Брюнетка в бою

— Нет! — мигом помрачнев, рыкнул Андре. — При инициации выживают чуть больше десяти процентов кандидатов, а это сильные и здоровые оборотни-мужчины.

Женщинам ее не пройти и вовсе! Я тебе даже думать о таком запрещаю, понятно?

— Хорошо-хорошо, — Ники успокаивающе погладила мужчину по лицу, стирая раздраженное выражение. — Просто я хотела, чтобы ты успокоился и не рычал всякий раз, когда однокурсники не дают мне упасть.

— Пусть не прикасаются к тебе, и я рычать не буду, — все еще недовольно парировал Андре.

— Предпочел бы, чтобы я упала? — улыбнулась Ники.

— Сам бы поймал!

— И успел бы?

— Сомневаешься? — выдохнул Андре в ее губы, вслед за этим сразу же поцеловав.

Ответила Ники мгновенно и с не меньшим желанием, так что кровь мужчины тотчас вскипела. Руки Андре сами собой уверенно принялись расстегивать пуговки платья.

Бархатистая кожа Ники буквально пылала. Каждое касание вызывало у его Луны стон. Это сводило с ума, стирало все вокруг, оставляя только самую желанную в мире женщину…

— Светлого дня.

Раздавшийся в кабинете знакомый мужской голос заставил

Ники отпрянуть, а волка Андре едва ли не вслух взвыть с досады. Резко выдохнув, Старший следователь выпустил из объятий свою драгоценную пару и недовольно сообщил: — Прости, Ян, не могу сказать, что рад тебя видеть.

— Не удивительно, — спокойно откликнулся Верховный судья.

— Я… мне… — пыталась выдавить пунцовая от смущения

Ники, судорожно застегивая пуговицы на платье и оправляя подол.

— Думаю, студентка Мэркс, вам пора, — закончил фразу

Себастьян.

Закончив приводить в порядок одежду, Ники быстро выскочила из кабинета. Себастьян проследил за тем, как закрылась за девушкой дверь, и тем же спокойным тоном добавил:

— Тебе срочно необходимо посетить портного.

— Для чего? — хоть Андре и был изрядно недоволен таким вмешательством, недоуменно посмотрел на него.

— Проверить застежки на штанах. Видимо, они ослабли, —ответил Верховный судья и усмехнулся.

— Твою ж!.. — Андре ругнулся. — Это не…

— Не то, что я подумал?

— Нет, — рыкнул в ответ Андре. — Не твое дело!

— Странно. Помнится, не так давно, в аналогичной ситуации ты посчитал дело своим, — голос Себастьяна по-прежнему звучал безмятежно.

— Та ситуация была совершенно иной. И давай закончим на этом.

— Я напомню тебе это, когда в следующий раз… погоди, —Ян заметил капли крови на рубашке друга и мигом нахмурился.

— Только не говори, что это метка! Как тебя вообще угораздило угодить в такую ситуацию?

Андре помрачнел.

— У Щита. Когда Кару с ребятами от Теней отбивал, надышался и потерял контроль.

— Но ты нивергат! Как ты мог, вообще?

— В случае истинной пары зверь не спрашивает разрешения, Ян.

— Истинная пара? Эта девчонка, снежная волчица?

— Да.

— Еще не легче, — Себастьян потер виски. — Так вот почему тогда, у Щита, ты кинулся спасать ее, а не Кару?

Защита пары превысила чувство долга? Я прав?

— Прав. — Андре виновато опустил голову.

— Почему не предупредил сразу? И как теперь рассчитывать на твою помощь, если защита Видящей потеряла для тебя приоритет?

— Не потеряла! — тотчас вскинулся Андре. — И, кажется, я не раз уже это доказал!

— Доказал? Ты доказал, что если вдруг встанет выбор между

Карой и твоей волчицей, спасешь ты не Видящую! Даже вопреки клятве!

— Выбора не будет! Я не допущу этого!

— В одиночку?

— А какие еще варианты? — огрызнулся Андре.

