Помоги проекту - поделись книгой:
Остановилась у самого края, откуда начинался путь на дно. Глубина карьера метров около двухсот, а внутри кипит жизнь! Вот натурально — как в муравейнике. Сотни людей трудились, подгоняемые окриками и свистом хлыста. Вьючные животные тащили многотонные каменные глыбы, а рабочие дробили камень, отчего здесь стоял просто невообразимый шум. Повсюду строительные леса, пыль и песок. Днём здесь, должно быть, та ещё духовка. И всё это затеяно для того, чтобы какой-то поместный правитель мог похвастаться своей гробницей…
Я спускалась по широкой змеевидной дороге. Тут начинало темнеть. Не из-за того, что солнце уже село (сядет оно чрез час, не раньше), а потому что высокие постройки некрополя не пропускали его лучей в эту огромную яму. На меня смотрели. Грязные египтяне в одних набедренных повязках опускали кирки и лопаты, когда я проходила мимо. Конечно же, они видели девушек, но мой красный калазирис сразу выдавал представительницу древнейшей профессии.
— Эй, красотка, а можно…
— Дорого.
И быстрее-быстрее вниз.
По стенам карьера лепились времянки, где ночевали неписи, здесь же стояли котлы, из которых поднимался неаппетитный пар. Глядя на это, я искренне поблагодарила псевдоискусственный интеллект ВЦ за то, что «родилась» служанкой в приличной школе, а не рабыней в подобном месте. Моя жизнь, оказывается, была прекрасной, а если бы я ещё подметала двор без напоминаний, она бы стала в несколько раз лучше. Блин, да я же была всего лишь в крошечном шаге от статуса ученицы!
— Малышка, не проходи мимо!
Уже на подходе к обелиску путь мне преградил наглый рабочий. Мускулистый верзила по имени Мертеп с исполосованным шрамами телом недвусмысленно давал понять, что здесь я не пройду.
— Дорого, — привычно повторила, но на сей раз это не сработало.
— А у меня есть деньги, на двух таких хватит.
— Рада за тебя, но ничем не могу помочь.
Снова попыталась обойти, но Мертеп грубо хватанул меня за локоть и развернул к себе. В нос ударил запах грязных тряпок и пота. Тут же оттолкнула его и вынула из-за пояса нож, чтобы наглядно продемонстрировать своё нежелание продолжать беседу. «Реплика двойника» не работала — это и есть проявление того самого запрета на убийства на Святой земле. Со мной остались лишь пассивные навыки владения оружием и рукопашного боя. Против непися тридцать девятого уровня слишком ненадёжно.
Негодяй оскалился в улыбке и сделал резкий выпад. Полоснула его наотмашь, он уклонился, перехватил мою руку и вывернул запястье. Нубийский нож предательски выпал из ослабших пальцев и нет, чтобы по старой доброй привычке вонзиться в ногу, так взял и просто шлёпнулся в пыль. Неужели, тоже чтит запрет?
Сколько есть дури пнула Мертепа по голени — ноль реакции. А всем вокруг пофиг! Нет, я давно привыкла к этому феномену в игре, а платье жрицы любви автоматически причисляет меня к категории граждан, на судьбу которых всем начхать, но надежда вещь неистребимая.
— Я заплачу, — пообещал мужик.
— Своей кровью, — я тоже пообещала.
Мертеп собрался ответить, но ему не дали:
— Живо убрал от неё свои руки! — рявкнул подошедший Альф.
Непись к моему явному удивлению послушался, отпустил меня и отступил на несколько шагов назад, мелко кланяясь и смотря в пол.
— Простите, господин лекарь. Простите.
— Спасибо, выручил, — я подобрала нож и подошла к другу. Лучше держаться к нему поближе, пока одета в такое провокационное платье.
— Местные работают по двадцать часов в сутки в душном котловане, у многих крыша едет. — Альф положил руку мне на плечо и отвёл под один из навесов, где стояли большие кувшины с водой. — Садись. Зодчий Шепсескаф ругается с поставщиками, лучше ему не мешать. Я так два наказания словил и за один день мне не заплатят.
