Забыть, чтобы вспомнить

Щёки Руаля вспыхнули, он смутился.

— Знаешь, вчера весь вечер ждал твоего звонка. Всё надеялся, что ты передумаешь и позволишь приехать.

Передумать Лена, конечно не могла. Но что интересно, даже если бы передумала, позвонить у неё всё равно не получилось бы.

— Я хотела, но, представляешь, забыла пароль к списку контактов. Видимо, сказалось пребывание в Эурстенцеле.

— Как ты могла забыть? — с лёгкой обидой в голосе спросил жених. — Это же дата нашего знакомства.

Ну, вот и нужная информация. Теперь бы ещё узнать, когда Элен и Руаль повстречались. Напрямую спрашивать было нельзя — вызовет ещё большую обиду, а то и подозрения. Надо попытаться подойти к нужной теме окольными путями. Жаль актриса из Лены никудышная. Хотя Руаль, похоже, так влюблён, что может и не заметить притворства.

— Помню, конечно, просто пошутила. Разве я могу забыть день нашей первой встречи. Он был особенный, правда? Погода стояла чудесная!

— Ну, кому-то моросящий холодный дождь начала зимы мог бы показаться довольно неприятным. Но не мне. Твоя улыбка согревала. С того дня я обожаю дождь.

Это было даже проще, чем Лена могла подумать. Если в Запасном мире, также как и в земном, зима начинается с двенадцатого месяца, то подобрать пароль теперь дело техники.

Запиликавший телефон прервал романтический щебет Руаля. Звонивший представился личным секретарём Его Светлейшества.

— К которому часу за Вами прислать машину? — поинтересовался очередной сиятельный.

— Э-э-э… — опешила Лена.

— Вам будет удобно к 12? Вы успеете собраться?

— Собраться куда? — тупо переспросила Лена.

— Как куда? — теперь уже опешил секретарь. — В Лазурный Дворец.

И хотя словосочетание ни о чём Лене не говорило, догадаться было не сложно — речь о резиденции Его Светлейшества.

— К 14, - Лена решила немного выиграть время, раз уж ей предоставили такую возможность.

Руаль в отличие от своей «невесты» сразу догадался, о чём речь.

— Переезжаешь в Лазурный Дворец? Ладно, пойду тогда. Не буду мешать собираться. Вечером позвоню, ты же не против?

Вообще-то, Лена была против. Она не знала, как вести себя с парнем, который явно испытывал к ней искренние и светлые чувства. Вернее, не к ней, а к Элен. Лена, понятное дело, ничем ответить на эти чувства не могла, ведь была едва знакома с Руалем. От этого ощущала неловкость. Ей было почему-то немного жаль его. Складывалось впечатление, что он неплохой парень, правда, не в её вкусе.

— Да, чуть не забыл, — так и не дождавшись ответа, произнёс «жених». — Я же принёс тебе мороженое.

— Мороженое? — глаза Лены заблестели.

— Твоё любимое — фисташковое. Только не знаю, можно ли тебе с больным горлом.

— Можно! — отчаянно закивала головой Лена.

Она не ела уже сутки, а тут её любимое лакомство уплывает из-под носа.

— Ладно, — улыбнулся Руаль, — только ешь потихоньку. Согревай во рту, и только потом проглатывай, хорошо?

— Хорошо.

Он подошёл к креслу и протянул Лене красивую упаковку, а потом наклонился и нежно поцеловал в губы. Это было неожиданно, она не успела увернуться.

— Вечером позвоню, — прошептал он, оторвавшись от неё, и вышел из квартиры, оставив Лену в смятении.

Глава 6. Мама

Как только за «женихом» закрылась дверь, Лена бросилась к телефону. Во-первых, ей хотелось поскорей забыть о своём досадном промахе — пропущенном поцелуе, а, во-вторых, не терпелось подобрать пароль и просмотреть список контактов.

Она вводила даты, начиная с 1-ого декабря, и число 05–12 подошло.

— Получилось! — радостно воскликнула Лена.

Её взгляду открылась табличка: имя — номер, имя — номер, имя — номер. Ничего интересного. Но вдруг в списке имён промелькнуло слово «мама». Слово, которое с детства, с того дня, когда два самых близких человека погибли при пожаре, вызывало горько-сладкие противоречивые чувства. Это была любовь и одновременно тоска, счастье и одновременно горе. Сердце бешено застучало в груди. У неё в Запасном Мире есть мама?! Живая мама, которой можно, вот так запросто взять и позвонить? Комок подступил к горлу. Стало трудно дышать, но Лена усилием воли выровняла дыхание. Это у Элен есть мама. У Элен. Для Лены, она абсолютно чужая женщина.

Господи, но почему же так хочется услышать голос этой чужой женщины? Лена уже было начала набирать номер, но заставила себя остановиться. Что она скажет? Она понятия не имеет, что говорить. Да мать Элен мгновенно вычислит, что это не её дочь, мгновенно выведет Лену на чистую воду. Ей это надо? У неё без того мало проблем? Нет, проблем было хоть отбавляй, и надо было сосредоточиться на них.

Во-первых, ей предстоял переезд в резиденцию Его Светлейшества. А Лена не знала, для чего. Хотя у неё появилась одна догадка после того, как «жених» обмолвился про какие-то сокровенные знания, которыми должен обладать Хранитель ключа. Возможно предполагается, что ей нужно будет поделиться этими знаниями с Его Светлейшеством. И вот тут-то и выявится, что Лена самозванка. А может это станет понятно ещё раньше, как только она переступит порог Лазурного Дворца. Потому что отличить Его Светлейшество от какого-нибудь очередного сиятельного Лена не сумеет.

Можно, конечно, вообще не ехать ни в какую резиденцию. Попытаться сбежать. Но сможет ли она выжить в бегах, ничего не зная про Запасной мир. Да и Кастр ей не двусмысленно намекнул, что обвинения в убийстве с неё сняты из-за её близости к королевской семье. Но вряд ли Его Светлейшество станет за неё заступаться, если она сбежит. Замкнутый круг.

Нет, у Лены действительно слишком много проблем, чтобы добавлять к ним ещё одну. Она нехотя отложила телефон в сторону. Но не успела выпустить из рук, как он зазвонил. Опять жених? Не успел уйти, как уже соскучился?

— Фея Элен? — раздался из трубки неприятный шипящий голос.

От этого шипения мороз пробежал по коже.

— Да.

— Ты уверена?

Лена поёжилась. Даже жених не заподозрил подмены, значит, её голос очень похож на голос Элен. Что тогда имеет в виду человек на том конце провода?

— Да, — повторила Лена.

— А как у тебя обстоят дела с магией, Фея? — сделав саркастическое ударение на словах «магия» и «Фея», спросил шипящий тип.

Господи, что он имеет в виду?

— Присвоила себе чужое имя. Думаешь, тебе и способности Феи передались? Ошибаешься. Думаешь, подмены никто не заметит? Заметит. Я поспособствую. Убирайся туда, откуда пришла. Даю тебе на это три дня. Иначе Его Светлейшеству станет известно, что ты самозванка. Ты ещё наверно не знаешь, что в нашем мире делают с самозванцами? Поверь, это гораздо хуже Эурстенцеля.

Шипение в трубке смолкло. И Лену охватил истерический смех. Этот шипящий тип, даже представить себе не может, на какие жертвы готова она пойти лишь бы убраться туда, откуда пришла.

Глава 7. И снова стихии…

Лена стояла перед открытым шкафом и пыталась понять, что из гардероба Элен стоит взять с собой на новое место жительство. Кофточки, юбочки, брючки, платьица — казалось бы, богатый выбор, но все наряды были слишком аляпистыми. Лена скрипя сердце побросала в дорожную сумку несколько несуразно цветастых одёжок, но когда дело дошло до ярко-жёлтой блузки, запихнула её обратно в шкаф. Нет-нет-нет. Она согласна на любой цвет, только не канареечный. Он напоминал ей об Эдуарде. Об этом красавце-зомби, благодаря которому она вынуждена торчать здесь, в Запасном Мире, который с каждой минутой раздражал её всё больше и больше. Собственно, как тут не раздражаться? Вроде бы похож на земной, вроде технологии развиты, но при этом какие-то Светлейшества, сиятельные, Феи.

А теперь ещё добавился шипящий тип с его странными намёками и угрозами. Вот бы вычислить, кто это. Может он и дорогу домой подсказал бы, раз так хочет, чтоб Лена поскорее убралась. Но как же его вычислишь? Даже номер, с которого он звонил, не определился. Эх, не любила Лена загадок. Сейчас бы сюда Настьку. Вот кто щёлкал любые головоломки на раз, вот кто любил приключения.

Воспоминание о сводной сестре вызвало на лице Лены улыбку. Как же она соскучилась! Хотя не виделись они всего сутки. Для кого-то это совсем недолгое расставание, но не для них. Они с Настькой были закадычными не разлей вода. Лена заснуть не могла, если не рассказала Настёне, как прошёл день, и не выслушала в ответ поведанные взахлёб новости. Сёстры понимали друг друга с полуслова. Они научились этому с детства.

После смерти мамы, отец долго катился вниз. Наверно, ещё немного и Лена потеряла бы и его. Но случай свёл родителя с такой же несчастной неприкаянной душой, топящей в бутылке боль от потери любимого супруга. Они поженились. Не потому, конечно, что полюбили друг друга. Просто вместе было легче горевать, легче оплакивать утрату. У отца появилась какая-никакая поддержка, а у Лены — сводная сестра. И с того дня жизнь изменилась. Больше Лена не была одинокой.

Не была одинокой — там, дома. А здесь приходится полагаться только на себя. Ну, ещё, возможно, на бабушкины стихи-подсказки. Жаль, что они почему-то перестали всплывать в голове…

То ли Лена часто и подолгу зависала, обдумывая ситуацию, то ли время в Запасном Мире текло как-то не так: стремительнее и незаметнее, но не успела она собрать сумку, как говорящий домофон оповестил о прибытии Эрнеста, личного водителя Его Светлейшества. Лене резануло слух, что представлен шофёр был просто по имени. Надо же! Первый мужчина без сияния. Оказывается, здесь бывают и такие.

Решив, что заставлять королевских особ ждать, скорее всего, в любом мире считается дурным тоном, Лена подхватила сумку и вышла из квартиры навстречу неизвестности.

Водитель Его Светлейшества оказался немногословен, что Лену вполне устраивало. Она устала обдумывать каждое сказанное слово, боясь ненароком выдать себя. Её и так вскорости ожидала непростая беседа с королевской особой. Беседа, где не то что слово, а даже какой-нибудь неверный жест может стоить слишком дорого. Ведь Лена понятия не имела о местном придворном этикете. Как тут, например, принято приветствовать Его Светлейшество. Отвесить поклон, присесть в книксене, а может просто пожать руку? Оставалось надеяться, что перед аудиенцией у неё будет время немного освоиться и разведать хотя бы минимум необходимой информации.

Машина довольно долго неслась по магистралям города небоскрёбов, но, в конце концов, выехала за его пределы. Красивые лесные пейзажи проносились мимо с такой быстротой, что не возможно было их толком разглядеть. Однако Лена успела заметить, что природа Запасного Мира вполне похожа на земную.

