Новое Начало. Книга Третья

- Дыхание Огненного Дракона, активация.

Если уж атаковать высокоуровневого монстра, то начинать стоит с самого сильного умения. Магическое пламя прошло сквозь Энергетический Щит и вгрызлось в плоть Мозгожора, не слабо подпалив ему правую половину туловища. Однако это были лишь поверхностные повреждения. Ну что тут сказать, 80% поглощенного магического урона — это не шутка. Плохо еще и то, что я не знаю, когда Энергетический Щит перестанет действовать. С такой защитой монстра будет сложно убить.

Мозгожор уже не мог проигнорировать такие повреждения. Одно дело пули, для него они сравни укусу комара, но ранговыми умениями пренебрегать не стоит. Он развернулся в мою сторону и наши глаза встретились. Вот гаденыш! Он опять мне улыбнулся своей злорадной улыбкой. Не к добру это. Но что он… Что за черт?! Зрение вдруг помутилось, голова раскалывалась на части, а ноги подкосились и я упал, чуть не поцеловавшись с бетонной плитой. Мне еще повезло, что в последний момент закрыл лицо руками. Ощущения были как от резкого подъема с постели. Только во сто крат хуже.

- Помутнение Сознания! – запоздало понял я. – Стоило бы догадаться.

Мозгожор приближался ко мне все ближе, и в памяти сразу всплыла картина, как он высасывает мозг из головы бедолаги разведчика. Не хотелось бы мне так закончить свою жизнь! Не для того горбатился, чтобы мои мозги выпили через соломинку, как какой-то май-тай. Однако я ничего не мог с этим поделать. Какие там умения, когда я даже руку поднять не в состоянии. Ну и что мне теперь делать? Лапки кверху и надеяться на быструю смерть?

Помощь пришла оттуда, откуда я меньше всего ожидал ее получить. Со стороны Сурского моста вдруг раздалось звучное “ПЩЩЩ” и снаряд, выпущенный из гранатомета, угодил в грудь монстра. Раздался мощный взрыв, Мозгожор взревел и повалился на землю, не в силах удержаться на ногах. В груди у него зияла огромная рваная рана. Ее края дымились, а из раскуроченной грудной клетки текла густая фиолетовая жидкость, заменяющая Мозгожору кровь. Хорошо, что я уже был на земле. Взрывная волна и меня бы сбила с ног, а так, только волосы взъерошила.

- Странно, – подумал я, - а как же Энергетический Щит?

Выстрел из гранатомета по сути та же физическая атака. Неужели просто повезло и снаряд настиг монстра в тот момент, когда умение перестало действовать? Что ж, звучит логично. Мне сегодня уж дважды повезло. Разведчики, наблюдая за плачевным состоянием Мозгожора, вышли из оцепенения, достали из подсумков запасные обоймы и принялись поливать монстра свинцом. Только в этот раз, куда точнее и результативнее. Над телом Мозгожора взвилось множество фиолетовых фонтанчиков, состоящих из брызг крови и мельчайших кусочков плоти монстра.

- А я уж было подумал, что против такого монстра только крупный калибр поможет. Выходит, что и автоматный патрон с этой задачей неплохо справляется! – удивился я.

Мозгожор был серьезно ранен и с каждой секундой становился на шаг ближе к смерти. Но это не помешало ему медленно подниматься на ноги. Мое Дыхание Огненного Дракона, выстрел из РПГ и сотни пулевых отверстий завалят кого угодно. Но тварь еще была жива и упорно сопротивлялась. Да хрен там! Я уже успел прийти в норму после Помутнения Сознания и присоединился к разведчикам. Бросаю две Вакуумные Бомбы к ногам, чтоб не смог встать и активирую Дыхание Огненного Дракона. Магическое пламя объяло Мозгожора с головы до ног, прожаривая его до хрустящей корочки. Пули уже не долетали до монстра. Их прямо в воздухе перехватывали черные дыры или мгновенно плавились от жара Дыхания Огненного Дракона.

Монстр завизжал и стал биться в агонии. Однако, поддерживая активацию Дыхания Огненного Дракона, он дергался все реже, пока совсем не затих. Мозгожер умер, но на его счету были три мертвых разведчиков: сволочь Матхеева, Кирилл и еще один. Кажется, его звали Дима. Хотя какая теперь разница? Мертвецам имена ни к чему. Но правда в том, что мы еще легко отделались. Я ожидал худшего. Хотя, если бы не тот выстрел из РПГ, все могло сложиться иначе.

Черт, да я под действием Помутнения Сознания, даже Ментальный Кокон не в силах был использовать! Видел же ведь это умение в характеристики Мозгожора! Мог бы догадаться. Вот дурак! Но бежать от опасности не всегда лучший выход. Совсем я что-то расслабился, избегая сражений с высокоуровневыми монстрами. Надо бы иногда задвигать инстинкт самосохранения куда подальше и делать то, что должно. Даже если это будет последним, что я сделаю в жизни.

Пока разведчики помогали прийти в чувство своим товарищам, что еще были без сознания, я подошел к Мозгожору и прикоснулся к его телу. Монстра окутал белый полупрозрачный кокон, и вот его тело исчезает без следа, развеянное по ветру магически созданным порывом ветра, а на моем лице расплывается довольная улыбка, когда замечаю мерцание карты и проверяю свои характеристики. Давненько я уже не получал столько опыта, чтобы разом заполнить почти пустую шкалу и получить новый уровень. Сказывается разрыв в уровнях и уникальность монстра.

Теперь у меня было уже четыре свободных очка характеристик. Я немного подумал, да вложил их все в Интеллект. Какой смысл складировать? Я осознавал, что основной прирост характеристик шел не от уровня, а от экипировки, но, как говорится, с миру по нитке. Сила нужна сегодня, потому что завтра для меня может уже не наступить. Только что убедился в этом на собственной шкуре. Если бы не тот выстрел из РПГ, то кто знает, что бы со мной стало. Ну а теперь, настала пора для десерта – сбору добычи. С Мозгожора выпал всего один предмет, зато какой интересный:

Кварцевый Посох Хрустальных Вод

Тип: Уникальное

Энергия +750

Интеллект +22

Интеллект +15%

Снижает затраты на активацию всех умений на 35%. Все атаки, основанные на водном элементе наносят на 10% больше урона.

Осталось 75/75

Требования: Уровень 45 и выше, характеристика Интеллект равная 120 и выше.

Посох был выше всяких похвал. Всяко лучше, чем мой нынешний. И не только в плане характеристик. Даже его внешний вид был внушительней, нежели Искрящийся Посоха Красных Холмов, который выглядел как метровой длины шлифованная палка из красного дерева с похожим на рубин треугольной формы кристаллом, установленным в навершие посоха. Над его дизайном не слишком задумывались. А вот Кварцевый Посох Хрустальных Вод был не так прост: сделанный из титанового кварца, одного из красивейших камней мира, с обработанным сапфиром в форме водоворота в навершие и искусными узорами вдоль рукояти. Не посох, а произведение искусства. Ну как их можно сравнивать между собой?! Они же как небо и земля.

В руку Кварцевый Посох Хрустальных Вод лег как влитой. Будто под меня делался. Он был малость тяжеловат, но так даже лучше. Если меня припрут к стенке, всегда можно им кого-нибудь вырубить. Это я сейчас про обычных людей говорю, а не игроков или монстров. Тех такой малостью не проймешь. А Искрящийся Посох Красных Холмов я тогда Ирине отдам. Хотя, не факт, что он лучше ее нынешнего. Кстати о птичках! Надо бы посмотреть, как там у нее дела. Не обращая внимания на разведчиков, собирающих части тела своего мертвого товарища, я прошел мимо и вскоре уже сидел рядом с Ириной. Она все так же была без сознания.

- Надо бы хоть попытаться ее разбудить, – подумал я, зачерпнув из реки прохладную воду, и брызнул ей в лицо.

По нулям! Ирина даже не реагировала. Похоже, придется использовать более радикальные меры. Но шлепки по щекам также не показали должного эффекта. Жаль, что нет нашатыря. Что бы еще такого сделать, чтобы она наконец проснулась? Может ущипнуть там, где помягче, да поприятнее? Говорят, женщины на такое всегда реагируют. По-разному, но реагируют. И плевать, что она без сознания! Это в них на генетическом уровне заложено.

Глупо, конечно, но я не удержался. А вдруг и в самом деле сработает?! Слабенький аргумент, но для успокоения совести хватит. Приступим, пожалуй. Ущипнул за одну – не реагирует, ущипну за другую – нет реакции. Да что же это такое?! Может не почувствовала? Только собираюсь усилить нажим, протягивая сразу обе руки, и тут Ирина открывает глаза, а мои руки тут же возвращаются обратно. Вот облом! Но Ирина, казалось, даже не заметила. Ну или просто сделала вид. В любом случае, у нее сейчас были другие заботы.

- Моя…голова… – едва слышно прошептала Ирина, взъерошив окровавленные волосы на голове.

- Лежи спокойно и не двигайся! – перехватил я ее руку. - Травма не серьезная. Небольшое рассечение и, возможно, сотрясение мозга. Не переживай, до свадьбы заживет, – решил успокоить ее банальной шуткой.

