Истинный маг

— Хугас, ты где демона умудрился подцепить? — сплюнув, спросил жрец.

— Какого, к демонам, демона? — охотника выбил из колеи вопрос жреца.

— Ты одержим, Хугас. Мы тебя убьем. Милтон дурак, недооценил тебя, туда ему и дорога. Со мной такой номер не пройдет! — последние слова он не сказал, а рявкнул. Хугас улыбнулся:

— Ты уверен? — Тикун невольно напрягся от улыбки командира, — А мне кажется, что это вы все тут трупы! — и он улыбнулся еще шире, демонстрируя окровавленные зубы — при падении с дерева Хугас выбил левый клык. Улыбался он потому что услышал позади себя в кустах знакомый голос — «м-р-р». Он незаметно ухватился за рукоять ножа, упрятанного в рукаве и, заслышав шорох позади, метнул его в горло одному из воинов. В следующий миг над ним пролетела огромная полосатая тень и жрец умер. Удара мощной лапы не выдержала защита, Тикун пролетел по воздуху метров пять и расплылся поломанной кляксой по стволу дерева. Второй воин пережил своего начальника не более чем на одну секунду. Когда Хугас смог подняться на ноги, всё было уже кончено, живых воинов храма не осталось. Гигантский хавас, в холке ростом с командира, тихо вышел к нему и произнес:

— М-р-р?

— Молодец! Спасибо! — произнес охотник и медленно осел на землю. Потеря крови и падение с дерева сказались не лучшим образом на его самочувствии, он держался лишь на силе духа.

— М-р-р? — удивленно «сказала» хаваса и понюхала Хугаса.

Пришел в себя охотник в Красной зоне — где еще может быть листва красного цвета? Это была небольшая поляна и вокруг ни души.

— Хавас? — тихо позвал охотник, но ему никто не ответил. Самочувствие было не очень, он с трудом сел и осмотрел свою рану. Штанина оказалась измазана чем-то липким, видимо слюной, кровь остановилась. Он стащил с себя рюкзак, который только чудом не потерял, достал перевязочные средства, заживляющий эликсир и обработал рану. Попробовал встать — получилось, но ходить трудно. Пока он разминался, рядом послышался шорох. Мгновенно вытащив второй нож из рукава, Хугас приготовился отразить атаку, но рассмотрев визитера, расслабился. Перед ним стояла та самая хаваса, что спасла его. Она держала в зубах молодого кабанчика.

Пока жарилось мясо, Хугас обдумывал слова жреца. Тикун назвал его одержимым. Командир совершенно не ощущал никаких демонов рядом с собой или внутри, но жрецу почему-то верил. Что он знает об одержимых? Да почти ничего. Говорят это мерзкие твари, а тут получается наоборот — для одержимого все люди — мерзкие твари. И что теперь делать командиру (точнее бывшему командиру) охотников за головами? Куда пойти? Любой человек почувствует его и попытается убить, если конечно Хугас не убьет его первым, а скорее так и будет. Посмотрев на разделанного кабанчика, командир вспомнил отверженного. Ведь это он сделал Хугаса одержимым! Он вспомнил ощущения, когда пытался его убить. Да, отомстить за свою одержимость он не сможет, у него просто рука не поднимется. Значит нужно попытаться наладить контакт с этим человеком. Видимо он тоже одержим (что-то об этом говорил Толин, когда пришел из Туньи, но командир тогда не обратил внимания, его тогда слишком впечатлила награда, полагающаяся за отверженного), а вдвоем будет легче. Как бы там ни было, но пожить еще хотелось. Судя по всему тот парень довольно давно живет в Красной зоне, не даром так рвался обратно. У охотника теперь тоже есть приятель (он не знал, что это самка), но с ним даже не поговоришь. Он посмотрел на развалившегося неподалеку огромного зверя и улыбнулся. Кто бы рассказал о таком раньше — лично плюнул бы в лицо, а тут вот он, лежит красавец!

Как бы оно не вышло дальше, но Хугас решил найти парня. Да — он его сдал Самтэлю, да — он пытался несколько раз его убить, еще Пефенца этого грохнул… почти случайно. Парень силен, это охотник знал точно и успел ощутить на собственной шкуре, он может убить Хугаса, если захочет. Пусть. Значит так надо будет. Жить же одному в Красной зоне, как дикий зверь — такая перспектива не устраивала командира. Красная зона уменьшается, это заметно невооруженным глазом, а значит скоро и здесь будет не скрыться от людей. Одному точно не выжить, а вдвоем еще есть шанс. Может у парня есть какой-то секрет? Хугас готов был пойти к нему на поклон, просить прощения, да на всё готов был, лишь бы появилась надежда.

Хаваса долго наблюдала за душевными метаниями командира. Его рана после мяса кабана практически затянулась. Еще пару-тройку часов и человек будет здоров. Кошка знала что надо делать. Она подошла и легонько боднула его. Потом повернулась боком и приглашающе муркнула.

Сперва было страшно до жути. Хугас даже в самом жутком кошмаре не мог представить, что когда-нибудь залезет верхом на хаваса. Да такого никто и никогда представить не мог! Хавасы в принципе не поддавались дрессировке, хотя бы потому, что никогда и никому не удавалось поймать хоть одного живьем. Котят хавасов вообще никто не видел, а если и видел, то не успел рассказать по причине ужасной смерти от зубов их матери.

Но Хугас всё же решился и забрался на огромную кошку, ведь она сама явно предлагала это сделать. Уцепившись руками в шерсть на загривке, Хугас начал молиться про себя, но тут же сплюнул, вспомнив мерзких жрецов мерзкого бога. Хаваса тронулась вперед, сперва медленно, следя, чтобы наездник не свалился, потом быстрее. Через полчаса командир приноровился к поездке и немного расслабился, это позволило хавасе заметно ускориться. Вскоре стемнело, но кошке разницы не было никакой. Хугас видел мало и только радовался этому — судя по всему скорость была огромной. К рассвету хаваса остановилась у подобия хижины, такой же как та, на берегу Омки. Чувствовалось, что их построил один человек.

А потом был рассвет. Хугас никогда не мог представить, что бывает такая красота. Ради этого стоило проехать через половину Красной зоны верхом на хавасе.

Чуть позже командир увидел того, к кому собирался идти на поклон. Парень двигался к своей хижине и Хугас укрылся в кустах неподалеку. Теперь не знал как выйти и начать разговор. Командир небезосновательно считал, что парень просто убьет его. Охотник не боялся смерти, слишком часто он с ней рядом ходил, но ему не хотелось, чтобы всё закончилось неправильно. Его размышления прервал голос парня:

— И долго ты там думаешь сидеть? Выходи уж.

Глава 2

— Не, ну я конечно понял ваше отношение к отверженным. — говорил Михаил Хугасу. Они сидели у погасшего костра и доедали обед. Хугас уже успел рассказать о своих злоключениях, теперь Миха задавал вопросы. — Но зачем было в меня стрелять, когда я возле вашей землянки проходил? Я ведь к тому времени замаскировал свою ауру.

— Деньги. — пожал плечами охотник, — За твою голову жрецы назначили огромную сумму. Интересно, за что?

— Да хрен их знает, придурков! Одного полумага порубил нечаянно, так он сам виноват, первый начал меня рубить. Ну послушника какого-то убил… А потом этот жрец, как начал в меня гранатами швырять, да еще зверюг своих натравил.

— А на кого был похож тот жрец? — заинтересовался Хугас.

— А я видел? Темно было. Помню только — рожа у него кажется синяя была.

— Скорее всего это был заместитель энара Тикун. Могу обрадовать, он мертв.

— Ты?

— Нет, я лишь Милтона убил, а Тикуна Мур поломал.

— Мур? — удивился парень.

— Хавас, который спас меня, я ж рассказывал. — воин повернулся в сторону и позвал, — Мур, иди сюда! Мур, Мур!

Метрах в пятидесяти от них зашевелились кусты и оттуда вышла, лениво потягиваясь, огромная тигрица. Хугас помахал ей рукой. Кошка остановилась, посмотрела на охотника, потом на Миху и улеглась там, где стояла. Мол вам надо, сами подойдете, нечего меня беспокоить по пустякам.

— «Поразительно!» — заявила Эль, — «Этот зверь воспринимает аборигена кем-то вроде детеныша.»

— Ты не поверишь — я ехал на нём верхом! — заявил Хугас. Миха пожал плечами.

— А что такого? Она большая и троих может увезти.

Охотник открыл рот от удивления. Он-то приготовился к долгому спору, думал Михаил ему не поверит. Может даже придется просить Мура покатать себя. Но парень воспринял эту новость просто — ну да, подумаешь верхом на хавасе.

— Кстати, это самка. — добавил Миха по подсказке Эль.

— Самка? — недоверчиво посмотрел на развалившуюся тигрицу охотник, — Ничего страшного, буду звать её Мура.

— Чего делать дальше будешь? — спросил Миха. С охотником надо было что-то решать, он пока не знал что.

— Позволь мне остаться здесь, с тобой! — начал Хугас, — Я не причиню тебе вреда, наоборот буду помогать. Да, я виноват перед тобой, но по-моему ты мне отплатил сполна, сделав меня одержимым. Я теперь совершенно не могу общаться с нормальными людьми, либо меня убьют, либо я их убью.

Михаил выслушал его и заржал. Смеялся он пару минут, а Хугас смотрел на него непонимающе.

— Нормальными? Ха-ха! Ты дурак, Хугас! Это ты теперь нормальный, а они больные все! Ты радоваться должен — даже если погибнешь, твоя душа возродится вновь, а не пойдет на корм энергетической твари! — заметив большое недоверие на лице охотника, Миха вкратце рассказал о паразите и о том, что происходит с душами зараженных людей. Хугас не сразу, но поверил. Когда Миха закончил своё объяснение, он встал и ушел к Муре, видимо ему нужно было переварить информацию.

— Так, давай, рассказывай! — скомандовал Миха, оставшись один. Эль не сразу поняла, что от неё хотят.

— Что рассказывать? — с подозрением спросила она. Иногда Михаил ставил её в тупик своими вопросами и она всеми силами пыталась понять как с ним правильно общаться. Страх неведом ИИ, но то, что она испытывала, можно было обозначить этим словом. Она боялась, что Михаил передумает впрягаться в её проблемы, а сама ИИ не могла отступить от выполнения задачи. Также она не могла принуждать к чему либо разумное существо, но умолчала об этом, всё из-за того же страха.

— Про это место. Ты что-то говорила, что необходимо сохранить это место за нами.

— Вот ты о чем. — облегченно сказала Эль, — Это место силы. Я не зря его выбрала для посадки. Если бы я приземлилась в другом месте, то Защита не смогла бы накопить достаточно энергии для пробоя пространства. Здесь находится природный выход энергии. Магии в этом мире нет, но магические конструкты, такие как я и Защита, способны медленно поглощать энергию из окружающего пространства. Чем больше её плотность, тем быстрее идет зарядка.

— Угу… Что-то такое я и предполагал. Мясо местных зверей ведь неспроста такое энергетическое.

— Да, живые организмы имеют свойство отфильтровывать и поглощать необходимую им энергию.

— Кажется я тоже её неплохо поглощаю. — Михаил вспомнил, что его аура восстанавливалась даже без употребления мяса.

— Ты — другое дело. Ты — истинный маг. Ты способен поглощать любую энергию.

— Да ладно? — не поверил парень.

— Вспомни, за пределами купола ты ведь тоже восстанавливал свой резерв?

— Ну да. Правда приходилось терпеть мерзкий вкус местного паразита. Но потом я придумал что-то вроде фильтра, а заодно и замаскировался от окружающих.

— Ты можешь поглощать любую энергию и конвертировать её в чистую. За счет этого Защита стала быстрее расти. С помощью чистой энергии ты способен сдвигать пространство в пределах собственной ауры и частично переходить на другие слои мироздания. Также, за счет этой энергии ты переносил предметы из своего родного мира.

— Вот теперь верю. А что вообще могут эти истинные маги?

— Многое, намного больше, чем обычные маги. Обычным магам требуется магическая энергия, без неё они ничего не могут. Истинные маги способны извлечь энергию из чего угодно, конвертировать её под себя и использовать в широком диапазоне.

— Неплохо! И что для этого нужно? Заклинания? — настроение Михаила заметно приподнялось. Он уже видел себя великим магом, выполняющим миссию по спасению мира. Но Эль опять его обломала.

— Необходимо обучение. Маги используют плетения, заклинания, заклятья, везде это называют по разному, но смысл один и тот же.

— Я так и думал, что без учебы никуда. — притворно вздохнул Миха, — Научишь меня?

— Нет. У меня нет в памяти ничего, касающегося истинной магии, только общие положения, описание самих одаренных. Некоторые плетения из обычной магии могут использоваться истинными магами, но у меня нет и их. Создатели посчитали, что нам это ни к чему.

Михаил подошел к хижине, залез внутрь и завалился на подстилку. Вот зачем она вообще об этих истинных магах намекнула? Такой облом! Иметь какую-то неведомую силу и совсем не знать как ею пользоваться — это всем обломам облом! Настроение упало ниже плинтуса. Михаилу расхотелось куда-то идти, что-то делать, искать эти грёбаные запчасти от корабля.

Минут десять он лежал, уйдя в себя, но в какой-то момент в голове возникло сравнение, что он ведет себя, как ребенок, которому показали конфету и не дали её. Михаил разозлился на свою душевную слабость. Что он в самом деле? Подумаешь магом не стать, ведь до этого он не знал об этом и собирался решать проблемы без всякой магии. У него есть Защита, а там, по всему миру валяются еще конструкты, которые можно будет использовать. Нужно учиться, тренироваться и всё получится. Ведь он смог самостоятельно использовать Защиту не по назначению. А еще он смог изменить поверхность своей ауры! Не это ли путь к магии?

Миха вскочил и выбежал из хижины. Хугас всё так же валялся рядом со своей Мурой, на небе собирались тучки, но в общем всё было как обычно — лес, птицы поют, насекомые трещат.

— Эль, скажи, маги создают свои плетения с помощью ауры?

— Не могу ответить на этот вопрос. Я могу опознать мага, но не имею информации о его методах работы.

— Ладно, чёрт с ними, с магами. Жаль Пефенца, — Миха злобно зыркнул в сторону охотника, — он всё-таки магом был. Раз ты говоришь, что я могу использовать кое-что из их плетений, то надо найти мага, который мне их покажет и обучит.

— Как я говорила, на этой планете нет магии. — заявила Эль, — Местные, так называемые маги, это всего лишь обычные существа, наиболее восприимчивые к заражению.

— Да я в курсе! Пофиг! Раз они не маги — будут шмагами! И магия ихняя не магия, а шмагия!

— Это почему? — впала в ступор ИИ.

— Потому что вонючая! — «пояснил» Михаил. Эль совсем зависла и с минуту пыталась найти связь между шмагией и неприятным запахом. Ничего у неё не вышло и она попросила пояснить. Находясь рядом с этим человеком, Эль всё больше ощущала себя неполноценной.

— Потому что шустриком пахнет. — снова «пояснил» Миха. Эль даже не пыталась отыскать аналогии к слову шустрик, она уже поняла, что это бесполезно. Пришлось Михе рассказать старый анекдот про шустрика, который сквозь пальцы идет. ИИ разумеется ничего не поняла и впредь решила не обращать внимание на разные непонятные слова, используемые носителем.

— Хугас, я ухожу. — сказал парень, подойдя к охотнику. Тот поднял голову и посмотрел на него. Мура тоже приподняла голову, зевнула, обнажив огромные клыки, и вновь уронила её на лапы.

— Куда? Зачем? — заволновался охотник.

— Туда! — Миха показал на юго-запад. Эль говорила, что там должен быть сегмент, можно совместить два дела — поиск сегмента и мага, способного научить Миху хотя бы азам. Может хоть объяснит с чего лучше начать и в каком направлении думать. Магу необходимо будет заплатить. Можно конечно заставить силой, но это будет не то, лучше подкупить. И Михаил знал чем — в Красной зоне много Арии чёрной, можно нарезать сучков и еще орех прихватить. Если Пефенц сказал правду про те орехи, а Миха ему верил, то вполне хватит и одного ореха.

— Я с тобой! — после минутной заминки сказал охотник. Он даже не спросил зачем Михе куда-то идти.

— Нет, ты не умеешь маскировать ауру и тебя убьют.

— А ты?

— Я замаскирован, просто ты не можешь этого увидеть. На то она и маскировка. Правда не знаю что делать с внешним видом… — вспомнил Михаил.

— «Если медицинский конструкт уцелел, с этим проблем не будет.» — подала голос Эль, — «С его помощью ты сможешь изменить не только себя, но и любого человека. Также возможно безболезненно избавлять зараженных от влияния паразита.»

Хугас внимательно осмотрел его, даже обошел по кругу.

— Не знаю чем помочь… разве что цвет кожи можешь поменять. У меня есть эликсир ускорения. Немного, но тебе на голову и руки вполне хватит.

— И что со мной станет? — с подозрением спросил Миха.

— Кожа поменяет цвет дней на десять. Если есть деньги, потом еще купишь, он продается почти в каждой магической лавке.

— Отлично! Давай свой эликсир! — обрадовался парень. Охотник покопался в сумке и протянул ему небольшой пузырек синего цвета. Тара оказалась из прозрачного стекла, что немного удивило Михаила, а жидкость внутри имела ярко-синий цвет. Представив как будет выглядеть, когда намажется этой гадостью, Михаил схватился за живот и согнулся в приступе хохота. Хугас откровенно не понимал, что тут смешного, поэтому не поддержал его.

— Ладно, буду синим, как алкаш! Поможешь намазаться?

Пока Хугас наносил «краску» на лицо Михаилу, ему в голову пришла интересная мысль.

— «Эль, а ты можешь и мне хаваса подогнать?» — Миха подумал, что было бы очень неплохо обзавестись транспортом. По крайней мере по Красной зоне можно передвигаться быстро.

— «Сможешь с ним договориться — пожалуйста.» — в очередной раз обломала его ИИ.

— «Вот так всегда… всё сам, да сам…» — вздохнул парень, глядя на наблюдающую за ними киску. Что-то ему расхотелось приручать такого монстра. Это она сейчас спокойная, а если её рассердить? Миха помнил свою «битву» с тем жрецом, еле ушел от него. А эта киска его одной лапой уделала так, что костей не соберешь. — «Ты же их заставила охранять эту территорию.»

— «Да. Но это я делала на протяжении многих веков. Ментальное воздействие было очень слабым и медленным. Причем воздействовала я на плод внутри утробы. Я внедрила им инстинкт на защиту купола, они должны были препятствовать проникновению на территорию зараженных существ. На их отношение к здоровым существам я никак не влияла, это их личное дело.»

У Михаила не было зеркала, поэтому пришлось смотреть на свое отражение в пруду. Вид был, мягко говоря, страшноватый. Лицо напоминало перезрелый баклажан, на котором прорезались глаза.

— Жуть!

— Вполне неплохой цвет получился! — не разделял его мнение Хугас, — Правда тебе стоит купить нормальную одежду в ближайшем поселении, чтобы соответствовать благородному сословию. Отсутствие модификаций встречается сплошь и рядом, но только среди тех, у кого есть возможность ничего не делать. В общем за крестьянина или наемника ты точно не сойдешь. На мага аура не потянет.

— А если я изменю ауру?

— А зачем? — Хугас явно не сомневался, что Миха может такое провернуть, — Если ты будешь похож на мага, то вынужден будешь соответствовать. К тому же маг, путешествующий пешком и в одиночку, это более чем подозрительно.

— Ясно. Теперь расскажи что за местность в той стороне, чьи земли.

— Если двигаться точно на юго-запад, то попадешь в королевство Лазия. Севернее находится Белия, а южнее Ордана. Там горы и пустыня, не думаю что тебе там понравится. На юге Лазии тоже горы, но небольшие. — охотник помолчал немного, — Большего я не знаю, сам я там не бывал. Всё что я знаю, это из рассказов наемников. Ты вернешься назад?

— «Мы вернемся?» — переадресовал Миха вопрос Эль.

— «Да, если не найдем место силы помощнее. Нам необходимо место, где можно будет спокойно копить энергию. К тому же в местах силы действие паразита минимально.»

— Думаю вернусь. Правда когда не знаю.

— Я пойду с тобой… проведу до границы. Ты не против? Мало ли что, мы с Мурой лишними не будем!

— Хорошо. Но потом вернешься сюда и будешь присматривать, чтобы здесь посторонние не бродили. На рожон не лезь, если что, действуй из засады. Кошка тебе поможет я думаю.