Проблемы космического масштаба

Я снова врезал кулаком по бронепласту. Вопреки ожиданиям, преграда поддалась даже легче, чем в первый раз; и вместо того, чтобы разлететься на осколки, большая её часть превратилась в мелкую пыль... осыпавшуюся прямо на принцессу.

- Ты это специально! - яростно сверкая глазами, произнесла рыжая и полезла в дыру, обтряхиваясь.

- Откуда мне было знать, что так получится? - удивился я, но принцесса обращалась не ко мне.

- Я об этом не забуду!

- Можешь вызвать меня на дуэль - пожала плечами сребровласка. - Когда выберемся. И вернёмся к цивилизации.

Принцесса умолкла, но продолжала сверкать зелёными очами. Красивые глаза, вообще... Хотя сейчас и не до того.

- Вы знаете, как отсюда выбраться? - спросил я.

- Примерно. Но для начала было бы неплохо вернуть наши вещи... Подозреваю, они где-то рядом. А принцесса наверняка не сможет долго прожить без подобающей её статусу одежды... Статусу вне тюрьмы, имею в виду.

Кто бы сомневался, что для женщины, хоть бы даже и инопланетянки, шмотки, а точнее сам факт их потери, есть довольно серьезный удар по психике. Нет - на моих пленителях - сокамерницах (нужное подчеркнуть) некоторая одежка наличествовала - те самые уже набившие мне оскомину больничные халаты с завязками на спине. И судя по моим собственным ощущениям (а поддувало в спину и немного пониже довольно прилично), это и была причина, по которой ее величество не устроила моментальный скандал. А с устремленностью банды домушников принялась потрошить содержимое соседних отсеков и немногочисленных, изредка встречающихся в них контейнеров, со странными, сдвигающимися подобно лепесткам диафрагмы, крышками. Содержимое которых было еще страньше их внешнего вида и окружающего антуража, больше подошедшего бы высокобюджетной космоопере восьмидесятых. Большинство «хреновин», не побоюсь этого слова, я не мог не то чтобы идентифицировать, но и даже составить слабое предположение о их предназначении. Взять хотя бы вот эту, похожую на сдохшую в жутких мучениях и к тому же окаменевшую каракатицу, конструкцию, при виде которой Лайна сделала моментальную стойку и буквально вырвала из моих рук. Судя по тому, как она взяла ее на изготовку и от того, как воинственно расширились ее серо-стальные глаза - это нечто относилось к подвиду оружия. Во всяком случае эффект попадания этой несомненно смертоносной штуки в красивые руки инопланетянки был точно такой же как и у землянок - осанка выправилась, походка стала более плавной и в ней появились какие-то неуловимые хищные нотки, вздымаемая разгоряченным дыханием грудь... а еще точнее - явственно проступившие сквозь тонкую материю соски... в общем резко отведя взгляд в сторону я неожиданно даже для себя заметил точно такой же интерес со стороны принцессы. Только если в моем взгляде восхищение и еще парочка чувств, среди которых затесались и некоторые, как бы это сказать - вполне обычные для нормального молодого мужчины, то такую вот ничем не прикрытую зависть лично я видел впервые. Впрочем, принцесса, заметив мой взгляд, моментально исправилась -

напустив на себя вид оскорбленной невинности и гордо задрав свой очаровательный носик. Правда, предательский румянец свел все ее ухищрения на нет. Я не удержался от взгляда на фронтальный регион принцессы. Н-да, особа королевских кровей в этом плане определённо проигрывала ближайшей конкурентке... Ну, зато у неё глаза красивые.

Одежда дам вскоре нашлась - она даже была упакована в аккуратно подписаные «Пиратка» и «Принцесса» контейнеры. По русски подписано, между прочим.

«Пиратка»... Я хмыкнул. Сребровласка - представившаяся Лайной - заметила мой взгляд и усмехнулась.

