Ловушка для серого мага (СИ)

Я поежился под порывом осеннего ветра. Вылазка провалилась, гулять по двору не хочется, в гараж меня сейчас и танк не затащит... Конечно, я направился следом за строгим папочкой.

Карл уже успел раствориться где-то в доме. Я заглянул на кухню, все снова сверкало стерильной чистотой. Странно, прислуги не видно, Виктор при гараже, не сам же хозяин убирается? Может, тут найдется то, что поможет мне забыть о неудачном приключении? В поисках бара я обшарил все полки, но не обнаружил даже банки пива! После обыска осталось ощущение чего-то неправильного. Обернулся, пытаясь понять, что же меня так раздражает. Взгляд ни за что не цепляется, но чувство лишь усиливается.

В полном расстройстве поднимаюсь к себе в комнату и плюхаюсь в мягкое кресло. Темный прямоугольник экрана манит, но я отмахнулся. Тревожно на душе, сам не знаю - почему. Кроссы с глухим звуком падают на ковер, сверху носки, пальцы ног с наслаждением зарываются в мягкий ворс. Сервировочный столик стоит рядом, точно на том же месте. Захотелось чего-нибудь мясного, но можно пощипать и курочки. Я приподнялся, пальцы ухватили металлический шарик. Крышка с грохотом покатилась по полу. На блюде, издавая умопомрачительный запах, красуется мясной рулет. Разваристая греча подчеркивает золотистую корочку, извивающиеся струйки пара скользят по поверхности мгновенно запотевшего стекла.

Но я минуту назад был на кухне и не заметил ни единого признака того, что там готовили еду! Да и полки... они почти пусты! В холодильнике колбаса, молоко, соки, мороженое. Но ни мяса, ни крупы, ни соли, ничего нет! Да что там! На кухне не было даже раковины. Вот что странно. Но все было чисто, посуда сверкает, как новая, на столешнице ни крошки, ни пятнышка. Можно предположить, что есть другая кухня, для прислуги. Я же обошел весь дом... разве что кроме правого крыла.

Да, кухня абсолютно чистая, даже белоснежный кафель не выдал моих следов. А ведь я бродил по грязному гравию, по мокрой траве. Я согнулся пополам, пальцы коснулись белых кроссовок. Чистейшие, словно совершенно новые.

Уютное кресло обиженно скрипнуло, расставаясь с теплым телом. На месте усидеть совершенно невозможно, шаги нервно меряют комнату. Напротив телевизора я замер, схватил стопку, коробки одна за другой с шумом валятся на ковер. Мечтал, мечтал, всегда хотел... Ни единой игры, которая мне не интересна! Кто мог знать меня так хорошо? Да никто! И белоснежный халат, и джакузи... Молния догадки на миг осветила ком предположений.

- Бред!

Вырвался нервный смешок. Но и машина, которая ездит сама по себе, и отсутствие следов на кафеле, прекрасно вписывались в фантастическую версию. Чувствуя себя полным идиотом, подхватываю с пола крышку и закрываю блюдо. Что бы мне такого захотеть? Папайи! Понятие не имею, что это и какая она на вкус, но, однажды просмотрев старый американский мультик, решил как-нибудь попробовать. Поднимаю крышку, рука сильно дрожит.

На блюде красиво-уложенная нарезка, кусочки желто-оранжевого цвета. Запах малины распространился по комнате. Машинально отправил один в рот. Что же, вполне приятный сладковатый, но непривычный вкус. Но это не главное. Мясного рулета, вместе с запахом и гречкой, и след простыл!

- Бред! - повторил я, крышка с грохотом плюхается на тарелку.

Озираюсь, меня охватывает легкое безумие. Срываюсь с места, руки хватают все подряд, стремясь внести как можно больше беспорядка. Летят подушки, одежда из шкафа валится на пол. Со всей силы пинаю столик в сторону телевизора, а сам зажмуриваюсь от страха. Но остановиться уже не могу. Вскоре в комнате воцарился полный хаос. Ощущая сильное сердцебиение, медленно плетусь в ванную комнату, дверь мягко захлопнулась, но моя рука остается лежать на ручке. Раз, два, три, - открываю!

