Помоги проекту - поделись книгой:
– Право, тетя, это лишнее, – с иронией произнесла леди Гринхилл, намекая, что они с профессором Бхатией решили не соблюдать некоторые условности.
Я мгновенно мучительно покраснела: слишком хорошо знала, насколько моему декану и его невесте начхать на общественное мнение.
– Дафна, будьте любезны соблюдать хотя бы видимость приличий в этом доме! Когда же вы, наконец, поженитесь… – возмутилась хозяйка дома, глядя на племянницу с откровенной обидой. – Учитывая этот ваш затяжной роман, стоило бы поторопиться…
Леди Гринхилл с невинной улыбкой развела руками.
– Тетя Элизабет, вы же знаете, как я занята на работе, да и Киран буквально живет в университете. Нам некогда заниматься устройством свадьбы, а папа просто безнадежен в таких вопросах.
Мать Полоза злорадно улыбнулась и заявила:
– Я сама всем займусь. Можешь считать это нашим свадебным подарком.
Судя по шоку и даже некоторому расстройству на лице инспектора Гринхилл, она была не против еще немного побыть свободной женщиной и к алтарю пока не рвалась. Оно и неудивительно, учитывая, что свадьба будет уже четвертой.
– Не забудьте заодно и приготовить гроб для будущего родственника, – с очаровательной улыбкой произнес Лестер. – Кажется, лорд Гринхилл не продержался и года?
Раньше мне казалось, будто кузина Полоза совершенно непрошибаемая, но, похоже, последнее замечание мелкого гаденыша достигло цели: женщина переменилась в лице и несколько секунд собиралась с мыслями, чтобы подобрать достойный ответ.
Леди Элизабет едва заметно побледнела. Кажется, Дэниэл перегнул палку. Фелтон гневно сверкнул глазами и уже готов был броситься на защиту кузины, но та махнула рукой, призывая его не вмешиваться.
– Желаю тебе в итоге связаться с девицей, у которой будет еще более отвратительный характер, – протянула леди Гринхилл с мечтательной улыбкой. – И тогда тебе, мелкий гаденыш, придется беспокоиться о гробе уже для себя.
Лестер снисходительно улыбнулся.
– Рядом со мной любая тигрица станет ласковой кисой.
Я с огромным сомнением посмотрела на смазливую физиономию гаденыша… Нет, он действительно красивый, но вот почему-то у меня имелись большие сомнения, что на земле есть дуры, которые будут готовы терпеть такой поганый характер только из-за того, что парня можно с ходу фотографировать на обложку глянца.
Леди Гринхилл тоже смотрела на родственника с откровенным скептицизмом.
– Дэнни, какой же ты, в сущности, еще ребенок… Ничего не понимаешь в женщинах.
Лестер бы еще долго мог препираться, но лорд Фелтон мудро сменил тему и разговор перешел в более безопасное русло. Хотя леди Гринхилл и Дэниэл так и продолжали обмениваться ну очень красноречивыми взглядами.
Незадолго перед обедом действительно приехал профессор Бхатия. Я видела в окно, как он с трудом выбрался из автомобиля, и тут же едва не упал, когда на него кинулась довольная донельзя леди Гринхилл.
Стоявший рядом Полоз с удовольствием отметил:
– Даф теперь так счастлива. Ради этого я даже готов терпеть Бхатию.
Я нахмурилась.
– Профессор Бхатия – чудесный человек!
Кажется, Полоз моего мнения не разделял, но и спорить не стал. Он вообще предпочитал уступать мне, если речь не заходила о чем-то действительно важном.
– Скоро начнут собираться гости… И я тебя умоляю, не броди одна. Ты должна быть рядом со мной, Бхатией или Дафной. Понятно?
Да ничего мне не было понятно.
– А своих родителей почему не назвал? – поинтересовалась я с любопытством. – Ты им уже не доверяешь?
Фелтон возмущенно фыркнул.
– Нет, просто отцу будет не до того, а матушка даже за себя толком постоять не может.
Замечательно. Просто чудесно.
– Полоз, отвечай немедленно, что ты в очередной раз решил от меня скрыть? – тут же начала подозревать неладное я.
Некромант посмотрел на меня с вроде бы достоверной растерянностью. Но верить ему вот так запросто не получалось… Потому что я уже не раз и не два проходила этот его фокус.
– Кассиус Бенедикт Фелтон, какого черта опять происходит?! – воскликнула я, понимая, что если придется – вытрясу из парня правду вместе с душой.
– Пока ничего. Просто плохое предчувствие. Очень плохое. И лорд Лестер приедет… Он мне с самого детства не нравится… Еще и твое самочувствие…
Ну как же он достал меня с этим самочувствием!
