Свидетели ограбления

– Одного печенья с тебя вполне достаточно. – Питер поспешил закрыть коробку. – Если мы будем съедать по шесть штук зараз, то очень скоро в коробке ничего не останется. А она такая огромная – надолго должно хватить.

После обеда ребята снова собрались в доме-на-дереве. Скампер опять сидел внизу и сторожил их. Казалось, он вполне доволен отведённой ему ролью. Когда члены «Секретной семёрки» один за другим залезали на дерево, он, провожая их, радостно махал хвостом.

Ветер усилился, и сидеть на качающемся под его порывами помосте было очень интересно.

– Мне даже чудится, что я слышу плеск воды! – фантазировала Джанет. – Точь-в-точь как на корабле. Ужасно здорово!

Кто-то из них сидел, кто-то лежал на подушках, они читали, болтали. Ветер ерошил им волосы, шумел ветвями.

И вдруг снизу раздался громкий лай Скампера:

– Гав-гав! Гав! Гав! Гав-гав-гав-гав!

– Что это со Скампером? – удивился Питер.

Он стал внимательно вглядываться вниз, и тут до него донёсся чей-то голос:

– Да ты что! Не подходи ко мне! Не трогай моего котёнка!

– Мальчишка какой-то, – прошептал Питер. – Весь грязный… На шее у него котёнок. А Скампер вокруг него так и прыгает.

– Он их не тронет, – шёпотом ответил Джордж. – Наверное, он решил, что мальчишка хочет взобраться на дерево, и не пускает его. А где котёнок? Я не вижу. Дай мне посмотреть, подвинься.

Но Питер не подвинулся, и Джордж пихнул его. Питер схватился за верёвку, на которой держалась доска, доска сильно наклонилась, и Питер чуть было не полетел с дерева вниз головой, но успел вовремя вцепиться в ветку.

Пэм взвизгнула от испуга. Питер резко толкнул её.

– Тихо ты! – прошипел он. – Хочешь, чтобы нас в первый же день здесь обнаружили?

Стоявший под деревом мальчишка недоумённо огляделся по сторонам. Он не мог понять, что это за звуки и откуда они раздаются. И тут он поднял голову и посмотрел наверх.

– Эй! – крикнул он. – Кто там на дереве?

Ребята молчали. Пэм затаила дыхание и, казалось, вот-вот лопнет. Питер сердито смотрел на неё.

– Эй, кто там? – снова крикнул мальчишка. – Я сейчас залезу и посмотрю!

Питер тихо застонал: именно этого они больше всего и боялись!

Но у Скампера было на сей счёт собственное мнение. Что?! Позволить какому-то грязнуле взобраться на дерево, которое он охраняет?! Да ни за что! Скампер зарычал и бросился к мальчику. Он не собирался кусать его, но мальчику-то откуда это было знать? Он взялся было рукой за нижнюю ветку, однако тут же отпустил её и уставился на собаку.

– В чём дело? Что ты так взъерепенился? Лежать! Котёнка я тебе в обиду не дам. Лежать, кому говорю!

Но Скампер продолжал прыгать вокруг мальчишки до тех пор, пока тот не отошёл от дерева. Как только Скампер понял, что незнакомец передумал залезать наверх, он вновь стал олицетворением дружелюбия: улёгся между мальчиком и деревом и приветливо завилял хвостом.

– Понять не могу, почему ты не даёшь мне залезть на дерево. Но раз ты этого не хочешь, то я и не буду. Я ведь могу прийти сюда в любое время. Ты моего бедного котёночка до полусмерти напугал.

Ребята услышали хруст сосновых веток под ногами удаляющегося мальчика. Скампер на всякий случай ещё разок гавкнул ему вслед, после чего вернулся в свою «сторожевую будку» очень довольный собой. Так-то вот! Он доказал, что сторож он отменный. Никто не посмеет залезть на дерево без его разрешения.

Ребята молчали до тех пор, пока внизу всё не стихло. Первой заговорила Пэм:

– Мне так жалко! Ужасно жалко! Не ругайте меня, пожалуйста! Я думала, что Питер вот-вот упадёт с дерева, и завизжала от испуга.

– Если ты ещё когда-нибудь завизжишь, то мы исключим тебя из нашего общества, – мрачно сказал Питер. – В первый же день выдала наш замечательный дом-на-дереве! Девчонка она и есть девчонка! Что с неё взять?

