Блуждающая среди миров

Блуждающая среди миров

Глава 1. Появление

Вагон метро устало покачивался в такт размеренно стучащим колесам. Сонное утро четверга заставляло пассажиров хмуриться и прятать лица за воротниками. Кто-то прикрыл глаза, надеясь еще немного вздремнуть. Где-то в углу вагона примостилась группа веселых, словно воробышки, девчонок. Они что-то увлеченно обсуждали, периодически разбавляя гул метро своим заливистым смехом. Вагон остановился, и люди поспешили на платформу, каждый по своим делам — станция стала похожей на муравейник, а внутри заметно опустело.

Еще через несколько станций людей внутри почти не осталось. Странного вида старушка примостилась в начале вагона, что-то бормоча под свой крючковатый нос, пожилой мужчина в помятом пальто внимательно изучал информационный стенд. Его широкополая шляпа смешно сбилась на бок, выставив напоказ лысеющую голову. За руку мужчина держал мальчика лет десяти, судя по всему, внука. Ребенок явно скучал, от нечего делать оттягивая карманы в надежде найти там хоть что-то интересное. Странного вида парнишка дремал, опираясь на поручень, скрестив руки на груди. Он примостился под погасшей лампой, отчего лицо его, находящееся в тени, невозможно было толком рассмотреть.

Был здесь еще и изрядно подвыпивший здоровяк, который непослушными пальцами пытался набрать что-то на телефоне. Судя по всему, это у него получалось плохо, и вскоре, разозлившись, он засунул мобильный в карман, предварительно хорошенько выругавшись. Затем он обвел вагон покрасневшими глазами и растянулся в довольной улыбке, заметив хорошенькую девушку, увлеченно читающую книгу. С трудом поднявшись на ноги и пошатываясь, искатель приключений направился прямиком к ней.

— Эй, красотка, как жизнь? — он неуклюже плюхнулся рядом и приосанился.

Милена нехотя оторвалась от своего занятия и с опаской повернулась к растрепанному парню.

— Спасибо, все в порядке, — она отодвинулась в сторону, стараясь вновь углубиться в чтение.

Но нехорошее предчувствие никак не давало сосредоточиться, и, подняв глаза, девушка встретилась с откровенным взглядом попутчика.

— И что там такого интересного? — назойливый ухажер вновь придвинулся поближе, беспардонно заглядывая через плечо на потертые страницы.

В лицо ударил резкий запах спиртного, отчего девушка непроизвольно поморщилась, снова отодвигаясь подальше.

— Простите, но я не настроена на беседу, — как можно спокойнее ответила Милена, уже догадываясь, что так легко ей не отделаться.

Ну почему она всегда оказывается в таких неприятных ситуациях?

— А что так? Я недостаточно хорош для такой конфетки?

Парень скептически осмотрел недотрогу. Девчонка, конечно, была чудо, как хороша, но это же не повод быть такой ледышкой! Поэтому ухажер решил так просто не сдаваться: он протянул руку к девушке, оценивающе взвешивая ее тугую косу, переброшенную через плечо.

— Ничего себе! Вот это я понимаю волосы! — в устах верзилы это выглядело почти как комплимент.

Девушка встала и подошла к двери, намереваясь выйти на следующей же станции. Сердце неприятно ухнуло, когда парень поднялся на ноги, следуя за ней. Милена мысленно уговаривала себя не волноваться, прикидывая, как защитить себя в случае необходимости.

Вагон качнулся, и Мелена с ужасом ощутила на себе огромные руки того самого наглеца: стараясь удержаться на ногах, он с удовольствием схватился за первое, что попалось, а этим к его огромной радости, оказались ее бедра. Девушка возмущенно вскрикнула, отталкивая от себя обидчика. От неожиданности тот чуть было не упал, но удержался за поручень.

Старушка в углу причитала, размахивая руками. До Милены донеслось возмущенное «совсем распустились!» и «ни стыда, ни совести!». Мальчуган нетерпеливо дергал деда за рукав, но тот всерьез увлекся вывеской и не замечал попыток внука привлечь его внимание.

