Нэстэ (СИ)

Поездка до перехода в новый мир не заняла много времени. Даже переезд на грузовом глайдере от перехода до поместья был дольше. Но в запыленные окна грузового отсека местного транспорта рассматривать было нечего. Всю дорогу мимо окон проплывали сельскохозяйственные поля и редкие посадки странных деревьев. Никаких тебе селений, местных жителей, других транспортов. 

Ее новым прибежищем оказалась казарма рабов, в том самом представлении, какое у нее сложилось еще на Земле, по фильмам о древнем Риме или плантациях дикого запада. И приобрели их для выполнения схожей работы. 

Единственный ее знакомый держался рядом всю дорогу. Даже помогал пристроиться с ребенком. В казарме, осмотрев все ее пространство, Варн молча показал в дальний ее конец. Где как оказалось, обитало еще несколько рабынь с детьми. Они как-то без интереса посмотрели на новенькую. Зато тут было что-то вроде кроватей. Для всех остальных полагались только подстилки. Варн молча помог устроиться, потом помялся и все таки заговорил. 

- Если хочешь, я могу быть с тобой. - Неуверенность мужчины чужой расы немного удивляла. 

- Варн, знаешь, я вряд ли смогу быть с тобой. - Лене очень не хотелось отталкивать первого своего знакомого. С ним было как-то спокойнее, учитывая что оценивающие взгляды обитателей казармы на себе она уже заметила. Но что хуже, успела услышать несколько замечаний от вынужденных соседок. 

Тот несколько секунд недоуменно смотрел на нее, потом что-то сообразив, даже тихо рассмеялся. 

- Никому больше не говори, что не сможешь быть с хорхом. Это сразу выдает, что ты из дикого мира. 

- Почему? - Лена действительно не понимала. 

- Хорхи небольшой народ из одноименного мира. Но мы входим в число рас, обязательных к изучению в большинстве образовательных программ. - Пояснил Варн. - Многие знают, что мы только внешне похожи на людей. В жизни хорхов гораздо большее значение имеют запахи. Самки умеют этим сознательно управлять. Поэтому у нас спутника выбирает самка, когда она к этому готова. Без ее согласия спаривание просто не возможно. Самки людей могут быть для нас привлекательны, чего уж там. Но и только. У вас просто нет желез, которые вырабатывают необходимые ферромоны. Так что без специальных очень не дешевых ухищрений, ничего выйдет. 

- Тогда не поняла, зачем тебе возиться со мной? - Поинтересовалась Лена. 

- Ты пахнешь иначе чем они все. - Вздохнул Варн. - Ты еще не сдалась и ищешь возможность вырваться отсюда. 

- А остальные, например те двое, что ехали с нами? - Заинтересовалась Лена. 

- Потомки рабов, проданные сюда за какую-то мелкую провинность или просто по хорошей цене. - Короткий ответ показал отношение наемника к ним. - Они уже не представляют себе другой жизни. Так их воспитали. 

- Я вот не понимаю. Со мной очень хорошо обращались. Нет правда. Даже в караване. Врача наняли для родов. И из Арден больший риск похищать, я так понимаю. Неужели рабы настолько дорогой товар в Объединенных мирах? 

- По разному, поморщился наемник. Здоровый и молодой раб, способный к размножению всяко дороже. Если он еще обучен специальности, тем более. Рожденные и воспитанные в ошейнике, тоже ценятся. Но главное, это зависит от мира, в который тебя покупают. Твой контрабандист знал, куда тебя тащить. Это один из самых дорогих рынков Объединенных миров. 

- А этот мир? Неужели то, что тут выращивают, окупает такие затраты? 

- Мир Баррелоу. Один из наиболее подлых миров сам по себе. - Мрачно просветил ее Варн. - В его атмосфере содержатся вещества, накапливающиеся в организме всех кислорододышащих. Физическому состоянию они не вредят. Но со временем, оказывают, по сути, полную химическую лоботомию. Ее результат ты можешь увидеть на примере своих соседок. 

Лена испуганно покосилась в указанном направлении. 

- Они уже ничего не хотят и исполняют любой приказ. Сохраняются только основные функции, типа самосохранения, размножение и еда. 

