Пощады не будет или мышка для демона

Я никогда не жила в особо комфортных условиях, но, даже для меня это было слишком, все же жители планеты Земля — это дети цивилизации. Первые две ночи вообще почти не сомкнула глаз, сколько ни пыталась себя убедить в безопасности ночевки. Это же лес, и лес опасного и далеко не целиком исследованного мира. Увы, Алильен на свою беду просветил меня, какие именно милые зверушки могут здесь водиться, и теперь мне все казалось, что, стоит уснуть, как меня обязательно кто-нибудь съест. Даже заверения демона в том, что звери не подойдут к нему близко, поскольку чуют в нем опасного противника, не помогли. На всякий случай, он рисовал на ночь защитный контур вокруг нашей стоянки, но, все равно, нормально уснуть я смогла только на третью ночь, и то потому, что организм не выдержал такого недосыпа после дневных нагрузок.

Но человек ко всему привыкает, и на третьи сутки я уже сама насобирала хворост для костра и натаскала лапника, на котором, как оказалось, вполне можно выспаться, пока Альен добывает нам ужин. Да и поджаренный на костре освежеванный заяц даже без соли уже казался почти кулинарным шедевром лучшей ресторации мира.

Только все рано или поздно заканчивается, вот и путешествие наше почти подошло к концу. На очередном привале не стал так торопиться, как обычно, а, устраиваясь рядом со мной на покрывале из натасканных хвойных веток, тихо заметил:

— Завтра к вечеру будем в Рийсе. Остановимся пока на постоялом дворе, — выпущенный на свободу хвост в этот момент коварно и крепко обнял меня за талию, не давая уползти на другой конец сооруженной постели. Мужчина же, казалось, и вовсе не обратил внимание на поведение своей дополнительной конечности, но я уже прекрасно понимала, как обманчива может быть внешняя рассеянность Алильена, — надеюсь, ты помнишь — говори поменьше и старайся не привлекать к себе внимания.

— Я запомнила с первого раза, не нужно мне повторять. Я понимаю, что для тебя люди — существа второго сорта, но не надо думать, что я настолько глупа, — ведь не собиралась ни ссориться с ним, ни дерзить, но сказывалась накопленная усталость и тщетно скрываемый страх перед выходом к цивилизации. Что-то мне подсказывало, что она будет ко мне не слишком гостеприимной.

Даэмон только пристально посмотрел на меня, но говорить ничего не стал, а сама я не могла понять выражения его глаз. Наверное, я действительно просто устала от дороги. Да, просто устала. Хорошо хоть крылатый регулярно подкармливался моей энергией, и к концу нашего пути уже не шатался от усталости, выглядя вполне сносно. Значит, и защитить сможет — мелькнула сонная мысль.

Так мы и вошли в город на следующий день. Я — угрюмо молча и опасаясь за собственную адекватность, а Алильен — внешне абсолютно беспечный и расслабленный, даже насвистывающий какую-то песенку, внутри был напряжен, как струна. Я откуда-то точно это знала.

Первый мой город в этом мире встречал высокой крепостной стеной и ощетинившимися бойницами. Сразу видно — миролюбивый народ живет!

Была открыта только узкая калитка, возле которой выстроилась целая очередь. Наверное, я не смогла удержать восторженного вздоха, потому что что снова поймала насмешливый взгляд демона. Но и он дышал жадно, впитывая, как губка, окружающий мир. Сердце на мгновение дрогнуло — стоило только представить, сколько долгих беспросветных лет он провел взаперти, совершенно один, без надежды вырваться, преданный…

Впрочем, несчастным его язык не повернется назвать, слишком уж сильной личностью был принц демонов — признаться, до сих пор не верилось в это словосочетание. Императоры, принцы, аристократы… Интересно, нашлись бы в моем мире желающие окунуться в такую сказку?

Наверное, выглядела я сущей деревенщиной, смотря на проезжающий мимо на каких-то хищных ящерицах, кошках и других монстрах люд. Или нелюд? Вот мелькнули острые клыки, а у худощавой горожанки с изящной вышитой сумкой через плечо зашевелились волосы… очередь двигалась.

