууч? Глядя на то, как ты причудливо одет, можно сделать вывод, что с тобой случилось, нехорошее. — Парировал Головус.

— Я еще ученик, недавно приехал сюда с родителями на лето, вчера утром вышел на прогулку в лес и заблудился. — Признался мальчик.

А ну ничего, в наших краях такое бывает. — Одобрительно кивнул Головус. — Сейчас я как раз возвращаюсь домой. Я живу в деревне Малахоне. Если хочешь, ты можешь пойти со мной, а там уже сам смотри куда тебе.

— Спасибо. — Благодарно произнес Лууч. — Если бы не вы, плутать бы мне сейчас тут невесть сколько. Малахоня, не слышал о такой деревне, но да я все равно заблудился.

— Да, но знаешь парень, не знаю еще ни одного человека, который бы заплутал надолго в наших краях. — Поворачивался к нему спиной Головус и продолжил уже на ходу. — По обе стороны леса, в котором мы сейчас находимся, текут реки, помимо этого много ручьев в них впадающих, по краю берега, если идти по течению, всегда выйдешь к поселениям.

Луч последовал за ним, отмечая про себя небывалой красоты топор, на спине нового знакомого. Темная рукоятка топора, скорее выполнена из мореного дуба, ярко очерченный рисунок, отчетливо выделялся по всей длине, в общем, чуть больше метра, на вороненом топорище выгравирован сложный рисунок, представляющий из себя переплетение веток, дубовых листьев и каких-то неизвестных символов.

— Очень красивый у вас топор, Головус. — Восхищенно поведал мальчик.

Мужчина обернулся на половину и улыбнулся.

— Этот топор, мне передал мой отец, когда мне исполнилось полных двадцать лет, ему передал его отец, мой дед, моему деду передал топор его отец, то есть мой прадед, моему прадеду передал этот же топор его отец. — Головус улыбнулся еще шире, смотря перед собой. — И так, можно долго продолжать.

— Семейная реликвия получается. А кто нибудь, из ваших предков был дровосеком? — Спросил мальчик.

— Из всех кого я перечислил, нет. Деревьев, конечно было свалено этим инструментом великое множество, но исключительно в благородных целях, постройка дома например, но не в качестве профессионального ремесла. — Заключил обладатель предмета диалога.

— Вот как, интересно. — Заключил Лууч и из практического любопытства, продолжил спрашивать местного человека. — Скажите, а вы знаете озеро, вот в той стороне, за тем большим утесом, оно находится в лесу, рядом с небольшой быстрой рекой, деревня находится как раз в пятнадцати минутах от лесного озера, там я и живу со своими родителями, весной они купили там дом.

— Странно, в наших краях люди дома ставят сами, из дерева, если кто не может поставить сам, просит помочь соседа или других знакомых. Да и кто согласится продать свой дом? — Риторически заметил Головус, продолжая. — За тем большим утесом, что ты мне показал, находятся холмы, дальше горы, все они усеяны лесом, да только я не знаю там ни одного озера, тем более рек ни разу не видел, так ручьи да омуты не большие. Из того, что ты мне сказал, ходишь по лесу ты уже второй день, до ближайшего озера отсюда, пять дней пешего ходу и явно в противоположную сторону, от великого утеса.

Лууч шел сзади и внимательно слушал, Головус продолжал. — В этих местах ты совсем недавно, может, заплутал, несколько раз сбился с пути, что-то перепутал, такое у нас тоже бывает.

Они шли некоторое время в тишине, Лууч успел хорошенько обдумать услышанное и сопоставить со своим маршрутом. В любом случае выходило на редкость необычное путешествие. Сначала лошадь, потом лихая скачка на ней, совсем неестественный ландшафт для этих краев, равнина, но никак не высокие холмы и горы. Взять даже зеленые камни в его карманах, с таким природных явлением он никогда не сталкивался прежде, даже не ведал о нем из книг и прочих источников информации, те же загадочные орехо-фрукты, что, кстати, тоже лежали в его карманах. О Головусе и говорить нечего, начиная от странной одежды до легкого неизвестного акцента в голосе, все казалось не типичным, не таким как мальчик привык видеть в повседневной жизни, будь то город или деревня.

— Может вы будете так добры и отведете меня хотя бы к тому ближайшему озеру, о котором сказали, вероятно, я и впрямь, что то сильно перепутал, проведя ночь под открытым небом. — Наконец сказал мальчик.

