А в воздухе кружил снег (СИ)

— Ну, так и не ходи, — она присела на мою кровать, — слышишь, не ходи и всё. Никакой уговор не стоит таких мучений. Я же вижу, что он тебе понравился. А ты же сама понимаешь, что он поиграется и бросит. Я не хочу, чтобы ты потом страдала из-за него. Да и девчонки уже всё поняли, упрёков от них из-за отменённой встречи не будет, — она сжала мою руку.

— Спасибо, — улыбнулась ей, поднялась и обняла подругу. — Спасибо, я рада, что вы у меня есть и меня понимаете. Но на встречу пойду, я уже согласилась, а от своих слов отказываться не привыкла. Будь что будет. В конце концов, я же не собираюсь продолжать с ним встречаться и общаться. Прогуляюсь по городу, от меня не убудет.

Подруга долгое время заглядывала в мои глаза, будто пытаясь разглядеть в них что-то особенное. Потом вздохнула и поднялась с постели.

— Ладно, тогда давай начнём тебя готовить к встрече, — она раскрыла сундуки с одеждой и начала в них рыться.

— Зачем? — не понимала я, зачем как-то по-особенному готовиться к единственной встрече.

— Как это зачем? — упёрла она руки в бока, — чтобы и ему жизнь сахаром не казалась. А то, видите ли, он нашу ведьму за один танец лишил покоя, а сам живёт себе спокойно. Ага, сейчас. Мы тебя на встречу такой красивой отправим, что и он покой потеряет, не всё же тебе одной мучиться. Так что не сиди на месте, помоги мне.

И я поняла, что придётся подчиниться. Потому что когда Дана начинала говорить в таком тоне, становилось ясно — она приняла решение, и изменить его не в силах даже сама Баба Яга. Спорить и убеждать в ненужности её задумки было бесполезно.

Спустя полтора часа я была готова рвать и метать. Я перемерила всю свою одежду и даже часть вещей Богданы. В конце концов остановились на платье лилового цвета с глубоким вырезом на груди. Потом она усадила меня на стул и начала преображать моё лицо. Она чем-то меня мазала, потом стирала с лица, потом снова мазала, но запрещала смотреть в зеркало. Потом ещё и волосы подверглись пытке, я уже откровенно боялась за свою сохранность и клялась, что больше никогда не отдамся в руки подруги для преображения. Этот кошмар закончился как раз тогда, когда мне уже нужно было спешить на встречу.

— Всё, теперь он точно тебя никогда не забудет. Спать не сможет спокойно, точно тебе говорю, — оценив творение рук своих, вынесла вердикт Дана.

Молча поднялась со стула и прошла к зеркалу. Увиденное заставило меня открыть рот от изумления. Глаза стали ещё темнее, словно совсем чёрные. Они затягивали в бездну своей темноты, кожа, наоборот, стала светлее, она словно светилась изнутри, на щеках играл нежный румянец. Волосы были завиты лёгкой волной. Дана собрала их с висков и заколола на затылке. Я впервые видела себя такой нежной, необыкновенной и очень притягательной. Улыбнулась сама себе, и на щёчках появились милые ямочки.

— Спасибо, — выдохнула я, — Данка, ты волшебница.

— Нет, я ведьма, и ты, между прочим, тоже. Так что иди и околдуй этого дракона, чтобы он дар речи потерял.

Обняла подругу, накинула пальто и отправилась на встречу. Как только вышла за пределы академии, вся уверенность улетучилась в неизвестном направлении. Руки начали мелко дрожать, дыхание перехватывало от волнения, но я была настроена решительно, поэтому продолжила свой путь. Вышла на площадь и сразу увидела его. Он уже ждал меня у фонтана со Змеем Горынычем. Я издалека увидела, как его лицо как его лицо с хищными чертами вмиг преобразилось из-за озарившей его улыбки, предназначенной мне, стало добрее и красивее. Этот мужчина был потрясающим.

