Иного не желаю

Хасик кивнул и указал на форму ручки. С обеих сторон рукоять кинжала была ограничена выступами, напоминающими букву «Т» с опущенными кончиками верхней перекладины.

— Форма ручки — особая примета кинжала? — уточнил Заколов.

Хасик активно закивал. Еще он вспомнил характерный жест убийцы и несколько раз показал его с палкой в руке. Кинжал злоумышленник вытащил из ножен рукоятью вверх, а потом резким движением руки ловко перехватил его так, чтобы лезвие торчало вперед, как держат столовый нож — так удобнее разрезать веревку.

— Спасибо, Хасик, ты мне очень помог. — Тихон поблагодарил паренька и заверил: — Все, о чем ты поведал, останется только между нами.

Хасик показал на отсоединенную фару, которой Заколов подсвечивал рисунок.

— Забирай. Она твоя, — ответил на немой вопрос Тихон.

Хасик прикрепил фару к велосипеду и укатил на турбазу. Тихон приготовился к ночевке. Теперь он знал, что смерть родителей не была случайной. Его мучили вопросы. За что их убили? Кто это сделал?

Ужасные детали трагедии отодвинули на второй план просьбу Ларисы. «До утра с ней ничего не случится, — успокаивал себя Тихон. — Я все равно не смогу вернуться ночью в пансионат. А завтра рано утром, как только достану камень из реки на память о родителях, сразу отправлюсь в обратный путь».

15. Человек в дождевике

Заколов открыл глаза со странным ощущением, будто только что умылся и забыл вытереть лицо. Холодный рассветный туман поднимался от реки, пьяно клубился, пытаясь расширится, упирался в лесную чащу, натыкался на скалы и оседал липкой влагой на черных камнях, словно камни потели. Тихон выбрался из теплого спального мешка, покрутил шеей, размял плечи, сделал несколько наклонов, приседаний и отжиманий, чтобы вернуть телу активный тонус.

Ночью он долго не мог уснуть. Шум горной реки напоминал об ужасной смерти родителей. Их расчетливо убили, замаскировав гибель под несчастный случай. Тихон корил себя за то, что слепо поверил официальной версии, не приехал сюда сразу, ограничился телефонным разговором с начальником милиции.

Кто их убил? За что? Прошло три года, много воды унесла горная река с тех пор. Удастся ли ответить на эти вопросы?

Взгляд Заколова упал на прилавок летней шашлычной. На пластиковой поверхности остался угольный рисунок, изображающий изогнутый кинжал с особой Т-образной рукоятью. Можно ли по форме кинжала найти убийцу? Говорят, кинжалы индивидуальны. Немой Хасик показал характерный жест, каким убийца доставал кинжал из ножен. Это тоже зацепка. Сведения скудные, но их в тысячу раз больше, чем сутки назад.

Волновался Заколов и за Ларису Трушину. Он вновь прочел ее записку. «Тихон, возвращайся скорее. Мне страшно…» Что заставило Ларису написать такие слова?

— Надо спешить, — поторопил себя Тихон и достал из рюкзака длинную веревку.

Он закрепил один конец веревки вокруг дуба у подвесного моста, а другой сбросил в ущелье, где слышался шум реки. Самой реки в густом тумане не было видно. Тихон дернул веревку, проверяя надежность крепления, и стал спускаться, упираясь ногами в крутой каменистый склон. По мере продвижения вниз крона дуба над головой постепенно исчезала в белой мгле, а валуны в русле реки приобретали отчетливые очертания.

Тихон спустился, бросил веревку и, ступая по влажным камням, торчащим из воды, пробрался насколько мог к центру реки. Где-то здесь нашли свою смерть его родители. Он должен оставить осязаемую память в виде камня, свидетеля их гибели. После того, что он узнал накануне, эта цель приобретала и иной смысл. Камень будет служить ему немым укором до тех пор, пока он не найдет убийцу.

Тихон опустил руку в ледяную воду и нашел плоский окатыш, удобно ложащийся в ладонь. Камень был красив и холоден, хотелось любоваться им и выбросить одновременно. Тихон сунул камень в боковой карман походных штанов и пошел обратно. У самого берега он оступился и обеими ногами по колено угодил в воду.

— Черт! — громко выругался Заколов, выбираясь на берег.

Шум реки отрезал его слух от любых иных звуков. Он не мог слышать осторожные шаги наверху.

