Третья звезда

К тому времени Гор уже давно понял, что хищник мог проникнуть в Долину только по какому-то неизвестному Племени проходу в горах. Этот проход необходимо было найти во что бы то ни стало. Чтобы потом надежно закрыть его. Ведь, кто его знает? Мало ли что еще может случиться в будущем и кто еще сможет пробраться в Долину по этому проходу?

У Гора не было друзей-ровесников. Все они погибли при падении звезды. К старшим из детей Племени со своими предложениями он обращаться не осмеливался. Мало что у него в голове, у этого старшего! Один просто посмеется над фантазиями молодого самця, а другой, не долго думая, может и дубинкой отходить.

Те, которые помладше, были еще совсем мальчишками. С ними Гору было неинтересно. Да и трудно было бы им выдержать далекие переходы. Потому и бродил он по своей Долине сам один. Никто о нем не заботился. Но Гор и не нуждался в чьей-либо заботе. Он сам добывал себе пищу, сам готовил ее на костре, сам искал место для ночлега и сам заботился о своем уюте.

Именно во время этих своих походов Гор и полюбил свою Долину. Долину, и свое независимое существование в ней.

Глава 3. Огненный след

Шли годы. Численность племени росла, а Гор становился все более независимым.

В те времена долгое время вождем Племени был Кир. Этот огромный и чрезвычайно сильный самец был значительно умнее других самцов Племени. И хотя он всегда требовал от всех безусловного подчинения своей воле, он почему-то всегда поощрял Горовы походы по Долине.

Гор уважал Кира. Он часто рассказывал ему обо всем увиденном. Именно он нашел небольшое ущелье, где Гну обычно прятались от непогоды. Скорее всего, именно туда они убегали когда-то от Большого Хара. Гор рассказал Киру о своем открытии, и Племя тогда хорошо поохотились на этих быстроногих.

В следующий раз Гор нашел участок леса, где на каждом дереве росли вкусные плоды. После этого все Племя перебралось на новое место и обосновалось в одной, но очень болшой пещере. Она была удобной еще и тем, что вход в нее был очень узким. Даже два самца не смогли бы пройти по этому проходу одновременно. Но дальше пещера сильно расширялась, и каждый из детей Племени смог найти себе в ней уютный уголок. Даже если бы еще один Большой Хар вдруг сумел проникнуть в Долину, то в этой пещере Племя чувствовало бы себя в полной безопасности.

Особенной удачей было то, что в пещере протекал большой ручей. Потому и вода в жилище тепер была постоянно. При любой опасности Племя довольно долго могло оставаться в своей пещере. Вот только запасы еды научиться бы делать!

Как не странно, но этому тоже Племя научил Гор.

Как-то, находясь довольно далеко от жилища Племени, он сумел удачно поохотиться и добыть одну из быстроногих Гну. Хотя Гор к тому времени был уже далеко не мальчиком и на отсутствие аппетита никогда не жаловался, но даже он не смог бы справиться с тушкой даже за два раза. К тому же, в тот день было очень жарко. Гор понимал, что мясо может быстро испортиться. То ли Небесный Отец ему тогда подсказал, то ли Мать напоумила, а, может, он и сам догадался, но он разрезал мясо на тоненькие полоски и разложил их на камнях, чтобы просушить их под жаркими лучами Отца. За день мясо высохло и потом было пригодно для еды даже через несколько дней.

Гор очень обрадовался этому открытию. Он быстро помчался к пещере, чтобы сообщить приятную новость Киру. Именно благодаря этому открытию Гора с тех пор у Племени всегда был небольшой запас сушеного мяса. Потому голод им был уже не страшен. А вслед за мясом научились сушить и плоды, которые сохранялись даже значительно дольше и совсем не портились.

Вот каким умным стало Племя благодаря совсем маленькому открытию Гора. За это его стали уважать в Племени и даже считаться с его мнением. Но некоторые самцы завидовали ему самой лютой завистью. Они были значительно старше его, но не могли похвалиться хоть какой-то сообразительностью. А выделиться хоть чем-то в Племени им ох как хотелось! Пока Гор был недостоточно сильным, он старался обходить недоброжелателей стороной. Но это ему не всегда удавалось. Потому и силу их кулаков на себе испытывал, и оговаривали его не раз. Потому он и старался как можно чаще уходить прочь из пещеры и оставаться один на один со своей любимой Долиной.

Болшая Долина ему никогда не изменяла. Небесный Отец всегда был ласков с ним. Мать ни разу не позволила кому бы то ни было обидеть его. Он всегда мог найти у нее защиту во время дождя. А еще, она щедро открывала ему свои маленькие тайны.

Во время своих блужданий Гор все же нашел проход между горами. Именно по нему Большой Хар мог когда-то забрести в Долину. Гор прошел по этому проходу, на что ушло несколько дней, и смог увидеть большой мир за пределами гор. Грозным и неприветливым показался ему этот мир. В нем не было буйных зеленых трав, какими славилась его Долина. Только большие кучи серо-желтого песка простирались до самого горизонта. И не было тем пескам ни конца, ни края.

Если в Большой Долине почти никогда не было ветра, то здесь он дул все время. Он засыпал Гору глаза целыми тучами горячего песка. Одиночные, ободранные всеми ветрами деревья, уныло торчали из песка, готовые в любой момент сбросить на него свои помертвелые ветви. Эти немые скелеты когда-то живых великанов делали пустынный пейзаж еще более унылым и неприветливым. Ни рек полноводных здесь не было, ни ручьев, ни птичьего щебетания…

Когда Гор вернулся в пещеру Племени, он сообщил о своем открытии Киру. Спустя некоторое время все взрослые самцы пошли к проходу в горах и завалили его огромными каменными глыбами почти на всю его высоту. Теперь по этому ущелью в Долину из внешнего мира никто не сможет забрести.

Но ни Гор, ни даже старый вождь Кир и представить себе не могли, что пустыня за ихними горами образовалась только после взрыва упавшей с неба звезды. Это она, разрушительница, смела с лица Матери все живое, что только на ней было. Вся буйная растительность предгорий, все животные, которые раньше в изобилии водились в этих краях, были уничтожены в одно мгновение ужасного взрыва. Только свободно разносимые ветрами пески, будто погребальным саваном позаметали все вокруг, полностью изменив ландшафт плодородной когда-то равнины.

Только горы спасли от подобной катастрофы Большую Долину. Именно они приняли на себя основной удар стихий. Сама же Долина почувствовала только слабые отголоски этих ударов. Но какими разрушительными они были, эти отголоски! Горы, тоже частично разрушенные во многих местах, спасли мир Гора от полного уничтожения.

Гор был обыкновенным пещерным человеком и настоящим дикарем в полном смысле этого слова. Но по непритязательным меркам своего Племени он был если и не очень умным, то, по крайней мере, достаточно сообразительным человеком. Он лучше других в Племени знал свою Долину. Он умел заставить Гну бежать в нужном ему направлении и направлял их прямо на охотников. Он быстрее всех мог раздобыть самые лучшие плоды и найти нужные Племени травы.

Далеко не сразу и вовсе не вдруг появились у Гора эти знания. Они стоили ему огромных усилий. Иногда он прямо с ног падал от усталости. Но волшебница Лу каждую ночь врачевала его раны, и с каждым утренним взглядом Небесного Отца он с новыми силами и неимоверным упорством направлялся в свой очередной поход.

По мизерным крошкам он, один из лучших представителей юного Человечества, собирал свои собственные знания о тайнах окружающего его мира. По мере накопления этих крошек знаний у него появлялся свой собственный опыт, который сначала был всего лишь небольшим дополнением к его природным инстинктам. Но по мере накопления этого опыта он стал превышать его инстинкты и Гор становился умнее.

Его разум, который только начинал просыпаться и настойчиво вырываться из хаоса невежества, страхов и диких инстинктов, подобно разуму маленького ребенка, начинал усиленно впитывать в себя сведения об окружающем его мире и вырабатывать для себя свои собственные критерии безопасного и сытного существования в этом мире. Гор набирался разума, и вместе с ним, благодаря его убедительным примерам, становилось умнее все Племя, с которым он всегда щедро делился плодами своих поисков и находок.

Как ни странно, но дети Племени никогда не лазили по деревьям. Возможно, раньше в этом просто не было необходимости? Ведь все нужное им они всегда находили на земле. Именно она было их стихией. Правда, они довольно хорошо могли плавать в водах своей Речки. Но уверенней всего они чувствовали себя только на земле. Мать – она и есть Мать! И защитит всегда, и даст приют, и согреет. А лезть на дерево? Зачем? Чтобы достать плоды? Так они сами на землю падают. Чтобы от кого-то спрятаться? Так Большой Хар и сам ростом с дерево. Попробуй от такого великана в листве схорониться!..