– Фелтон, я здорова как лошадь! – возмущенно воскликнула я. – И прекрати меня запугивать!
Учитывая, что мне и так всегда не по себе в обществе всех этих лордов, леди и прочих аристократов…
– Я не запугиваю. Я – волнуюсь, – строго произнес парень. – И прошу тебя не влипать в неприятности лишний раз!
Я встала так, чтобы смотреть Полозу прямо в глаза и уточнила:
– Вообще-то практически все мои неприятности до сего момента были связаны с тобой, ты же в курсе?
Некромант покаянно опустил голову.
– Я в курсе, рыжая моя. Именно поэтому я прошу тебя сейчас быть осторожней мыши рядом с котом. Если не жалеешь себя, то пожалей хотя бы меня. Я с тобой могу поседеть раньше времени.
Представив себе Полоза седым, я радостно заявила, что ему пойдет. Фелтон закатил глаза и пробормотал что-то про совершенно невозможных девчонок. Ну, вот такая я…
– Иди, переоденься, мама или Даф помогут тебе привести себя в порядок. Хотя я так и не могу понять, чем тебе не угодили горничные.
Я только фыркнула. Да он никогда не поймет. Вообще никогда. Потому что родился с серебряной ложкой во рту. Для Фелтона слуги, готовые помочь в любом затруднении – норма жизни, а мне вот неудобно. Да и не хочется, чтобы кто-то посторонний ко мне прикасался… Неприятно.
– Они мне всем угодили, но я лучше сама.
Полоз многозначительно посмотрел на меня, тонко намекая, что как раз сама-то я и не справляюсь… Но мне всегда хорошо удавалось не понимать тонкие намеки.
К своей комнате я передвигалась перебежками, то и дело оглядываясь, молясь только о том, чтобы не натолкнуться на кого-то… неприятного. В отличие от Фелтона я не боялась этого его дальнего родственника вовсе. Лестер казался мне обычным плохим мальчишкой из богатой семьи, который обожает задирать всех подряд и пакостить, но подлинного злодейского масштаба не имеет. Леди Гринхилл совершенно верно сказала – мелкий гаденыш.
Слава Богу, я не столкнулась вообще ни с кем. Впрочем, уши погреть удалось… Леди Гринхилл, профессор Бхатия и лорд Фелтон разговаривали в кабинете хозяина дома, вот только дверь плотно не прикрыли… А я всегда отличалась отличным слухом и гипертрофированным любопытством.
– Как девочка, мистер Бхатия? – спросил большой змей у моего декана. – Я беспокоюсь, все-таки столкновение с темным артефактом большой силы… А ведь Эшли еще совсем ребенок.
– Вы проявляете такую заинтересованность в судьбе мой студентки, – как будто бы с издевкой откликнулся профессор.
– Киран, это не повод для иронии, поверь, – укорила жениха леди Гринхилл.
– Да что вы говорите, – уже с откровенным сарказмом протянул декан. – Не стоило ли хорошенько подумать
Кажется, опять в здешнем королевстве не все спокойно. И теперь уже из-за моей скромной персоны.
– Киран, если Эшли что-то решает, то переупрямить ее не удается даже Кассу. А он чертовски упрямый, – примирительно произнесла леди Гринхилл. – Просто скажи, что ты думаешь о ее состоянии?
Последовала пауза, за время которой я покрылась холодным потом.
– Я не заметил вообще ничего странного. Все та же Эшли Грант от и до. Ничего нового и ничего странного. Но почему вы вдруг начали волноваться о ее состоянии?
Именно! Почему всем стало интересно, как я себя чувствую?
– Кассиус запаниковал. Эшли не так давно стало плохо. За ужином бедняжку едва не вырвало, – пояснил лорд Фелтон. – Элизабет уже готова была говорить о внуках…
Леди Гринхилл расхохоталась.
– Право слово, не в ближайшие несколько лет.
Профессор Бхатия хмыкнул.
– Люди порой болеют. К примеру, гриппом. Мальчишка просто помешался на почве влюбленности. С Эшли все в полном порядке.
Вот именно. Я здорова. Полоз просто решил поистерить на ровном месте. Вот и все.
Я развернулась и на цыпочках пошла прочь. Тем более, вроде бы как кто-то шел… Словом, самое время ноги уносить.
– Вот только Эшли… – начал лорд Фелтон… но вернуться к двери уже не было никакой возможности, потому что ко мне шла его супруга.
Вот же черт. Ну, ведь так просто нечестно! Они обо мне говорят, а я… Как так можно?
– Эшли, дорогая, тебе уже пора идти переодеваться. Гости скоро начнут собираться, – с привычной прохладной любезностью обратилась ко мне леди Элизабет и заявила, что лично отконвоирует в мою комнату. Спорить я бы рискнула даже с лордом Фелтоном, а вот с его женой… Ну не выходило у меня! Она мне казалась страшной.