- Что…? Где…? – Ирина никак не могла сформулировать вопрос, но я понял, что она хотела спросить.

- Расслабься, монстр мертв. Сейчас мы в безопасности.

- Какой еще монстр?! – расширила она глаза от удивления.

А ведь точно, Ирина его даже не видела! Как же я сразу этого не понял? Когда Кирилл захватил ее в заложники и приставил нож к горлу, они стояли спиной к мосту. Затем последовала атака Мозгожора, и она потеряла сознание. Тогда получается, что она пыталась спросить о Кирилле? Ну, тут у меня аналогичный ответ:

- И он тоже мертв. Ты тут полежи немного, а я скоро вернусь. Мне надо кое-что сделать. Хорошо?

Она кивнула. Затем, закрывшись тыльной стороной руки от бьющего в глаза солнечного света, осталась лежать на земле и тихонько постанывала. Ладно, тут я уже ничем помочь не могу. Нет у меня в арсенале исцеляющего умения. В принципе, как и у других. По крайней мере, игроков, владеющих исцеляющими умениями, я еще не встречал. Но хотелось бы. Такой всегда подстрахует, да и шансов выжить с ним больше. А еще лучше, самому получить такое умение. Эх, мечты!

Я собирался переговорить с разведчиками (надеюсь, наши мелкие разногласия отошли на второй план после стычки с Мозгожором), когда заметил, что с моста спускаются люди. Видимо те самые, что так вовремя пришли мне на помощь. Хм, и эти военные?! Многовато что-то их в последнее время стало. Раньше их днем с огнем не сыщешь, а сейчас же вдруг повылазили, как грибы после дождя. Надо бы их поприветствовать и поблагодарить за оказанную помощь.

Но тут замечаю среди них одного моего давнишнего знакомого и замираю на месте. Федотов собственной персоной! Сколько времени прошло, а я с ним все еще одним воздухом дышу?! Живучий, как таракан. Мир - однозначно несправедливая штука. Вот уж вряд ли эта гнида мне будет сейчас рада. Что же делать? Кланяться ему в ноги и молить о прощении, я точно не собираюсь. Напротив, будь у него меньше людей, я бы ему башку оторвал! Черт, а ведь дальше придется идти уже без разведчиков!

- Ну почему мне так не везет? – думал я, возвращаясь обратно к Ирине.

- Вставай, нам пора уходить, – попытался растормошить я Ирину, а когда она отмахнулась, повысив голос, добавил: - Сейчас же!

Глава 5. Кентавры

Ирине не пригодился Искрящийся Посох Красных Холмов. Как оказалось, ее посох был намного лучше и по всем параметрам превосходил его. Жаль, что кроме нас, тут больше никого не было. Ну а так, куда деваться, не таскать же его с собой? Пришлось выбросить. Это вам не колечко или браслет какой-нибудь! Он много места занимает. Да и не разумно это, таскать сразу два посоха. Все равно ведь характеристики будут учитываться только от одного из них.

Скрывшись от солдат Федотова, мы с Ириной забрели в Складской район. И, зачистив от монстров один из складов, устроили привал. Там я рассказал ей обо всем, что она пропустила, пока была без сознания. Все, начиная с момента атаки Мозгожора, включая мерзкие подробности его пиршества и заканчивая внезапным появлением майора Федотова. Кто такой Федотов и что нас с ним связывает, я тоже рассказал. Знай врага в лицо! Что-то мне подсказывает, что пункт назначения у нас один. Так что рано или поздно, но мы обязательно встретимся.

Обработав Ирине рану на голове, мы на скорую руку перекусили и сразу же покинули территорию Складского района, свернув на улицу Станиславского. Мы не торопились и всегда оставались настороже. Но, как ни странно, сильных монстров тут почти не было. Одна мелочь, справиться с которой для двух высокоуровневых игроков было плевым делом. Огненный Шторм Ирины в сочетании с Дыханием Огненного Дракона, не оставлял им и шанса. С Кварцевым Посохом Хрустальных Вод и возросшей характеристикой Интеллект, мои атаки стали на порядок мощнее. Опыта от таких слабых монстров мы получали немного, но я все равно не пропускал ни единой твари. Как говорится, с миру по нитке. Тем более что до заветного пятидесятого уровня и последующего за ним перерождения оставалось всего два уровня.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Чем ближе мы приближались к центру города, тем выше уровнем и в большем количестве нам попадались монстры. Битвы с ними становились все опаснее и вскоре нам пришлось действовать более осмотрительно. Слишком уж мы с Ириной расслабились, уничтожая пачками слабых монстров. Да еще и новый уровень заставил меня почувствовать неуемное желание поскорее добраться до следующего. В результате, мы переоценивали свои силы. На это мне тонко намекнула битва против кентавров с сорок шестого по пятьдесят первый уровни, которое могло закончиться трагедией. Если бы не Ясновидение, то Ирина не пережила этот бой. Кентавры преподнесли нам такой сюрприз, что закачаешься.

