Тайгер

— У тебя были пары? — Глаза Крик стали похожи на блюдца. — Они погибли?

— Я развелась. Первый оказался лживым придурком, который спал со всеми согласными. А второй… ну, он был проходимцем.

— Жил на улице?

Зенди рассмеялась.

— Вероятно, он сейчас стал там жить, так как я его не обеспечиваю. Ему нравилось просиживать зад, ничего не делая. Не пытаясь найти работу, чтобы как-то обеспечить жизнь. Его лень мне осточертела. После нашего развода он стал жить с соседкой за два дома от моего. Пока я работала и помогала ему, он с ней спал. Когда дело доходит до мужчин, я полный ноль. Теперь я это понимаю и отказалась от попыток найти достойного.

— Я тебя не виню. — Крик в поддержке сжала руку Зенди. — Наши мужчины не проходимцы. Я слышала, что мужчины вашего вида не очень сильны, а наши всегда держат себя в форме, здесь ты не найдёшь слабаков. Мужчины Новых Видов скорее умрут, чем позволят женщине ухаживать за ними. У них нет такой черты.

— Ты замужем? Дети есть?

Крик покачала головой.

— Лишь занимаюсь сексом с разными мужчинами, но не планирую связываться с кем-то из них. У женщин нашего вида нет возможности зачать, так что причин оседать с одним мужчиной нет. Они слегка помешаны на контроле. Нам всю жизнь приказывали, так что теперь они не желают подчиняться.

Зенди улыбнулась. Ей всё больше нравилась эта женщина.　

— Звучит очень мудро. Для полноценной жизни не нужен мужчина. По крайней мере, я так себе говорю, когда мимо проходит очередной красавчик. Ни за что на свете. Лучше остаться одной.

В раскрывшуюся дверь приёмной зашёл высокий мужчина, одетый во всё чёрное. Зенди почувствовала, как от лица отлила кровь, стоило ей вглядеться в его лицо. Она уже встречала этого мужчину, хотя имени не запомнила. Прошло уже несколько недель, но она никогда не забудет его лица.

Крик улыбнулась.

— Слэш, это Зенди Гордон. Она будет работать в корпусе «С», и сегодня ты её провожатый.

«Дерьмо, — завопил разум Зенди. — Может, он меня не вспомнит?»

Она встала, когда мужчина перевёл на неё взгляд. Прищурив голубые глаза, он внимательно осмотрел её и кивнул. Внезапно, Слэш изогнул губы в улыбке. Зенди чуть вздрогнула от понимания, что он явно её узнал. В его взгляде искрилось веселье.

— Ты та маленькая женщина, которую раздавили пьяные в баре, — заявил он. — Как ты, крошка?

— Зенди Гордон, — поправила Крик. — Вы встречались прежде?

Слэш неприкрыто усмехнулся.　

— Всего пару мгновений провели вместе. Рад видеть, что ты совершенно здорова. — Он протянул руку.

Зенди не оставили выбора, кроме как пожать огромную руку парня, который крепко сжал её ладошку. Его ладонь оказалась очень горячей. Слэш отпустил её, но не отошёл, поэтому Зенди пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Зови меня Зенди. Ты очень высокий.

Крик рассмеялась.

— Да, наши мужчины все высокие, как и большинство женщин. Мой рост шесть футов один дюйм. А у тебя, Слэш? Шесть футов и три дюйма?

Он кивнул, всё ещё улыбаясь Зенди.

— Пойдём. Провожу тебя до рабочего места.

Но Зенди внезапно охватило желание бросить новую работу и сбежать. Хорошо, что она не к нему приставала, а то было бы куда хуже. Эта мысль её едва утешала.

Зенди повернулась к Крик.

— Спасибо. Была рада с тобой познакомиться и поговорить.

Крик хмыкнула.　

— Я бы хотела, чтобы мы подружились. Можем вместе пообедать. В кафетерии я тебя с лёгкостью могу найти. Как ты на это смотришь?

Зенди широко улыбнулась.

— Положительно. Увидимся на обеде.

Зенди пошла следом за Слэшем, который ни разу не обернулся, чтобы убедиться идёт ли она за ним, пока они не вышли на улицу. Слэш сел на водительское сидение стоявшего у здания джипа, а Зенди залезла на пассажирское. Она с опаской поглядывала на сопровождающего.

— Теперь ты здесь работаешь.

— Да.

Хмыкнув, он завёл джип.

— Ты произвела впечатление на Тайгера.