- Как быстро это происходит? 

- Не скоро, Для этого надо здесь прожить безвыездно лет десять. Эти, скорее всего здесь уже больше двух десятков лет. Но тут еще не самое страшное. При смене атмосферы, выздоровление происходит за один-два года даже в самых запущенных случаях. Самое худшее, что дети, выношенные такими женщинами, остаются в этом состоянии навсегда. Хозяевами в этом мире высоко ценятся здоровые женщины детородного возраста. В Арден одна из лучших медицин, так что девушки от туда такими я являются. А у тебя еще маленькая девочка. А все остальные проблемы решит за них этот мир. 

Лена ошарашено осмотрелась, уже по другому воспринимая поведение окружающих. 

- Для тебя тут есть один плюс. - Первые годы новеньких особо не трогают даже надсмотрщики. Просто выжидают. А мелкие вспышки конфликтов никого особо не волнуют. Я и предлагаю тебе обращаться ко мне в этом случае. Пока смогу, помогу. 

- На тебя это тоже влияет? 

- Конечно. - Пожал тот плечами. - Но меня это не коснется. Хорны хищники. У нас исключительно мясная диета. На траве можем продержаться несколько лет, да только начинаем болеть. Так что отравление атмосферой до меня не доберется. Два-три года, не больше. А специальное питание в рабских казармах не предусмотрено. 

- Не понимаю. Если все об этом знают. Зачем тебя купили? 

- Перепродать, конечно! - Удивился Варн. - Полгода, может полтора продержат, а потом отправят на рынок. Если не сбегу. 

- Ты можешь сбежать? 

- Пока нет. - Мужчина постучал по полоске ошейника, немного отличающегося от ее собственного. - Это специальная металлическая модель, для склонных к побегу. Твой можно разломать даже голыми руками или простыми щипцами. Мой прочнее, вряд ли тут есть дорогой инструмент в свободном доступе. 

- Я бы сбежала. - Заметила Лена. - Если бы могла. 

- Знаю, потому и предлагаю партнерство. Не смотри, что тут вроде никто не следит. Кроме того, мало уйти отсюда, надо знать куда. Твой поводок через месяц два ослабят. Он будет иметь больший радиус, и за тобой не будут следить слишком жестко. Так что с тебя наблюдение за надсмотрщиками, а еще местной техникой, особенно на полях. Мне потребуется кое-что из инструмента, и достать их сможешь только ты. - Варн перевел дыхание, пока одна из соседок проходила мимо. - Я знаю не много о мирах, в которые ведут переходы из этого мира. Кое-что можно узнать из разговоров надсмотрщиков. Особенно о диких переходах. Но это больше чем ничего. Понимаю, что немного. Но ты сможешь уйти со мной в мой мир. А тм будет время определиться, что делать дальше. 

- В качестве кого? - Лена внимательно слушала, пытаясь понять, что ей делать. 

- Если согласишься, я официально возьму надо тобой покровительство. В этом качестве тебя даже одну не выдадут, а позволят уйти. Но только в моем родном мире. 

- Почему я должна там оказаться одна? - снова напряглась Лена. 

- Все может быть. Я бы предложил научить тебя нашему языку. 

- Я не против. - С сомнением согласилась та. 

Как Лена скоро поняла, в окраинных мирах использовать дорогостоящую технику было не всегда выгодно. Нет инфраструктуры, мало специалистов. Ручной труд был выгоднее. Но, в общем, все оказалось куда менее страшным. Работать в поле приходилось столько, сколько скажет хозяин. Но это не было бесконечной возней с мотыгой, как она опасалась. Основную работу по уходу за полями выполняла все-таки техника. Из той, что дешевле, прочней и выносливей. И которую можно было обслуживать в условиях этого мира. Для рабов оставалась работа по мелочам. По указанию управляющих они доделывали пропущенные участки, часто расположенные по краям полей, куда громоздкая техника не могла добраться, а так же работали там, где требовались человеческие руки вместо механических манипуляторов. Такой работы тоже было хоть отбавляй. 

В первый раз увидев клубни, который ей предстояло собирать, она даже удивилась. Это было нечто смахивающее на крупную картошку. Пока она не взяла его в руки. Мягкая, даже бархатистая кожура была приятна на ощупь. Но стоило даже не сжать, а слегка ставить клубень, как она лопнула и по пальцам потек прозрачный сок. Надсмотрщик зло направился к ней и почти пол дня не спускал глаз. 

- Это крриланда. - Пояснил вечером Варн. - ее сок используется в наиболее дорогих парфюмериях в качестве основы. Но главное ее свойство, это омолаживающее воздействие на организм. Не продление жизни, а именно сохранение молодости всю жизнь. Среди твоих соседок, оказывается, есть женщины в возрасте более ста лет. А на вид, никому более сорока не дашь. И это результат того, что остается на руках при сборе клубней. 

- Тогда он наверно действительно дорог. - Заметила Лена. 

- Еще как. - Кивнул наемник. - Особенно если учесть, что при переносе в другой мир, он теряет свои свойства, и вообще быстро вырождается. Тут как раз играет роль тот самый химический состав атмосферы и почвы, так что копировать его у себя никто не хочет. 

- Я одного не пойму. А где же живут хозяева. Они тоже дышат этим воздухом? 

- Да ты что? - Варн даже рассмеялся. - Этот мир считается колонией мира Жейниро. Вот там все фермеры и живут. А здесь нет даже городов. Под поля отдано все, что возможно. И такие вот казарменные дворы. 

Непривычная работа сильно выматывала за день. Зато по вечерам Лене позволяли общаться с дочкой. Только много позже она поняла, как ей повезло сойтись с Варном. 

Он то и настоял на том, чтобы она не опускалась досостояния остального их окружения. На всеобщем языке говорили все разумные. Но Варн уговорил ее заняться единственной зарядкой для ума, доступной в ее условиях. Она начала учить языки. По предложению Варна, первым стал язык хорхов. 

К тому же, компания наемника-хорна заставила держаться на расстоянии их соседей по казарме. Связываться с наемником из зверолюдей, несмотря на его показное миролюбие, никому почему-то не хотелось. Да и с надсмотрщиками наемник как-то нашел если не общий язык, то по крайней мере его не трогали. 

Варн же стал и ее первым проводником в этих мирах. Выяснилось, что этот мир носит название Баррелоу. Кроме узконаправленного сельского хозяйства, тут был еще один побочный бизнес. Это был транзитный мир для процветающей работорговли. Местные власти никак не препятствовали провозу живого товара и даже приветствовали эту деятельность и гарантировали его сохранность. Только не забывай пошлину платить. 

Содержание таких транзитеров было поставлено на поток. И их хозяин, в числе прочих фермеров, оказывал услуги по передержке товара. Вдали от городов, тем более в колониальном мире, это было значительно дешевле. А заодно, процветал тут и другой, уже не совсем законный бизнес. 

Окраинные миры вели многочисленные войны между собой. Причины которых иногда даже не были понятны самим участникам этих войн. Еще чаще случались всякого рода мелкие стычки. В одной из которых и пострадал Варн. В таких стычках часто и охотно брали богатых и не очень пленников для выкупа. Переговоры о таких сделках длились от нескольких дней до месяцев и даже лет. А где можно содержать таких пленников, еще не ставших рабами? Удаленное поместье в мире, где не задают лишних вопросов самое место. Вот хозяин частенько под видом транзитного товара и держал у себя таких заложников. Это было выгоднее, чем привечать обычных работорговцев. К нему особых претензий все равно не будет. Сам хозяин предусмотрительно жил в своем городском доме. А на месте за все отвечал главный надсмотрщик, устроившийся в отдельном доме. 

Пленников содержали отдельно от рабов. Вольнонаемных к ним не допускали вообще. Чтобы не разболтали по возвращению в деревни. 

Лена попала в число допущенных случайно. Главный надсмотрщик узнал от ее соседей, что новенькая умеет ухаживать за больными. А тут услуги местных врачей стоили дорого и не предназначались для рабов. Да и разболтать мог посторонний доктор. 

Краткосрочные курсы скорой помощи, на которые их силком гоняли почти целый семестр, неожиданно пригодились. 

