Шептунья (СИ)

— Госпожа Вернет готова принять моё предложение? — словно издеваясь спросил Сентьон, поднимая мою непослушную ладонь и, не переставая смотреть в глаза, легко коснулся её в поцелуе.

— Этот контракт настоящий подарок судьбы, — с натянутой улыбкой призналась я, отказываясь играть по его правилам.

Предложение чего? Руки и сердца? Стать хозяйкой его замка? Или, быть может, предложение стать добровольной кровепускалкой? В свои игры пусть играет с другими.

— Не может быть иначе, — подтвердил он толи наше безвыходное положение, толи действительно признался в выгодной для себя партии. — Позволите?

Вампир ловко отделил безымянный пальчик правой руки и откуда-то непонятным образов тут же выскользнуло массивное кольцо в виде изогнутого дракончика с двумя изумрудными камушками.

Угадал или уже знал цвет моих глаз?

Молча кивнула и большое на вид кольцо легко село на палец, а уже в следующею секунду дракончик дрогнул и крепче обвил свою новую хозяйку, взглянув на неё такими же яркими глазками. Испуганно отдёрнула руку и тут же столкнулась с насмешливым взглядом янтаря.

— Он признал в вас Хозяйку, — неожиданно сухо пояснил вампир, отходя к столу отца, но потом, словно передумав, вновь повернулся ко мне. — И не пытайтесь снять его, контракт заключён, и вы, как моя невеста, не сможете его снять пока я не дам своего согласия. — Многообещающая улыбка на его лице в купе с загоревшимися огоньками в глазах меня сейчас более чем убедила в том, что он мне его никогда и ни за что не даст.

Жизнь моя теперь обречена…

— Разумеется. — Не смотря на вновь вспыхнувшую ненависть я сумела выдавить вполне милую улыбку. — Подожду вас в гостиной.

И не дожидаясь ответа поспешила покинуть этот злополучный кабинет. Слёзы обиды ручейками скатились по щекам.

Да как же так? За что мне это? Почему отец так подло поступил со мной? Даже не предупредил! Ведь мог бы обойтись и без свадьбы, просто обновляя договор каждый месяц. Разве это такая большая цена для свободы дочери?

Размазывая непрошенные слёзы по лицу я быстрым шагом направлялась в спасительный сад. Не смотря на всё, на ужине мне присутствовать необходимо, иначе злость отца станет наказуемой и не дай Бог на меня вновь наденут антимагический браслет. Лишиться части себя на месяц, как мне пообещали, для меня даже страшнее чем не закончить школу. Не чувствовать под ногами почвы и всё живое вокруг — пугало, и когда отец в прошлый раз за испорченный праздничный вечер на неделю лишил меня её я, казалось, медленно умирала и день за днём всё больше замыкалась в себе и впадала в депрессию, в результате всего через четыре дня я сильно заболела.

Повторять предыдущие ошибки мне крайне не хотелось.

В саду сорвала первый попавшийся ворсистый листок и приложила к глазам. Убрать лишнюю влажность глаз простым платочком мало чем поможет в данном случае, а вот растения всегда с радостью принимают мои слезы, даже успевшие впитаться в кожу.

— Я их вам ещё припомню, — прошептала я, глубоко вдыхая и откидывая мокрый листик в сторону. — А пока по плану ужин.

Успела я как раз вовремя, только вошла в гостиную-столовую и присела на стул рядом с пианино, за которым что-то играла сестра, а мама с братом у соседней стены на стульях молча её слушали, как в комнату вошел отец, а следом и вампир.

— Надеюсь я не сильно опоздал? — улыбаясь спросил папа и подойдя ближе к столу обвел всех взглядом.

Мама поднялась со стула, брат Надин последовал её примеру, а Синди прекратила радовать слух успокаивающей мелодией и со счастливой улыбкой на губах повернулась к вошедшим.

— Сегодня у нас особенный день, — продолжил Робен, делая приглашающий к столу жест. — Сегодня мы с господином Сентьоном Кельном заключили выгодный контракт, скрепив его браком между нашим новым партнером по бизнесу и, — явно очень довольный этим самым выгодным контрактом, не смотря на его значимые недостатки, по-моему, счастливо продолжил, — Корнелией.

Реакция семьи была вполне ожидаемой. Мама с дежурно-вежливой улыбкой на губах обернулась ко мне, словно поддерживая в моей новой нелегкой судьбе. Пойти против отца и заступиться за меня она не могла. В нашей семье всегда был главным отец и его решение никогда не поддавалось изменениям по нашим просьбам или желаниям. Единственное исключение, которое было до этого дня, составляла частичная неприкосновенность нашей с Синди магическая жизнь. Магов в нашем городе, да и вообще, было не так и много, поэтому в нашу жизнь старались не вмешиваться и давать свободы чуть больше, чем всем остальным детям.

И такое решение отца не справедливым считала не только я, но и моя сестренка. О её любви к вампирам из нашей семьи знали все, включая отца, и сейчас ни я, ни Синди не могли понять почему невестой стала именно я. Ведь она тоже совершеннолетняя и папа вполне мог выбрать на утверждение контракта как меня, так и её.

Но почему не сделал? Почему заставляет страдать меня и её? Почему? — крутились в голове мысли, явно совпадая с размышлениями враз помрачневшей сестры. — Из всех детей Синди он любит больше всех, так неужели посчитал, что учеба для неё важнее вампира? Или он просто посчитал уважаемого господина недостойным? Что, пожалуй, вероятнее…

И Надин… у нас с Надином всегда были непростые отношения. Почему-то ещё с самого моего рождения, как рассказывала мне мама, а потом уже помнила я сама, он искренне полагал, что все проблемы у него из-за меня. После моего рождения его перестали баловать, всё внимание переключилось на меня, за мои выходки получал он, а когда стал проявляться дар, то и вовсе обвинил в краже этого дара у него. Мол это ему он должен был достаться, а не какой-то соплячке. И что самое странное, его ненависть не распространялась на Синди. Может быть просто полностью переложил вину за всё на меня как рожденной первой после него, либо смирился и не любил меня уже просто по привычке. Вот и сейчас на его лице вместо сочувствующей или просто вежливой улыбки расползалась усмешка.

И почему ему позволяется так вести себя даже при гостях?

На удивление ужин прошел без каких-либо серьезных казусов. Родители умело поддерживали разговор на протяжении всего вечера. Надин даже сумел найти общий язык с вампиром и ни на минуту не переставал мне демонстрировать свой маленький триумф усмешками, улыбками и банально жестами, пока на нас не особо обращали внимания. Сестра была явно обижена и расстроена, но не смотря на всё умело это скрывала. Зато под конец вечера на её лице промелькнула действительно счастливая улыбка. Папа как бы невзначай проговорился о таланте сестры к игре на пианино и в доказательство этому сам Сентьон Кельн попросил Синди сыграть. И она сыграла…весело, непринужденно и по-настоящему великолепно. Это не смог не оценить и сам вампир, хотя его комплимент прозвучал не очень-то лестно и весьма двусмысленно, по-моему, но Синди, конечно же, была ужасно довольна…

А я безумно рада, когда, наконец, настал час прощания. Обменявшись любезностями, Сентьон и отец поднялись со своих кресел, где они слушали музыку Синди, и пожали друг другу руки в знак уважения.

— Приятно было с вами пообщаться, — заулыбался отец гостю, а потом совсем уж неожиданно внёс предложение, от которого все мои радужные мысли об уходе вампира враз растворились. — Дочь, проводи своего будущего мужа.

Я что, дворецкий?! — хотелось мне выкрикнуть, но вместо этого я лишь натянуто улыбнулась и послушно согласилась, поднимаясь с мягкого и теплого стула.

Отказать отцу прилюдно поистине страшный поступок…

— Надеюсь я вас не затруднил? — вежливо поинтересовался подошедший ко мне вампир.

— Ну что вы, — отмахнулась я, проводя гостя к выходу. — Как можно.

