Контракт для ведьмы

Не справившись с эмоциями, я схватила Мохната за горло прямо перед носом изумлённой коровы. Он, дурачась, сразу же вывалил изо рта язык и изобразил мёртвого. Это привлекло внимание немного успокоившегося животного, и позволило мне подобраться к её вымени. Что я там говорила про успокоившуюся корову? Не верьте! Ни фига эта скотина не угомонилась! Сначала она просто дёрнулась в сторону, я за ней, потом начала перепрыгивать с место на место, отчего молоко полилось во все стороны, а спустя несколько минут мы благополучно повисли на балке. Только там, по мере освобождения вымени (дух подставлял нам ведра), она начала успокаиваться и даже пыталась лизаться.

– Как спускаться будем дурочка? – Ласково погладив Бурёнку по морде, спросила я вслух.

– А вы прям оттуда, на дорогу прыгайте, – посоветовал дух, показывая мне снизу книгу. – Ты только как можно больше нитей в кулак возьми, падение остановишь.

Зарекалась же не слушаться этого мелкого засранца! Нет, опять повелась. Как же, он же дух, должен больше знать. Ага, как же. Затащить корову полностью на балку у меня с грехом пополам получилось. А вот замедлить падение… Но обо всем по порядку.

Как только дух сказал мне про возможность замедления падения, я сразу же попыталась повернуть корову в нужном мне направлении. Нам повезло, большая часть её тела оказалась на балке, только задние ноги висели высоко над землёй. А как скажите мне можно затащить наверх часть животного размером со слона? Не знаете? Вот и я не знаю. Поэтому мы обратились к книге. Дух нашёл и прочитал заклинание, от которого балка громко треснула, но к этому времени я верхом на корове уже выпрыгивала наружу через соломенную крышу. А вот тут начались БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ. Толи мне умения не хватило, толи сил на это требовалось больше, но скорость падения никак не хотела уменьшаться, несмотря на штук сорок зажатых в руке магических нитей. Поэтому я направила животное в сторону домов (там крыши были пониже), чтобы спуститься постепенно. Кто ж знал, что в это время на дороге окажется всадник?

– Да как ты посмела прикоснуться ко мне без разрешения, да ещё и верхом на корове.

И чего, спрашивается, так орать? Ну, вытерла лицо об плащ, не видно же ничего, а мне глаза грязью залепило, что теперь все время такой ходить? Ну, не стала слазить с коровы, так мне ещё животное надо хозяину возвращать, а слезешь не факт, что оно адекватно отреагирует. А мужчина ничего себе такой, симпатичный, только злой сильно, лучше бы замолчал. Стоило мне подумать об этом, как рот мужчины заклеило возникшим от воздуха скотчем. С трудом справившись со смехом, настолько забавно он выпучил глаза, я извинилась и повернула корову к дому её хозяина.

Глава 18

. Неприятные известия

Увидев меня верхом на своей мирно идущей корове, мужик чуть в обморок не упал. Он то, судя по внешнему виду, уже вовсю праздновал мои поминки. Зато и проблем с расплатой не было. Когда я пересчитала медяки, дух довольно потер ладони и чуть ли не облизнулся.

– Кать, – наклонился он к моему уху, уже на подходу к дому. – Может того… на базар сходим?

– Тебе то зачем? – Искренне удивилась я. – Ты же вроде не одеваешься, а за едой лось пошел?

– Ну-у. – Дух замялся, а его ушки приобрели интенсивный оттенок розового. – Тебе переодеться нужно.

Я опустила взгляд на превратившуюся в лохмотья одежду и кивнула. Согласна, выгляжу я не очень, но почему это духа волнует? Когда же спросила его об этом он еще сильнее покраснел, а потом сказал, что ему перед другими духами стыдно.

– Разве здесь живут еще духи? Ты же вроде говорил, что ведающие ведьмы редкость? – Удивилась я.

