По следам попаданки

Но маркиза меня уже не слушала. Она просто ушла. Я растерянно села на лежак. И что теперь? Прогулялась по магическому миру, блин. Вот что ей можно сказать, чтобы она поверила, что я не Марина? У нас с сестрой внешне только два отличия: цвет волос и родинка у неё на правой лопатке, а у меня на левой. Но вряд ли маркиза знает о родинке, да и на портрете этой подробности нет. Да даже в анкете, если здесь таковые на попаданцев ведут, такой информации не будет.

Вновь раздались шаги, и я с возродившейся надеждой вскочила на ноги. Но это оказался только вчерашний бородач. Он молча долил воды в рукомойник и забрал поднос с посудой.

И снова одиночество, снова ожидание непонятно чего. Мысли ходили одна мрачнее другой. Чего я достигла в своей жизни? Да ничего ещё. Школу окончила с хорошими отметками, и только. Ожидалось, что всем мои великие свершения ещё впереди.

Мои пессимистические мысли прервал стук каблучков. Скоро буду определять посетителей именно по этому признаку. Я снова встала на ноги и ухватилась за прутья решётки, потому что ноги ощутимо дрожали.

На сей раз задумчивая маркиза вновь подошла к решётке. В руке у неё был уже знакомый мне кусок картона. Сверив меня с изображением, она показала мне его.

– Вот. И не говори, что это не ты.

– Не я, – не согласилась я с её требованием. – Но неведомый мне художник очень хорошо написал мою сестру Марину, – раскрыла я часть информации. – Мы с ней близняшки. Она так красочно описывала красоту вашего мира, что я не удержалась и решила тоже найти телепорт.

– Откуда я знаю, что ты не врёшь! – возмутилась маркиза. Видимо, не смотря на свою зловредность, ей не улыбалось казнить человека ни за что, за что я ей была даже немного благодарна.

– Ну, у меня другой цвет волос.

– Ты могла их перекрасить! – упрямо возразила Лаура.

– Могла, чисто теоретически, – нехотя согласилась я. – Но, если бы я перекрасилась в блондинку, то волосы за месяц не успели бы вернуть свой цвет, а если бы я покрасилась в рыжий, – я протянула ей прядку волос, то цвет скоро сойдёт. Для этого надо всего лишь подождать с неделю и почаще мыть голову шампунем.

Ага, а у меня было бы время обдумать возможность побега, да и просто пожить ещё недельку. Но это я ей говорить не стала. Ещё можно было сказать, что волосы красят не везде, но вряд ли маркиза видела Маринку без одежды. Так что это не аргумент. Да и не хотелось бы мне при ней обнажаться.

Маркиза задумалась, а у меня появился лучик надежды на освобождение.

– Ну что ж, подождём недельку, – с сомнением проговорила она и повернулась, чтобы уйти.

– Простите, – позвала я. – Не знаю, как к вам обращаться. Но мне что, эту неделю здесь жить? Я не смогу здесь голову постоянно мыть.

Леди Лаура поморщилась:

– Я придумаю что-нибудь, – и ушла на оглядываясь.

И снова тишина. Хорошо, хоть что здесь сухо, а то я слышала, что в подземельях бывает сыро и постоянно капает вода. Хотя может я и не в подземелье. Может это просто первый этаж. В окно, даже встав на лежанку, я смогла увидеть только кусочек неба, затянутого сегодня облаками.

Вот чем можно заниматься в одиночной камере не имея даже книги? Для меня, привыкшей не расставаться с планшетом, это оказалось очень не простым делом. До обеда я просто тупо сидела на лежаке, обняв колени руками и думала обо всём на свете.

На обед была всё та же каша с официантом из всё того же бородача. А вот забирать поднос с посудой они пришли вчетвером. Один мужчина забрал поднос, а бородач буркнул:

– Собирай свои манатки и иди за мной. И без глупостей, а то снова усыплю, – и показал мне уже знакомую флягу.