– Ты же привезла с собой платье, не так ли? – поинтересовалась женщина, ведя меня под руку.
Как мне показалось, она надеялась на отрицательный ответ.
– Да, леди Элизабет, захватила платье. Кассиус одобрил.
Еще бы он не одобрил, если сам выбирал всю одежду такого типа в моем гардеробе.
– У Кассиуса неплохой вкус. Был.
«Пока он не связался с тобой», – добавила я про себя.
– Но почему ты так не хочешь пользоваться услугами горничных? – удивилась женщина, пропуская меня первой в комнату.
Я мучительно покраснела.
– Ну… я не привыкла. Наверное, никогда не смогу вам объяснить… – вздохнула я, стараясь не смотреть на мать моего парня. Все-таки мы из разных миров… Она не понимает половину того, что составляет мою жизнь… Хорошо, хоть Полоз старательно сглаживает все острые углы в моих отношениях с его родителями.
Леди Элизабет хмыкнула.
– Как так оказалось, что ты вообще оказалась рядом с моим сыном? Разные факультеты, разный круг общения, подозреваю, интересы тоже разные…
Насчет последнего аристократка заблуждалась. Вкусы с Фелтоном у нас были общие. Мы слушали одну и ту же музыку (интересно, его родители знают, что их дорогой единственный наследник куда больше классики любит панк-рок?), смотрели одни фильмы, читали… нет, читали разное, но в итоге начали обмениваться книгами, просто чтобы понять, что творится в головах друг у друга.
– Разве П… Кассиус не рассказывал? – осторожно осведомилась я у леди Элизабет, пытаясь понять, что именно мог наплести Полоз своим родным.
Что-то мне подсказывало, что леди Элизабет не слишком оценит историю о том, как я ночь напролет зажигала с некромантами, упившись до полного беспамятства и потеряв практически всю одежду.
– Сказал, вы познакомились на вечеринке в честь сдачи сессии. Без каких-либо подробностей.
Вот и хорошо. Вот и славно.
– Он меня выручил на той вечеринке, – улыбнулась я, вспоминая о том поганом, казалось бы, вечере едва ли не с нежностью. – Потом мы стали друзьями, и так получилось, что я влипла вместе с Кассиусом в ту историю с Эштоном…
А потом я влюбилась в него по уши.
– Вполне в духе Кассиуса, – кивнула своим мыслям леди Элизабет. – Ну что же, приведем тебя в порядок.
Как оказалось, магия – это не только адские разрушения, лечебные чары и прочие полезные и практичные вещи, но и чары, которые позволяют выглядеть привлекательней, чем ты есть на самом деле. И леди Элизабет отлично поднаторела в таких уловках.
На самом деле как-никак одеться и накраситься я могла и сама… просто боялась не соответствовать высоким стандартам семейства Фелтон.
Уже через несколько минут стало ясно, что я допустила стратегическую ошибку: нужно было просить о помощи леди Гринхилл, с которой мы неплохо ладили. Под испытующим взглядом леди Элизабет я начала заикаться, роняла все подряд и едва не запуталась в длинном подоле.
– Спокойней, Эшли, спокойней, – укоризненно произнесла леди Фелтон. – Не стоит так меня бояться, право слово. Кажется, я еще вас не кусала.
Лично для меня ключевым словом в этой фразе стало «еще». Мать Полоза я боялась едва ли не сильней, чем профессора Эштона, пока тот был жив: бывшего декана факультета некромантии хотя бы разрешалось убить, а вот от леди Элизабет спастись шанса не имелось.
– П-простите… – пролепетала я, чувствуя себя перепуганным ребенком.
Женщина взмахнула рукой, призывая меня замолчать и взялась за работу… Через полчаса я себя просто не узнавала, глядя в зеркало. Нет, это все еще была я, но волосы каким-то хитрым способом уложены, глаза подчеркнуты тенями и как будто стали больше… Вот еще бы эта магия мне помогла в подоле не путаться – совсем бы вышло замечательно. Но на последнее надеяться наивно.
– Учись, – с легким превосходством произнесла мать Полоза. – Будущая леди Фелтон должна выглядеть безупречно.
Вот же… У меня слов не было. Воспользовавшись возникшей заминкой, женщина выскользнула из комнаты.
Ну и какого черта?!
Я просидела как на иголках минут двадцать, дожидаясь, когда за мной зайдет Полоз. На таких мероприятиях (а горький опыт подсказывал мне, что «семейная встреча» для аристократов совершенно не то же само, что и для простых смертных) нужно появляться одновременно, иначе какая-нибудь оборотистая девица может посчитать, что потенциальный жених свободен.
Поделиться книгой: