Царь зверей 7 (СИ)

Дальше меня ждали еще шесть часов забега по ближайшим лесам, где в основном попадалось только дикое зверье, выбить с которого хоть что-то технологичное не стоило и рассчитывать. К счастью, Калунчк оказался не единственным, кто промышлял в этом мире на большой дороге. Так что следующий случайный спутник, попытавшийся добить меня, стоило только повернуться к нему спиной, принес мне долгожданный трофей. Что самое забавное, этот габунус, скорее всего, даже и не понял, что случилось. Вот доверчивый чужак начинает копаться в случайно убитом звере. Вот благородный разбойник замахивается, чтобы начать серию критических ударов. И вот он уже почему-то сгорает в пламени непонятно откуда-то взявшегося огненного элементаля.

Бластер, снятый с тела габунуса, оказался, конечно, так себе. Самая дешевая модель, при этом еще и дышащая на ладан. Становится понятно, почему этот комбинатор даже не пытался сам им воспользоваться. Но, к счастью, мне прекрасно подойдет и такой. Активирую навык «Универсальный ключ альдноа» и перехожу в режим конструктора. Тут, на первый взгляд, все запутанно, но, на самом деле, стоит один раз попробовать, и уже не забудешь. Практически как кататься на велосипеде. Итак, уменьшаем мощность луча, добавляем возможность регулировки и перенаправляем всю высвобождаемую энергию на передачу необходимого мне кода.

Вот и все. Теперь остается только вернуться в мою норку и выстрелить лучом с кодом в один из датчиков защитной системы, выделяющихся своим характерным цветом на крыше одного из зданий. На мгновение появилась мысль: а как бы в этой ситуации поступил старый я, который просто шел напролом и не пытался никогда до конца разобраться, что же творится вокруг? Впрочем, я уже лежал в канаве на Мирахе, так что знаю, к чему такое поведение может привести, и не горю желанием повторять. А чувство, когда ты полностью осознаешь, что делаешь, и это позволяет тебе добиться результата - оно мне нравится.

К этому моменту ночь уже вступила в свои полные права, что было мне уже совсем на руку, так что, вызвав кабанчика и подготовив все необходимые материалы для создания седла на случай необходимости экстренного отступления, я решил, что можно официально начинать операцию по проникновению на базу таинственных чужаков.

Вот я выглядываю из-за холма, и охранная система должна была бы меня заметить, но она молчит. Прекрасно, значит, можно считать, что практический экзамен по полевому программированию я сдал на отлично. Теперь проверим мои навыки маскировки: опустившись на живот, я по-пластунски двинулся вперед, каждые пару метров замирая и проверяя, заметили меня или нет.

Когда я уже подобрался к одному из проходов в стене, то смог разглядеть, что его перекрывают аж двое часовых, альдраг и мирахец. Жаль, если честно, была надежда, что чужаки полностью положатся на автоматику, но, похоже, они или слишком умные, или, наоборот, еще не до конца разобрались, что именно у них находится в руках. Впрочем, это не критично: стены «форта» риккини - это больше силовые крепления под различные артустановки да защита от огня и магии, так что перелезть через них будет не так уж и сложно. А вот наступать на ветку в каких-то двадцати шагах от часовых мне точно не стоило.

- Кто там? - место, где я укрылся, явно заметили и пока не открыли огонь только из-за ночной лени, явно разморившей охранников, да уверенности в непогрешимости защищающих их технологий.

А если так? Активирую удар царя и использую до сих пор висящую на мне способность к раздражающему смеху.

- Все нормально, - мирахец, до этого подозрительно вглядывающийся в темноту, успокоился и уселся обратно. - Это всего лишь дикий катрукс. Если не залезать на их территорию, они безобидны.

- Я слышал, они дорого стоят. Может быть, поймаем? - а вот это предложение я не учел. Ведь про ценность этих зверьков было сказано даже в описании.