— Здравствуй, Веренея, это тебе, — протянул букет белых хризантем.

— Привет, — улыбнулась ему и вдохнула аромат цветов, — спасибо, но, боюсь, они замёрзнут.

— Не переживай, они обработаны магией и не замёрзнут. Главное, чтобы и ты не замерзала, поэтому предлагаю выпить по чашечке чая или горячего вина.

— Хорошо, я согласна.

Он подал мне локоть, за который я ухватилась. Что-то странное происходило со мной. Сейчас мне было неважно, куда и зачем мы идём, я готова была согласиться на что угодно, лишь бы этот мужчина находился рядом. Он вызывал приятное волнение и страх. Страх от того, как действовал на меня. Я готова была потерять голову, забыть все предостережения подруг и свои обещания о том, что это последняя встреча.

Мы шли по заснеженным улицам. Солнце уже спускалось к горизонту, окрашивая город в тёплые краски. Снег отливал золотом в свете заходящего светила. На улицах уже загорались огоньки новогодних украшений, создавая атмосферу волшебства и ожидания чуда. Мороз покалывал щёки, изо рта с каждым выдохом вырывались клубы пара. В воздухе витал запах хвои. Мимо пробегали люди, спеша докупить подарки к празднику. На улицах стояли наряженные ели. Я обожала эту предновогоднюю суету и сейчас наслаждалась прогулкой.

— Веренея, расскажи о себе, — вырвал меня из приятных мыслей голос дракона. Мы уже поднимались по ступеням в одну из лучших таверн города.

— Эм, — я задумалась, — а что тебе рассказать? Даже не представляю.

— О себе, о семье, о любимых занятиях, о планах на будущее. О чём в таких случаях рассказывают? Я, право слово, тысячу лет не был на свиданиях, совсем позабыл, каково это, — он мягко улыбнулся и помог снять пальто.

Когда стянула платок с головы, взглянула на дракона. Он так и стоял с пальто в руках, не сводя с меня взгляда. От такого внимания щёки загорелись огнём смущения. Опустила глаза и не знала, что делать дальше.

— Какая ты красивая, Веренея. Просто невероятно красивая. Ты словно видение, несбыточная мечта. Будто, прикоснись я к тебе, ты растаешь, исчезнешь, как сон.

Его слова заставили сердце биться ещё быстрее. Данка бы сейчас была довольна, потому что эффект был достигнут, Будимир был очарован.

— Спасибо, — смущённо пролепетала я, не поднимая глаз.

— Чего же мы стоим, — спохватился мужчина, отдавая верхнюю одежду подоспевшему не то подавальщику, не то дворецкому.

Все служащие здесь были людьми. У всех одинаковая форма. Девушки в длинных чёрных платьях с белыми передничками сновали с подносами по большому залу. Молодые парни были одеты в чёрные брюки, белые рубашки и чёрные жилеты. Один из таких поприветствовал нас и повёл к свободному столику. Зал выглядел роскошным. Столы из чёрного дерева покрывали красные скатерти. У столов стояли белые диваны, обтянутые кожей. Чёрный мраморный пол был начищен до блеска. Стены были обтянуты белой тканью с чёрным ажурным рисунком, на огромных окнах висели красные портьеры, собранные по бокам. В воздухе витал запах цитруса. Играла тихая ненавязчивая музыка. Вся атмосфера навевала романтическое настроение.

Будимир помог устроиться мне на диванчике, сам сел напротив. Нам подали два свитка с перечнем блюд этого заведения.

— Поужинаем? — развернув свиток, спросил дракон.

— Я не голодна, — улыбнулась ему. Сейчас я волновалась так сильно, что кусок в горло не полез бы.

— Или просто стесняешься? — лукаво улыбнулся он и подмигнул. — Веренея, давай поступим так, я заказываю ужин на свой вкус, а ты не сопротивляешься и, наконец, расскажешь о себе, — склонил он голову к плечу.

— Хорошо, — выдохнула я. Под взглядом пламенных глаз я готова была согласиться с чем угодно и рассказать всё, что знала и не знала.

