Стезя героев: шаги над бездной

Сцепив зубы, Аден ждал момента, когда сможет навестить друга. Казалось, бог огня даже на таком расстоянии ощущал его отчаяние. Только обрести дочь и вот так потерять… Наверное, бессилие сводит его с ума.

Тяжелее всего было переждать последние часы. Самолёт в Крайстчёрч прилетал в семь утра, затем полтора часа ожидания и такой же по длительности полёт до Инверкаргилла. Пароход до Обана, потом на катере… Невыносимо долго! За это время Хаос мог взорвать всю вселенную и создать её заново десятки раз.

Санктум встречал путешественников холодным дождём и пронзительным ветром. Дарующему пламя начинало казаться, что в мироздании не осталось другой погоды. Санни и Алина кутались в лёгкие куртки. Аден видел, что они мёрзнут, но счёл за лучшее сделать вид, что не замечает. Будем считать это местью за невыносимое путешествие, решил он. Что удивительно, ответа от браслета не последовало.

Несмотря на отвратительную погоду, на улицах было людно. Казалось, каждый в этом городе знал, кто они и откуда, и потому вышел навстречу. Взволнованные люди перешёптывались, смотрели им вслед. Это раздражало. Хотелось сорваться с места, бежать к Деланею, но нужно было ещё пристроить куда-нибудь Алину…

Казалось, Санни не просто чувствует то же, что и он, но и читает мысли.

– Иди, – шепнула она, когда они были в двух шагах от дома бывшего бога тьмы. – Я провожу её в храм и вернусь за тобой.

– Почему в храм?

– Я… – красавица запнулась. – Будет лучше, если за ней присмотрят жрецы. Они в любой момент могут обратиться к богам, верно?

– Как знаешь, – Аден пожал плечами. – Только разъедини нас уже, и можете идти.

Санни кивнула. Её глаза на мгновение осветились синим.

Свобода разлилась по венам опьяняющим коктейлем. Как же это прекрасно, когда никто не вмешивается в твои чувства и мысли! Наверное, надо быть безумцем, чтобы ещё хоть раз согласиться на подобное. Память подсказывала, что у него это не впервые, но бог огня привычно отмахнулся от неё.

Санни помахала рукой и повела Алину вперёд. Бог огня пару мгновений смотрел им вслед, затем зашагал в сторону дома Деланея.

Просторные чистые улицы, утопающие в зелени, стремительно сменяли друг друга. Аккуратные белые домики, будто выпавшие из пригорода какого-нибудь мегаполиса, выглядели чересчур одинаковыми. Аден пытался отыскать один из них, особенный, и боялся упустить его в проклятом бело-зелёном однообразии.

Всё же память не подвела. Нужное здание отыскалось через четыре минуты после расставания с девушками.

Аден смутно помнил чьи-то ощущения насчёт этого места. Сначала дом пустовал, заброшенный и одинокий, затем в него заново вдохнули жизнь. На крыльце появился коврик для ног, по краю участка высадили розовые кусты, в углах участка – деревья. Не то, что бы дом отличался от окружающих, здесь вообще царило безобразное однообразие… но дом хотя бы выглядел живым.

Теперь же что-то убивало это место. Веточки кустов и деревьев поникли, как будто их давно не поливали. Пара одиноких цветов распластались по земляным клумбам. И это в сезон дождей?

Калитка в выкрашенном зелёной краской заборе неприятно скрипнула. Аден зашагал по каменистой дорожке вглубь двора, машинально отмечая, что и здесь дела плохи. Трава пожухла. Садовая лопата, грабли, ещё какие-то инструменты – всё в беспорядке разбросано по участку. И этот садик, и его хозяин словно чувствовали, что с мирозданием что-то не так, и увядали вместе с ним.

– Брат? – послышался удивлённый голос Лилиан.

Мгновение спустя сама богиня любви показалась из-за дома. Она сложила руки на груди, как будто обнимала сама себя, защищала от чего-то. Её синее осеннее пальто выглядело неестественно ярким рядом с умирающим миром.