Человек в дождевике с накинутым на голову капюшоном вышел из кустов, приблизился к месту ночлежки и увидел рисунок на пластиковом прилавке. Он откинул полу дождевика, посмотрел на искривленные ножны своего кинжала, сравнил их с изображением и тихо выругался. Нервным движением руки он стер угольный рисунок. Немного подумал и направился к дубу, от которого вниз спускалась к реке страховочная веревка. Прячась, он посмотрел вниз, заметил карабкающегося человека и выдернул кинжал из ножен. Ловкий перехват рукояти — и изогнутый кинжал подобно сабле приготовился перерубить веревку.

Заколов вцепился в страховочную веревку, чтобы быстрее подняться. Туман терял свою силу, уже через несколько метров подъема стала видна кромка обрыва и ветви дуба. Тихону показалось, что на миг ствол дерева загородило нечто темное и тут же исчезло. Словно кто-то высунулся и сразу спрятался.

Может снова приехал Хасик, подумал Тихон и позвал:

— Хасик, я здесь!

Крикнул и сам себе усмехнулся: как же немой парень ему ответит. Но ничего, скоро он выберется и узнает, кто к нему пожаловал. Тихон сосредоточился, выбирая, куда упереться ногой, и тут же почувствовал, что вверху что-то изменилось. Снова на крае обрыва показалось нечто черное, придвинулось и…

Крупный булыжник полетел вниз по склону, увлекая за собой другие камни.

С этого момента телом Заколова управлял не разум, а инстинкт. Выбор был невелик: гарантировано покалечиться под камнепадом или попытаться спастись в горной реке. Инстинкт самосохранения послал импульс рукам разжаться, а ногам оттолкнуться. Глаза успели выбрать свободное от камней место в бурном потоке, и тело, сгруппировав усилия всех мышц, нашло единственно верную траекторию, чтобы угодить в спасительную заводь.

Холодная вода сработала как впрыск адреналина в кровь. Инстинкт посчитал свою миссию выполненной и передал управление разуму. Тихон понял, что в следующую секунду булыжники посыпятся в реку. Укрыться на дне невозможно — воды по пояс. Он бросил тело вперед, перекатился через валун, и его понесло вниз по течению бурным потоком. Сзади с гулким перестуком бомбардировали реку тяжелые камни.

Ему удалось выбраться на берег метров через двести. Потом еще долго он искал место, чтобы подняться на обрывистый склон. К подвесному мосту Заколов вернулся мокрый, грязный и окоченевший. Вокруг не было ни души. Тихон потрогал свою страховочную веревку — цела. Осмотрел неровный склон и пришел к выводу, что теоретически он мог сам спровоцировать камнепад, сдвинув натянутой веревкой небольшой камень на кромке обрыва. Возможно, тень от злодея ему нарисовала больная фантазия. Здесь никого не было. Камнепад — результат его неосторожности.

И только вернувшись под навес шашлычной Тихон увидел размазанное по прилавку угольное пятно. Когда он уходил на этом месте было четкое изображение изогнутого кинжала с Т-образной ручкой.

Заколов поднял рюкзак и проверил его содержимое. Деньги и документы не тронуты, вещи на месте за исключением одного существенного предмета. Исчез средневековый артефакт, связанный с Орденом Золотого Руна — тот самый, который доверил Заколову профессор Мартынов из Института истории.

Странный выбор. Кому понадобилась непонятная безделушка? Случайный воришка в первую очередь поживился бы деньгами. Значит кто-то явился сюда специально за историческим артефактом. Но единственный, кто видел у него черно-белый цилиндр — это Лариса! И только она знала, куда и зачем он направляется. Правда, ее звонок на турбазу и переданная записка указали путь к нему.

Кто им воспользовался?

На подъезде к пансионату «Буковая роща» синяя киносъемочная «нива» съехала в лес и остановилась так, чтобы ее не было видно с основной дороги. Рука водителя в эластичной тканевой перчатке потянулась к рюкзаку на соседнем сиденье и извлекла из него черно-белый цилиндр, запертый посередине замком из трех кодовых колец. На черном кольце по кругу располагались латинские буквы, на золотом единственный символ замка, а на третьем, стальном — римские цифры.

Пальцы рук уверенными движениями набрали буквенно-числовой код так, чтобы получилась фраза: Non Aliud. Как только черное и стальное кольцо завершили комбинацию, послышался едва слышный щелчок. Среднее золотое кольцо легко расстегнулось на две половины. Водитель в нетерпении раскрыл футляр и замер в недоумении.

Древний артефакт с символикой Ордена Золотого Руна был пуст.

16. Репетиция

Вечером, после обидного провала на съемках, Лариса Трушина готова была сгореть от стыда и пришла на ужин с большим опозданием. Многие уже разошлись, однако Антонио Мартин в компании седовласого актера Давида Косты, игравшего в фильме царя Ээта, все еще потягивал вино.

Антонио сразу приметил партнершу и бурными эмоциями подозвал к столу ее и переводчицу Марию:

— Лара, мы с Давидом поспорили: сколько у тебя было главных ролей? — спросил Антонио и хитро улыбнулся в предвкушении подвоха. — Шесть? Три?.. Неужели я проиграю?.. О, святая Мадонна, ни одной?

Лариса попыталась отойти, проглотив обиду, но Антонио вцепился в ее руку:

— Назавтра режиссер отменил неудавшуюся сцену. Будем снимать сущий пустяк! Для тебя, но не для меня.

Лариса узнала у тактичной переводчицы, что режиссер дал возможность ей прийти в себя, то есть практически исключил из съемочного процесса. Хуан Гонсалес решил снять сцену испытания Ясона, в которой задействован в основном Антонио и каскадеры. Это была сложная зрелищная сцена, грозившаяся затянуться на несколько съемочных дней.

После тайного сговора с Медеей, наутро Ясон получает от Ээта зубы дракона. Герой натирается защитной мазью Медеи и идет на поле битвы. Выпущенные из пещеры огнедышащие быки бросаются на Ясона и едва не убивают его. Но смелый герой умудряется усмирить быков и запрячь их в плуг. Ясон вспахивает священное поле и засевает его зубами дракона. Из земли вырастают воины в латах. По совету, данному предусмотрительной Медеей, Ясон бросает в их толпу камень. Пустоголовые воины обвиняют в подлом броске друг друга и затевают между собой кровавую битву. Хитрый Ясон пережидает побоище и отважно разит мечом немногих уцелевших.

Лариса на протяжении испытания героя должна сидеть на трибуне рядом с «отцом», царем Ээтом, и изображать тайное переживание за возлюбленного.

— Присоединяйся к нам, Лара, покажи взглядом, как ты меня любишь, — настаивал Антонио, посмеиваясь. — Видишь, Коста уже готовится. Он с похмелья очень сердитый, завтра в образ ему входить не потребуется.

— Я справлюсь. И знаешь, как? Вместо тебя я представлю любимого человека, — сердито полыхнула глазами Лариса и поспешила уйти.

— Ну и где он, твой любимый? Где? А я здесь, глупышка! — крикнул ей в след Антонио.

Известие о новой сцене озадачило Ларису. Она плохо спала и утром продолжала мучится вопросом: радоваться ей или огорчаться? С одной стороны, для нее простая сцена без слов поможет плавному втягиванию в съемочный процесс. Но с другой стороны, ходили слухи, что звездный актер Антонио Мартин недоволен ею и предпочел бы сниматься со своей проверенной подружкой Катрин. А вдруг, ей готовят замену?

С утра небо заволокли облака, однако режиссер надеялся, что погода наладится. Четыре автомобиля «нива» в несколько заходов перевезли съемочную группу в горы к большой пещере. Последним рейсом доставили Ларису и Антонио. Как только главные исполнители вышли из машины, заморосил нудный дождь. Хуан Гонсалес придирчиво изучил небосвод и выругался. Режиссер не стал распускать группу и принял решение снять сцену похищения Золотого Руна.

Царь Ээт, ожидавший гибель Ясона, был поражен тем, что предводитель аргонавтов выполнил его смертельное задание, но расставаться с Золотым Руном не собирался. Он догадался, что тайную помощь Ясону оказала его дочь Медея. Не смотря на родственные чувства, царь пришел в ярость. Медея поняла, что ей и аргонавтам грозит смерть, и той же ночью вызвала Ясона на новое свидание. Она объяснила, что ждать милости от грозного Ээта бесполезно, и повела Ясона похищать Золотое Руно. Священную реликвию охранял злой дракон. Медея с помощью колдовских зелий и заклинаний усыпила дракона. Ясон украл руно и поторопился вместе с Медеей и аргонавтами отплыть на родину.

По сценарию эпизод похищения святыни планировали снимать на горе у обрыва, но режиссеру надоели капризы погоды, и он ткнул в проем пещеры:

— Сторож-дракон на цепи органично будет смотреться в подземелье. Приготовиться к съемкам!

Съемочная группа дружно ринулась на осмотр пещеры. Иностранцы были наслышаны о красоте и грандиозных размерах абхазских пещер. В знаменитую Новоафонскую даже проложили линию метро для туристов. Та пещера, которую присмотрели для съемок, была не столь большой, но вполне колоритной, со сталактитами и сталагмитами. Для съемок провели освещение в нужную часть, а плохо изученные опасные ответвления отгородили предупреждающими лентами.

