Новая раса

– Да, конечно.

Девушки обменялись улыбками.

Нэнси всегда была ухожена. Она никогда не выходила на улицу без макияжа, прически и маникюра. Если же девушки куда-то опаздывали, и Эшли могла наспех надеть джинсы футболку, завязать конский хвост и вперед, то Нэнси, как минимум должна была накрасить глаза тушью, не говоря уже о том, что перебрать пол шкафа одежды, чтобы ее сумочка сочеталась с балетками, а маникюр с блузой. Иногда Эшли могла ждать ее часами, пока Нэнси не удовлетвориться результатом. Может, потому за ней и бегает так много парней.

– Ты какая-то была задумчивая и отстраненная по телефону.

Нэнси метнула странный взгляд в сторону Эшли через зеркало, плетя колосок у себя на голове. Вот так всегда! Не успеешь задумать что-то скрыть от Нэнси, как она уже на шаг впереди, как будто ей кто-то сливает информацию.

– Да не особо.

Осторожно вымолвила девушка.

– Просто встала не с той ноги.

Что было в определенной степени правдой. «Вот и лгать не пришлось».

– Ясно. Ты хоть помнишь, куда мы идем? Слышала хоть?

Эшли виновато посмотрела на подругу.

– Не особо, если честно.

Нэнси закончила возиться с прической и развернулась к девушке, указательным пальцем показывая на нее.

– Вот поэтому я и говорю, что ты не была на себя похожа! Ты всегда меня слушаешь. Сколько тебя помню. И всегда все запоминаешь.

Сделав небольшую паузу, Нэнси добавила:

– Выставочный центр за углом. Мы идем в выставочный центр.

– Не кино?

– Не кино.

– Хорошо. Выставочный центр.

И Эшли пошла вслед за девушкой на каблуках, в юбке и цветастой блузе, как младшая сестренка, которую наказали и отправили отбывать свое наказание в выставочном центре. По крайней мере, так себя чувствовала Эшли, как младшая сестренка Нэнси. В то время как на ее подругу все смотрят и флиртуют с ней, Эшли словно младшая сестра, которую забыли дома, и ее никто не замечает.

Выставочный центр? Что Нэнси там забыла? Она никогда не любила таких …эээ заведений. Книги, выставки, галереи, театры – это Эшли. Кинотеатры, ночные клубы, дискотеки – это Нэнси. Ведь говорят же, что противоположные стороны притягиваются, иначе им было бы просто скучно вдвоем.

– Нэн, что ты и выставочный центр не поделили?

Нэнси мило улыбнулась.

– Я ищу одну книгу.

– Книгу?! Знаешь, это звучит еще более странно из твоих уст. Я думала, книги ищут в книжных магазинах. Что за книга хоть?

– Ну,… это … как бы тайна.

Нэнси нервно поправила вовсе не выбившуюся прядку волос за ухо. Знакомый жест Нэнси с детства. Она нервничает. Странно, у нее секреты. Какая-то книга. Эшли немного почесала затылок.

– Если ты не хочешь говорить мне, какую книгу мы будем искать, зачем меня позвала?

Нэн нервно сглотнула.

– Я должна найти книгу одна. Это не для меня. Эээ… это все, что я могу тебе сказать. Прости.

– Понятно.

Хотя на самом деле Эшли не понимала абсолютно ничего. Какая книга? Кому она нужна? Кому должна найти ее Нэн. И вообще, почему Нэнси кому-то что-то должна?! А учитывая недавно произошедшие события, Эшли еще больше напряглась. «Слишком много безответных вопросов. Слишком много странностей. И все больше мне это не нравится!».

Молчание между девушками все больше затягивалось, но до самого здания больше никто не проронил ни слова. Каждая шла, думая о своем. Ее утрешняя шутка о сюрпризе Нэнси теперь сыграла с ней злую шутку. Действительно сюрприз. Ее подруга утаивает от нее странно подозрительную информацию, причем не скрывает этого. Хотя саму, Эшли, можно обвинить в том же.