Нижняя половина тела кентавров, как понятно из названия, была лошадиной, а верхняя человеческой, но с некоторыми отличиями: закругленными назад бараньими рогами, глазами как у рептилии и покрытыми шерстью длинными руками. Всего монстров было пять: три Кентавра-Воина, Кентавр-Лучник и Кентавр-Шаман. Три Кентавра-Воина сорок седьмого уровня были вооружены копьями причудливой волнистой формы с обернутыми вокруг древка лианами. В качестве наконечника в копьях использовалась широкая, но необычайно тонкая заостренная кость треугольной формы. Кентавр-Лучник сорок шестого уровня держал в руках длинный витиеватый лук с тетивой из сплетенных толщиной с волосок металлических ниток, а за спиной у него болтался полный колчан стрел с различным по окрасу оперением.

Ну и последний в этой группе монстр, который был скорее всего их предводителем – Кентавр-Друид пятьдесят первого уровня. Вооружен он был кривым деревянным посохом, покрытым зелеными листьями и травами. Со стороны могло показаться, что этот посох ничто иное, как обычная палка, завернутая в армейский масхалат с расцветкой под летний лес. Помню был такой у Михалыча. Но Кентавр-Шаман, в отличии от своих собратьев, был экипирован не только оружием. На нем была короткая коричневая туника, закрывающая только половину туловища и испещренная переливающимися золотистым светом узорами. А на голове у него болталась то ли корона, то ли диадема, сделанная из тонких сухих веточек и блестящем на солнце изумруде, вставленным в плетение по форме напоминающее распустившийся бутон.

Еще до начала боя с кентаврами у меня возникло плохое предчувствие, но я его проигнорировал. Многочисленные трупы предыдущих монстров вселили в меня слишком много уверенности, притупив разумную осторожность и рассудительность. Я думал, что проблем не возникнет. Уровни у них были не такими уж и высокими, да и ранг всего лишь Редкий. За исключением Кентавра-шамана, который уже перевалил за пятидесятый уровень, но также имел Редкий ранг. В остальном же, ничего особенного в них не было. Я не знал, что у них были припрятаны тузы в рукаве. Но об этом позже.

Мы атаковали монстров первыми и одновременно активировали свои сильнейшие умения. Ирина воспользовалась Огненным Штормом, который только усилился под последующим за ним Неистовым Ветром, а я не стал так заморачиваться и просто активировал Дыхание Огненного Дракона. Посчитал, что одного этого должно хватить. Соприкоснувшись в полете, наши умения слились в единый поток пламени, увеличив мощь друг друга и подгоняемые стремительными порывами ветра, обрушились на кентавров. Ревущее пламя, закрутившись под действием Неистового Ветра в гигантский огненный смерч, окутало монстров в считанные секунды.

Я подумал, что как и встреченные ранее монстры, они не в силах выстоять против нашей совместной атаки. Как же я ошибался! Внутри бушующего смерча, я заметил нечто странное – дрожащие темные блики на желто-красном фоне безумного буйства первородной стихии, которых с каждой секундой становилось все больше. Блики стали стремительно расширяться, пока наконец не показались нам на глаза. Ими оказались толстые, толщиной с руку взрослого человека, древесные корни, которые наши умения в считанные секунды превращали в пепел. Но на месте сгоревших тут же возникали новые отростки. Казалось, что им нет конца. Корни, буквально по миллиметру вытесняя пламя, отвоевывали у него пространство.

Заметив, что созданное нами магическое пламя медленно сдавало позиции, мы не могли больше тратить драгоценный запас Энергии на поддержание бесполезных умений. Нам пришлось их дезактивировать. Освободившись от воздействия пламени, будто только этого и ждали, корни деревьев перестали расти, и замерли в воздухе. Там, где еще минуту назад стояли кентавры, нашим глазам открылся почерневший и шевелящийся как клубок змей древесный кокон, свитый из десятков, а может и сотни корней.