А вот Гор взял, и полез на дерево. Для чего? Он и сам того не ведал. Просто, интересно было. Оказывается, с дерева видно намного дальше, чем можно было увидеть с земли. И до небесной дороги Отца отсюда было значительно ближе, что особенно привлекало Гора. Потому первый опыт подъема на дерево Гору понравился. А сорванные прямо с ветки плоды оказались намного вкуснее тех, которые сами падали на землю. Ведь падают, в основном, только перезревшие или поврежденные вредителями. Потому и на вкус они были не такими свежими и приятными, как сорванные прямо с ветки.

Гор это понял сразу. Понял и не пожалел о том, что полез на дерево. К тому же, под деревьями на падалицу всегда было немало охотников. И Кри любили ими полакомиться, и Гну не обходили стороной. Так что детям Племени доставалась только незначительная часть падалиц. Да и то – не самая лучшая. Каким же было удивление детей Племени, когда Гор принес в пещеру целую кучу сочных, ароматных спелых плодов! Раньше они такими не лакомились никогда.

В другой раз именно с дерева Гор увидел в Речке Большую Рыбу. Она стояла в тени прибрежной скалы и тихо двигала своими огромными плавниками. Быстрее всего, Гор и не заметил бы ее, если бы она в тот миг не бросилась на другую рыбину.

В воде рыба казалась Гору намного большей, чем она была на самом деле. Но она действительно была настоящим великаном подводного мира. Гору еще никогда не приходилось видеть таких огромных рыб. Она была похожа на затонувшее бревно большого дерева. Но Гор хорошо видел, как это «бревно» в стремительном рывке напало на другую, тоже довольно большую рыбину и в мгновение ока проглотило ее. Гор тогда даже задрожал от испуга. Если бы своевременно не схватился за ветки обеими руками, то мог бы и с дерева свалиться. А если бы в воду? Да прямо в пасть Большой Рыбе? Ведь если бы и не проглотила, то покалечить наверняка могла.

Чуть успокоившись, он вдруг вспомнил двоих мальчишек, исчезнувших во время купания в Речке именно в этом месте. Племя считало, что они просто утонули и что быстрое течение унесло куда-то их тела. А, оказывается, их затащило под воду и съело это чудовище…

Рыба жила в большой яме на излучине Речки. Внимательно посмотрев на Речку, Гор вдруг четко представил себе, что она могла бы бежать по более прямому руслу. А что, если засыпать ее камнями и направить течение по небольшой ложбинке, которая как бы соединяет между собой два соседних переката? Тогда Речка побежала бы по новому руслу, а Большая Риба осталась бы в своей яме наедине сама с собой. Пусть тогда сама себя за хвост кусает от голода. Ведь никакая другая рыба в ее яму тогда уже не заплывет.

Кир сначала не поверил Гору. Но к Речке вместе с ним пошел. Рыбу в воде рассмотреть было невозможно. Нашему герою пришлось приложить немало усилий, чтобы помочь старому вождю залезть на дерево. Рыбу сначала не было видно и оттуда. Кир даже рассердился и начал ругать Гора. А тот, не долго думая, сорвал один из плодов и с силой бросил его в Речку. Плод с громким плеском врезался в воду, и к нему сразу же метнулась Большая Рыба. Испугавшийся Кир чуть сам не упал в воду. Хорошо, что Гор успел его поддержать. Теперь у вождя исчезли все сомнения в правдивости слов Гора, и он согласился с его планом перегородить Речку. Но перегородить ее сразу на обоих перекатах. Чтобы это страшилище никак не смогло выбраться из своей ямы.

Два дня все Племя таскало камни и бросало их в воду на перекатах. Болшая Рыба, почувствовав что-то неладное, выплыла на поверхность и даже попыталась прорваться в другую, более глубокую яму, которая была ниже по течению. Возможно, ободрав живот и изувечив свои плавники на острых камнях, она и сумела бы это сделать. Но перекат к тому времени уже был перегорожен огромными камнями, преодолеть которые рыба уже не смогла бы. С большим усилием она развернулась на мели и бросилась к верхнему перекату. Но и здесь ее ожидала сооруженная детьми Племени каменная стена. Рыба оказалась в ловушке. Она могла свободно плавать в своей яме. Но не более того. Она была обречена на голодную смерть, так как никакая другая рыба в ее яму попасть уже не могла. А все, что в ней было до этого, хищница уже давно съела.