И почему она ее позвала, если совершенно не собирается ни чем делиться! Эшли решила сделать еще одну попытку.

– Так, где будешь искать? Может определенный отдел или этаж?

– Средневековый зал.

Средневековый зал? Книга родом из средневековья? «Мне это категорически не нравится!».

– Прости, но я говорю тебе все, что могу.

Эшли осторожно глянула на подругу. Нэн вела себя как обычно. Нормальный голос, глаза – никаких признаков гипноза или еще чего-нибудь похожего. Цвет кожи, одежда, прическа, все говорило о том, что рядом стоит ее родная подруга Нэнси, лишь с одной странностью – поиском неведомой книги из средневековья!

– Нэн! Ты уверенна, что хочешь быть здесь?

– Да, конечно, Эшли, что за глупости? Я должна найти эту книгу, да поскорее. Пошли.

И Нэнси унеслась вперед, словно уже знала, что книга там точно есть и, где именно она лежит. Эшли ничего другого не оставалось, как последовать за подругой, ведь оставить ее одну она точно не могла. Заплатив за билеты, Эшли пошла в поисках этого само зала, ведь Нэнси уже и след простыл. Сам центр был всего в пять этажей, а нужный им зал как раз, как и положено посередине – на третьем.

Эшли вошла в лифт и нажала на цифру три. Она была одна, отчего вздохнула с облегчением, хотя ненадолго. Волнение на подругу брало верх, и она не могла никак взять в толк, что же происходит. Да, Эшли хотела разнообразия в летних каникулах, но не такого. Точно не такого!

Тут лифт раскрылся и Эшли вошла в холл. Но не успела она сделать и шагу, как сработала сигнализация. «Что?». Ничего не понимая, Эшли посмотрела по сторонам. И тут увидела свою подругу, несущуюся на всех парах с огромных томом обветшалого пергамента в руках.

– Скорее Стоун, вызывай лифт!

Моментально сообразив, что натворила Нэнси, девушка несколько раз подряд нажала на кнопку вызова лифта. «Боже, она украла книгу!». Двери открылись и они обе впрыгнули в лифт, как ошпаренные. Ничего не соображая, Эшли видела перед собой размытые кнопки с непонятными цифрами и лица охранников в закрывающихся дверях лифта.

– Да нажимай же ты скорее Стоун! Иначе нас поймают!

Нэнси была весела, словно сделала какую-то пакость старшеклассникам.

Лифт поехал вниз, и Эшли оперлась о стену.

– Ты с ума сошла, Нэнси?! Ты украла книгу!

– Да, а ты что думала? Денег купить ее у меня нету.

– И ты так спокойно об этом говоришь?! Нас же посадят!

Эшли не успела выплеснуть все свои эмоции на подругу, как лифт открылся, и она лишь успела услышать от Нэнси: «Бежим!».

Да, бежать за последние дни Эшли научилась хорошо, плохо, что ей приходится прибегать к этому так часто! Еще и в таких ситуациях. Пока девушки бежали по улице, Эшли не думала ни о чем, кроме того, насколько она зла на подругу. Подумать только! Нэнси взяла ее на место преступления, а преступники они сами! В голове не укладывается! Как только они свернули за угол, Нэнси остановилась. Эшли не сдерживая всех своих эмоций, не зная, как выразить словами то, что она сейчас чувствовала по отношению к подруге, взяла и зарядила ей хорошую пощечину. Нэнси стала, как вкопанная. Поморгав несколько секунда, осмотрела себя и подругу с ног до головы, осмотрелась по сторонам и спросила:

– Что мы здесь делаем и что это, черт побери, за книга?

Глава 3

Нашлась пропажа

– Ты издеваешься надо мной?

– Да я в который раз говорю тебе, что я ничего не помню! Абсолютно ничего!

Эшли уже два раза наспех пересказала то, что только что произошло. А Нэнси совершенно ничего не помнила и смотрела на подругу, как на умалишенную, мол, как это Нэнси могла пойти просто так в выставочный центр и украсть книгу такой древности. Но факт был на лицо, книга лежала на асфальте и сама она сюда явно не прибежала.