— На кого? — спросила Зенди, хотя прекрасно понимала о ком речь. Теперь она знала имя таинственного незнакомца, к которому приставала и сине-золотистые, с кошачьим разрезом глаза которого никогда не сможет забыть.

— На Тайгера. Мужчину, вдохнувшего в тебя жизнь.

Её сердце чуть не остановилось.

— Вдохнувшего в меня жизнь?　

«Да, тот поцелуй был чертовски клёвым, но ты слегка преувеличиваешь».

— Ты не дышала, когда он скинул пьяниц с твоего тела, прижатого к полу. Ему пришлось сделать тебе искусственное дыхание.

Зенди охватил шок.

— Я не дышала?

— Нет. Тайгер вновь запустил твоё сердце и вдохнул воздух в лёгкие. Потом он вынес тебя на улицу и, пока ждал скорую помощь, опять сделал тебе искусственное дыхание. — Слэш хихикнул. — Думаю, он считал, что тебе необходимо больше кислорода, раз снова накрыл твой рот своим.

Её щёки вспыхнули.

— Давай не будем об этом, пожалуйста? Эта ночь не была лучшей в моей жизни, и я пытаюсь о ней забыть.

— Не беспокойся, мы можем больше об этом не говорить. Тайгер попросил не упоминать никому о том, что произошло между вами, и я держу слово. Мы не написали о произошедшем на улице в протоколе шерифу или ОНВ.

«Протокол? Чёрт!» От одной мысли об этом Зенди смутилась. Слэш сказал, что они не написали о её поступке, а значит, никто не знал о том, что она приставала к… Тайгеру. «Это имя подходит ему». Зенди оттолкнула эту мысль. Она считала его своим падшим ангелом и ненавидела то, сколько ночей воспоминания о нём не давали ей уснуть.

Слэш сказал, что она произвела впечатление на Тайгера, но и он её заинтересовал. Зенди дала себе мысленного пинка. Каждый раз, вспоминая произошедшее, она проигрывала в голове, как нырнула рукой в штаны мужчины и сжала его член. «Это всё из-за спиртного… должно быть так. Не мог же он на самом деле быть таким красивым и хорошо сложенным».

Зенди улыбнулась старой шутке. «Как сделать из мужчины совершенство? Выпить шесть банок пива». Тогда она смешала пару коктейлей, что лишь усугубило опьянение. Тайгер не мог выглядеть настолько идеальным, каким она его помнила. И, скорее всего, не так уж и здорово целуется. Во всём повинен алкоголь.

Слэш припарковался у дверей здания с огромной буквой «С». Зенди посмотрела на другие строения и заметила другие буквы.

— Почему на домах нет нумерации? — размышляла она вслух.

Слэш хмуро на неё уставился.

— В тех центрах, где мы были подопытными, у нас не было имён, лишь номера. И теперь цифры для нас — ассоциация с чем-то дурным. Мы решили использовать буквы.

— Извини. — Ей, правда, было жаль, и внутри нарастало сочувствие к Видам.

— Ты ведь не знала. В вопросах нет ничего постыдного, и мы им только рады. Когда мы сами чего-то не понимаем, задает слишком много вопросов. Я понимаю, что ты не хотела меня обидеть и, надеюсь, что мы никогда не зададим тебе такого вопроса. У нас нет намерения навредить. — Он вылез из джипа — Я вернусь, чтобы отвезти тебя на обед. Пока ты на территории ОНВ, рядом должен находиться офицер. Приносим свои извинения, но это необходимость. В каждом здании и на улицах есть камеры, вынужденная мера безопасности ради тебя и нас. Из-за работы на нас ты можешь стать мишенью для наших врагов, а камеры помогают обеспечить безопасные условия во время работы.

Зенди соскользнула с сидения джипа, у которого не было дверей.

— Я знала о камерах. Прочитала в информационном блоке, прежде чем позвонила насчёт собеседования. Как и знаю, что каждый день меня должны обыскивать.

Слэш замер возле неё.

— Я познакомлю тебя с мужчиной, с которым ты будешь работать.

Он придержал для неё дверь, и Зенди прошла в большой просторный офис, в котором было полно картотек и стояло два больших письменных стола. Мужчина, сидевший за компьютером, который был на одном из них, взглянул на Зенди и Слэша, улыбнулся, встал и направился к ним.

— Привет, я Ричард Вега. А ты, должно быть, Зенди Гордон. — Он улыбнулся Слэшу. — Как дела, Слэш?

— Отлично, Ричард. Да, это Зенди. — Нахмурившись, он сузил глаза. — Помни, что тебе нельзя заниматься с ней сексом.