Пока рабочие переносили оборудование и монтировали декорации, Антонио подошел к Ларисе. На лице актера блуждала лукавая любезность. Ларису вновь охватило волнение. Она сегодня готовилась быть больше зрителем, чем актером, и вот предстоит ключевая сцена, где ей отведена ведущая роль.

Волнение девушки не укрылось от Антонио. Он попросил у помощника режиссера сценарий на двух языках и предложил Ларисе уединиться.

— Есть время для репетиции, — объяснял он словами и жестами. — Это поможет тебе сосредоточиться и войти в роль.

Они отошли от группы. Лариса листала сценарий, вспоминала мизансцены и шептала свои реплики. Она даже не заметила, что Антонио увел ее за запрещающую ленту в дальний лабиринт разветвленной пещеры. По краям прохода то и дело попадались осыпи, кое-где деревянные подпорки поддерживали нависающие камни.

Зыбкий электрический свет остался за спиной. Антонио перелистнул страницы и ткнул пальцем в заключительную сцену, когда дракон уже побежден, и руно находится у Ясона. Он приосанился, входя в роль Ясона, и стал декламировать:

— Хвала богам, я победил! Золотое Руно сделает меня повелителем Греции. Этой победой я обязан тебе, любимая Медея.

Далее по сценарию следовал поцелуй, страстный и долгий, и Антонио обнял Ларису. Лариса не стала противиться, ведь она актриса, в сценарии несколько любовных сцен. Речь идет не о ней и Антонио, а о Ясоне и Медее. Их поцелуй увидят миллионы, он должен получиться естественным и красивым, чтобы зрители поверили, что волшебница Медея влюбилась в отважного Ясона настолько сильно и безоглядно, что предала родного отца.

Лариса прижалась к испанцу, запрокинула голову и приоткрыла губы. И тут же ее тело напряглось.

«Вот козел, что он себе позволяет!»

Одной рукой Антонио смело обнажил плечо девушки, другую засунул под тунику и сжал ягодицы.

«Этого нет в сценарии!»

Антонио бесцеремонно напирал, пытаясь завалить Ларису и задрать подол ее туники. Сомнений в том, что именно он намерен сделать не осталось.

— Отстань! — Лариса попробовала вырваться и оттолкнула испанца.

Хрустнула ткань, туника порвалась на плече. Декоративная золотая брошь отвалилась, и клок ткани свесился вниз, обнажив левую грудь девушки.

— Что ты наделал? — Лариса попыталась исправить повреждения в одежде, но убедилась, что это бесполезно.

— Дура! Сама виновата! Мне никто не отказывал! — ругался Антонио, подбирая листы сценария.

Он сделал неприличный жест рукой, объясняя по-испански, что русская гордячка много потеряла, отказавшись от урока мастера. Он — звезда! А она — никто! Антонио плюнул под ноги и ушел.

Ларисе хотелось плакать. Костюм безнадежно испорчен, она поругалась с партнером, а скоро ее позовут на съемочную площадку, где она опять потерпит провал. Что делать? Как появиться в таком виде? И так русская массовка шепчется, что Трушина ради роли ублажает красавчика Антонио и усатого режиссера. Но это неправда! Ее утвердили на главную роль не через постель.

Лариса услышала приближающиеся шаги по каменной крошке. Только что отсюда вышел Антонио. Если сейчас ее увидят в разорванном платье в укромной нише, то никакие оправдания не помогут. Ее посчитают расчетливой соблазнительницей. Лучше спрятаться и остаться незамеченной.

Лариса шагнула назад, пригнулась и прижалась спиной к наклонной каменной стенке пещеры. Рука угодила в дыру. Лариса обернулась и увидела узкий темный провал высотой по пояс. Если ее увидят спрятавшуюся в нише, будет еще хуже — тогда уж точно не оправдаешься. Надо исчезнуть, а когда человек пройдет, она что-нибудь придумает.

Лариса опустилась на колени и попятилась в темный проем, желая там укрыться. Буквально через метр пространство над головой освободилось. Лариса решила встать во весь рост, приподнялась и, распрямляя плечи, ударилась затылком о каменный свод. В глазах вспыхнули искры, девушка ойкнула и отшатнулась. Ее нога угодила в пустоту, и Лариса рухнула в черный провал.

