Повелительница дракона. Книга 1 (СИ)

Халкиди Марина

Повелительница дракона. Книга 1

Глава 1

Неудачное свидание и его последствия

Эльвира допила третий бокал сухого красного вина и скучающе стала крутить в руках хрустальную ножку, постепенно закипая от злости.

Свидание с самого начала не задалось! И девушка зареклась — никогда больше не идти на поводу Ани, которая пыталась в очередной раз сосватать подругу за одного из своих знакомых. Эльвира с ностальгией вспоминала время, когда они с Аней, мягко говоря, недолюбливали друг друга. Эх, какое это было время! В начале учебного года Анна перевелась из другого вуза, и тут нашла коса на камень. Две девушка поссорились из-за сущего пустяка, как заметил один из сокурсников, началось очередное противостояние платиновой крашенной блондинки и природной брюнетки. Причем успех в склоках был переменный. Дошло до ставок, когда девушки от словесных перепалок перейдут к рукоприкладству! Однокурсники ставили на Эльвиру, которая была кандидатом в мастера спорта по рукопашному бою, но до вырывания косм дело так и не дошло… Удар молнии, ослепило солнце, небеса разверзлись! Только одно из этих объяснений могла принять Эльвира, когда лучший друг, почти что брат, умудрился влюбиться в соперницу-блондинку с первого взгляда. Пришлось, скрепя зубами, благословить Максима на ухаживания, которые Аня благосклонно приняла, после чего Эльвира поняла — топор войны пора зарыть в землю. Но появилось одно большое, но! Аня отказывалась верить в дружбу между парнем и девушкой, пытаясь выяснить извечный вопрос «было или не было?» Эльвира усмехнулась, вспоминая, как до хрипоты пришлось доказывать, что однозначно ничего, даже по пьяни, не было!

Улыбка угасла, Максима девушка знала больше десяти лет. Он переехал вместе с матерью в квартиру по соседству после смерти бабки-затворницы. Тощий, неразговорчивый, неулыбчивый паренек с взрослыми глазами и стрижкой ежиком. Мальчик все время где-то пропадал, сплетницы во дворе поговаривали, что он водится с непутевой кампанией, однако последний факт едва заботил его мать, ведь она тоже могла исчезнуть на пару дней, а то и на неделю, не оставив сыну денег на еду и забрав из холодильника остатки продуктов. Будучи ребенком Эль было непонятно подобное отношение к собственному сыну, ведь она была единственной дочерью, которую баловали и любили. Так что наблюдая за соседской семьей, девочке стало жаль Максима. Родители одобрили идею — угостить паренька пирогами, вот только от угощения он отказался. Эль оставила пакет у двери… И так каждый день — пока мальчик не согласился зайти в гости. К себе он не приглашал, после бабки остались обшарпанные обои, грязные ковры и побитая посуда. Вот так и завязалась дружба, которая с каждым годом становилась только сильнее! Когда мать Максима умерла от передозировки, то родители Эльвиры оформили опекунство до его совершеннолетия, ведь по сути парень и так чаще ночевал у соседей, а не в собственной квартире. А два года назад только поддержка Максима помогла Эль смериться со смертью родителей в автокатастрофе. Улыбка вернулась на лицо девушки, прошли годы, Макс добился больших успехов в спорте, но при этом он мог сыграть лунную сонату Бетховена! Влияние родителей Эль на парня было огромным, отец записал его в спортивную секцию, которую и оплачивал, а мать научила играть на фортепиано. Примерно эту историю и выложила Эльвира Ане. Та прониклась и даже едва не устроила второй всемирный потоп, переживая о нелегкой судьбе возлюбленного! Но чинить препятствий для общения Максима с подругой перестала. Эль было обрадовалась, но как оказалось преждевременно!

Так как у Ани появилась идея фикс — осчастливить всех в своем окружении. И первой под удар попала Эльвира! За полгода девушка устала бегать на свидания, инициатором которых была платинная блондинка, которая, к сожалению, оказалась совсем не глупой. Но как показывал опыт — все свидания оборачивались катастрофой! И дело было не в том, что Эль была безобразна, что парни, увидев ее, скрывались после слова «привет». Напротив, мужчины часто обращали внимание на миниатюрную брюнетку, с бело-молочной кожей и светло карими практически золотыми глазами. Но самой Эльвире категорично никто не нравился. Так что не только удара молнии, но даже электрического разряда девушка в свои двадцать два года ни разу не испытала.

— Еще вина? — ухмыльнулся Андрей и подал знак официанту наполнить бокал. Эльвира так задумалась, что не заметила, когда Андрей заказал вторую бутылку вина. Судя по его масленому взгляду, который то и дело скользил в глубокий вырез декольте, парень рассчитывал, что девушка поедет с ним в гостиницу. Эль едва сдержалась от желания показать ухажеру кукиш, вернее в последнюю секунду она вспомнила, что парня навязала ей Аня. Кажется, Андрей был сыном делового партнера отца подруги, так что от хамства в лицо девушка отказалась. Эльвира, не таясь, посмотрела на наручные часы. Время к сожалению, было детское — десять часов вечера, но сидеть в ресторане, глупо улыбаться и лицемерить Эль не хотела.

