Возвращение домой

«О, пожалуйста. У тебя нет такой уж необходимости разыгрывать здесь драму» — прозвучал в моей голове презрительный голос Богини.

«Заткнись» — крикнула я на нее, — «Когда-нибудь придет и твой черед! Мне все равно, будет ли это завтра или через неделю, но в один прекрасный день ты тоже умрешь! И если ты сможешь вернуться обратно, то мы посмотрим, насколько хорошо ты справишься со всем этим!»

Я дрожала с головы до кончиков копыт, дыра в центре моей груди нестерпимо зудела. Когда я вернулась в первый раз, я чувствовала себя подавленной и склонной к самоубийству. На этот раз, что бы ни случилось, я точно знала, что не хочу вернуться туда. Только не туда..

— Тссс… — прошептала Лакуна, поглаживая мою гриву. Может быть, все эти возвращения окончательно свели меня с ума? Может быть, что-то во мне изменилось в худшую сторону? — Тссс… Не беспокойся сейчас об этом. Ты вернулась. Это все, что действительно имеет сейчас значение.

Я плакала, пока она обнимала меня.

— Можешь ли ты забрать это у меня? То… то, что я думаю… или чувствую… или как там ты это называешь? — Я мелко дрожала, прижавшись лицом к ее плечу, — Пожалуйста? — Умоляла я, отчаянно нуждаясь в её способности сделать меня чище — Пожалуйста…

«Мне хотелось бы, чтобы я могла, Блекджек. Мне действительно хотелось бы», — вздохнула она, — «Я хотела бы забрать все это у тебя, но все, что случилось с тобой, случилось на уровне, который мне недоступен. Эта боль останется с тобой. Жаль, что мы не смогли придумать, как облегчить её для тебя», — прозвучал мягкий голос Лакуны в моей голове, — «Мне очень жаль».

* * *

Я решилась выйти из постели ОИТ только около полудня. Рампейдж вернулась с несколькими пирожными Фэнси Бак, тремя консервными банками и парой мятных изумрудов. Лакуна посадила было меня в кресло-каталку, но я оттолкнула ту моим искалеченным копытом и встала на задние ноги, лёгкая дезориентация от смены ракурса продлилась пару мгновений. Я взглянула на Рампейдж и аликорна с лёгкой улыбкой, позабавленная недоверчивым выражением их мордочек. Эй, это могло выглядеть странно, но, по крайней мере, я не чувствовала себя калекой. После последних четырёх или пяти часов и постоянного присутствия рядом Богини я нуждалась в капле уверенности и самоконтроля.

Моё снаряжение сейчас чинили… возможно… по крайней мере, я его не нашла. Так что, либо оно в ремонте, либо меня успели обокрасть. Я склонялась к первому варианту. Кроме того, Каррион, наверное, позаботился о вещах Кингпина, потому что они также отсутствовали. Ну и отлично. Единственными врагами, которые могли мне угрожать, были агенты зебр, а с тех пор как от них избавились, я должна чувствовать себя в безопасности даже без брони. Верно?

Психошай и Стигиус серьёзно отравились дымом. Первая до сих пор была прикована к постели. Пегаска опасалась, что её не выпишут в скором времени, хотя, если судить по тому, как она принималась судорожно глотать воздух через каждые секунд десять, она была далека от признания здоровой. Я подозвала ночного пони.

— Как ты тут, Стигиус? — улыбка у меня на губах выглядела довольно жалко, — Жалеешь, что пошёл со мой?

Он закатил глаза и помахал копытом, фыркнув, словно говоря: «Ничего подобного!» Затем примирительно взглянул на меня и кивнул через плечо в сторону Психошай.

— Вы теперь пара?

Ночной пони вздохнул, его уши с кисточками на кончиках слегка опустились, когда он вытащил табличку откуда-то из-под брони.

«Запрещено. Правила» — написал он, снова вздохнув, и обиженно надул губы. Парням нельзя надувать губы!

Я усмехнулась, покачала головой.

— Ну, кое-что я точно о ней знаю. Она класть хотела на правила. Она тебе нравится?

Стигиус моргнул и взглянул на Психошай, обменивающуюся оскорблениями с Рампейдж. Он прикрыл глаза, улыбнулся и кивнул.

— Больше, чем я? — оскалилась я. Он побледнел.

— Да, Стиги… нравится ли она тебе больше, чем я? — спросила Психошай, привстав с постели, на её мордочке застыла улыбка, а в глазах плескалась тревога. Пони перевёл взгляд с неё на меня, потом ещё и ещё, на миг уставился на кончик своего крыла. Затем он указал им на Психошай и взмахнул. Хотя Стигиус знал, что у меня была Глори… мда, ночные пони — те ещё чудаки.

Это помогло мне понять, что я могу немного повеселиться.

— Что ж, это хорошо. Кстати, Стигиус, не думаешь, что я растолстела?

Его зрачки сжались. Он уставился на меня, посмотрел на мой круп, затем снова на меня. Я изогнула бровь, ожидая ответа. Он поколебался, приложил копыто ко лбу и рухнул на спину, подняв ноги вверх. Его язык вывалился изо рта, а глаза закатились.

— Не худший ответ на этот вопрос из тех, что я видела, — подвела итог Лакуна.

Вид пони, смеющихся над упавшим Стигиусом, наложился в моей голове на факт того, что они чуть было не умерли все… мой хохот превратился в всхлипывание, а я даже не замечала этого. Стигиус встал, а Рампейдж и Лакуна удержали меня на ногах, когда я чуть было не отправилась валяться по полу вслед за ночным пони.

— Вы двое… вы двое хорошо смотритесь вместе. Серьёзно… серьёзно…

Оба летуна не знали, что сказать на это. К счастью, нашёлся тот, кто знал.

Рампейдж покрылась румянцем и взглянула на Лакуну.

— Ну, ты её слышала. Ты будешь моей особенной пони, Лакуна?

Ошеломлённый ментальный лепет превосходно совпал со смущённым «ЧТО?» Богини. И вот так я снова зашлась смехом… нет, заплакала… нет…

Окей… Может, мне пока не следовало покидать ОИТ…

* * *

Я валялась на боку, чувствуя боль от восстановления моего искалеченного туловища. Чувство движения внутри меня было противным, напоминало времена, когда я была запятнана Порчей. Мало мне эмоционального срыва… осознание того, что в моей голове имелись вещи, которыми я не могла управлять, усугубляло ситуацию. Богиня… непонятные файлы… Проклятье, я хотела снова получить контроль над собой! Мне всего-то хотелось говорить с кем-нибудь, не начиная при этом рыдать. Погружение в прошлое Проекта Вечность дорого обошлось моему измученному сознанию.

Мне нужен кто-нибудь, кто знаком с технологиями… может, кто-то из зебр. Я попросила позвать Ксанти гуля, отвечающего за ОИТ, и принялась ждать. Вокруг кроватей Психошай и Бон были установлены ширмы. Я заметила, как воздух чуть задрожал, когда вошла зебра. Подождав, пока она подберётся поближе, я обхватила её шею оставшейся нетронутой передней ногой и привлекла кобылку к себе, почти уткнувшись ей прямо в невидимую мордочку.

Зебра появилась, её глаза были широко распахнуты, щёки горели от смущения. Она уставилась на меня в ужасе.

— С чего это ты решила побыть невидимой, а? — я подняла бровь. Стыд, испытываемый кобылкой, помог мне на время забыть о моих собственных проблемах.

— Оу… ах… ну… — она краснела всё сильнее, от стеснения постукивая копытами друг о друга, — Я думаю, костюму нравится быть скрытным… после тех двух шпионов и Ночных Призраков… ну… так было проще.

Че-е-е-е-го? Полагаю, нужно будет расспросить кого-нибудь об агентах зебр поподробнее, когда я перестану расклеиваться от малейшего чиха. Впрочем, речь не о том. Мне нужно было позаботиться кое о чём. О том, что вернуло бы контроль над собой.

— Иногда нужно снимать его. Согласна, это прекрасные доспехи, но порой прекрасного становится слишком много, — Ксанти посмотрела вдаль, — Как бы то ни было, ты хорошо управляешься с терминалами, компьютерами и прочими такими штучками. Я бы хотела попросить тебя об одолжении.

Я повернула голову, убрала мешавшую гриву и убрала заглушку с виска, демонстрируя разъём.

— Мне нужно, чтобы ты заглянула в мою голову и удалила любые аудио и видео файлы из неё.

Под её недоверчивым взором я объяснила, как распечатывание Вечности вызвало поток записей, похожих на галлюцинации. Хотя они представляли для меня определённый интерес, я совсем не хотела, чтобы они выскакивали тогда, когда им того захочется.

— О, конечно. Я могу сделать это, — сказала Ксанти, взяв ПипБак Мармеладки и вытащив из него короткий кабель, — Универсальный разъём… мне просто нужно залезть туда… эм…

Она облизала губы:

— Ты действительно хочешь впустить меня в свою… систему? Что если я напортачу?

Я помахала покалеченной ногой перед ней.

— Ксанти, во мне и без того полно беспорядка. Понятия не имею, как ты сможешь сделать его ещё хуже.

Я содрогнулась.

— Хотя… нет. Ты можешь заставить меня говорить на зебринском, забыть букву С или превратить в обезумевшего киберпони, убивающего направо и налево, но мне кажется, что шансы подобного исхода весьма слабы.

Она по-прежнему выглядела взвинченной, и я улыбнулась.

— Я верю, что ты не сделаешь ничего плохого.

Ксанти испустила вздох, взяла провод в рот и засунула его в разъём. У меня появилось скопытсшибательное желание воткнуть что-нибудь в мой глаз, когда я почувствовала там некое шевеление. Зебра стучала по клавиатуре ПипБака самым кончиком копыта.

— Ого. Вы только посмотрите на это, — пробормотала она.

— Много там? — я задала этот вопрос с невольной дрожью в голосе.

— Там много работы? — спросила я дрогнувшим голосом.

— Н-да. Думаю, аудиовизуальный интерфейс Стального Пони использует твой мозг в качестве буфера. Вот почему эти твои видения запускаются безо всякого твоего участия, — ответила она, не переставая вводить какие-то данные.

— И ты не можешь убрать их, не так ли? — нахмурилась я.

— Конечно, нет. Воспоминания — это не какие-то там данные. Ну… не те, что можно убрать, нажав на пару кнопок, — произнесла она.

— Подождите-ка… mater futūtor…

Не слишком-то хорошо это звучало.

— Думаю… Блекджек, твои глаза и уши записывали информацию целыми днями. И они не просто хранили её, но также отправляли куда-то ещё.

— Хочешь сказать, кто-то использовал мои глаза и уши для шпионства? — Я вытаращилась на неё.

— Да. И я не знаю, куда уходят данные, — скривилась она, — Ты хочешь, чтобы я прекратила это?

Она поймала мой взгляд и приоткрыла рот, будто захотела глотнуть немного воздуха.

— Да, ты этого хочешь.

— Можешь сказать, как долго это длилось? — спросила я, поёжившись, когда вспомнила начало этих видений в Гиппократе.

— Насколько могу судить… всегда, — ответила зебра, — Тут нет никакого лога или чего-то типа него, но есть временные отметки. Самая ранняя… датируется десятью днями ранее.

Это было ещё до Гиппократа. Вообще, я тогда как раз…

— Зодиак. Она установила эти штуки, чтобы всё записывать?

Я нахмурилась, отчего мои глаза задвигались вперёд-назад. Я потёрла их. Мда, глаза должны оставаться там, где их место. Затем паранойя подала первый тревожный звоночек.

— Или… может быть, не они. Эти глаза достались мне от неё… кто-то мог взломать их давным-давно.

Голденблад? Возможно. Не стоит сваливать все проблемы на одного. Если только он не технический гений… и, опять же, ему совсем не обязательно возиться с этим самому.

— Без понятия. Лучше спросить её лично, — посоветовала Ксанти, продолжая работать.

Я легла на кровать. Мои глаза теперь то включались, то выключались. Я задумалась над тем, для кого они шпионили. И что таинственный хитрец делал с информацией, поступавшей ему… Как хорошо, что со мной есть тот, кто знает всё о терминалах, роботах, жар-бомбах и…

Погодите секундочку.

— Ксанти… Мне вот что интересно. Откуда ты так много знаешь о жар-бомбах? — мои глаза все ещё были выключены, поэтому я не могла увидеть её, и её молчание означало, что она либо безмолвно замерла, либо сбежала в ужасе спасая свою жизнь. Я надеялась, что это был не второй вариант, так это было бы полным отстоем, застрять тут слепой, и ждать пока Лакуна не доставит меня на починку к Роверу. Я быстро добавила: — Я не сержусь… Я просто хочу знать, откуда ты так много знаешь о них.

Судя по звуку, зебра снова начала ввод данных, и я была рада, что не ошиблась насчет неё.

— Я выросла в бункере, который был пусковым комплексом жар-бомб. Он назывался «Гнездо Дракона»… И предназначался для первого удара по Эквестрии. Вот откуда я узнала о том что в Хайтауэре есть ракета. Скорее всего, она была запущена из моего дома.

— Ну, я не держу зла на тебя за это. Если, конечно, тебе не двести лет.

Правда, если вспомнить, как часто я натыкалась на таких вот старичков, то становится понятно, что сбрасывать со счётов вероятность чего-то в этом духе я не могла.

— Да даже если и двести, это для меня ничего не значит.

— Серьёзно? — Отозвалась Ксанти удивлённо. Моё зрение пришло в норму, и теперь я разглядывала озадаченную зебру.

— Ксанти… Твайлайт Спаркл штамповала аликорнов. Флаттершай предала свою страну. Министерство Пинки Пай прогнило до дыр, настолько сильна в нём была коррупция. Честно, не могу винить зебр за их бомбы. Будь на моей шкурке полоски, я бы и не такое отчебучила, — вздохнула я, думая о том, что за ужасные вещи делали Эпплджек и Рэйбоу Дэш ради победы в войне, — Эквестрия так сконцентрировалась на победе, что никому и в голову не пришло спросить о цене.

Ксанти замолчала, продолжая работать, но потом прошептала себе под нос:

— У Оставшихся есть ещё одна.

Я увидела, как она выпрямилась, опустив взгляд вниз.

— Ты права… я действительно знаю многое о жар-бомбах. Одна установка не сработала как надо. Ракета была малость неисправна… так что нам приходилось её холить, лелеять и вообще делать всё, чтобы эта штуковина не рванула у нас под боком. Когда пришли Оставшиеся, они нашли бомбу и забрали её вкупе с теми зебрами, что поддерживали её в стабильном состоянии.

Я медленно села на кровати и Ксанти, вздрогнув, отшатнулась от меня. Потянувшись, я успокаивающе погладила её бело-чёрноый хвост. Зебра отдёрнулась.

— У них есть рабочая бомба или ракета? — спросила я, и она кивнула головой. Это было уже что-то. Позволить Оставшимся подсунуть куда-нибудь одну из таких штук я просто не могла.

— Пожалуйста… не злись на меня… этот проклятый город… он злой, он наш враг. Это дом Старкаттери и Нэйтмэр Мун. Место, где рождается смерть… и…

Я соскользнула с кровати.

— Я не хотела предавать свой народ…

— Ксанти… ты хорошая кобылка. Не будь ты ею, ты бы в жизни не сказала бы мне, — шепнула я, — А почему они не использовали бомбу, раз уж имели её?

— Последний приказ Цезаря был сражаться до самого конца, пока проклятый город и звёздные пони не исчезнут с лица этого мира. Если Легат захочет выполнить приказ, то жар-бомбу нужно будет ещё как-то доставить к Ядру, — она смотрела на запад.

— Та ещё задачка, — отметила я.

— Да, почти невыполнимая. Это место имеет хорошую защиту, а магические щиты защитят его от взрыва снаружи. В тот роковой день несколько ракет должны были обрушиться на город, превращая в ничто его укрепления, — она вздохнула, — Бомба в моём доме была повреждена, но я понятия не имею, где Оставшиеся могут взять другую, — тоскливая улыбка мелькнула на мордочке зебры, — В любом случае, у одной боеголовки довольно мало шансов разрушить Ядро.

Может быть их целью было и не Ядро. Что, если Оставшиеся взорвут бомбу где-то в другом месте? Общество? Арена? Тандерхед?

— А у них, часом, нет дополнительных ракет в Рассветной Бухте?

Ксанти покачала головой.