Причуды судьбы

На следующий день мы отправились на обед к герцогу Эйвори. Я надела скромное платье в мелкий голубой цветочек, перевязала волосы лентой, и была готова. Очень не хотелось предстать перед этими господами заманчивой невестой, какие бы там планы ни вынашивал папа. Если уж мне надо срочно выйти замуж, то жениха буду выбирать сама и точка!

Нас встретил сам хозяин, преклонных лет, с пышной седой бородой и усами, и большой лысиной, и его единственный сын, молодой человек с бледным, вытянутым лицом и отрешённым взглядом. Он молча поцеловал руку сначала маме, потом мне, пока его отец рассыпался в любезностях, и мы прошли в столовую, большую светлую комнату, оформленную в золотистых и бежевых тонах. Роджер Эйвори вежливо поддерживал беседу, вежливо улыбался, обладал безупречными манерами, но едва взглянул на меня за время обеда. Про себя я с облегчением вздохнула, похоже, он не испытывает ко мне интереса. Собственно, не знаю, почему папа устроил эту встречу, мистер Эйвори-младший и на приёмах-то редко появлялся, мы встречались раза два, не больше, и он никогда не проявлял ко мне внимания. Хотя, возможно, у папы какие-то дела со старым герцогом, и он вовсе не намерен всерьёз рассматривать возможность брака с Роджером Эйвори.

В общем, когда обед закончился, мы вежливо попрощались и направились в холл.

- Было очень приятно познакомиться с такой очаровательной и воспитанной молодой леди, - герцог чуть склонил голову. – Буду рад видеть вас снова.

- Взаимно, милорд, - я присела в реверансе.

Неожиданно в дверь позвонили, дворецкий открыл, и к моему совершенному изумлению и беспокойству на пороге появился мужчина с маскарада. Хозяин дома обернулся и воскликнул:

- О, Конрад! Ты снова в Лондоне?

- Я недавно приехал, - гость перевёл взгляд на моих родителей. – Вижу, я не вовремя, милорд. Зайду позже.

- Нет-нет, мы уже уходим, - ответил папа.

- Позвольте познакомить вас с моим хорошим другом, - герцог Эйвори поспешил представить вошедшего. – Граф Конрад Монтеррей, - гость поклонился. – Лорд и леди Карстон, их дочь, Лорелин Карстон, - я снова сделала реверанс, стараясь не смотреть на Монтеррея. Господи, он ещё и граф.

- Милорд, миледи, рад знакомству, - кратко ответил он и повернулся ко мне. – Мисс Карстон, вы очаровательно выглядите, - он взял мою ладонь – правую, - и у меня от ужаса похолодело сердце.

Кольцо. Он же его видел вчера!.. Но Монтеррей как ни в чём не бывало коснулся губами моих ледяных пальцев, и выпрямился. Печатка Учителя снова стала невидимой. Ещё одна загадка, которую предстояло решить.

- Благодарю, - еле слышно ответила я, и отважилась поднять взгляд.

Он уже почти отвернулся, но тут наши глаза встретились, и он замер. Выражение его лица моментально изменилось со скучающе-вежливого на озадаченное, Монтеррей нахмурился и показалось, он собирается что-то спросить.

- Прошу прощения, нам надо идти, - очень кстати пришла на помощь мама. – Милорды, всего хорошего. Приятно познакомиться, господин граф.

Я едва удержалась, чтобы бегом не кинуться к экипажу, и казалось, пристальный взгляд Монтеррея сверлит спину даже через закрытую дверь. Надо срочно съездить к Элис, может, она сообщит что-нибудь интересное про этого человека. Господи, сделать бы ещё так, чтобы мы реже встречались в обществе!.. Что-то подсказывало, граф очень наблюдательный человек, и тайна Катерины для него недолго останется неразгаданной.

- Дорогая, у тебя бледный вид. Ты хорошо себя чувствуешь? – с беспокойством поинтересовалась мама.