Некоторое время ничего не происходило, а мы с Ириной выжидали. Но вскоре все изменилось. Почувствовав надвигающуюся на нас смертельную опасность, я мгновенно активировал Ментальный Кокон, громко прокричав стоящей рядом Ирине “Защита!”. И стоило ей только активировать Ледяную Скульптуру, а телу превратиться в живое изваяние изо льда, ветвистый кокон вздулся, и его буквально разорвало на части. Множество древесных осколков на огромной скорости разлетелись в разные стороны, ударив при этом и по ледяной скульптуре Ирины. К счастью, то был не обычный лед. Его не так-то просто разбить. Однако ее броня не полностью погасила силу удара: на ледяной скульптуре образовался внушительный скол и небольшие трещины. К тому моменту, как умение перестанет действовать, а Ирина вернется в нормальное состояние, боюсь, она не досчитается двух пальцев на левой руке. Да еще и трещина в кости, вкупе с рваной раной на плече...

- Ирина за такое меня точно кастрирует, – подумал я, рассматривая трехпалую ручку ледяной красавицы, - Это ведь я настоял на сражении с кентаврами.

Меня же взрывом даже не затронуло. Древесные осколки прошли сквозь тело, не причинив и толики вреда. Просто ума не приложу, чтобы я делал без Ментального Кокона! Наверное, уже давно кормил бы червей. Я перевел взгляд с заледеневшей руки Ирины на место взрыва и увидел там четыре темных силуэта, пока еще скрытых от меня плотной завесой из остатков взорвавшегося древесного кокона и поднятой в воздух пыли. Завеса понемногу спадала, и я смог рассмотреть картину более детально. Теми силуэтами, как я и полагал, оказались кентавры. Очень уж у них характерные контуры тела. Только вот никак не могу понять, почему их всего четверо? Куда подевался пятый?

Вскоре у меня возникла догадка на этот счет. Думаю, он воспользовался умением Жертва и создал тот самый древесный кокон, что защитил остальных. Ну а как еще объяснить тот факт, что наша совместная атака оказалась слабее, чем воздвигнутая монстрами защита, а после я не досчитался одного кентавра? Перед тем, как нападать на монстров, я всегда изучаю их характеристики при помощи Третьего Глаза. В целом, у кентавров был обычный набор умений, но среди них выделялось одно пассивное умение, по описанию которого, я никак не мог понять, чего от него ждать – Жертва. В описании было сказано, что в случае опасности, самопожертвование убережет собратьев от опасности. Теперь все встало на свои места. Кентавр-Воин пожертвовал собой, чтобы воздвигнуть мощнейшую защиту и защитить остальных от неминуемой смерти.

- Дыхание Огненного Драк… - начал было я активировать умение, но не смог закончить фразу до конца.

Я так же сильно недооценил и Кентавра-Лучника, считая его самым бесполезным членом команды монстров. Он воспользовался Скоростным Выстрелом и на запредельной скорости выхватил стрелу из колчана, наложил ее на лук и выстрелил в меня. На все про все у него ушло меньше секунду. Но атака Кентавра-Лучника не предназначалась для нанесения урона. Своим выстрелом он прервал активацию моего умения. Как он это сделал? Пущенная им стрела с желтым оперение взорвалась на полпути между нами и, рассыпавших снопом золотистых искр, в прямом смысле лишила меня дара речи.

- Странно, что-то не припомню у него умения со способностью вызвать у цели немоту. Я бы такое точно запомнил, – и тут на меня слово снизошло озарение. - Ну конечно, всему виной не умение, а стрела!

Как я ни пытался вымолвить хоть слово, из горла вырывались лишь хрипы. А следом за атакой Кентавра-Лучника, пришли в движение и остальные монстры. Кентавры-Воины нацелили мне в грудь копья с костяным наконечником и, выбивая копытами куски асфальта, во весь опор устремились на меня. В это же время, лохматая рука Кентавра-Шамана пришла в движение и покрылась зеленоватым сиянием – он активировал умение под названием Опутывание.

У меня под ногами вспучился асфальт и сквозь образовавшиеся щели наружу вырвались толстые стебли растений, опутывая ноги и намертво привязывая меня к месту. Без возможности использовать умения, у меня не было шансов пережить атаку Кентавров-Воинов. Идеальная комбинация! Кентавр-Лучник лишил меня возможности атаковать, Кентавр-Шаман мобильности, а Кентавры-Воины должны были довершить дело. С усиленной характеристикой Ловкости можно было попытаться увернуться от атаки Кентавров-Воинов, а с Силой даже отбиться, но Интеллект позволял лишь быстрее анализировать ситуацию. И раз уж умения меня подвели, пришлось напрячь извилины и придумать способ, как избежать атаки и при этом остаться в живых.

- Черт, придется использовать запасы на черный день! А я ведь хотел приберечь гранаты до портала, но, похоже, не судьба, – вздохнул я, извлекая из подсумка шипастый шарик Зари.