– А, при чем тут духи? – Приподнял брови Мохнат, – если вы их не видите, это же не значит, что их тут нет.

На этом наш разговор закончился, потому что мы уже пришли домой. Увидев, что я даже не собираюсь на базар, дух возмутился, но когда в него полетело полено, притих. Не до обновок мне сейчас, непонятно когда еще деньги будут. Нужно дождаться лося и что-нибудь приготовить, а до этого нужно постираться. Утром растапливать печь мне помогал Бальтазар (Все-таки он невероятный! И окна поможет помыть, и совет даст и за продуктами сходит. И чего он только со мной возится?), но просить его сделать это еще раз не хотелось. К тому же в этом случае пришлось бы признаваться, что все его советы почти всегда пропускаю мимо ушей. Поэтому я повернулась в сторону духа.

– Мохнат, ты печи растапливать умеешь?

– Откуда? – Удивился дух. – Я, вырос в том же мире, что и ты.

– И что у нас никто печки не растапливает???

– Мне не доводилось видеть, но можем позвать духа огня, он поможет.

Я внимательно осмотрела вернувшуюся с помощью лося на свое законное место печь. Полет из окна не прошел для нее даром. Теперь эта груда кирпича мало напоминала картинки из русских сказок, хотя именно так поначалу она и выглядела. Боюсь встречу с духом огня она просто-напросто не переживет. Поэтому предложение Мохната было благоразумно отклонено. Тяжело вздохнув, я запихала в топку несколько тоненьких дровишек и кусочек бумаги. А вот потом остановилась в растерянности, спичек то у меня не было, да и сильно сомневаюсь, что они вообще в этом мире есть.

– И что дальше? – Спросила я в темноту комнаты.

– Духа огня вызывай! – Тут же откликнулся дух.

– Никаких вызовов! – Вдруг вмешался в разговор, стоящий в дверях, лось и я облегченно выдохнула.

Бальтазар скинул со спины мешок с продуктами, а затем подошел к печке и стукнул копытом о каменное основание очага. Разлетевшиеся во все стороны искры тут же потухли, кроме тех, что залетели в топку, оттуда тут же раздался треск поленьев. Сохатый подошел к столу и устало опустился на пол, прикрыв глаза.

Я же достала из мешка хлеб и смачно намазав его найденным в погребе вареньем подала духу, сама же приступила к чтению книги. Странная она какая-то. Всегда думала, что в ведьмовских книгах написаны только заклинания, а тут все началось с квалификации существ. Одних автор книги называл опасными, других – хитрыми, с третьими советовал никогда не иметь дела. К последним кстати относились и магические контракты. Вдруг, я наткнулась на изображение сбитого мной мужчины. Высокий рост, тонкие черты лица, мускулистое, поджарое тело, даже плащ был такой же. Вот только надпись под картинкой была пугающей:

«Личная стража короля, главный противник ведьм, способен убить не задумываясь, по сведениям некоторых источников абсолютно лишен чувств. Крайне опасен, бежать без оглядки».

– Ох, ничего себе! – Воскликнула я, привлекая внимание задремавшего лося и духа.

– Тебе то, что бояться? – Удивился Бальтазар. – Королевская стража в эти края не забредает.

– Он з-з-здесь! – Отчего-то заикаясь проговорила я.

Под пристальным взглядом разом посерьезневшего сохатого, мы с духом сбивчиво рассказали обо всем, что произошло. К концу повествования лось схватился копытами за голову.

– Ты попала! – Наконец, резюмировал он. – ТАКОЕ стража не простит, повезет, если это окажется какой-нибудь мелкий чин, а если кто-то покрупнее – можешь спокойно рыть себе могилу.

– Успокоил, блин. – Вмешался дух, заметив грязные дорожки слез на моем лице. – Что попали мы, это и так понятно, делать что?

– В принципе, я кое-что узнал, но боюсь Кате, это не сильно понравится.

– Говори!!! – Закричали мы на лося так, что он аж подпрыгнул на месте.

– Значит так, имение ведьмы находится довольно далеко отсюда, но не это самое главное. Сейчас, прийти и заявить о своих правах на него ты не сможешь, несмотря на заключенный контракт. Дело в том, что на данный момент оно принадлежит очень влиятельному роду Стэнси. Магических сил у них немного, но деньги и власть здесь значат даже больше, чем в твоем мире, а этого у них предостаточно. Именно благодаря своим связям они и забрали имение у наследников ведьмы. – Лось вздохнул. – Единственный доступный способ выполнить условия контракта, это познакомиться и соблазнить наследника рода, он своим пассиям и за меньшее земли дарил.

– Что??? – Туманный шарик оформился в моих руках мгновенно и мы не успели оглянуться, как второй рог тоже стал несколько меньше. Сохатый вздрогнул, но остался стоять неподвижно, словно показывая, что заслужил. А разве можно на такого злиться? Мгновение спустя я расплакалась, жалея себя и лося.

Глава 19

. Решение

Все-таки хорошие у меня домочадцы, выслушали, успокоили и даже чаю согрели. К тому времени, когда печь разогрелась и можно было ставить суп вариться, мы немного расслабились. Тем более, что вода нагрелась и я, наконец-то, смогла смыть с себя грязь. Ванной комнаты здесь не было, пришлось использовать выкинутый во время уборки тазик. Весело фыркая от попавшей в нос воды, я радовалась даже такому, ведь еще несколько дней назад даже мечтать о крыше над головой не могла. За этим то занятием меня и застали ворвавшиеся в дом гости. Хозяин коровы сразу же выскочил за дверь, а вот королевский страж даже не подумал отвернуться. Хорошо, что у меня есть лось, он быстро скрыл меня от чужого взгляда. Мужчина зло сверкнул глазами, но промолчал. Приглядевшись, я поняла почему. Его рот до сих пор был заклеен скотчем. Неужели никто не догадался его снять?

– Они не могут. – Словно прочитав мои мысли, прошептал дух на ухо. – Это же не просто скотч, а вызванный ведьмой кляп. Так что кроме тебя его снять никто не может.

– Ты мои мысли читаешь? – Также тихо спросила я.

– В этом нет нужды, – усмехнулся Мохнат, – у тебя лицо очень выразительное, как по книге читать можно.

Пока дух объяснял мне прописные истины, я быстро натягивала на себя все еще влажное белье, да укутывалась в плед. Страж нетерпеливо постукивал пальцами по рукояти меча, а потом резко вышел и вернулся с упирающимся мужиком.

– Я не пойду! – Отчаянно верещал хозяин коровы. – Она меня убьет! Госпожа ведьма, помилуйте, я ничего не видел!

– Успокойся! – Рявкнул на него не выдержавший криков, лось.

От неожиданности мужик присел на корточки и обмяк на руках воина, а по дому разнеслась весьма характерная вонь. Страж брезгливо опустил тушу на пол, но внезапно появившийся смерч, вышвырнул его через окно. Едва сдерживая смех, я опустилась за стол и посмотрела на незваного гостя. Он оказался даже симпатичнее, чем думалось сначала. Темные волосы были подстрижены очень коротко, а вот челка свисала на лоб, почти скрывая обрамленные длинными ресницами карие глаза. Я даже ему немного позавидовала. Такая внешность! Только в волю налюбовавшись (когда еще такую красоту увижу), заметила, что он делает мне какие-то отчаянные знаки. Мне понадобилось несколько минут, чтобы сообразить, что ему очень скотч мешает. Согласно кивнув, я резко дернула за угол клейкой ленты.

– Сдурела совсем! – Закричал на меня гость. – Ты хоть соображаешь на кого замахнулась. Да я тебя!

«Все-таки молчание золото» – подумала я, когда новый кусочек скотча залепил воину рот. Отвернувшись от бьющегося в припадке мужчины (он очень хотел добраться до моего горла, но лось с духом не пускали), закончила варить суп или лишь потом, разлив еду по тарелкам, снова обратила на гостя внимание

– Ешьте! – Отклеивая скотч, почти приказала я, испуганно отскакивая подальше, потому что глаза стража приняли немыслимо алый оттенок.

Удивительно, но мужчина послушался. С грохотом придвинув к себе тарелку с супом, он начал есть, время от времени бросая на меня ненавидящие взгляды. Правда, меня они сейчас мало беспокоили, голод временно избавил от страха.

– Где ты учишься? – Спросил воин, резко отодвигая от себя пустую тарелку так, что она жалобно прозвенела.

Я нервно сглотнула, не зная, что ответить. Но тут мне на помощь, как всегда пришел лось.

– Моя госпожа только готовится поступать в магическую академию.

– Госпожа??? Необученная???

Что-то сомневаться я стала в отсутствии у королевской стражи чувств. Вон как подпрыгивает! Но тут дух начал нашептывать мне на ухо объяснения. Оказывается, то, что лось назвал меня госпожой само по себе событие мягко сказать впечатляющее. Так, он официально указал на то, что я имею право полностью распоряжаться его жизнью, его магией и силой. Таких привилегий за последнюю тысячу лет удостаивались единицы, но необученных магов или ведьм среди них не было. Поэтому изумление стража было понятно. Между тем, он уже пришел в себя и вновь нацепил на лицо надменное выражение.

– Так почему же вы не объяснили своей госпоже как нужно вести себя с представителями власти? – Буквально выплюнул слова страж.

– Это мое упущение. – Согласно склонил голову лось, – но поверьте, я и не думал увидеть вас здесь. Мы приносим искренние извинения.

Просить прощения у этого напыщенного сноба совсем не хотелось. Ну почему большинство красивых людей ужасают сразу же, как открывают рот? Однако, Бальтазар не оставил мне выбора, сильно пнув под столом. Пришлось строить виноватую рожу и протяжно тянуть: «Дяденька, простите, я больше так не буду»! Сомневаюсь, что в раскаянье поверили, но по крайней мере удовлетворились. Сказав напоследок, чтобы мы не затягивали с поступлением в академию, так как необученная ведьма – это страшно, королевский страж ушел.

– Ну и что делать будем? – Спросила я, ласково поглаживая сохатого по шее. – Он же не отстанет?

– Не отстанет. Поэтому будешь в академию поступать, хозяин земель там же учится.

– Я не буду его соблазнять!

– Катюш, я все понимаю, но выбора у тебя нет. Ты познакомься, присмотрись, мало ли, может быть там и не так все страшно?

– Ты сам то в это веришь? – Прищурилась я.

– Ну на крайний случай, обзаведешься связями, научишься обращаться с силой и заберешь себе имение.

– Может вообще плюнуть на это, жить себе спокойно без имения? Кто, что мне сделает, нанимательница то мертва.

Ответить мне не успели, от резко поднявшейся температуры и давления зашумело в ушах, из носа брызнула кровь, а кожа начала ссыхаться и осыпаться на пол пеплом. Кажется, я кричала, потому что, когда очнулась сильно саднило горло.

Ошалелый и немного осуждающий взгляд Бальтазара быстро привел меня в чувство. Он ласково коснулся моих ладоней своей магией, снимая боль и восстанавливая поврежденную кожу. От испуга я даже не могла плакать.

Глава 20

. Способы засыпания или как нельзя одеваться приличным девочкам?

– Неужели никакого другого способа нет? – С надеждой уставилась я на Бальтазара, но лось только отвел глаза.

За последние два часа они с духом в два голоса объясняли почему нельзя игнорировать магические контракты, хотя после приступа в этом не было никакой необходимости. Вот только, причем тут магическая академия я упорно отказывалась понимать. Ну учится там наследник, но он же и в город выходит, неужели там нельзя познакомиться? В конце концов лось устало уткнулся рогами с стену и буквально завыл.

– Да, как ты не поймешь??? Силой еще нужно научиться пользоваться, да и учиться тебе всего четыре года.

– Сколько???

Увидев мою реакцию лось не выдержал и крепко выругался, а потом легонько ткнул в мой бок рогом. Краем глаза заметив фиолетовую нить силы, хотела было возмутиться, но не успела. Тело мгновенно расслабилось, глаза закрылись и я мягко опустилась на лавку. Уже засыпая услышала, как лось о чем-то тихо спорят с духом.

Разбудил меня скользящий по лицу солнечный зайчик, я попыталась отмахнуться от него рукой, но он не хотел ускользать, а потом где-то рядом раздался веселый смех. Приоткрыв один глаз, увидела на подоконнике чумазого мальчугана. Резкий рывок и ухо проказника уже в моих руках:

– Ты что тут делаешь?

– Тетя ведьма, опустите. – Умоляюще посмотрев на меня проговорил он. – Я ничего не трогал честное слово.

– А, это что? – Больше почувствовав, чем увидев вытащила я из кармана мальчишки медяк и повертела им перед его носом.

– Мне лось дал. Сам! Честно!

Взглянув в глаза пацаненка вдруг явно ощутила, не врет. Понимание пришло внезапно, я как будто сама реально почувствовала все его эмоции. Странноватое ощущение, как будто ты это не ты, а кто-то другой. От неожиданности я даже отпустила ухо ребенка, чем он тут же воспользовался, выскочив в окно и отбежав подальше. Уже оттуда мальчуган крикнул:

– Он сказал, что будет ждать вас у дома кузнеца через полчаса.

Прикинув сколько времени было потрачено на разборки с мальчишкой, подскочила и начала экстренно собираться. Вещи уже высохли, но сейчас выглядели еще хуже, чем до стирки. И где это я умудрилась разорвать блузку? Ладно вернусь, зашью, а пока и так сойдет, тепло же. Подвязав оторванный кусок так, чтобы получился топик, вышла из дома. Видимо лучше было опоздать, потому что жители этого мира явно не привыкли к такому внешнему виду своих дам. Получив с десяток довольно откровенных предложений и пробежав на крейсерской скорости пару лишних кварталов, я уже искренне ненавидела свою лень и жадность. Говорил же дух вчера, что нужно купить одежду, так нет, нам же итак сойдет.

– Что злая такая? – Спросил лось, но потом бросил на меня взгляд и хмыкнул: – понятно. Ладно, на надень и пошли, мы уже опаздываем. – Он протянул мне плащ, в который я, несмотря на жару облегченно укуталась.

– Куда?

– В академию. Сегодня экзамены.

– Экзамены??? Но я же ничего не знаю!

На мой возглас эта рогатая скотина даже ухом не повела, только фыркнула. Духа нигде не было видно, поэтому пришлось смириться и последовать вслед за Бальтазаром. Да и аргументы против учебы уже кончились, если честно. Это вчера я все разгоряченная была, а немного подумав поняла выбора то особого у меня нет. Еще раз почувствовать, как кожа превращается в пепел не хочется, ее лось едва восстановил потом. Так что сцепили зубы и вперед завоевывать наследника. К тому же лось сказал, что в принципе соблазнять его до конца не обязательно, главное, чтобы этот детина влюбился и переписал на меня полуразвалившееся имение в другой части света. Почему это так важно было для нанимательницы оставалось загадкой.

Пока я размышляла мы подошли к высокому дубу, стоявшему посередине площади. Отсюда хорошо был виден дворец, вблизи черный камень создавал давящее впечатление, мне сразу же захотелось отвернуться.

– Ну и где академия? – Удивленно уставилась я на лося.

– Вот!

Он стукнул копытом по торчащему из земли корню дуба и я затаила дыхание, потому что прямо передо мной стояло самое потрясающее сооружение, которое мне когда-нибудь доводилось видеть.

Академия впечатляла, нет не так, она ВПЕЧАТЛЯЛА! Передо мной находился самый настоящий средневековый замок, с башнями, охранным блоком, секциями. Пройдя величественные ворота, на них неизвестный автор вырезал битву королевского стража (его фигуру я распознала сразу) с каким-то чудищем, мы очутились в квадратном дворе. По его углам находились разноцветные (красное, синее, зеленое, белое) здания с прикольными треугольными крышами. Такое же, только черное, здание располагалось рядом с воротами. Почему-то именно оно больше всего привлекло мое внимание. Камень, из которого оно было построено был похож на тот, из королевского дворца, но тут цвет был более мягким, приятным, мне даже захотелось его потрогать. В центре двора стояло еще одно здание. Оно было больше и массивнее всех остальных, как будто отец среди сыновей. Невольно усмехнувшись такому сравнению, услышала шипение Бальтазара и оглянулась по сторонам. Двор был заполнен людьми, гномами и кем-то еще, о чьем существовании я раньше даже не имела понятия. Наше появления не осталось незамеченным, кто-то откровенно задирал нос и отворачивался, только стоящая рядом девушка ободряюще улыбнулась. Мой взгляд невольно остановился на ней. Угловатая, какая-то слишком дерганная, она пугалась каждого шороха, но при этом на лося смотрела уважительно, даже с каким-то подобострастием. Ее кожа слегка поблескивала на солнце, отчего мне несколько раз приходилось отводить взгляд. Волосы у нее оказались шикарные – длинные черные густые они мягкой волной спадали почти до земли. А вот заглянув в глаза с вертикальными зрачками я невольно отшатнулась, она же скользнув по мне взглядом чуть скривила уголки губ и кивнула на распахнувшийся плащ. О, Боже! И это все видели меня в таком виде? Судя по масляным взглядам стоящих рядом парней, да, видели.

Глава 21

. Распределение

Вышедшего в центр двора академии невысокого старичка я даже не сразу заметила, но когда он заговорил… На мгновение мне показалось, что время остановилось, настолько все затихли. Мягкий и даже какой-то ласковый голос привлекал внимание, завораживал, отвлекая от всего вокруг. На эти несколько минут не было тысячи молодых существ, только единое целое готовое пойти за голосом на край света.

– Дорогие маги и ведьмы, если таковые среди вас имеются. – Начал он, – рад приветствовать вас в магической академии. Уже сам факт того, что вы нашли ее говорит о большом потенциале (тут я вспомнила, что академию нашел лось и пригорюнилась). Однако, начать обучение удастся далеко не всем из вас. Лишь прошедшие сегодняшнее испытание до конца смогут называться нашими учениками. Вот ваши будущие преподаватели, они будут решать, кто какой силой готов управлять и есть ли она у вас в достаточном количестве. Итак, приступим.

Из-за его спины, как они там поместились не знаю, но факт остается фактом, вышли пять человек. Каждый из них был одет в мантию, соответствующую цветам зданий. Как я поняла, это были основные направления магии. Сказав по нескольку слов, преподаватели начали подзывать к себе людей и нелюдей. Как они распознавали носителей именно того дара, какой им нужен не знаю. Почему-то именно в этот момент меня начала бить крупная дрожь. Особенно, когда ряды поступающих начали стремительно редеть. Вдруг ворота с грохотом распахнулись, и во двор академии въехал тот самый королевский страж.

– Всем, здравствуйте, простите, задержался. – Громко произнес он, привлекая к себе внимание и добавил: Указом короля в этом году всех ждет новшество. Несколько избранных студентов будут дополнительно обучаться основам древней боевой магии.