Ящики со своей одеждой и ещё какими-то вещами дамы выпотрошили в мгновенье ока; а вот моей одежды обнаружить не удалось. Впрочем, к счастью, и дальше бегать в отличающейся хорошей вентиляцией - и этим её сомнительные достоинства исчерпывались - «больничной» одежде мне всё же не пришлось. В одном из неподписаных ящиков обнаружился... Смокинг. Как раз моего размера... Н-да. Другой одежды найти не удалось, а это всё же лучше, чем то, что на мне сейчас.

Быстренько переодевшись - Лайна без смущения принялась натягивать свою сбрую прямо в коридоре, но принцесса силой вытурила меня в ближайшую камирку, так что многого, к сожалению, увидеть не удалось - мы стали похожи уже не на беглецов из психушки, а на... Гм. Пожалуй, на пациентов той же психушки, но которых туда только что привезли. Или актёров из какого-то фантастического фильма.

Наше дальнейшее путешествие по коридорам неведомой и явно подземной базы можно было бы назвать даже немного скучным - если бы не периодически встречающиеся герметичные створы. С азартом разносимые Лайной из ее «дохлой каракатицы», на проверку оказавшейся довольно мощной лучевой винтовкой, совмещенной с каким-то толи силовым захватом, толи «хренегознаетчторазрывателем». Мы все шли и шли, периодически встречая на своем пути следы явно не мирного характера. Вот например - сквозь треснувшую облицовку стены виднеется вполне себе земной пласт глины с сочащейся мутной струйкой воды, уже натекшей в громадную лужу посредине коридора. Вот - разобранный по клочкам очередной «Раков», неведомой силой сжатый и перекрученный в неаппетитный металлокерамический фарш с органическими включениями. Вот груда смятых как картонные коробки контейнеров, взгроможденных в собранный поперек коридора завал в человеческий рост, задержавший нас почти на час... но самое вкусное в этом отношении встретилось нам в самом конце... представьте себе зал размером с хороший ангар, заполненный какими-то непонятными то ли станками, то ли блоками инопланетных компьютеров, в котором пробушевал торнадо. Даже не так - торнадо, землетрясение и наводнение, дополненное извержением вулкана. Причем именно в таком порядке. Оплавленные и беспорядочно разбросанные установки буквально плавали в хорошем таком слое маслянистой жижи неопределенного цвета, щедро посыпанной серебристым пеплом и плавающими в ней осколками видимо чего-то легкого и высокотехнологичного (это было видно по сколам в которых змеились явно исскуственные изломанные прожилки с многочисленными утолщениями и гроздьями матово-черных кристаллов.)

Но все это были только цветочки... То, что вогнало нас в ступор, захлестнув волной восхищения этой непередаваемой дикой силой, способной на вот такое безоглядное буйство... То от чего даже у явно повидавших побольше обычного студента инопланетянок просто отвисли челюсти... Это был проплавленный в толще земли туннель, все еще отдающий жаром медленно остывающих темномалиновых стенок, чрез который заполненный хаосом разрушения и ничем не сдерживаемой ярости зал заливали кроваво красные лучи раннего рассвета... Фантасмагорично. Меня даже на поэтичность потянуло... Две девушки, рассвет и сцена разрушения...

- Хозяйка нас определённо не встретит - заметил я, встряхнувшись.

- И я не уверена, что это хорошо - проворчала пиратка. - Наши корабли всё ещё нуждаются в ремонте, и вряд ли на этой планете есть кто-то, кроме неё, кто может с этим помочь.

- Если бы мы сразу подали сигнал бедствия, то сейчас не были бы в этой ситуации - язвительно заметила принцесса.

- Могли бы оказаться в худшей - парировала Лайна.

- Куда хуже? Мы застряли на слаборазвитой планете, причём на другой её стороне от корабля! Без знания местной специфики, без местных денег... Хуже, чем на необитаемом острове!

- Зато не среди рабов на продажу. И у нас есть местный гид.

Обе девушки перевели взгляд на меня.