— Ах, ты маленькая зараза! — здоровяк выровнялся и теперь угрожающе-медленно наступал на девушку.

Казалось, он даже протрезвел. Его злой прищур и стиснутые зубы не предвещали ничего хорошего. Милена жалась к выходу, молясь, чтобы вагон побыстрее остановился.

— По-моему, девушка ясно дала понять, что не настроена на беседу.

Между Миленой и ее обидчиком в одно мгновение выросла фигура темноволосого юноши. Он стоял лицом к верзиле, закрыв девушку собой. Милена шумно выдохнула, готовая расплакаться: теперь из-за нее пострадает еще один человек, ведь, несмотря на то, что защитник был хорошо сложен, он явно уступал выпившему парню силой.

— А тебе-то что? Иди, куда шел, пока еще ходить можешь, — ухмыльнулся хулиган и, словно подтверждая мысли Милены, демонстративно расправил широкие плечи.

Но темноволосый юноша не сдвинулся с места. Они несколько мгновений смотрели друг на друга, а затем — Милена закрыла лицо руками — здоровяк размахнулся, целясь огромным кулаком в голову противника. Но удара не последовало: парень легко увернулся, а затем, воспользовавшись растерянностью соперника, оттолкнул его в сторону, уводя подальше от Милены. Девушка сквозь пальцы наблюдала за схваткой.

Здоровяк потряс головой, пытаясь сообразить, что произошло, а темноволосый парень стоял и ждал, слегка наклонив голову. Только теперь Милене удалось рассмотреть его лицо, бледное, со слабым румянцем на скулах. Глаза незнакомца, девушке возможно это только показалось, блеснули…красным! Но разве бывают у людей красные глаза?

Тем временем верзила пришел в себя и, теперь уже не скрывая ярости, бросился к противнику. Тот, легко блокировав все его выпады, одним движением отправил хулигана на пол. Теперь уже все взгляды были прикованы к дерущимся. В глазах мальчишки читался неподдельный восторг, а его дед, заметно нервничая, потихоньку пятился, уводя внука подальше от разгорающейся драки.

Когда здоровяк вновь поднялся на ноги, юноша досадно вздохнул. Ему этот бой явно не приносил удовольствия. Поэтому, когда верзила вновь бросился на него, парень не стал валить его на пол, а вместо этого, увернувшись от удара, схватил за горло, без труда поднимая вверх на расстояние вытянутой руки. Потеряв землю под ногами, хулиган обеими руками схватился за кисть противника.

— Кто ты вообще такой? — прохрипел верзила, конвульсивно дергая ногами.

Вместо ответа темноволосый парень разжал руку, и хулиган рухнул на пол, уже не делая попыток подняться на ноги.

— Следующий раз выбирай себе противника по силам, — склонился к поверженному юноша. — И завязывай с алкоголем. Он еще никого до добра не доводил.

Верзила, жадно хватая ртом воздух, как зачарованный, смотрел на темноволосого парня. В этот самый момент поезд наконец остановился, и хулиган в сопровождении остальных пассажиров поспешил покинуть злосчастный вагон.

— Вот бы мне так драться! — восхищенно выкрикнул мальчишка перед тем, как дед практически силой выволок его на платформу.

Темноволосый парень только усмехнулся, а затем наклонился к книге, которую Милена невесть как обронила, пока наблюдала за происходящим.

— Ты в порядке? Я могу чем-нибудь помочь? — заботливо поинтересовался он, протягивая девушке потрепанный томик.

«Волшебные сказки» — значилось на обложке.

Милена растерянно взяла книгу, случайно дотронувшись до горячей руки незнакомца. Вздрогнув, она притянула томик к груди, бросая торопливый взгляд в сторону двери: еще было время покинуть вагон, но надо ли это теперь?

Заметив это, молодой человек отступил на шаг, показывая, что ей ничего не угрожает, и жестом пригласил присесть.

