Нэстэ-2

— А чего узнавать? Лорд-мастер уже прислал предупреждение. Соседний мир. Королевство Аинта. Об этом сейчас все новости орут. Временный Раскол возник прямо на площади города. Там проходила церемония толи встречи, толи проводов принцессы Сумми, побывавшей у соседей с неофициальным визитом. Империя Аринол тоже граничит с ними одной из своих провинций. Переход как раз в этом городке.

— Не повезло. Заметил кто-то из девочек.

— Можешь найти камеры с места раскола? — Риана вопросительно глянула на сестру по гекате.

— Да, без проблем! Уцелело, правда, всего несколько. За-то их записи сейчас только ленивый не крутит. Те, что поближе к Расколу сгорели в момент прорыва. — Девочка быстро нашла требуемое в сети. — Вот. Смотрите, это лучшее из того что есть.

Камера показывала почти всю площадь правильной круглой формы и видимо была установлена на высоком здании.

— Крупнее можешь?

— Попробую. — Развела руками Санита. — Но это частная камера, не очень хорошая.

Изображение приблизилось, стали видны не самые приятные подробности в виде следов крови, обрывков одежды. Даже можно было разглядеть некоторых не особенно мелких тварей. Какое-то время на площади ничего особенного не происходило. Из раскола то и дело вываливались очередные порции тварей, которые прерывистым потоком растекались по улочкам города расположенным напротив. По всей остальной площади наблюдались мелкие и не очень стайки тварей, которые хаотично крутились в замкнутом пространстве, ограниченном стенами окружающих домов. Людей нигде видно не было.

— Может они успели дойти до убежища? — Неуверенно предположил кто-то из девчонок.

— Не успели. — Санита поморщилась. — Судя по сообщениям, их ждали до конца и не успели ни поднять щиты, ни закрыть створки. Так что убежища больше нет. Вон видишь, распахнутые двери. Это муниципалитет, убежище там было.

Пока девочка говорила, из проема распахнутых дверей выдвинулась девочка и сразу махнула мечами, отбиваясь от бросившейся наперерез твари. Следом появилась еще одна, старательно подчистившая передние сектора с обеих сторон от первой. Знакомая тактика движения дорожкой никого не удивила. Принцесса Сумми проходила подготовку по той же программе, что и они, только была почти ровесницей Литра. Они даже пересекались на игрищах гекат. Но особо не общались. Аринол с Арден не очень дружили между собой.

А девочки прошли несколько шагов, отрываясь от стены здания, что вызвало недоумение у наблюдателей. Парный бой явно оставлял уязвимыми тылы. Более логично в паре было двигаться вдоль стены здания, используя ее для прикрытия. А потом вышел КОТ.

Зрительницы тихо ахнули и невольно обернулись на продолжавшего тихонько шипеть питомца старшей. Атаку стаи на отряд сзади камера продемонстрировала во всей красе. Девочки проследили как тушки, нанизанные на когти, соскользнули с передних лап, когда стоящая на задних лапах ниахара резко втянула когти. Потом пронаблюдали и за ударом скорпиона.

— Я и не знала, что они так могут. — Заметила Санира.

— Могут, но редко используют. — Поворчала Риана. — Обычно сметают им все подряд, как веником.

— Получается Сумми потеряла всех своих шэссе. — Высказалась Лика.

— Нет. — Тут же откликнулась Санира. — В новостях сообщалось, что в этом визите ее сопровождала пятерка официальной охраны. Визит кратковременный, император Варисэнд решил не рисковать и полностью заменил сопровождение принцессы. А ее девчонок оставил в империи. — Не без злорадства сообщила Санира.

— А это тогда кто? — Удивилась Иннара, без стеснения тыкая в голографическое изображение.

— Да откуда я знаю! — Искренне возмутилась Санита — Судя по одежде наемница. В сети никаких комментариев.

— Это точно не шэссе Сумми. Иначе бы мы ее узнали. На последних играх со всей ее десяткой познакомились. — Лика пренебрежительно отмахнулась. — Видно плохо, но она, кажется даже младше Сумми. Да и о появлении ниахары у Сумми мы не знали. Так что связь у братика Барика именно с наемницей.

— Интересно, где она пересеклась с братом нашего котенка?

Все снова покосились на продолжающего шипеть в пустоту Барика.

Маленький отряд на экране тем временем уверенно обошел раскол и взял направление к месту, где совсем недавно, на глазах зрительниц сформировался его спутник.