— Сурово.
Из десятка глиняных мисок выбрала ту, что почище и зачерпнула в неё прохладной воды. То, что надо.
Альф, одетый в сложную одежду жителей пустыни, стряхнул с себя пыль и сел рядом. Позади нас возвышался гигантский гранитный обелиск, весь исписанный древне-древнеегипетскими иероглифами. Похоже, его выкапывали из самого центра земли, конца и края всё ещё не видно. Энциклопедия подсказала, что в реальности его не существовало, так что оставалось только догадываться — зачем он понадобился «Машинити»? Чуть сбоку был заложен фундамент новой пирамиды-гробницы, а вокруг собирались возводить целый город из могил менее важных людей. Понятия не имею, почему строить всё это нужно именно в карьере. Место тут скалистое, проблемных грунтовых вод не наблюдается, но как быть с песком и песчаными бурями, которые засыплют котлован за пару недель? Непонятно.
— Не поверишь, но ещё два дня назад тут было не больше сотни людей, — сказал Альф. — Сама видишь, какие варварские условия. Именно поэтому, чтобы избежать забастовок и бунтов, наш зодчий старается задействовать больше наёмных рабочих, а не рабов. Чрезвычайное положение пришлось как нельзя кстати — на стройку хлынули люди.
— То-то я заметила, что в Ахетатоне как-то свободнее сделалось.
— Теперь платят деньги только на государственной службе, и то немного. В свободном плавании ловить нечего.
— Вот выберут нового фараона, станет лучше. Надеюсь. В любом случае хуже, чем уже есть, быть просто не может.
Альф кивнул. Возле его ног возник заметно подросший котёнок; парень почесал его за ухом и бросил палочку, словно щенку. Зверёнок с радостью кинулся за ней.
— Может, — задумчиво протянул он. — Выборы накануне «Эпохи завоеваний» способны расшатать общество.
Мимо нашего навеса прошла шеренга рабочих, тащивших голову статуи бога Ра. Не много интереса в квестах на физическую работу, но вряд ли у ребят был выбор, раз они тут.
— Ты говорил, что твоя цель — вступить в топ-отряд перед ивентом, но зачем? — Я повернулась к Альфу. Время получать ответы. — Ивент чисто боевой, а ты, насколько я успела понять, не рвёшься в битву при каждой возможности, даже наоборот: намеренно выбираешь задания на исцеление людей.
Альф хмыкнул и ответил не сразу:
— Мне действительно необходимо попасть в топ-отряд, я не лукавил, когда просил тебя взять меня с собой.
— Очки Престижа, — я припомнила вечер в асуанском Доме На Перекрёстке.
— С одной стороны. Ты сказала, что твой брат имеет связи в отряде «Безумцы из Гелиополя», втором в списке лучших Кемета, и я подумал: «А эта девчонка может поспособствовать моей карьере!»
Ха, так и знала, что не просто так он кинулся вслед за малознакомой проблемной служанкой в долгое путешествие с неясными целями! Кусочки мозаики под названием «Кто такой Легендальф?» пришли в движение.
— В таком случае, ты бы обломался, — похлопала друга по плечу. — Мне бы себя-то умудриться туда протащить. Мой брат всего лишь рядовой член отряда, решать всё равно будет Синдбад, джати «Безумцев» и, надеюсь, наш будущий фараон.
— Ну теперь-то я выберу какой-нибудь другой отряд, — протянул Альф.
Щёлк! Моя уверенность в собственной правоте достигла ста процентов.
— Потому что ты не тот, за кого себя выдаёшь? — Пару секунд я с некоторым удовольствием глядела на его растерянное лицо, а потом продолжила: — На кого шпионишь? Греки, да? Ты говорил, что твои друзья за них, это они раздобыли деньги на экипировку Легендальфа?
По глазам друга видно, как он пытается придумать очередной ответ в духе «я ничего не скажу», и не получается. Надо было заранее приготовиться на подобный случай.