Вам откажешь…и браслет мне обеспечен…

— Ваша сестра потрясающе играет, — продолжил он беседу. — Вы, наверное, тоже умеете делать что-то подобное?

Это он так просто интересуется или опять на что-то намекает?

— Увы, но кроме обязательных для девушек занятий и магии ничем не обычным я не владею, — отозвалась я, вдруг подумав, что моё положение ещё не поздно исправить, нужно просто подтолкнуть его к правильной мысли. — А вам хотелось бы чтобы ваша жена умела играть?

Словно догадываясь о моих мыслях он как-то подозрительно на меня посмотрел.

— Это было бы весьма неплохо, — отозвался Сентьон и выжидающе улыбнулся.

Он определенно понял намёк на скрытое предложение, но идти на встречу не спешил.

— Быть может, вам нравятся ещё и весёлые брюнетки? — задала я отчаянно рискованный вопрос, который мог как и помочь моей проблеме, так и сильно её осложнить.

— Быть может, — задумчиво произнёс вампир, не став прерывать игру в самом её разгаре.

— Господин Кельн, — решила я перейти сразу к делу и, собрав всю храбрость воедино, остановилась и произнесла то, ради чего всё, собственно, и затеяла. — Вы ведь прекрасно понимаете, что семейные отношения у нас будут отнюдь не идеальные, я не буду послушной паинькой, хорошей женой, в общепринятых смыслах, и могу испортить вам не одно важное мероприятие. Зачем вам так рисковать? Мы ведь можем с вами договориться на более подходящую партию — мою сестру. Она многое умеет, не даст вам скучать по вечерам, не будет мешать, когда вам нужен будет покой, и она с радостью разделит с вами все горести и печали, с радостью будет посещать совместные праздники и сумеет поддержать в нужный момент, — безостановочно выкладывала я свою спасительную идею и то, что он молча меня слушал давало надежду и приятно грело сердце. Наверняка ему больше приглянулась Синди и её чуть ли не влюбленные глаза он тоже оценил по достоинству. — Если вы попросите, отец не сможет отказать вам. Так зачем портить жизнь и вам и мне? Решим всё мирным путём и благополучно расстанемся. Как вам моё предложение?

Я заискивающе взглянула в его глаза, ужасно боясь, что он мне грубо откажет и оповестит о моей выходке отца. И тогда… и тогда жизнь точно будет для меня закончена. Он изучающе и в какой-то странной задумчивости прошелся взглядом по моему телу, остановился на глазах и тихим спокойным голосом поинтересовался:

— Хотите открою вам секрет, Корнелия? — И, получив мой осторожный кивок головы, спокойным голосом продолжил. — Мне совершенно безразлично кто именно из вас окончательно закрепит контракт и станет женой, а если вы так беспокоитесь о моём семейном счастье, то спешу вас порадовать: послушной мне станет любая жена, так же, как и мешать в делах она мне тоже не посмеет, а мероприятия, — он хмыкнул, — я вполне способен научить свою жену хорошим манерам. — И на его лице расцвела чуть ли не счастливая усмешка. — И знаете, я, быть может, и согласился бы, но видите ли, мне больше нравятся именно смелые девушки. — В одно слишком быстрое для человека движение его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего, отчего я испуганно вздрогнула и замерла. Он осторожно, но требовательно приподнял мою голову за подбородок, заставляя тем самым смотреть прямо в его сияющие янтари. — И теперь я точно не стану ничего менять. — Его палец своевольно прошелся по моей губе, и я упрямо её поджала.

Он только хмыкнул и тут же отстранился, а я разрешила себе тихий вздох разочарования.

И как обычно я сама же всё и испортила. Боже, ну за что мне такое везение?!

— Вы приятно удивили меня сегодня, — сделал сомнительный комплимент вампир, криво улыбаясь. — И знаете, я даже готов бесплатно оказать вам маленькую, но крайне важную для вас услугу.

Я лишь вопросительно изогнула бровь.

Что такого крайне важного может сделать для меня вампир, особенно при таком-то раскладе дел? Пообещать неприкосновенность моей персоне? Дать обещание, что не будет злоупотреблять моей кровью? А может вообще откажется от контракта? Сомневаюсь…

— Вы, видимо, спрашиваете какую? — усмехнулся мужчина, но тем не менее не стал дожидаться ответа и продолжил. — Даю слово, что о нашем сегодняшнем разговоре не узнает ваш отец. Ведь вы бы этого не хотели, правда?

— Благодарю за понимание! — Я растянула губы в очередной улыбке. — Думаю дверь вы и сами в состоянии открыть. Всего доброго!

— До встречи, — попрощался вампир и поняв, что в знак вежливости я ему пальчики не протяну, ещё раз усмехнулся и вышел.

Вот ведь мерзкий тип! И как только меня угораздило дать ему повод найти во мне что-то привлекательное? Напросилась, называется… Какой провал!

В самых расстроенных чувствах я снова направилась в гостиную.

Ещё и с сестрой не помешало бы поговорить…

Глава 3. Планы и препятствия

Синди я нашла относительно быстро, стоило только зайти в нашу с ней комнату. Она лежала ко мне спиной, практически уткнувшись лицом в стену. Плечи её судорожно подрагивали и по комнате изредка разносились тихие всхлипы обиды и разочарования, которые определенно сейчас владели ей.

Закусив губу от досады, я молча подошла кровати и села на самый краешек.

— Син, — тихо позвала я сестру, даже и не зная, что именно стоит ей сейчас сказать. — Ты же знаешь, я бы никогда сама не попросила отца выдать меня замуж за вампира…

Синди только громко хлюпнула носом и не думая отзываться на мои попытки успокоить и извиниться.

— Я знаю, как сильно ты бы хотела оказаться на моём месте, — продолжила я, обдумывая как лучше сказать ей о моём полном провале по пересмотру договора с вампиром, чтобы она не возненавидела меня ещё больше. — Но я не в силах что-либо изменить, — ведь и так напортачила сполна. — Прости…

В молчаливом ожидании, с крепко стиснутыми от злости зубами, я не смела вот так вот бросить сестру одну на растерзание жестким мыслям о превратностях судьбы. Быть может стоило наоборот оставить её в покое и позволить ей самой разобраться со всеми мучившими её вопросами и эмоциями, но на её месте я бы непременно хотела высказать всё хоть кому-то. Вот только она не спешила делиться и так же неподвижно, но уже тихо продолжала лежать, уткнувшись в стенку.

Значит ей нужно побыть одной, — решила я и поднялась.

— Постой, — сиплым голосом шепнула Синди и, быстро развернувшись, ухватилась за мою руку. — Не уходи…

Я слабо улыбнулась, осознавая, что не такая уж и злопамятная у меня сестра, как стоило бы ожидать в такой ситуации. Всхлипнув, она размашисто растёрла по лицу мокрые дорожки и страдальчески заглянула в мои глаза.

В такие моменты я всегда невольно начинала понимать привязанность и любовь моего отца к Син. Её карие, всегда сияющие искренностью и любовь ко всему миру глаза, заставляли загораться такими же тёплыми и яркими мечтами и надеждами. Возможно, именно это в ней нравилось отцу, её талант ненавязчиво, почти незаметно придавать уверенность, дарить надежду… Наверняка он просто побоялся так быстро потерять свою искорку, побоялся, что она погаснет во владениях холодного вампира… Быть может, его и стоит простить… ради Синди…

— Ты не виновата, — улыбнулась она и крепко ко мне прижалась, ища мою поддержку и понимание.

Если бы она только знала…

Прикрыв глаза и, словно боясь потерять веру сестры, я так же сильно обняла в ответ.

Несправедливо! Как же это несправедливо!

— Нель, — позвала Синди и отстранившись виновато закусила губу. — А если попробовать как-то переиграть договор?

— Не получиться, — горько ухмыльнулась в ответ. — Я пробовала…

На удивление сестра не торопилась терять надежду и вдаваться в подробности.

— Я заметила твоё кольцо, — коснулась она дракончика. — Он ведь замагичен, правда?

— Ещё как! — хмыкнула, не понимая к чему именно это было сказано.