— Не поняла, они что, собрались в Бездну? — Поразилась Лика.

— А куда им еще идти? — Риана прислушалась к ощущениям, передаваемым в ответ на ее недоумение Бариком. — Судя по сведениям нашего котика, его братик уже побывал в том мире, причем, вместе с напарницей. Уж больно уверены они в цели своего путешествия.

— Ничего себе жизнь у девочки! Шастать по мирам Бездны, как у себя дома. — Поразилась Санита.

— В этот раз им не повезло. — Заметила Лика. — Приходится вытаскивать из волны одну не слишком везучую принцессу.

Все напряженно замерли, наблюдая, как одна особо крупная стая мелких тварей отсекает отряд от перехода, а еще две начинают заход сзади.

— Не успеют! — Почти простонал кто-то. — Слишком крупная стая, а потом накроют сзади.

Идущая первой наемница оторвалась от прикрытия, сделав лишний шаг, и почти открылась со спины.

— Вот и все, сейчас их растащат. Даже ниахара не поможет. — Мрачно спрогнозировала Лика.

Никто не возразил. До перехода оставалось буквально несколько метров, но пройти их надо было через плотную атакующую стаю тварей. Будто в ответ на возгласы девочек, наемница буквально укрылась зонтом из брызг солнечных зайчиков и как нож начала разрезать плотную шевелящуюся массу. В образовавшийся проход втянулась Сумми, а следом и ниахара.

Сбой в ритме, падение девочки и исчезновение всей троицы в дымке перехода все наблюдали в полном молчании.

— Это же серебряный дождь. — Тихо заговорила Лика, когда все было кончено.

— Лорд-мастер утверждал, что тени облазили все Объединенные миры и не нашли такой техники.

— Говорил, а по окраинам бегает девчонка, использующая ее направо и налево.

— Нет, вы видели, как она работает?

— На много лучше погибшей кормилицы! Это точно.

Гомон нарастал, но Риана не пыталась его прервать, о чем-то сосредоточенно думая.

Заметив, что обсуждение затихло и все ждут от нее реакции, она осмотрела всех, кто находился рядом.

— Нам надо будет связаться с Сумми, когда ее выведут из Бездны. Возможно, удастся переговорить с ее спасительницей.

— Вряд ли принцесса согласится разговаривать. — Возразила Лика. — У нас с ними опять едва до войны не дошло.

— Все же надо попробовать. На разговор по линии гекаты она должна откликнуться. Может наемница скажет, где найти мастера этого боя или мы уговорим ее саму приехать к нам в качестве тренера. Барику вот надо пообщаться с братом.

— Им еще надо пройти через Бездну. — Засомневалась Сиана. — Ри, чего он так скулит?

Риана снова сосредоточилась на поступающих ощущениях.

— Растерянность, потеря, желание защитить. — Риана широко раскрыла глаза. — Его брат растерян и не знает что делать.

— На них напали?

— Это же Бездна, там всегда нападают.

Риана помотала головой, заставляя всех замолчать, и снова сосредоточилась.

— Ваше высочество, постарайтесь точнее описать те ощущения, что сейчас до вас доходят через питомца. — Голос охотника, специалиста по ниахарам, звучал от входа. Молодой мужчина требовательно смотрел на принцессу. Его пребывание во дворце уже заканчивалось. Но все-таки он оставался ее тренером.

— Я же говорю. Растерянность, потеря и пустота, нежелание подпускать к себе и защищать.

— Ощущение пустоты как от перехода? Они ведь близко.

— Нет, что-то другое, как будто чувство одиночества и потери. А еще неуверенность.

— Девочка потеряла сознание и не откликается на эмпатическую связь. Кот знает что она жива, но не получает от нее ответа по связи. — Уверенно заявил наставник. — Это явление многими владельцами описывается. И отмечалось даже вашими знаменитыми предками. Но нежелание подпускать? Быть может, на них действительно напали?

— Нет, ощущения боя и угрозы отсутствует. Рядом только один чужак. И он пытался приблизиться. Неуверенность скорее и непонимание.

— Тогда это наверно принцесса Сумми. Она видимо пытается подойти к потерявшей сознание девочке, но воспринимается ниахарой как чужак. От атаки ее защищает только старый приказ наемницы, который кот еще помнит. Попробуйте через своего питомца внушить чувство необходимости уступить. Только не сами, а как бы напомните Барику тренировки по прикрытию на полигоне и добавьте ощущение подобия.

Несколько долгих минут Риана сосредоточенно смотрела в пол. Все, затаив дыхание ожидали результата, поглядывая то на нее, то на кота. Барик то шипел, то мяукал, но теперь не крутился, а замер на месте и так же как хозяйка, смотрел в пустоту.

В какой-то момент, он вдруг успокоился, преступил на мягких лапах, покрутился как собака, утрамбовывая подстилку, и свернулся в клубок, явно вознамерившись поспать.

— Все, он подпустил ее. — С облегчением выдохнула принцесса. — Только держит под контролем.

— Поздравляю вас, Ваше высочество. — Серьезно заметил наставник. — Вы только что прошли урок, который доступен далеко не каждому владельцу ниахары. Просто в силу того, что котята из одного помета достаются людям очень редко. И далеко не каждая пара котов устанавливает между собой настолько сильную связь, что она доступна для их разумных партнеров. Боюсь, это уже другой уровень, который я знаю исключительно понаслышке.

Глава 2

Непонятно как, но наемница оказалась права и тут. Воздух был плотным и наполнен тяжелыми вязкими запахами. Он вполне годился для дыхания. Основной Раскол и тут был в прямой видимости. Только располагался он в паре километров от их точки выхода, в широкой межгорной долине, заросшей невысоким кустарником с листьями багряного цвета. Можно было даже наблюдать целенаправленное передвижение разнообразных тварей, стекавшихся к порталу. Из них формировалась миграционная волна по ту сторону портала. Но сами они оказались в относительной безопасности, на крутом склоне долины реки и довольно высоко над ее ровным дном, неравномерно покрытым кустарником.

Сумми не сразу сообразила, что не так. Только обернувшись на странное, жалобное поскуливание, она увидела свою неожиданную спасительницу и напарницу. Она лежала под внушительным валуном, о который, похоже, и приложилась головой. И кроме раны на ноге, с места, где стояла Сумми, можно было разглядеть тонкую струйку крови стекавшую с виска на щеку.

Уловив чужое движение, ниахара мгновенно закрыла пушистую морду щитками и встала над хозяйкой. Недвусмысленно зашипев на нее и намекая, что временный союз закончился.

— Я не смогу помочь, если ты не подпустишь меня к ней. — Сумми старалась говорить ровно и спокойно, не делая резких движений. Как это делали дома сотрудники вольеров с хищниками. Вид оскаленных клыков и выдвинувшихся когтей как-то не располагал к добродушию.

Ниахара нервно переступала лапами, явно не зная, что делать. Пару раз ее хвост прошелся по валуну, вставшему на пути головы девочки. Отчего его стенка украсилась парой глубоких борозд. Несколько секунд ниахара мялась, то шипя на нее, то призывно тыкаясь носом в лицо лежащей без сознания девочки. Потом стало казаться, будто она как будто думала, или к чему-то прислушивалась, глядя куда-то в пустоту. Наконец, хищник несколько раз обиженно вякнул не глядя не нее, явно протестуя против чего-то, и неуверенно и отступил.

Пришлось Сумми рискнуть и приблизиться к наемнице под угрожающим взглядом кошки, не удосужившейся даже убрать когти.

Убедившись, что рана на голове поверхностная, и наемница скоро придет в себя, она занялась остальными ранками. Их оказалось не так много. И только на открытых частях тела, к которым вообще относились только голова, шей да кисти рук. Многочисленные порезы и дырки на куртке и штанах никак не отразились на странном обегающем костюме, оказавшемся под одеждой наемника. Так что пришлось даже повозиться, чтобы добраться до серьезной раны на ноге.

Привычно отключив раненную ногу нажатием нужных точек, принялась старательно вычищать от крови и грязи рану, оставленную клювом курхи.

От этого занятия ее влекло ощущение пристального взгляда.

— Привет. Мы не были представлены. Я Сумми из рода Алансойских. — Девушка замерла, ожидая привычной реакции от собеседницы. Но к ее удивлению, наемница только окинула ее сумрачным взглядом.

— Если это тебе так нужно, Анаста. — Проворчала она, решив назваться исковерканным вариантом имени данного ей мамой. — Почему я ничего не чувствую?

— Пройдет. Я на время отключила твои болевые рецепторы.

— Хм. Понятно. Полезное умение, этому можно научиться? — Странная наемница откинулась на валун и поморщилась, ощупывая висок. — Неудачно приложилась.

— Технике Альтери я учусь, сколько себя помню. И даже сейчас у меня получается не все. Только общий курс. — Вздохнула Сумми.

