Дом среди звезд

– ШАРИК, ЖРА-А-АТЬ!!!

Из-за поворота вылетел этот бронированный теленок и метнулся к своей миске. Воздействие некроэнергии на гончую оказалось хоть и продолжительным, но очень ослабленным.

В итоге получилась эдакая «природная» версия ритуала получения высшей нежити, уже не живых, но еще не мертвых. Те же легендарные вампиры создавались по тому же принципу. Зверь мог вообще обходиться без еды, что он собственно и делал до этого, но еда, любая органика или энергетика были кирпичиками, из которых новое, измененное тело могло не просто существовать, а развиваться. Во что он превратится в дальнейшем, не могу даже предположить, природные изменения всегда непредсказуемы, пусть даже они и были вызваны рукотворно.

Корабль очищен от остатков экипажа. Зео позаботился о захоронении тел (устроил «морские похороны», то есть молитва и за борт) в космосе.

Настало время ответить на вопрос о дальнейшем маршруте моего следования. Так как бывший командор мне вариантов не оставил, то у меня было два пути – корабли альвов или остатки кораблей людей. Но здравый смысл «начать со своих» как со знакомых и, скорее всего, более безопасных был жестоко задавлен проснувшимся просто каким-то детским любопытством и желанием «поискать неизведанное»… или приключения на пятую точку. В общем, плюнул на все и, заключив, что и так и так надо посетить все корабли, решил начать с кораблей альвов, побаловав неуместно появившееся любопытство, ибо любопытный некромант – это минимум статья.

– Зео, ты меня слышишь?

– Да, командор, в пределах корабля вы можете связаться со мной из любой точки.

– Что у нас с возможностью передвигаться, я хочу, следуя договору, начать исследовать корабли альвов.

– Очень хорошо, командор, корабль в отличном состоянии, повреждений не имеет. Культисты не смогли тогда пробить наши щиты, а после выстрела этим странным лучом по нам атак произведено не было.

– Ты сможешь в одиночку управлять кораблем?

– Безусловно, но из-за рассредоточения моих вычислительных потоков на множество незначительных действий, которые обычно выполнялись членами команды, эффективность линкора упадет на порядок. Советую в ближайшее время произвести отбор команды. Исходя из сложившейся ситуации, набрать команду можно из любых гуманоидов, не имеющих уголовного прошлого.

– Я тебя понял, лети к ближайшему кораблю альвов, мне все равно с кого начинать.

– Ближайший к нам линкор, как и мы, был в атакующем звене. Исходя из этого, могу сделать предположение, что этот корабль служил для защиты дипломатической миссии, которая находилась, предположительно, на дальнем корабле, отступившем за щиты первого.

– Хорошо, полетели.

– Запуск двигателей… малый ход… средний… полный ход… включаю форсажные камеры. Включение микроварп двигателей считаю неразумным без экипажа. Командор, время пути с учетом маневров двадцать минут.

– Хорошо, я соберусь и пойду к стыковочному отсеку.

– Принято.

Глава 4. Рыцарь

– Принудительная стыковка завершена, командор, удачи.

Вхожу на борт и…

– Матерь Божья!

– Полностью с вами согласен, командор. Все же слухи о том, что корабли альвов частично органические, подтвердились.

В первые секунды у меня возникло ощущение, что меня съели. Этот корабль имел просто уйму органических вплетений в корпусе и приборах, псевдоживой, я бы сказал.

– Зео, что с искином?

– Искин также был органическим, поэтому излучение подействовало на него крайне негативно, он недееспособен, хотя нет, он… мертв. Сейчас жизнеобеспечение обеспечивается исключительно дублирующими системами из неорганики. Корабль-призрак, командор.

Но Зео не видел всей картины. Органика стен действительно поглотила излучение, поглотила и ослабила, но в то же время получился противоположный эффект. Излучение хоть и было слабее, но имело постоянную структуру, излучаемое самими стенами корабля из накопленной им при поглощении. Эдакая микроволновка или урановое хранилище в некроэнергетическом диапазоне. Думаю, среда идеальна для создания высшей нежити, вроде Шарика.

– Зео, ты можешь подключиться к сканерам движения корабля?

– Да, они неорганические, без сопротивления со стороны искина это очень легко.

– Подключайся.

– Готово… КОМАНДОР!!!

Да я и сам уже понял, что мы не одни. Из коридора на меня метнулось приземистое тело. Ага, счаз… Не для того я руки прокачивал, рискуя спалиться перед правительством. Поперек движения фигуры встало древко топора, из титана, к слову. Причем я так долго им пользовался, пропуская через топор и древко энергию, что повлекло к самозачарованию материала, оно стало намного прочней.

Две когтистые руки ударились в древко, но были тут же мной отброшены. Ага, ёжик сильный, но легкий. Тварь явно заточена на скорость и одиночные удары. В силовой схватке, как бы это ни звучало странно, но я все же оказался сильней. Небольшая заминка позволила рассмотреть гостя. Очень темная кожа, не загар, а именно ближе к черноте, лысая голова. Непропорционально большие, по сравнению с людскими, глаза полыхали алым. И пасть, ибо ртом ЭТО уже никак не назовешь, была усеяна огромными зубами, напоминавшими иглы таких размеров, что тварь не могла сомкнуть рот полностью из-за них. А руки украшали удлиненные пальцы с длинными когтями.

Я думал увидеть кого-то вроде моей гончей или вампира, но ошибся. Все же ЭТО ближе к высшему умертвию. Сильное, адаптирующееся, но совершенно без мозгов, лишь инстинкты, инстинкты зверя. Умертвие зашипело и кинулось на меня, в лоб… ну, точно – зверь.

– Кара!

Опа, а кости у зверюшки-то весьма крепкие, кару выдержал частично – кости выдержали, но вот с суставов повылетали. Мда, я, конечно, повторюсь, но точно зверь. С вывихнутыми руками и ногами умертвие поползло на меня. Я ошибся в оценке его возможностей. Он действительно нападает молниеносно, но из засады. В открытом же бою оказался совершенно недееспособен, ничего кроме прямых атак. Берусь за край древка топора, все же правила техники безопасности, так сказать, требуют быть подальше. Удар, и тихое шипение в ответ. Оно еще пару секунд прожило с пробитой головой. Надеюсь, мне не повстречается вариация этой мутации, заточенная на ближний бой, думаю, тогда и обезглавливание не поможет, будет явно туго, надо бы осторожней. Стоп, вот же я идиот!

– Зео, можешь показать, как выглядят альвы?

– Да, командор, в пяти метра слева голоэкран, я отправлю на него изображение посла.

Вот же, дурья башка, исследователь хренов. Поперся за неизведанным, так и не удосужившись узнать, кто такие вообще наши союзники.

Поворачиваюсь к голоэкрану, и одновременно с этим всплывает образ из памяти командора о посланнике…

– А-ха-ха-ха! Вот же я глупец! Ай да исполнитель желаний, отработал на все сто, чертяка! А-ха-ха-ха!

На голоэкране на меня смотрят немного большие, как для человека, глаза мужчины с правильными, заостренными чертами лица. Длинные серебристые волосы спадают на плечи, и через них пробиваются два остроконечных уха.

– А-ха-ха-ха! В фэнтези хотел?! Ха, а что за фэнтези без эльфов?!

Ух, вроде отпустило, но вернемся к нашим баранам…

– Шарик, охранять, – хоть и произношу команду голосом, но по ощущениям зверь меня понимает, скорее, ментально, ввиду сродства энергий в теле.

Ну, да ладно, это я отвлекся. Что-то меня все больше начинает беспокоить эта некроэнергия, что разлита вокруг и излучается стенами. Как бы она мне чего лишнего не вырастила, уж очень стихийна. Создатели не осознавали, что творили, – это подобно атомному взрыву, когда последствия «после» порой даже хуже чем «во время» (это я сейчас о загрязнениях радиацией).

Пока я под охраной Шарика, достаю из подсумка алмаз. Надо бы пошерстить библиотеку. Небольшое вливание энергии, ага, дело пошло. Так вот оно… «постоянные стихийные излучения могут вызывать мутации…», ну, это и так вижу.

Дальше, «защитой не-магам служит любая энергия, постоянно циркулирующая вокруг тела, сила и вид энергии не имеют значения, служит вроде экрана. Со временем организм вырабатывает защиту и степень покрова энергией можно уменьшить, а то и вовсе снять. Маги изначально защищены благодаря энергии, циркулирующей в теле». Тьфу, зря колочусь, природная защита тела справится сама. Эх, столько жертв, а достаточно было лишь банально медитации, которая бы усилила ауру тела, и энергетические процессы в нем сами «вымыли» бы чужеродную энергию. Ладно, что хотел, я узнал, пора двигаться дальше.

– Шарик, за мной, охранять.

И зверь послушно идет рядом.

– Зео, как твой прогресс по взлому систем корабля?

– Успешно, командор, без искина это просто гора хороших компьютеров. Системы блокировки отсеков под контролем. Системы жизнеобеспечения выведены на полную мощность. Освещение работает, командор.

– Хорошо, я вперед.

Следующим помещением оказался длинный коридор со множеством дверей в жилые каюты. Не мудрствуя лукаво, иду в конец к следующей двери.

Пройдя половину коридора, ощущаю энергию двух созданий. Слева, краем глаза, смог заметит лишь тень движения. Шарик, видимо, тоже их заметил и не стал медлить. Несколько коротких прыжков, и у одной из двух появившихся тварей становится на одну когтистую лапу меньше. Шарик, словно комета, скорее, за счет невероятно скорости при его массе буквально оторвал по локоть руку твари. Раненая тварь отвлеклась на него, ну, думаю, тут не стоит беспокоиться за питомца, уж с подранком он справится. Я же сосредоточиваю свое внимание на второй твари. Есть в ней отличия от предыдущей. Из визуальных, пожалуй, стоит отметить слегка удлиненные руки, ноги же вообще представляют что-то невообразимое – сгиб коленей расположен в противоположную сторону, «кузнечик» – не иначе. Причем длина ног такова, что выпрямись оно – и три метра роста гарантированы. Также следует отметить несоразмерно большие когти правой руки. Сантиметров тридцать, думаю. Что странно, левая вполне нормальной когтистости. Еще один выверт мутации?

Пока я изображал из себя завзятого биолога, тварь, недолго думая, изготовилась к атаке. Пригнулась, руки расставлены широко, «ноги» согнуты. Прыжок… Одним махом долетела до меня из конца коридора и тут же нанесла удар этой когтистой рукой. Хм, удар встретил древко топора, магичить нет времени. Все же некромант – это маг, требующий времени, да и фраза «короля играет свита» как нельзя характеризует стиль наших атак. Я же за все это время обзавелся лишь Шариком и, что тот юнец, кидаюсь на все, что движется, «с шашкой наголо». Ну, у меня все же есть оправдание – энергия в телах экипажа на «Губителе» была слишком агрессивна. После того, как я их остановил, пустые тела в энергетическом плане стали подобны ситу: сколько энергии ни заливай, уйдет в никуда. Но с этим пора заканчивать. Когда я тут закончу, надо бы начать поднимать армию тьмы, бу-га-га-га. Хм… одиночество начинает сказываться, глупости в голову лезут. Так, топором нельзя, все же подопытный нужен максимально целым. Отталкиваю древком тварь…

– Кара! – Раздробленные кости – это мелочи, упокаивать нельзя, могу и не поднять.

Хм, кости весьма прочны, повреждений достаточно, но явно меньше, чем должно быть с таким количеством влитой энергии. Начинаю накладывать подчинение на слабо барахтающуюся тварь. Краем глаза замечаю, как Шарик добивает своего врага, после того, что он с ним сделал, тут пазлы с суперклеем собирать надо, а не воскрешать. В общем, попытка будет только одна.

«Подчинение» прошло успешно. Но вот состояние подопытного меня совершенно не устраивает. Выискиваю в библиотеке одно старое, я бы сказал, древнее заклинание. За него в моем мире меня бы и судить не стали, не спросили бы причин, даже не узнали бы, моя ли это вообще работа. Просто уничтожили, именно так, чтобы ничего не дало и капли информации. Заклинание представляет собой сложную цепочку рун, воспроизвести которые по памяти для меня нереально, только с книги. В основе лежат два заклинания: первое – это «Познание плоти» – некромантское заклинание анализа, второе – «Преобразование», тоже некромантское заклинание, которое часто используется после «Познания плоти», позволяя преобразовать труп во что-то более… боеспособное.

В моем же случае эти два по сути простых заклинания спаяны в одно с просто зубодробительной системой поддержки взаимодействия и распределения энергии. Именно в ней вся сложность. Но благодаря этому любая плоть, на которую будет направлено заклинание, без учета энергозатрат, будет не просто преобразована, а пройдет весь полный цикл преобразований, минуя всякие необходимые для этого условности, и преобразуется в свой максимум, возможный для данной оболочки. Иначе говоря, имей я на руках вампира и прорву энергии, то смог клепать бы высших, минуя необходимые для этого века развития и кубометры крови.

Накладываю руны заклинания на тварь ее же кровью и начинаю немного вливать энергию. При слабом сливании срабатывает только первичное заклинание анализа. Из него ничего не ясно, кроме одного – энергии надо много, но количество вполне мне по силам. Достаю кристаллик кварца и зажимаю его в левой руке, правой же начинаю вливать энергию в рисунок-заклинание, уже не сдерживаясь. Этого кристалла вполне хватит. А отдохнув день, я вполне смогу его вторично наполнить.