— Тебе далеко еще ехать? — его голос был таким спокойным, что Милена, немного расслабившись, приняла предложение, располагаясь возле парня.

— До конечной, — тихо ответила она, когда двери вагона закрылись.

Теперь кроме них в купе никого не было — сейчас они направлялись к окраине города, в то время как большинство людей спешило в центр, — но Милену это ничуть не волновало: ей ужасно хотелось спрятаться от любопытных взглядов, забившись в тихий уголок. Скорей бы оказаться дома!

Парень как будто чувствовал ее настроение. Он молча сидел рядом, не нарушая ее личного пространства, но от его присутствия девушке было спокойнее. Свежий аромат его парфюма щекотал нос, заставляя вспомнить о влажной лесной прохладе.

— Ты вся дрожишь! — парень коротко дотронулся до ее ледяной руки и, не спрашивая согласия, набросил на плечи девушки широкую куртку.

Милена удивленно сжала ладони, только сейчас ощущая нервный озноб. Девушка подняла лицо к своему спасителю и несмело улыбнулась:

— Спасибо.

И как ей могло показаться, что его изумрудные глаза светятся красным? Таких теплых зеленых глаз ей еще не доводилось видеть. Парень отбросил с лица прядь черных волос, улыбнувшись в ответ:

— Всегда пожалуйста.

— И за то, что вступился за меня…

— Глупости! — отмахнулся парень. — На моем месте любой поступил бы также.

— Нет, не любой, — возразила девушка и, смутившись, отвернулась.

Парень еще несколько мгновений смотрел на нее, а потом его губы тронула едва заметная улыбка.

— Меня зовут Артур, — он дружелюбно протянул ей руку.

— Милена, — ответила девушка, легонько пожимая теплую ладонь.

— Ты не возражаешь, если я проведу тебя? — поинтересовался он. — Что-то мне подсказывает, что тебя лучше одну не оставлять.

Милена согласно кивнула, чувствуя себя очень неловко: выставила себя полной дурочкой, которая даже постоять за себя не может!

Мысли кружились в голове, мешая сосредоточится, а чувства после всего произошедшего были в таком беспорядке, что девушка и сама не смогла бы сказать, что ее так взволновало: только что перенесенное потрясение или внимание парня, который, словно рыцарь на белом коне, спас ее из лап кровожадного…ухажера. А может и то, и другое.

Как бы там ни было, на сегодня приключений довольно! Нужно постараться без потерь добраться до дома, а там уж можно будет и подумать обо всем хорошенько, и выплакаться до полного изнеможения…

Теплая куртка сделала свое дело: согревшись, Милена расслабилась, ощущая навалившуюся пустоту. Все эмоции покинули ее, оставив после себя лишь горькое послевкусие, и незаметно для себя самой, девушка задремала, положив голову на плечо спасителя.

Артур сидел ровно, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить Милену. Пусть поспит: для девушки эта поездка стала настоящим потрясением. А уж он позаботиться, чтобы она добралась до дома без происшествий. Странные мысли бродили в его голове. Он лучше других знал, что все происходит не просто так. Зачем же он встретил ее?

Длинные ресницы Милены тревожно подрагивали во сне. Она выглядела такой хрупкой и ранимой! При одном взгляде на нее, странное чувство растекалось внутри, согревая его охладевшую душу. Ему вдруг захотелось стать причиной ее улыбки, защищать ее не только сегодня, но и всегда, каждый день, каждую минуту.

Поймав себя на этой мысли, Артур улыбнулся. А ведь он и не подозревал, что в его душе осталось хоть что-то хорошее…

***

Она стремительно летела в манящую даль, которая как будто звала ее. Притяжение перестало существовать. Ее непреодолимо влекло к огромному светящемуся шару, виднеющемуся вдалеке. Казалось, время остановилось. Спустя мгновение (а может несколько часов?) яркий свет окутал со всех сторон, показывая, что путешествие окончено.

— Где я? — удивленно оглядываясь по сторонам, спросила гостья.