- Ладно - вздохнул я - давайте для начала попробуем добраться до моей квартиры, а там разберёмся, кто виноват и что делать. Возможно, удастся разобраться, что делать, чтобы все были довольны...

- Пожалуй - согласилась Лайна. - Здесь нам в любом случае делать больше нечего. К тому же то, что устроило этот разгром, может и вернуться...

Это предположение придало всем скорости, и меньше чем через минуту мы пробрались через завалы, оказавшись снаружи. Рядом с домом «Ракова». Точнее, его руинами... Эх, хороший был домик.

Хмм.

- Девушки, подождите меня немного - произнёс я и двинулся к дому.

Крыша у дома отсутствовала, в одной стене была видна большая дыра, другую странно скособочило - но он ещё стоял. Главное, быть осторожным...

- Мародёрствуем? - хмыкнула пиратка.

- Забираю свою моральную компенсацию и оплату за дом - поправил я.

- Мародёрствуем. - Кивнула она, буквально забив последний гвоздь в крышку гроба с моими честными манерами. - Я помогу.

В прошлый раз я запомнил, где находится сейф, а «каракатица» пиратки вскрыла его без усилий; пришлось искать ещё и контейнер под извлечённые из сейфа деньги.

- Ну вот, теперь пешком идти не придётся... - пробормотал я.

Явно от всего пережитого, а не от веса и так валявшейся на полу шторы с несколькими десятками пухлых пачек ихних буржуйских рублей, я внезапно ощутил себя хуже некуда. Та невидимая пружина, что все это время держала меня в тонусе и не давала опустить руки и впасть в апатию, перемежающуюся жуткой истерикой и сопливыми воплями, резко пропала, оставив где-то глубоко в груди ощущение сосущей пустоты и нечеловеческой, выворачивающей суставы усталости.

- Потопали до дороги, будем ловить попутку. - Произнёс я, и, поудобнее пристроив на плече честно экспроприированное, пошатываясь, противолодочным зигзагом двинулся по уже знакомой дороге в сторону трассы.

Ощущения были такие, словно я пару дней не спал: меня слегка пошатывало, голова тяжёлая, глаза то и дело закрываются... Как ловили машину, помню смутно, а оказавшись внутри и вовсе уснул.

Три странно одетых человека ловили попутку у дороги. Рыжеволосая девушка в платье, столвно только что с приёма; светловолосая - волосы определённо крашеные, поскольку обладали неестественным серебристым оттенком - в чём-то, напоминающем военную форму, перешитую для продажи в секс-шопе, и парень в смокинге с каким-то свёртком в руках. Последний определённо был пьян; его пошатывало, да и вообще выглядел он не лучшим образом. Впрочем, костюм выглядел чистеньким.

Водитель первой же машины сразу заприметил странную троицу. О поселившемся в округе богаче ходило много слухов, так что он сразу решил, что это кто-то из его гостей. Публика определённо при деньгах, так что можно неплохо срубить бабла... А то и услышать что-то интересное - парень-то явно пьяный, глядишь, сболтнёт что. В общем, водитель притормозил.

- Подбросить? - поинтересовался он.

Парень кивнул. Дважды. Произнёс «В город», забрался в машину, протянул стодолларовую банкноту и уснул. Девушки после небольшой паузы тоже сели, и машина поехала.

Водитель какое-то время с любопытством поглядывал в зеркало на пассажиров, но наконец не выдержал.

- Интересная вы компания... Один парень и две такие красавицы. Прямо завидую...

- Не стоит - отозвалась светленькая - Лайна. - Отношения - сложное дело.

- О как... Неужто жёны? - Водитель подмигнул в зеркало. - И кто старшая?

- Я - стремительно, как укус кобры, послышался ответ Лайны.

Водила ухмыльнулся и перевел любопытный взгляд на впавшую от услышанного в прострацию Кальне.

- А ты, значит, младшая?

Ответный взгляд надолго заставил его молчать.

В машине несколько раз приходил в себя от болтанки, неизбежно сопутствующей любому путешествию на отечественном транспортном средстве по отечественным же дорогам. От езды по стиральной доске на собственной голой заднице это отличается не намного - в основном скоростью и наличием гаишников.