Тем временем заклинание действует на всю катушку. Преобразованию подвергается абсолютно все. Кожа чернеет полностью, приобретая блестящий эбонитовый цвет и судя по всему неплохую прочность. Длиннющие когти правой руки начинают срастаться и перемещаются вверх ладони, на кулак, где уже окончательно образуют подобие сплошного клинка, полуметровой длины. Все тело твари было покрыто роговыми наростами, мною изначально не замеченными из-за однообразности окраса. Теперь же эти наросты начинают разрастаться, образуя подобие черной брони, защищающей все важные точки тела. Небольшие когти левой руки втягиваются в руку, а сама рука начинает полностью зарастать черной «броней», образовав на левой руке довольно массивную «латную» перчатку.

Самые неожиданные изменения происходят с мордой твари. Жуткие зубы начинают разрастаться, по ходу роста сращиваясь вместе и наползая на лицо. Преобразование заканчивает лишь тогда, когда все лицо и голову закрывается образовавшийся шлем – совершенно сплошной, монолитный, лишь с двумя щелочками для глаз, внутри которых горят два алых огонька. Ноги твари выпрямляются, расположение коленей становится вполне нормальным, сами же ноги усыхают до вполне привычной длины, но, видимо, лишний материал переходит в другую форму – ноги полностью покрыты этой черной броней. Носок и колено венчаются приличной длины шипами. Окончание действия заклинания венчает всплеск силы, возвращаюей этого «рыцаря» к жизни, хотя правильнее скорей к не-жизни.

В это же время, после всплеска силы

Абсолютная тьма каюты. Каюта, каких множество на этом альвийском корабле. Вот только эта почему-то совершенно не освещается, всю ее покрывает тьма. На долю секунды по каюте проносится неожиданный всплеск силы, не видимый обычному глазу и, тут же затихает, не потревожив покоя и тишины. Лишь во тьме загорается пара алых светящихся глаз и печальный, хоть и приятный, слегка хрипловатый женский голос шепчет:

– Братья… сестры… вы снова проснулись? Что же, тогда я подарю вам покой…

* * *

Стою. Пялюсь на получившегося рыцаря. Проверил закладки лояльности – абсолютно подконтролен мне, что не может не радовать. Но вот сам вид… я раньше никогда такого не видел. Хотя, тут может повлиять то, что заклинание применялось на доселе не виденной мной органике, с психоматрицей, отличающейся от людей, и т. д. В общем, получилось ЧТО-ТО, что я, как и применить-то, не знаю. Ладно, пусть за мной таскается, там сам увижу, на что он годен.

В энергетическом плане фиксирую множество «шевелений». Думаю, твари почуяли мою энергетическую вспышку от заклинания, что побудило их выйти из анабиоза. Эх, теперь будет сложнее.

Иду по коридору. Навстречу, из-за угла, вылетает еще один зубастик. Хм… ничего примечательного, надо только аккуратненько тюкнуть топориком и потом переделать в солдата. Но я даже додумать не успеваю. Мимо проносится размытый черный силуэт. Рыцарь стоит за спиной у твари. Та начинает медленно поворачивать голову в его сторону. А потом кулем падает на пол, вот только голова продолжает свое движение… медленно катится, отделенная от тела. Ох, похоже, я ошибался – это не рыцарь. Получился явно убийца – быстрый, способный убить одним ударом. Думаю, что даже его броня – это не защита, точнее в первую очередь не защита. То-то мне показались странными очень уж «зализанные» пластины брони: аэродинамика – наше все. Один рывок, минимум сопротивления воздуха, один удар. Точно – убийца. Не скажу что это плохо, но сейчас ни один из нас не обладает должной защитой. Далее надо будет это как-то решать. Думаю, тут я пробуду еще очень долго. Нужно будет поднять хотя бы минимальный отряд по здешним меркам.

Вдруг в мозг ударяет мысль:

«Опасность!»

– Кара! – И резко рву связующую нить, как и с «тленом».

Получаю что-то вроде кинетического щита, точнее последствия, но не сам эффект. Банальную пулю такой внезапный, буквально в доли секунды всплеск по всей площади не остановит, только органику. Да и не надо это. Над головой как раз пролетело тело. Хм… еще один кузнечик.

– Зео, складируй тела в одном отсеке, ими я займусь потом…

– Принято.

Нет у меня сейчас сил и времени, слишком затратно, а клепать на коленке некондицию не хочется. Но все же я не понял одной вещи, кто сделал посыл «опасность» – это была явно не моя мысль. Хм, а «убийца» оказался не так прост, явно интеллектуален, с зачатками менталистики для общения.