Я обула кеды, накинула кофту и взяла косынку. А больше у меня тут и не было ничего. В сопровождении охраны мы прошли по коридору, поднялись на один лестничный пролёт и оказались в холле большого дома. Здесь тоже везде был камень. Разве что на стенах было много картин и факелов, да на потолке висела большая люстра. Сейчас она не работала, но свечек на ней не наблюдалось, а значит, скорее всего, здесь господствовала магия.

Центральную часть холла занимала лестница, ступени которой покрывал зелёный ковёр. По ней мы поднялись на второй этаж. Здесь на полу лежал ковёр, а стены до середины были прикрыты деревянными панелями. И факелов не было видно – были только жёлтые шарики с кулак взрослого мужчины через равные промежутки на стенах. И много всевозможных пейзажей. Пройдя по одному из коридоров мимо нескольких дверей, мой конвоир открыл очередную с навесным, явно недавно повешенным замком и пропустил меня в комнату. Дверь за мной тут же закрылась, прогремел ключ, проворачиваемый в замке, и вот я снова одна.

Я оказалась в ядовито-розовой комнате. Стены обтянутые тканью, покрывало на кровати, пара пуфиков, плотные занавески на окне – всё было розовым. Ковёр на полу и потолок тоже были розоватыми, только чуть приглушённее. Ужас, какой! Даже дверцы стоящего здесь шкафа были розовыми. Не сразу удалось разглядеть в этом розовом счастье ещё одну дверь. К моему безграничному счастью она вела в ванную комнату с небольшой ванной и даже аналогом круглого унитаза, закрытого крышкой. Стены здесь были покрыты белым деревом. Стоило зайти в ванную комнату, как загорелся жёлтый шарик под потолком. Свет – это хорошо. А магический свет – вдвойне. А то от чадящих факелов не хорошо воняет. На стене над ванной обнаружились два крана с вполне обычными вентилями типа барашек.

Я не удержалась, и открыла их на полную катушку, закрыв предварительно слив нашедшейся тут же пробкой. Вот оно, блаженство! На полочке даже нашлась баночка с неким кремообразным зелёным веществом. Надеюсь, что это было обещанным шампунем, потому что я тут же намазала им смоченные водой волосы. Средство хорошо мылилось и пенилось.

Через полчаса пришлось всё же вылезать, потому что вода почти остыла. На двери обнаружились весящие полотенца. Завернулась в одно из них, взяла в охапку свои вещи и вышла из ванной, раздумывая, как вещи лучше постирать и где их потом сушить.

В комнате меня уже ждала сама маркиза. У двери маячил бородач. При виде совсем не одетой меня, его глаза увеличились в два раза, а челюсть устремилась на встречу с полом. С трудом заставила себя не закричать и не пытаться прикрыться хотя бы вещами. Это они вошли без стука, так что ко мне никаких претензий.

– В общем, так, – обратила на себя моё внимание маркиза. Она от моего вида лишь поморщилась. – Даю тебе неделю на доказательство. Жить будешь здесь. Еду будут приносить. Здесь, – она указала на кровать, где появились какие-то тряпки серого цвета. – одежда. Грязную будешь складывать вот сюда, – ещё один взмах рукой, теперь в сторону корзины около двери. – Из комнаты не выходи. Если заметят за пределами – тут же казнят. Если надумаешь бежать – казнят. И не надейся убежать и спрятаться – ты всё равно не знаешь местности, а мои ребята очень хорошо ориентируются в моих лесах. Да, кстати, мы сейчас в моём родовом замке, и до ближайшей деревни нужно день ехать на лошади. Вроде всё.

И она ушла, не дав мне сказать и слова. Бородач справился с потрясением. И поедал меня глазами. Но без вопросов ушёл вслед за хозяйкой.