Джанет и Барбара очень рассердились.

– Мы же не визжали! – заявила Джанет. – Мы молчали как рыбы. А Пэм всё время визжит, даже в школе.

Пэм стала красной как рак.

– Я больше не буду, честное слово! – тихо сказала она. – Мальчишка ушёл, ничего страшного не произошло.

– Спасибо Скамперу! – Питер всё ещё был не в духе. – И откуда тебе известно, что он не вернётся сюда, когда нас здесь не будет?

– Да он не сможет найти дерево, – заверила его Пэм. – Ну что ты так волнуешься? Правда, у меня у самой кошки на душе скребут.

– Возьмите шоколадки. – Джорджу хотелось побыстрее сменить тему разговора.

Он боялся, что кто-нибудь вспомнит, что это из-за него Питер чуть не свалился с дерева, а Пэм испугалась и завизжала.

– Спасибо! – Питер взял шоколадку.

Все последовали его примеру и сразу же почувствовали себя гораздо лучше. Они грызли шоколад и беседовали о том, какой Скампер замечательный сторож.

– Держу пари, что он вернулся в свою будку и сторожит изо всех сил, – сказал Джек. – Как бы мне хотелось иметь такую же собаку – Скампер просто чудо!

– Вряд ли мальчишка вернётся, – спустя некоторое время произнёс Колин. – Он, наверное, просто гулял по лесу. Странно только, что он взял с собой котёнка.

– Я принесла с собой карты, давайте сыграем, – предложила Пэм. – И пить ужасно хочется.

Им было очень весело и уютно в доме-на-дереве. Они пили оранжад, грызли шоколадное печенье, играли в карты, хотя это оказалось довольно утомительным занятием – карты то и дело уносило ветром, и они падали с дерева.

– Лучше уж в домино играть, – не выдержал Джордж. – Костяшки не так-то легко сдуть. Вот чёрт, ещё одну унесло! Завтра обязательно принесу домино.

Было уже пять часов. Пора идти домой. Ребята аккуратно сложили подушки и накрыли их клеёнкой, а все остальные вещи убрали в дупло. Неожиданно к ним по ветке подбежал маленький рыженький бельчонок и с удивлением уставился на такую большую компанию.

– Привет! – поздоровался с ним Питер. – Как поживаешь? Как твои домашние? Не вздумай опустошить наш тайник!

Бельчонок немного поцокал, а затем, красиво изогнувшись в воздухе, спрыгнул с ветки. Ребята рассмеялись. Скампер снизу ответил им громким лаем.

– Всё в порядке, Скампер! Мы спускаемся! – крикнул Питер. – И в награду за то, что ты так здорово нас сторожил, угостим тебя шоколадным печеньем. Мы идём к тебе!

Глава 6

На следующее утро

На следующее утро они опять встретились у Питера и отправились в Большую Рощу. Они взяли с собой еду, а Питер снова захватил прохладительные напитки. У Джанет была в руках книга – она обещала дать её Колину почитать.

– Это та самая книга, о которой я тебе говорила, – сказала она. – Про корабли, про все, какие только есть на свете. Я принесла её, как обещала, но папа просил через два-три дня вернуть её. Так что читай быстрее.

– Спасибо огромное! – обрадовался Колин.

Он очень любил корабли, а книжка и в самом деле замечательная. Он понимал, что с ней надо обращаться очень бережно. Рядом с ребятами, как всегда, семенил Скампер. Они вошли в рощу и направились к дереву. Скампер тут же занял своё место в «сторожевой будке», важный и серьёзный.

– Гав! – Он был готов сторожить.

Джанет погладила его по спине.

– Да, мы знаем, что ты заступил на службу, хороший наш пёс!

Ребята залезли на дерево. Питер развязал верёвки, снял клеёнку и разложил подушки на настиле. И как только он сделал это, услышал изумлённые возгласы девочек:

– Посмотрите! На коробке с печеньем нет крышки! Его было очень много, а теперь только несколько штук! И конфеты почти все исчезли! И бутылка с лимонадом совсем пустая, а в ней оставалось ещё больше половины!

Ребята посмотрели в дупло: да, печенье куда-то подевалось. Они переглянулись. И тут заговорила Джанет:

– Знаете, что я по этому поводу думаю? Я думаю, что это проделки той самой нахальной белки, которую мы вчера здесь видели. Готова поспорить, что она опять заявилась сюда после нашего ухода, сунула нос в дупло, всё оттуда вытащила и унесла к себе. Белки ужасно умные!

– А лимонад? – засомневался Питер.

– Лапки у белок не хуже, чем у обезьян, – пояснила Джанет. – Ты же знаешь, что они берут ими орехи и держат их, пока грызут. Я уверена, что белка сумела вытащить из бутылки пробку и попробовала лимонад, но он ей вряд ли понравился.

– Я допускаю, что белка вытащила из бутылки пробку и выпила лимонад, – заговорил Питер. – Но я не могу представить, как она потом заткнула бутылку пробкой. Мне кажется, сюда залезал тот мальчик с котёнком.

– Я тоже так считаю, – кивнул Джордж.

Но остальные ребята с ними не согласились: они были уверены, что всё это натворила белка.

– Ладно, не надо по этому поводу переживать, – заметил Джек. – У нас с собой полно всякой еды. Если белке захотелось печенья и шоколаду, то пожелаем ей приятного аппетита.

На этот раз ребята были умнее и принесли с собой домино. Но они вполне могли бы сыграть и в карты – день был совершенно безветренным. Солнца не было, его загораживали низкие густые облака.

– Только бы дождь не пошёл. – Колин посмотрел на небо. – Но, похоже, он вот-вот начнётся.

– Нас вряд ли намочит – дерево такое густое, – сказала Пэм. – На настил ни капли не попадёт.

И когда дождь всё-таки начался и капли застучали по листьям, ребята не обратили на это особого внимания. Один только Колин забеспокоился.

– Спрячу-ка я лучше книгу в дупло, – решил он. – Джанет, ты как считаешь? Твой папа, наверное, рассердится, если она намокнет.

– Это уж точно! – подтвердила Джанет. – Он очень бережёт книги. Запрячь её поглубже, и всё будет в порядке.

Ребята прекратили игру и стали смотреть, как Колин очень осторожно кладёт книгу в самую глубь дупла, за печенье и бутылки с лимонадом. Дождь усилился. Было забавно и уютно сидеть и слушать, как он стекает по листьям, и видеть, что настил остаётся совершенно сухим.

К обеду дождь прекратился.

– Давайте-ка отправимся по домам. – Питер пытался рассмотреть сквозь густую листву, есть ли в облаках голубые просветы. – А как мы поступим с нашими вещами? Не очень-то надёжно оставлять их здесь, раз у нас стащили еду.

– Очень даже надёжно, – возразила Пэм, пришедшая в ужас при мысли о том, что придётся лезть вниз с едой, а потом тащить её обратно домой. – Если белка или вор вчера не забрали с собой подушки и кружки, то и сегодня они вряд ли это сделают. А печенья у нас осталось совсем немного.

– Правильно, – согласился Питер. – Завернём подушки в клеёнку и пойдём. Скампер! Мы идём!

– Гав!

Ребята услышали, что Скампер подбежал к дереву и яростно прыгает вокруг него. Ему было очень скучно сидеть в своей «сторожевой будке» одному-одинёшеньку.

Ребята, стараясь быть очень осторожными, слезли с дерева – кое-где ствол был мокрым и скользким. Скампер шумно приветствовал их.

Потом они разошлись по домам, и – бог ты мой! – никто не обратил внимания, что у Колина в руках не было книги о кораблях! Он напрочь забыл о ней, и она осталась лежать в дупле большого дерева, в самой его глубине.

Глава 7

В Большой Роще ночью

Этим же вечером, уже раздевшись, чтобы лечь спать, Колин стал искать книгу. Куда же она запропастилась?

И тут он с ужасом вспомнил – он оставил её на дереве, в дупле. Какой кошмар! Вдруг эта не внушающая доверия белка найдёт её, порвёт страницы, изгрызёт переплёт? А может, ночью поднимется ураган, польёт дождь, вода попадёт в дупло, и книга будет безнадёжно испорчена! Книга-то не его, а папы Джанет. То-то он рассердится!

Колин быстро оделся. Надо немедленно пойти и во что бы то ни стало забрать книгу из дупла. Но он не принял в расчёт своих домашних. Они как будто сговорились не ложиться спать: ходили по дому, бегали по лестнице туда-сюда, сидели в холле, выходили в сад. С ума можно сойти!

Колин просидел у окна до половины одиннадцатого. Неужели это неугомонное семейство никогда не уляжется спать? Ага, кажется, бабушка поднимается к себе в комнату!