Княжна Тьмы. Книга 1. Стать королевой

Массивные двери отворились, впуская меня в кабинет правителя.

— Добрый день, Ваше Величество, — слегка преклонив голову (вместо глубокого реверанса) произнесла я.

На меня тут же ненавистно уставились, пять пар глаз. Ага, у Фридриха собрался весь магический совет вот только главы его не хватает.

— Оставьте нас, — твердо произнес король. Через полминуты двери закрылись, оставив нас с его Высочеством.

Я медленно обошла кабинет, невзначай прикасаясь к маленьким деталям. Остановилась лишь перед самим королевским столом.

— Ваше Величество, молодой девушки не прилично оставаться наедине с мужчиной. Как же моя репутация? — наигранно громко произнесла я.

Фридрих от моего заявления лишь отмахнулся. Всем видом давая понять, что играть в оскорбленную невинность не стоит.

— Лика, прекращай паясничать и давай без церемоний. Я тебя для дела позвал, — будто не было у нас спорных вопросов, быстро проговорил король, — Не надоело в глуши отсиживаться?

— А кто меня в прошлый раз из страны выслать грозился? — обиженно произнесла я.

— Так ты мне пол дворца разнесла, еще хорошо, что никто не пострадал, за такое и казнить можно, — вздыхая, сказал король, — Ну, ладно, не обижайся. Вспылил. Так мне положено, царь я или не царь?

— Ага, ты, конечно же, Царь! Но я Вам, Царь, не девушка на побегушках. У вас своих подданных хватает, — устало присаживаясь на противоположное столу кресло расстроенно пробубнила я.

Два месяца назад нашему государю, от неизвестного, пришла в подарок золотая шкатулка. Придворные маги осмотрев безделушку, и не найдя в ней ни чего опасного, передали королю. Фридрих, открыв шкатулку, нашел в ней песочные часики и послание: «Жить тебе осталось только час». От такой новости Его Величество, тут же казнил двух магов (которые отдали ему шкатулку) мало ли через час правда умрет, а такие дела на потом не оставляют. И послал за мной, через пятьдесят минут, я стояла и рассматривала диковинную вещицу. Фридрих, нервно метался по кабинету.

— Да успокойся же ты. Все равно, все дела, за десять минут сделать не успеешь. Завещание написал? — не отрывая взгляда от крайне любопытной штучки, едко поинтересовалась я.

— Очень смешно, — нервно вскрикнул король, — Лика, дорогая, что это? Может быть, чья-то не удачная шутка?

— Может быть и шутка, — не стала спорить я, — Быстро высылай всех из дворца. Когда последняя песчинка в часах упадет, произойдет мощный взрыв. Сам уйти не сможешь, шкатулка завязана на тебя, отойдешь, взрыв произойдет мгновенно.

На несколько минут в кабинете воцарилось гробовое молчание. Все в трепетном ожидании замерли на своих местах. Лишь Фридрих начал обходить меня с разных сторон и рассматривать как диковинную игрушку.

— Фридрих уймись, — не выдержала я, — Действительно не шучу.

— Все слышали. Бегом из дворца, — рявкнул, король.

Всегда удивлялась, как люди в момент опасности начинают быстро бегать. Уже через пару минут в кабинете остались несколько советников и пара стражей из личной охраны короля, умирать так вместе с государем. Герои, мать вашу.

— Это конец, — тихо сказал король, садясь в свое кресло, — Прости меня девочка. И прощай.

Прозвучало это очень мило и трогательно. Вот только для полноты картины не хватало траурного оркестра и толпы плачущих дев.

— И не надейся, так легко умереть, я тебе не дам, — хищно пообещала я королю.

Понимая, что обезвредить магическую бомбу уже не успею. И времени терять не стоит. Быстро подскочила к королю и накинула на нас (и на нескольких оставшихся смертников) магический купол. Он должен выдержать! Неприметно должен…

Секунда и яркая вспышка полностью окутала нас. Секунда. Две. Три. Силы начинают покидать, а взрывная волна все не проходит. Через пару мгновений, все закончилось. Магическое пламя погасло, оставляя после себя только разрушения. Я сняла купол.

Неожиданно в моей голове раздался гневный рык: «Открывай защиту! Быстро!». Действуя на одних инстинктах, я подняла щит. Оказывается во время. Второй взрыв был менее сильным, но без защиты нас бы стерло в маленькие песчинки. Приближенные и мы с Фридрихом были невредимы. Вот дворец пострадал. Хорошо хоть перекрытия устояли.

— Что это было? — через несколько минут молчания спросил король.

— Всего лишь послание, — небрежно смахивая пыль, пояснила я, — Тебя, а точнее, твое окружение просто проверяли. И извини, они оплошались по крупному, — выдохнула я, указывая в сторону прибежавших на выручку (а скорее на подтверждение кончины государя) магов.