Вокруг было ослепительно светло. Все мерцало, расплывалось, исчезало и менялось. Казалось, можно расслышать самые разнообразные звуки: шелест волн, пение птиц, тихие перешептывания, трепыхание листьев на деревьях — все сплеталось в причудливую умиротворяющую музыку.

Взгляд на мгновение упал на руки, и из груди вырывался испуганный возглас: показалось, что тело приняло светящиеся очертания. Но в тот же миг вернулась привычная материальность: на нежно-розовой коже появились голубые ручейки вен, а ногти, если хорошенько сжать кулак, оставляли вполне различимые полумесяцы на ладошке.

Несмотря на то, что все происходящее было очень странным, гостья чувствовала себя хорошо и спокойно, как будто когда-то уже бывала в этом месте.

Внезапно все пришло в движение. Клубящиеся облака расступились, освобождая место миллионам мерцающих точек, которые вмиг окружили ее, вылепливая вокруг удивительный город с величественными скульптурами и сказочными постройками. Еще мгновение — и возник белоснежный дворец с гигантскими колоннами и огромным мраморным фонтаном на небольшой площади у самого входа. К нему вела мощеная дорожка, вдоль которой стройными рядами тянулись цветущие деревья. Прекрасные белые цветы, переплетались наподобие гирлянд, опоясывая мощные стволы, расточая в воздухе терпкий аромат золотой пыльцы, праздничной и переливающейся.

Теперь все замерло, а звуки утихли. Наступившее молчание нарушили чьи-то легкие, едва различимые шаги. Гостья неуверенно заозиралась вокруг, надеясь, что здешние обитатели окажутся дружелюбными и не обидятся на то, что она потревожила их покой. Которым, к слову, было пропитано все вокруг.

— Приветствую тебя, дитя. Вот ты и дома, — донесся до нее приятный голос.

Он был таким мягким и завораживающим, что, казалось, проникал в самое сердце. Девушка (а таинственная гостья определенно была девушкой) повернулась и с интересом взглянула на незаметно приблизившегося молодого человека с неестественно красивым лицом: кожа жемчужно-белого цвета, казалось, светится изнутри, а огромные голубые глаза завораживали спокойствием и глубиной. Взгляд незнакомки скользнул по длинным до плеч золотым локонам, легкой тунике, видневшейся из-под витиеватых золотых доспехов, и остановился на белоснежных крыльях, скромно выглядывающих из-за спины странного красавца.

— Ты Ангел? — шепотом спросила она.

— А почему ты так удивлена? Разве тебя не предупредили, что я тебя встречу? — озабоченно нахмурился он.

— Кто меня должен был предупредить? И где я нахожусь? И как я тут оказалась? — с нарастающей тревогой набросилась на Ангела гостья.

— Подожди минутку, — удивленно поднял брови тот. — Ты что сама сюда добиралась?

Она растерянно кивнула, чувствуя себя очень виноватой за свою неосведомленность. Ангел, как будто прочитав ее мысли, ласково улыбнулся.

— Не переживай, все в порядке. Просто такое случается крайне редко… Честно говоря, я даже не помню, когда такое случалось… Хм… Обычно душу умершего провожают ангелы Смерти, объясняя по пути, чего ждать дальше. Видимо, что-то пошло не так. Любопытно.

Ангел замолчал, задумчиво глядя на девушку.

— Так значит я умерла? — с грустью прошептала она. — Я ведь даже не помню, кто я…

— Пойдем, — Ангел легонько тронул ее за плечо.

Волна тепла разлилась по телу от того места, где он прикоснулся к ней. Энергия Ангела была колоссальна! Не в силах сопротивляться невероятному магнетизму, девушка последовала за ним. Вместе они неторопливо направились в сторону дворца.

— Меня зовут Ноэль. Я Поводырь. Обычно я встречаю новоприбывших и объясняю им правила. Но первый Ангел, которого видит душа — Ангел Смерти, который помогает совершить переход в этот мир. По всем законам душа сохраняет свою земную память. С тобой же что-то другое.

Он замолчал, наблюдая, как гостья смешно наморщила нос, лихорадочно пытаясь вспомнить, что с ней произошло. Ну не было же никакого Ангела Смерти! Горестно вздохнув, девушка покачала головой, признавая свое полнейшее фиаско: воскресить в памяти хоть какого-то Ангела не удалось. Как, впрочем, и все предшествующие ее появлению здесь события. Последнее, что врезалось в память — необыкновенная легкость, с которой она устремилась сюда.

— Ничегошеньки не помню! — воскликнула она, раздосадовано взмахнув руками. — Это просто в голове не укладывается! Но ведь мне откуда-то известно, что ты Ангел!

Девушка посмотрела на собеседника, ища поддержки.

— Я постараюсь тебе помочь, — усмехнулся он.

Они остановились у фонтана и присели на мраморный выступ.

— Ты не похожа на обычную человеческую душу, — начал Ангел, зачерпывая пригоршню прозрачной воды. — Душа прозрачна и не может стать настолько плотной, чтобы приблизиться к физическому телу. А ты вполне материальна. Более того: я наблюдал за тобой и видел, как ты трансформировалась из простого сгустка энергии.

Он наклонил руку, позволяя воде тонкой струйкой пролиться из ладони. Девушка с удивлением осмотрела руки, для надежности пощупала голову. Тело было вполне осязаемым, что не могло не радовать! Углубившись в изучение себя, она вздрогнула от неожиданности, когда холодные капли брызнули на лицо. Девушка возмущенно вскрикнула, удаляясь на безопасное расстояние от Ангела-шутника. Тот серьезно смотрел на нее, но в глазах плясали веселые искорки. Заметив, что он снова зачерпывает воду, девушка поспешила отбежать от фонтана подальше, но Ангел и не думал продолжать баловство.

Подняв руку с водой вверх, он подул на ладонь, и блестящие капли разлетелись по воздуху, словно блестки. Ангел поманил пальцем, и облака пронзил яркий солнечный луч. Девушка не смогла сдержать восхищенного вздоха: все вокруг вмиг заполнилось сияющими радугами. Сквозь разноцветные огни отчетливо виделось лицо задумчиво улыбающегося Ангела.

— Твое имя Алатэя, — мягко проговорил Ноэль. — На древнем языке обитателей небес это означает «ищущая истину». Возможно, замысел Творца в том, чтобы ты сама нашла ответы на свои вопросы. Пойдем, думаю, твое путешествие только началось.

Девушка, только что получившая новое, красивое имя, как завороженная, следовала за Ангелом, ступая сквозь радужные капли.

Вскоре они приблизились к белоснежному дворцу. Их встречали огромные врата, украшенные необычной плетеной резьбой. Девушка наклонила голову набок, прикидывая, сколько человек нужно поставить друг на друга, чтобы дотянуться до верхнего края. С десяток, не меньше.

Стоило им ступить на выложенные перламутровой мозаикой ступени, ведущие ко входу, как врата широко распахнулись, словно приглашая войти. Ноэль уверенно шагнул вперед, а Алатэя замерла на месте, объятая непонятным волнением. Он обернулся и протянул ей руку:

— Идем, не бойся.

И она, затаив дыхание, шагнула вслед за ним навстречу неизвестности. В ту же секунду тело словно пронзили миллионы крохотных электрических разрядов. Алатэя поежилась: щекотно! Но стоило ей взглянуть вокруг, как странные ощущения были вмиг позабыты.

Такого удивительного убранства девушке еще не доводилось видеть! По крайней мере, ей так казалось. Высоченные лепные потолки, огроменные колонны, держащие их на себе, странные вытянутые вазы в человеческий рост, белоснежные мраморные скамьи, высеченные, казалось, из самого пола — все это привело девушку в неописуемый восторг. По периметру необъятного зала, зависли странные светящиеся шары, непонятным способом прикрепленные к не менее странным наростам на стенах. Но главным было не это.