В это время человек, проходивший снаружи, заметил золотистую брошь, свалившуюся с костюма Ларисы. Брошь была украшена цветными стекляшками, имитирующими драгоценные камни, как подобает дочери царя. Из всего актерского состава столь «богатое» украшение было только у Медеи. Брошь валялась рядом с деревянным столбом, подпирающим непрочный каменный свод.

Человек услышал женский вскрик из темной дыры и сделал два движения ногой. Первым легким касанием он пнул застежку в дыру в стене. Второе движение было намного сильнее. Расчетливый удар каблука выбил деревянную подпорку, и каменная глыба завалила нишу.

17. Исчезновение

В полдень Заколов вернулся в пансионат «Буковая роща» и сразу поспешил к домику Ларисы. Там первую ночь провел и он, но после его отъезда что-то случилось, и Лариса умоляла его быстрее вернуться.

«Ничего страшного не произошло, — успокаивал себя Тихон. — Незнакомый коллектив, новая обстановка, большая ответственность — Лариса просто переволновалась».

На территории пансионата было непривычно тихо. Пока Заколов шел лесной дорожкой к уединенному домику, ему никто не встретился. Вбежав на крыльцо, он открыл дверь, вошел в комнату и позвал Ларису. Никто не откликнулся. Незаправленная постель и разбросанная одежда говорили о том, что Лариса проснулась поздно и впопыхах собиралась на съемки.

«Лариса могла оставить записку!» — подумал Тихон и принялся искать.

На самом видном месте к зеркалу и шкафу, ничего не было не прикреплено. На столике громоздились косметика, заколки, расчески, маникюрные принадлежности, бижутерия и прочие мелочи, которые никогда не понадобятся мужчине, но без которых не может обойтись женщина. А вот на кровати что-то блеснуло. Это не записка и не предмет одежды. Это…

Заколов расправил складки одеяла и похолодел. Он увидел исторический артефакт, украденный из его рюкзака ранним утром!

Пустотелый цилиндр был развинчен на две половины — темную и светлую. Следов повреждений на кольцах не было. Значит, тот кто его открыл, знал секретный код Ордена Золотого Руна!

Тихон вспомнил, что долго мучился над проблемой: как открыть артефакт? Профессор Мартынов предупреждал, что неудачная попытка может привести к самовозгоранию содержимого. Об этом имеется намек в исторических документах, связанных с историей Ордена Золотого Руна. Недаром на обоих торцах цилиндра отчеканен знак Ордена, в котором немаловажную роль играет кремень, огниво и языки пламени.

Заколов понимал, что его исторических знаний не хватает, чтобы подобрать код, ведь подсказок никаких. Зато он хорошо знал законы физики — в отсутствии кислорода горение прекращается. Если открывать цилиндр в вакууме, то риск возгорания сведется к нулю.

Вакуумная камера имелась в Институте физики, где работал друг Заколова со школьных времен Александр Евтушенко. Он объяснил ему проблему, и друзья решились на эксперимент. Однажды ночью, когда в лаборатории никого не было, они поместили артефакт в вакуумную камеру и откачали воздух. Затем лазерным лучом разрезали на две части центральное золотое кольцо. Зажимы манипулятора, напоминающие стальные пальцы, разъединили артефакт на две половины. Предосторожности оказались не лишними, потому что изнутри высыпался темно-серый порошок, напоминающий порох. Когда одна часть цилиндра была снята, друзья увидели спрятанный в артефакте свиток. На нем была изображена карта с закодированными обозначениями.

Кто выкрал у него артефакт? Неужели, Лариса! Нет, это бред какой-то. Лариса знала об артефакте давно и могла сделать это раньше. Да и не было ее в горах. Тогда почему историческая реликвия оказалась в ее комнате?

Тихон взял в руки обе половинки цилиндра и увидел внутри бумажку. Он развернул ее и жадно прочитал:

«Верни, а то будет хуже. Non Aliud!»

Короткую латинскую фразу Заколов знал прекрасно. Это был один из главных девизов Ордена Золотого Руна — Иного не желаю! Именно эта фраза в сочетании с порядковыми номерами букв в древнем латинском алфавите оказалась кодом для открытия замка. Код удалось установить в том же Институте физики с помощью томографа, фиксируя мельчайшие изменения внутри замка после поворота колец. После этого золотое кольцо было восстановлено, а артефакт заперт на кодовый замок, как и было задумано его создателями. Артефакт остался у Заколова, а древняя карта вернулась в Институт истории к профессору Мартынову.

Ее-то и требовал вернуть неизвестный, туманно угрожая тем, что будет хуже.