Институт моих кошмаров. Здесь водятся драконы

— Знаешь, крошка…

«Крошка». Ненавижу это обращение. Зарождавшаяся симпатия к обладателю голоса мгновенно испарилась.

— Не знаю! — рявкнула я, перебивая незнакомца. — Не знаю, откуда вы взяли мой номер, не знаю, кому вы звоните, и не знаю вас вообще! Поэтому прекратите мне названивать и на будущее запомните, что, если точно хотите получить у девушки номер, проверять его надо, как сдачу, не отходя от кассы!

Не дожидаясь ответа, я повесила трубку и отключила телефон.

Однако пора было возвращаться в аудиторию. Пока я сидела на каменном полу, лекция кончилась, и студенты ручейком потянулись к выходу. Протолкавшись мимо них к доске, я подхватила сумку и конспект.

— Эй, — позвали меня.

Я обернулась: одолживший мне ручку парень все еще сидел на своем месте.

— Домашнее задание, — передал он мне распечатку. — Взял тебе копию.

С листа на меня укоризненно смотрела очередная порция графиков. Весело…

— Спасибо.

— Брось, новичкам надо держаться вместе, — обаятельно улыбнулся сосед и протянул руку: — Макс.

Со всей торжественностью пожав ему ладонь, я не выдержала и рассмеялась.

— Наташа. Так ты тоже здесь первый день?

— Вообще-то уже второй, но…

— Кто тут говорил про новичков?

Мы обернулись. Девочка, которая к нам подошла, была такой… девочкой. Маленькая брендированная сумочка на цепочке, босоножки на пугающей высоты танкетке, юбочка, складывавшаяся в оборку чуть выше колена… Если я потратила сегодня на сборы пятьдесят секунд, то она — не меньше часа. Светлые рыжие волосы лежали аккуратно уложенными волнами до пояса, сложный макияж подчеркивал приподнятые уголки глаз и делал ее удивительно похожей на лисичку — или на озорную ведьмочку.

— Можно к вам присоединиться? Здорово. Я тут случайно услышала, ну, может, не совсем случайно… Неважно. И подумала: наконец-то кто-то как я! Лекция, кстати, была совершенно отстойной, вы же согласитесь? Не думала, что мое первое воспоминание об универе окажется таким скучным. Ну так вот…

На левой руке, которой девушка активно жестикулировала, позвякивал серебряный браслет с многочисленными подвесками, а ногти были выкрашены в небесно-голубой цвет. Немного ошалев от манеры речи еще одной обнаруженной первокурсницы, я сидела и ждала, пока словесный поток прервется. Макс тоже молчал. Заметив наше оцепенение, девушка смущенно улыбнулась и сообщила:

— Меня, кстати, Райли зовут. И, когда я нервничаю, могу болтать бесконечно, не обращайте на это внимания.

— Макс. — Блондин перегнулся через спинку стула и ткнул в меня пальцем: — Наташа.

Общение с товарищами по несчастью продолжилось в столовой. И позвольте сказать вам: это было первое место в ГООУ, в которое я влюбилась! По совершенно бесплатной раздаточной линии можно было гулять часами, фланируя от итальянского уголка к азиатскому, а через него — к отдельной стойке с десертами. А как там пахло! Если школьную столовку я обходила по большой дуге, то здесь была готова поселиться. Единственным, что смущало, был бездонный колодец, в который полагалось скидывать подносы с грязной посудой и откуда доносилось подозрительное рычание, но это я уже списала на специфику ГООУ.

По случаю хорошей погоды и тепла мы расположились за столиком снаружи современного двухэтажного здания, выкрашенного в веселый салатовый цвет. Райли, закончившая рассказывать о своем бойфренде, которого ей перед поступлением пришлось бросить, потому что он был… «обычным», кажется, что бы она под этим ни подразумевала (я уже не была уверена, пропустив часть истории мимо ушей: рыжая болтала с такой скоростью, что уследить за ее речью было невозможно), достала из клатча телефон и потребовала наши ФИО, чтобы добавить на «Фейсбуке».

— Здесь есть вайфай? — удивилась я.

— Конечно. Ты, что, не читала студенческий справочник?