— Ладно, так и быть, — наконец Альф принял решение. Вот и славно, что не стал отпираться. Бесполезно. Семена сомнения уже не просто взошли, они заколосились! — Плохой из меня конспиратор вышел. Маловато опыта. Но на данный момент я ни на кого не шпионю. В наших рядах тоже много чужаков, так что всё по справедливости.
— Сомневаюсь, — качнула головой. — Ну так что? Теперь скажешь, как зовут твоего первого перса?
— Пересмешник, последователь бога Зевса. Он сейчас здесь, в Ахетатоне. Таскаю его за Легендой. Так, на всякий… — Альф выдохнул и подманил котёнка. — Что-то ты не выглядишь напуганной моей греческой сущностью.
— Ты же пообещаешь не убивать меня, если мы встретимся? — улыбнулась. Было немного грустно от того, что фантастические догадки подтвердились. После ивента мой египетский друг окончательно уйдёт к своим. Отогнала лишние мысли и перевела тему, пока настроение не испортилось: — За греков ты умеешь делать бомбы, а здесь как? Мне бы пригодилась парочка.
— Египтяне этому учатся только после пятидесятого уровня и лишь на самом простом уровне. Баланс, — Альф развёл руками.
— Жа-аль. Видела тут на днях действие бомбы «Враг моего врага» — классный эффект! Ещё бы не влиял на хозяина.
— Он и не влияет. Бомбы на хозяев не действуют, кроме тех, что с механической начинкой. Приятный подарок от ВЦ. В этом большая доля их популярности среди греков.
— Даже так?
Не действуют… Получается, Шарлатан ввязался в общую драку по зову сердца? Он ещё более ненормальный, чем я думала.
— «Враг моего врага» чисто греческая бомба. Скорее всего, в Кемет попала контрабандой. Игроки-греки делают на их продаже состояние, но если поймают — мало не покажется.
— Да уж… Так, где тут у вас разбуженные духи? — я проявила рабочее рвение. Если поторопиться, то успею немного подзаработать до выхода из игры.
— Пойдём, — Альф встал и протянул мне руку. — Познакомлю с зодчим. Ты, главное, соглашайся со всей дурью, что он говорит, иначе получишь наказание. Шепсескаф на этой стройке обладает едва ли не правами фараона. Исполнять все его пожелания не обязательно, но вслух возражать не стоит, поверь.
От зодчего я получила не только деньги по заданию для Мефиер, но и дивный квест под названием «Поющий покойник», продублированный небольшим поручением от моего бога-покровителя. По его условиям, предстояло спуститься в одну из откопанных гробниц и отвести потревоженного двойника покойника (его ка) в Дуат. Надежды, что получится закончить путь за оставшиеся двадцать четыре минуты, рассыпались песком и осели на сандалиях вместе с могильной пылью. Придётся начинать на следующий день.
— Нам здесь пригодится последователь Ка, разговаривающий с двойниками, — сказал Шепсескаф. — Мы нынче очень много душ разозлили.
Разозлили? Ну конечно, только мстительных покойничков мне и не хватало!
— Я смеюсь в лицо опасности, — осторожно улыбнулась, не зная, что ещё принято отвечать в таких случаях.
Однако, зодчий не так прост, каким казался с первого взгляда. Этот полноватый мужчина шестьдесят второго уровня в неуместно дорогих одеждах, больше похожий на евнуха, без труда считывал чужих покровителей.
Шепсескаф радостно ударил в ладоши.
— Принигонда, будешь работать на меня — заплачу больше, чем Мефиер. Эта кошечка хорошо умеет считать денежки, но никак не расставаться с ними.
— Заманчиво, — я кивнула больше потому, что Альф предупреждал о его непростом характере и реакции на возражения. На одной чаше весов беготня по всему Ахетатону с пикантными поручениями и собственной комнатой для отдыха с бесплатными фруктами, а на другой «поющие покойники» и пыль гробниц. Но зато деньги! Жадный хомяк где-то глубоко в душе радостно завилял хвостиком. А ладно! Раз передо мной такой тяжёлый выбор, повторю-ка я подвиг небезызвестного Труфальдино[4]. Он смог и я смогу…
Шепсескаф предложил мне временный домик в своём муравейнике. Из всех удобств только циновка для сна, но зато можно не беспокоиться о дебаффе усталости. По случаю новоселья Альф преподнёс мне именную миску для воды. Он не скрывал, что доволен моей компанией. Как сказал — важно видеть знакомые лица, чтобы не свихнуться в котловане, где каждые два часа случается какая-нибудь неприятность.
Определившись с ближайшим будущим, я вышла в реал.
Следующие полторы недели в игре буквально пролетели на крыльях Исиды. Я старалась совмещать дела гильдии Жриц Любви с подработкой на стройке, и мне неожиданно понравилось! С тех пор как Альф показал лифт, спускаться в карьер стало просто и безопасно… относительно безопасно. Не доверяла я скрипучим канатам и хлипкой коробке из стеблей папируса. Не скажу, что заработала много денег, но проблем с невыплаченным городским налогом не возникло. Со стражами фараоновых отрядов не встречалась, и от Шарлатана боги Кемета меня защитили. Последнее, кстати, весьма странно. ВЦ каждый день высвечивает Врагу Народа моё местонахождение, но либо он тупица, неспособный воспользоваться подсказкой, либо его просто не было в игре. Лично я надеюсь на первый вариант.
Трудиться вместе с Альфом и ещё двумя парнями последователями Анубиса оказалось куда веселее, чем я думала. Наверное, точно так же чувствовали себя наши предки, когда варварское государство отправляло их поработать в колхозы — требовательное начальство, минимальные условия, дух товарищества.
Совмещать дела на благо гильдии с заданиями Шепсескафа оказалось не просто из-за расстояния между городом и некрополем, так что под конец я оставила метания и выбрала стройку. Именно тут я взяла пятнадцатый уровень! Ровно за день до праздника Нептуналии.
— Ну наконец-то Прин перестанет выглядеть, как бомж, — поздравил меня Альф.
— Эй! Ты столько времени носу не показывал из карьера, для тебя все, кто одет чуть лучше мумии, должны быть красотками!
Я намеренно не обновляла гардероб, чтобы попусту не тратить жёлтые баллы, и под конец срока выглядела ничуть не лучше рабов. Зато в полной мере оценила щедрость Мендеса, подарившего мне столь удачное платье. Мало того, что оно не снашивается и свойства его с уровнем только растут, так оно ещё и внешний вид меняет! Не сильно — добавились лишь едва проступающие фиолетовые линии рун (думаю, со временем они начнут светиться по аналогии с одеждой других игроков), но как нуб я уже не выглядела.
С Октавианом виделась достаточно часто, учитывая новый напряжённый график игры. У меня вошло в привычку, заходить к нему в таверну и выпивать стаканчик сока с бонусом к восстановлению выносливости. Каждый раз брала новый вкус. Приятель регулярно подкидывал мне римские свитки с темами и упражнениями к ним, и я с удовольствием отмечала прогресс в собственных знаниях. Всё-таки, седьмой уровень из максимальных тридцати уже кое-что. Теперь я могу изъясняться на уровне «моя — твоя понимать, если твоя говорить медленно».
А что мне никак не давалось, так это имя из квеста капитана галеры «Однажды мы встретимся». Я спрашивала о нём, сидя у костров возле гробниц, интересовалась у девочек из «Дома удовольствий», пролистала всех богинь в энциклопедии (вот это было зря, имя же не египетское, а энциклопедия написана только для жителей Кемета), даже рискнула как бы между прочим узнать у Максика с Женькой — результата ноль. Не удивлюсь, если искомую даму сердца капитана зовут как-нибудь наподобие Уиштосиуатль[5]!
— Иди в библиотеку, — посоветовал ПтицаСолнца, один из моих напарников-Анубисов на стройке. В этот момент мы с ним плыли на хлипкой лодчонке по подземной реке, ведомые огоньком Ка в одной из временных зон карьера. — Не знаю, где они находятся, никогда этим не интересовался. Кажется, одна была в Александрии, но она сгорела.
— Сгорит, — поправила я, вспомнив школьный курс. — При Юлии Цезаре лет через шестьсот. Сейчас её вроде как даже не построили.
— Эпохи сдвинуты, не забывай. Жалкая библиотека крупинка в мировой истории, её присутствие не даст египтянам преимущества, так почему бы ей не быть?
И снова неудача. Оставался только один выход — форумы, и форумы не «Восхождения цивилизаций», а какого-нибудь совершенно официального исторического сайта. Зайду с маминого аккаунта, она одна из всей нашей семьи оформила научную лицензию.
Особо хочу упомянуть о том, что я сделала существенный шаг в деле приручения Жала Скорпиона. Я усилила его! Как писал АватарАанг, для этого нужно всего лишь окропить оружие кровью на алтаре бога Гора, и мне нежданно-негаданно выпал шанс сделать это, не покидая пределов города. В тот день, когда Принигонда получила тринадцатый уровень, рабочие Шепсескафа копали очередной котлован под фундамент и наткнулись на останки древнего храма времён Эхнатона. Насколько мы знаем, этот фараон был еретиком и отвергал иных богов, кроме Атона, за что был люто ненавидим многими жрецами. По всей стране было запрещено строить храмы старым богам, и вот однажды (дальше идут документально не подтверждённые факты, скорее всего придуманные «Машинити») жрецам было видение — Эхнатон падёт и память о нём затеряется в веках, если в Кемете будут тайно воздвигнуты три великих храма в честь бога Гора. Учитывая, что Эхнатон загнулся очень быстро, видение не обмануло.
И вот теперь я навсегда лишилась пятидесяти единиц линии жизни, а нубийский нож получил усиление на пятьдесят процентов. Может, прав был скептик Арно, и я поспешила? Да ну и ладно! ВЦ всего лишь игра, чтобы ещё и здесь слишком много думать. Средняя продолжительность жизни в РФ возросла до девяносто четырёх лет, но даже их очень и очень мало.
Почувствовала ли я возросшую любовь ножа к собственной персоне, о которой говорил Дефстроук? Честно говоря, не особо. В той лодчонке на нас с ПтицейСолнца напали ибисы, так один из них выбил нож из моей руки, и мне пришлось нырять в воду, пока клинок не затерялся на глубине. Зато дамаг ощутимо вырос. На тринадцатом уровне я лишь чуть уступала напарнику шестнадцатого уровня и это при том, что умения Ка изначально делают меня слабее живых игроков. Здорово!
Прошли выборы, и теперь у нас новый фараон. Им стал некто Пятница — глава четвёртого отряда, по версии списка лучших в Кемете. Остаётся только гадать, чем руководствовались избиратели. Наверное, они просто устали от безликих кандидатов, а предвыборная листовка Пятницы привлекла широкое внимание:
Люди, как выяснилось, падки на такие вещи.
А вот у Юльки дела обстояли несколько хуже… Чего уж там — просто отвратительно! Если тебя бросает принц, это не значит, что тебя бросят все остальные. Инспектор Лестед раскручивает сразу несколько дел против моей подруги; королевская семья пытается отомстить за унижение сыночка; Диана и Лариэль зубоскалят и никому не дают забыть о неудачной свадьбе, поднимая эту тему на каждом приёме; папарацци едва ли не под кроватью караулят в надежде заполучить интервью. Юлька жаловалась, что её персонаж поправился на три килограмма, а она сама похудела на нервной почве! Нам срочно нужно встретиться и отдохнуть от виртуальных перипетий. Сразу, как только подруга всё-таки решится выйти из дома.
И под конец новостной ленты стоит озвучить актуальные характеристики Принигонды:
Поделиться книгой: