Амулет Небесного Народа

— Прежде, Ваше Величество, скажи мне, правильно ли я понимаю: основная сила Тезиаса заключается в его особом даре гипнотического внушения. Он заставляет людей видеть и чувствовать то, чего на самом деле нет. Ведь так?

Конан задумался. Фантомы, миражи, видения — все это действительно существовало только в воображении людей, одураченных гипнозом карлика. Пожалуй, Милиус попал в самую точку!

— Ну и что? — сказал Конан вслух. — Куда ты клонишь?

— Еще ответь мне, Конан, будет ли опасен Тезиас, когда лишится своей магии?

Варвар не смог удержаться — он рассмеялся Милиусу в лицо.

— Кому может быть опасен жалкий ничтожный карлик, — проговорил он, отсмеявшись. — Разве что таким же клопам, как и он сам.

Огонек ненависти — или еще какого-то более сильного чувства — на мгновение вспыхнул в выцветших глазах Скучающего Мага. Огонек настолько слабый, что никто его не заметил.

— Итак, если свести на нет волшебство Тезиаса, он не будет опасен, — подытожил Милиус. — Знай же, король Аквилонии: существует средство, способное развеивать чужую магию, от кого бы она ни исходила. Как сильный ветер развеивает дым.

Неожиданно подал голос Пелиас, и голос этот был полон волнения:

— Постой, Милиус, постой! Мне не нравится на правление твоей мысли…

Невзрачный старик плутовато подмигнул своему бывшему учителю:

— Но ты же знаешь, почтенный Пелиас, я никогда не отличался узостью мышления!

Конан с изумлением увидел, как расширились глаза Пелиаса. Он никогда еще не видел друга таким испуганным.

— Ты не смеешь искушать нас ЭТИМ, Милиус, — дрожащим голосом прошептал Пелиас. — Сама мысль твоя уже есть неслыханное святотатство!

— Отчего же?! — усмехнулся Скучающий Маг. — ЭТО верное средство. Примени его против Тезиаса, и магии Великой Души придет конец!

Тяжелый кулак Конана опустился на подлокотник кресла. Крепкое дерево затрещало.

— Вы прекратите говорить загадками, проклятые чародеи, или нет?! — зарычал киммериец. — И ты туда же, Пелиас! Я когда-нибудь услышу, как называется это таинственное средство, или мне придется пытать вас?!

Тон его не оставлял никаких сомнений: король не шутит и, если придется, готов исполнить свою угрозу. Неважно как, но готов. Милиус рассмеялся, Пелиас же был мрачнее тучи.

— Он предлагает применить против карлика Светоч Истины, — тихо молвил Пелиас. — Но это безумие!

— Какой еще Светоч? — насторожился Конан. — Говори толком!

— Светоч Истины — это живое воплощение Солнечного Бога Митры, — разъяснил Милиус. — Многие чародеи считают его проекцией Солнца, Ока Митры. Другие говорят, что Светоч Истины — это глаз Митры Или даже его душа. Но все единодушны в главном: Светоч Истины суть самый могущественный магический предмет нашего мира, стократ сильнее Сердца Аримана, Черного Скорпиона, Глаза Эрлика и прочих волшебных амулетов. Как я уже сказал, его мощь — в способности рассеивать чары, кем бы они ни налагались. Светоч Истины прогоняет магию, и вещи предстают такими, каковы они есть в действительности. Воин остается воином, но могучий волшебник становится обычным человеком. Оживленный некромантией мертвец возвращается в могилу, призрак рассеивается, а к человеку, закрепощенному гипнозом, возвращается разум. Вот почему этот божественный талисман носит имя Светоч Истины.

— Потрясающе! — воскликнул киммериец. — Это как раз то, что нужно!

— Ума не приложу, как столь бредовая идея могла родиться в мозгу нормального человека, — пробормотал Пелиас, с откровенной неприязнью косясь на Милиуса.

— Мой почтеннейший учитель и друг опасается препятствий, которые неизбежно встанут на пути желающего заполучить Светоч Истины.

— И он имеет наглость называть ЭТО «препятствиями»! — возмутился старый чародей. — Выкрасть божественный амулет из дворца самого Митры — ЭТО он называет «препятствиями»!

Милиус отрицательно покачал головой.

— Во-первых, не выкрасть, а позаимствовать на время. Во-вторых, не из дворца Митры, а всего лишь из Страны Небесного Народа; а это разные вещи. Ну так как, хотите вы победить Великую Душу?! Если хотите, отправляйтесь за Светочем Истины!