Фридрих, гневно уставился, на свой магический «щит», и на некоторое время обо мне забыл. Меня же больше волновал голос в моей голове. И что это было? Головой в последнее время не билась… Вредных ядов не употребляла… Неужели шизофрения подкралась не заметно, но так вовремя.

После этого случая в королевстве произошли большие кадровые перестановки, нескольких особо провинившихся казнили, еще десяток от греха сослали. В этой кадровой перегруппировке особо выделился мой однокурсник лорд Стефан Широл, он то и получил должность главного королевского мага.

— Ладно, Фридрих, как говорится, кто старое помянет… — вздохнула я, — Зачем тебе так срочно понадобилась?

На этот раз радостный и не побоюсь предположить — облегченный взгляд, скользнул по мне. Фридрих легким движением руки указал на невзрачную, маленькую шкатулку размещенной на столе.

— Сегодня пришел новый «подарочек». Двое магов только прикоснувшись к нему, лишились силы, сейчас лежат в госпитале как растения, — рассказал о своем увлекательном утреннем времяпрепровождении король.

— Лорд главный маг, среди них? — из любопытства, а не из вредности, спросила я.

— Нет, он как, на зло, уехал с проверкой в загородную резиденцию. Будет только через два дня. Так, что это? — внимательно следя за мной, поинтересовался король.

А «подарочек» оказался очень занимательным. В деревянной шкатулке лежал обыкновенный человеческий глаз.

— Это послание номер два, — чувствуя азарт, с нескрываемым любопытством поведала я, — Перед тобой самый обычный артефакт «всевидящее око» передает изображение хозяину где бы оно не находилось, опасности не представляет. А вот шкатулка вещь забавная, она высасывает энергию из любого магического существа и передает ее глазу, для зарядки.

Услышав столь исчерпывающий ответ, будто повседневный доклад. Фридрих с умным лицом мне покивал. Но вскоре понял, что дальше я разглагольствовать, не намерена. Коротко спросил:

— И что мне с этим делать?

— Выкинь, можешь на память оставить. Только не прикасайся. Со временем, сама разрядится и впоследствии самоуничтожится, — пожав плечами, сказала я.

Король вновь закивал, будто подтверждая правильность моих слов. Вот за, что я люблю нашу власть: не когда не признаются в своей безграмотности.

— Милая, ты конечно умница, — из далека начал Фридрих, — Но объясни старому больному королю, как мне ее выкинуть если к ней прикасаться нельзя?

— А что здесь непонятного, — будто рассказывая прописные истинны, маленькому ребенку, продолжила я свои издевательства, — Позови слугу без магического дара и пусть шкатулку, где не будь в леске, закопает.

— И все? Так просто? — растерянно спросил король.

— Если сильно хочешь, могу тебе обряд с танцами, бубнами и взрывами написать. А то смотрю, тебе скучно живется, — не выдержав, съязвила я.

— Не надо с взрывами, — быстро позвал необходимого слугу Фридрих.

Около получаса ушло у государя на то, чтобы дать четкие указания по нейтрализации столь ценного подарка. Слуга, слушал молча, изредка умно кивая. От данной картины мне захотелось смеяться… Ведь как говорится: «Сходство на лицо». После того как слуга с важным видом от полученной миссии скрылся за дверьми, Фридрих очень не хорошо на меня посмотрел:

— Лика, мне нужно с тобой серьезно поговорить…

«Плохое начало», — и это подсказал мне, увы, не мозг, а не посредственно — место, которому грозили разговоры государя. В ответ я пожала плечами и накинула на кабинет завесу тишины, чувствуя, что разговор получится не из легких.

— Умная девочка, — похвалил король, — Наш разговор должен остаться в этих стенах. Через две недели в королевстве будут проходить торжества по случаю моего столетнего правления. Приглашено огромное количество народу и все возможных официальных лиц. И на главном балу, я намерен назвать своего наследника, который после моей смерти придет к престолу. Как показывают последние события, кто-то знает о моих планах и намерен переиграть их по-своему.

Всю эту информацию Фридрих, выдал на одном дыхании, будто заранее заготавливая речь. А я молчала. Прямо так, упрямо молчала. Ведь прекрасно понимала, что все эти дворцовые интриги не чем хорошим не заканчиваются. В особенности, для таких наивных дурочек как я.

— Не молчи, ответь, что ни будь, — не выдержал правитель.

— Фридрих, если мы решили не врать друг другу, — попыталась из далека, начать я, — Скажи, зачем я тебе в твоем плане, безродная, хоть и талантливая магичка? С «подарочками» ты бы и сам справился. Медленнее. Может жертв, было больше, но справился.