Сколько прошло времени, пока машина не достигла цели, сказать трудно. Лена определённо потеряла способность чувствовать его ход. Но зато задолго до прибытия безошибочно определила, что они подъезжают к резиденции Его Светлейшества. Лазурный Дворец стоял на холме и был виден с большого расстояния. Как же он был прекрасен! Приковывал взгляд. Сложная комбинация бесконечных башен и башенок, которые венчали высокие конусообразные небесно-голубые крыши. При этом сами стены сияли искрящейся белизной. Дворец окружали аккуратно выстриженные лужайки. А чуть поодаль был разбит шикарный парк. Неплохо однако Светлейшество устроился!

У ворот резиденции Лену встретила высокая сухая женщина. Строгая причёска. Недовольно поджатые губы-ниточки. Интересно было бы знать — кто такая.

— Фея Аурелия, помощник Его Светлейшества, — представилась женщина. — Мне поручено проводить вас в вашу комнату.

— Спасибо, — не придумала ничего лучшего в ответ Лена.

— Следуйте за мной.

Больше не говоря ни слова, никаких там «добро пожаловать» или «как добрались?», помощница Светлейшества быстро засеменила к центральному входу во Дворец. Лена едва за ней поспевала.

— Ужин в семь на восточной террасе, — бросила Аурелия, даже не повернув головы. — Его Светлейшество пожелал разделить его с Вами.

Видимо, до приезда Лены он делил его со своей помощницей. Иначе объяснить неприязнь Аурелии было сложно.

Внутреннее убранство Дворца поражало не меньше, чем его внешний вид. Богатство и роскошь подчёркнуто царили во всём.

— Ваша комната, разумеется, на первом этаже, — сделав ударение на слове «разумеется», сухо произнесла Аурелия.

Лене оставалось только догадываться, чем первый этаж лучше или хуже остальных и почему ей полагалась жить именно здесь.

Пара коротких коридоров, один длиннющий и опять череда коротких. Казалось, им конца нет. Лена отчаянно пыталась запомнить дорогу, чтобы в дальнейшем не заблудиться в лабиринтах Дворца. Наконец, остановившись возле одной из дверей, Аурелия сообщила:

— Ваша комната.

И быстро удалилась, чему Лена была несказанно счастлива, потому что общество злобной мымры её напрягало.

Стоило ли удивляться, что комната оказалась не комнатой, а огромными апартаментами, состоящими из спальной, кабинета и ванной. Роскошная мебель и изысканный декор не портили обстановку. Всё казалось по-домашнему милым. Прямо под окнами спальни рос огромный куст сирени. Пьянящий аромат, просачиваясь, через приоткрытое окно заполнял комнату. А у Свелейшества не так уж и плохо! Если бы ещё он оказался достаточно адекватным, то, пожалуй, недельку-другую Лена бы согласилась здесь пожить.

Она начала разбирать вещи, когда вдруг услышала какой-то шорох, раздающийся под окном. Потихоньку подошла и глянула вниз. Рядом с кустом сирени она увидела скамейку, а на ней целующуюся парочку. Лена решила закрыть окно, чтобы не мешать влюблённым. Но те, видимо, уже наобнимавшись вдоволь, начали разговор. Лена тут же передумала закрывать окно, а наоборот, села в ближайшее кресло и затаилась. Подслушивать, конечно, не красиво. Но как ещё ей добывать информацию?

Парень, насколько Лена поняла, был только что принят на работу во Дворец, а его возлюбленная, напротив, уже успела поработать какое-то время на местной кухне.

— Малика, как же я рад, что теперь могу быть рядом с тобой.

— Я тоже, милый.

— Но ты не представляешь, чего мне это стоило. Уже думал — не получится. У меня столько рекомендаций, я лучший выпускник колледжа ландшафтного дизайна, а мне устроили столько проверок, столько экзаменов, прежде чем взять рядовым садовником.

— Что ты хотел, Кириан? Всех так проверяют. Меня тоже, знаешь, сколько мурыжили. Берут самых надёжных. Его Светлейшество не хочет, чтобы случайный человек стал свидетелем экспериментов, которые здесь проводят сиятельные и Феи.

— Ты про магию? — перешёл на шёпот Кириан.