Так что когда прибывали заложники, уход за ними начали поручать ей. А она и не возражала, хоть у нее этого не спрашивали. Это давало возможность подольше проводить время со своей малышкой, уже начавшей вставать на ножки. Даже удавалось брать ее с собой. Следуя настойчивым советам Варна, она старалась хоть немного, но учить языки своих пациентов. Ей это было не трудно, а заложникам хоть какое-то развлечение. Их ведь даже во двор не выпускали. Так что скоро она уже могла односложно общаться и с представителями других рас. 

Пока малышке не исполнилось трех лет, Лена даже не думала о побеге. Она уже понимала, что возврат на Землю для нее станет проблемой. Постепенно, Варн пояснил ей, что устраивать побеги здесь непросто. Объединенные миры, те, что поддерживали рабство, имели все необходимые атрибуты, в том числе целые организации и отдельные частные отряды, специализировавшиеся на отлове и возврате беглых рабов. Это был хорошо оплачиваемый бизнес, поддерживаемый даже на уровне государств. Эффективность его она могла наблюдать воочию. Ловцы рабов тоже пользовались услугами хозяина для временной остановки после удачной охоты. И это было даже своеобразной профилактикой для всех остальных. Таких бедолаг несколько раз за это время держали прямо во дворе на коротком поводке. Наказание для них зависело уже от мира, в котором те сбежали и самого хозяина. В этом, уже ее мире, раба в первый раз наказывали ужесточением содержания с помощью электронного поводка. Вплоть до полного контроля поведения на несколько лет. Урок для всех и без того наглядный получался. Во второй раз могли и ввести усиленный коктейль той дряни, что они все получали, вдыхая воздух. К счастью или нет, но этот способ был рискованным. Не всякий организм выдерживал ускоренное насыщение химикатами и раб мог погибнуть. Так что этот метод поголовно не использовался. 

Так что для побега нужна была подготовка. И Лена начала тщательно готовиться. Осторожно, выспрашивая, а чаще подслушивая разговоры своих соседей, разговаривая с заложниками она постепенно составляла побега. Варн сразу отмел ее надежды добраться до Земли. Ловцы будут устраивать засады именно на переходах в на Землю. Потом на наиболее вероятных переходах. Так что прямой путь домой пришлось забраковать. Но часть переходов из этого мира вела в неосвоенные земли, совсем недавно еще находившиеся под властью Расколов. Другие уводили слишком далеко или она пока не могла понять, есть ли там переходы в нужном ей направлении. Совсем рядом был прямой переход в одну из провинций империи Арден. 

Варн подтвердил, что в империи Арден запрещено рабство. Она даже предоставляла убежище любому беглецу с ошейником, если тот смог пересечь границу любой из провинций. Так что ловцы предпочитали останавливаться на переходах в подобные государства. Вот только среди рабов ходили многочисленные слухи о генетических лабораториях для выращивания из разумных монстров, послушных воле своих правителей. И Варн ничего не смог по этому поводу сказать. Раньше его этот вопрос просто не касался. Так, видел иногда репортажи в местных новостных сетях. Как в пользу этих слухов, так и против. Разговоров об этом было столько, что Лена подозревала целенаправленную скрытую пропаганду, как это бывает на Земле. Но из того, что она понимала, в любой пропаганде всегда есть доля правды. А в ее случае, эта доля была очень существенной и бегала на двух ножках, радостно приветствуя ее при возвращении в казарму. Так что путь в империю Арден, как и в любое иное развитое государство, где могли оказаться пресловутые сканеры, путь ей был закрыт. 

Еще в день прибытия, на плечо Нэстэ легла повязка. Для всех было объявлено, что у девочки при родах вывихнули плечевой сустав. Окружающие похмыкали, покачали головами, да и отстали. Не интересно. Врача естественно никто не думал звать. А потом все привыкли и перестали замечать. 

Но сбежать они все-таки не успели. У ее друга оказалось куда меньше времени, чем он рассчитывал. Его крепкий организм хищника оказался куда менее выносливым, чем он предполагал. И первые признаки нарушения метаболизма проявились на много раньше. Как результат, хозяин решил не тянуть с перепродажей. Так что меньше чем через год, она лишилась прикрытия. Но Варн сумел ее кое-чему научить. И напоследок заставил заучить несколько трудно выговариваемых фраз, на случай удачного побега. 

С исчезновением друга ее жизнь не особенно изменилась. Только подготовка кК побегу очень сильно замедлилась. Одной с маленькой на руках бежать она не могла. Ее действительно почему-то не трогали. Даже практически не разговаривали. Если не считать коротких распоряжений по работе. Да и зачем. Лена только с содроганием наблюдала за поведением своих соседок. Далеко не каждую ночь проводящих на своем месте. 

За три прошедших года дочь подросла и стала походить на отца не только внешне. Ее характер превратился в головную боль матери, опасающейся, что ребенка начнут наказывать. Любопытная, как и все дети, Нэстэ еще очень отрицательно относилась ко всем нравоучениям или приказам. И очень болезненно воспринимала ограничения своей свободы. К счастью, она еще была и умненькой. Так что Лена старалась прикрывать свою дочку как могла. И не смотря на усталость, занималась с нею все свободное время. И в первую очередь своим родным языком. Для всех местных, даже для дешевых автоматических переводчиков надзирателей, язык ее родины был экзотикой. Так что на русском можно было без особой опаски разговаривать на любые темы. Что она и делала. Объясняя, как могла, откуда они, кто ее отец и как попали сюда. И что ее мать не всегда была рабыней, и ее дочь заслуживает быть свободной. Вот с последним девочка точно была согласна. А получив, в конце концов, первый не сильный, но обидный толчок от надсмотрщика, которому не успела уступить дорогу, возненавидела его всей своей маленькой душой. Так что идея побега была воспринята с большим энтузиазмом. 

Но все-таки, в свой первый побег она сорвалась раньше, чем рассчитывала. 

На нее все-таки положил глаз главный надсмотрщик. Это можно было бы перетерпеть, не будь он настолько ей противен. Да и видела она, как он обращался с другими девушками. Так что в один из дождливых дней, когда рабов не выпускали на поле и все они сидели в казарме, она вышла за ворота. 

Отсутствие двух рабынь обнаружили только на следующий день, когда всех погнали на работу. 

Лена понимала, что ошейник нужно не только сломать, но и выбросить. Но не сделала этого. Еще Варн объяснял ей о необходимости отвлекающего маневра. Когда его продали, ей пришлось искать другой путь. И их перехватили уже на второй день. Хозяин не стал даже обращаться ловцам. Их просто дождались на ближайшем переходе. Все могло произойти и более мирно, но ее малютку Нэстэ скрутил Храл, поджидавший беглянок на ближайшем переходе. От боли в вывернутых руках она закричала и попыталась ударить обидчика по ноге, за что и получила затрещину. И тогда Лена все-таки сорвалась. Она забилась в руках второго надсмотрщика, смогла достать его по колену. Но тот успел перехватить, когда она, не помня себя, бросилась выручать дочь. Даже когда ее повалили в траву, Лена пыталась вывернуться, ударить, расцарапать или укусить мужчину, а потом и второго, что к ней присоединился. Но все оказалось бесмыссленным. Ее шею замкнули в элетронный ошейник, а руки в назидание оставили связанными. Так вот и привели назад. Наказание за столь неудачный и бездарный побег могло даже и вовсе не последовать. Но надсмотрщики прибыли красавчиками и сияли не только веселыми фингалами. Их лица, руки плечи были в сплошных царапинах. И как выяснилось, Лена все-таки умудрилась достать зубами до уха боровшегося с нею мужика. И это не считая порванной одежды. Разобраться, что к чему, естественно не составило труда зрителям. А хозяин еще и отказал им в лечении, а заодно запретил развлечься иным способом. В общем, простое ограничение зоны передвижения, эти двое превратили в настоящий ад. И хозяин вмешался только, когда она не смогла пойти ухаживать за новым заложником. 

Это был урок, но отнюдь не такой, как об этом думали все окружающие. чтобы хоть как-то помочь матери, Нэстэ вела себя после побега очень послушно, беря пример с других детей. Лена уже успела внушить ей, что показывать смирение и покориться на самом деле, это две разные вещи. 

Они тогда ушли через месяц. Сразу, как надсмотрщики, удовлетворенные ее смиренным поведением, сняли ограничение. На этот раз все было сделано намного серьезнее. Ошейник даже не был сломан. Они ушли сразу, как Нэстэ смогла выкрасть пульт у охранника, когда тот отвлекся. Свои ошейники они поспешили перевесить на дворовую живность, что-то вроде местной разновидности дворняжки, никогда не уходящей за пределы ограждения. А пульт подбросили к столу, за которым обычно обедали все надзиратели. Так что до следующего утра их не должны были хватиться. А то и дольше. Знали что Лена обычно остается в изоляторе, так как на поле их еще не выпускали. 

Они смогли дойти до станции и даже взять глайдер. Ей все же иногда давали денежку те, кого она выхаживала. Копейки свои она хранила за оградой и, как и планировала, смогла забрать. Так что впритык, но на плохонький глайдер с водителем хватило. Она не раз слышала разговоры надзирателей. Они все считали ее дикаркой, из мира, где разве что с каменными топорами не бегают. А Варн еще и настаивал, чтобы она поддерживала это впечатление. Потому, особенно после ее первого побега, никто не подумал, что беглянка сможет воспользоваться аппаратом. Ведь она тогда шла пешком. Да и денег у нее не могло быть. Их искали, как и в прошлый раз, по окрестностям до ближайших переходов. Во время их транспортировки до полей и обратно, Лена могла наблюдать за пилотом. Да и Варн подробно отвечал на ее вопросы. Общий принцип был понятен. Так что ей удалось не только поднять арендованный глайдер, но еще и долететь до намеченного перехода. А там оставила машину. И пешочком, за пару часиков благополучно добралась до другого, дикого прохода в мир Сантэи. 

Погоня не успела. Обозленные надсмотрщики слишком поздно сообразили просмотреть камеры на стоянке арендуемых глайдеров. 

Глава 3.

Этот мир ничем хорошим запомниться маленькой девочке не мог. Мир сплошных болот, болотных рек, разделенных невысокими холмистыми горами покрытыми тропическими лесами с вечным туманом и мелководными морями. Нэстэ и ее маму он встретил дождем. Точнее не так, дождищем. Обычный дождь, это капельки или сруи воды, падающие с неба, под которыми можно даже повеселиться, пока мама не заругает или не прогонит надсмотрщик. 

Для мира Сантэи, в котором звезды обитателям на поверхности открываются разве что пару дней в году, такой дождик можно было назвать ясной погодой. Их же на выходе из портала встретил сплошной поток воды, водопадом обрушивавшийся с небес. Даже для того, что бы дышать, пришлось спешно накрываться мгновенно промокшими куртками. Вода, стоящая стеной, скрывала все, что было дальше нескольких метров. 

Из-за этого, мама сбилась с пути. Все-таки дорогу она знала со слов одного из заложников, побывавшего здесь несколько раз и в разное время. И выспрашивать его подробно она не рискнула. Но наемник оказался честным человеком или ему просто было скучно в лазарете хозяина. Но его рассказ помог. Так что, проплутав двое суток среди корней деревьев и уже приходя в паническое состояние, мама вышла к нужному месту. Огромной скале, выступающей над джунглями. 

Переход в провинцию Тальнари был как избавление. Тут был горный район, с альпийскими лугами и небольшими редкими кустиками. Несколько прохладный ветерок всегда присутствующий на высокогорных плато, компенсировался жарким, почти знойным солнцем. И первое что беглянки сделали, вывалившись на траву привычного зеленого цвета, это отползли к груде камней расположенной неподалеку и разложили на них свои вещи для просушки. 

Следующий дикий переход по расчетам мамы располагался в двух сутках пути от сюда. И пройти его им предстояло, прячась от местных жителей. Лена была вынуждена рискнуть и пресечь границу провинции империи Арден в надежде, что ловчие не пойдут за ними через границу. По крайней мере, на это был шанс. 

После сплошной сырости, Нэстэ очень понравился этот мир. Тут было просторно, ясное голубое небо и жаркое солнышко, почти мгновенно высушившее одежку. А еще красивые горы. Она даже предложила маме остаться тут жить, раз за ними никто сюда не погонится. 

- Мы не можем здесь оставаться, дочка. - Голос мамы был грустным, Нэстэ видела, что ей тоже очень хочется остаться тут. 

- На твоем плече метка лаборатории именно из этой империи. Если ее обнаружат, тебя заберут и отдадут совсем чужим людям. Я даже не знаю, что они с тобой будут там делать. А меня наверно осудят за то, что украла тебя. Не знаю что тут положено за такое преступление. 

- А как мне попала эта метка? Ты действительно меня украла? - До сих пор мама не поддерживала такие вопросы. А тут заговорила сама. Надо пользоваться. 

Нежащийся на разогретых камнях ребенок с живым интересом слушал рассказ матери, впервые решившей объяснить все запреты, что были на ней с самого детства. 

Лена предпочла дать ребенку и себе отдых. Еда у них была, своровали понемногу перед уходом. Благо еда рабов долго не портилась. Но этого хватит еще на день или два не самого сытого существования. А вот отдохнуть следовало. После мира дождей, было ощущение, что они все эти две суток провели, плавая в озере с водой не самой первой свежести. 

Тот наемник из лазарета говорил, что тут нет поблизости поселений разумных. И переходом пользуются редко. Только когда местным жителям уж совсем не хочется предъявлять к осмотру свой скромный груз на обустроенном и удобном переходе, расположенном рядом с городом в межгорной долине. 

Они расположились среди больших камней так, что бы можно было наблюдать окрестности. Лена видела место, откуда они совсем недавно вышли. Светлая дымка перехода только угадывалась на фоне зеленой травы. А Нэстэ должна была осматривать пространство за ее спиной. Рассказ мамы позволил им не заснуть. Все же делать это так близко от перехода мама опасалась. 

Они вышли в путь, когда местное солнышко начало опускаться к горизонту. Шли, как могли. Отвыкнув от свободы, Лена тоже с непривычки часто оступалась на камнях. Так что пришлось устраивать частые привалы. Но она знала, что надо всего лишь перетерпеть собственную слабость, а через пару дней, расходившись, станет легче. О чем она терпеливо втолковывала дочке. 

А Нэстэ была на удивление терпелива. Даже старалась не канючить. Только все время требовала подробностей о жизни мамы. Лена не сразу сообразила, что хитрая дочка, таким образом, замедляла ее шаг. Ничего не сказав по поводу ее хитрости, она уже в сумерках спустилась с плато к кромке густых кустов и старательно выстлала травой землю под раскидистыми ветками, получилось что-то вроде шалаша из трех кустов. Многострадальные куртки послужили одеялом. Лена только надеялась, что дождя ночью не будет. А утренние заморозки или росу они как-нибудь переживут. Так что она только потеснее прижала дочку к себе и постаралась лучше укрыться. 

Выход в мир Хорнов прошел без приключений. Весь их путь намечал еще Варн. Она только осторожно выспрашивала детали у выкупных невольников, до которых имела доступ. Переход, как рассказывал когда-то Варн, располагался в заросшем густой травой овраге. Выбираться из которого пришлось больше часа. Исцарапанные и запыхавшиеся, они повалились прямо на опушке подступающего леса и не сразу отреагировали на шевеление в кустах. Первой опомнилась лена. Вскочив на ноги и приготовив подобранный еще в провинции Арден камень, единственное свое орудие, она настороженно всмотрелась в кусты и встретилась взглядом с обладателем вертикальных зрачков на любопытном детском лице с приплюснутым носом. 

Паренек стоял за первой линией растительности и насторожено наблюдал за ними. Поспешно вспоминая все, что ей рассказывал Варн об их обычаях, мама растянула губы, стараясь не обнажать зубы, и произнесла певучую фразу приветствия и пожелания мира. Мальчишка явно удивился, заслышав родную речь из уст человека, но ответил как положено. Впрочем, настороженного взгляда не отвел. 

- Я нуждаюсь в убежище и хочу поговорить со старейшиной. - Сделала Лена осторожную попытку завести разговор. 

Попытка оказалась неудачной. Ничего не ответив, мальчишка исчез в лесу. 

- Мама, а кто это? - Недоуменно проследила за мелькнувшей тенью Нэстэ. 

-Родичи Варна, я рассказывала тебе о нем?