- Так то домашние, а диких тут хоть пруд пруди, вот только обучать их никто уже не умеет. Утраченная профессия, - в голосе опытного часового мне послышалась тайная гордость. Может быть, кто-то из его предков был таким дрессировщиком или он сам пытается освоить эту профессию в свободное время, кто знает. Я вот заглянул сюда на пару дней, а разумные существа тут жили тысячи лет до меня и, надеюсь, будут жить еще не меньше. И у каждого из них свои мечты, свои желания, свои тайные мысли, чистые и не очень. И как во всем этом огромном многообразии судеб не потеряться? Хотя, может быть, весь этот круговорот и постоянное движение, когда мы каждый день касаемся кусочками своей жизни случайных прохожих - и есть тот самый смысл бытия. Не знаю.

Убедившись, что часовые больше не обращают на меня внимания, я пополз дальше.

Глава 10. По-пластунски

Когда я был еще студентом, правительство в очередной раз вернуло в обиход военные сборы. В реальной жизни я никогда особенной физической мощью не отличался, на спортивных мероприятиях в универе рекорды не ставил, но уж и явным задохликом точно не был. Точнее, так я думал до первых в жизни сборов.

Нас на целую неделю забросили на какую-то военную базу, помнившую, наверное, еще Карибский кризис. Как нам пояснил один из инструкторов, недавно ее расконсервировали и решили привести в порядок. Но к нашему приезду, естественно, сделать этого не успели, да и явно не собирались торопиться. Единственное, что на этой базе было в отличнейшем состоянии - это полоса препятствий. Ею точно занялись основательно.

И вот я уже ползу по-пластунски, а инструктор издевательски кричит, что меня ранили в пятую точку - настолько, оказывается, высоко я ее держу. Радовало то, что я такой был не один - все остальные проявили себя немногим лучше. Разве что только Васька Кочергин порадовал товарищей офицеров, но он уже просто-напросто проходил своего рода подготовку в военно-спортивном лагере. Я же и еще полтора десятка «бойцов» были окрещены «мясом». Но, к счастью, при этом мы не были очень уж безнадежными.

Во второй половине недели я уже ползал по-пластунски как заправский солдат, искренне надеясь, что эти навыки мне не пригодятся в реальной жизни. А вероятность такая была - неспроста Минобороны тогда расконсервировало старые базы. Потом, правда, все поутихло, и никто даже толком понять не успел, кто и чем нам угрожал. Но целая неделя барахтанья в грязи, сборка-разборка автомата и жалкие попытки подтянуться под унизительные фразы инструктора - это я запомнил на всю оставшуюся жизнь.

И вот своеобразная ирония судьбы: в виртуальном мире я тоже ползу по-пластунски, вспоминая те самые навыки, приобретенные в реальном мире. Тело ведь все равно мое, хоть и игровое, поэтому от правильности движений зависит и то, что происходит в виртуальности.

Вот мирахец и альдраг, оживленно беседующие о диких катруксах, остались далеко в стороне. Теперь можно ненадолго выпрямиться и, стараясь не производить никакого шума, перемахнуть через ограду. Секундная готовность. Задержать дыхание. Раз, два, три!

Приземлившись на пожухлую траву, я все-таки не рассчитал и, подвернув ногу, упал на бок, зашипев от боли. К счастью, охранники были достаточно далеко, чтобы это услышать. А иначе бы пришлось принимать совершенно не нужный бой.

На пару мгновений меня охватила тревога. Зачем я сюда полез? Чего пытаюсь добиться? Один, без поддержки и нормального оружия - идея пробраться в форт уже не казалась мне такой гениальной. Но вскоре меня отпустило. Если я хочу выбраться из этой передряги, нужно действовать. И других вариантов у меня просто нет. Торговый узел со станцией связи уничтожен, а значит, самый простой способ выйти на Ана-Тари можно отмести. Не отлавливать же мне, ей-богу, габунусов, предлагая написать сообщение моей супруге! Нет, это, конечно, тоже вариант, но уж больно много рисков.

Внутренняя территория форта была небольшой. В центре - явно командный пункт, по сторонам технические блоки. Рядом с одним стоят колесные танки, следы которых я, судя по всему, и видел сразу после нападения на торговый узел. Судя по относительной расслабленности часовых, ничего серьезного на ближайшее время не намечалось. Да и чужаков как-то подозрительно мало. Неужели решили выйти из игры, пока не наступит утро? Для армии вторжения или спецотряда, посланного для какой-то тайной операции, это было странно. Значит, скорее всего...

- Туда! - пролаял кто-то темный, молнией метнувшийся в сторону танков.

Следом за ним к боевым машинам скользнули еще пять или шесть фигур. Откуда они появились? Ага - у одного из блоков, явно жилых, осталась приоткрытой дверь, и из узенькой щелки лился теплый электрический свет.

По броне застучали подкованные ботинки, захлопали люки, один из неизвестных что-то прокричал, но неразборчиво, с ревом завелись двигатели. Включились мощные фары, выхватывая из темноты незамеченные мною до этого фигуры альдрагов, стоявших возле соседнего блока. Вот ведь черт, хорошо еще, что и они меня не увидели!

Один из неизвестных молча махнул рукой в сторону танков, и тяжелые машины, оглушительно взревев, на большой скорости вырулили со стоянки и помчались, очевидно, в сторону главных ворот. Их я не видел, но исходя из того, что знаю, именно там они и должны были находиться.

Только сейчас я понял, что слишком сильно вцепился пальцами в почву, взрыхляя ее в лучших традициях гигантских кротов. Слегка привстав и сплюнув набившуюся в рот пыль, я вновь принялся осматривать территорию, не забывая в самые опасные моменты уходить в невидимость - и так чуть не оплошал.

Альдраги вернулись в казарму, шум танков постепенно растаял в дали, а я переместился за угол одного из фортовых блоков - судя по внешнему виду и характерным деталям, это была столовая. Впрочем, это и так можно было легко понять по приторным ароматам. Несмотря на то, что запахи были не самыми аппетитными, мой желудок все же скрутило от голода. Я попытался убедить себя в том, что это всего лишь иллюзия, но проклятая пищеварительная система отказывалась верить в то, что она виртуальная. Я даже улыбнулся, осознав всю нелепость ситуации.

Итак, что дальше? Средства связи наверняка есть в командном пункте. Но как мне туда попасть? Не завалиться же, в самом деле, как к себе домой! Этот вариант мне точно не подходит. И даже если я воспользуюсь навыком мимикрии - одно дело принять облик мальчика-слуги, как было во время моего конфликта с домом Мор’ар, и совсем другое - изображать одного из командиров неизвестного отряда. К таким всегда присматриваются, их повадки и характерные черты подчиненным хорошо известны, так что даже рисковать не стоит. Да и уровень у них наверняка немаленький, что сильно сократит время работы навыка и лишит задумку всякого смысла. А вот принять облик рядового бойца и прокрасться, скажем, в инженерный блок - это я сделать могу. Там, если верить известной мне схеме, обязательно должен быть мощный передатчик с кучей настроек. И вот он как раз, этот инженерный блок - метрах в двадцати от меня. Осталось только дождаться появления кого-нибудь из игроков, желательно того, кто зайдет поесть, и тогда у меня будет минут десять или даже чуть больше.

Но все-таки интересно, куда так резко рванули несколько бойцов, да еще и на танках? И что, в конце концов, они все тут делают?

Пока я об этом раздумывал, мои старые знакомые - альдраг и мирахец - появились на горизонте. Судя по всему, время их караула закончилось, и их сменили другие. Похоже, вот он, мой шанс.

- Давно я нормально не спал, - пробурчал обезьян по имени Гундир Касата. - Сейчас бы отключился ко всем чертям - и в объятья Ганеи. Чертов Селим!

- Спи в игре, кто тебе мешает? - пожал своими массивными плечами альдраг. Звали его, кстати, довольно забавно - Карлито.

- Не могу я уже так! - взвился Гундир. - Пятый день в игре, сколько можно?

- Ха! - откликнулся Карлито. - Я как-то месяц не выходил.