Стражники на воротах тщательно проверяли каждого желающего попасть в город. Я принялась их рассматривать. Обычные такие стражники (насколько они вообще для меня могут быть обычными — но, по крайней мере, с моим представлением о средневековом варианте полиции вполне совпадали): лёгкие кожаные доспехи, мечи и хмурые лица.

Наверное, в этом мире должны существовать какие-то документы, грамоты, подтверждающие, что ты — это ты, ведь все-таки, как я поняла по рассказам Алильена, этот мир был достаточно хорошо развит. Я внимательно пригляделась и действительно заметила, что стражники проверяют что-то наподобие свитков с мерцающими оттисками магических печатей и слегка занервничала. Как мы пройдем? Не припомню, чтобы у меня здесь водились документы. Но демон был непробиваемо спокоен, как удав, давая мне тем самым силы и уверенность в том, что наша авантюра не окончится заключением в местную тюрьму.

Когда подошла наша очередь, Альен совершенно спокойно достал из-за пазухи какие-то бумаги и протянул стражникам. Старший из них — высокий белобрысый громила с чуть сероватой кожей, напоминавший мне тролля, внимательно их изучили, чуть не понюхав и не попробовав на зуб, чем снова заставил изрядно понервничать, но, в конце концов, смилостивился и отдал, лишь вопросительно посмотрев на меня.

— Мой племянник, он издалече. В городе за всю жизнь был раза два — и то в детстве, да к тому же он у меня слегка придурковат, мамка — сестра моя, частенько роняла в детстве, капризный он был, ваш благородь… — речь мага — правильная, с властными интонациями и жесткими нотками — изменилась настолько резко, что я вытаращилась на него самым некультурным образом, наверное, в самом деле напоминая малолетнего деревенского идиота.

Видимо, мой вид здешнюю стражу изрядно впечатлил, полностью убедив в моей безопасности, и нам, наконец, отдали документы, пропуская в город.

Будто в сказочном восемнадцатом веке очутилась. Под ногами мощеная булыжниками дорога, аккуратные домики, красивые клумбы с необычными цветами, ажурные уличные фонари. Я неприлично глазела по сторонам — если бы не знала, что нахожусь в мире демонов, подумала бы, что оказалась в сказке.

Альен только поглядывал на меня и снисходительно улыбался, быстро шагая в одном ему известном направлении.

Очарование схлынуло, когда я стала разглядывать горожан. Кого тут только не было! Такую причудливую внешность даже самая богатая фантазия не способна себе вообразить — пару раз я даже отшатнулась от слишком уж непривычных взгляду существ, даже не представляя себе, как их можно назвать и к какой расе они принадлежат.

Через некоторое время, привыкнув немного к окружающему меня фантасмагорическому многоцветью, я все решилась задать вопрос, что так давно уже крутился на языке:

— Альен, ты ведь провел в той ловушке не одну сотню лет, а ведёшь себя, будто только вчера вышел из города, а сегодня вернулся? Будто ничего и не изменилось?

Демон повернул голову в мою сторону, посмотрев весьма удивленно, как будто я задала неимоверно глупый вопрос.

— Как ты думаешь, сколько живут демоны? — разговаривая, он не забывал крепко придерживать меня за локоть, не давая потеряться в толпе.

— Не знаю, — я растерялась, — как-то об этом не задумывалась, признаться.

— Продолжительность нашей жизни составляет несколько тысяч лет. По человеческим меркам я провел там от силы пару лет, — только вот горечь, звучавшая в его голосе, не давала усомниться в том, что эти сотни лет ощутил на себе в полной мере. — Так что, да, ничего не изменилось.

— Удивительно, — выдохнула. Это действительно впечатляло, — и сколько же тебе лет сейчас?

— Четыре тысячи триста два года. Если перевести на ваши годы, то мне чуть больше тридцати лет.

— Молоденький еще, значит, — вздохнула, продолжая украдкой вертеть головой по сторонам.

