Анфиса в стране драконов

— Только не говори, что ему даже нет восемнадцати?

— Исполнится скоро. — Кивнул головой дракон. — И ты станешь его законной женой и подарком от Дарка сыну. Драконы увидят, что наследник перестал носиться по лесу сломя голову, размахивая деревянным мечом, а решительно настроен измениться и повзрослеть. Ты этому поспособствуешь.

Я немного опешила.

— Как?

Даарон ухмыльнулся и пробежал глазами по моему телу, задержав взгляд на высокой упругой груди.

— Откроешь ему таинства плотской любви. А взамен получишь титул императрицы, собственный дворец и возможность жить безбедно до конца своих дней.

Я призадумалась. Не это ли было моей заветной мечтой? Покинуть жестокий злобный город, оказаться там, где не надо каждый день гнуть спину, чтобы достойно существовать на заработанные деньги?

Но почему-то сейчас нарисованная в воображение перспектива меня не радовала. Все-таки страшно покупать кота в мешке, вдруг этот самый кот окажется плешивым и блохастым.

— Тебе нечего терять, Анфиса. — Назвал меня Даарон по имени впервые со дня нашего знакомства. — В этом мире твоя красота быстро увянет, и кому ты тогда станешь нужна?

Я и сама часто об этом задумывалась. Богатенькие и холеные искали девочек помоложе, мне же доставались такие, как Олег, бизнесмены средней руки с плешивыми макушками.

Что ж. Была не была.

— Я согласна. — Решительно кивнула головой. — Но при одном условии.

Даарон снова приподнял одну бровь и скривил уголок рта.

— Ну?

— Мне будет позволено остаться в вашем мире на правах обычного местного жителя, если нас с наследником не устроит совместное проживание.

— В таком случае ты просто вернешься обратно.

— Не хочу. — Топнула ножкой от нетерпения. — Никогда больше не хочу ни видеть, ни даже слышать об этом мире. Согласен?

Дракон снова оценивающе пробежался по мне небрежным взглядом.

— Хорошо. У меня все равно нет времени искать тебе замену, я слишком ослаб за три дня пребывания здесь и нужно срочно искать источник подпитки.

Скривилась, представляя, что Даарон вампир, питающийся кровью и высасывающий ее из своих жертв.

— Всего лишь энергия. — Снова словно прочел мои мысли дракон, хищно улыбаясь и делая шаг мне навстречу. — То, что заставляет мою магию пробудиться, то, что заставляет кровь бурлить в венах. — Даарон схватил меня за бедра и резко придвинул к себе, упираясь мне в живот своим огромным вздыбившимся естеством. — Как жаль, что такая красотка достанется неопытному молокососу.

Я вырвалась из жадных лап дракона и счастливо улыбнулась.

— Ты будешь моим любимым придворным магом, Даарон. Я уже наслаждаюсь твоим подобострастным видом и склоненной головой.

Дракон удивленно приподнял бровь, а потом выплюнул презрительно.

— Быстро учишься, малышка. Ты станешь настоящей императрицей, это Дарку и нужно. За хорошую работу я получу, наконец, собственный дом. — Дракон развернулся и кивнул мне в сторону выхода.

Посмотрела на тапочки-зайчики, вытянутый старый свитер и побежала в комнату переодеваться. Если уходить отсюда, то, по крайней мере, в шикарном наряде и при всех своих украшениях, а бабе Маше чиркну записку, что съезжаю с квартиры и оставляю все вещи. Пусть распорядится ими на свое усмотрение, не жалко. Наконец, я чувствовала себя полноценным человеком, а не съехавшей с катушек презираемой дочкой, которая всем только мешает.

Глава третья

Ледяной город

Даарон сердито шагал в направлении шикарной гостиницы в центре города, заставляя меня ломать себе ноги, догоняя его на поворотах в своих высокошпильных сапожках. Размахивая руками, чтобы не потерять равновесие, я уже пару-тройку раз задевала проходящих мимо людей, и дракону приходилось извиняться за мою неуклюжесть, оправдывая все неудобной обувью.