Конан молчал, уставившись глазами в серебристый пол. Сердце его неистово колотилось. Вон как оно обернулось! Он был лучшим вором в Аренджуне, столице воров; он был самым отважным воином, способным вырвать сокровище из клыков самых непредставимых страшилищ. Он прошел через все. Едва услыхав, что представляет собой Светоч Истины, он сразу понял: амулет такой силы добыть будет непросто! Внутренне он был готов отправиться на край света, сразиться с целой армией жутких тварей, наконец, просто выкрасть этот Светоч из охраняемого демонами и наглухо запечатанного нечеловеческой магией ларца. Но позариться на «живое воплощение» Митры, самого могущественного и почитаемого бога хайборийцев, — это было чересчур даже для него! Для него, которого после всех его подвигов называли лучшим воином Митры!

— Только так ты сможешь покончить с Великой Душой, — вещал между тем маг-искуситель. — Карлик Тезиас неугоден Митре; Солнечный Бог только возблагодарит тебя, когда ты справишься с ним.

— А отчего сам Митра, такой великий и могучий не покарает карлика?

Милиус театрально воздел руки ввысь.

— Разве мы, смертные, способны постичь замыслы Истинного Бога? — в голосе Милиуса зазвучала плохо скрытая издевка. — Возможно, он желает, чтобы это сделал ты?! Разве случайно среди всех жителей Земли именно ты, Конан-киммериец, осмелился бросить вызов Великой Душе?!

— Не соглашайся, Конан, у меня дурное предчувствие, — выговорил Пелиас, но было поздно: король уже принял решение.

— Где лежит твоя Страна Небесного Народа? Что-то я не слыхал о такой.

— Разумеется. Она находится за Гранью Заката. Там, где отдыхает Солнце, хранится Светоч Истины. Смертным людям туда хода нет.

Заметив торжествующую усмешку на лице Пелиаса, Скучающий Маг поспешил добавить:

— Я проведу тебя, Конан, в Страну Небесного Народа. И поможет мне в этом сей замечательный медальон, который ты столь вовремя позаимствовал у Брахо.

Киммериец не стал выяснять, каким образом Милиус собирается проникнуть в запретный для смертных мир. Он просто встал, поправил меч на поясе и спросил старого волшебника:

— Как, идешь со мной, Пелиас?

Подарив Милиусу очередной уничтожающий взгляд, Пелиас тоже поднялся и протянул Конану руку.

— Я не могу бросить тебя одного в этой безумной авантюре. Погибать, так вместе. А может, и вправду что-нибудь получится.

— Тогда по рукам!

Встал и Милиус. Он поднял с пола серебристый медальон, затем сказал:

— Когда вы намерены отправиться?

— Как только ты сможешь нас провести, — ответил Конан.

— Сейчас уже глубокая ночь, — напомнил Пелиас.

— В Стране Небесного Народа царит вечный день. Ведь это царство Солнечного Бога, — улыбнувшись, возразил Милиус. — Идемте за мной.

Милиус привел их в округлый грот. В гроте ничего не было. Все те же голые гладкие стены, покрытые светящимся порошком.

— Встаньте позади меня и ждите, — велел Скучающий Маг. — Я сообщу, когда вам можно будет идти.

Милиус подошел к дальней от входа стене, Конан и Пелиас встали у него за спиной. Обхватив медальон руками, Милиус стал шептать заклинания. Волшба продолжалась довольно долго; серебристый медальон вибрировал в руках мага. Наконец из него в стену беззвучно ударил яркий белый луч. Стена мгновенно исчезла. Из образовавшегося портала хлынул ослепительный солнечный свет. Конан и Пелиас невольно зажмурили глаза. Если бы они стояли спиной к свету, а лицом к Милиусу, они, может быть, заметили бы, что ПОЗАДИ выцветших, невыразительных глаз Скучающего Мага как будто просвечивают очи совсем другого, совершенно непохожего на Милиуса человека. Но Конан и Пелиас не могли видеть этого.

— Пора, — сказал Милиус. — Идите вперед и не оборачивайтесь.

Взявшись за руки, Конан и Пелиас вошли в полосу ослепительного света. Вошли — и исчезли из поля зрения Милиуса. Еще минуту он молчал, а затем сказал, обращаясь к серебристому медальону:

— Вот и славно. Надеюсь, ты простишь мне весь этот глупый маскарад, мой преданный друг. Мы снова вместе, и это главное. А те двое… Я просто обязан был отправить их в рай! Разве они этого не заслужили?! Разве можно придумать лучший конец для великого воина и великого волшебника…

Сказав такие слова, Милиус повесил медальон на свою шею и двинулся прочь. Вовсе не случайно он приказал Конану и Пелиасу идти вперед, не оборачиваясь. И вовсе не случайно в обители Скучающего Мага совершенно отсутствовали лампы и свечи. Потому что серебристые стены, равномерно освещавшие все вокруг, начисто подавляли тень. Но ослепительный, невозможно яркий свет, льющийся из портала, был сильнее. И Милиус, повернувшись к порталу спиной, сразу увидел свою тень. Вернее, он увидел сразу ТРИ тени, наложенные как будто одна на другую: первая была огромной, размытой, вторая по очертаниям напоминала фигуру самого Милиуса, третья же тень была маленькой и девственно черной. Гримаса неизбывной горечи и страдания исказила лицо невзрачного старика.