Не удержалась, хихикнула в кулачок, осознавая, насколько абсурден с точки зрения любого человека наш разговор, и тут же резко нахлынула тоска. Что я буду делать в этом мире? Вечно скитаться по городам под чужими личинами, трясясь от страха? Смогу ненадолго добиться высокого положения, если Альен вернет свое? Вот только я так толком ничего и не знаю о скрытном демоне. То, что был знатным наследником, чуть ли не принцем, и что его предал родной брат. Не так уж и много. К тому же я не настолько глупа, чтобы не понимать — упаси меня здешние боги получить какую-то официальную должность и привлечь к себе внимание. Никакое заступничество моего невольного союзника не поможет. Сожрут (возможно, в прямом смысле) и не подавятся. Там, где есть власть, чувствам места нет. А я лишь слабая, хоть и полезная в качестве батарейки человечка. Сколько я протяну? Алильен может ещё и отомстить не успеет, что для него время?

Город резко утратил свою привлекательность, как и весь этот чуждый мир, вот только деваться было некуда. Кричали торговки, бегала ребятня, прошли мимо пара демонов-стражников — их крыльев не было видно — как мне рассказал Альен, здоровые крылья легко превращались в чистую энергию при желании владельца, но он пока этой роскоши был лишен, как и возможности летать. И я не завидовала его подлючему родственничку, видя, как вспыхивает в холодных глазах лютая ненависть. Если он будет отпиливать мерзавцу голову, попрошусь подержать пилу… или голову… получу, так сказать, моральное удовлетворение.

Черный юмор немного поднял настроение, и по сторонам я снова глазела с любопытством. Мы ушли от центра города и рынка, свернув на тихие улочки, и, спустя минут пятнадцать, остановились возле симпатичной яркой вывески, изображающей добротный чугунный котелок, из которого шел разноцветный пар и нечто, напоминающее мыльные пузыри. Красота! Звезда пиара под названием харчевня «Золотой котелок».

Демон резко остановился, обернулся ко мне, одарив очередным нечитаемым взглядом, и тихо сказал, почти не разжимая губ:

— Остановимся здесь. Это место широко известно среди странников и торговцев, так что лишнего внимания мы не привлечем. Я закажу комнату и ужин, мы поднимемся наверх, а ночью я уйду. Если найду нужного мне демона, то уже на рассвете отсюда съедем. Ведешь себя тихо, внимания не привлекаешь, по сторонам не глазеешь, поняла? Трактирщики порой бывают чересчур наблюдательны, да и работают сразу на несколько заинтересованных лиц.

Я молча кивнула, наблюдая, как он надвигает шляпу-обманку пониже, машинально одёрнула куртку, и мы вошли. Внутреннее убранство харчевни вполне соответствовало общему впечатлению от города. Массивные деревянные столы и скамьи. По стенам развешаны пучки каких-то трав, не то в блюда добавлять, не то злых духов отгонять, я так и не поняла. В глубине зала находилась барная стойка, за которой стоял дородный мужик, пристально следящий за шустрыми девчонками подавальщицами в количестве двух штук. Видимо, это и есть хозяин.

Следуя за демоном, я подошла к хозяину, замерев рядом молчаливым истуканчиком: помолчу — за умную сойду.

— Комнаты мне и племяшу. Он болезный, орет по ночам, не охоча мне бессонницей страдать, — играл Алильен настолько мастерски, что Станиславский бы рыдал, драл на себе волосы, уволился по несостоятельности и кричал «верю!».

Мужик с примесью крови какого-то очередного монстрика зыркнул подозрительно из-под бровей, но получив вместе с мешком демонячьих причитаний аж целую серебряную монетку заулыбался. Вся подозрительность как-то разом исчезла, и он весьма любезно осведомился:

— Ужинать господа будут внизу или подать ужин в комнаты?

— Подайте в комнаты, мы слишком устали, хотим отдохнуть.

Свои слова Алильен подчеркнул широким зевком.

— Конечно, конечно, отдыхайте, ужин будет через полчаса.

Мы поднялись наверх, и я впервые порадовалась, что демон переодел меня парнем. Ведь могло быть и хуже, например, пришлось бы ночевать с ним в одной комнате. Хоть он и сказал, что ночью уйдет, но, думается мне, пару часов для сна ему всё равно понадобится.

Остановилась у двери, толкая её, и, не выдержав напора любопытства, жаждущего осмотреть первую настоящую комнату этого мира, зашла, оглядевшись. Ничего лишнего: у стены узкая кровать, застеленная не новым, но чистым бельем, у окна стол, стул, в углу тумба, а на ней тазик, видимо, для умывания. Я прошла, с непередаваемым удовольствием скинув осточертевшие сапоги, и плюхнулась на кровать, растянувшись во весь рост. Ни с чем не сравнимое удовольствие! Но блаженство длилось недолго, спустя от силы минут пятнадцать дверь распахнулась, явив Альена, нисколько не смущенного подобным своим бесцеремонным вторжением.

— Мог бы и постучать, — недовольно проворчала, — может, я не одета.

— Ты думаешь, у тебя есть что-то, чего я не видел? — демонюга приподнял бровь, сверля багровыми и какими-то весьма голодными глазами.

Да он издевается надо мной! Правда высказать своё возмущение я не успела, он продолжил, не дожидаясь ответа:

— Принесли наш ужин, племянник, пойдем-ка. Поедим, и ты ляжешь спать.

Пришлось повиноваться. Поднялась с тихим вздохом — после нескольких дней в лесу и ночёвки на еловых ветках, эта кровать казалась мне мягче перины, но есть после пресных и костлявых лесных зверушек тоже хотелось сильно. Пришлось снова натягивать сапоги и идти в соседнюю комнату.

Еды принесли достаточно много даже для двоих — на небольшом уютном столике в углу исходили арматами тарелки, полные незнакомой, но весьма привлекательной еды. Но мы были голодны, да к тому же один из нас являлся демоном, стремящимся ускорить природный процесс регенерации, поэтому подносы быстро опустели и меня разморило. Альен отправил меня обратно в мою комнату, пообещав, что обязательно явится под утро.

Конечно, вялое беспокойство никуда не делось, но я так вымоталась, что уснула, едва только легла и укрылась тонким одеялом.

Глава 5

Брат может не быть другом, но друг — всегда брат.

©Бенджамин Франклин

Алильен

Йуна уснула, даже не подозревая, каким соблазном является для голодного демона, у которого едва-едва восстановилась магия. Перед глазами вставали жаркие и весьма жесткие картины того, что он мог бы сделать. Разрезать когтями её платье, превращая его в лоскутки, подхватить её, подсаживая на стол, раздвинуть восхитительные ноги с маленькими, узкими ступнями, лаская их длинным раздвоенным языком, уложить на спину, завязав глаза… он бы тогда захлебнулся в силе, не удержался бы, выпивая досуха и наслаждаясь криками. Вот только он старался никогда не идти на поводу у своей натуры. Вседозволенность и жестокость, возможность упиваться чужими страданиями ослепляют и демона, превращая его в монстра. Но даже у демонов есть своя черта, которую нельзя переходить, и свой кодекс чести. Братец эту черту перешел… и он поплатится.

Алильен легко выскользнул через окно своей комнаты, не забыв забаррикадировать беспечно уснувшую девчонку и, помимо охранного контура, посадить к ней одного из духов, которые подчинялись ему по праву старшинства. Так он хотя бы был за нее относительно спокоен, пока в невзрачном мальчишке с осьмушкой демонической крове никто не разглядел человечку. Тащить её с собой к Лерантису было пока что опасно — слишком хорошо он знал, как ненадежны в этом мире любые связи.

Когти легко входили в камень, позволяя спуститься в небольшой переулок. Ночь, как ласковая мать, давала силы и укутывала в одеяло темноты, заставляя губы неохотно раздвинуться в слабой усмешке. Будь у него силы — мог бы долететь за несколько минут, а так придется постараться… не прошло и часа, как он, ловко вырубив защиту, уже перелез через ограду огромного особняка почти в самом центре города, Ведь когда-то эту защиту помогал устанавливать он сам. Неслышная тень скользнула в дверной проем, чтобы наткнуться на ощетинившегося боевыми заклятиями хозяина.