— Так купили бы жене угги! — вызверилась на него какая-то женщина с котомками, явно обремененная детьми и пузатым мужем, который, скорее всего, в это время валялся на диване, пялясь в экран телевизора или громил танки, щелкая мышкой и не отрывая воспаленных глаз от монитора.

— Скоро приедем домой, там и куплю. — Добродушно ответил Даарон, чем очень сильно меня насторожил.

Насколько я помнила, в том месте, куда мы попали с Денисом, холодно не было, наоборот, светило солнышко и пели птички. Но я ведь ничего не знала про мир драконов, может, там зима гораздо суровее, чем у нас? Или Даарон просто не захотел спорить со случайной знакомой?

В общем, на месте разберемся.

Ждать пришлось недолго, потому что дракон был решительно настроен вернуться во дворец через пару часов.

— Только вещи соберу и пойдем, — говорил он так, будто мы собрались выйти в ресторан пообедать, — сядь в сторонке и не мешай.

Я возмущенно уселась попой на барную стойку, помахивая в воздухе ножкой и недовольно сопя. Как так? На мне лучший наряд — обтягивающая юбка-карандаш и персиковый пуловер крупной вязки, сквозь который просвечивало тонкое кружево бюстгальтера, а этому ящеру все равно! Он даже не смотрит в мою сторону, претворяясь глухим и слепым.

— Может, проявишь воспитанность и предложишь гостье чаю? — намекнула я дракону на то, чтобы он уделил мне хотя бы пару минут своего времени.

— Ноги есть? — посмотрел на меня Даарон, равнодушно проверяя наличие у меня оных. — Есть! Встань и приготовь!

Вот так! Только начала мечтать о том, что придворный маг станет добиваться моего заблаговременного расположения, исполняя любую прихоть, как получила по лбу. Ничего! Вот стану женой принца, покажу этому нахалу, где раки зимуют.

Спрыгнула с барной стойки и подошла к полупустому графину с вики, наливая себе треть бокала, но Даарон материализовался рядом, отнимая спиртное.

— Будущей императрице не стоит употреблять алкоголь, — дракон опустошил мой бокал и поставил его на деревянную поверхность, посмотрев на меня пристальным взглядом и опаляя горячим дыханием. — Ты не станешь больше этого делать, никогда.

— Гипнотизируешь меня, что ли? — распахнула глаза, прогибаясь назад, чтобы быть подальше от этого сумасшедшего мага, — не надо практиковать на мне свои драконьи фокусы, — схватила графин и отхлебнула приличное количество горячительного напитка прямо из горлышка, закашлявшись и открывая пошире рот.

— Будешь такой строптивой, — угрожающе прошипел ящер, — придется применить крайние меры.

— Это какие же? — насупилась я, прячась за барную стойку и тем самым разделяя нас неприступной стеной.

Даарон одним махом перескочил через незначительное для него препятствие, расплываясь в нахальной улыбке.

— Малышка, ты такая славная, но такая глупая.

Замахнулась, чтобы стереть с этой наглой физиономии противную улыбочку, но дракон поймал мои запястья, заведя их за спину и развернув меня спиной к стене. Его нога раздвинула мои бедра, а ладонь уже поднимала вверх ткань юбки, сминая ее и задерживая на поясе.

— Как думаешь, императорский сынок не обидится, если я лишу тебя девственности? — дракон толкнул меня к стене, прижав к ней голыми ягодицами и царапая нежную кожу декоративной штукатуркой. Его глаза выражали презрение, а губы продолжали кривиться в ухмылке. — Хотя, о какой девственности может идти речь, не так ли?

— Отпусти! — попыталась я вырваться из его грубых объятий, испытывая настоящий стыд за себя и свое печальное положение. — Я не просила тебя тащить меня к себе, можешь проводить за дверь прямо сейчас.

Даарон тут же отпустил мои руки и отошел в сторону.

— Прости, я немного погорячился. Ты права, нам не стоит ссориться, ведь вскоре мы предстанем перед судом императора.

— Что это значит? — немного опешила я.

— Это значит, что тебя будет оценивать сам правитель и если его не удовлетворит выбранная мной кандидатура, то я не получу обещанную награду. А дом мне необходим, потому что я решил обзавестись женой для создания полноценной семьи. Сразу, как отдохну и управлюсь с делами, вернусь сюда и привезу себе супругу.

— Звучит так, будто ты купишь себе хомячка, чтобы посадить в клетку и кормить три раза в день, не забывая иногда доливать в поилку воды.

Даарон проигнорировал мой язвительный выпад.

— Только знатные драконы могут позволить себе иномирную супругу, и я один из них. Зачем портить кровь, выбирая в жены драконицу, которая является тебе родней?

— Как так? — удивилась я.

— Наш континент небольшой и чистокровные драконы давно являются друг другу братьями и сестрами, дядями, тетями и так далее. Поэтому мы приводим в семью жену простолюдинку, чтобы разбавить кровь и продолжить плодить здоровое потомство. Я очень надеюсь, что твой организм способен выносить троих сыновей и пару дочерей.

— Что? — ужаснулась я, хватаясь за грудь и уже представляя, как на ней виснут пять жадных до молока драконят.

— А ты думала, зачем императору нужно женить сына, чтобы он с тобой по балам разъезжал?

— Конечно! — совершенно искренне ответила дракону, на что тот только рассмеялся, поблескивая черными глазищами.

— Боюсь, что тебе придется рожать одного дракона за другим, пока их не станет ровно пять, такова традиция.

Схватила с дивана шубку и побежала к выходу, отталкивая внезапно возникшего на пути Даарона.

— Я никуда с тобой не пойду! — решительно заявила ему, стараясь расцарапать свободной рукой ненавистную морду ящера.

— Тебя никто и не спросит! — дракон обхватил меня за талию и перебросил через плечо, а я завизжала, стараясь не выпустить из руки свою любимую шубку и проклиная то мгновение, когда высокий обворожительный брюнет появился в поле моего зрения. Говорила мне мама, что красивые мужчины обманщики и лиходеи, почему я не прислушалась к ее совету держаться от них подальше?

В то время, пока я сражалась с собственными руками и ногами, Даарон подхватил свободной рукой спортивную сумку, которую до этого набивал своими вещами и подошел к распахнутому окну. Насколько я помнила, мы поднялись на лифте на тридцатый этаж. Он что, решил проверить, как это высоко или просто прощается с миром?

Но дракон решительно шагнул на невысокий подоконник огромного окна, распахивая ногой незапертую створку. Перевернутая панорама города встретила меня шумом дорог, воем сигнализации, лаем собак и выхлопными газами машин.

— Ты что творишь? — закричала Даарону, который что-то проникновенно шептал на непонятном мне языке. — Отпусти меня, придурок!

Но дракон только покрепче перехватил меня за ягодицы и шагнул прямо в распахнутое окно.

Первое мгновение я просто подумала, что лишусь чувств, но меня пробрал такой леденящий душу холод, что глаза распахнулись сами собой. Я попыталась сфокусировать взгляд на конкретном предмете, потому что вокруг была ослепительная белизна. В положении вверх тормашки было сложно понять, где я и что со мной произошло, но скоро Даарон поставил меня на землю, а вернее прямо в сугроб, практически вогнав меня туда по колено.

— Интересный у вас сспособ пперемещения, — клацала я зубами от холода, — в ппрошлый раз все бббыло гггораздо ппроще.

— Надень шубу, пожалуйста, мы еще не в городе, поэтому тебе так холодно.

Оглядела бескрайнюю пустыню, занесенную снегом, отмечая кое-где неровности в виде кустов и деревьев, почти превратившихся в сугробы. Далеко впереди на солнце блестела огромная ледяная стена, возвышающаяся на несколько метров в длину и неровной полосой уходящая вправо и влево.

— У вас что, зима? — куталась я в шубку, надвигая капюшон пониже и проклиная тонкие колготки.

— У нас всегда зима. — Сказал, как отрезал Даарон, закрывая глаза и снова что-то бубня себе под нос, поднимая руки ладонями вверх и постепенно сводя их вместе. Не понимала ни слова из того, что бормотал дракон, но хотелось стукнуть его как следует по голове, чтобы в следующий раз предупреждал, куда собирается меня вести. Это же не рай на земле, который мне так долго снился после возвращения из драконьего мира, это какая-то ледяная пустыня! Что тут вообще можно делать?

— Отличное место, чтобы сидеть и рожать маленьких драконят, — повернулся ко мне Даарон, сияя белозубой улыбкой.

Представила себя полной женщиной с выводком драконов, сидящей у окна при лучине. В руках прялка, тонкая нитка тянется бесконечно, как череда серых и унылых дней, что меня здесь, по всей видимости, ожидают.

— Не спи, Анфиса! — прикрикнул на меня дракон, поднося к снегу невысокий факел с горящим на его конце оранжевым пламенем. Язычки спрыгнули прямо в снег и побежали по направлению к стене, оставляя за собой черную полосу влажной глинистой земли.

— Не волнуйся, — взял меня под руку Даарон, помогая ступить в жижу под ногами, — во дворце огромные сады, укрытые магическим куполом. Там цветут такие прекрасные цветы, о которых ты даже никогда не слышала, с деревьев свисают гирлянды ароматных лепестковых лиан, ноги погружаются в прохладную зелень травы. Правда, за всем требуется уход, а рук, как всегда при дворе, не хватает.

Значит, я не прясть буду, а щелкать целыми днями ножницами, подрезая кусты и придавая им форму императорского лица. Вокруг меня станут резвиться драконята, дергая за подол грязного от пота и земли платья, прося взять их на ручки, почитать книжку, накормить в пятый раз и покатать на спине, потому что папа занят важными государственными делами, а мама должна в это время воспитывать детей.

Захотелось плакать, но не таким я была человеком! Раз по собственной воле заварила эту кашу, то придется ее расхлебывать, решая проблемы по мере их поступления. И одна на данный момент вырисовывалась очень ярко.

— В таком виде я замерзну, Даарон, — остановила дракона, вытаскивая из жижи каблук, который противно хлюпнул и снова увяз в грязи. — Или сломаю себе ноги.

Как он вообще не мерзнет, ведь свитер и джинсы вряд ли спасают от такого мороза?

— Прости, — искренне извинился дракон. — Совсем забыл, что ты не можешь создать себе подогрев. Понимаешь, попадая домой, ты мыслями уже весь в предстоящих делах, а нам многое нужно сделать. — Взлохматив ладонью черную шевелюру, он сузил зеленые глаза хищника. Почему-то сейчас они не казались мне темными, как тогда, когда дракон на меня злился, наоборот, они посветлели, вмещая в себя все тепло солнечных лучей. Улыбка стала шире, ямочка на подбородке заметнее, а мое сердце убыстряло темп с каждым шагом навстречу Даарону.

Ты прекрасен, ты прекрасен, ты прекрасен! — стучал пульс в висках.

Я потянулась к брюнету, хватая его за черный свитер и притягивая поближе, чтобы иметь возможность согреться в тепле его тела. Какой горячий, горячий, горячий! — снова стучало в голове. — А я уже мечтала о том, чтобы впиться в этот рот зубками, выпить все тепло, которое может подарить мне этот красавец-мужчина.

— Да, отцепись ты! — оторвал от себя мои руки Даарон и хлопнул по щеке. — Забыл предупредить, что заклинание дает побочный эффект для простолюдинов. Начинаешь желать того, что тебе недоступно. Все больше и больше, пока не сходишь с ума, если, конечно, вовремя не остановиться. — Приподнял дракон одну бровь, рассматривая меня, как какую-то диковинку.

— Намекаешь на то, что я хочу тебя? — закричала на него, стараясь попасть кулаком под дых. — О чем еще ты забыл меня предупредить? Что у вас процветает работорговля, и меня могут похитить и продать какому-нибудь дикарю с соседних островов?

— Успокойся, Анфиса, — играл из себя старшего брата Даарон, — нет здесь никаких соседних островов, только наш бескрайний северный континент, на котором построен один-единственный город, окруженный ледяной пустыней. Даже такой сильный маг, как я, не может долго поддерживать за стеной высокую температуру.

— Совсем рехнулся? — показала дракону замерзшие от холода руки, которые уже посинели, — это ты называешь высокой температурой?

— Обычно в городе около двадцати градусов ниже нуля, а за стеной до минус ста.

— Аааа! — закричала, оглядывая безбрежное царство Снежной королевы. Если не хочу стать ее верной подданной в виде сосульки, то нужно торопиться.

Схватила локоть Даарона, стараясь согреться от него хоть немного, и почти побежала, остервенело выдергивая каблуки из сырой земли. Теперь в голове засела только одна мысль, которая белой нитью протянулась от уха до уха: «минус сто, минус сто, минус сто»…

Глава четвертая

Знакомство с сыном императора

После изнурительного похода до ледяной стены, который длился не меньше часа, мне больше всего на свете хотелось принять горячую ванную. Колени отмерзли и я практически их не чувствовала, по спине же тонкой струйкой тек пот, заставляя дергаться от неприятных ощущений. Я уже мечтала о том, чтобы попасть за ледяную стену, где меня ждал прием у императора. Лишь бы дали время привести себя в порядок, а то вышвырнут обратно, едва взглянув.

Даарон постоянно шептал заклинания, то опуская руки, то резко вскидывая их, то разводя в стороны, напоминая мне фокусника цирка. Наконец, мы уперлись в резные ворота, которые на моих глазах начали медленно двигаться в сторону, открывая миллиметр за миллиметром вход в волшебную страну.

По крайней мере, у меня было такое чувство, что сейчас я попаду в сказку, избавившись разом от всех тех проблем, которые просыпались вместе со мной и всюду следовали по пятам, мешая нормально дышать и наслаждаться каждым прожитым днем в прежнем мире.

Городская дорога была очищена от снега и вилась между одноэтажными зданиями, вытянувшимися в стороны и будто приплюснутыми покатыми крышами одинакового кирпичного оттенка. Деревья и другая немногочисленная растительность походила на голые стволы с торчащими ветками, покрытые толстым слоем лишайника и белого мха. Подобная же волосяная трава только серебристого цвета росла на стенах домов и металлических заграждениях, создавая ощущение, что вокруг какой-то таинственный подлунный мир, укрытый ледяным куполом. Меня также поразило освещение дороги, которое было создано из кристаллов, вспыхивающих на солнце и закрепленных на специальных тросах коваными цепочками.

Впереди стоял транспорт, похожий на сани Деда Мороза, которые двигались, скорее всего, при помощи магии. Даарон уже продемонстрировал ее в немалых количествах, теперь ему предстояло отвезти нас на этой штуке во дворец, показав, как она сама движется по каменным плитам, кое-где засыпанным снегом.

— Видишь то высокое здание с множеством голубых окон? — спросил дракон, указывая в направлении замысловатой конструкции из камня и стекла.

— Никогда не видела такого сочетания древней архитектуры и современного дизайна. Это что, дворец? — немного разочарованно протянула я, надеясь, что дом императора все-таки будет напоминать замок с картинки, а не аляповатое строение с нелепой крышей в виде огромной головы дракона.