— Несомненно, отведу туда, куда скажешь, не дело это ходить парню твоего возраста одному по лесу. Мало ли здесь разбойников шастает. Так-то конечно не шастают здесь вот именно. Но мало.

Спустя пару часов, лес закончился, они вышли на край широкого поля заросшего высоким, сочным клевером. В середине поля располагалась деревня, без столбов электричества, без дорог, колодцев и то не было, зато вместо них посередине деревни, текла узкая в несколько метров речушка, зайдя в нее, Лууч видел, как странно одетые местные аборигены, подходили с черпаками и ведрами к реке и набирали воду прямо оттуда. Вдоль всей реки стояли забавные, одноэтажные, деревянные дома, с высокими крышами из такой же деревянной черепицы, сведенными широкими конусами к небу. Через речушку, на другую сторону они прошли по полукруглому деревянному мосту, из плотно пригнанных друг к другу бревен. Невооруженным глазом было видно, здесь живут умелые плотники. Они прошли дюжину домов и остановились у свеже выстроенного дома, по такой же технологии, как и все вокруг. Вошли во дворик, оказавшийся замечательным садом из деревьев, кустов и прочих плодоносящих насаждений и оказались вплотную к закругленной наверху двери. Над дверью, на жилище Головуса, мальчик прочел крупную резную надпись «Здесь живет Головус Плеч, странник и следопыт, сын Ловчего Теруса». Внутри жилища, стоял едва уловимый запах еды. Головус сразу предложил перекусить с дороги, мальчик хотел ответить, но в образовавшейся тишине, его опередило громкое урчание в собственном животе.

— Вполне красноречивое согласие. — Заметил Головус и предложил садиться за широкий, массивный, деревянный стол, стоявший в середине зала. Напротив места, где он сел, был аккуратно выложенный из разных по форме камней камин. В доме было всего два окна, и те тоже круглые, они располагались напротив друг друга, вполне достаточного размера, чтобы было светло. Позже Лууч догадался, одно окно выходило на восход солнца, а противоположное на закат, в двери тоже было маленькое окошко, и она располагалась на западе. Так что когда солнце шло своим путем, луч света очерчивал все помещение по дуге. На столе хозяин дома выложил большой кругляш сыра, кувшин с молоком, бадью меда, тарелку полную разнообразных орехов, среди которых, Луучу показался знакомым только лесной орех, но каких-то неестественных размеров, аж со сливу. Потом хозяин извлек из специального шкафчика вяленую рыбу, овощи и прочую, ранее неизвестную, разнообразную снедь. Живот мальчика снова напомнил о себе, а его рот наполнился слюной.

— Ну! — Вступил Головус, усевшись на самый крупный, резной стул, по-видимому, предназначавшийся главе стола. — Отведай моей кухни Лууч, лучшее, что есть для гостя.

После обильной, обеденной трапезы, мальчик допил остатки молока из фигурной, глиняной чашки, следом отодвинул пустую тарелку и изрек слова благодарности, на всех известных ему словах в этой области, а когда закончил, вспомнил — в карманах у него лежат те орехо-фрукты, найденные в месте ночлега. Несмотря на разнообразие, фруктов и овощей, хранящихся в доме Головуса, таких, какие он нашел и употребил в пищу, точно не было.

— Вот смотрите, может вы знаете, что это за плоды, я вчера нашел их в лесу и съел парочку, признаться до поры никогда их не встречал, надеюсь, они не ядовитые. — С этими словами, он извлек все фрукты на стол.

Откинувшись назад, на спинку стула, Головус в этот момент навалился на поручень и продолжал жевать орехи, взятые предварительно в горсть. Стоило находкам мальчика коснуться стола, он наклонился вперед, перестал жевать и с нескрываемым интересом уставился прямо на них, на мальчика, потом снова на плоды.

— Откуда они у тебя?! — с каким-то театральным удивлением и усиленным возбуждением спросил мужчина.

— Из леса, мы там, недалеко от этого места встретились. — Простодушно и наскоро ответил Лууч, подозревая, что-то неладное, а потом резко переменился в лице и вопросительно, с ужасом на лице и полным сомнением в голосе вопросил. — А что?! Они ядовитые?!

— Отнюдь, мой друг, отнюдь! Это бесценный дар, ты даже не представляешь, как давно я их ищу в этих краях! — Глаза странника и следопыта по имени Головус, медленно опустились вниз, и сделались стеклянными, где то глубокого в них сейчас разгорался огонек, огонек воспоминаний, потом зеницы его заблестели и оживились, он продолжил.