Речка тоже сначала гневалась на детей Племени за то, что они посмели вдруг остановить ее течение. Она с дикою злобой бросалась на камни, так неожиданно остановившие ее спокойный бег. Она даже унесла часть из них в яму, чем и встревожила рыбу. Но, постепенно смиряясь со своим первым в ее истории поражением, нанесеном ей человеком, она сначала медленно, будто нехотя, стала просачиваться в низинку. Потом ее струи все быстрее и быстрее побежали по новому руслу, размывая и унося с собой значительную часть грунта. Речка смирилась со своей участью и спокойно побежала между новыми берегами. Впрочем, ей было все равно, как нести свои воды – то ли изгибаясь во все стороны, то ли бежать прямо. А для детей Племени это была первая в истории Матери победа сил разума над силами Природы.

Теперь Большоя Рыба была обречена. Целый месяц бесновалась пленница в своей яме. Но все же она обессилила и всплыла на поверхность кверху брюху. Там ее и добили копьями.

Племя было счасливым при уверенном и далекоглядном руководстве своего вождя. Но когда мудрый Кир умер от старости, власть в Племени захватил тупой и ограниченный Бир. Новый вождь не видел дальше своего носа и не признавал никаких авторитетов. Он безжалостно подавлял любые проявления неповиновения при помощи своих кулаков и внушительной дубинки. В Племени установилась власть сильного.

Когда Гор по старой привычке решил поделиться с новым вождем своими наблюдениями и открытиями, тот грубо оборвал его, приказав заниматься только охотой на Гну. И больше никаких походов! Иначе Гора просто побьют и прогонят из Племени.

Привыкший к независимости, Гор обидился на вождя и ушел сам. Он уже давно присмотрел себе уютную пещерку в дальнем конце Долины. Не долго думая, он перебрался туда и решил жить сам.

Гор был уже достаточно взрослым, и умел сам о себе позаботиться. Но тогда он был еще куда слабее Бира и не мог открыто противостоять ему. Потому и ушел. И довольно продолжительное время жил сам.

Именно во время своего вынужденного уединения Гор и заметил в ночном небе эту удивительную звезду. На первый взгляд, казалось, что она ничем особенным не отличается от других своих подруг. Но это было только на первый взгляд. А Гор, который очень часто осматривал ночное небо, сразу же заметил в ней что-то необычное. Сначала даже он не придал этому особенного значения. Такой незаметной была эта необычность одного из светильников на небесной дороге Отца. Но со временем Гор начал замечать, что у звезды появился… хвост. Да, да! Маленький, совсем незаметный хвостик. Как у Гну. Но этот хвостик со временем начал увеличиваться. В каждую последующую ночь он становился все длиннее.

Удивляясь и ничего не понимая, Гор сначала даже любовался этой необычной звездой. Ему почему-то подумалось, что это выдумщица Лу создала какой-то новый вид небесных светлячков. Но уже через несколько дней эта, раньше почти неприметная и ничем не отличимая от других звездочка, закрыла собой много других звезд и стала самой яркой и просто таки огромной. А ее длинный огненный хвост растянулся чуть ли не на полнеба.

Только после этого Гор по-настоящему испугался. Он решил, что к тела Матери снова летит звезда и что ее падение и на этот раз обернется огромными бедствиями для всего Племени. Ведь он хорошо помнил, сколько детей Племени было навеки погребено обрушившимися сводами пещер, сколько их было безжалостно разбито о скалы и стволы деревьев, сколько калек осталось в Племени после той ужасной катастрофы.

Казалось бы, Мать уже давно залечила все свои раны. Сильно измененные взрывом звезды, ее ландшафты стали уже привычными глазу. Для нового поколения детей Племени они уже казались постоянными и такими, что никогда не менялись. Но так только казалось. Сама Мать была уже совсем не такой, какой она была во времена своей молодости, до падения звезды. Да и Небесный Отец уже был совсем не тем. Что-то таки нарушилось в его размеренном хождении по небесным дорогам. Не теми стали они, эти дороги.

Раньше, когда Гор еще был маленьким мальчиком, в Большой Долине буйствовало вечное лето. Каждый день был одинаково жарким. Ночи всегда были теплыми. А теперь жара донимала детей Племени далеко не все время. Бывали периоды, когда Небесный Отец посылал Матери значительно меньше своего тепла. Ночи тогда становились намного холоднее. Утренние росы тоже неприятно холодили ноги. Когда наступали такие времена, далеко не каждый из детей Племени осмеливался спать на открытом вздухе. Тогда все тянулись в пещери, в свои теплые и уютные гнездышка. А сами свои гнездышка они теперь покрывали шкурами Гну. На них спать было теплее.