— Вот и славно, — он подозвал подавальщика и назвал несколько блюд. А когда подавальщик удалился, снова взглянул на меня. — Ну так что, Веренея, расскажешь о себе? Или это какой-то секрет?

— Нет никакого секрета, — нервно хмыкнула, — просто не знаю с чего начать.

— Начни сначала, — мягко улыбнулся он, — сколько тебе лет? На каком курсе учишься, откуда приехала.

— Мне двадцать три года, учусь на третьем курсе. Я из далёкого ведьмовского поселения, — прикрыла глаза. Я безумно скучала по родителям, но понимала, что увидимся мы только через несколько месяцев. Новогодние каникулы мы с девчонками договорились провести в столице.

— Скучаешь по родным? — проницательно заметил Будимир.

— Очень. Очень скучаю, благо, здесь хотя бы братья рядом. А с мамой и папой видимся только на каникулах.

— У тебя много братьев?

— Нет, двое. Старшие. Они у меня замечательные.

— Здорово, всегда мечтал о брате или сестре, но я у родителей единственный. На каникулы к родителям отправишься?

— Нет, договорились с подругами остаться в столице. А ты о себе расскажешь или продолжишь мой допрос? — перед нами появились бокалы, которые сию секунду оказались наполнены рубиновой жидкостью.

— Я в столице не впервые, — начал рассказ дракон, — учился здесь, в академии, на факультете боевиков и стихийников, правда, много лет назад. Думаю, уточнять, что моя стихия — огонь нет смысла. Мне сорок девять лет, — от его слов о возрасте мои глаза округлились в удивлении. — Да-да, именно сорок девять. Тебя это пугает? — осторожно поинтересовался он.

— Не то чтобы пугает, — протянула я, — все знают, что драконы живут дольше остальных, а значит, твой возраст — это ерунда. Просто, — я задумалась, как бы правильнее выразить свои мысли, но, не придумав ничего, что могло прозвучать более тактично, решила сказать, как есть. — Просто мои родители немногим старше тебя.

Он тихо рассмеялся, и от его смеха по моей коже пробежалась толпа мурашек. Невероятный мужчина. Невероятный во всём, даже его смех был особенным, завораживающим.

— Да уж, ситуация, — отсмеявшись, выдохнул он, а я пожала плечами, не зная, как реагировать. — Веренея, но ты же понимаешь, что по ведьмовским меркам мне около тридцати. Так что я ещё очень молод.

— Понимаю, просто это немного странно для меня. Я привыкла общаться со сверстниками. Да и с драконами, честно говоря, не особо водила дружбу вообще.

— Почему? — в его голосе звучало искреннее недоумение.

— Как бы тебе сказать, — замялась я, жалея, что вообще подняла эту тему. — Драконы, по крайней мере те, что учатся в академии, в большинстве своём высокомерны и наглы. Они смотрят на окружающих свысока, а на девушек как на средство удовлетворения похоти. Только с дракайнами ведут себя гораздо мягче и терпимее, хотя те не отличаются спокойным нравом. К ним они относятся добрее и уважительнее, потому что одна из них может оказаться истинной парой. А вот с девушками других рас развлекаются. Играют их чувствами. Я за три года обучения в академии видела достаточно случаев, когда, влюбившись в дракона, девчонки потом жутко страдали. Поэтому, уж извини, но ваша раса не вызывает у меня доверия.

— Я понимаю, признаться честно, и я когда-то был таким же юным негодяем, — усмехнулся Будимир. — Извиняться тебе не за что. Твои слова правдивы, и это печально, только спустя много лет я понял, что вёл себя ужасно, причиняя боль девушкам. Это вина, скорее, не самих парней, а родителей, которые с детства прививают им чувство особенности и исключительности. Но ты не права, если думаешь, что все такие. И среди драконов есть порядочные девушки и парни, мужчины и женщины, которые не считают принадлежность к нашей расе каким-то знаком отличия и особой привилегированности.