– Что с ним? – требовательно спросил Аден.

– Я… я не знаю, – в голосе богини любви послышалось отчаяние. – Он не в себе, он…

– Я в порядке.

Хмурый Деланей прислонился к стене дома, не замечая, что стоит на краю грядки с цветами. Чёрные куртка и брюки в грязных разводах, в руках – садовая лопата. Бывший бог тьмы смотрел в сторону, как будто избегал взгляда друга.

– Я рассказала о том, что случилось у вас с Вероникой, – извиняющимся тоном сказала Лилиан. – Я не знала, что он примет это так близко к сердцу…

– Всё в порядке, – бесстрастно повторил Деланей. Он с силой вонзил лопату в податливую, влажную землю, и снова прислонился к стене. Поднял взгляд на Адена. – Проблема не в этом.

– А в чём? – осторожно спросил бог огня.

– В том, что ты до сих пор здесь, – Деланей повысил тон. – В том, что никто до сих пор не знает, где моя дочь и что с ней. Жива ли она вообще… Вы хоть представляете себе, каково это?

Воцарилась неприятная тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру. Аден растерянно взглянул на Лилиан, и увидел то же чувство в глубине её глаз. Оба не знали, что сказать.

– Мне порой кажется, что вы все – бездушные статуи, – Деланей оттолкнулся от стены, сложил руки на груди. – Вы же видели самих себя в храме, да? Вот никаких отличий. Не волнуетесь, не боитесь, не переживаете. Где-то там, – он махнул рукой в сторону, – осталась девчонка, на которую и так свалилось слишком много. И что? Вам плевать. Вы просто стоите и смотрите…

– Деланей… – Лилиан шагнула к нему, но тот покачал головой и поднял руки, будто собирался её остановить.

– Вот что ты сделала, когда эти дети спускались в Туманный мир? Забрала свою дочь как можно дальше отсюда. Молодец, о своём ребёнке позаботилась. И я бы тоже мог сделать это для своей дочери, – бывший бог тьмы сжал кулаки. – Вот только одна проблема…

– Послушай…

– Нет, это ты меня послушай, – казалось, Деланей вот-вот сорвётся. – Если бы вы вовремя заметили, что со мной что-то не так, если бы на минуту… хотя бы на минуту! Задумались о том, что мне, возможно, нужна помощь… Всего этого не было бы! Я бы не сходил сейчас с ума от одной мысли о том, что божество хаоса может сделать с наивной, толком не видевшей жизни девчонкой. Но нет, вы не видели ничего дальше собственного носа. Проклятые рафинированные статуи…

– Деланей послушай…

– А что, я услышу что-то новое? – он махнул рукой. – Толку от твоих слов? Вот если бы ты сейчас сорвалась с места и побежала выручать мою дочь, в этом всём был бы смысл!

– Но я… – Лилиан прикрыла рот ладошкой. В голубых глазах блеснули слёзы. Богиня любви оглянулась на Адена, как будто искала у него помощи, но он сам не знал, что можно сделать.

– Даруй ему спокойствие, – велел бог огня.

– Я не могу, – прошептала Лилиан. – Оно очень хрупкое, разрушается от чего угодно, и у него вообще не держится…

Ещё бы держалось! Аден глубоко вздохнул. Видимо, выход только один. Мало ему было путешествий с двумя девицами, теперь это…

– Свяжи наши чувства, – велел он.

Деланей сложил руки на груди и недоверчиво посмотрел на бога огня.

– Что? – фыркнул тот. – Вот и посмотрим, насколько крепкая я статуя.

– Уверен? – еле слышно спросила Лилиан.

– Давно мечтал это попробовать, – кивнул Аден. – Говорят, это весело.

– Очень уместное время для шуток, – процедил Деланей.

Бывший бог тьмы и бог огня застыли напротив друг друга, как будто собирались достать оружие и устроить дуэль.

– Мне надо одновременно коснуться вас обоих, – прошептала богиня любви. – Вы не могли бы?..

– Без проблем, – отозвался Деланей.

Не отрывая взгляда от бога огня, он шагнул вперёд и протянул руку Лилиан. Та взялась за неё и взглянула на Адена. Он кивнул.

– После твоей дочери мне уже ничего не страшно, – усмехнулся он и протянул руку.

Лилиан осторожно коснулась его пальцев. Глаза богини любви осветились синим, кожу обожгло ледяное прикосновение. Деланей резко отпустил ладонь Лилиан и сложил руки на груди.

– Ну, как самочувствие? – бесстрастно поинтересовался он.

Аден снова собирался пошутить, но в это мгновение на него обрушилась лавина чужих чувств. Злость. Тревога. Страх. Отчаяние. Всепоглощающее бессилие. Оно походило на яд, пропитывающий не плоть, но разъедающий душу. Каждый удар сердца эхом отдавался внутри, отсчитывая время до момента, когда ничего не останется внутри…

Аден зажмурился. Привычным волевым усилием «прибавил звук», перетягивая на себя чужие чувства. Пальцы охватила мелкая дрожь, постепенно расходившаяся по всему телу.

– Зачем ты это делаешь? – послышался изумлённый голос Деланея.

Аден глубоко вздохнул. Ещё раз. Ещё. Бушующий шторм стихал с каждым выдохом, как будто с воздухом во внешний мир выплёскивалась и кислота бессилия. Промелькнула запоздалая мысль – откуда-то он знал, что надо делать, умел всё это…

– Надо остыть, – еле слышно заговорил бог огня. – Если мы сейчас бросимся обвинять друг друга, ни к чему хорошему это не приведёт. У всех нас есть за что друг друга ненавидеть, но… не время. Потом разберёмся.

Страх растворялся. Тревога уходила. Злость таяла. Вместе с ними утекало отчаяние. С бессилием оказалось сложнее. Аден чувствовал то же, что и старый друг, хотя старался скрыть это даже от себя. Но если тому не за что уцепиться, у бога огня всё же что-то есть. Надежда на Видящего и на возвращение Элиота.

Ядовитое бессилие постепенно впитывалось в почву и уходило. Он снова глубоко вздохнул – кажется, стало легче.

Аден открыл глаза. Шторм в душе утих. Деланей выглядел спокойным, если не умиротворённым.

– Всё ещё считаешь, что я статуя? – хмыкнул бог огня.

Деланей уже открыл рот, чтобы возразить, но махнул рукой.

– Ты всегда был немного двинутым, дружище.

Пару минут спустя они удобно устроились за столом в захламлённой кухоньке. Аден помнил, что ещё недавно здесь царил приятный порядок, но всё изменилось. Грязные кружки и тарелки в беспорядке свалены в раковине в углу, на полу грязные разводы, стол засыпан хлебными крошками. На жёлтых занавесках некрасивые коричневые пятна – кажется, ими вытирали руки после еды.

Деланей неловко разлил кипяток по кружкам и поставил перед богами. Себе он сделал кофе – непривычный Адену чёрный напиток, источающий неприятный терпкий запах.

– Когда ты в последний раз спал? – еле слышно спросила Лилиан.

Бывший бог тьмы отмахнулся и сделал глоток. Несколько долгих мгновений смотрел, как на чёрной жидкости разбегаются круги от дыхания.

– Извините, – буркнул он. – Сам не знаю, что на меня нашло.

Вновь воцарилось молчание. Аден опустил взгляд на коричневую жидкость в кружке, не зная, что сказать. На самом деле это выглядело странно. Уже много времени прошло с тех пор, как он лишился бессмертия, и ещё ни разу бывший бог тьмы не позволял себе вспылить.

– Я думаю, ты не при чём, – тихо сказала Лилиан. – Мы теперь знаем, что существует стержень, на котором держались все Дары и их зов. Может быть… может, благодаря ему здесь тебе не хотелось… ну… высказаться.