— Четвертый год, я живу в этом доме, и каждый день отправляюсь на поиски, этих самых плодов — Великого Пробуждающего Древа, но за все это время, мне еще ни разу не удалось найти их, и тем более этого Древа. Я не из этих краев и живу далеко отсюда, до моего родного дома, где живет моя семья, жена и дочь, несколько месяцев пути. — Он замолчал, грустно улыбнулся воспоминаниям и продолжил без тени улыбки. Однажды, в моем родном городе Мализерн, в последний день лета, мы втроем пошли на прогулку, за черту нашего поселения, погода стояла солнечная и мы ушли далеко от дома, потеряв счет времени. Был праздник, день Щедрой Сборницы, последний день до скорого сбора урожая. Все жители собирались под вечер и гуляли на виноградной площади с вечера до глубокой ночи, ведь по поверьям, чем длиннее ночь гуляния, тем лучше выдастся урожай, хоть и все понимали, ведь последний день ничего не решит, но такой обычай предков. Праздник начинался к вечеру, когда темнело, разжигались большие костры, множество факелов и ламп, на виноградной площади становится так красиво, светло и уютно, что на это приезжают посмотреть со всей округи. Солнце клонилось к горизонту, мы шли назад, но нас все равно застали сумерки. Это ничего, в родных краях, даже в полной темноте невозможно заблудится, тем более, если идешь, по более-менее прямой дороге. Мы уже почти пришли, заслышали голоса собиравшихся на площади местных жителей, даже увидели свечение от сотен огней, сумерки уже совсем сгустились, как вдруг, во время перехода, последнего ручья вброд, донеслось тихое рыдание.

Я сразу определил направление и направился помочь, оставив жену и детей у самого ручья. В каких-то нескольких метрах, в высокой осоке, лежала темноволосая женщина. Она свернулась калачиком и горестно плакала, конечно, я сразу успокоил ее, помог подняться, взяв ее под руки с Миловирой, так зовут мою жену, отвел ее в деревню. Женщина молчала всю дорогу, и кого-то мне очень напоминала, но я никак не мог понять кого, нам пришлось отвести ее к себе домой.

Оказавшись дома, мы в первую очередь усадили ее в мягкое кресло, положили на плечи теплый плед и дали чашку теплого молока с разведенным медом. Миловира убрала с ее лица волосы, при свете как выяснилось темно-рыжие, да попросила мою дочь, разогреть ужин для гостьи. За прядями скрывалось чистое, без веснушек лицо, да большие, черные глаза, они были обращены в одну точку на полу, ее бардовое платье тоже оказалось опрятным и темно-синие туфли, новенькие, без пылинки, как будто только что одели, выдавали в ней женщину благородного происхождения. Только я все не мог побороть чувства, что знаю ее, но в упор не узнаю. На щеках ее, мы сразу увидели, обозначенные блеском, дорожки от слез. На вопросы, как ее зовут, где она живет, что с ней приключилось, она ни как не реагировала. Чем больше она смотрела на меня, мою жену и дочь, тем сильнее лились ее слезы. Я посмотрел на Миловиру, встретился с ее взглядом и мы благоразумно решили оставить ее одну, отдохнуть и просто прийти в себя, а сами зашли в свою комнату и там, обсудить, как поступим дальше.

Не успели мы проронить и слова, как раздался звон бьющейся посуды. Я выскочил обратно и увидел мою девочку на полу, рядом лежал поднос с разбитой тарелкой и ее содержимым, знакомой незнакомки нигде не было, точно она испарилась. Припал к дочери, но та лежала без чувств, с открытыми глазами, а взгляд был невидящий, точно чем-то затуманенный. Вскрикнула Миловира, вбежавшая следом, увидев обмякшую дочь в моих объятиях, бросилась к нам, но вдруг, совершенно ниоткуда, появилась та рыжая незнакомка и сверлящими, черными глазами, уставилась прямо на нее. В миг глаза моей красавицы жены, тоже затуманились, ноги подогнулись, и она осела на пол, там, где была. В бешеной ярости, я вскочил и не владея собой направился прямо к рыжей. Молниеносно вынес обе руки, чтобы схватить ее, хорошенько тряхнуть и бросить о пол, даже коснулся кружевного платья, но пальцы прошли насквозь и тут она словно исчезла, как будто ее и вовсе не бывало в моем доме. — На этом рассказчик затих.