— Может быть, ты и прав, — пожала плечами, — но мы отошли от темы разговора, я всё ещё хочу узнать о тебе побольше.

— Да, конечно, на чём я остановился? Ах, да на возрасте. Так вот, мне сорок девять лет и уже двадцать три года я работаю у Горыныча. Сначала это была работа с бумагами, потом меня стали брать на не очень опасные задания по зачистке какой-нибудь мелкой нежити. И так, со временем, проявив упорство и продемонстрировав свои знания и умения, я достиг звания начальника манёвренного отряда по устранению опасных преступников и нечисти.

— Какого отряда?

— Манёвренного, — кивнул мужчина и пояснил, — в общем и целом наша работа состоит в том, что когда поступают сведения о преступниках или разбушевавшейся нечисти, нас закидывают в гущу событий моментально. У нас нет времени на сборы, приготовления, наш отряд всегда находится в состоянии боевой готовности.

— Ого, — восхитилась я, — интересная у тебя работа и опасная.

— Не могу сказать, что интересная, но опасная — верно. Вот, сейчас вырвался в небольшой отпуск. Решил провести его здесь, в столице, тем более и Горыныч завтра прибудет сюда. На ваш, между прочим, бал.

— Да, я слышала об этом, — кивнула ему. В этот момент к нам подоспела подавальщица и начала выставлять блюда, от которых исходил умопомрачительный запах. Волнение, которое присутствовало вначале, улеглось за разговором, и я почувствовала, что жутко голодна. Будимир приподнял бокал с вином, и я последовала его примеру.

— За знакомство, — его глаза вспыхнули ярким огнём, — не думал, что мой отпуск обернётся такой приятной встречей. За тебя, Веренея.

— За знакомство, — улыбнулась, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Наши бокалы встретились с тихим звоном. Пригубила вино и почувствовала, как по языку прокатилась жидкость с приятной кислинкой. Мы с удовольствием приступили к трапезе, продолжая разговор. Нам подали нежнейшего кролика в клюквенном соусе, лёгкий овощной салат, а после принесли невероятно красивые пирожные с воздушным кремом и ягодами. Будимир рассказывал о своей учёбе в академии, о своих родителях, которые жили в соседнем королевстве. Рассказывал забавные случаи со службы. А я слушала, замирая, когда встречалась с его глазами. Он оказался интересным собеседником. Развлекал меня историями, шутил и смеялся, заставляя моё сердце трепетать. Это был волшебный вечер. Мы снова танцевали, и это оказалось огромным испытанием для меня. Он что-то говорил мне, но я не могла сосредоточиться на его словах. Я их не слышала, только грохот разбушевавшегося сердца. Будимир улыбался, глядя на растерянную меня. Мне было стыдно за свою реакцию на этого мужчину. Я понимала, что скрыть свои чувства мне не удавалось, что я была перед ним как открытая книга. Повторяла, как заклинание, что этот дракон не для меня, что мне нужно обратиться к холодному разуму, но, глядя на Будимира, забывала обо всём.

— Веренея, почему ты так волнуешься? — серьёзно спросил Будимир, когда мы сидели за столом.

— Я думаю, что мы зря встретились, — отведя глаза, тихо ответила я. Моя любовь к правде не позволила ответить иначе.

— Почему? — в голосе дракона звучала неподдельная растерянность.

— Потому что в этом нет никакого смысла.

— Как это — нет смысла? Я тебе нравлюсь, это глупо отрицать, ты мне тоже нравишься. Очень нравишься, как никакая другая девушка. Я ещё никогда не встречал такую, как ты, которая вызывала бы во мне такую бурю эмоций.

Его слова заставили поднять на него глаза и улыбнуться. Но не счастливой улыбкой, а какой-то грустной и сожалеющей.

— Что не так, Веренея, я не понимаю, — его глаза стали будто тусклее.