- Бред! - промямлил я и опустился на пол. Язык не ворочается, перед глазами плывут цветные круги.

Комната сияет абсолютной чистотой, диски снова аккуратной стопочкой лежат на столике рядом с целехоньким телевизором, постель тщательно заправлена, ни единой складочки, сервировочный столик заставлен тарелками с серебристыми крышками. Ткань реальности трещит по швам, привычный мир разваливается на куски. Захотелось выпить. На четвереньках ползу к стеклянному столику, из горла вырывается хрип, от которого по коже бегут мурашки:

- Пива!

Под крышкою обнаружился стакан, полный золотистой жидкости. Я жадно приник к краю и чуть не захлебнулся от неожиданности. Яблочный сок! Стакан выпал из ослабевших пальцев, щедрыми мазками затемняя ковер. Смех, вырвавшийся из груди, подозрительно смахивает на истерику.

Кажется, я действительно попал в сказку. И кто же сам Карл? Чародей, колдун или простой экстрасенс, в существование которых я тоже не очень-то верил, считая людей с так называемыми «паранормальными способностями» обыкновенными шарлатанами. И для чего ему нужен я? Попытался вспомнить какие-нибудь фильмы фентези. Воображение услужливо показало несколько кровавых сцен жертвоприношения. Тогда становится понятно, почему он меня усыновил заочно. Лицо немеет, я мотаю головой, пытаясь избавиться от накатившего страха.

Но если предположить, что я не жертва... Была какая-то картина про мальчика, которого колдун сделал своим учеником. То ли не маг не мог иметь детей, то ли не хотел. Очень похоже. И дамочка куда-то запропастилась. Скорее всего, она была нужна лишь для того, чтобы создать видимость семьи. Интересно только, заколдовал ли ее хозяин, чтобы слушалась, или же сам создал живую куклу.

Вспомнился момент, когда меня тянуло к лимузину. Да, скорее всего, заколдовал. И меня заколдовал, чтобы не сопротивлялся и не задавал вопросов. А я-то подумал, что все мне померещилось! Что же мне теперь делать? Как узнать, жертва я или ученик?

Думать на четвереньках было неудобно, поднимаюсь, шаги несут меня к окну. Тяжелая ткань занавески послушно скользит в сторону. Картина на улице не изменилась, пустота и ветер, разве что, солнечных корабликов, плывущих по живому морю травы, стало больше. Дурак! Какой ученик? Карл всячески ограждает себя от моего общества, заваливает развлечениями и хочет лишь одного - чтобы я сидел в комнате и не мешался под ногами. Тщательно задергиваю штору.

Страх сжимает горло. Не хочу ничего решать, ни о чем думать! Чем я заслужил такое? Почему это произошло именно со мной? Губы растягиваются в усмешке. Я как поросенок, которого откармливают к празднику. Конечно, зачем Карлу меня ругать или воспитывать, скоро он избавится от приемного сынка и купит себе нового в ближайшем приюте. Благо, и денег достаточно, и система позволяет обойти закон. И никто не спросит, а куда он дел предыдущего. Сколько их было до меня, вот в этой комнате?

Осознаю, что подвываю. Ну уж нет, никто не увидит моего страха! Где находятся эти пресловутые камеры, не знаю, может, и в туалете. Медленно, чтобы не выдать дрожь, ступаю по ковру. Едва добравшись до кровати, бросаюсь на постель и ныряю головой под подушку. Руки прижимают приятную мягкость к ушам. Совсем как в детстве, сразу становится спокойно, дыхание выравнивается, мысли разбегаются в стороны. Лишь тишина и темнота окружают меня, мои самые верные друзья.

Москва 17янв.08г.

Яркий свет слепил даже сквозь сомкнутые веки. Я зажмурился еще сильнее и болезненно сжался в комок. По телу пробежала судорога. Электрическим током пронзив конечности, она застряла в пальцах и растворилась онемением. Желудок скрутило в рвотном порыве, горечь заполнила рот, струйкой скользнула по губам. Я закашлялся и повернул голову, пытаясь освободиться от неприятных ощущений.

- Тише, тише, - успокаивающе произнес некто рядом.

Теплые сильные руки сжали плечи, заставив меня лечь. Под щеку легло сухое полотенце, избавив меня от мокрого прикосновения к собственной желчи, которая вышла вместе с рвотой.

- Постарайтесь поспать, - тот же самый незнакомый мужской голос. - Вы в безопасности...

Опасность и безопасность для меня были одинаково безразличны сейчас. А вот теплое одеяло, укутавшее плечи, мягкость матраса, по которому блаженно растеклось усталое тело, комфорт и сухость, убаюкивали эффективнее любого снотворного. Сумрак свистящим шорохом жалюзи отсек последнее, что соединяло меня с бодрствующим миром.

Проснувшись, я вздрогнул и резко распахнул веки. Хруст наста, холодный воздух, разрывающий легкие тысячами льдинок, свист и темнота разом нахлынули на меня сдавливающими воспоминаниями. Тело вновь судорожно сжалось, словно в ожидании удара. Грудина отозвалась ноющей болью. Я вспомнил: да, удар был. Не смертельный, но очень неприятный. Свист, дорога, удар, - все указывало на то, что я попал в аварию. Но проснулся я не в больнице.

Полутемная комната заполнена множеством вещей, значение большей части которых мне представлялось весьма туманным. Стены увешаны различными масками, некоторые были практически в человеческий рост. С потолка свисают трубки, неизвестные предметы, более похожие на какое-то загадочное оружие, а также чучела небольших птиц и зверушек. Вдоль стен в беспорядке нагромождены сундуки, ящики и коробки. Поверх них валяются пыльные покрывала и предметы одежды. Более всего это походило на большую кладовку или единственную комнату заядлого путешественника, которому лишь нужно провести ночь перед очередной дальней поездкой да сгрузить сувениры из предыдущей. Эту же теорию поддерживает добротный матрац, на котором я спал. Лежит он прямо на полу. Подушкой служило свернутое покрывало. Небольшое махровое полотенце с трудом скрывает коричневое пятно.

Я поморщился и сел. Голова гудела и весила, казалось, тонну. Явное сотрясение мозга. Я потер виски и прокашлялся. Грудина тут же отозвалась острой болью. Может, у меня еще и внутренние повреждения? Что же произошло? Почему я здесь?.. И где, собственно, это «здесь»?

Откинув в сторону клетчатое одеяло без пододеяльника, я осторожно привстал, постоянно прислушиваясь к ощущениям. Кажется, кости целы. Кожа на голенях содрана так, словно я подрался с большой кошкой. Царапины немного саднило. На мне все те же растянутые трико и футболка, которые я стащил из больницы.

Осторожно поднимаюсь, стараясь разгибаться как можно медленней, но голова все равно немилосердно кружится. Подавив приступ тошноты, я шагнул к обшарпанной двери и взялся за ручку. Та не поддалась. Для верности я дернул сильнее, но результат тот же. Дверь оказалась заперта. Уткнулся горячим лбом в старое дерево. Поверхность отозвалась глухим звуком, прохлада скользнула по коже. Я вздрогнул и повернулся в сторону, откуда ощущался сильный сквозняк. Там тоже была дверь. Я ее не заметил сразу лишь потому, что она была оклеена обоями в тон стене. Ручка на ней была обычная, без замка.

Опираясь на пыльные ящики, я шагнул ко второй двери и навалился на нее всем телом. Дверь распахнулась сразу же, жалобно скрипнув петлями. Я почти выпал в свет, окутавший меня со всех сторон. Медленно опустился на колени, прижал ладони к глазам и застонал. Когда глаза привыкли к пронизывающе ярким лучам, осторожно оторвал руки от лица. Да так, на коленях, и замер.

Я оказался в огромной комнате... даже скорее в зале. Высокие белоснежные своды убегали высоко вверх, огромные окна украшены затейливыми витражами. Солнечные лучи острыми клинками врывались в комнату, окрашиваясь в багровые, синие, желтые тона и, роняя на пол радужные капли, танцевали на роскошной лепнине, скользили по вмурованным в стены колоннам и в истоме замирали на античных статуях. Редкие образчики старинной мебель сиротливо жалась друг к дружке, дабы не потеряться в бесконечном пространстве, заполненном игрою света.

Я даже оглянулся, чтобы убедиться в реальности маленькой пыльной комнатки, из которой я только что вышел. Разница была настолько ошеломляющей, что я ощутил себя маленькой девочкой Алисой из старой детской сказки. Эта мысль и вернула меня на землю: я иронично усмехнулся. Хвала небу, я не девочка... да и не ребенок давно. А вот насколько давно, я так и не вспомнил. Тут же напомнила о себе головная боль.

Скорчился и снова потер виски. Еле дополз до старинного кресла с изогнутыми ножками и плюхнулся в него, не обращая внимания на протестующий скрип изысканной аристократической мебели, которую я только что осквернил прикосновением грязных растянутых штанов пролетариата. Рядом находился изящный столик, на котором гордо сверкал гранями хрустальный графин в окружении пузатых стаканчиков. Я наклонился, вытащил белую пробку и понюхал янтарную жидкость. Алкогольный дух почти нокаутировал меня, заставив закашляться. Виски. Что же, сойдет. Я щедро плеснул спиртного в стакан, хлебнул. Пустой желудок мгновенно скрутило. Отодвинув стакан, я согнулся в кресле и застонал. Еле сдерживая рвотные позывы, внимательно смотрел на густой ворс шикарного ковра. Впрочем, я так и не испортил его яркие краски. Через минуту спиртное подействовало, тело окутала теплая истома, спазмы прекратились. Облегченно вздохнув, я откинулся на спинку и вновь поднял стакан.

Сколько любовался переливами витражных плясок, я вряд ли смог бы сказать. Но графин я уже ополовинил. Боль растворилась в мутном духе дорогих спиртов, пустота в голове перестала гудеть. Я перестал пытаться вспомнить, кто я такой. Мне и так было хорошо. Даже голод перестал меня донимать и только изредка ворчал. В ответ я в очередной раз заливал его порцией виски, и он вновь засыпал, словно пьяный мужик под забором.

Цветные столбы в воздухе обрели яркость и глубину, потом начали прятаться от моего блуждающего взора по быстро темнеющим углам. Было ли это пьяным бредом или действительно наступал вечер, я не понимал. Веки налились свинцом, рука медленно легла на прохладный стол под тяжестью стекла. Шелковая обивка кресла приятно скользила по шее... или это я постепенно сползал на пол? Статуи в углах оживали, воспользовавшись бегством солнечной радуги. Они обретали лунный блеск, дробились на более мелкие образы, меняли местоположение. Может, это те самые кролики, один из которых подло заманил маленькую девочку в огромную яму? Тогда куда они зовут меня? Хотелось посмотреть, но я не смог даже пошевелиться. Тогда мое собственное тело приподнялось и полетело навстречу пушистым комочкам. Путаясь в комках шерсти, обжигаясь о струи радуги, отбиваясь от взбесившейся мебели, я летел в огромную яму... или это большой туннель? Тогда впереди должен быть свет. Но свет был лишь вокруг меня. Или во мне? А кто это - я? Меня давно уже нет...

Кострома 5сент.07г.

Открываю глаза, сон еще преследует меня, яростно вгрызаясь в память. Приснится же! Правильно говорят: сны - отражение реальности. И эта история, к гадалке не ходи, явно отражение того, что сейчас со мною и происходит. Звон повторяется снова. Я же проснулся! Хватит ужастиков...

И еще раз. Да что же такое?! Поворачиваю голову и вижу на тумбочке рядом с кроватью телефон. Черный прямоугольник отчаянно вибрирует и периодически взвизгивает, взывая к хозяину. Ах да, мой новый телефон, с другим номером и чистой памятью. И кто же это, интересно, меня домогается?

Вата сна отходит на второй план, уступая место щекотке любопытства. Тыкаю пальцем в зеленую кнопку, плечо прижимает трубку к уху.

- Слушаю!

- И повинуюсь, - от хохота собеседника трубка вибрирует даже сильнее, чем при звонке.

Морщусь, но интерес лишь усиливается. Голос незнакомый.

- Кто это?

- Дед Пихто, - невежливо отвечает тот. - Или Дед Мороз... на крайняк, дед Мазай, мой зайчонок. До волка ты еще не дорос...

Начинаю злиться.

- Что за дурацкие шутки?!

- Где твое чувство юмора, наш новенький серенький? - сурово спрашивает собеседник.

Очень хочется сбросить звонок, но внутренний голос во всю глотку вопит, что происходит нечто важное и очень для меня нужное.

- Пропил, - решил ответить я. - Что тебе нужно, дедушка?

- Да вот, решил доброе дело сделать, - голос зазвучал очень серьезно. От такой резкой перемены я ощутил, как по спине бегут мурашки. - Хоть и поплачусь за это. Ты ведь уже большой мальчик, и в добрые сказки не веришь, надеюсь? Вот тебе бесплатная истина: за добро всегда приходится платить.

          - Спасибо, - бурчу в трубку, - я в курсе.

          - Умница, - с умилением произносит он. - Тогда тебе приз! Слушай внимательно! - Я жадно прижимаю к трубке ухо. - Ищи книгу.

          Короткие гудки. Я растерянно смотрю на телефон, пытаюсь отыскать номер звонившего в журнале вызовов, но тот пуст! Проверяю статистику разговоров, но там ноль, словно телефон еще абсолютно новый и ни разу не использовался.

          - Ищи книгу, - фыркнул я. - И какую, интересно?! Хоть бы намекнул, доброжелатель хренов.

          Вспомнил про камеры. Если они есть, то зафиксировали и разговор. Впрочем, я-то ничего такого не говорил, а звук из телефона трудно уловить, расслышать... если только в самой мобиле не стоит жучок. Так, кажется, я смотрел слишком много шпионских фильмов. События вчерашнего дня сейчас кажутся, как минимум, преувеличением. Вполне может статься, что хозяин просто использует новейшую технику. Нано-роботы там или просто химия специальная, которая отталкивает грязь. А на кухне, скорее всего, стоит посудомойка, просто скрыта от посторонних глаз. А случай с блюдом я вообще решил отнести в разряд видений. Перенервничал просто, вот и померещилось. А книгу все-таки поищу, мало ли что в ней...

          С Карлом же буду вести себя, как ни в чем не бывало. Жертва ли я, ученик ли, приемный сын, ситуацию сейчас я изменить не могу. А значит, нужно к ней приспосабливаться. Уж это мне подвластно, многолетняя практика научила меня выживать в любых условиях.

          После джакузи и сытного завтрака, который обнаружился под серебристой крышкой, я напялил джинсы, теплую толстовку и вчерашние кроссы. Через некоторое время осознал, что нерешительно переминаюсь с ноги на ногу перед закрытой дверью. Покидать комнату совершенно не хотелось. Но, увы, ответы на мои многочисленные вопросы сами не придут, так что придется рискнуть еще раз встретиться с моим горячо любимым новоявленным родственничком.

          Поворачиваю ручку и осторожно высовываюсь в коридор. Как всегда, тихо. Дверь мягко хлопнула меня пониже поясницы. Сердце екнуло, я тихо рассмеялся. Сам себя напугал. Это немного отрезвило, и я спокойно пошагал в сторону лестницы, наверху сомнения вновь одолели меня, покосился направо. Может, еще раз поискать дверь, ведущую в правое крыло? Или попытаться поникнуть туда со стороны улицы? Второй вариант устраивает меня больше, нужно признать, я побаиваюсь Карла и не хочу лишний раз попадаться ему на глаза.

          Ступеньки фортепианными клавишами сыграли мелодию быстрых шагов, внизу я быстро огляделся, но никого не увидел. Щелкнул замок входной двери, под ногами влажно зашуршал гравий. Мелкие стрелки дождя царапают лицо, мрачная серость туч строго взирает на меня с высоты, одинокая ворона ругает человека, осмелившегося нарушить ее покой. Хорошо, что нет солнца, стекло окон не будет отражать свет. Подпрыгивая, пытаюсь ухватиться за алюминиевый откос, но мокрый металл подло скользит под пальцами.

          Оглядываюсь в поисках какой-нибудь опоры. Ничего подходящего рядом нет. Кажется, с другой стороны здания до окон не так высоко. Бегу по шершавому гравию, дыхание вторит шагам, поворот, еще. Сердце пульсирует в кистях и бьет по вискам, волнение сжимает горло, подтягиваюсь и прижимаю нос к холодной гладкости стекла. Шторы. Для верности я последовательно заглянул во все окна, но результат был одним - плотные шторы не подарили ни одной щелочки, чтобы утолить мое любопытство.

          Возвращаюсь очень медленно, злясь на себя, на дождь, на проклятые порядки в доме. Повернул за угол, скрипуче каркнула ворона, я подпрыгнул от неожиданности.

          - Ах ты...

          Руки нашарили камешек покрупнее, привычно прицеливаюсь, снаряд с шуршанием ворвался в ворох листьев, ворона с крикливыми проклятиями улетела прочь. Я проводил ее взглядом и тут заметил движение у ворот, юркнул обратно за угол. Белоснежный лимузин торжественно полз по дорожке к дому, тонированные стекла загадочно поблескивали, скрывая пассажиров, если такие были. Я решил не светиться, угол надежно прятал меня, осторожно выглядываю снова.

          Автомобиль остановился у входа, Виктор тяжело поднялся с водительского места, зябко поднял воротник пиджака, дверца смачно захлопнулась. Водитель обошел лимузин и открыл заднюю дверь. Вопреки моим ожиданиям, там был не Карл. Виктор вытащил большой куль и закинул на плечо. Глаза мои распахнулись от удивления: в очертаниях свертка явно видна человеческая фигура.

          - На самом деле, что ли, мне купил подружку? - тихонько проворчал я. - Хотя, судя по всему, просто украл.

          А Виктор поспешно нес куль в дом, оставив дверцу лимузина открытой. Я хотел осторожно двинуться следом, чтобы узнать, куда он его потащит, но тут из автомобиля вышла моя «мамочка». Хлопнула дверца, над головой женщины, истошно вопя, закружилась давешняя ворона. Но дама не реагировала ни на рассерженную чем-то птицу, ни на усиливающийся дождь. Так и осталась стоять на месте.

          - Кукла, - растерянно хмыкнул я.

          «Мама» не шевелилась, и даже не мигала. Взгляд широко распахнутых глаз был направлен в сторону главного входа. Хлопнула дверь, Виктор поспешно подбежал к женщине и что-то шепнул. Та медленно направилась к дому, а охранник сел за руль. Лимузин тронулся с места, вскоре исчез за углом левого крыла дома.

          Дождавшись этого момента, бросаюсь к входной двери. Почему-то странной женщины я не опасаюсь. Та как раз взялась за ручку, дверь скрипнула, я едва успел скользнуть следом. Не обращая на меня никакого внимания, «мама» повернула в сторону библиотеки. Я бросился следом, но дверью прищемило часть куртки. И пока избавлялся от насквозь мокрой одежки, женщина успела скрыться. Куда же она направилась, в библиотеку? Меня осенило: возможно, там есть потайной ход!

          Библиотека встретила меня нежданным лучиком солнца, пробившегося сквозь шторы. Я растерянно остановился. И как же искать скрытую дверь? Дробь дождевых капель, музицирующих на окнах, быстро стихала, в комнате на глазах становилось все светлее, словно изменчивая погода решила мне помочь в поисках.

          - Может, тайный ход выдаст глухой стук? - спросил я у высокого шкафа. Ровные ряды книг на полках безмолвствовали.

          Подумал, что говорить с книгами глупо, все равно не ответят. Толстый ковер проглатывал звук шагов, красноватые панели книжных шкафов на стук костяшек отзывались абсолютно одинаковым звуком. Озадаченный, я остановился.

          - Ну и как мне его найти? А! Какая-то книга должна открывать вход! Может, как раз про нее и говорил незнакомец!

          Пальцы суетливо дергают корешки книг, сердцем завладел азарт. Вот и вторые полки, третьи, тянусь все выше. Тут я неловко рванул какую-то огромную книгу, следом повалились другие. Пытаясь закрыть руками голову, мечусь в сторону, но нога цепляется за кресло, уже на полу с ужасом слежу, как качается весь огромный шкаф, книги сыплются градом. И тот огромный фолиант все-таки тоже соскальзывает с полки. Боль и тишина.