Деланей еле заметно улыбнулся.

– Думаешь, это место настолько необычное?

– Ты не видел, что творится в городе, – сказал Аден. – Я никогда не видел людей такими. Они как будто потеряли волю к жизни, не знают, что теперь делать. Впрочем, я их понимаю. Не каждый день лишаешься того, что делало тебя… кхм… тобой.

– Тогда то, что я думаю похоже на правду, – кивнула богиня любви.

Они немного помолчали. Аден попытался представить себе, каково это – лишиться Дара. Сколько он себя помнил, владение огнём было для него не просто возможностью или работой, это было всей жизнью. Огонь тёк в его венах, был топливом души, он сам был огнём во плоти. Не иметь доступа к тому, что и есть твоя жизнь…

Аден оглянулся на Деланея. Теперь он боялся даже подумать, как бывший бог тьмы себя чувствует.

Словно ощутив, что Аден думает о нём, Деланей поднял взгляд.

– У вас есть хоть какой-нибудь план?

Врать не хотелось, но это и не будет ложью, верно? В конце концов, это же план. Если он не сработает, будет другой разговор.

– Для начала – поговорить с Видящим, – сказал Аден. – Потом, возможно, вернуться в Туманный мир. Не знаю, насколько это хорошая идея, но большего у нас пока нет.

– А что насчёт Ники?

Аден несколько мгновений помолчал. Не отвечать ему он не имел права, но… Сколько же можно, в конце концов?! Бог огня глубоко вздохнул, выдохнул. Спокойней.

– Какой ответ ты от меня ждёшь? – он старался произнести это как можно спокойней, но раздражение прорывалось из глубин души против воли.

– Мне хотелось бы знать, что ты сделаешь всё, что от тебя требуется, – Деланей оставался бесстрастным, – несмотря ни на что.

Почему-то казалось, что последние слова о Санни, а не о потерянной памяти. В них была особая магия, как ледяной ветер, и Аден невольно поёжился.

– Я вроде и не отказывался.

– Правда? – глаза Деланея недобро блеснули.

Бог огня оглянулся на Лилиан. Она виновато опустила взгляд, и он сразу всё понял. Аден снова посмотрел на Деланея.

– Хорошо. Я не отказываюсь сейчас.

– Мне остаётся верить на слово, – пробормотал Деланей.

Логичный вопрос крутился в голове, неистово рвался наружу. И Аден не выдержал.

– Да что в ней такого особенного? Такая же девчонка, каких тысячи. Но вы носитесь с ней, не знаю…

Слова иссякли, толком и не прозвучав. Аден пару мгновений порывался сказать ещё хоть что-то, но махнул рукой и уставился в окно.

На улице шёл дождь. Деланей бездумно наблюдал за тем, как по стеклу бегут ручейки. Казалось, он не слышал вопроса или не хотел на него отвечать. Аден уже хотел спросить у Лилиан, где Санни, как бывший бог тьмы всё-таки заговорил.

– Ты прав. В ней нет ничего особенного, – еле слышно сказал он. – Если разобраться, ни в ком из нас нет ничего особенного. Просто она наша, понимаешь? Она моя дочь, подруга для ребят из академии. Она была твоей… тоже. Больше ничего такого.

– Так просто? – Аден и не думал скрывать разочарования в голосе.

– Да, – кивнул Деланей. – Так просто. Она просто была рядом, просто делала что-то для всех нас по мере сил. Большего и не надо.

Аден покачал головой. Да быть того не может.

– Или ты ожидал сказку об избранности, о великой миссии на земле? – продолжал бывший бог тьмы. – Или цитаты из «Сказания»? Извини, не тот случай. Она просто оказывалась не в то время, не в том месте, и поступала так, как считала нужным. Всё.

– Из неё и герой получился не особый, если честно, – подала голос Лилиан. – Мы все наблюдали за соревнованиями в Видящий кристалл. Мы не знали, что это твоя работа, но видели, что она справляется не сама. Так что…