– Меня загипнотизировали….

Растерянно сказала девушка. Эшли видела, как на Нэнси медленно, но уверенно надвигался приступ паники. Конечно, кто бы не паниковал, когда из твоей жизни выпал кусок жизни, при этом ты совершил кражу.

Зато Эшли сохраняла, в определенном смысле, спокойное состояние. Это было, пожалуй, наименее странным, что случилось за все время с ней. Главное, что вернулась прежняя Нэн. Интересно теперь только вот, кому несла книгу Нэнси.

– Нэнси, послушай. Я предлагаю пойти и сдаться с повинной. Так будет лучше для всех. Отдадим книгу. Я скажу про гипноз. Что-то придумаю. А там уже дальше папа чем-то поможет, думаю, нас не задержат. Скажем, что поспорили, что вынесем книгу из здания просто и все.

– Эшли, ты уверенна?

– В любом случае наши лица на камерах. Нас будут искать и будет хуже, поверь! Особенно, когда полиция заявится к нам домой.

Недолго думая, Нэнси согласилась. Долго идти не пришлось. Полицейская машина была тут же за углом и девушек сразу же задержали. К сожалению, на месте разобраться не удалось, а поэтому их повезли в участок. Эшли слышала шепоток на первом сидении двух сержантов: «Смотри, это же дочь детектива Стоуна». Да, хороша дочь, воровка. Один из них, кажется Кэвин, взял мобильный и позвонил в участок, предупреждая, что они уже везут задержанных.

«М-да, у мамы будет истерика, если узнает».

Подъезжая к участку, Эшли сразу же узнала отца, который стоял на пороге, выжидая двух задержанных. Вот удивится-то, подумала девушка. А может, ему уже сообщили.

Полицейская машина затормозила, и Нэнси нервно глянула в сторону Эшли.

– Ты говорила, нас не задержат.

Эшли посмотрела на подругу. Можно подумать одна она нервничает. А ведь, если разобраться, то это не Эшли украла книгу возрастом полвека! Хотя винить в этом сейчас Нэнси нужно было в последнюю очередь. Она вряд ли понимала, о чем идет речь вообще, даже если бы Эшли ей рассказала о том, что видела в переулке и высказала неуместные сейчас и здесь ее предположения насчет того, что загипнотизировал ее именно тот самый вампир с целью заполучить ту книгу. «Но зачем?».

– Все будет хорошо.

Эшли хотела похлопать Нэн по плечу, но отворилась дверца автомобиля и их попросили выйти из машины, не делая резких движений. «Что?». Неужели, они и, правда, думают, что девушки попытаются сбежать! Хотя, это была их работа.

Роберт подошел к машине, не веря своим глазам. Казалось, он одновременно и видел там свою дочь рядом с подругой, и одновременно отгонял эту галлюцинацию от себя прочь. Конечно, будь там одна Нэн, Роберт еще мог бы предположить, что она увязла в какую-то компанию хулиганов и совершила какую-то глупость. Это было в стиле Нэнси, общаться с плохими парнями, время от времени. Однажды отец Эшли уже вытаскивал ее из тюрьмы за мелкое хулиганство. А потом за наркотики…. Но чтобы его дочь в это ввязалась вместе с ней! Роберт не мог в это поверить.

Спокойно и уверенно он произнес:

– В мой кабинет их. Я буду разговаривать с ними сам.

– Вот видишь. Я же говорила, что папа, все решит, – тихо прошептала Эшли.

Эшли была благодарна Богу, что ее отец отличался спокойным и умеренным характером. Он никогда не кричал на них с братом, не бил их ремнем в детстве. Роберт умел всего добиваться словом. Иногда это действовало намного больше, чем мамины крики, скандалы и истерики. Да и в его работе это, пожалуй, порядком ему помогало. Ведь зачастую многие преступники пытаются как-то вывести тебя из себя, чтобы ты сорвался, играют с тобой. Но с отцом это никогда не получалось – он всегда оставался уравновешен.

Троица повернула налево и уперлась в кабинет отца. Роберт достал ключи, открыл дверь и знаком пригласил обоих войти.

– Надеюсь, у вас есть разумное объяснение тому, что произошло.

Роберт сел напротив и посмотрел девушкам в глаза поочередно.

– Я думаю, есть смысл начать говорить мне, только, папа, пожалуйста, пообещай, что дослушай до конца и сделаешь правильные выводы.

– Хорошо.

Ну и Эшли начала свой рассказ, наперед зная, что где-то придется о чем-то умолчать, а где-то что-то приукрасить.

Девушка начала рассказывать о том, как Нэнси позвонила и позвала ее в кино. От того, что было нечего делать в еще один из прекрасных летних дней, Эшли согласилась. Пока она в принципе отцу не соврала. Главной задачей для нее оставалось говорить с той же уверенностью, с какой она начала, ведь кого-кого, а лгунов отец мог узнать за милю.

Потом Эшли поведала о том, как по дороге в кино они шли мимо этого выставочного центра, и Нэнси столкнулась с каким-то парнем. Пока Роберт вел девушек к себе в кабинет, Эшли взвешивала два варианта историй, которые можно поведать отцу – гипноз, но несколько под другим углом обстоятельств, и спор. В последний момент с огромным перевесом победил первый вариант. Все-таки, если бы Эшли рассказала о том, что они с кем-то поспорили, что вынесут книгу из зала, папа это явно не одобрил бы. Конечно лучше, чем воровство, но это все равно мелкое хулиганство, за которое есть статья. Да и еще пришлось бы говорить, с кем они спорили, выдумывать кого-то. А ведь отец знает всех ее друзей, что не странно для человека, который работает в полиции.

Роберт внимательно слушал дочь, скрестив руки на груди, когда та начала описывать эпизод с незнакомцем в деталях. Ничто не выказывало его чувств, он был абсолютно невозмутим. Именно поэтому Эшли не могла понять, верит отец ее сочинениям или нет.

– Незнакомец твердо держал Нэнси за локоть, якобы извиняясь, и при этом пристально смотрел ей в глаза. Я сначала подумала, что парень просто, хорошо воспитан и не взяла в голову, но теперь твердо уверенна, что он ее загипнотизировал, когда уже могу трезво судить о том, что случилось.

И дальше девушка принялась повествовать правдивую историю о том, как ее подруга сорвалась с места в поисках книги, как она убегала от охраны с древним томом непонятного пергамента в руках. Как сработала сигнализация, как Эшли абсолютно не понимала, что происходит и была зла на подругу, думая, что она специально устроила эту шалость.

Немного подумав, Эшли добавила, что во всей суматохе, она даже не подумала о том парне, поскольку на тот момент это все казалось просто случайностью. Потом, когда они убегали, девушки свернули за угол и стали немного отдышаться. От переизбытка эмоций, Эшли отвесила Нэн пощечину, и девушка словно проснулась ото сна, выпустив книгу из рук.

Эшли перевела дыхание. Перевес правды над обманом должен убедить отца в правдивости ее слов. Она снова повторилась в своем убеждении по поводу гипноза, мол, это было очевидно, учитывая то, что Нэнси ничего не помнит. Потом не поленилась добавить, что если вдруг отец ей не верит, то может проверить Нэн, ну и кажется, дальше дело уже было за Робертом. Девушка закончила говорить.

– Это все?

– Да.

– Нэнси, выйди, пожалуйста, и подожди подругу в коридоре. Я хочу поговорить с Эшли наедине.

Все также невозмутимо сказал детектив Стоун.

Нэн недолго думая, встала и вышла из кабинета, все еще не веря, в происходящее вокруг, как будто все это происходило не с ней, и она просто наблюдала за кем-то по телевизору.

Как только дверь захлопнулась, Роберт встал.

– Зачем ты это делаешь?

Эшли нервно поерзала в кресле.

– То есть?