Лена встала с кресла и на цыпочках подошла к окну, чтоб лучше слышать.

— Да.

— А ты хоть раз что-то видела?

— Нет. У меня пока нет допуска на территорию, где магия разрешена.

— Но что рассказывают те, кто имеет туда доступ?

— Рассказывают интересные вещи.

Парочка влюблённых говорила всё тише и тише. И Лене, чтобы слышать, пришлось чуть ли не высунуть ухо в окно.

— Сиятельные и Феи работают с тремя стихиями. Наш шеф-повар, у него допуск везде, говорит, зрелище страшное и одновременно завораживающее.

— Хоть раз бы увидеть! Чёрт, и почему территория, где магия разрешена такая маленькая? Почему бы им не проводить свои эксперименты здесь, в саду?

— Ты, что, в саду?! Знаешь, откуда они берут энергию для магических трюков?

— Откуда?

Как Лена не напрягала слух, ответ ей разобрать не удалось. Малика прошептала его в самое ухо возлюбленного. После этого разговор затих. Видимо, прикосновение прелестных губок заставило Кириана потерять интерес к теме беседы, и парочка вновь принялась целоваться.

Лена осторожно закрыла окно и плюхнулась на кровать, чтобы систематизировать так удачно полученную информацию. Во-первых, теперь ей стало примерно понятно, что означают слова «сиятельный» и «Фея». Не каждый человек Запасного Мира имеет право на такое обращение. Только избранные. Те, кто умеют проводить особые эксперименты, по-другому, называемые магией. Что подразумевается под магией, пока не понятно. Но это какие-то зрелищные манипуляции с тремя стихиями. Лена практически не сомневалась, что речь идёт о тех же самых, что и в квесте Эдуарда: огонь, вода и… третья стихия, какая-то размытая: медные трубы, слава, богатство, деньги, «бабло», монеты. Эксперименты эти, видимо, очень опасны и требуют много энергии, поэтому территория их проведения ограничена небольшим участком резиденции Его Светлейшества. Не избранным про магические фокусы сиятельных и Фей известно крайне мало. Первые держат информацию в тайне от вторых.

Ещё и ещё раз прокрутив в голове разговор садовника и поварихи, Лена пришла к выводу, что ей обязательно нужно проникнуть на территорию магии и понаблюдать за экспериментами. У неё появилась надежда: не там ли кроется подсказка, как ей попасть домой.

Глава 8. Ужин на веранде

Время опять пролетело стремительно быстро. Лена смотрела на часы и не могла поверить, что уже половина седьмого. Выходит, анализ подслушанного разговора занял у неё целый час, и на подготовку к ужину в компании Его Светлейшества осталось меньше тридцати минут.

А, может, это и к лучшему, что придётся поторопиться. По крайней мере, времени на переживания, как всё пройдёт и чем для Лены закончится, не осталось. Быстренько проглядев аляповатый гардероб, она выбрала ярко-зелёное с голубизной приталенное платьице. И хотя понятия не имела, какой дресс-код предусмотрен для ужина с королевской особой, решила, что платье по-любому будет уместнее брюк. Режущая глаза бирюза действовала на нервы. Но, подойдя к зеркалу, Лена сделала неожиданное открытие — платье ей шло. Стройнило, подчёркивало плавность линий фигуры, гармонировало с цветом глаз.

Среди обуви Элен отыскались и туфельки в тон. А вот кричащую бижутерию Лена надеть не решилась — не хотелось смахивать на папуаску. Короткие волосы, которые обладали удивительной пышностью, послушно уложились в оригинальную причёску, стоило взбить их руками и тряхнуть пару раз головой. Ну вот — Лена и готова.

Не успела она осознать, что понятия не имеет, куда идти, как в дверь постучали. На пороге стояла Аурелия. Смерив хозяйку комнаты ледяным взглядом, она процедила:

— Фея Элен, следуйте за мной. Его Светлейшество распорядился проводить вас на восточную веранду.