Дернув за чеку, я закрыл глаза и подбросил гранату вверх. Закатные сумерки осветила ослепительная вспышка света, поглотив в белоснежном сиянии все вокруг себя. Кентавры-Воины сбились шага, а один из них даже споткнулся и упал, пропахав своей уродливой мордой метра три асфальтового покрытия. Кентавр-Лучник съежился и прикрыл обеими руками глаза, обронив на землю лук. Но было уже поздно и сетчатка глаз серьезно пострадала. Теперь он уже не постреляет. Только Кентавр-Шаман успел понять, что я задумал и вовремя прикрыл туникой глаза. Может огнестрельное оружие и стало не эффективным, но не гранаты. Причем не важно какие, осколочные или свето-шумовые. У меня для любой из этих красавиц найдется достойное применение.

Голос ко мне еще не вернулся, но я чувствовал, что в любой момент обрету дар речи и вновь смогу пользоваться умениями. Но до тех пор, я не собирался бездействовать. Я выхватил коричневую лимонку Ф-1 и бросил ее к лежащему на асфальте Кентавру-Воину. Раздался мощный взрыв, который, не считая многочисленных рваных ран, оторвал солидный кусок плоти от икроножной мышцы монстра. И хотя кентавр был еще жив, он мне уже не противник.

- Получил тварь?! – хотел позлорадствовать я, но из горла вырвался лишь хрип.

Затем, взяв в обе руки по пистолету Ярыгина, я прицелился в Кентавра-Шамана и нажал на спуск. Пули, как я и подозревал, причиняли монстру незначительные, но многочисленные и чрезвычайно болезненные повреждения. Он закричал. Больно, да?! Так тебе и надо, тварь поганая! Опустошив обоймы, я перезарядился и уже собирался повторить экзекуцию, как вдруг корчащегося на асфальте Кентавра-Воина скрутила сильнейшая судорога. Кентавра разрывало на части, а из тела монстра вырвались толстые корни. Точно такие же, из которых был сплетен тот злополучный древесный кокон. Черт, значит и эта сволочь использовала Жертву?! Или, раз умение пассивное, оно срабатывает автоматически после смерти? Нет, стоп! Он точно был жив. Я видел это собственными глазами.

На этот раз корни не стали формироваться в древесный кокон. Вместо этого, они все разом устремились ко мне. Словно змеи, зигзагами ползли по земле, с каждой секундой приближаясь все ближе. Но я не паниковал. Напротив, на моем лице играла злорадная улыбка, когда я случайно чертыхнулся вслух. Ко мне вернулся голос, а значит и возможность пользоваться умениями. Вот теперь мы на равных! Да, корни смогли заблокировать нашу сильнейшую атаку, но я уже придумал, как их остановить.

- Вакуумная Бомба, активация.

- Вакуумная Бомба, активация.

На основе виденного мною ранее, я предположил, что на месте уничтоженного корня всегда вырастает новый и занимает его место. Но что если не уничтожать корни полностью? Будут ли тогда расти новые побеги? Вакуумная Бомба всасывает в себя все подобно сверхмощному пылесосу, но при этом не уничтожает материю, а как бы перемещает ее черт знает куда. Мой план сработал на отлично. Когда Вакуумная Бомба поглотила корни, новых не появилось. В результате, возникла патовая ситуация. Древесные корни безостановочно росли, а Вакуумная Бомба все время их поглощала. Со стороны казалось, что они просто исчезали за невидимой чертой. И так могло длиться до тех пор, пока у меня не закончится Энергия, если бы корни, будто осознавая всю тщетность своих действий, не сдались раньше.

Почувствовав опасность, я активировал Ментальный Кокон в ту же секунду, когда они взорвались. Все, как и в прошлый раз. За одним исключением – в тот момент, когда раздался взрыв, Ледяная Скульптура уже растаяла. Ирина поднялась на ноги только для того, чтобы вновь упасть. Но уже мертвой. Взрыв нашпиговал все ее тело древесными осколками. Многочисленные глубокие рваные раны, голова разбита, а в животе зияла сквозная, размером с теннисный мяч, дыра. Она не мучилась. Ирина умерла мгновенно.

И в этот момент спровоцированное Ясновидением видение закончилось. Однако пережитое мною виденье будущего было столь реальным, что я не сразу осознал, что на самом деле произошло. Черт, все никак не привыкну к этому! Теперь я смотрел не на окровавленный труп Ирины, а на кентавров, которые не торопясь шли через двор в тридцати метрах от меня. Я же прятался за углом дома с зажатой в руке картой. Я сразу вспомнил этот момент. Я тогда только собирался просмотреть характеристики монстров перед тем, как решить, нападать на них или нет. Проходит еще некоторое время, а я все смотрю на кентавров как завороженный, не в силах оторвать от них взгляда и тут у меня за спиной раздается спокойный женский голос:

- Ну что там такое?

Я оборачиваюсь и вижу там Ирину. Целую и невредимую. Мотаю головой, сбрасывая наваждение от всплывшей в памяти картины лежащего на земле окровавленного тела и, улыбнувшись, отвечаю:

- Да ничего такого. Но давай-ка лучше их пропустим. Интуиция мне подсказывает, что с ними лучше не связываться.

Я и словом не обмолвился о видении. Зачем ее лишний раз волновать? Ирине это знание ничем не поможет. Ее смерть в альтернативном будущем – чистой воды случайность, а не результат безалаберности. Однако я стал действовать более осмотрительно. Двигаясь от дома к дому, мы старались уничтожать только одиночных и слабых монстров. Менее чем за два часа, мы прошли улицу Станиславского и выбрались на проспект Суворова. Там яблоку негде было упасть. Буквально! Сотни, если не тысячи монстров шуровали к фонтанной площади. Одного взгляда на это полчище тварей было достаточно, чтобы во мне зародились серьезные опасения.

- Как думаешь, Пентаграмма Ограничения сможет их всех остановить? – будто прочитав мои мысли, спросила Ирина.

- В описании было сказано, что после нанесения магического рисунка на землю, данная область становится непроницаемой для всех, кто попытается проникнуть внутрь. Но я еще ни разу не слышал про умения, которые не имели бы недостатков. Тем более, не ранговые умения. Даже мой Ментальный Кокон серьезно ограничен по времени. И, как оказалось, даже его можно пробить, - вспомнилось мне видение с участием Призрачного Зверя Бездны. - А вдруг у Пентаграммы Ограничения все же есть предел прочности, но он оказался настолько огромным, что Зубило просто не смог его выявить во время испытания умения и преждевременно посчитал барьер неуязвимым? Это если предположить, что он вообще его проводил!

- Зубило не настолько глуп, чтобы полагаться на авось! – запротестовала Ирина.

- Это всего лишь предположение. Но тут я с тобой соглашусь. Только это ничего не меняет. Он всего лишь человек. Такой же, как мы с тобой. А людям знаешь ли свойственно ошибаться.

На этом наша дискуссия подошла к концу. Зачем гадать, когда завтра, в крайнем случаем послезавтра, мы все увидим своими глазами? Сегодня мы все равно уже никуда не пойдем. Сквозь такой плотный заслон монстров не пройти незамеченным, а прорываться с боем – форменное безумие. Да и темнеет уже, а нам еще искать место для ночлега. А вот завтра, отдохнувшие и полные сил, мы уж постараемся добраться до портала. И хотя в прошлый раз у нас ничего не вышло, может в этот все сложится иначе?

Глава 6. Неизвестный стрелок

Для ночлега мы выбрали квартиру в доме на девятом этаже, в квартале от проспекта Суворова. Верхний этаж для хорошего обзора и доступ на крышу для побега. Лучше перестраховаться на тот случай, если монстры доберутся до нашего укрытия. Спать мы решили по очереди, сменяясь каждые три часа. Затем перекусили на скорую руку, и Ирина пошла спать первой. Я же вышел на балкон, закурил сигарету и стал наблюдать за окрестностями. На улице не смолкали далекие звуки разрывов и выстрелов, вой и рык монстров сливался в мерзкую какофонию звуков, а в районе Ростка бушевал сильнейший по силе пожар – привычная для меня картина.

- Зачем мне все это? – задумался я, щелчком пальца отправляя окурок в полет с балкона и вспоминая тихие ночи в Даниловке, - Точно не знаю. Даже если мы заблокируем портал, монстры все равно никуда не денутся. Рано или поздно, но они перекочуют к нам из соседних областей. Свято место пусто не бывает.

И тут в моем сознании промелькнула улыбка Мары. Вот значит, как, дать ребенку пару месяцев беззаботной жизни? Но следом встала картина с точно такой же улыбкой, но все ее детское личико было запачкано свежей кровью, а под ногами в беспорядке разбросаны куски отрезанной плоти и потрохов монстров. Так ли нужна ей эта беззаботная жизни? Уже и не припомню, сколько раз я пытался расспросить ее о родителях или как она оказалась в рабстве, но все без толку. Про прошлую жизнь Мара так и не заикнулась. Будто ее и не было вовсе. Но что-то мне подсказывает, что ее удовлетворение от убийства монстров имеет под собой глубокую эмоциональную подоплеку. И дело тут не в росте умений или уровня, а в неутолимой жажде мести.

- Значит, все-таки для себя стараюсь? – сделал я логичный вывод.

Прошло три часа, и я вышел с балкона, чтобы разбудить Ирину. Настала ее очередь дежурить. В квартире было темно, ведь городская электросеть давно уже не функционирует, а свечки мы не зажигали, чтобы не привлекать внимания монстров. Так что пришлось мне идти по квартире наощупь. Все ноги себе отбил! Добравшись до нужной комнаты, открываю дверь и пытаюсь разбудить спящую Ирину. Но ничего не выходит. Она из того типа людей, которых и пушечным выстрелом не разбудишь. Куда там моему легкому потряхиванию за плечо и шепотку на ухо. Таких лежебок пинками надо будить и никак не иначе.

- Ладно уж, спи тогда, а я за тебя пока подежурю…

Я вышел из комнаты и вернулся обратно на балкон. Закурил еще одну сигарету и уставился на раскрытую пачку сигарет.

- Всего две штучки осталось. Надо будет по ларькам полазить, вдруг еще не все растащили, – сделал я себе зарубку в памяти.

Следующие три часа, которые я должен был отсыпаться, провел в гордом одиночестве, созерцая величие звездного неба. В голову нескончаемым потоком лезли нехорошие мысли, но я старательно их избегал. Не помогло. Пришлось пойти на крайние меры. В закромах прошлого хозяина нашлось хорошее вино, и я посчитал, что не пропадать же добру! Одна бутылка проспиртованного винограда погоды не сыграет. И так, с бутылкой красного полусладкого в одной руке и сигаретой в другой, я провел на дежурстве следующие пять часов. Глаза слипались и просто жуть как хотелось спать, но я при всем желании не смог бы заснуть. Если я не чувствую себя в безопасности, то не смогу закрыть глаза и погрузиться в безмятежный сон, несмотря на усталость и количество выпитого алкоголя.

- Ты почему меня не разбудил? – еще сонным голосом упрекнула меня Ирина, открывая балконную дверь.

- Будь ты на моем месте, поступила бы так же. Я тебя разве что кулаками не бил. Все без толку, - саркастично ответил я, не успела Ирина переступить порог лоджии.

- Иди хоть пару часиков поспи. Тебе не помешает.

- Было бы неплохо, - зевнул я, протягивая ей початую бутылку вина. - Тут еще осталось, так что будь любезна, допей. Не пропадать же добру, – и не дожидаясь ответа, я проскользнул мимо нее и направился в кровать. Меня слегка штормило, но в целом, ничего критичного. Та бутылка была у меня второй. Но в случае надобности, на моей боеспособности это никоим образом не отразится.

Два часа на сон недостаточно, но все же лучше, чем ничего. Однако, как я ни старался, Морфей не желал принимать меня в свои спасительные объятия. Я ворочался из стороны в сторону, как вдруг ручка двери беззвучно повернулась и скрипнули петли. Я рефлекторно потянулся к посоху, но опасности не почувствовал, поэтому не придал этому особого значения и расслабился. Похоже, я просто не заметил, как минуло два часа. Меня просто пришли будить.

В комнату вошла Ирина и я уже собирался подняться с постели, как вдруг замер в бездействии. Все потому, что она прямо на ходу стала снимать с себя одежду. На пол упала сначала экипировка, а следом полетели черный кружевной бюстгальтер и трусики. Ее атласная кожа и подтянутое тело были столь притягательны при тусклом лунном сиянии, что у меня перехватило дыхание. Ирина медленно продефилировала к моей кровати, кончиками пальцев приподняла край одеяла и прильнула ко мне всем телом. Тепло женского тела, блестящие как алмазы голубые глаза и легкий запах алкоголя мигом вскружили мне голову. Что было дальше, думаю, говорить не стоит. И так все понятно.

Я все-таки поспал два часа. Ирина так сильно меня измотала, что я вырубился сразу после.… Ну вы меня понимаете. А когда проснулся, ее уже не было рядом. Я выбрался из кровати, оделся и вышел из комнаты. По коридору распространился запах яичницы и свежезаваренного кофе. Этот дурманящий аромат утра из прошлой жизни, я никогда не забуду и потому сразу пошел на кухню. Даже в ванную не заскочил. На кухне меня встретила Ирина в розовом переднике поверх экипировки со сковородкой в одной руке и тарелкой в другой. На столе стояли и другие блюда, вроде салатика из помидоров и зелени, нарезка колбасы и сыра. Прямо пир на весь мир по нынешним временам!

- Интересно, как она смогла приготовить яичницу и откуда взялись все эти продукты? – недоумевал я, но спрашивать ничего не стал. Не все ли равно?

- Прошу к столу! – несколько неуклюже и с кривой ухмылкой на лице, выдавила из себя Ирина.