Стихия Смерти: Орден Арта

— Война идет всегда. А мы должны сделать следующий шаг.

Где-то с дальней стороны стола послышалось фырканье. Недовольный собеседник встал из-за стола и принялся ходить вдоль него взад-вперед. Возмущенный гость пребывал в крайне потрепанном виде. Он будто еле вырвался из лап опасного хищного зверя или сам сцепился с таким же. Одежда на нем была разорвана почти в клочья и в некоторых местах висела обрывками, а волосы были взъерошены от пережитой схватки. На лице, руках и торсе запеклась кровь.

Выглядел он внушающе высоким и сильным, немного смахивающим на гору, что было совсем не странно, ведь все оборотни были довольно сильными и крепкими от рождения — так было заложено в их природе. Все в зале смотрели на него с еле скрываемым неуважением, что неудивительно, ведь вся нежить относится друг к другу с недоверием и высмеивает каждого, кто не из их числа.

Рядом с ним сидел еще один крайне неопрятный человек, будто только что вышедший из леса. Так и было. Это был лесник Эскель, которого Орден специально наделил бессмертием, чтобы быть в курсе происходящего в рядах магических полуживотных и разных подвидов, за которые отвечал этот необычный потрепаный человек. В нем не было какой-то особой сильной магии, лишь сильная природная связь с магическим животным миром и способность приручать животных, что было очень на руку Ордену.

А напротив них сидела Лиза — древняя вампиресса, отвечающая за всех вампиров и все их "грязные делишки". Если посмотреть со стороны, Лизе было начхать на все, что происходит в этом мире. Но это было лишь первое впечатление… Все в Ордене прекрасно знали, насколько она жестока и коварна, а ее легкомысленное отношение к человеческой жизни просто не имело границ. Зачастую она жестоко издевалась над своими жертвами, мучила соперников (которых вскоре и не оказалось вовсе) и всегда умела выходить сухой из воды. Да и выглядела она так, что не каждый бы посмел к ней сунуться.

По обе стороны от Лизы стояли двое самых преданных ей вампира — Рено и Гатано. Это были двое ее самых бесжалостных слуги, которые никому не давали пощады. Четырнадцатилетняя девочка из Франции и итальянец, который до превращения в вампира был печально известным среди людей бандитом.

Зал для собраний Ордена уходил колоннами высоко вверх, пропадая где-то на большой высоте. Голоса расходились по всему залу, отдаваясь гулким эхом в старых стенах замка. Он был уже почти древний, заброшенный, только никто из туристов не решался подходить к нему из-за историй, связанных с ним.

— Угомонись, Вихо! Ты уже забыл, в каком виде я подобрал тебя? Ты и твоя стая были на грани разрухи, дикие волки почти вымерли. Орден дал вашему виду вторую жизнь. Будь хотя бы немного благодарен. — Раймон, сидевший рядом с Лизой, приподнял бровь и чуть опустил голову, давая собеседнику понять, что скандалы тут ни к чему.

— Зачем мы здесь собрались? Кто знает? — Лиза легкомысленно показала клыки и томно зыркнула на всех присутствующих.

— Чтобы на тебя посмотреть, родная! Ты уже у нас лучше всех. — Раймон было решил подлизаться к ней, но Лиза лишь фыркнула и даже не посмотрела в его сторону.

— Еще варианты? — скучающе вздохнула Лиза.

— Как насчет этой… Девчонки? — осторожно выпалил Раймон и оглянулся на всех присутствующих. По залу пробежался холодный пронизывающий ветер, от которого поморщилась даже Лиза.

Эскель, внезапно подключившийся в беседу, встал из-за стола и тоже стал ходить около него, думая о чем-то.

— Да, я заметил в последнее время какое-то волнение среди лесных жителей. И я имею в виду не только магических животных. — назидательно произнес он и сразу замолк, продолжая ходить.

— Ну и любишь же ты маячить перед глазами, наш лесной гриб! — покачал головой Раймон и нахально осклабился.

Эскель, не заметив этого, оскорбился и буркнул ему:

— А я и не маячу у тебя перед глазами, я стою за твоей спиной.

— Не хватало нам еще банши на нашу голову! Вы уверены? — фыркнул Вихо.

— На все сто, Шарик! — воскликнула Лиза и цокнула языком, — Слишком уж подозрительную активность она проявляет, давно уже мы таких девиц не видали.

Вихо грозно оглянулся на нее, но промолчал.

---------------------Forndom — For varldarna nio----------------------------

— Я как-то давным-давно встречал одну такую. Она слишком сильно шифровалась и не выдала себя, не проявляла никаких злобных намерений, и я решил ее не трогать. Видимо они все из одного рода, — задумчиво пробасил он.

По залу снова прошелся холодный ветер и в нем отчетливо грозно прозвучало:

— Был еще один род Банши, который я, как я думал, погубил. Но, видимо, я что-то упустил. Или вы упустили…

— Арт, мы обшарили все! Эта рыжая выскочка появилась из ниоткуда! — возмутилась Лиза и вхмахнула своей тонкой изящной рукой.

— Но эта девушка слишком много привлекает внимания, — ухмылялся Раймон. — Видели бы вы, как этот проклятый мальчишка-некромаг смотрит на нее. Того гляди и наше главное правило скоро нарушит. Я бы, конечно, попытался соблазнить ее и переманить на нашу сторону… — он на секунду повысил голос, но тут же остыл, — Но у нее, скорее всего, иммунитет на мой дар.

Лиза, будто не замечая никого вокруг, озабоченно осматривала свои внушающе длинные выкрашенные в красный цвет ногти.

— Артур обещал позаботиться о нем, и если что вдруг — сообщать мне, — деловито произнесла она, обращаясь к ногтям.

— Не думай, что ты его приручила, Лиза. Этот парень тоже не так прост, как кажется. Для него эта девушка тоже что-то значит, — ответила ей Рено.

— А я постоянно забавляюсь над ней, — гоготнул Гатано, подпирая руками голову, — Небось, этой девчонке уже кажется, что за ней ветер следит, а на самом деле это я так забавляюсь.

Вихо нетерпеливо зарычал, снова встал из-за стола, поднял голову к потолку и раздраженно крикнул на весь зал:

— Почему ты не явишься перед нами и не разберешься с этим так же, как и всегда? Может, ты просто потерял свое знаменитое влияние? Мы только и делаем, что разговариваем с ветром, а может, это просто уловка, трюк? Может, тебя давно уже нет!

Лиза и Раймон застыли и испуганно уставились на него. Все присутствующие в зале вдруг притихли и сделали вид, будто ничего не слышали, из-за чего в зале повисла пугающая звенящая тишина.

Внезапно резкий поток ветра подхватил Вихо, закружил и поднял в воздух. Оборотень вдруг ощутил, как его горло сжали чьи-то призрачные руки, царапая шею острыми ногтями. Он беспомощно захрипел и попытался вырваться, но все тщетно.

— Как ты смеешь? Этого тебе недостаточно? — голос Арта уже звучал у него в ушах.

Вихо попытался что-то ответить, но ногти сжимали его горло так сильно, что он мог только хрипеть.

— Я понял… Понял… — выплюнул он.

Вихрь, немного помедлив, отпустил его и Вихо глухо шлепнулся на скользкий пол.

— Ты это… В следующий раз поосторожнее с выражениями. Себе дороже… — озабоченно сказал Эскель, подойдя к нему.

В зале резко вспыхнула молния, заставив всех зажмуриться от неожиданности. Внутри этой вспышки материлизовался синий кокон, в котором кто-то только что телепортировался и, стоило молнии погаснуть, как из ярко очерченного золотого круга вышагнул высокий и хмурый молодой человек лет двадцати пяти.

---------------Siouxsie Sioux and the Banshees — Placebo Effect---------------------------

Он был в черной кожаной куртке, с всклокоченными угольно-черными волосами и торчащими в разные стороны прядями… У чужака был хищный и пустой взгляд, что уже не говорило ни о чем хорошем. А из его ушей торчали самые банальные наушники, которые он снял сразу же, как только переступил границы круга.

Лиза почти не обратила на него внимания, только усмехнулась, увидев его пафосное появление. Остальные же отреагировали молчаливо, лишь вопросительно разглядывая незнакомца.

— Это Лукас, сын Арта, машина-убийца, неудачная попытка воспроизвести на свет потомство с геном банши. — томно позевывая, прокомментировала она.