Раньше Небесный Отец только на день-два мог спрятаться в пелену черных туч и в гневе посылать на Мать свои разящие огни. А теперь наступили времена, когда он очень и очень долго не появлялся на своих небесных дорогах. Тогда многие дни и ночи подряд небесные воды непрерывно и безжалостно хлестали тело Матери. Длились такие потопы очень долго. Раньше такого не было никогда…

В такие дни в Долине становилось намного холоднее. Белый песок с гор опускался значительно ниже, почти вплотную подступая к жилищам людей. Племени приходилось жечь костры в своих пещерах и греться возле них в ожидании поры, когда Небесный Отец смилуется над ними и снова наполнит теплом всю Долину.

С тяжелым сердцем сделал Гор это свое новое открытие. Он почему-то был убежден в том, что еще одна звезда собралась упасть на тело Матери и что весь ужас пережитого когда-то непременно повторится. Он просто обязан был предупредить Племя о новой беде, которая неотвратимо приближалась к ним. Он решил вернуться в Племя.

Бир неимоверно обрадовался, снова увидев Гора. Не слушая его объяснений, вождь, в первую очередь, очень больно побил его. Чтобы впредь был послушным и хорошо запомнил, кто в Племени самый главный. Чтобы молча выполнял его приказы и не пытался быть умнее других. Ему, Биру, не нужны советы. По крайней мере, не советы сопливого Гора. Ему нужно мясо! Ни о какой падающей звезде он и слушать не хотел.

Стоит ли удивляться невежеству этого сильного и свирепого дикаря? Ведь он с детства привык смотреть только себе под ноги. Туда, где можно было увидеть плоды деревьев и где можно было поймать доверчивого Кри. Но даже это он теперь делал только изредка. Ведь ему все приносили в пещеру, из которой он почти не выходил. А если ему не хватало принесенной еды, то он просто отбирал ее у более слабых детей Племени. Еще и бил их при этом. Зачем же ему было вылезать из пещеры? Чтобы увидеть какую-то там звезду? Но ее-то в рот не положишь…

Привыкшие к жестокости Бира, дети Племени тоже не стали прислушиваться к предупреждению Гора. Обиженный и обозленный, он снова ушел из Племени и решил больше никогда не возвращаться.

А звезда тем временем приближалась к телу Матери. Ее огненный хвост теперь растянулся почти на все небо. В его жарком пламени сгорели все другие, любимые Гором звезды. Только некоторые из них упрямо оставались на своих местах, продолжая освещать небесную дорогу Отца. Ни Лу, ни сам Небесный Отец ничего не могли поделать. Казалось, что они и сами смирились с неотвратимым и что весь мир Гора вскоре снова вздыбится до небес и исчезнет навсегда в вихрях всепожирающего пламени.

Пламенный хвост звезды все время отворачивался от того места, откуда Небесный Отец ежедневно начинал свое восхождение в небо. Гору иногда даже казалось, что это именно он, всесильный, гонит прочь непрошенную гостью и что он, в конечном итоге, победит ее и все останется по-прежнему. Но каждая следующая ночь становилась все светлее и светлее. И все меньше других звезд мерцало теперь в ночном небе.

В одну из таких светлых, как день, ночей Гор вдруг почувствовал, что ему стало трудно дышать. Воздуха почему-то стало не хватать. Он в страхе начал бить себя в грудь своими крепкими кулаками, полагая, что его неожиданно поразила какая-то неизвестная болезнь. Но чувство дискомфорта не проходило. Дишать становилось все труднее.

На следующее утро он спустился к Речке. Там всегда было немного прохладнее, и дышалось ему у воды легко и привольно. Там он почувствовал себя немножко лучше. Но воздуха все-таки не хватало. Даже вода в Речке вела себя как-то странно. Раньше спокойное ее течение теперь было покрыто какими-то непонятными бурунами и, казалось, что вода будто собирается выплеснуться из Речки. Словно какая-то неведомая сила властно притягивала ее к себе.

Мириады рыб и прочих жителей речных глубин выплывали на поверхность и, задыхаясь, беспрерывно хватали воздух широко раскрытыми ртами. Сначала они неистово метались по поверхности воды. Но со временем движения их становились все медленнее и медленнее. А через некоторое время они вообще застыли на поверхности. Течение Речки унесло их куда-то вдаль. Что с ними случилось потом, Гор так и не узнал.

Огромное количество Кри вылезло со своих норок и уныло улеглось на землю. Они лишь изредка вздрагивая своими телами. А тотом и вовсе утихли.

Перепуганные Гну, которые только какое-то мгновение назад весело резвились в обильных травах, теперь казались крайне изнеможденными. Они улеглись на землю, где кто стоял, и большими грустными глазами смотрели в небо. Будто искали в нем спасения. Или укоряя Небесного Отца за тяжкую беду, что так неожиданно свалилась на них.

Гор попытался подойти поближе к Гну. Но они даже не глянули в его сторону. Казалось, что они просто его не замечали. Так сковала их какая-то неведомая сила. Да и сам Гор не долго еще мог шагать к Гну. Колени его подогнулись, рот судорожно схватил, казалось, последнюю в его жизни порцию воздуха и он упал в объятия Матери, как подкошенный, не в силах больше двинуть ни рукой, ни ногой.

Сколько времени Гор оставался без чувств, о том он никогда и ни от кого узнать бы не смог. Казалось, что жизнь возвращается к нему по маленькой капельке. Кап – и открылся один глаз. Кап, кап – с неимоверными усилиями Гору удалось открыть другой… Еще несколько капель – и Гор смог схватить крошечную порцию разреженного воздуха. Потом еще и еще одну…

Помутневшими от бессилия глазами он начал в страхе посматривать по сторонам. С огромным усилием поворачивал голову и пытался опереться о землю руками, враз ставшими такими немощными. Казалось, что ничего вокруг не изменилось. Так же, как и раньше, смеялся в небе Небесный Отец. И горы оставались стоять на своих местах. И Речка так же несла свои чистые воды куда-то вдаль. И сама Мать, вроде бы, совсем не изменилась…

Гор был настолько ослаблен, что не мог даже с места сдвинуться. Гну тоже лежали невдалеке от него. Только изредка по телу то одной, то другой из них пробегали мелкие судороги. Начали дигаться некоторые Кри. Но большинство из них так и остались недвижимо лежать на земле. Ни зеленая трава, ни уютные норки их больше не волновали.

Только через некоторое время Гор, наконец-то, смог вздохнуть более-менее свободно. С огромным трудом он поднялся на такие непослушные ноги. Голова у него кружилась. Ему казалось, что вместе с ним кружится весь окружающий его мир.

Некоторые из Гну тоже начали подниматься. Но и они сразу же падали на землю, не будучи в силах удержаться на своих тоненьких ножках.

Но непонятная тяжесть все же начала понемного отпускать. Гору даже показалось, что с каждой новой порцией воздуха он будто начинает оживать. Звон в ушах стал утихать, а голова проясняться. Все еще шатаясь и шагая с огромным усилием, он добрался-таки до своей пещеры и, обессиленный, свалился в свое гнездо и забылся там тревожным, неспокойным сном.

Тогда звезда пролетела рядом с Матерью, но не упала на нее. Уже на следующую ночь Гор смог убедиться в том, что она постепенно начала уменьшаться. Хвост ее стал немного короче. После этого он стал укорачиваться каждую следующую ночь. И сама звезда становилась все меньше и меньше. Со временем ее всепожирающий хвост исчез вовсе.

Лу постепенно навела порядок в своем звездном хозяйстве. Небесная дорога Отца снова стала освещаться обычными звездами, звездами, не имеющими огненных хвостов и которые не собирались падать с неба.

Хотя звезда и не упала на тело Матери, но беды она натворила немало. Много детей Племени погибло тогда от удушья. Выжили только самые сильные и выносливые. Племя снова стало малочисленным. Потому Бир не решился еще раз побить Гора, когда тот пришел в пещеру Племени, притащив на себе две тушки Гну. Племени необходимо было выживать в новых условиях изменившегося мира. Даже Бир сумел понять это. Потому он не стал больше озлоблять Гора, не желая отпускать из Племени такого хорошего охотника.

В Большой Долине снова многое изменилось. Опять погибли почти все Кри. Только единицам из них удалось пережить тот несчастливый день. Теперь нужно было очень много времени, чтобы восстановилось их поголовье. В Речке и в ручьях погибла почти вся рыба. Чтобы она снова огромными стаями заиграла на ямах и перекатах, нужно было даже значительно больше времени, чем для возобновления численности колонии Кри. Но выжили почти все Гну. Это давало надежду на то, что Племя сумеет пережить тяжелые времена.

Только деревьев совсем не каснулась беда. Потому плодов для детей Племени было вдоволь, и голод им не угрожал. Это не могло не радовать. Но без мяса и рыбы все равно было очень трудно.

Бир требовал от Гора все больше и больше мяса Гну. Он, видите ли, уже не мог насытиться плодами деревьев, и каждый день принуждал охотников ити на охоту. Но охотиться на Гну становилось все труднее. Ведь теперь их было не так уж много. К тому же, Гну стали еще более пугливыми, и близко к себе никого не подпускали.

Бир с каждым днем все больше и больше злился на охотников Племени. А особенно на Гора. В гневе он все чаще начал хвататься за свою дубинку. Когда же он решил в очередной раз наказать Гора за непослушание и даже побить его, тот не выдержал и сам крепко поколотил вождя. Так его вздул, что тот долго не мог оправиться и вынужден был отлеживаться в пещере. На одних фруктах.

Никто из детей Племени не посмел вмешаться в распрю вождя с Гором. Бир со скрежетом зубовным вынужден был признать свое поражение.

Но Гор не воспользовался удобным случаем и вождем Племени становиться не пожелал. Он только предложил детям Племени оставить Бира самого и переселиться в другую пещеру, в противоположном конце Долины. Но очень уж нерешительным были одноплеменники Гора. Они слишком привыкли к однообразию своего существования и ничего в своей жизни менять не хотели. Они даже с постоянной грубостью и жестокостью Бира давно смирились и научились приспосабливаться к его прихотям.

Гор не очень-то обиделся на детей Племени. Ведь он и сам был одним из них и он по-своему любил их. Даже глупого Бира. Потому и не убил его тогда. Пусть живет! Но пусть сам добывает себе пищу. А если Племя готово и дальше кормить его, своего бестолкового вождя, то Гор им в этом не помощник. И потому Гор снова ушел из Племени. Ушел, чтобы снова сам на сам оставаться со своей любимой Долиной, чтобы любоваться красавицей Лу и ее небесными огнями и чтобы разведать-таки небесные дороги Отца, на которые его с каждым днем тянуло все сильнее и сильнее.

Глава 4. Двухголовые

Гор не любил, когда с неба падали звезды.

Падение первых двух звезд он пережил. Он выжил и стал совсем другим. Теперь он уже не был тем мальчиком-мечтателем, которому когда-то, во что бы то ни стало, хотелось достать звезду с неба и повесить ее в своей пещере. Падающих звезд с него уже было более, чем достаточно. Только о звездных дорогах Небесного Отца он продолжал мечтать. Притом, мечтал он о них все сильнее и сильнее.

Небесный Отец часто смеялся над ним, неразумным первобытном человеком, дерзнувшим иметь подобные мечты. Но даже он, всесильный, и подумать не мог о том, что Гору все же посчастливится пройти по этим дорогам. А случилось это после падения третьей в его жизни звезды.

Во время ее падения не было разрывающего твердь небес пронзительного звука, не было оглушительного грома падения и не было шквальных ветров, уничтожающих все на своем пути. Не было даже неожиданного удушья, как во время пролетания возле Матери второй звезды. Впрочем, и падением это вряд ли можно было назвать…

Звезда появилась в небе совсем неожиданно. Освещенная лучами уходящего на ночной покой Небесного Отца, она вдруг возникла из ниоткуда. Возникла, и стала медленно и совсем бесшемно опускаться на тело Матери.

Гор совершенно случайно заметил ее во время своего возвращения в пещеру. Он с удивлением начал присматриваться к этой диковинке. Это было что-то новое, что-то совсем непонятное. До сих пор падающие звезды так не поступали. Они так не осторожничали. А эта опускалась на тело Матери, как бы скрадываясь. Точто так, как поступал сам Гор, осторожно и насторожено вступая в новое для него места Большой Долины.

Он быстро оглянулся в поисках надежного укрытия. Но звезда опускалась так тихо, что Гор так и остался стоять возле входа в свою пещеру, внимательно наблюдая это непонятное для него явление.

Готовый в любой момент упасть и в поисках спасения как можно плотнее вжаться в тело Матери, Гор продолжал наблюдать за тем, как звезда тихо-тихо опускалась вниз. Казалось, что она и вовсе не двигается. Таким медленным было ее падение. Она просто зависла в воздухе, как это когда-то делал Крылатый Кар. Но при этом она все снижалась и снижалась.

Спустя некоторое время звезда тихо и мягко опустилась на землю и замерла на месте. Ни взрываться, ни лишать Гора воздуха она, кажется, не собиралась. Мать тоже не застонала, не стрепенулась от ее падения. Она даже не вздрогнула. Чудилось, что на ее тело опустилась невесомая пушинка. Но эта «пушинка» была довольно значительных размеров. Потому ее такое тихое падение на тело Матери очень удивило Гора.

«Вот, если бы все звезды падали так же тихо, как эта», – подумал он, продолжая внимательно присматриваться к диву, которое неизвестно откуда свалилось на Мать.