— Опять! — еле слышно прошептал он. — Когда же это кончится?..

— Никогда, — был ему ответ, и человек с тремя тенями хорошо знал, КТО отвечал ему.

Не оборачиваясь, Милиус судорожным взмахом руки затворил портал; на том месте, через которое в Страну Небесного Народа ушли Конан и Пелиас, снова возникла глухая и гладкая стена. Вместе с ослепительным светом исчезли тени. Милиус облегченно вздохнул, зябко передернул плечами и запахнул серо-серебристый халат. Медальон с пирамидой тихо звякнул на груди хозяина.

Глава V

Приключения в горах

— Этого не может быть. Потому что не может быть никогда, — прошептал Джейк Митчелл.

— Глупый человек! — насмешливо молвил Тезиас. — Как ограниченно мыслишь ты! Неужели так трудно постичь неизбежное?

Когда фиолетовая дымовая завеса разверзлась, обнажив внутренности шарообразного дворца, Джейк не смог сдержать возгласа изумления. И неудивительно: здесь, в построенном инопланетянами Зачарованном Городе, он обнаружил интерьер человеческого мира! Широкая парадная лестница поднималась на второй этаж, с потолка свешивались огромные хрустальные люстры, стены были украшены богатой лепниной и барельефами прославленных персонажей человеческой истории — истории, которая еще не состоялась. Были здесь большие, во весь рост, изображения героев древнегреческих мифов и воителей Рима, Александра Македонского и Юлия Цезаря, Чингисхана и Ивана Грозного, Наполеона и Джорджа Вашингтона, многих других известных в далеком Будущем людей.

Тезиас величественно провел рукой по окружности дворца. Интерьер мгновенно переменился. Королевское великолепие уступило место сухому функциональному стилю. Джейк увидел знакомые внутренности богатой загородной виллы, какая в его родном мире могла бы принадлежать человеку со среднегодовым доходом в миллион долларов. Новое движение руки карлика — и перед взором американца возникли интерьеры огромной космической станции — такие показывают в обожаемых Джейком фантастических боевиках…

— Этого не может быть, — повторил Джейк. — Зачем тебе надобно меня дурачить, Великая Душа?

Тезиас рассмеялся и легко подтолкнул Джейка вперед.

— Никто тебя не дурачит, американец. Это — Живая Энергия. Она может принимать любые формы. И я здесь — не композитор, а скорее дирижер. Я повелел Живой Энергии считать из твоего подсознания архитектурные образы, запечатленные в твоей памяти, и воспроизвести их. Живая Энергия способна воссоздать все, что угодно! Так как, где бы ты хотел жить — в королевском дворце, в доме магната или на борту космической станции?

— Пожалуй, я предпочел бы королевский дворец, — приосанившись, проговорил Джейк. — Как-то привычнее, ведь я теперь аквилонский монарх, хотя и в изгнании.

— Добро. — Тезиас снова прочертил рукой по воздуху, и интерьер великолепного королевского дворца возвратился на место. — Да будет так!

Карлик первым поднялся по мраморной лестнице. Неожиданно обернувшись к шествующему позади него американцу, он высокопарно произнес:

— Я дарю этот дворец тебе, Конан Аквилонский. Пока ты верен своему богу, этот дворец будет верен тебе. Если же ты нарушишь свою присягу, он станет твоим врагом.

Джейк отвел глаза.

— А где ты будешь жить, Великая Душа?

— О нет, только не здесь, — иронически заметил Тезиас. — Жилища богов гораздо выше дворцов королей! Помнишь то кольцо, что опоясывает Стержень на высоте двести метров над этим дворцом? Ты еще назвал его «командным пунктом». Вот там я буду жить. Никто, кроме меня, не смеет войти туда!

И он исчез. Только что стоял рядом с американцем — и вдруг пропал. После всего увиденного Джейка это не удивило. Великая Душа телепортировался куда-то — только и всего. Пожав плечами, король Аквилонии в изгнании приступил к осмотру своего нового дворца.

Они встретились снова через несколько часов. Злой, уставший и полный разнообразных, большей частью неприятных, впечатлений, Джейк вышел из дворца. Тезиас стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди.