Лукас снисходительно посмотрел на нее взглядом маленькой девочки из фильма ужасов, которая обдумывает, убить ли ей маму топором, или все-таки и рогатка сгодится… Он ухмыльнулся краем губы и медленно подошел к ее стулу сзади, положив руки на спинку, и тихо произнес:

— И все же я не хуже тебя, моя дорогая.

Лиза благоразумно промолчала, состроив недовольную рожицу своим ногтям. Лукас отошел от стула Лизы и, подняв голову к потолку, громко произнес:

— Для чего ты вызвал меня, отец?

И сразу же получил ответ, обдавший его леденящим холодом:

— Ты должен разыскать эту банши — Лорен. Проследи за ней — и она приведет тебя и к Велимонту. А заодно и ко всему ковену. Сделай так, чтобы они больше не защищали ее и тогда ее легко будет переманить к нам.

— Но для чего все это? Зачем она нам? — Лукас непонимающе скривился, посмотрев вверх.

— Да, Арт, не проще послать за ней Нут? Чтобы избавиться от нее раз и навсегда, — осторожно спросила Лиза, кивнув на каменную статую углу зала.

Статуя на мгновение шевельнулась, но тут же затихла, понимая, что еще не пришло ее время. Нут была секретным оружием Ордена — бессмертная жрица, поглощающая души любого, на кого укажет Орден. И все это нужно было для того, чтобы между нежитью снова не развязалась война. В Нут были заключены сотни, тысячи душ — и каждые из них страдали по-своему.

Совсем рядом с Лизой пролетел сильный ледяной вихрь, который задел ее лишь чуть-чуть. Вампиресса поежилась. Этот вихрь задел и Лукаса, но тот и виду не подал.

— Лорен владеет страшной силой, очень редкой силой. Если она будет против нас — нам всем конец. Такую силу лучше иметь на своей стороне, на всякий случай, — пронеслось по залу, и голос затих.

На несколько секунд в зале возникла полная тишина, будто все обдумывали последние слова короля.

— Они же не простачки какие-нибудь, этот ковен. Им уже тысяча лет, как и всем нам, — задумчиво произнес Раймон и закрыл лицо руками, оставив одни лишь глаза, которыми он наблюдал за всеми присутствующими.

— Мы тоже не простачки, — ответила ему Лиза и снова погрузилась в углубленное изучение своих ногтей.

***

----------------------Apple Horse — Devil's Land----------------------------

Это был особенный вечер. Несмотря на то, что на город опустилась холодная темная ночь, сегодняшний день предвещал что-то особенное. Лорен готовила друзьям сюрприз — наряд, в котором ее еще никто не видел. Впервые за долгое время она решилась надеть платье, да и еще вполне женственное. Она даже внезапно решилась выкрасить волосы в красный цвет, что придавало ей еще больше шарма. Ровно в полседьмого девушка радостно выбежала из своего дома на остановку и отправилась в назначенное место, где они все и договорились встретиться. Когда она прибыла на место встречи, все уже ждали ее.

— Богдаш, ты помнишь, что было на прошлой нашей сходке? — мурлыкала Дэни, щелкая своего парня по носу.

Богдан ловко уворачивался от ее пальцев и хмурился, бурча себе что-то под нос. Дэни только хихикала и подпрыгивала, пытаясь дотянуться до него.

— Даа, тот пьянчужка еще не скоро запомнит тот вечер! — присвистнула Эффи, улыбаясь своей обычной загадочной улыбкой.

— Ага! — к ней и Лорен сзади подошел Дино и приобнял их обеих по-дружески за плечи, — Стоило ему только прикольнуться насчет дэнькиных волос, так с ним мужики сразу такую драку затеяли!..

— Насколько я помню, он хотел разобраться, кому достанется "мать драконов", а не прикалывался! — рассмеялась Эффи.

— Это не меняет дела, ведь все равно потом все закончилось тем, что наш "нервный тип в бейсболке" подошел к нему сзади и "опустил" ему на голову пустую пивную бутылку, поинтересовавшись у всех остальных: "А вы ее саму спросили, нужны вы ей вообще или нет?" — Лорен, рассмеявшись, аккуратно нырнула назад, освобождаясь от руки Дино.