— Может помнишь, как вам рассказывали на занятиях про…, - замялась она, — про бабку Фей, которая способна снимать практически любые заклятия?

— Нуу, — напрягла я память, отыскивая там что-то подобное. — Вот только она в другом городе вроде живёт.

— Так а у нас ещё целый месяц впереди! — загорелась Синди, понимая, что сопротивляться я особо не собираюсь. — Скажем па, что поедем в Стенбург, а сами в Кайрит махнём, к Фей. Она ведь нам не откажет за пару десятков золотых. — Она лукаво сверкнула карими глазами, продумывая, видимо, уже весь план нашего тайного сговора.

— Ну если так, — задумчиво протянула я, уже начиная прикидывать что и как лучше стоит сделать.

Пусть сроком в месяц Син и погорячилась, ведь отец наверняка объявит о нашей помолвке уже на свадьбе старшей сестры, но смысл в предложенном определённо был.

Ведь это отличная идея освободиться сразу и от кольца, и от замужества, и от чувства вины перед сестрой за полный разгром возможного и более простого решения возникшей проблемы.

Вот только что делать потом, когда кольцо будет снято, а условие контракта нарушено? Навсегда бежать как можно дальше, боясь при этом не только погони от разгневанного отца, но и от заинтересованного во мне и жутко недовольного при этом вампира? Надеяться, что всё пройдёт мирно и без особых последствий? Или же ждать расплаты с обеих сторон?

Я слабо нахмурилась, но загружать вдохновлённую сестру размышлениями не стала.

Может всё удастся провернуть и с меньшими потерями?

Спустя минут пять мы на пару с Синди уже стояли у кабинета отца, в котором в это время он обычно работает, и переводили дух. Вроде и ни чего особенного просить не собирались, но вот то, что хотели сделать после заставило наши сердца ускорить темп.

— Ну что, входим? — спросила сестру и занесла над дверью руку для стука.

Син только качнула головой, поддерживая идею. Глубокий вдох и я коротко простучала костяшками о дерево наш тайный код, оповещая папу о нашем прибытии и заодно снимая наложенный на комнату полог. Система охраны у нас была хоть куда. На вопрос к чему такая предосторожность отец всегда отвечал однообразно: «разве не понятно? Я забочусь о вашей же безопасности!» Как по мне, он здорово лукавил и что-то определённо скрывал, хотя он и по сей день успешно это практикует…

— Пап, с тобой можно поговорить? — осторожно задала я вопрос, как только мы вошли в кабинет.

— Да, дочь, — отозвался отец, но только через пару минут всё же оторвал голову от заполнения каких-то документов. — Я тебя слушаю.

— Мы с сестрой хотели бы съездить в город на пару дней, прикупить на свадьбу сестры небольшие подарки, себе платья. Это ведь такое важное событие, — на одном дыхании вводила я его в курс наших второстепенных задач. — А у нас нет ничего подходящего…

— Мы уже достаточно много ей подарили, — сурово прервал меня па. — А платья мы и так покупали всего месяц назад. Неужели ничего нельзя выбрать из тех?

Можно было бы подумать, что отцу действительно интересна эта наша озабоченность хорошо выглядеть именно в новых платьях, но вот мы с сестрой точно знали, что такая манера не предвещает ничего хорошего.

Совсем не вовремя…

Хотела было уже признаться, что, мол, выбрать-то можно, но… и вставить что-нибудь плаксивое, вот только в голове вспыхнули воспоминания о недавней моей помолвке… Отец должен чувствовать себя хотя бы малость обязанным мне…

— Пап, ну ты же не хочешь, чтобы перед своими будущим мужем и просто очень состоятельным членом высшего света я ходила в столь старых и уже поношенных нарядах? — спросила я, давая понять, что готова смириться и готова принять своё будущее таким, каким его решил выбрать глава семьи, но в замен мне нужно одно маленькое разрешение. — Позволь мне приобрести ещё хоть что-то из семейного бюджета на память. Совсем скоро я навсегда покину наше поместье и официально перейду под полное обеспечение Сентьона Кельна…