— Понимаешь, — я нервно теребила ткань платья, пытаясь подобрать слова, — я так воспитана, что не готова окунуться в чувства, зная, что они ни к чему не приведут, — подняла глаза и серьёзно посмотрела на Будимира. — А наши встречи ни к чему не приведут. Ты не можешь отрицать того, что, встретив свою пару, забудешь обо мне. То, что ты чувствуешь сейчас — это мимолётные чувства, временные, которые пройдут через какое-то время. О себе я такого сказать не могу, — горько усмехнулась, но было необходимо поговорить об этом во избежание непонимания. — Я не хочу причинять себе страдания. Да, возможно, и моя симпатия — это временное чувство, но я не хочу даже думать о том, чем закончится наше знакомство, если мы продолжим общение. Ведь ты можешь встретить свою пару в любую секунду.

Я боялась смотреть в эти огненные глаза, боялась того, как отреагирует дракон на мою отповедь, но эти страхи были ерундой по сравнению с боязнью оказаться с разбитым сердцем и безответной любовью.

— Хм, — прокашлявшись, начал Будимир, — признаться, я впервые сталкиваюсь с такой ситуацией, хотя это очевидно. Веренея, я хочу быть честным с тобой, поэтому убеждать и говорить, что ты неправа, не буду. Ты, безусловно, права. Ты мне нравишься, безумно, но ничего обещать тебе я не могу. Ничего, кроме совместного приятно проведённого времени. Я не ищу свою пару целенаправленно, не увлекаюсь кратковременными романами. Более того, уже несколько лет общение с женским полом было минимальным. Так было до того, как я услышал твой задорный смех вчера в таверне. Твой смех и милые ямочки на щёчках не оставили меня равнодушным. Я и сегодня весь день не мог думать ни о чём, кроме тебя. У меня есть просьба, она эгоистична, но всё же, я прошу тебя, не отталкивай меня. Я не буду рассчитывать на что-то большее, но хотя бы иногда встречаться за чашкой чая хотелось бы. Видеть твои невероятные глаза цвета тёмного шоколада, — я смущённо улыбнулась, — и эти прелестные ямочки. Я не прошу тебя дать ответ сейчас, прошу лишь подумать. Не принимай решение сейчас.

— Я подумаю, обещаю, а сейчас мне уже пора, — ответила ему. А в груди разгорался пожар противоречий. Хотелось сбежать от дракона и больше никогда не видеть. Но понимание, что у меня будет возможность вновь встретиться с ним, и я сама лишу себя этой возможности, заставляло тело покрываться мурашками, как от холода. Я хотела снова встретиться с этим невероятным мужчиной, но пыталась задавить это желание.

Будимир проводил меня до ворот академии. Остановившись у них, он посмотрел на меня с надеждой.

— Я надеюсь на скорую встречу. Напиши мне, Веренея, как только примешь решение, я буду ждать, — его губы тронула лёгкая улыбка. — До свидания! — он коснулся тёплой ладонью моего лица.

— До свидания, — прошептала я, — спасибо за вечер, — развернулась и пошла в академию, терзаемая противоречивыми чувствами. В руках у меня был красивый букет хризантем. Цветы, которые раньше я не любила всей душой. Цветы, которые я бережно держала, как воспоминание об этом драконе. Мне предстояло решить, увижу я его снова или нет. Но у меня остались цветы, которые будут напоминать о прекрасном вечере.

Глава 3. Время сомнений

Замерла на пороге комнаты, оглядев собравшуюся компанию. Четыре пары глаз уставились на меня, как по команде.

— Ну! Не стой же на пороге, — первая нарушила тишину Лида, — рассказывай скорее, как прошёл вечер.

— Ой, девочки, — глубоко вздохнула, закрыла глаза, вспоминая дракона. Счастливо улыбнулась, — это ужасно, — выдохнула я.

— Что? — все разом воскликнули ведьмочки.

— Это просто кошмар, — снова сказала я, — я не знаю, что мне делать.