— Мне пора, завтра рано на занятия. — Солгала девушка.

— Э… — Андрей удивленно приподнял брови. — Аня сказала, что вы закончили учебу. Эльвира натянуто улыбнулась. Занятия закончились еще месяц назад, а через неделю должна была состояться выдача дипломов, но говорить об этом Андрею, который два часа вел себя как золотой мальчик, который готов купить все и вся, Эльвира не хотела.

— Я хожу на дополнительные занятия. — Решила придерживаться ложной версии девушка. На лице Андрея расцвела понимающая улыбка, взгляд вновь скользнул в вырез платья.

— Я отвезу тебя.

— Э… — девушка закусила губу и промолчала. Андрей был ей неприятен, но Эль решила мужественно потерпеть еще полчаса в его обществе. Официант принес счет. Парень видимо рассчитывал на щедрые чаевые от клиента в дорогом костюме, но ошибся — Андрей оставил мелочь.

Эльвира нахмурилась, ей приходилось подрабатывать той же официанткой и барменом, чаевые часто были выше зарплаты.

— Идем? — спросил Андрей. Эльвира безразлично пожала плечами, потянувшись за сумочкой.

Девушка сделала вид, что не заметила протянутой руки Андрея. В зеркалах, висящих в холле, Эль проследила за своим отражением — туфли на шпильках, красное открытое платье без рукавов. Девушка вздохнула, не следовала позволять Ани выбирать наряд. Ведь это платье просто кричало: «хочу мужика!» Вот Андрей и повел себя как бык, увидевший красный плащ тореро: «хоть не съем, но понадкусываю». Андрей включил музыку, и на весь салон запела Натали: «о боже какой мужчина». Эльвира закашлялась, решив, что у парня явно прослеживается мания величия. Но вот через несколько минут девушке стало не до смеха.

— Мы едим не в ту сторону.

— Заскочим в одно место, и потом я тебя отвезу. Эльвира внимательно взглянула на парня за рулем, он не понравился ей с первого взгляда. Интуиция никогда не подводила девушку и часто выручала ее из передряг, в которые та попадала по доброте душевной.

— Останови машину, я доеду на такси.

— Да ладно, малышка, мы почти приехали. Через пару минут Андрей остановил машину перед дешевой гостиницей, рука парня по хозяйски легла на колено девушки и поползла верх.

— Ты сам напросился, — сообщила Эльвира и нажала на кнопку электрошокера. Действие электрического прибора сразу привело парня в чувство, вернее таковых его лишило! Эль изловчилась и пнула безжизненное тело ногой, после чего, улыбаясь, вышла из машины, удар пришелся именно туда, куда девушка метила. Несколько парней перед гостиницей засвистели. Эль, в который раз за вечер, помянула Аню недобрым словом и попыталась потянуть низ платья, но быстро оставила это бессмысленное занятие. Раздался звонок мобильника.

— Как свидание?

«Да ты издеваешься?»

— Великолепно! — не скрывая сарказма, ответила Эль. — Сначала этот придурок смотрел на меня как на стриптизершу в клубе. И минимум, что он сделала мысленно — это раздел меня, а потом завез неизвестно куда и начал лапать.

— Он… цел? В другой ситуации Эльвира бы рассмеялась, а сейчас стало даже обидно.

— Ты что за него переживаешь?! — искренне возмутилась девушка. Аня с ответом не спешила, конечно год назад при подобном раскладе, она переживала бы за подругу, но за этот год девушка не раз видела Эльвиру в спортзале. Все-таки кандидат в мастера спорта по рукопашному бою — это сила с которой стоит считаться.

— Все в порядке с этим придурком! Поспит в машине и домой поедет.

— А чем ты его? — рискнула спросить Аня.

— Шокером, — призналась Эльвира и с насмешкой добавила, — просто кувалды под рукой не оказалось, а жаль.

— Да… видимо с платьем действительно был перебор.

— Аллилуйя! — наигранно воскликнула Эльвира. — Не прошло и года, как на тебя наконец-то снизошло прозрение!

Аня что-то неразборчиво пробормотала.

— Здесь Макс хочет с тобой поговорить…

— Привет, Эли, тебя забрать? Девушка посмотрела по сторонам.

— Не надо, такси поймаю.

— Уверена?

— Ага.

— Хорошо, как приедешь, позвони или к нам заходи. От этих слов на душе Эльвиры стало легко, все неприятности дня отступили.

— Зайду, — пообещала девушка и отключила мобильник. Эль еще не знала, что подруга запланировала собрать близких друзей в загородном доме родителей. Так что закончив разговор, Аня достала записную книжку и принялась составлять список молодых парней, которые могли бы составить партию Эльвире. Макс, который застукал невесту за этим неблагодарным занятием, только покачал головой.

— И не надоело тебе?

— Нет.

— А если я попрошу не вмешиваться в личную жизнь Эли?

— Было бы куда вмешиваться. — Хмыкнула Аня, потрясла увеличившимся списком. — Ты не понимаешь, я просто уверена, что в этот раз она точно встретит свою судьбу. Максим сел на диван рядом с девушкой, притянул ее к себе и чмокнул в нос.

— Я бы даже поверил, если бы кто-то не говорил это на новый год и Валентинов день. Аня опустила плечи, покосилась на список.

— Но как же так? Я ведь даже маму подключила к поискам. Она всех подруг обзванивает у кого есть взрослые сыновья. Максим недоверчиво взглянул на девушку и рассмеялся.

— Вот так и скажешь Эли, что идея пригласить толпу парней принадлежит твоей матери. Уверен, ей она точно не станет рвать космы. Аня фыркнула и призадумалась. Она еще раз покосилась на список, затем на свои кудри, после чего, под удивленный взгляд жениха, смяла бумагу.

— От судьбы не уйти, — философски заметила девушка…

Эльвира выругалась после пяти минут неудачных попыток поймать такси. Конечно пару раз машины останавливались и девушку даже предлагали бесплатно подвести, но проснувшаяся интуиция твердила, что стоит сесть в одну из подобных машин и снова придется использовать шокер. А после того как мужчина на джипе поинтересовался сколько девушка берет за час, Эль махнула рукой на попытки поймать такси и перешла дорогу. В отличие от большинства людей Эльвира не испытывала страха перед байкерами. Она и сама любила погонять на мотоцикле, да и друзей среди гонщиков было много. Ребята в «косухе» и в касках вермахта даже поспорили — кто подвезет девушку. Честь выпала пареньку с редкой русой бородой. Эль надела предложенный шлем с рогами и закрыла глаза, чувствуя прохладный ветер, который развивал волосы по обнаженным плечам. Парень в разговор не вступал и только, когда подвез девушку, краснея, попытался взять номер ее мобильника.

— Можно, я завтра позвоню?

— Можно, только не раньше обеда, — предупредила Эль. Парень кивнул, надел шлем и уехал, не дождавшись пока девушка зайдет в подъезд. Эльвира хмыкнула, но не обиделась. Она давно была взрослой девочкой и привыкла полагаться только на себя и на Макса, ну, пожалуй, теперь еще и на Аню. Эльвира нажала на код замка, потянула ручку двери, когда услышала жалобное мяуканье во внутреннем дворике. Девушка нырнула под арку, кошачье мяуканье стало ближе.

— Кис, кис… — позвала девушка. Котенка Эль нашла на дереве, рыжий комок шерсти вцепился когтями в ветку и протяжно орал.

— И как ты туда залез? — проворчала девушка. В другом наряде Эль запросто достала бы котенка, но портить платье и любимые туфли было жалко.

— Ладно, мелюзга, сейчас попросим помощи. Девушка подошла к фонарю и открыла сумочку. Она достала смартфон, нашла номер Максима, нажала на вызов. И тут девушка почувствовала холодный липкий взгляд… Эльвира резко обернулась. Вход в арку закрывали два амбала — высокие, худощавые, в однотипных серых костюмах. Мужчины молча разглядывали девушку. Эльвира отступила на шаг, откуда-то пришло осознание, что с этими мужчинами ей не справиться. Эль повесила сумку на плечо, правой рукой она нажала кнопку вызова Максима, а левой осторожно попыталась отыскать шокер… Эльвира замерла, не в силах пошевелиться, ее взгляд остановился на бетонной поверхности двора, метнулся к себе под ноги.

Девушка испуганно сглотнула, увидев у себя под ногами тень. Эль перевела взгляд под ноги мужчин, заглянула им за спину, чтобы увериться в своем наблюдении — двое незнакомцев не отбрасывали тени!

В голове в одну секунду пронеслись тысячи мыслей. Вспомнился и пресловутый Булгаков, и вампиры из классических американских фильмов. Последней мелькнула мысль об угарном газе или подобной гадости, которой девушка надышалась во дворе из-за протечки труб. Голос Максима из смартфона раздался островком нормальности.

Эльвира поняла, что главное успеть сообщить где она, а дальше судя по обстоятельствам — или искать осиновый кол, чтобы всадить его в сердце ожившим вампирам или же паковать вещи и ехать на беседу с психиатром. В голове навязчиво пронеслась забытая реклама. «Вы хотите об этом поговорить?» «Да, блин», — подумала девушка, идея высказаться была не столь глупа. И Эль решила начать с Максима. Но слова так и не сорвались с губ. Стоило Эль отвести взгляд от вампиров двадцать первого века, как они возникли рядом и грубо схватили ее за плечи. Яркий свет ослепил Эль, девушка почувствовала рывок и резкое падение в пропасть. Крик сорвался с губ и растворился в весенней ночи. Вспышка погасла. Во внутреннем дворике никого не было — ни странных мужчин, ни Эльвиры, а на бетонном полу сиротливо лежал опаленный смартфон. Маленький котенок, который во время вспышки упал с дерева, осторожно обошел опасное место и бросился через арку наутек…

Глава 2

Драконы света

Дракон взмахнул крыльями и устремился в небо, навстречу солнцу! Он летел все выше и выше, наверх за облака, купаясь в солнечных лучах, наполняющих тело энергией и силой. Мир внизу потерял очертания, столица драконов слилась в одну далекую точку. Мер'тей устремился еще выше, мелькнула мысль бросить все к демонам и улететь прочь… В вечной жизни был один существенный недостаток — скука! И дракон уже второе столетие не мог ее развеять. Каждый новый день не приносил ничего нового или же неизведанного. Мир не менялся! Годы распрей, жестоких войн и честных дуэлей — все это было предано забвению. И если бы не ответственность за всех светлых драконов, Мер'тей взмахнул бы серебряными крыльями и скрылся бы за горизонтом в поисках приключений или на худой конец того, что зажгло бы свет в его погасших очах. Дракон давно стал легендой среди своего народа, его жизнь обросла мифами, о нем слагали песни и сказания. Но никто не знал, что магистр совета драконов Мер'тей все чаще задумывался об уходе… Серебряный дракон на несколько секунду завис в небе, затем сложил крылья и бросился вниз! Зрелище было впечатляющим, дракон летел как падающий метеорит, рассекая знойный воздух. Мер'тей был огромным даже по меркам собственного народа — пятьдесят метров в длину и не менее тридцати в ширину. Стальные серые глаза когда-то были ярко-синими, с годами они потускнели и перестали менять цвет от настроения хозяина. Серый металл сверлил прозорливым взглядом тех, кто имел несчастье вызвать недовольство магистра совета драконов…

Земля с каждой секундой была ближе, казалось столкновения было не избежать… Мер'тей раскрыл крылья, когда до земли оставалось не больше пяти метров. Дракон сделал круг над пустыней Тара. Легкая серебряная дымка скрыла его от чужих глаз и вот уже среди песков стоял высокий поджарый мужчина… Не человек, хотя сходство присутствовало, а одалим, крылья которого развивались за спиной как плащ. И хотя кожа обратившегося дракона была светлой, его волосы серебряными нитями обрамляли лицо и уходили в косу, чуть растрепавшуюся от полета и достигающей кончиками песков Тара. Уши у мужчины были чуть заострены, придавая сходство с эльфами, впрочем, на этом оно и заканчивалось. С правой стороны лица, начиная с виска, черно-золотым светилась вязь рун, уходящая по щеке к шее. У каждого одалима вязь была особенной, она отражала сущность дракона, его таланты и способности, а также принадлежность к роду. Мер'тей опустился на корточки, зачерпнул ладонью горсть песка, взмахнул рукой и маленькие песчинки вспорхнули в воздух. Дракон подул и песчинки выстроились в формулу заклятия, над которой одалим корпел уже третий день. Но стоило Мер'тею бросить взгляд на Тар — столицу королевства, как песок закружился в спираль и опал к своим собратьям. Издали город выглядел внушительно, он был достоянием каждого дракона, но для магистра он был схож порой с тюрьмой. «Как же давно я не покидал королевство», эта мысль заставила Мер'тея вновь задуматься о чудесах, которые, он верил — еще не перевелись в Изолере или же в других мирах! Королевство драконов — Тар Имо лежало на окраине Изолеры, вдали от других государств. Казалось, драконы давно возвели не только магические щиты, защищая свою территорию, но и отгородились от действительности. Магистрат Тар Имо хранил нейтралитет уже не одно столетие, но от его взгляда ничего и никто не мог укрыться… Одиночество этого утра прервал молодой помощник Мер'тея. Золотой дракон — слишком юный чтобы его кожа сравнилась с блеском настоящего драгоценного металла, был одним из тех, кто держал магистра в Таре.

И хоть обучение ученика давно завершилось, Мер'тей чувствовал ответственность за его будущее. Ам'то был совсем юн, недавно он отметил свое пятисотлетие. Странно, за эти столетия менялись десятки человеческих жизней, на престол возводили королей и свергали старые династии, а для драконов это была всего лишь одна песчинка в стеклянных часах времени. Да, чешуя Ам'то едва покрылась легким налетом позолоты, но магистр знал, что придет время и она засияет ярче золота на солнце. Молодой дракон летел чуть неуклюже, явно чувствуя себя неуютно в истинном обличье. Магистр ощутил укол вины: загонял мальчишку с поручениями, вот он и отвык от чувства свободы, что дарит истинный полет. И пусть сейчас в Изолере мир, ему на смену всегда приходят войны и распри. У драконов света была мало врагов, которые могли биться с ними на равных. Реальную угрозу несли только темные драконы — вечные соперники, с которыми и была последняя война! Насколько были светлы души одалимов, настолько были черны сердца дрейфусов. Многие в Изолере верили, что темные драконы лишены душ… Представители всех рас считали их монстрами, жаждущими власти, богатств и удовольствий!

Эти представления, к сожалению, были недалеки от истины. Ам'то не застал последней войны, которая унесла жизни многих светлых драконов, но он должен быть готов к тому, что однажды его клинки засверкают в вихре поединка, а огонь изрыгаемый пастью испепелит врагов. Танец сражающихся драконов, завораживающий своей красотой и смертоносностью. Ам'то приземлился, подняв пыль песчинок крыльями, ему не хватало пока мастерства учителя обратиться в воздухе. Молодой парень с волосами пшеничного цвета, яркими янтарными глазами и ямочками на щеках выглядел не старше двадцати лет. Драконы очень долго достигали зрелости, а потом время для них останавливалось. Убить дракона можно было только в бою или пронзив его сердце мечом, хотя Мер'тей знал тех, кто выживал даже после подобного удара. Магистр закашлялся, а затем сплюнул песок, укоризненно взглянув на ученика. Уши парня покраснели, он понуро опустил плечи, переминаясь с ноги на ногу.

— Что там еще стряслось? — устало спросил Мер'тей, — что это потребовало моего участия в такую рань. В другое утро помощник, а также ученик магистра разразился бы шутливой тирадой, чтобы прогнать время с лица учителя. Да, наверно, Ам'то был одним из немногих кто давно научился видеть истинные чувства за маской Мер, тея, кто использовал любую возможность чтобы возродить огонь в стальных глазах магистра. Но не сегодня, когда старые легенды оживали, и размеренную жизнь драконов могло потрясти известие, с которым Ам'то поспешил к учителю.

— Магистр… — парень пытался подобрать слова, не зная под каким ракурсом преподнести известие. На лице Мер'тея проснулось едва заметное любопытство, все-таки Ам'то — говорливый и общительный парень всегда вываливал информацию скопом, не задумываясь часто о последствиях кому и что он говорил. Пока ученик подбирал слова, магистр окунулся в воспоминания.

Последняя война с темными драконами грозила уничтожить не только королевство, но и всю Изолеру. Больше всего пострадали люди, ведь темные монстры сжигали на своем пути города и селения, они грабили, убивали, похищали и угоняли в плен. В человеческих селениях стоило было ударить в колокол, и люди пытались укрыться от крылатых теней, несущих смерть. Обычные люди не могли противостоять драконам, а те расы, которые могли оказать сопротивление дрейфусам, они не спешили ввязываться войну, ведь она велась не на пороги их домов. Мер'тей умирал десятки раз, когда тела его сородичей полыхали огнем! Пока не решил, что хватит! Этот солнечный день напомнил другое утро пять сотен лет назад, когда в пустыне Тар Имо он сошелся в бою с темным драконом. Наградой для магистра должно было стать перемирие, в то время как дрейфусы жаждали расширить границы своих земель. Так Мер'тей никогда не танцевал в небе, как в тот день! Его противник был величайшим воином своего народа, странно, но в нем было гораздо меньше зла, чем в других дрейфусах. Но дракон света не имел право на сострадание! Священная пустыня Тара окропилась кровью… сотни зрителей толпились внизу, следя за каждым ударом и взмахом крыльев. Король темных драконов — он тоже был там, его безразличный взгляд скупо следил за поединком. И когда мертвый противник Мер'тея упал на пески, в ледяных глазах короля не отразилось ни одной эмоции.

— Так что стряслось Ам'то? Неужели совет Дар Тана бросил нам вызов? — не удержался магистр от ленивой усмешки, пытаясь за ней скрыть собственный страх, вызванный воспоминаниями. Мер'тей боялся однажды в отражении зеркал увидеть собственный ледяной и пустой взгляд… Ведь скука была не единственным проклятием дарованной вечностью. На предположение учителя лицо Ам'то оживилось. Все драконы были воинами, оттачивая свое мастерство с прожитыми десятилетиями. Каждым одалим мечтал снискать славу легендарного героя прошлого Бер, тиса, сразившего сотни врагов. Ам'то помнил себя ребенком, которому отец перед сном читал о приключениях великого героя. Мальчишкой, дракон даже мечтал сбежать из дома и отправится в странствия, чтобы совершить подвиги, о которых сложат легенды… потом он вырос. Ам'то избрал стезю служения расе. Так что улыбка, вспыхнувшая было от шутки магистра, угасла. Война помимо подвигов, привела бы к новым смертям, а светлые драконы ценили каждую жизнь и не только своих сородичей.

— Кристалл солнца ожил, — прошептал Ам'то, наконец обретая возможность говорить. Юный одалим знал магистра с детства, но никогда до этого знаменательного дня он не видел, как пламя полыхает в глазах Мер'тея. Ученик забыл о кристалле, восхищенно приоткрыл рот, убеждаясь, что слухи о способностях магистра не лгали. Драконы изрыгали пламя — все до единого, но лишь единицы могли вызвать пламя глазами. Особый дар, который к сожалению пока тоже не подался Ам'то.

— Кристалл света ожил… Мер'тей открыто улыбнулся, страхи отступили, они рассеялись после сообщения ученика. Рано, ох рано он решил, что жизнь пресытила его.

Одалим стряхнул вечность со своих плеч, как надоевшие пылинки. Огонь полыхавший в его глазах, зажег вязь рун и переметнулся к сердцу.

— Что-то грядет, — пробормотал магистр. Он взмахнул крыльями, взлетая, вновь обращаясь в дракона. И хотя до столицы Тара было всего несколько миль, Мер'тей не желал терять драгоценное время, желая получить ответ, о чем предупреждал кристалл? Да, разгоревшееся пламя в серых глазах теперь было не погасить! Ам'то догнал учителя когда тот подлетал к столице. Некогда Тар был крепостью, но потом разросся до размеров небольшого городка. Дворцы семи членов совета магистрата, ритуальные и церемониальные залы, библиотеки, музеи, арсенал, гостиницы для гостей. И конечно знаменитая таверна Тара, ведь драконы любили подкрепиться и провести время в приятной кампании, дабы скоротать дарованную им вечность.

Столица была окружена крепостной стеной, только один подъемный мост вел в крепость. К тому же Тар находился под защитой магии. В ту войну купол выстоял, ни один камень не обрушился со строений города. Площадь перед храмом Алике — жрицы солнца была довольна мала.

Драконы, обустраивая город, учитывали свои вторые сущности, ведь в истинном обличье драконам негде было развернуться в Таре. Мер'тей вновь провернул фокус с обращением в воздухе и ему опять не повезло, так как Ам'то который чуть отставал от учителя, приземлился на площадь сразу за ним, задев его крылом. Магистр в перекате пытался уйти от столкновения, но только быстрее встретился лицом со стеной храма!

— Да ты издеваешься? — спросил Мер'тей, запрокинув голову и магией залечивая расквашенный о стену нос. Обратившийся Ам'то теперь покраснел от ямочек на щеках до кончиков ушей. Парень протянул руку, чтобы помочь учителю встать, тот показательно помощь проигнорировал, чуть театрально цепляясь рукой за стену в попытки встать.

— Я не специально!

— Вот в этом и вся беда, — хохотнул магистр, которому уже вернулось хорошее расположение духа. Да и радовало, что на площади не было свидетелей его глупого столкновения со стеной. — Ты всегда все делаешь не специально. Ам'то смутился… Мерт, тей почувствовал настрой одалима, он не хотел чтобы его смех и шутливое замечание бередили душу молодого дракона. Магистр подошел к ученику, участливо сжал его плечо.

— Не взирая на все твои огрехи — ты один из лучших моих учеников, никогда не забывай об этом. А ошибки… знал бы ты, сколько их совершил я в свое время. Парень неуверенно улыбнулся такой простой похвале. Ведь ученик искренне восхищался своим учителем, он и не скрывал что мечтает стать похожим на магистра, не завтра или послезавтра, но когда-нибудь, пусть и в далеком будущем.

— А теперь вперед за разгадкой секрета. — Потирая ладони, с воодушевлением заметил дракон. И ученик вновь догонял своего учителя, который размашистыми шагами направился в древний храм, возведенный еще в те времена, когда не было самого Мер, тея, а драконы властвовали во всей Изолере. Давно забытые легенды также повествовали, что в те времена не было деления на светлых и темных драконов, но мало кто из одалимов верили этим мифам. Да и сам магистр сомневался, что дрейфусы могли когда-то быть их родичами. Ступени храма были выложены ардием, как и стены большинства строений в Таре. Если днем город был бесподобен, то ночью он превращался в сказочные лабиринты, ведь ардий с наступлением сумерек светился зеленым светом. Многие люди до сих пор находились в заблуждении, веря, что драконы восседают в своих пещерах на куче золота. Это было не так! Большую часть жизни драконы проводили в облике одалимов. Они были умелыми ювелирами и скульпторами, зодчими и художниками, архитекторами и кузнецами, а в облике драконов затруднительно было творить шедевры. Хотя в слухах о золоте было некое зерно истины. Все драконы с рождения обладали способностью находить залежи золота и драгоценных камней. Вот только сидеть на холодном металле, в сырой пещере… бр… Мер'тей передернул плечами, таких глупцов среди его сородичей не было. Драконы не скупились, украшая столицу, ведь каждое строение было произведением искусства.

Одалимы не разделяли убежденности эльфов, что невозможно было превзойти красоту, созданную природой и богами. Тар был тому живым подтверждением… В столь ранний час в храме находился главный служитель, он замершей фигурой стоял перед статуей Алике и толи любовался ею, толи молился ей. Жрица действительно была прекрасна, хотя, что всегда возмущало Мер, тея она более походила на человека, нежели дракену! И даже крылья, собранные за спиной, не сразу бросались в глаза. Статуя была древней самого магистра, так что ни разу он не осмелился выразить свое недоумение и недовольство вслух. Одалимы в Тар Имо поклонялись жрице света, считая ее праматерью всех драконов. И если неизвестный и древний скульптор так представлял Алике, что же придется смериться, вздохнул Мер'тей. Хотя порой ему хотелось как-нибудь пробраться в храм и как в дни своей бурной юности пририсовать жрице вязь рун или же с помощью заклятия распахнуть ее крылья! Го'той — смотритель храма едва обратил внимание на магистра с учеником. Седые волосы одалима были собраны в традиционную косу, морщины придавали лицу мудрость и говорили о знаниях, скрытых от простых обывателей. Воины всю жизнь сохраняли молодость и стать, а вот ученные, исследователи, ведуны порой старели внешне как обычные люди, только в отличие от последних, они могли вновь вернуть себе юношескую стать и молодость. Го'той был не только смотрителем храма, он отвечал за библиотеку и архив Тара, так что большую часть жизни проводил в темных помещениях, скрытых от солнца, дабы уберечь бумагу и пергамент от разложения. Пожалуй, книги он любил больше солнца и энергии, которую оно дарило! Мер'тей улыбнулся. На миг он представил, что статуя жрицы Алике ожила перед смотрителем и в то же время разверзлись небеса и в руки Го'той попала бы уникальная, якобы потерянная рукопись. Магистр был готов биться о заклад, что смотритель предпочел бы рукопись, предстать Алике пред ним даже обнаженной. Мер'тей споткнулся на гладком мраморном полу. Магистру показалось, что глаза скульптуры ожили и внимательно со скрытой насмешкой следят за ним. Мер'тей присмотрелся, да нет, показалось. Хотя для жрицы не было границ и ограничений. Она была везде — в лучах солнца, в побегах листвы, в благоухающей земле. Хранительница Тар Имо! Защитница, которая, однако, могла стать карателем, если ее постулаты были нарушены. Жрица уже давно покинула Изолеру, но она наблюдала за своими детьми в магических чашах, от которых невозможно было укрыться ни под крышей домов, ни закрывшись магическими щитами. Смотритель величественным шагом повел гостей в хранилище. Мер'тей вздохнул и поплелся за стариком, который однако, был моложе его на доброе тысячелетие. Даже магистр совета семи не был всесилен! Ам'то выразительно вздохнул, тряхнув пшеничными волосами. Магистр усмехнулся. Если однажды, а чем не шутят боги, Ам'то возглавит магистрат, держитесь любители старины и церемониала, юный дракон без страха и сомнений изменит архаичные традиции. Смотритель, услышав смешок магистра, повернулся, смерив того вопросительным взглядом. Мер'тей задумчиво перевел взгляд на ничем не примечательный потолок, чтобы не рассмеяться в лицо Го'той. Под храмом жрице Алике находились десятки хранилищ. Некоторые были забиты под потолок, а в других могли храниться лишь единичные артефакты. Кристалл солнца — продолговатый камень бледно-желтого цвета лежал на бархатной подставке, в центре большой комнаты.

Кристалл олицетворял магию драконов! Древняя легенда повествовала о том, что камень заключал в себе силу солнца, он был дарован самой Алике. Кристалл мог дремать столетиями, но когда в Тар Имо или Изолере должны были произойти крупные изменения, то камень оживал, предупреждая драконов. Мер'тей за свою долгую жизнь уже видел сверкающий кристалл, поэтому с удивлением смотрел на ученика и смотрителя. Что-то было не так! Лицо невозмутимого лже-старика побледнело, его зрачки расширились от удивления, дыхание участилось.

— Этого не может быть, еще полчаса назад он едва мерцал, — прошептал рядом Ам'то, чей голос охрип. Помощник магистра был потревожен смотрителем рано утром… хотя потревожен, сильно сказано. Го'той, оставаясь верным самому себе, заметив легкий блеск кристалла, отправился в дом Мер, тея, когда не нашел его, то не поленился совершить легкую прогулку и отыскать Ам'то. Молодой одалим, было посчитал, что смотритель ошибся. Чего странному даже по меркам Тар Имо дракону не померещится? Но все же Ам'то согласился взглянуть на кристалл, который переливался золотыми бликами. Го'той утверждал, что с рассвета камень заметно стал ярче.

От этого утверждения Ам'то отмахнулся, но сейчас он и сам заметил разницу.

— Что же это означает? — уточнил Ам'то, который попытался дотронуться до кристалла и получил по рукам от Го'той. Парень демонстративно спрятал ладони за спиной, хотя камень манил и завораживал своим сиянием… Лицо Мер, тея стало непроницаемым, а вот пламя в глазах стало ярче.

Наверно впервые за долгие годы он тоже не знал ответа на вопрос.

Несколько раз в своей жизни магистр наблюдал свечение кристалла.

Когда разгорелась последняя война, мерцание появилось за десять лет до начала столкновений — ведь камень был частью сущности драконов.

Для него десять лет были равны одной человеческой недели. Кристалл предупреждал, дабы драконы могли подготовиться к войне, переговорам, отследить изменения свечения не только в Тар Имо, но и других королевствах. А сейчас если глаза не обманывали зоркий взгляд Мер, тея, камень с каждой секундой сиял ярче. Если так будет продолжаться дальше… Магистр сглотнул. Максимум через месяц он достигнет своего апогея, минимум через неделю.

— Да, что-то грядет, — вслух сказал магистр. «Еще как грядет», повторил он про себя, не желая пугать смотрителя и ученика.

— Ам'то, подожди меня на ступенях. Мне надо поговорить с Го'той. Ученик насупился, за кристалл не дали подержаться, а теперь выставляют вон как нашкодившего мальчишку — можно было прочесть на открытом лице парня. Магистр прочел этот молчаливый посыл, но сейчас было не до сантиментов и обид ученика… Ам'то медленно направился к двери, и только после окрика магистра ускорил шаг. Дракон солнца осторожно прикрыл двери, не осмеливаясь хлопнуть ею, опасаясь гнева учителя.

— Что думаешь, Го'той? Смотритель окинул взглядом комнату, в которой не было даже табуретки чтобы присесть. Может и впрямь изменить несколько традиций, мелькнула мысль и тут же забылась, стоило взглянуть на камень.

— Демоны его знают, Мер. — Впервые на веку магистра Го'той признался в своем неведенье. Смотритель заметил взгляд дракона, пожал плечами. — Да-да, даже мне не дано все знать. Одалимы переглянулись, усмехнулись и вновь посмотрели на кристалл.

— Знаешь, я думал, что не увижу уже подобного на своем веку, — неожиданно признался Го'той. — А оно вон как повернулось. Мер'тей вздрогнул, вопросительно взглянул на смотрителя, задумавшись, что возможно сомнения и вопросы бередят не только его душу.

— Забудь, — махнул рукой Го'той. — Пойду я лучше зафиксирую сегодняшнее событие для потомков. Мер'тей задумавшись о недосказанном, рассеянно кивнул.

— Никому пока ничего не говори.

— А члены магистрата? — задержался Го'той.

— Сейчас же и оповещу. Не только же мне ломать голову и рвать седые патлы. — Пошутил Мер'тей. Го'той скупо улыбнулся, мыслями он уже был в своих пыльных архивах.

— Не забудь сообщить о результатах… Ам'то шагами мерил ступени лестницы. Магистр задерживался.

Отчаянное любопытство едва не толкнуло одалима, как обычного воришку подслушивать под дверью. Возможно, дракон бы рискнул на подобное унижение, но магистр мог быть суров и более чем изобретательным на изощренные наказания. Серебряный дракон появился на лестнице, чуть замешкался, когда встретил любопытный взгляд ученика, который готов был прожечь в нем дыру.

— Следуй за мной. Ам'то послушно засеменил вслед за магистром, но терпения парню надолго не хватило.

— О какой опасности нас предупреждает кристалл? — Спросил ученик.

— Не здесь, — буркнул магистр. — Не стоит сеять панику. Мер'тей прикоснулся к перстню на среднем пальце левой руки. Теперь все члены магистрата были оповещены о собрании, благо все они проживали в Таре. И впрямь едва два дракона переступили порог магистрата, как двери вновь распахнулись, пропуская членов совета. Всего пятеро, вздохнул Мер'тей… Сар'тей на протяжении многих столетий возглавлял Академию Тара.

Ученный, исследователь, артефактор, автор учебников по которым учились юные драконы, а главное величайший маг своего времени. В прошлую войну он ни разу не довел бой до обращения в одалима, ведь его заклятия и магия были безукоризненны. Золотые волнистые волосы с едва заметной сединой у висков были коротко подстрижены. Сар'тей не следил за модой, а ведь короткие волосы носили столетий так двенадцать назад. Но в Таре не было глупцов, которые могли позволить себе шуток в адрес стрижки дракона или его старомодных нарядов.