Одежда выпала из рук. Я с трудом дошла до кровати и села на неё. Бездумно взяла лежащее на ней платье и теребила в руках. Из меня будто выпустили воздух. Мыслей не было никаких. Разум подсказывал, что сбежать у меня действительно не получится. Вся надежда на то, что маркиза одумается и отпустит меня с миром. А ещё лучше отвезёт к местному принцу. Ага, размечталась.

Неделя тянулась очень долго. Заняться опять было нечем. Книгу мне не дали, как я ни просила. Правда, и маркизу я за эти дни не видела. Приходил только бородач, чтобы принести или унести поднос всё с той же опостылевшей кашей и травяным отваром и корзину с грязным бельём.

Из одежды у меня оказалось три совершенно одинаковых серых платья. Простое в пол с фанариками-рукавами и неглубоким декольте. Свою земную одежду я на всякий случай отдавать не стала. Постирала сама в ванной, а потом повесила сушиться в комнате на гардины – лучше не придумалось ничего.

Так как заниматься мне было совершенно нечем, я решила сгонять свои лишние пять килограмм. Вспомнила все известные упражнения и выполняла их, пока не упаду от усталости. Потом часок в ванной и медитация на коврике возле кровати. А там уже обед, ну или ужин.

И вот обещанная неделя прошла. Я с утра места себе не находила. Делать ничего не могла. Даже медитация не получалась. Ведь сегодня всё зависит от настроения маркизы.

Она пришла ближе к ужину. Может, решила меня понервировать, а может, действительно занята была. Я спрашивать не стала. Молча дождалась, пока она изучит внимательно мои волосы от корней до самых кончиков, и вопросительно уставилась на женщину.

– Хм, – леди Лаура была задумчива. – Я тут поспрашивала – про краску ты правильно сказала. Да и волосы у тебя подлиннее будут…

Вот тут не правда ваша. Волосы у нас одинаковой длины. Просто прошёл целый месяц, а в парикмахерскую мы с тех пор не ходили. Но это останется нашим секретом.

– Ладно, – продолжала маркиза. – Я решила отпустить тебя, раз уж ты не причём.

Я не могла поверить своим ушам. Она меня отпускает? Ура! Так легко на сердце стало. Захотелось броситься к ней на шею и расцеловать, но я сдержалась. Сразу вспомнился анекдот, мол «Если хотите народ сделать счастливыми, сначала отберите у них что-то, а потом верните». Вот и у меня так же.

– Завтра утром пойдёшь после завтрака, – пока я мысленно прыгала от счастья до потолка, если не выше, решительно подвела черту маркиза.

Этой ночью я долго не могла уснуть. Впереди была свобода и неизвестность. А куда идти? А еды мне дадут, или придётся в лесу тихой охотой заниматься? Дак я в грибах не разбираюсь, да и нет их ещё – не сезон. Мысли, вроде успокоившиеся за неделю, снова бурлили и не находили выхода и успокоения. Заснула только под утро.

Глава 4

Разбудила меня недовольная маркиза. Она сама принесла мне завтрак. На сей раз это оказалась яичница с каким-то мясом и чай с булочками. Пожалуй, можно назвать этот завтрак самым вкусным в моей жизни. Я старалась не торопиться, чтобы не проглотить всё одним махом, но и не задерживаться, потому что леди Лаура стояла надо мной памятником торопыге.

– Вот тебе сумка, – наставляла меня она, пока я наслаждалась едой. – Она магическая, и в неё влезет всё что угодно, а весить будет всегда около килограмма.

Сумка на первый взгляд была обычной из коричневой кожи с длинной широкой ручкой.

– Здесь деньги, платье на всякий случай, еда на пару дней и фляга с напитком, гребешок и зеркальце, и тёплый плащ. Его можно и на землю положить – он очень тёплый.

По мере объяснений маркиза доставала из сумки всё названное. Да, мне бы такая не помешала, а то вечно мои сумочки весят, как кирпичи. Деньгами оказался мешочек с монетами. Сколько их там, Лаура не сказала. Платье было таким же серым, как я носила здесь эти дни. В качестве еды мне досталась крупа, булка хлеба, который к слову в этом мире был очень вкусным и по виду походил на ржаной, хотя по вкусу немного отличался от того, что продают сейчас у нас в магазинах. Так же мне досталось немного вяленого мяса, и металлическая флага, вмещающая в себя где-то с литр жидкости.