- Когда играешь активно, выполняешь какой-то сложный квест или проходишь инстанс, - принялся объяснять мирахец, - можно и месяц, и два, и все три не вылезать. А тут сидишь целыми днями в этом форте, жрешь непонятную бурду, пока другие ищут неизвестно что... Тут и двух дней будет достаточно.

- Ладно тебе, что ты завелся? - примирительно выставил вперед ладони Карлито. - Потерпи немного, и все узнаем. Не просто же так нас сдернули. Да и пять тысяч кредитов за стандартные сутки - давно ты столько зарабатывал только за то, что спишь и жрешь в игре?

- Это да, - был вынужден согласиться Гундир, а я даже покачал головой от удивления. И правда - кто и, самое главное, зачем будет платить такие деньги отряду наемников?

- Вот и правильно, - резюмировал Карлито, хлопая приятеля по плечу. - Иди спать. Может быть, завтра нас в рейд возьмут.

Гундир что-то проворчал и, махнув рукой, нырнул в жилой блок. Карлито еще неуверенно потоптался на месте, но затем все же принял решение и направился к столовой. Когда он скрылся внутри, я вышел на открытое пространство, встав в полный рост. Во все два с небольшим метра.

- Эй, Гундир! - крикнул кто-то, затем еще раз, пока я наконец-то не сообразил, что это меня зовут.

- Чего тебе? - мрачно спросил я, изо всех сил изображая усталость и сонливость.

Передо мной стоял четверорукий глакс в синем комбинезоне и пристально смотрел на меня.

- Опять хамишь? - расстроенно спросил мой неожиданный собеседник, и я понял, что попал в точку. - Хотел спросить - ты в столовую?

- Нет, - пробурчал я. - Карлито туда пошел, можешь к нему присоединиться.

- Понял, - проговорил глакс и, осторожно поглядывая на меня, двинулся в сторону пищеблока.

Я еще немного демонстративно поворчал о том, что ужасно хочу выспаться в объятьях Ганеи, а не вот это вот все, и сделал вид, что поковылял к жилому помещению. Но как только четверорукая ящерица зашла в столовую, я тут же сменил направление.

К счастью, никто мне по дороге не встретился, и я спокойно добрался до инженерного блока. По-хозяйски открыв дверь и войдя внутрь, я кивнул скучающему за пультом роботу и плюхнулся на жесткий стульчик в углу.

- Что нового, мой железный друг? - скучающим тоном спросил я.

Робот, похожий на толстого человека с огромными глазами-фарами, тут же повернулся и подозрительно посмотрел на меня. То есть мне так показалось, что подозрительно - даже общаясь с Карло, я до сих пор плохо разбирался в эмоциях роботов.

- Друг? - уточнил мой новый знакомый по имени Кван143528.

Видимо, этот Гундир действительно был очень своеобразным типом, если мои слова, произнесенные от его имени, смогли даже робота поставить в тупик.

- Хорошо, пусть будет просто железный, - отмахнулся я.

- Как правило, это обидно, но к тебе я привык, - ответил робот и вновь повернулся к пульту. - Нового ничего.

- А куда так резво два танка отправились? - решил уточнить я. Времени мало, надо было как-то отправить сообщение Ана-Тари, но я до последнего не хотел применять силу. Может, удастся его уговорить?

- Местная шпана снова распоясалась, - невозмутимо ответил робот.

Что-то в его ответе мне все-таки показалось странным, но я решил пока не заострять на этом внимание. Попробуем зайти с другой стороны.

- Слушай, железный, - нарочито скучающим тоном произнес я. - Дай мне связаться с Ганеей. Хочу устроить малышке сюрприз.

Сейчас он спросит, почему я не могу написать ей личное сообщение. А ведь и правда - почему? Надо придумать отговорку поинтереснее...

- Ты же знаешь, что все контакты запрещены до конца операции, - ответ робота меня огорошил.

- Даже с подружкой нельзя? - машинально брякнул я, пока в голове роились тучи мыслей.