— Так, не стой на пороге, — начала раздавать указания Дана, — раздевайся, выпусти из рук бедный букет, ты его сейчас помнёшь и сломаешь, — забрала из рук цветы. — Ты же не любишь хризантемы?!

— Терпеть ненавижу, — кивнула ей и потянулась к цветам, чтобы вернуть букет от невероятного мужчины.

— Как с тобой сложно, — покачала Дана головой и пошла в глубь комнаты, так и не вернув мне букет. — Раздевайся, я сказала. И уж будь добра, объясни нам, что кошмарного случилось.

Вздохнула и начала раздеваться. Девчонки сидели на наших кроватях и покорно ждали моего рассказа. Плюхнулась между Лидой и Таськой. Посмотрела на них и грустно вздохнула.

— Ты не вздыхай, а выкладывай, — поставив букет в вазу, Дана села напротив меня.

— Ну, мы встретились у Горыныча, как и договаривались, — решила рассказать им всё по порядку. Девчонки затаили дыхание, слушая меня. Их совершенно не удивило, что на первом же свидании я вывалила на дракона все свои истинные мысли: и по поводу его расы, и по поводу встречи, и знакомства с ним. Они уже привыкли, что я говорю только то, что думаю. — А потом он проводил меня до академии. Вот и всё, — завершила я и развела руками.

— Молодец, Веренейка, сразу дала понять, что ему ничего не светит. Незачем связываться с драконом. Ничем хорошим это не кончится, — сказала Таська.

Я грустно улыбнулась подруге. Ничем хорошим это уже не кончилось. Никогда бы не подумала, что смогу влюбиться в первого встречного, вот так сразу и безвозвратно.

— Молодец, конечно, — медленно протянула проницательная Дана, — только меня одну насторожило то, что сказала наша ведьмочка, когда вернулась? — все недоумённо уставились на ведьмочку, и я в том числе. — Ничего ужасного и кошмарного, судя по твоим словам, Веренейка, не произошло на встрече, — решила пояснить Дана, видя наше непонимание. — А значит, — она выдержала длинную паузу и посмотрела мне в глаза, — что-то кошмарное произошло конкретно с тобой.

Я опустила глаза и понуро кивнула.

— Со мной, — призналась я, — и я себя за это ненавижу. И его ненавижу, — на глазах навернулись слёзы обиды и злости на собственные чувства, — потому что умудрилась влюбиться. В дракона влюбиться! Которого видела два раза в жизни, — от злости сжала руки в кулаки.

— Ну и подумаешь, — приобняла меня Лидка, — это не повод убиваться, плакать и злиться. Это повод хорошо провести время. Он же и сам хочет новой встречи. Так чего же ты думаешь? Соглашайся! Если уже влюбилась, то не отказывай себе в удовольствии окунуться в эти чувства. А там будь что будет.

— Ага, советчица, тоже мне, — фыркнула Дана, — отдайся чувствам, — передразнила она Лидку, — а потом он скажет ей, что наигрался, встретил новую любовь или пару свою, а ты, Веренейка, живи, как хочешь, дальше.

— Так это в любом случае будет так, мы все это понимаем, и Веренея тоже, — начала возмущаться Лида. — Но это уже случилось. Она влюбилась. И у неё есть шанс побыть счастливой сейчас. Попробовать. А ты предлагаешь ей страдать, даже не получив толику счастья. Итог один и тот же, только в моём варианте она будет хотя бы немного счастлива, а в твоём — нет.

— Ага, сейчас ей переболеть чувствами будет проще, — стояла на своём Дана, — а потом она будет страдать гораздо сильнее, если допустит новые встречи.

— Зато ей будет что вспомнить! Лучше сделать и жалеть о совершённом, чем не сделать и жалеть о том, что не рискнул, не попробовал, — не отступалась от своего Лида.

— Девочки, хватит, — закричала на них я. — Я сама решу, что мне делать. Не надо ругаться, прошу вас, давайте завтра поговорим, а сейчас я устала и хочу спать.