Зенди распахнула рот и удивлённо уставилась на Слэша, но он просто развернулся и ушёл. Её новый коллега рассмеялся.

— Это прозвучало неправильно. С ними я постоянно умираю со смеху. — Улыбаясь, мужчина вернулся на своё место, пока Зенди продолжала в изумлении на него смотреть. — Мне сказали, почему ты ушла с последней работы. Слэш просто хотел напомнить, что мне нельзя сексуально домогаться тебя. Фразы и формулировки Видов иногда могут быть поняты не так, как нужно. — Ричард хихикнул. — Например, вот так. Прости, но это забавно. Видела бы ты своё лицо. Клянусь, я не псих. Присядешь? Вон твой стол.

Расслабившись, Зенди села на удобный стул и бросила сумочку на пол, всё ещё рассматривая нового коллегу. Ричарду Вега было далеко за тридцать. Он был латиноамериканцем со слегка седеющими тёмными волосами и смеющимися светло-карими глазами.

— Новые Виды… они… ну… — он хихикнул, — к ним нужно привыкнуть. Они действительно хорошие, и я надеюсь, что у тебя отличное чувство юмора, потому что оно не будет лишним.

— Да, это действительно прозвучало неправильно. — Она улыбнулась.

Он снова разразился смехом.

— Последний мужчина, с которым я работал, переехал в Аризону, чтобы помочь своей дочери ухаживать за детьми. Я не домогался его, если хочешь знать.

Зенди рассмеялась.

— Рада слышать. Есть тут хоть кто-нибудь, кто ещё не знает, почему я ушла с последней работы?

— Скорее всего, нет. Виды присматривают за тобой, веришь ты в это или нет. Они хотели убедиться, что подобная ситуация не повторится, и будут защищать тебя, раз ты теперь на них работаешь. Выбрось книгу правил о стандартном поведении на работе, если у тебя такая есть. Ты оказалась в абсолютно другом мире.

— Я начинаю это понимать.

Улыбка исчезла с лица Ричарда.

— Моя жена в прошлом месяце заболела гриппом, и ей пришлось лечь в больницу. У нас двое маленьких детей. ОНВ не только отправила ей цветы, но и разрешила детям ходить вместе со мной на работу, потому что бросать её я не хотел. А ещё она послала двух своих женщин сюда, и они играли с моими детьми целый день. В довершение всего, когда моя жена вернулась домой, Виды доставляли нам еду в течение недели, просто для того, чтобы помочь моей семье. Вот на каких людей ты работаешь. Просто хотел, чтобы ты знала.

— Спасибо, что рассказал мне. Кажется, они замечательны.

Внезапно, он снова улыбнулся.

— Да. Поэтому, когда они говорят что-то не то, знай, что это непреднамеренно. Просто смейся над этим. Я так и поступаю.

— Понимаю.

— Готова узнать, что тебе предстоит делать? Надеюсь, у тебя есть чувство юмора, потому что оно пригодится. Иначе ты будешь часто выходить из себя.

— Почему? — Ей не нравилось, как это звучит.

— Мы работаем в отделе приходящих писем. Все письма с угрозами и от фанатов попадают прямиком к нам. Наша задача — читать письма, сортировать и отвечать на них. И не забывать, что отвечать мы должны вежливо, несмотря ни на что. — Встав, он указал пальцем в сторону. — Видишь картотеки?

Зенди осмотрела несколько дюжин картотек.

— Да.

— Здесь находятся письма с угрозами и прочее пугающее дерьмо.

Зенди с ужасом взглянула на него.

— Их так много!

— Ты ещё второй этаж не видела. Здесь хранятся только те письма, которые пришли за последние пять месяцев.

Её охватил шок.

— И во всех этих письмах оскорбления?

— И смертельные угрозы. Сохраняй чувство юмора, если оно у тебя есть. Если в письме будет указано что-то конкретное или оно просто напугает тебя, тут же сообщай мне. Такие послания мы передаём ФБР.

Когда Зенди обвела взглядом огромную комнату и картотеки, её сердце заболело от всей той ненависти, на которую были способны люди.

— Что печально, так это то, что Виды просто удивительны. Они намного лучше большинства людей, с которыми я сталкивался. И им приходится каждый день иметь дело со всей этой ненавистью. Хотя, хорошая часть работы в том, что забавных писем тоже много. Говори, если найдёшь что-то действительно хорошее. Я отдаю такие ОНВ, чтобы они знали, что есть и достойные люди.

Зенди взглянула на мешки с почтой, которые стояли у двери.

— Это сегодняшние письма?

Он хихикнул.