- Как вы мне все надоели, - со вздохом проговорил робот, чем еще раз меня удивил. Робот вздыхает? - Ходите и ходите целыми днями. Мне что, сдать тебя Селиму?

Опять это имя - видимо, имеется в виду глава всей этой операции. Или один из координаторов.

- Не надо меня сдавать, - сокрушенно вздохнув в тон роботу, ответил я. - Просто я скучаю по крошке.

- Все вы скучаете по своим крошкам, - парировал робот. - Как будто первый раз на задании.

- Ты так говоришь, потому что у тебя самого нет подружки, - зачем-то сказал я. - Завидуешь, вот и не даешь никому из нас поговорить со своими.

Робот зыркнул на меня своими фарами, а потом скрипуче расхохотался. А пока он объяснял что-то по поводу отношений между роботами, я пытался понять, что же здесь все-таки происходит и как мне быть дальше. Надо же - по всей видимости, всем членам отряда заблокировали возможность отправлять сообщения. Значит, речь о чем-то действительно серьезном. Да что они, черт побери, здесь забыли? Игроки осаждают робота-инженера, чтобы тот разрешил им выйти на связь с родными, но тот ни в какую и даже грозится все рассказать этому непонятному Селиму.

А не отец ли моей супруги здесь мог быть замешан? Понимаю, предположение за уши притянуто, но с другой стороны... Неизвестные разбомбили торговый узел на чужой планете, уничтожают местных, сами же не имеют права никому написать. Совпадение? Не думаю. Все это неспроста, и теперь мне нужно выяснить, что же они задумали. И кто эти таинственные «они». А вдруг они за Хвараном охотятся? Он ведь покинул свое убежище, передав его мне. Выходит, теперь он в опасности.

- Значит, не дашь позвонить? - прищурившись, уточнил я.

- Не дам, - отрубил робот. - Покинь помещение.

- А если я тебя вырублю и сам позвоню? - сказал я, угрожающе привстав со стула и потирая ладони.

- Значит, твоя Ганея тебя не дождется, - спокойно ответил Кван143528. - Я имею в виду - в реальности.

- Что? - воскликнул я одновременно и как мирахец Гундир, и как землянин Александр.

Ничего себе у них порядки! Похоже, тут полный контракт с контролем реальных тел. Насколько же отчаявшимся должен быть народ в этом отряде, чтобы согласиться на такие условия! Меня, учитывая, что моя тушка находится у пиратов, это, конечно, не касается, но все же, прежде чем прибегать к силовым методам, надо проверить обстановку. Как минимум, убедиться, что сюда никто не войдет через секунду после того как я развяжу бой.

- Гундир, покинь помещение! - повысил голос робот. - Раз! Два!

- Хорошо, я понял, - поспешно заявил я и направился к выходу.

Распахнув дверь, я чуть не прибил пушистого мелмакианца, видимо, тоже решившего зайти на огонек к роботу-инженеру.

Нари? Узнав своего приятеля, я на секунду решил, что мне все это приснилось. Как этот хитрец оказался в компании бойцов с непонятной миссией на Габуне?

Глава 11. Поиски

- Усы настоящие? - вот эту фразу я произнес уже вслух.

После начала охоты на древних Ана-Тари заставила меня и всех моих друзей подготовить такие вот секретные пароли на случай непредвиденных встреч. Например, когда кто-то во время работы под прикрытием будет нуждаться в помощи и не сможет попросить об этом напрямую - так говорила она. И кто же знал, что это так быстро превратится из досужих размышлений в реальность.

- Пойдем выйдем, - Нари после моего вопроса на какое-то еле уловимое мгновение замер, а потом, включив режим ярости, потащил мою волосатую аватару на улицу.

За спиной раздался обидный смешок робота, но я, понимая, что теперь нас точно никто не услышит, уже диктовал пушистику полный контрольный код. Еще одна предосторожность - комбинация цифр и знаков для подтверждения фразы, которая вполне могла бы оказаться просто случайностью.