В его выражении лица, Лууч уловил, глубокую печаль и наряду с этим полное спокойствие, некую отрешенность произошедшего. Выходит он имеет огромную внутреннюю силу, раз уже четвертый год подряд, не опускает руки. Тем временем, Головус вновь как будто ожил и продолжил.

— С тех самых пор, мои любимые жена и дочь лежат на двух ложах, в главной комнате родового дома. Глаза их постоянно двигаются, точно, что-то все время видят, а когда приподнимаешь им веки, понимаешь, что глаза эти невидящие, на них словно пелена из тумана, и все это время они видят грезы, бесконечные сны, мечты и видения. И нет средства в этом мире другого, способных вернуть человека из мира грез, кроме как плодов Великого Пробуждающего Древа, но только человек чистый душой способен отыскать их, в бесконечных просторах Синтейевского леса.

— Неужели не нашлось, за все время никого, кто способен пробудить их ото сна, доктора там или человека владеющего гипнозом, или еще чем в сходной сфере? — Спросил Лууч, зачарованный рассказом.

— Не все так просто, мой маленький друг. Конечно, первую неделю я приводил в дом всех местных эскулапов, но не было от них никакого толку, голубушки мои просто лежали, дышали и не реагировали ни на что, что происходило в комнате, даже на порошки и резко пахнущие препараты. Ни музыка, ни шум, ни легкие щипки или похлопывания по щекам не дают абсолютно никакого эффекта, даже румянец остается, страшнее летаргического сна, само собой за ними постоянно ведут наблюдение, следят и ухаживают по очереди мои знакомые сиделки. — Хозяин дома почесал подбородок и следом отвечал дальше. — Потом приезжали из далека, хваленые и известные лекари, были и шарлатаны, но были и настоящие чаровники, только в итоге все равно разводили руками.

А однажды, на второй месяц моих мытарств, заехал я в одну маленькую деревеньку, прямо посреди леса, дороги даже толковой нет мимо нее, а та что есть, почти не утрамбована и местами заросшая, так что приходилось слезать с лошади и искать ее временами. Показалась, значит посреди леса, домишка одна, затем другая, ну я и поехал в их сторону. Дай думаю, дорогу узнаю, к городу Верхалу, мне там рекомендовали одного местного целителя, да сам на ночлег остановлюсь, если пустят, коня не мешало бы накормить, в таких малых поселениях часто чужаков не пускают на ночлег, да еще и собаками прогнать могут. Деваться некуда, в лесу темнеет быстро. Подъехал к ближайшему дому, спешился, постучал в дверь, слышу, внутри заерзали, но открывать не стали. Отошел, взял коня под узды, подхожу к следующему дому, в окнах тоже свет не горит, не успел у двери оказаться, вижу, на окнах шторы задергивают, развернулся и уже верхом последовал меж домов, до самого конца деревни, домов то немного, десятка два. В конце улицы, поперек единственный дом стоит, он же и последний, а в окнах слабо мерцает желтый свет, последовал к нему. Пока шел, в других думушках, по пути два раза дверью хлопали, да шумели засовами, затворялись от меня, стало быть.

Я приблизился к единственному жилищу, источавшему свет, оглянулся, первых домишек, уже не видать, так темно стало, так еще и туман появился внезапно. Обернулся, вынул ноги из стремян, опять спешился, сделал пару шагов в направлении двери и тут мне навстречу вышел седой старик, со стеклянной, горящей лампой, в руке. Он приподнял голову на меня, ростом он был как раз на голову ниже, посмотрел и молвил.

— Заходи, добрый сын, весь вечер жду тебя.

Дал мне, масляную лампу свою и молча, указал на стойло справа. Дымок сначала зафырчал, но стоило мне взять его, отвести в стойло, тут же затих и занялся зерном.

Туман уже загустел, как кисель, в полной темноте ни стало видно абсолютно ничего. Приятная на ощупь цепь в ладони и тяжесть, на которой висела лампа, внушала уверенность, а мягкий свет озарял туманную тьму, только на пару шагов вокруг, я закрыл ворота и вышел наружу. В этот момент меня охватил липкий страх, причины как таковой сразу определить не удалось, но я чувствовал всем своим существом, мне не стоит отходить даже на пару ярдов от дома. Там где только что стоял Дымок, из темноты донесся шорох, потом подобие множества маленьких шагов, я вовсе не из пугливых, но когда шорох, сменился скрипучим лязгом, послушно слушаясь, советам добросовестной интуиции, я за пару мгновений попал на крыльцо, а оттуда внутрь дома. На этом шум сразу прекратился, а старик уже стоял в проходной с подсвечником, с пятью горящими свечами и мягко улыбался мне. Его длинное до пола одеяние, покрывало великое множество толстых веревок, нитей, завязок, и кожаных шнурков.