- Да, всё в порядке. В столовой было душно, только и всего, - я поспешила её успокоить. – Я хочу заехать в гости к Элис, мама. Можно?

- Конечно, тем более, нам по пути.

Элис встретила в холле, и по её блестевшим глазам я поняла, что у подруги ворох новостей. Мы уединились в её комнате, и я нетерпеливо спросила:

- Ну? Что ты узнала?

- О, Лори, это чрезвычайно интересный человек, ты просто не представляешь, - она поудобнее устроилась в кресле. – Первое, его зовут…

- Граф Конрад Монтеррей, я это уже знаю, можешь пропустить, - перебила я Элис. – Нет-нет, всё потом, ты первая рассказывай, - предупредила я её порыв поинтересоваться, откуда мне известно его имя и титул.

- Ладно. Второе. Он женат, ты вчера была права, и весьма неудачно. Это его вторая жена, и говорят, очень болезненная особа, которая большую часть времени проводит за городом и в Бате, на лечении. Первая, кажется, сбежала с дворецким пять лет назад. Так что второй брак Монтеррея тоже не принёс ему ничего, кроме бесконечных трат на докторов и глухого раздражения. Развестись он не может, мама сказала, там запутанная история с её отцом, вроде как семья Монтеррея чем-то ему обязана, и наследника тоже не предвидится. Сам он живёт в Лондоне, жену навещает раз в несколько месяцев, и недавно как раз вернулся из поместья. Близких друзей нет, время от времени заводит любовниц, ведёт замкнутый образ жизни. Это всё, что узнала мама.

- Ох, - я прижала пальцы к вискам. – Элис, в нём есть какая-то тайна. Я вчера это почувствовала. Очень уж странный расклад, который я для него сделала.

- Возможно, - не стала спорить она. – А теперь откуда ты знаешь, как его зовут?

- Мы столкнулись у лорда Эйвори сегодня, и он нас представил, - просто объяснила я. – Нет, Элис, он меня не узнал, естественно.

Она скорчила разочарованную гримаску.

- Жаль. Но всё равно, он вчера видел Катерину, значит, не отступится. Думаю, он придёт к тебе на Грейсчёрч.

- Упаси Господь, - я вздрогнула. – Я не приму его.

- Почему, Лори? – удивилась подруга. – Тебе разве не интересно узнать, что он за человек?

- А зачем? – резонно возразила я. – Он женат, а меня сейчас мало интересуют женатые мужчины.

- Ну как знаешь, - она не стала развивать эту тему. – Слушай, а что там насчёт расклада твоей маме? – осторожно спросила Элис. – Ты не думала, что это может значить? Если не хочешь, можешь конечно не говорить, - поспешно добавила она.

- А что тут думать? – помрачнела я. – Смерть она и есть Смерть, Элис. Знать бы только, от чего и почему… И нет ли здесь моей вины. Это я попробую узнать завтра, мама с папой уезжают на весь день, а я поеду к себе.

Мы ещё немного поболтали, и я отправилась домой.

КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU

ПОКУПАТЕЛЬ: Елена ([e-mail]) ЗАКАЗ: #286279906 / 22-янв-2015

КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!

Утром зарядил дождик, соответствуя моему унылому настроению. Родители уехали ещё утром, когда я спала. Позавтракав в одиночестве, сказала Бетти, что поеду к Элис, а сама взяла экипаж и отправилась на Грейсчёрч. Сегодня клиенты только после обеда, значит, времени на выяснение своих вопросов достаточно. Я уже не переодевалась дома, только брала вуаль и карты – лицо закрывала в экипаже, а платье меняла в своём кабинетике, как я его называла.