— Так-то ты встречаешь своего принца, дир Лерантис тор Надар, — сорванный пытками голос по-прежнему звучал хрипло, но теперь в него вернулась знакомая властность и уверенность в том, что мир принадлежит говорящему.

Лерантис тор Надар был приближенным и другом Алильена, когда тот ещё имел власть в Закатной Империи. Тогда, ещё до предательства брата он не один раз доказывал свою преданность Первому наследнику.

Этот демон не был слишком знатен, да и демоном был лишь наполовину, что не очень-то приветствовалось при дворе императора. Мать Лерантиса была человеком, но невероятно сильным и талантливым магом. Мощь и магия демонов помножились в её отпрыске на силу матери — таких умельцев во всей Империи ещё поискать надо.

Когда-то именно Леран уговаривал своего сюзерена быть осторожней с Ранкаром, младшим сыном императора. Убеждал его, что тот что-то замышляет, но Алильен отмахнулся от него, слишком уверенный в непоколебимости своего положения. Увы, демоны признают лишь силу и, убив старшего брата так, что это невозможно было бы доказать, младший становился наследником престола. Вот только убивать брата Ранкар не захотел, вместо этого заточив его в пентаграмме-ловушке на несколько веков, и наверняка подлец попытался уже перетянуть Лерантиса на свою сторону.

Альен задумал невозможное — сделать из Йуны настоящего сильного мага, передав ей часть своей демонической сущности, чтобы сделать девчонку ещё сильнее. Энергии в ней более, чем достаточно, характер подходящий, а что она всего лишь человечка — так у каждого свои недостатки. Если у него получится, с такой поддержкой он справится с Ранкаром играючи. Сильные маги даже среди демонов были в чести, а уж если их верность принадлежала кому-то одному…

Но для осуществления плана ему необходим Лерантис — только старый друг и союзник сможет ему помочь в проведении опасного ритуала, и сейчас Альену, как никогда точно, было необходимо узнать, друг ли все ещё маг, союзник ли…

— Алильен? — замерший на пороге смуглый мужчина с короткими темными волосами до плеч негромко вскрикнул, словно увидел мертвеца, но заготовленные заклятья поспешно убрал, — я думал, что ты мертв.

— Поверь, какое-то время я тоже так думал.

У мага в голове при виде друга и принца крутились десятки вопросов и одним из них был, правда ли это Алильен? Но маг на то и маг, чтобы понимать, где настоящее, а где нет и, присмотревшись внимательнее, он все же не удержался и пустил по Альену распознающее заклинание. Принц не стал сопротивляться, только сложил пальцы в знакомом насмешливо-предупреждающем знаке. Вокруг него вспыхнули синие, словно глаза водяницы, искры подтверждения ауры.

— Это все-таки ты…

Убедившись, что перед ним действительно Первый наследник, полукровка без дальнейших разговоров пригласил его в дом, предчувствуя, что разговор будет долгий.

Алильен спокойно вошел, стараясь не показать, как сильно он устал и как тело сотрясает дрожь от перенапряжения. Иногда проскальзывали предательские мысли — а что, если все бесполезно? Если он сам слишком слаб и не сможет восстановиться? Похоже, его здоровье подорвано сильнее, чем это было возможно.

Мужчина прикрыл глаза, с облегчением опускаясь в кресло. Небольшая уютная гостиная, выполненная в темно-фиолетовых тонах и камин, от которого ощутимо тянуло теплом.

Внешне расслабленный, внутри он был все также насторожен, не уверенный в том, что все ещё может доверять этому полукровке. Дружба в этом мире продается слишком легко — за силу, власть и статус. Что хуже, похоже от Лерантиса не укрылась его слабость, и это могло привести к печальным последствиям. Слишком много незаживающих шрамов оставалось на теле, а душа… что душа, полно, возможно у демонов её и нет.

— Не стоит разглядывать меня так пристально, — в ледяном сухом голосе послышалась угроза, — я от этого никуда не исчезну. Но и не стану продолжать разговор, пока не буду уверен в твоей безоговорочной преданности, мой друг, — последнее слово прозвучало с издевкой, — смотрю, мое исчезновение несильно на тебе сказалось. Что нынче нового? Не верю, что, сидя в этой глуши, ты не получаешь новостей из столицы.

Пальцы с силой сжали подлокотник, пока он привычно справлялся с очередной волной боли. Развалина старая… На губы наползла злая ухмылка.

— И если ты все ещё захочешь служить мне, темнейший дир, то тебе придется принести полную клятву вечного служения на крови.

Он знал, что требует немыслимого — для любого демона это было практически рабством, невозможность ослушаться господина в любой мелочи, невозможность скрыть свои чувства и мысли, невозможность сделать хоть шаг в сторону, если господин окажется жесток. Такие клятвы требовали редко… либо с тех, кто был злейшим врагом, либо — с ближайших соратников и друзей, которые сами не хотели вольно или невольно предать. Но у Альена больше не было выбора. Или Лерантис поклянется, или придется попробовать его убить.

В комнате повисла напряженная тишина.

Впрочем, ничего неожиданного объявившийся принц не сказал. Подобная клятва — обычная практика, когда в ком-то сомневаешься. Времени прошло достаточно, да и исчез наследник при не самой дружелюбной обстановке. Так что Лерантис вполне понимал его. Конечно, он все ещё был верен своему принцу. Маг всегда был излишне принципиален и упрям, и Ранкару не удалось заполучить его в свою свиту, хотя он и пытался. Именно поэтому он сейчас прозябает здесь, в Рийсе, а не находится в столице, наслаждаясь обществом личного гарема красавиц суккуб и тратя деньги нового хозяина. А вот как Альен узнал, что он здесь, было непонятно, ну да это может подождать.

В обычных обстоятельствах мало кто решается дать клятву вечного служения, но, глядя на многочисленные шрамы, несколько незаживающих ран, на видимые сейчас и довольно потрёпанные крылья Алильена, Лерантис понимал, у него были причины просить об этой клятве. Маг хорошо знал этого демона, настолько, насколько возможно знать скрытного первого наследника. Да, иногда тот был жесток, но всегда справедлив, поэтому, особо не раздумывая, он подошёл к комоду и достал из ящика небольшой ритуальный нож в изящных ножнах. Закатав рукав, и, встав напротив демона так, чтобы ему все было видно, Лерантис полоснул ножом по запястью. Густая темная кровь моментально закапала на пол, заставляя скорее произносить слова древней клятвы:

— Я, Лерантис тор Надар, клянусь служить Первому наследнику Закатной Империи Алильену иль Даллариэ Быть послушным его воле, помогать и защищать его. Вечно.

Слова клятвы были произнесены, кровь пролита, и мир принял клятву. Попавшая на пол кровь испарилась, не оставив и следа, и рана на запястье затянулась.

Алильен облегчённо выдохнул.

Все-таки не предал…

— Я, Алильен иль Даллариэ принимаю твою вечную клятву и обязуюсь всегда защищать интересы своего верного слуги, — хорошо, что многие ещё не забыли о том, какая это честь — служба Высшему. — Поднимись, Леран, — бросил отрывисто, потирая виски.