— Хорошо, что не пошел на шум. — Заметил старик. — Разувайся, у меня тепло, ковры, да проходи располагайся, в ногах правды нет.

Внутри дома, под потолком, везде были развешаны причудливые конструкции, самых разнообразных, а порой и совсем гротескных форм, в одной узнавалась птица, но странная, с человеческим лицом, все они выполнены из каких-то веревок, перьев, бусин, веток и прочих мелких деталей, разглядеть которые, проходя мимо, не удалось. Вместо пола в некоторых местах, росла трава, настил просто напросто отсутствовал, там лежали плоские камни, старик велел ступать по ним и ни в коем случае не мять траву. Дойдя до основной жилой комнаты, он представился как Унтшар, предложил чаю и оставаться минимум до восхода солнца, за что я его тут же поблагодарил, а заодно и за предложенный ночлег, особенно на фоне холодности местных жителей. Мне велел располагаться на резной скамье, прямо напротив стола, по-турецки.

— К чужакам всегда относятся с подозрением. — Заметил старик, занимаясь посудой у открытого огня в печи. — Но основная причина, это обыкновенный страх перед опасностью, только что ты и сам в этом наглядно убедился. Ночью все жители Норсклы, так называется наша деревня, запирают двери, ставни и ворота, тем более не зажигают свет, чтобы не привлечь внимание.

Чай к этому времени был готов и он поставил его к прочим снастьям на стол. Между нами две крупные чаши, доверху наполненные ароматным травяным настоем, рядом с полным подносом выпечки.

— Есть у нас в лесу, сразу за еловой рощей, болото, много там пропало людей, опасные топи, сначала за ягодами ходили, потом просто смельчаки, но никто не возвращался, гиблое место. С тех самых пор туда ни ногой, все уже о нем знают, да только как люди перестали ходить к болоту, болото стало приходить к ним само. Ты только что наглядно в этом убедился. — Рассказал старик главную новость.

— Значит, свет привлекает «лишнее внимание». — Процитировал я его и с опаской, глядя, на даже не закрытые деревянные ставни, потянулся за топором за спиной. — Что же это такое было? Болото?

— Охладей Головус. — осек меня Унштар по имени, которого я ему доселе не говорил. — В мой дом, без моего на то согласия никто войти не сможет. Лучше отведай угощенья, как подобает гостю, да расскажи, что привело тебя ко мне, в столь поздний час.

Во время еды, я внимательно рассмотрел лицо старика, загорелое, широкие скулы, слегка раскосые глаза старика, были разного цвета, один был зеленый, другой серый. Казалось, в одно мгновение он смотрит на тебя, то одним то другим, причем внимание перескакивало с них поочередно, в то время как другой свободный от зрения, становился точно стеклянным. Волосы седые до пояса, охвачены лентой по лбу и заплетены в подобие кос, накидку он снял за столом, и сидел в серой холщовой рубахе. Мы закончили поздний ужин, он подкинул в печь пару поленьев, и я подробно рассказал ему куда направляюсь и о случившемся с моей семьей. Стоило мне закончить рассказ, он тут же наполнил наши чаши новой порцией ароматного отвара и сам завел речь.

— Миловира и Вильгельмина здоровы и проживут долгие годы жизни, а в грезах или нашем мире, зависит только от тебя. — Унтшар сразу произнес имена моей жены и ребенка, хотя я их ему тоже не называл. — Есть одно снадобье, плоды Великого Пробуждающего Древа, встретить его просто так невозможно, специально искать не получится тем более, плоды его пробуждают ото сна, а если человек не пребывает в грезах сновидения, не спит на яву, даруют отведавшему их, ясность и возможность видеть сокрытое от большинства. Суть вещей предстает в ранее не известном ключе, отчего жизнь отведавшего их, круто меняется. Встретить Древо, может только человек чистый душой, и не каждому оно явит себя, а тому, кто со всей душой стремится найти его. У тебя будет выбор, отведать мудрости через плоды и проникнуть во многие потаенные тайны или дать их своей жене и дочери, потому что только одна возможность предоставляется человеку, повстречавшемуся с Древом. В ответ на мою скромную услугу, я расскажу тебе о месте, где ты сможешь найти это Древо, далее все зависит от тебя и твоей судьбы.