- Что ты тут делаешь? - затащив меня в закуток, судя по всему, выделенный ему под жилье, Нари первым делом обнял меня, а потом перешел к расспросам.

Как я? Что я тут делаю? Как дела у остальных? Как оказалось, что сам он тут на задании? Столько вопросов в одну и другую сторону: к счастью, мы уже давно понимаем друг друга с полуслова, так что разобраться во всем получилось довольно быстро. После того как началась охота за древними, Ана-Тари предложила Нари попробовать внедриться в один из таких отрядов, пушистик не преминул воплотить это в жизнь. Я же недавно думал - и кто будет готов так рисковать, чтобы подписаться на контракт, где обеспечением твоей лояльности будет твоя же собственная жизнь? И вот один из кандидатов на роль адреналинового маньяка года стоит передо мной и улыбается во всю пасть.

- Вот это приключение, - Нари присвистнул после того как я рассказал о том, как сам оказался здесь. Да уж, не самая стандартная реакция. - Весело, наверно? Пираты, рабский скафандр, интрига с Тохотой... Впрочем, ты прав: информация, которую ты добыл, на самом деле важная, так что пора прекращать развлекаться -  возвращаемся к обычной жизни.

Я говорил, что порой не понимаю этого мелмакианца? Он всерьез думает, что я все это устроил, дабы развеяться? Впрочем, какая разница, главное, в мыслях о том, что отсюда пора убираться, мы сходимся.

- Вот только у меня тоже нет связи с внешним миром, - вполне ожидаемо закончил свой монолог Нари. И все-таки я до последнего надеялся, что у него-то как раз есть какая-то лазейка. Оказалось - увы. - Тут просто драконовские меры предосторожности. Нас собрали, закинули в портал, объявили цель. А так, если посмотреть на картину в целом, то я знаю не больше твоего.

- И что, вообще никаких вариантов? - вот только я подумал, что все мои злоключения подошли к концу, как судьба поспешила от меня отвернуться, сделав вид, что у нее есть дела поинтереснее.

- Есть, - Нари отправил заказ на местную кухню (оказывается, и так можно) и спустя пару секунд протянул мне целый поднос с едой. Видимо, кушать в столовой тут ходят от недостатка общения. - Будем зачищать очередной городок местных, воспользуемся их инфраструктурой, и все дела.

- А что у вас тут вообще происходит? Такое чувство, что чуть ли не война, - пользуясь случаем, я решил потешить свое любопытство, а заодно и получше разобраться в ситуации.

- Да если честно, я сам не знаю, как так вышло, - пожал плечами Нари, очевидно и не думавший придавать этой истории хоть сколько бы то ни было серьезное значение. Подумаешь, отряд игроков в полном снаряжении разрушает инфраструктуру целой планеты. Впрочем, это же только игра, пусть порой и очень тесно переплетающаяся с реальным миром. - Мы прилетели, получили данные по древнему и устроили засады в потенциально посещаемых им местах. Так местные бандиты, мало того, что начали устраивать засады на наши машины с припасами, так еще и на базу совершили пару набегов. Вот мы и нанесли им тоже пару ответных ударов - будут знать, как с нами связываться.

Еще одна неожиданная для меня черта. Нари четко понимает, что здесь он на задании, но при этом нападения со стороны местных воспринимает как личное оскорбление. И откуда в нем это?

- Кстати, мне кажется или у тебя окрас поменялся? Маскировка? - я решил немного сменить тему разговора, параллельно устраиваясь поудобнее на сваленную в углу кучу затвердевшей пены, тут же принявшей форму моего тела. А что, удобная штука.

- Скажешь тоже, - недовольно фыркнул пушистик. - Ты представляешь, местные используют какую-то модификацию на своих ружьях. Так те при попадании оставляют несмываемые черные пятна.

Приглядевшись, я понял, откуда у Нари взялось новое пятно, а заодно почему он так нетерпимо начал относиться к аборигенам. Теперь, главное, не засмеяться: не хотелось бы обидеть друга, тем более, из-за такой мелочи. И так он уже начинает посматривать на меня с подозрением.