Теперь Фридрих решил отмалчиваться кидая на меня хитрые взгляды.

— И почему ты позволяешь мне так с тобой общаться? — задала я давно мучащий вопрос, — Другую бы давно казнили, без суда и следствия. Проверял? Какие выводы сделал?

— Лика, по безродную магичку, можешь рассказывать кому угодно, но не мне, — щуря глазас хитрой усмешкой проговорил король, — Порода, высшая аристократия, придворные манеры прослеживаются в тебе очень легко. Хоть и обязательных родовых рисунков на шее нет. Скрываешь? Твое право, в прошлое я лезть не хочу. Ты нужна мне сейчас в настоящем.

Сказать, что от подобного ответа я была в шоке нельзя. Я давно подозревала, что старый король не так прост как хочет казаться. И своего не упустит. Вот только сейчас ему была нужна я.

— Благодарю за честность, — спокойно сказала я, — Но все вышесказанное не снимает вопроса: «зачем я тебе нужна».

— Во дворце находится шпион и не один, которого я вычислить, к сожалению не могу, — решил раскрыть еще одну карту в колоде тайн Фридрих, — Но это не беда. Мне необходимо, что бы ты помогла выполнить мою «последнею» волю: на балу назвать наследника. Завещания, советы, — это все не надежно, их можно легко оспорить, а вот при людное объявление не оставит не кому шансов.

После последнего признания я поняла, что игры ушли на второй план, осталась лишь жесткая конкуренция.

— Что конкретно от меня требуется? — деловито спросила я, — И почему я?

— Все во лишь находить и обезвреживать различный «сюрпризы» которые могут помешать моему плану, — будничным тоном изрек государь, — А почему ты? Все очень банально, ты незаинтересованная сторона. И я тебе доверяю.

Вот на это мне сказать было нечего. Доверяет? Наверное правда, ситуация у него плачевная.

— Фридрих, мне необходимо подумать. Завтра я дам ответ, — понимая, что разговор окончен, встала со своего кресла.

— До завтра, Лика, — очень многообещающем тоном, проговорил Фридрих, — В правильности твоего решения я не сомневаюсь. И да, спасибо за помощь.

С этими словами король устало отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция закончена.

* * *

Думая о предложении короля, я подъехала к дому. Как мне не хотелось ввязываться в придворные игры, ставки обычно в них очень высоки, жизнь или смерть. А мне предлагали место на шахматной доске в виде пешки. Рассчитывая на то, что противник споткнется на мелкой фигурке. Вот только чего это будет стоить мне?

— Госпожа, вам плохо? Позвать господина, Каина? — встречая у ворот, беспокойно спросила Елена.

Я поспешила ободряюще улыбнуться своей помощнице. Не хотелось лишний раз тревожить Елену своими проблемами. Еще решит переметнуться на сторону «где потише». А в наше время так сложно найти хороших слуг, не обращающих внимание, на некоторые странности…

— Нет, не стоит. Приготовь, пожалуйста, ванную и на сегодня можешь быть свободна, — отдавая поручения, я направила лошадь в сторону конюшен.

Бывший наемник повстречался мне у самого выхода из загонов. Видимо, как обычно, любовался своей гордостью, единственным клочком из прошлого…

— Почему так долго? На короля опять покушались? — спросил Каин, забирая у меня лошадь.

— Все гораздо сложнее, — попыталась я уйти от прямого ответа, — Мне предлагают окунуться, в омут с головой, а я думаю сразу на дно пойти или побарахтаться?

— А третий вариант: их утопить. Почему не подходит? — Каин остановился, держа лошадь за уздцы.

— Боюсь, речушка быстро обмелеет, если в ней всех топить, — подмигнула я другу.

Каин будто ребенка потрепал меня по волосам. Одним не серьезным жестом, убирая все переживания и тревоги.

— Вот такой настрой мне нравится больше. Что закончились каникулы, начинаются «веселые» времена? Тебе было скучно, вот и повеселишься, — решил отыграться за утро Кай.

— Не разделяю я твой радостный настрой, — озвучила я свои выводы, — Чего у нас новенького случилось?

— После твоего отъезда, староста из соседнего деревни прибегал. На нечисть кладбищенскую жаловался. Говорит, что сначала скотину таскала, а вчера девушку молодую загрызла. Задаток оставил.

— Дурак, почему раньше не позвал? — качая головой от человеческой глупости, спросила я, — После убийства девушки тварь сильнее стала и теперь точно в покое деревню не оставит. Пошли гонца, скажи, что сегодня вечером, я их кладбище почищу.

На этом мои объяснения с Каином были закончены. Он начал заниматься так полюбившимися ему домашними делами, а я на правах хозяйки направилась в свою комнату отдыхать.