— Как понимаешь, у меня не так много времени, но зато очень много дел, а состояние, увы, уставляет желать лучшего. Первое — мне необходимы жертвы, чтобы прийти в себя и залечить основные повреждения. Бескрылым в столицу можно вообще не соваться. Второе…. тебя ведь интересует, что со мной произошло, я вижу. Мой брат подкупил одну из моих любовниц, и я попался… — говорить об этом до сих пор было неприятно, прошлое вызывало ярость и желание убивать. — Все эти годы ему доставляло удовольствие пить мои силы, издеваясь. К тому же он зачем-то построил несколько порталов в разные миры — и мне это категорически не нравится. К счастью, пока что порталы разрушены, хоть и не уничтожены окончательно. И вот теперь я подхожу к третьему… со мной будет спутница, человечка по имени Йунали. То, что я сейчас расскажу, ты не скажешь никому и никогда, — жестко приказал он, чувствуя, как чутко реагирует на этот приказ связавшая их магия, — девушка полна энергии, с её помощью я смог освободиться, но сама она этой энергией управлять не в состоянии… лакомая добыча. Я принял её под свое крыло, она моя, — заметил с нажимом, уловив интерес друга, — и я хочу кое-что попробовать… — помолчал, понимая, что шокировать все равно придется — ритуал Обретения. Я знаю, что ещё ни один не увенчался успехом, но ей не обязательно знать, как это опасно. Я сделаю все, чтобы у нас получилось. И… если все получится… возможно в этом мире появится новая демоница или полукровка, обладающая огромным потенциалом энергии, а я… я смогу вернуть себе трон.

Он не сказал, что никогда не отпустит эту девушку от себя — это и так было понятно. Ему самому было пока непонятно лишь одно — в качестве кого все же он хочет видеть её рядом?

— А теперь можешь рассказать мне новости и продумать, как скоро ты сможешь мне помочь… времени не так много. Ищейки младшего наверняка уже рыщут везде.

Слова о ритуале Обретения сильно удивили мага, такого он действительно не ожидал. Но об этом можно подумать и потом.

— Новостей-то на самом деле и нет, — Лерантис чуть качнул бокал, задумчиво наблюдая за тем, как плещется в нем «Драконья кровь», — за это время мало что изменилось. Ранкар без труда расправился с малозначимыми наследниками после твоего исчезновения, упрочняя свои позиции и теперь вроде как является Первым наследником, но император здравствует и занять его место в ближайшее время едва ли для кого-то будет возможно. Так что при дворе все по-старому. Ранкар пытался меня переманить, много сулил, но я здесь, а не в столице, так что, как понимаешь, я отказался, — и это не сказать, чтобы было слишком легко. Все же императорскому роду не принято отказывать… Да только даже у демонов есть понятие чести, долга и преданности. — Про любовницу я слышал. Она, к слову, пошла на прокорм Ранкару, — маг усмехнулся, видя, как на губах сюзерена появляется злая мстительная ухмылка. Он замолчал, думая, что ещё рассказать, и потом все же решился уточнить, — как ты узнал, что я в Рийсе?

— Я отправлял поисковый импульс, после чего и слег с лихорадкой. Пришлось отдать много сил — слишком уж большое расстояние.

— Ты воспользовался тем убежищем, что я приготовил для тебя на всякий случай? — все же они до сих пор прекрасно понимали друг друга.

— Да, спасибо, пригодилось.

— Я предупреждал тебя, Альен, чтобы ты был осторожен, — покачал головой Леран.

— Что теперь говорить об этом, — одернул его демон, тон, которым он произнес эти слова, недвусмысленно указывал на то, что он намерен обсуждать собственные просчеты с кем бы то ни было, — назад ничего вернёшь.

— Верно, — согласился маг, — значит, Ранкар не стал тебя убивать, а использовал твою энергию для открытия межмировых порталов. Зачем бы ему это?

— Спрошу, когда встречу, — ядовито проговорил Альен, — придумай лучше, что делать, — и он в очередной раз болезненно поморщился.

Лерантис кивнул в сторону накрытого закусками стола, предлагая кровнику и господину угоститься, и тот не стал возражать, с видимым удовольствием подцепляя чуть прожаренные куски мяса двузубой вилкой.

— Перво-наперво, вас нужно спрятать. Когда ты сбежал? — Лерантис решился продолжить, наблюдая за тем, как насыщается Алильен.

— Две недели назад, — короткое.

— Я не слышал, чтобы в столице был какой-то переполох, но Ранкар вряд ли станет делать твою пропажу достоянием общественности, — маг говорил и кивал своим мыслям.

Зная, что Лерантис может долго рассуждать вот так, сам с собой, Альен поторопил его.