Я оделась в свою одежду, взяла предложенную сумку и вслед за маркизой вышла из комнаты. Спуск на второй этаж, входная дверь, и вот мы во дворе. Господи, как же хорошо! Свежий воздух, лето, птички. Просто чудесно!

Где-то справа за одноэтажными постройками ржали лошади и ругались мужики. По двору ходили слуги с мешками, тряпками, или просто пробегали из одного здания в другое. Около самой стены на отшибе стояло небольшое строение. Из трубы шёл чёрный дым. Наверно, там была кузня.

Пока я пыталась надышаться чистым воздухом свободы, Лаура давала последние наставления:

– Пойдёшь вот по этой дороге. Никуда не сворачивай. К вечеру будет подходящая поляна для ночлега. Там и ручей есть и костровище с дровами. А на следующий день выйдешь к деревеньке. Там сможешь прикупить запасов на дорогу. Через пять дней придёшь к замку принца Дария – он работает с попаданцами.

Вроде всё сказано. Надо наверно поблагодарить за помощь и вещи, но как-то не хочется – это всё же из-за маркизы я до сих пор тут, а не на экскурсии по столице человеческого государства.

– Ты на меня зла не держи, – на последок сказала леди. Только вот, может мне и показалось, но не было раскаянья в её словах и во всём её виде.

Но я решила не придавать этому большого значения. Главное, что я наконец-то иду к принцу. Вышла за ворота и пошла по дороге. Вперёд и только вперёд.

Вокруг меня шумел листвой лес. Хвойных деревьев я, кстати, тут ещё совсем не встречала – только лиственные. Часов у меня не было, так что время я определяла по солнцу. Оно ничем не отличалось от нашего, как и луна, впрочем. Похоже, мне удалось поймать особый темп ходьбы, потому что шла довольно легко и долго. Солнце уже перевалило за полдень, когда я решила остановиться на обочине. Здесь ручей подходил довольно близко к дороге, а потому я кружкой почерпнула прохладной воды и выпила, заедая куском хлеба. Во фляге оказался горячий травяной настой, надоевший мне за дни моего заточения, так что его я пить не спешила.

Настроение было прекрасным. У Марины были экскурсии по местной цивилизации, а у меня получается поход по местным лесам. Так я не против – это даже полезнее. Грыз, правда меня червячок сомнения, что всё пройдёт гладко, но я старалась не обращать на него внимания.

Солнце ещё не скрылось за деревьями, когда я дошла до обещанной поляны. Ноги уже ощутимо ныли, да и утренний задор где-то подрастерялся. Всё-таки не привыкла я долго быть одной – всегда рядом какие-то люди: и близкие и не очень, и друзья и просто знакомые. В городе очень редко есть возможность для одиночества. Вот там его как раз не хватает. А у меня за последние десять дней нехватка общества образовалась. Я нашла небольшой сук, упавший с дерева, очистила от коры, и острым краем камня, найденного тут же, чёрточками отметила количество дней, что я тут уже нахожусь. Мне же надо отслеживать, когда я, наконец, вернусь обратно. Вышло, что я здесь уже ни много, ни мало, а 11 дней. То есть треть отведённого срока пропало просто так по вине разозлённой и злопамятной маркизы. Ужас.

Поляна оказалась достаточно большой. Здесь по моим прикидкам могло разместиться около 10 телег. С краю протекал довольно широкий ручей с холодной и вкусной водой. Рядом находилось костровище с расположенными вокруг брёвнами, чтобы не на земле сидеть. Здесь же нашёлся запас дров, прикрытый ветками, чтобы меньше воды попало в случае дождя.

Я развела костёр (спасибо мне за зажигалку), отварила каши, добавив в неё мяса. Ножа мне почему-то не дали, так что мясо пришлось рвать руками, что оказалось не просто. Оно было очень солёным, так что каша получилась вкусной. Открутив крышку фляги, хотела перелить ещё тёплый отвар в кружку, но передумала и налила просто воды из ручья.

Укутавшись в тёплый плащ, я сидела возле костра и думала о… да ни о чём не думала. Я за прошедшую неделю столько всего передумала, что уже надоело. Мысль вяло текла, перекатывалась с темы на тему, а я за ней не следила. Просто любовалась бликами огня, время от времени подкидывая веточку-другую.

Так ушла в транс, что не сразу заметила, что уже не одна. Сначала ветерок донёс до меня запах немытого тела и лошади, а потом услышала приглушённый цокот копыт по дороге и всхрапывание коней. Я даже не сразу сообразила и повернулась на звук. А когда повернулась – было уже поздно что-то предпринимать. Почему-то не подумалось ни о чём плохом. Наверно мозг просто не сообразил после случившегося со мной, что что-то плохое может произойти так скоро. Да и усталость дала о себе знать.

Ко мне подходили мужчины. В наступающей темноте было трудно определить, сколько их. Всё выглядели примерно одинаково: бородатые, в походных сапогах, штанах и курточках. На поясах висели ножны с разнообразным оружием от большого ножа до меча, а у кого-то даже топор висел. Было видно, что мужчины в дороге давно – бороды не чёсаны и не стрижены, одежда в пыли. Один из них подошёл совсем близко ко мне. Я подняла голову, чтобы разглядеть его лицо внимательнее, но темнота помешала это сделать. Он же заметил моё движение.

– А ты почему не спишь? – чуть хрипловатым удивлённым голосом спросил он.

Я от неожиданности не нашла ничего лучшего, чем ответить:

– Собираюсь, вот.

Потом опомнилась и встала на ноги, настороженно наблюдая за подходящими. Мужик явно понял, что сказал что-то не то.

– Ты это, – подбирал он слова. – Можно мы тут на ночь остановимся?

– Поляна общая, – развела руками я. Нет, а что я должна была сказать? Что я вас боюсь, поэтому идите-ка вы дальше и не нервируйте меня? Но у них же лошади – им отдохнуть надо. Тоже, наверное, весь день шли. Поэтому я отошла в сторонку вместе с сумкой, оттащила туда же набранных заранее веток, чтобы не на земле спать. Жестковато, конечно, получилось – на хвойных лапах, говорят лучше, но чего нет, того нет. И стала укладываться спать, краем глаза следя за незваными гостями. Было страшно, но разум не находил причин для паники.

Мужчины действовали слаженно и на меня внимания вроде бы не обращали. Было видно, что давно путешествуют вместе. Кто-то занялся приготовлением еды – судя по запаху всё той же каши с мясом, кто-то ухаживал за лошадьми – их надо было почистить и покормить. А кто-то растравлял палатки, вернее их подобие: на две вбитые в землю рогатины, кладётся перекладина на высоте около 60 см, на неё накидывается плотная ткань, заменившая брезент, а внутрь кладётся мешок, набитый чем-то явно мягким. Он служит матрасом.

Я насчитала 10 человек в этой компании. С ними было 12 коней и одна телега, на которой темнело что-то кубическое метра 2 на 2. Лошадь из телеги выпрягли и отправили пастись к остальным, а из телеги достали эти самые мешки, которые служили кроватями.

Ко мне приблизился один из обустраивающихся:

– Простите, у нас есть запасной шалаш. Возьмите на ночь? В нём намного теплее, чем просто на земле.

Судя по голосу, это был довольно молодой мужчина, и говорил он довольно вежливо. Я слегка расслабилась. Ну вот, а я уже напридумывала себе всякого. Конечно, я согласилась. Он мне организовал постель и удалился к своим.

Заснула я быстро. Сказывалась усталость и свежий воздух. И даже присутствие незнакомых и возможно опасных соседей не помешало. А вот подняли меня совсем рано – ещё даже не рассвело. Это оказался тот же молодой парень.

– Девушка, мы сейчас уезжаем, если хотите, мы можем вас подвезти.

С минуту я соображала спросонья, чего он от меня хочет. Потом до меня дошло, что они уезжают и им нужны спальные принадлежности, одолженные мне накануне, а ещё мне предлагается поехать с ними.

Что ж, если нам по пути, то так будет быстрее – а времени у меня не так уж много, если я хочу потом на экскурсии попасть. Тем более, что дорога тут одна, а приехали они с той же стороны, что и я.

Меня пригласили к столу, позавтракать вместе с моими нежданными попутчиками.

– Мне нужно в ближайшую деревню, – сказала я мужчине, присаживаясь к костру, где был уже готов завтрак, состоявший из всё той же каши. Конечно, не овощи же с собой возить. Мне вручили тарелку с ложкой. Крупа оказалась немного другой, очень похожей на ту, что пряталась в дупле первой встреченной мной поляны, и понравилась она мне намного больше.

Поела я быстро, а потом в ожидании остальных достала флягу и задумалась, что с ней делать. Очень хотелось вылить просто надоевший настой и налить чистой воды, но я не успела.

– Что у тебя там? – спросил один из мужчин.

– Травяной чай, – растерялась я от неожиданного вопроса.

– Давай подогреем – остыл же наверно.

Я не успела возразить, а фляга уже лежала около костра. Возражать показалось неудобным, и я смирилась с неизбежным.

Подогретый чай мне перелили в подставленную кружку.

Собрались быстро. Мне предложили на выбор взять запасную лошадь или присоединиться к кому-то из мужчин. Меня, разумеется, не устраивал не один из вариантов.

– Я не умею на ней ездить, – слегка краснея, призналась я.

– Тогда можно сзади на телегу пристроиться, – предложил молодой. – Там сено лежит. Места не много, но устроиться можно, да и ты худенькая.

Это предложение мне понравилось больше. Уселась на предложенное место. В спину упёрлись явно железные прутья. «Что у них там, клетка что ли?» – подумалось мне.

Наш небольшой караван выдвинулся на дорогу. Пятеро скакали впереди, затем шла телега, а затем шли ещё пятеро. Молодой парень устроился сразу за телегой. От других в одежде он отличался шейным платком тёмно-зелёного цвета, который ему очень шёл.

– Варт, – представился он.

– Катя, – не стала скрывать я.

Теперь, когда рассвело, у меня появился шанс рассмотреть своих попутчиков внимательнее. Больше всего, честно говоря, они напомнили мне разбойников, как я их представляла. Ну что ж, раз доверилась, значит паниковать поздно. Ничего плохого мне вроде пока не сделали, только заботились.

Мы ещё только отъехали от поляны, а я поняла, что очень хочу спать. Не выспалась, похоже.

– Спи, – предложил Варт, заметив мой зевок. – Я тебя разбужу.

Я подумала и согласилась – спать уж очень хотелось.

Перекинув сумку через голову и одно плечо и устроив её под голову, я укуталась в плащ и уснула.

Глава 5

Позже, вспоминая этот день, да и предыдущий тоже, я никак не могла понять, как могла вот так с ходу довериться неизвестным людям, которые к тому же напоминали мне разбойников. Может быть, сказался стресс содержания в неволе – я всё-таки девочка домашняя, и до этого со мной не случалось ничего подобного. Может быть, сработала интуиция. Не знаю.

Как бы то ни было, а проснулась я от того, что телега остановилась. Огляделась. Очередная поляна. Поменьше предыдущей, но вместятся все. Стоящее над нами солнце говорило, что сейчас полдень. Вот только дорога, по которой мы только что ехали, была уже той, что утром легла под копыта наших лошадей, да и пользовались ей явно реже. И ничего не говорило о приближающейся деревне.