Москва 18янв.08г.

Тишина и боль...

Я не могу разлепить глаза, даже мысль об этом кажется чудовищно болезненной. Вокруг все кружится, вертится, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не заорать от боли.

- Как трещит голова!

- Еще бы, - хмыкнул в ответ смутно знакомый голос. - На пустой желудок вылакать почти бутылку виски! И как такое в голову пришло!

- Есть хотелось, - буркнул я, обдумывая - откуда мне знаком голос. Я так привык быть отдельно от мира, что с трудом признавал существование чего-то и кого-то, кроме меня. Но мир неумолимо надвигался на меня, доказывая свою реальность немыслимой, отрезвляющей болью.

- Логично, - рассмеялся мой собеседник. - А теперь тебе наверняка ужасно хочется пить! Может, тогда поешь?

Я фыркнул и осторожно разлепил веки. Сощурившись, посмотрел на говорившего.

Улыбающийся мужик лет пятидесяти выглядит вполне доброжелательно. Редеющая шевелюра, легкая небритость и домашний халат не вызвали у меня опасений. То, что внешность его показалась мне абсолютно незнакомой, совсем не удивило. Удивило бы, если бы я его узнал. Перевел взгляд на обстановку. Мы не в кладовке, но и не в шикарной зале, которую я увидел вчера. Обычная комната, широкий диван, мягкий ковролин, громоздкий шкаф и два деревянных стула, на одном из которых стоит тарелка с чем-то дымящимся.

- Суп, - пояснил незнакомец.

И приглашающим жестом показал на тарелку. Я осторожно пододвинулся к краю дивана и взял в руку алюминиевую ложку. Варево с крупными неровными кусками картошки и мяса явно приготовлено мужской рукой, скорее всего - самим хозяином. Но на вкус кушанье оказалось вполне сносно.

Мужик молча ждал, пока поем. Насытившись, я отодвинул тарелку и со вздохом откинулся на спину, отмечая про себя, как медленно отступает жесткая атака похмелья. Боль в грудине ощущается чуть слабее, чем вчера. Да и голова уже не кружится.

- Как себя чувствуешь? - словно прочитав мои мысли, спросил незнакомец. - Лучше?

Я кивнул и внимательно посмотрел на него. Спрашивать, как я здесь оказался, нужды не было. Я и так вспомнил. Там, рядом с больницей, когда у меня закончились силы, я упал на колени прямо на дороге и обреченно наблюдал, как быстро приближается машина. Даже успел разглядеть, как водитель в последний момент крутанул руль. Меня лишь чуть задело бампером. Свет фары, удар в грудь, голова неловко откинулась... Потом только слабые ощущения: наждак асфальта, запах кожаной обивки сидений. Видимо, водитель втащил меня в машину и привез к себе домой.

- Вы меня сбили, - спокойно сказал я.

Он опустил глаза, зачем-то переложил ложку с одного края тарелки на другой, потом снова молчаливо воззрился на меня.

- Почему не повезли в больницу?

Незнакомец мрачно усмехнулся, но не ответил. Я понимающе кивнул:

- Если не хотели связываться, почему не бросили прямо там?

Мужик сел рядом и пожал плечами.

- Честно говоря, и сам не знаю, - задумчиво ответил он. - Я еще ни разу не сбивал пешеходов... И вообще, вожу весьма осторожно. Но тут на дороге появился ты. Словно чертик из табакерки! У забора я заметил парочку, испугался. Крикнул им, что сам отвезу тебя в больницу, затащил в машину. Потом вспомнил, что нельзя двигать пострадавших. И испугался еще больше, вдруг я что-нибудь повредил тебе. Ехал практически на автопилоте, все думал - как это со мной могло случиться. А когда остановил машину, понял, что уже у дома.

- Похоже на шок, - кивнул я. - А затем вы спрятали меня в чулан...

- Да. - Он снова отвел взгляд. - Решил, что, если выживешь, все же отвезу в больницу.