В комнате меня уже ждала горячая ванна. Какая же Елена, умничка: тихая, ответственная. Раздевшись, я окунулась в воду, и невольно начала обдумывать предложение короля. Что в игру меня уже втянули, и в покое не оставят, было понятно. Фридрих, знал обо мне больше, чем рассказал, но насколько больше пока не понятно. То, что он эти знания будет использовать, я не сомневалась.

У меня было несколько вариантов: оставить все и сбежать (домой я не вернусь, на землю отверженных тоже не хотелось); прикинутся дурочкой, боюсь, не получится, быстро раскусят; подыграть врагам Фридриха не в моем характере, все таки как человек и правитель он мне симпатичен, да и жить при нем спокойнее. Значит, будем играть, но вот только по моим правилам.

Вдруг в моей голове кто-то закричал «Не смей! Отказывайся от предложения!». От неожиданности, я погрузилась в ванну с головой.

«Твою…» — после того как голова вновь оказалась на поверхности, я вспомнила много отборных гномьих ругательств. И что это было? Я наконец докатилась, что окончательно сошла с ума. Уже второй раз у меня появляется умственное отклонение. А я надеялась, что показалось. Вот пугало то, что с каждым разом моя шизофрения становится все агрессивнее.

«Эй, ты кто?» — чувствуя себя последний дурой позвала я глюк. В ответ тишина. Вот и славненько, может и обойдется.

Приближался закат. Значит, пора собираться на ловлю. При охоте на обычную кладбищенскую нечисть, много силы и ума не надо. Закрепила два небольших серебряных кинжала на ногах, поверх одела легкие льняное платьице, синего цвета, и распустила волосы. Образ вышел немного легкомысленным, но ведь нечисть быстрей нападет на беззащитную девушку, чем на полностью экипированного мага. Спустилась вниз. Каин жал меня в столовой с легким ужином. Сев рядом с ним, я перекусила. Еще неизвестно, сколько я монстра караулить на кладбище буду.

— У меня нехорошее предчувствие. Лика, может я пойду, с тобой? — тихо спросил Каин.

— Не стоит, я одна быстро разберусь с этой тварью. Не гаси камин, вечером посидим, поболтаем, — вставая, сказала я.

Не дав Каю возразить, чмокнула его в щеку. И быстро побежала в сторону деревни.

Таверна «У Ноя» располагалась на самой окраине деревни рядом с сельским кладбищем. Готовили здесь сносно и подавали неплохое вино. Поэтому именно в этом месте, я и решила дождаться ночи. Кувшин молодого красного вина и легкие закуски принесли быстро. Выжидая положенное время, посмотрела на посетителей: пять местных крестьян уже изрядно выпивших, о чем-то спорили в углу; за барной стойкой стоял Ной, хозяин заведения медленно протирал стеклянные бокалы; рядом с ним расположились местные девицы «легкого» поведения, жадно выискивая клиентов на эту ночь. Их внимание явно привлекала одна из закрытых кабинок. Таверна располагалась достаточно удобно, все кто ехал с северных границ королевства, в столицу проезжали это заведение. И почти всегда на постоялом дворе отдыхали путники. Мысленно пожелав удачи местным бабочкам, я налила себе бокал вина, развернулась к окну и погрузилась в свои мысли.

— Девушка, у вас такие красивые глаза, — промурлыкал мужской голос за моей спиной.

Ну, вот кому приключений на свое мягкое место не хватает? То-что незнакомец не местный понятно, здешние мой нрав знают хорошо, поэтому и не связываются.

— Это вы по моей спине определили? — отпивая вина не поворачиваясь к незнакомцу, спокойно спросила я, — Проходите мимо и не теряйте времени, у бара стоят сговорчивые «нимфы» с еще более выразительными глазами.

— А я хочу именно тебя, — коротко сказал приезжий.

Вот так всегда… Без грубости женщине в этом мире не выжить. С одной стороны мужчину понять можно, сидит, пьет себе девушка одна одинёшенька: без принадлежности к роду значат из «простых», без татуировки семейного статуса, — значит не замужем… Почему не познакомится? Может, повезет и подарит незабываемую ночь путнику бесплатно. Но на сегодня у меня были другие планы.

«Как же скандала не хочется», — грустно подумала я. Поворачиваясь к незнакомцу. Зря я сразу не заметила, какая тишина возникла в баре, как только самоуверенная личность возникла возле меня. Ведь все ждали бесплатного концерта.

— Уважаемый… — здесь признаюсь, слова у меня закончились.

Так как, повернувшись, я поняла, что взгляд мой остановился, где-то в районе коленок незнакомца. Значит рост у него более двух метров.

«Он орк! Сегодня явно не мой день», — про себя констатировала я.