— Варианты? Мне сказать надо было! Я, знаешь ли, маг чутьчуть посильнее тебя. И не в моих интересах, чтобы враги считали ауру твоей пары и узнали твое слабое место. Ты мне еще живым нужен!

— Рад, — пробормотал Андре.

А в следующее мгновение оборотня окутало сорвавшееся с рук Верховного судьи сияние. Кожу опалило жаром, а затем сияние исчезло, словно впиталось.

— Теперь никто ничего не заметит, даже находясь рядом с тобой, — резюмировал Себастьян. — И надеюсь, ты будешь осторожен. Нам еще предстоит разбираться с Сарсаном и отступниками, нападавшими на поместье Торна.

— Ты что-то узнал? — Андре мигом посерьезнел.

— Увы, не так и много. Я изучил статистику прорывов и нападений, и окончательно убедился, что хаоситы используют информацию, получаемую от судей-предателей, — Ян поморщился. — И самое паршивое — счет отступников уже идет на десятки. Как именно обладатели магии Порядка переметнулись к Хаосу и почему, предстоит разобраться. А

пока я вижу только один выход: провести проверку на Главном

Кристалле всего судейского состава.

— Всех? — Андре с сомнением качнул головой. — Судей тысячи! Представляешь, сколько времени это займет?

— Сколько бы ни заняло, мы должны найти предателей и уничтожить. Судьи-хаоситы — такого даже в страшном сне присниться не могло! — голос Себастьяна наливался злостью.

— Да уж, — Андре передернуло. — Чем я могу помочь?

— От твоего управления требуется предельное внимание.

Скоординируй деятельность со всеми отделениями, особенно, с приграничными. Они могли замечать отдельные факты, которых быть не должно. Меня интересует все: внеурочное появление судей у Щита, изменение в финансовом состоянии судей и членов их семей, связи, знакомства. Понимаю, информации много, но, сам видишь, времени у нас в обрез, так что действовать надо быстро.

— Хорошо, задействую все ресурсы, — кивнул Андре. — И

запрошу помощи у кланов.

— В таком случае, буду ждать результатов. А пока начну готовить приказы о проверке, — произнес Себастьян и исчез в вихре портала.

Оставшись в одиночестве, Андре сцепил руки и несколько минут просто сидел, глядя в одну точку. Ситуация, как ни мерзко это было признавать, становилась все хуже. И, главное, шла по тому сценарию, который ему и описывали. Верить в плохой исход по-прежнему не хотелось, но…

Медленно выдохнув, Андре взял магофон и набрал знакомый номер.

— Светлого дня, — коротко поприветствовал он собеседника. — Да, есть некоторые новости. Себастьян готовит приказ о проверке всех судей на Главном Кристалле…

да. Но в этом есть, смысл, согласитесь… Почему? Я все-таки не думаю, что Ян…

По мере того, как Андре выслушивал собеседника, его взгляд мрачнел, а желваки на скулах становились все более резкими.

— Да, понимаю, что бесполезно, — наконец, нехотя согласился оборотень. — Возможно, вы были правы, судья

Торн.

Завершив разговор, Андре налил себе в стакан квискира из стоявшей в шкафу бутылки. Выпив напиток залпом, он снова потянулся за магофоном.

— Это я. Все в порядке?.. Отлично. В случае появления

Брока, одну ее не оставлять. Это приказ.

Архив ордена нивергатов располагался глубоко под землей.

Чтобы туда попасть, нам с Годардом пришлось спуститься по лестнице аж на пять пролетов.

Это оказалось большое мрачное помещение со множеством деревянных стеллажей, в которых за стеклянными дверцами виднелись довольно древние на вид фолианты и тусклые зеркала. По центру, на свободном от книг пятачке располагалась пара столов и несколько кресел.

— Проходи, — Годард двинулся вперед, к стеллажам. —Открыть шкафы можно только при помощи специального допуска. А самые ценные документы хранятся в сейфах.

Я тотчас принялась осматриваться по сторонам, пытаясь отыскать упомянутые сейфы. Ибо начинать изучение хотелось сразу с главного и ценного. Однако ничего похожего на них не было.

Словно бы отвечая на мой молчаливый вопрос, Годард подошел к одной из стен. Несколько пассов руками, произнесенное едва слышным голосом заклинание и на стенах помещения возникли светящиеся прямоугольники. Оборотень потянул за верхний край одного из выдвинувшихся блоков, и тот послушно опустился, открывая несколько ячеек с зеркалами.

— С чего хочешь начать?

— С начала, — воодушевленно ответила я, с жадностью разглядывая мерцающие пластины. — Для чего создавался орден мне примерно понятно. А как проходит сам обряд и как отбирают кандидатов, господин Годард?

— Можно просто Алекс и на «ты», — предложил оборотень и тут же посерьезнел. — Обряд очень сложный, и далеко не все из оборотней в состоянии его пройти. Этим и объясняется небольшая численность нивергатов. Хранительница наделяет нас силой, но взамен требуется полное перерождение и изменение организма. Изменение это, к сожалению, для очень многих оказывается гибельным.

Я вздрогнула.

— Но вы же остаетесь оборотнями? Значит, перерождение не полное?

— Верно, — он кивнул. — Без сохранения способностей оборотней и, в частности, их способности к восстановлению, мы бы не выжили. Только судьи способны увеличить резерв и принять магию порядка без угрозы для жизни. Любого неинициированного эта магия просто выжжет на месте, слишком велика концентрация силы. А оборотни могут существовать с ней благодаря быстрой магической и физической регенерации. Наш резерв меньше чем у людей магов, но восполняется он гораздо быстрее.

— Но как можно узнать, способен ли оборотень стать нивергатом?

— До прохождения обряда, увы, никак. Конечно, мы стараемся отбирать кандидатов как можно тщательнее, чтобы минимизировать ошибку. Ищем выносливых оборотней с повышенным магическим резервом. Ну и, разумеется, никто не позовет в орден волка, который явно тяготеет к семье и жизни в клане. Затем посвящаем потенциального нивергата в секреты ордена, объясняем, что его ждет, и насколько это может быть опасным.

— А если он откажется и всем потом расскажет про орден?

— удивилась я, зная, как тщательно оберегают нивергаты свои тайны.

— Не расскажет. При отказе оборотню стирают память, усиливая воздействие магией порядка, — сурово ответил

Годард, а я невольно поежилась. — Впрочем, почти никто не отказывается от такой чести.

— Но это жизнь, обреченная на одиночество. Без семьи, детей…

— Страж — это служение и вечное одиночество, да. Однако, оно того стоит, — в голосе Годарда зазвенела уверенность.

Мне на память пришел наш разговор с Андре, в котором я задавала похожие вопросы, а в ответ получила такую же бескомпромиссную убежденность в правильности своего выбора. Видимо, случайных оборотней в рядах нивергатов и впрямь не было. Каждый, кто пришел служить

Справедливости, сделал это осознанно.

— А что за маски были на вас во время сражения? –полюбопытствовала я, вспомнив бой в поместье.

— Это особый сплав аландорского металла. Позволяет не терять голову от тумана Хаоса, в который превращаются сгорающие сущности.

— Металл фильтрует воздух? — удивилась я. Даже мне, чистейшему гуманитарию, это казалось странным.

— Повторяю, — Годард улыбнулся, — это особый сплав, и свойства у него отличаются от привычных.

— Но ведь можно выдавать такие маски всем оборотням, и тогда они смогут нести службу у Великого Щита! Почему вы не делитесь этим секретом? Мы чуть не пострадали, когда наш друг надышался этой гадостью. Будь у него маска, ничего бы не случилось! — возмутилась я, вспомнив бедного Сайруса.

— Не спеши обвинять. Сложность изготовления подобной маски сопоставима с созданием багрового зеркала. К тому же, в процессе добавляется кровь нивергатов, а у нас, прости, столько ее нет, чтобы создать защиту для всех оборотней.