— Жаль. Спасибо что залатала. Голова вот только болит.

— Ты действительно не знаешь кто я такая? — Несколько растерянно поинтересовалась Сумми.

— А должна? — Нэстэ раздраженно покосилась на нее. — Я видела, как тебя встречали утром. Так что не переживай, знаю что ты важная шишка. Слышала в толпе и кто ты, и откуда. Только для величания по титулу как-то не та обстановка.

— Понятно. — Спокойно кивнула Сумми, даже не поморщившись на ее тона. — Если мы вылезем отсюда, мой отец сможет отблагодарить тебя за мое спасение.

— Слушай, Сумми, кажется. — Тут же напряглась Нэстэ. — Давай сразу определимся. Я связалась с тобой только потому, что видела, как ты работаешь мечом. И еще, потому что у меня был один мастер с твоим телохранителем, который попросил за тебя. Признаю, одной мне даже с Лео было не пробиться к проходу. Я помогла тебе, ты помогла мне. И там и здесь. Так что можно считать квиты. Когда выйдешь в свой мир, не могла бы ты вообще забыть о моем существовании и никогда не произносить моего имени. Это будет самая лучшая твоя благодарность.

— Почему? — Оторопела девочка. Такой реакции она явно не ожидала.

— Просто я так хочу. — Недовольно пробурчала Нэстэ, не сводя с нее взгляда.

— Хорошо. Я забуду твое имя. — Серьезно пообещала она. Мало ли что бывает в среде наемников. Может быть, у них так принято. — Но на площади были камеры. Так что вряд ли это чем-то тебе поможет. Твое имя наверняка уже всем известно.

— А сканеры там тоже были? — Встревожилась Нэстэ.

— Какие, идентификационные?

— Ну, те, которые могут вживленные татуировки считывать.

— Лекалы что ли? Слишком дорогое и редкое оборудование даже для развитых миров. — Рассмеялась Сумми. — Нет, такие сканеры в специальных помещениях стоят, таких как проходные на оборудованных порталах и то не в каждом. Или в домах высшей аристократии.

Сумми с недоумением отметила, как девочка расслабилась. Это было странно. С чего бы какой-то наемнице опасаться оборудования, которое встречается исключительно в домах правителей, и очень редко в домах высшей аристократии. Она подала мысленную команду своей лекале. Связь тут отсутствовала, что естественно для мира Бездны. Но остальные свои функции она исполняла исправно. И если бы у девчонки было что-то подобное в активном состоянии, она бы уже узнала. Лекалы изначально исполняют функции свой-чужой. И даже любой из гекат Арден был бы ею определен.

— Извини, наверно это не мое дело. Но я заметила, что у тебя нет идентификатора. Ты потеряла браслет? — Невинно поинтересовалась принцесса.

— У меня его никогда не было. — Не без вызова ответила та. — У меня обычно бывает ошейник. И я его не теряю, а выбрасываю.

Сумми растерянно замерла. Спутница оказалась не наемницей, а рабыней. Причем беглой. Это как-то не очень вязалось с ее навыками. Но зачем ей врать?

— Для рабыни ты несколько многовато умеешь и знаешь. И это если не считать твоей компании. — Осторожно заметила она.

— А вот это действительно не твое дело. — Грубо отрезала девчонка. Она деловито раскатала штанину, закрывая повязку, и осторожно стянула через голову рубашку своего странного костюма. Занявшись ее осмотром.

Сумми замолчала, глядя в костер. Ее редко осаживали, тем более посторонние и так откровенно.

Какое-то время у костра царило молчание. Ставший привычным шорох тварей несколько раз прервался шумом и взвизгом. Питомец девочки развлекался и исправно нес функции охранника их маленького лагеря. Впрочем, тихое чавканье показывало, что о себе он тоже не забывает.

— Что ты можешь знать о жизни рабыни. — Нэстэ все же решила смягчить тон. Все-таки ее новая знакомая вела себя на удивление миролюбиво и не заслуживала резкого тона. — У тебя их сколько?

— Ни одной. — Сумми даже вскинулась от возмущения. — Я из империи Аринол. У нас нет рабства.

— В таком случае ты не можешь судить об их жизни. — Припечатала девочка.

— Может быть. Но в нашей империи ты станешь свободной. Почему ты не хочешь пойти со мной? Если не доверяешь мне, можно уйти в другую империю, например в Арден? Я помогу тебе устроиться.

Заминка не осталась незамеченной девчонкой.