Ему было страшно подходить к этой звезде. Мало ли что может случиться! Подойди к ней, а она вдруг покатится прямо на тебя. Или еще какую-то пакость вытворит… Кто его знает, что от них можно ожидать, от звезд, падаюших с неба?… Гор уже дважды, на своей собственной шкуре почувствовал последствия таких падений. Потому он и подходить к ней боялся, и убегать не осмеливался. Что ей стоит догнать его? Она ведь такая огромная!

Но звезда ничего не делала. Ни плохого, ни хорошего. Как тихо упала, так и осталась неподвижно лежать возле Речки, невдалеке от пещеры Гора. Она казалась совсем мирной. Ни на кого не нападала и ни за кем не гналась. Гор немножко успокоился, и решил утром подойти к звезде и внимательно рассмотреть ее. Ночью приближаться к ней он все-таки не мог решиться.

Когда Небесный Отец вошел в свою пещеру, и на землю опустились сумерки, звезда вдруг погасла, чем немало удивила Гора. Только в некоторых местах на ее теле светились какие-то непонятные огоньки. Будто в ней самой, как в пещере, кто-то сидел и подбрасывал сучья в свой костер. Но ведь она – звезда! Как она могла погаснуть? Если ты звезда, то ты всегда должна светить!

Но упавшая звезда, не взирая на мысленные вопросы Гора, светить больше не желала. Может, во время своего полета она утратила свой небесный огонь, и теперь не могла сиять так, как это было раньше, когда она еще была на своем месте, на небесных дорогах Отца? А, может, это сама Лу именно потому и разрешила ей полететь к Матери, что она уже не могла светить так, как прежде?…

Сколько таких вопросов целую ночь роилось в голове бедного Гора! Он и глаз не смог сомкнуть, думая об упавшей звезде. Но ни одного ответа на свои вопросы он так и не нашел.

Утром звезда оставалась на том же месте. Казалось, что она никуда не спешит и вообще не собирается предпринимать каких-либо враждебых действий. По крайней мере, по отношению к самому Гору. Именно потому он осмелился подойти к звезде немножко ближе.

В звезде вдруг что-то тихо щелкнуло, и ее маленькая частичка неожиданно опустилась вниз. Это было чем-то похоже на лепесток цветочка, который по неведанным причинам низко наклонился к земле.

Гор на всякий случай пригнулся пониже. Даже на четвереньки стал, готовый в любой момент бежать от этого странного предмета. Действительно ли это звезда? Может и не она вовсе? Как бы там ни было, Гор почему-то боялся этой штуки. Может, она будет пострашнее Большого Хара? Вот как зубами щелкает!

Именно в это время прямо из звезды на землю спрыгнуло какое-то странное существо. Своей формой оно отдаленно чем-то напоминало человека. По крайней мере, оно стояло на двух ногах и изредка размахивало двумя руками. Будто кого-то звало к себе. Голова у этого существа была непомерно большой, круглой и совсем лишенной волос…

Гор аж глаза протер от удивления и заинтересованно уставился на это существо. Но не успел он и глазом мигнуть, как к первому существу присоединилось еще два. Они тоже были похожи на людей… И фигурой, и своими движениями они полностью были подобны детям Племени. Но какими безобразными они были! Лица у них были совсем голыми! Ни тебе усов, ни бород!..

«Что за странные уроды? Откуда они взялись?» – обеспокоенно подумал Гор. Но почти тотчас крик ужаса сжал его горло. От парализовавшего Гора страха он не мог даже пошевелить пальцем. А те, которые вылезли из звезды, тем временем увидели его самого и даже начали приветственно махать ему руками. Потом они двинулись прямо к нему. И чем ближе они подходили, тем больше убеждался Гор в правильности своего нового открытия. Какой ужас! Эти люди были… двухголовыми.

Впечатление было слишком сильным. Даже для такого любопытного пещерного человека, каким был Гор. Его мозг не выдержал напряжения бессонной ночи и ужаса увиденного теперь. У Гора все поплыло перед глазами и он, едва ли не впервые в жизни, грузно упал на землю, потеряв сознание.

Когда он пришел в себя, то снова был готов провалиться в забвение. Только бы не видеть склоненных над ним уродливых двухголовых существ. Но ни во взглядах, ни в движениях пришельцев не было ничего угрожающего. Потому со временем Гор немного успокоился, хотя и продолжал со страхом наблюдать за ними.

Кто они? Откуда? Как оказались в звезде? Зачем появились в Горовой Долине???

От этих вопросов у Гора впервые в жизни заболела голова. Слишком уж много новых впечатлений так неожиданно свалилось на него. И слишком сильными были эти впечатления.