Да я, стыдно признаться, еще ни до одной книги из той стопки не дошла. Кроме того, что у меня еще не было на это времени, сам вид всех этих правил внушал трепет и благоговение. Но не любопытство.

— Дай подключу, — Райли отобрала у меня телефон. — Держи.

Рядом со значком оператора появился значок вайфая. Я быстро проверила почту — все работало! У меня был интернет! Цивилизация, я так по тебе соскучилась! Видимо, часть обуревавших меня эмоций отразилась на лице, потому что Макс улыбнулся:

— Тебя это как будто удивляет.

Конечно, меня это удивляло! В параллельной реальности есть интернет — кто бы мог подумать! Хотя… я могла бы подумать. В названии одной из брошюр было ведь что-то про социальные сети.

— Зато вы не выглядите такими уж удивленными, — заметила я, размазывая по тарелке ризотто с грибами.

Меня это еще во время монолога рыжей покоробило: может, она и нервничала, как утверждала, но при этом вела себя как обычная девчонка в обычном университете. А не как человек, которого судьба закинула в фантастическое измерение.

Мои собеседники переглянулись.

— Ну да, — ответил Макс. — А чему удивляться? В конце концов, мы все знали, что нас ждет…

— Не все.

Вилка, на которую Райли нанизала очередной листок салата, звякнула, выпав из ее руки, Макс открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но тут же его закрыл.

— В смысле?

— Я не знала, что меня ждет. — Если я чего-то и ожидала от учебы в институте, то точно не тентаклевых монстров и не магии. — Да я вообще не собиралась сюда поступать!

— Да ладно, — не поверили мне. — Всем известно, что после школы придется учиться в ГООУ, никаких вариантов. Это часть Договора.

Что-то подсказывало мне, что прозвучавшая заглавная буква в последнем слове была неспроста.

— Какого еще Договора?

Райли закашлялась и потянулась за стаканом с кофе (сделанный на заказ скинни латте со льдом и ванильным сиропом на стевии — теперь вы понимаете, почему я полюбила столовую?).

— Ты когда-нибудь слышал о таком? — поинтересовалась она у Макса, понизив голос.

Тот покачал головой.

— О чем? Эй, вообще-то я все еще здесь!

— Нет, я знаю, бывает, что находят слишком поздно, но их обычно того… — Макс выразительно провел пальцем по горлу, обращаясь к рыжей.

И на этой оптимистичной ноте я поняла, что моему терпению пришел конец. Хватит, меня вчера уже достаточно напугали. Больше я не желала никаких таинственных недомолвок. Резко отодвинув стул, я поднялась и взяла поднос.

— Ты куда? — На меня посмотрели две пары удивленных глаз — зеленая и голубая.

— Покормить бездну. А потом — найти кого-нибудь, кто способен ответить хотя бы на один мой вопрос.

— Она обиделась, — поняла Райли. — Подожди, мы сейчас все объясним! Извини, мы просто… не ожидали увидеть здесь таких как ты, — смутилась она.

Таких как я? Это каких же? Ничего не понимающих? Сбитых с толку? Оказавшихся в наркотическом трипе какого-то сумасшедшего?

— Незнающих, — пояснила (или, скорее, решила, что пояснила) Райли.

— Не знающих о чем?

— О нас.

Час от часу не легче! Кто-нибудь здесь мог говорить без загадок? Подумав, я все-таки села обратно. По крайней мере, получила хоть какое-то подобие ответа.

Помнится, София сказала, что ГООУ — место обучения для сверхъестественного и потустороннего. А еще — что чаще всего из нашего мира здесь встречались люди с магией.

— О нас — это о магах?

Макс кивнул.

— И вы, стало быть, маги?

Блондин снова кивнул.

— Крафтер, — уточнила Райли и объяснила, встретив полное непонимание с моей стороны: — Артефактор.

Это типа амулеты, обереги и все такое?

— А в чем разница?

— В том, что кое-кто слишком слаб, чтобы пользоваться чистой магией, — сразу же откликнулся Макс, с превосходством посматривая на рыжую. — Так и думал.

— В том, что кто-то до сих пор предпочитает обходиться каменными стрелами вместо микроскопа, — процедила Райли в ответ.