— Смотри, американец, какая красота! Где еще увидишь такое?!

Солнце медленно поднималось из-за далеких гор. Лучи дневного светила нежно ласкали кроны могучих сосен. Девственный лес окружал Зачарованный Город со всех сторон. Мягкий желтоватый свет его живых огней соперничал по яркости с солнечным, но был как будто гораздо добрее и приятнее.

Однако Джейк не был настроен восхищаться красотами природы. Подойдя к Тезиасу, он фамильярно ткнул самозваного бога пальцем в грудь.

— Я кое-что скажу тебе, Великая Душа. Есть парочка-тройка вопросов, на которые я хотел бы получить немедленный ответ. Вопрос первый: в этом дерьмовом городе есть хоть кто-нибудь живой? Поясняю. Раз я король, мне полагаются слуги, не находишь?! И второй вопрос: пить и жрать мне что-то надо, как ты думаешь?!

— Прости, я и забыл, — наморщил лоб Тезиас. — Ведь ты — обычный человек!

— Ну да, я обычный живой человек, а не такой, как ты, задница, который не спит, не пьет, не ест, а питается энергией из Космоса! Вторые сутки я капли воды в рот не брал! Ничего не ел уже двое суток! Ты, что ж, и дальше собираешься кормить меня впечатлениями?! Я обошел весь этот дерьмовый дворец вдоль и поперек. Здесь нет ни ванной, ни кухни. Здесь нечего выпить и пожрать! Ничего ж себе королевский подарочек! Ты хочешь, чтобы я издох от жажды и голода?!

Последние слова американец прокричал прямо в ухо карлику.

— Хорошо, хорошо, — сказал Тезиас. — Что-нибудь придумаем.

— Ты давай думай быстрее, а не то я тебя самого слопаю, хоть ты и карлик.

Для пущей убедительности своих слов Джейк схватил Тезиаса за отворот облегающего мехового костюма, в который всегда был закутан карлик. И тут же отпустил, взвизгнув от пронзившей все тело адской боли. Его словно током ударило.

— Не смей прикасаться к богу своими грязными лапами, — грозно прошипел карлик. — Я сказал, придумаю — значит, придумаю.

— Наколдуй хотя бы воду, а, — жалобно молвил американец, опасливо косясь на карлика.

Кивнув, Тезиас пробормотал какое-то заклинание. Земля под ногами едва заметно вздрогнула, а карлик обхватил голову руками.

— Что это?.. Как такое случилось?.. Я не могу… Нет, нужно попробовать еще… — разобрал Джейк из несвязного бормотания Великой Души.

Тезиас снова произнес заклинание, закрыл глаза и сделал пасс рукой. Земля затряслась сильнее — Джейк едва устоял на ногах. Над Зачарованным Городом поднялись клубы пурпурно-фиолетового дыма; некоторые «здания» невдалеке рассыпались в ничто. Сам Тезиас рухнул на землю. Стеная от боли, карлик сжался в комочек и извивался по земле, точно улитка.

Лишь когда конвульсии карлика стали затихать, Джейк осторожно приблизился к нему и заглянул в глаза. Огромные агатовые зрачки были полны ужаса и боли. Джейк помог Тезиасу встать на ноги.

— Что случилось? Ты не можешь наколдовать мне воду?

Великая Душа с горечью смотрел на него, словно дивясь тому, как человек может быть столь непонятлив. На бледном, белее свежего снега лице карлика появились слезы. Едва слышно он произнес:

— Гораздо хуже. Я НИЧЕГО больше не могу наколдовать… Мои созидательные способности разрушены. Разрушены! Я не в состоянии НИЧЕГО сотворить! НИЧЕГО материального — только призраки и миражи! Это катастрофа…

— Ну и что? Большинство людей ничего не может сотворить — и никто не считает это катастрофой!

— Но я же бог! — протестующе воскликнул Тезиас. — Я бог! Мне положено быть Творцом! Даже самый захудалый маг способен наколдовать сосуд с водой. А я — не могу! Мои созидательные способности блокированы. И я знаю почему! Моя сила, моя власть, все мое могущество, врученные мне Стражем Земли, что-то изменили в моем мозгу. Они разрушили мои творческие функции. Наверное, они поломали что-то еще. Не знаю…

— Скажи, а ты можешь разрушить крепость или убить человека на расстоянии?

Тезиас недоуменно посмотрел на Джейка и отстранился.

— Вне всякого сомнения. Я в состоянии превратить в пыль целый город за одну секунду. Столько же времени мне потребуется, чтобы угробить тысячу человек на другом конце света.

Джейк просиял.