— Ну, вот. Она оставила нас одних. — Дино состроил грустную рожицу, жалуясь Эффи.

Подождав, пока все отвлекутся на их разговор, Дэни осторожно подкралась к Богдану и со всей силы щелкнула его по носу.

— Ауч! — заорал Богдан, но, увидев перед собой Дэни, просто состроил мученическую рожицу и двинулся дальше.

Вскоре, после пятнадцати минут ходьбы по лесу, друзья вышли на огромную поляну, со всех сторон надежно огражденную деревьями, а посередине, прямо перед ними был огромный замок с забитыми окнами. Лорен вопросительно дернула Ника за руку, который все это время шел молча.

— Мы дошли, — озадаченно произнес он.

— Они так скрываются от посторонних. Лес, заброшенный дом, вокруг тьма, ни души… Явно попахивает вампирами. Этот клуб существует уже давно, но даже сейчас они стараются не привлекать к себе внимание, хотя и являются самыми популярными среди вампиров. На замок наложено какое-то древнее заклятие непроницаемости, поэтому вы ничего не видите и не слышите, но внутри… Все по-другому, — осведомленно отозвался Ваня.

Они подошли ближе. Вокруг сплошной стеной стоял лес, было до странности тихо, и этот аристократический кирпичный особняк в чаще леса казался лишь жуткой отсылкой к фильму ужасов.

— Я слышу их. Я думаю, нас впустят, — раздался в тишине голос Вани.

— Кто впустит? — Лорен недоумевала.

— Сюда, — он подал знак рукой, приглашая всех идти вперед, к входу.

Через толстые стены замка еле-еле пробивалась музыка, а, может, так и было задумано с помощью магии… Полная секретность, чтобы посторонние не заходили. С каждой секундой музыка становилась чуть громче, а над огромной входной дверью проявлялась яркая надпись "Skylight".

— И что это значит? — наивно произнесла Василиса, уставившись на надпись.

Ник снисходительно улыбнулся.

— Ты что, ребенок наш, не знаешь английского?

Василиса повернулась к нему, расплываясь в улыбке ребенка, замышляющего шалость, и скрестила руки на груди. Ник сразу же отступил, покашливая.

— Просвет. Так переводится название, — ответил он, озабоченно оглядываясь по сторонам.

Вокруг было слишком тихо, что его очень настораживало. Вся компания топталась на месте, ожидая чего-то. И спустя несколько секунд, удовлетворяя их любопытство, двери замка медленно распахнулись, и яркий свет ослепил девушек. Парни, конечно же, только нахмурились, ничему не удивляясь. Заинтригованные, они все шагнули внутрь.

-----------------------Ruelle — Up In Flames-----------------------------

В глаза новичкам немедленно ударил свет разноцветных прожекторов, погрузив их в расслабляющую полутьму. Огни возникали то там, то тут, сложно было что-либо разглядеть. Где-то вдали виднелась барная стойка, много диванов и столов, хаотично расставленных по залу. Все присутствующие на этой странной вечеринке составляли единое целое, освещаемое разноцветными огоньками — так казалось Лорен.

Друзья словно провалились в обезумевшее усовершенствованное средневековье. Многие из пришедших были одеты весьма странно и не то, что не по сезону, но даже будто не из этого времени… Свет в клубе был ярким и ослепляющим, но вокруг все было красным и черным, если хорошенько приглядеться. Не первый раз в своей жизни Лорен побывала в клубе, но этот был совсем другим. Кровавые барные стойки, черные пышные диваны, красные голые кирпичные стены, книги, картины, яркое светлое освещение — все это смотрелось странно, жутко и волшебно. Ахнув от восторга, Лорен закрыла рот ладонями, и Дэни, подхватив, захлопала в ладоши. Богдан, тут же не удержавшись, сгреб свою девушку в охапку, от чего та по привычке начала, хихикая, колотить его по рукам и наигранно вырываться. И тут же они почувствовали где-то рядом резкий вихрь. Моргнув, они увидели перед собой шикарную женщину, расплывшуюся в милой ярко-красной ухмылке.

— Добро пожаловать, детишки, — к ее ухмылке присоединилась приподнятая идеальная дугообразная бровь.