Переступив порог маленькой комнатки на первом этаже гостиницы, я прикрыла дверь и огляделась. Единственное окно закрывала плотная штора из шёлка, один угол я отгородила ширмой и устроила там гардеробную, ну и иногда ела. Посередине стоял круглый стол, накрытый зелёной скатертью с кистями, и на нём – подсвечник с толстой свечой. Два стула у стола, один для меня, один для посетителей. У стены располагался маленький диванчик, для придания уюта. Вообще, мне здесь очень нравилось. Я любила иногда просто сидеть на диванчике, ни о чём не думая, или читая книжку. Это было моё убежище. Однако было одно правило, которое я соблюдала неукоснительно: находясь здесь, никогда не снимать вуаль. Зайдя за ширму, быстро переоделась в любимое зелёное бархатное платье, распустив волосы, подколола с одной стороны, чтобы не мешали, и вернулась к столу. Зажгла свечу, выложила карты из мешочка, но медлила сесть. Я никогда не спрашивала Учителя, можно ли себе гадать, и никогда этого не делала – не возникало желания знать собственное будущее. А сейчас просто не видела, у кого ещё можно спросить, что делать.

- Пожалуйста, помогите мне, - пробормотала я, погладив колоду.

И, глубоко вздохнув, села наконец за стол. Прикрыв глаза, постаралась успокоиться и настроиться на нужное состояние. Итак. Могу ли я что-либо сделать, чтобы предотвратить несчастье с мамой? На стол рядом легли три карты. Твёрдой рукой я перевернула первую. Шестёрка мечей, в обратном положении. Нежелательное путешествие. Мама куда-то ехать собирается из Лондона?.. Следующая карта. Колесо Фортуны, тоже перевёрнутое. Неподходящее время для перемен. Какой будет последняя карта, я уже и так знала. Смерть. Прямая.

- Спокойно, возьми себя в руки, - процедила я сквозь стиснутые зубы, уняв дрожь и загнав рыдания глубоко-глубоко. Плакать буду дома, а здесь – ещё не все вопросы выяснены. Я снова сосредоточилась.

Следующий вопрос. Деймон. Помешав карты, положила три перед собой, и сразу картинками вверх. Шестёрка кубков, прямая – воспоминания о прошлом, так и есть. Восьмёрка кубков, перевёрнутая – иллюзии, мечтания, и совет вернуться к реальности. Любовники, тоже перевёрнутые. Неверный выбор. Грудь пронзила тупая боль, глаза увлажнились.

- Чёрт! – я швырнула колоду на стол, сорвала вуаль и торопливо вытерла щёки. – Зачем тогда мы вообще встретились?!

Опустившись на диван, я попыталась взять себя в руки. Снова подумалось, а люблю ли Деймона. Может, это были кратковременные эмоции, не более, и я убиваюсь по тому, чего на самом деле нет. А как тогда насчёт Учителя? Он тоже меня волнует, и помимо всего прочего, я с ним уже два раза целовалась. Я покосилась на разбросанные карты, и в голову закралась шальная мысль. Собственно, а почему бы и нет? Я ж хотела знать о нём больше, вот прекрасная возможность.

Я решительно встала и собрала колоду, потом тщательно перемешала, вспомнив нашу последнюю встречу. Учитель, Учитель, сейчас я приподниму завесу твоей тайны, и узнаю, чего же тебе на самом деле от меня надо. И существуешь ли ты. Неожиданно из колоды выпала карта, картинкой вверх. Человек с узелком на палке не глядя, шагал в пропасть. Дурак, нулевой Аркан. Откуда-то послышался негромкий смешок. Упрямо сжав губы, снова выложила три карты на стол, но посмотреть на них не успела. За дверью раздались тихие шаги, и я, спохватившись, прицепила обратно вуаль. Кого это принесло, интересно? Я вроде ясно дала всем понять, что без предварительной договорённости приходить бесполезно. Потому и дверь не стала закрывать на ключ… Вежливый стук.

- Кто там? – настороженно поинтересовалась я, не сводя с двери взгляда.

- Мисс Катерина? – дверь открылась, и на пороге появился тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.

Граф Конрад Монтеррей.

- Милорд, вы не извещали о желании прийти ко мне, - ровным голосом сказала я, собрав карты. Вот проклятье, как же он не вовремя!

- А ты бы меня приняла, Зеленоглазая? – в свою очередь поинтересовался он, войдя в комнату и закрыв дверь. – Думаю, вряд ли. Поэтому я решил попытать счастья и прийти без предупреждения.

- Совершенно зря, - сухо ответила я. – Ко мне скоро придут, поэтому потрудитесь покинуть кабинет.

- Я пришёл раньше, поэтому подождут, - он преспокойно уселся на стул и окинул меня внимательным взглядом, отчего по спине пробежали мурашки.

Тут только я осознала, что нахожусь с ним одна в комнате, и он может сделать со мной всё, что угодно. Чем быстрее от него избавлюсь, тем лучше.

- Ладно, - я кивнула и села напротив него. – У вас появились вопросы, на которые вы желаете получить ответы?

- Да, - он кивнул. – Кто ты такая, Катерина? И почему прячешь лицо?

Я усмехнулась и покачала головой.

- На эти вопросы мои карты не дадут ответа. Попробуйте ещё раз.

Он помолчал, не сводя с меня пристального взгляда.

- Про жену ты вчера угадала, Зеленоглазая, - негромко ответил Монтеррей. – Но про это знает весь свет. Удиви меня ещё раз. Какая у меня есть тайна?

- Я не работаю сыщиком, милорд, - заметила я, мешая карты. – И не раскрываю чужих тайн.

- А я хочу, чтобы ты раскрыла мою, Катерина, - граф откинулся на спинку стула. – И можешь называть меня просто Конрад.

- Как пожелаете, милорд, - я не обратила внимания на его последние слова. Чего никогда не допускала и не допущу, так это фамильярности с клиентами. – Только учтите, я могу увидеть то, что вам не захочется слышать.

- Как-нибудь переживу.

Ладно, моё дело предупредить. Значит, тайна, да? Я выбрала расклад, который так и назывался, Тайна Верховной Жрицы. Раскладывая карты, я вдруг ощутила, как от них исходит тепло. Подобного раньше никогда не было. Или они таким образом отреагировали на этого господина? Не буду отвлекаться, подумаю об этом потом. Я перевернула первые две карты.

- Вы устали от свалившихся на вас проблем, и дальнейшая борьба не принесёт удачи, - следующие три карты, прошлое, настоящее, и будущее. – В прошлое уходит неудачный брак, - перевёрнутая двойка кубков, что-то подобное я ожидала увидеть. – В настоящем для вас интересны новые знакомства, выход в люди, а в будущем – надежда, - я покосилась на Монтеррея. Звезда говорила о ключевой точке в недалёком будущем.

- Это всё понятно и без карт, - граф усмехнулся. – Пока ты не удивила меня, Зеленоглазая.

- У меня есть имя, - не удержалась я. Его фамильярность нервировала.

- Не отвлекайся, - последовал ответ.

Он ещё будет делать замечания! Сердито нахмурившись, я перевернула следующие две карты. Явное и скрытое.

- Все видят в вас усталого и разочаровавшегося в жизни человека, - перевёрнутый Рыцарь мечей, - хотя в душе вам хочется быть отцом и мужем, - прямой Император.

Ага, проняло – Монтеррей едва заметно вздрогнул.

- И наконец, - я перевернула предпоследнюю карту – не без внутреннего трепета, если честно. А ну как опять Смерть?.. Обошлось, всего лишь Мир, - для вас будут открыты все пути, вы можете выбирать любой, и определить дальнейшую судьбу. Вы начнёте жизнь с чистого листа, - опять в его взгляде мелькнула мучительная надежда. Я поспешно перевела взгляд обратно на карты. – А теперь тайна.

Монтеррей внезапно подался вперёд, отчего я вздрогнула и едва не отпрянула.

- Не касайтесь карт, - предупредила на всякий случай.

Последней оказалась Верховная Жрица в прямом положении. Сердце пропустило удар, я сглотнула, не смея взглянуть на графа.

- Катерина, - протянул он. – Так в чём заключается моя тайна, а?

- Женщина, обладающая тайной мудростью, - сделав над собой усилие, ответила я.

Его палец коснулся моего подбородка, и пришлось поднять голову.

- А ведь это ты, Зеленоглазая, - в его голосе снова послышались хрипловатые нотки.

Не в силах ответить, я молча покачала головой, с некоторым ужасом ожидая его дальнейших действий.

- Вот уже два года мне снится женщина, - продолжил Монтеррей, - и кроме её глаз и роскошной рыжей гривы ничего больше не могу запомнить. Я искал эти глаза и эти волосы повсюду, и вот наконец нашёл. Только снова не вижу лица.

Я резко отодвинулась от стола и встала, тяжело дыша.

- Немедленно покиньте комнату, милорд, - ровным голосом попросила я. – И никогда больше не приходите сюда. Вы узнали, что хотели, теперь оставьте меня.

- О нет, Катерина, - он тоже встал, и я невольно отступила на шаг назад. От его улыбки у меня пересохло в горле. – Я не оставлю тебя. Я выясню, что ты прячешь под вуалью, и как тебя зовут на самом деле.

Я выставила перед собой руки.

- Не подходите, - сквозь зубы процедила я.

Монтеррей снова усмехнулся.

- Не бойся, не собираюсь прямо сейчас срывать вуаль. Я дождусь, пока ты сама её снимешь.

- Чёрта с два! – выпалила я, встревоженная до крайности. Боже, да что такое, все от меня чего-то ждут, один – что приду к нему, второй – что открою лицо! Надоело! – Немедленно уйдите, милорд!

- Конни, - поправил он. – Для тебя просто Конни.

Не дожидаясь ответа, граф развернулся и вышел. Я осталась одна. Без сил опустившись на диван, обхватила себя руками, меня била крупная дрожь. Я ему снюсь? Чушь какая… Надо успокоиться, скоро придёт клиентка, и я должна быть в форме. Мне удалось справиться с собой, и выкинуть мысли о Монтеррее до вечера. К Элис уже не успела заехать, а вернувшиеся родители сообщили, что завтра мы идём в оперу вместе с Мэнхемами. Тогда завтра и поговорю. Конечно, ночью я спала очень плохо, из головы не выходила волнительная встреча с графом, и безумно хотелось прийти к Учителю и задать накопившиеся вопросы, но упрямство пересилило желание. Не буду плясать ни под чью дудку! Не дождутся, ни один, ни второй… В результате я проснулась совершенно разбитой и не отдохнувшей – пришлось скрыть тени под глазами пудрой. В оперу надела платье из абрикосового шёлка с золотистым кружевом, а волосы, повинуясь какому-то смутному беспокойству, попросила высоко заколоть и оставить всего пару локонов около ушей. Не хочется мне что-то ходить с распущенными.

Мы приехали к самому началу, и с Элис я едва обменялась парой слов.

- В антракте, - шепнула она, когда мы заняли места.

Я увлеклась тем, что происходило на сцене, как неожиданно к середине второго акта почувствовала чей-то пристальный взгляд. Обмахиваясь веером, начала осторожно рассматривать тех, кто сидел в соседних ложах, пытаясь понять, кто меня рассматривает. Бесполезное занятие. Слишком много людей. До самого антракта я сидела, как на иголках, очень хотелось спрятаться в глубине ложи, но пришлось бы тогда меняться местами с папой и объяснять причины своего поведения. Ничего не оставалось, как отгородиться от назойливого взгляда невидимой стеной. Стало чуть полегче, но ненамного. Элис косилась на меня, изнывая от любопытства, и едва наступил антракт, как она ухватила за руку и потащила к выходу из ложи.

- Мы пройдёмся немного, а то ноги устали, - протараторила она своим и моим родителям.

Судьба иногда играет злые шутки. На выходе я практически нос к носу столкнулась с графом Монтерреем. Слава богу, в ложе царил полумрак, и вошедший не увидел моего жаркого румянца.