Попробуем проверить:

«Охраняй». – Я не менталист, но легкий посыл может соорудить каждый маг, была бы сила.

«Исполняю». – И убийца делает шаг вперед, прикрывая меня. Весьма неплохо. Идеальной команды, конечно, не будет, но не пушечное мясо – это точно.

Но хватит халтурить. Потомственному некроманту не подобает тыкаться носом, словно слепому котенку. Энергетический удар по органике стен, и вот энергия, подобно сонару, расходится по кораблю.

Ой, как интересно. А ведь впереди явно заварушка, живых не чую, но вот один объект фонит непонятно – уже не живой… еще не мертвый, черти что, блин. И его сейчас ждет явно веселье – фиксирую десяток тушек мертвецов, в паре ближайших от него кают, и они движутся явно на него. Ой, мама, как интересно, но не следует мешкать, пока данный объект из полумертвого не перевели в окончательно мертвое состояние. Достаю два кварцевых кристалла. Один уходит на стандартный щит, вплетенный в мои доспехи. Второй же выпиваю сам. Энергия бурлит настолько, что сам начинаю слегка светиться.

Глава 5. Леронэ и великий посол

– Опять этот ад… – Тихий шепот, полный печали.

Леронэ очнулась рывком. Она снова вышла из этого анабиоза. Раз за разом это повторялось уже множество циклов.

А все так спокойно начиналось. Ее, капитана Шипов, личной гвардии, попросили сопроводить дочь князя в составе посольской миссии к людям. Князь всем сердцем хотел стабилизации отношений и не побоялся показать, как он этого жаждет, отсылая в составе миссии свою дочь. Меня же с десятком подчиненных попросили обеспечить охрану его дочери. Важное и почетное задание.

Все пошло не так еще перед отлетом. Посол – напыщенный сноб, добившийся всего только своими деньгами. Ой, как же князь не хотел его видеть в посольской миссии, но какой же вой подняли высокородные: «ущемление», «недоверие»… Князь плюнул на все и разрешил этому напыщенному ослу лететь. Есть у меня подозрение, что и дочь он отправил лишь для того, чтобы немного «сгладить углы» после общения людей с таким послом.

Так вот, это наряженное в золото и ткани, словно попугай, чудо закатило форменную истерику. Ему, видите ли, не предоставили должную его статусу охрану. И это все он высказал дочери князя. Глядя на ее бледное лицо и горящие ненавистью глаза, я уже предвкушала момент, когда мне дадут приказ пусть не на уничтожение, но хотя бы на усмирение посла. Но Айла взяла себя в руки, глубоко вдохнула и произнесла:

– Вас устроит пара моих гвардейцев?

– Что вы, я представляю интересы князя, я – значимая фигура, от этого соглашения зависит очень многое… бла-бла-бла… – И начался опять треп на полчаса о его значимости.

«Приказ об уничтожении» – промелькнула предвкушающая мысль. Но опять облом.

– Вас устроит пара гвардейцев… с моим капитаном во главе?

Вот тут крыть было нечем. Хоть по количеству человек этого явно недостаточно, но по статусности выходило, что фактически у посла охрана сильней ее собственной. От такого он и пикнуть не мог. Но вот я…

– Я против, я поставлена обеспечить вашу охрану, я давала клятву…

– Во всем следовать моим приказам, поэтому не перечь и не переживай, ничего со мной не случится. Мы всего лишь долетим на разных кораблях. Вся дипломатическая миссия будет проводиться на одном линкоре, так что это ненадолго.

– Слушаюсь…

И потянулись долгие дни беспокойства за дочь князя и одергивания себя, чтобы не убить этого спесивого идиота, то есть, я хотела сказать, «великого» посла.

Время шло. До точки встречи с флотом людей оставалось совсем немного. Вот мы уже и получили их сигнал и идем на сближение. «Наконец-то, – промелькнула мысль, – это испытание моих нервов окончится». Последние дни я вообще находилась в трансе. Эта медитативная техника была передана мне дедом. В бою она позволяла оставаться совершенно спокойной и отстраненной, не отвлекаться на лишние раздражители («великого» посла). Всего и надо, что представить, словно у тебя в груди теплится небольшой огонек, который разливается по твоему телу, окутывая тебя волной спокойствия. Это в идеале. У меня же получалось заключить в этот кокон только голову. Но дедушка успокаивал, говорил, что с опытом получится. Вот так и ходила, в боевом трансе, краем уха слушая бубнеж посла, совершенно на него не реагируя и тренируя технику.

И внезапно нападение… Вроде культисты. Помню, мы побеждали. Затем они чем-то выстрелили, и наступила тьма… А потом начался мой личный ад.