С парочкой которых прямо перед въездом в город разминуться не удалось. Не знаю, что их привлекло, видимо запах денег, но остановить неприметную семерку зеленого цвета с тремя странно одетыми пассажирами и грустно матерящимся про себя водителем служители культа «полосатой палочки» не побрезговали.

Как раз перед остановкой машину тряхнуло на особенно большой выбоине, и поэтому встречу с доблестными гайцами я застал практически в сознании. Склонившись и бросив профессиональный взгляд в салон, лейтенант Синин, а именно так представился вальяжно подошедший к машине пивной живот, мгновенно обклеил нас виртуальными ценниками. Как в том самом советском мультике - «нас пощитали». После чего несчастного водителя попросили покинуть средство передвижения и принялись профессионально разводить. Что, кстати, не заняло много времени, это я могу сказать точно, так как обратно заснуть не успел - громко хлопнувшая дверь и рывок стронувшейся машины опять ненадолго включил мое уплывающее сознание.

- Козел! Габариты видите ли не горят и аптечка просрочена! Урод! - ударив в раздражении по «баранке», водила кинул взгляд на втиснувшихся на заднее сиденье пассажиров и моментально извинился. - Извините девушки - вырвалось. Этим упырям только деньги подавай, а законы они давным-давно под себя пишут.

В ответ со стороны Лайны раздалось предложение, вызвавшее смешок у водителя, и тычок в бок чрезмерно распустившей язык инопланетянки от меня:

- Вот поэтому я и подалась в свободные предприниматели!

Хмыканье водилы было вполне безобидным, а вот полезшая со своими комментариями принцесса получила свою порцию физического намёка вполне заслуженно.

- Пиратка несчастная!

Грубовато по отношению к девушкам - как бы не припомнили... - но ситуация требовала. В любом случае, они умолкли.

Водила довёз нас практически до подъезда, где я, придавив жабу, вручил ему ещё одну банкноту, на чём мы и расстались.

- Почти на месте - сообщил я. - Дворца не обещаю, но переночевать можно будет.

Выражение лица принцессы подробно показывало, что она думает о хрущёвке в не самом лучшем состоянии, но девушка промолчала. Пиратка же смотрела на здание, пожалуй, со сдержанным оптимизмом.

- Не земляная яма - уже хорошо - заметила она.

- У нас всё-таки не каменный век - заметил я. - Ладно, пойдём всё-таки...

- То есть и в земляной яме тебе доводилось ночевать? - уточнила принцесса.

- Всякое бывало - пожала плечами Лайна.

- Я знала, что у пиратов есть нечто общее с земляными червями - тут же не преминула уколоть Кальне.

- Куры хорошо разбираются в червях... - задумчиво пробормотала пиратка.

- Девушки - тяжело вздохнул я - я могу вас понять, но не могли бы вы отложить свои перебранки хотя бы до того момента, когда никого не будет рядом? А лучше до того момента, как покинете эту планету. В этом доме хорошая слышимость, внимание соседей нам совсем не нужно...

...

Значит все-таки не кошмар... Жаль! Окинув глазами знакомую до каждой трещинки в немного обколотой плите кухню и обреченно откинувшись назад, я со всей дури ударился затылком об предательски возникшую из ниоткуда трубу отопления. Вызвав перед моим многострадальным взором целый водопад из разного рода звездочек, бабочек и розовых бегемотиков.

- Уй! ...ля! - моментально заткнув себе рот и даже, по-моему, немного покраснев, я устремил взгляд на заинтересованно нависших надо мной девушек, оказавшихся не плодом моего больного воображения и не порождением не менее больных кошмаров. Хлынувшие в голову воспоминания на несколько мгновений даже заслонили открывшуюся

передо мной картину, но только на несколько мгновений, все-таки я живой человек и открывшийся перед моими глазами вид был достаточно пикантен.

- Белье, кстати, красивое.

Вспышка...

Глава 4

Учитывая род занятий девушек - и их тяжёлые руки - наши неопределённой продолжительности и неопределённого рода отношения я решил начать с извинений. В очередной раз придя в себя, я осторожно, как турист в львином логове, пробрался в спальню, откуда доносилась негромкая перебранка инопланетянок.

- Прошу прощения, девушки - произнёс я - я, э, хочу попросить прощения. При нашей первой встрече я вёл себя несколько грубовато, но прошу меня понять - я был уверен, что всё это галлюцинация...

- Не напрягайся, - отозвалась Лайна - бывает.

Кальне бросила на меня презрительный взгляд.

- Мы, принцесса Кальне ни Джали, не так мелочны, чтобы придавать большое значение ошибкам дикарей. Можешь считать, что всё забыто.

Вот зараза... По глазам же видно - не забудет. Я вздохнул.

- Ладно... В любом случае, нужно думать, что делать и как быть. В принципе, деньги есть, так что, думаю, отправить вас к вашим кораблям можно, но вот насчёт ремонта...

Я пожал плечами.

- Нужно найти ту экспериментаторшу - хмуро заметила принцесса.

- Подозреваю, она ещё сама даст о себе знать - вздохнула пиратка. - И нам лучше быть к этому готовым... А ещё, Антон - она впервые назвала меня по имени - думаю, нам следует тебе кое-что рассказать. Как ты думаешь, почему она назвала тебя «подопытным»?..

Передернув плечами от охвативших меня воспоминаний, с как можно более спокойным выражением лица высказал свое отношение к произошедшему:

- Видимо это из-за... - прервавшись на мгновение и взвесив все за и против решил, что чего уж там делать из этого секрет - В общем он, то есть она, просила открыть какую-то дверь. А потом я уже очнулся у вас.

- В смысле, «он»? - Выражение удивления и некоего омерзения на лице принцессы было явно не наигранным.

- Ну Раков, тот самый мужик купивший у меня дом моей бабушки и сейф которого мы выпотрошили. Робот её, если я правильно понимаю.

- Угу, тот бот... - пробормотала Лайна. - Нет, я не о том. На корабле мы тебя слегка обследовали, и можем сказать, что твой организм был модифицирован. Как именно - не знаю, нормального медоборудования не было... благодаря одной девице, считавшей себя опытным капитаном.

- Благодаря одной пиратке, которая не может вести законопослушную жизнь! - огрызнулась принцесса. - А столкновение... Ну, это случайность.

- В смысле бот? Робот что ли? И что они там со мной сделали?! - экспресс ощупывание, произведенное в сокращенные сроки, не выявило никаких отклонений от генерального плана матушки природы. - И кто такая она?

- Да, робот. В подземелье не насмотрелся что-ли? Их там распотрошенных с десяток если не больше валялось. Ну а что сделали - я уже сказала, не знаю точно. Какая-то биомодификация, связанная с регрессом генетического состояния. А кто такая «она»... Хозяйка этих роботов, проводящая здесь, на фронтире, вне поля имперского закона, запрещённые эксперименты. Больше я не знаю, но у неё должна быть возможность подлатать наши корабли.

- Так! Стоять! - уже в конец запутавшись, я решил уточнить - а тогда кто разнес ту базу из которой мы бежали? И какого черта ты так уверенна в том что она согласится латать ваши корабли, тем более находящиеся у черта на куличках? Логика-то должна хотя бы присутствовать?

Ответ на мою немного истерическую тираду раздался почему-то со стороны принцессы:

- Ответ на первый вопрос: не знаю, но, видимо, один из её экспериментов. Ответ на второй вопрос: вот над этим нам и нужно поработать. Ответ на третий вопрос: должна, и, надеюсь, я не буду одинока в её наличии.

Я глубоко вздохнул. Нет, перспективы интересные, но риск... Не спорю, это шанс, бывающий раз в жизни, но слишком уж опасно... Нет, я не трус - но да, я боюсь.