Какое трогательное взаимопонимание. Кажется, я набрела на две противоборствующие школы. Школы магии — если она действительно существовала, в чем меня тут пытались убедить. А вот сейчас и проверим…

— Значит, магия реальна? — на меня посмотрели так, словно я спросила, реален ли воздух, которым мы дышим. — Чем докажете?

Мои соседи по обеденному столу снова переглянулись, пытаясь отойти от общения с необычным для них существом — человеком обыкновенным. А еще у меня создалось впечатление, что они даже молча умудрялись спорить, кто из них круче. Наконец Райли признала свое поражение:

— Лучше ты, у вас это эффектнее получается.

Макс просиял победной улыбкой и повернулся ко мне:

— Смотри.

На кончике его указательного пальца распустился огненный лепесток, постепенно разрастаясь до размеров теннисного мячика. Завороженная его светом, я потянулась, чтобы дотронуться до огненного шара, висевшего в воздухе, и…

— Ай! Твою…

Чертовы рефлексы! Ну почему я сначала делаю, а потом думаю? Прижав к груди руку, я баюкала пораженную конечность. На пальцах, которые успели прикоснуться к пламени, уже вздувались волдыри. Прикусив губу, я пыталась не расплакаться на виду у всех, но не выдержала и шмыгнула носом. Больно!

Макс, побледневший и испуганный, поспешно потушил огонек.

— Кто же хватается за чужие заклинания?! В нем больше полутора тысяч градусов по Цельсию, о чем ты думала?!

— А откуда ей было знать? — вступилась за меня Райли.

— Я не ожидала, что это опасно! В книжках любой, кто владеет магией, за них спокойно берется…

Интересно, значило ли это, что я магией не владела? По спине пробежал неприятный холодок. Если я все-таки попала в ГООУ по ошибке, каковы были мои шансы выбраться отсюда живой?

— В книжках, значит, — Макс вернулся из столовой со стаканом льда, в который я с удовольствием опустила пальцы. — Не хочу тебя разочаровывать, но если ты и дальше будешь ориентироваться на «Сумерки» и ко… Скажем так, лучше не надо.

Да уж, что влюбленных вампиров, готовых защищать тебя от всех напастей, тут не найдется, я уже поняла. Вместо них здесь — опасные хищники, ожидающие удобного момента, чтобы сожрать бедную меня.

— Значит, магия существует, — резюмировала я.

Ожоги, которые Райли начала заклеивать пластырями, это подтверждали.

— Как бы да.

— И вампиры?

— Угу.

— И оборотни?

На секунду блондин задумался.

— Смотря кого ты подразумеваешь под этим словом. Но вообще — все твои ночные кошмары. Я не преувеличиваю, — заметил он мой скептический взгляд, — легче сдохнуть, чем перечислить все существующие виды.

Весело…

— И вы всю жизнь об этом знали?

Оба синхронно кивнули.

— А ты?.. — осторожно поинтересовался Макс.

— А я собиралась поступать в МГУ, — с грустью поведала я. — Кстати, так что за Договор, о котором вы говорили?

— Договор между нами и людьми, — Макс устроил подбородок на сложенных ладонях и теперь внимательно изучал меня. — О том, что мы не нападаем, контролируем себя и адаптируемся в современном обществе.

«Мы». «Люди» — «они». Мне не нравилось это разграничение.

— Я так поняла, себя вы людьми не считаете?

— Ты людей видела? — фыркнул Макс.

Ну… да. Встречались пару раз.

— Это спорный вопрос, — Райли отозвалась дипломатичнее. — За последние тысячелетия, в отличие от других видов, мы сильно породнились с людьми, и по всем признакам мы люди. Но с определенными способностями к магии, которых у остального человечества нет. Да и обычные не очень рады такому родству… Поэтому среди нас есть те, кто называет нас альтернативно одаренными людьми, и те, — она бросила выразительный взгляд на Макса, — кто считает, что мы не люди.

«Обычные». Так вот что она имела в виду, рассказывая о своем бывшем парне… Стоп, но ведь, чтобы заключить такой договор, кто-то из людей должен был знать об этом мире и всех его… кошмарах?