Путешествие космических туристов

Евгений Михайлов

Путешествие космических туристов

Пролог

Эта история началась с обычного запуска спутника, который должен был исследовать кольца Сатурна. Но, долетев до места назначения, спутник пропал…

Минуло три года, и в один прекрасный день спутник заговорил вновь. За какой-то час он обрушил на землю такое количество противоречивой информации, что это поставило в полный ступор ученые умы. Бесстрастный компьютерный мозг разведчика описывал неизвестные планеты и совершенно новые, неведомые группы звезд, которые составляли такие же невиданные созвездия. Но, что самое удивительное, ему удалось обнаружить планету, на которой была разреженная атмосфера и немного замерзшей воды на полюсах.

В это было непросто поверить, вся полученная информация нуждалась в доскональной проверке. И сделав открытие спутника секретом избранных, ученые стали терпеливо ждать нового контакта.

Три года тянулись бесконечно долго, но скоро спутник вновь вышел на связь, засыпав их новыми сведениями.

Так и обнаружилась эта легендарная «червоточина», предсказанная самим Эйнштейном. Вела она на другой конец нашей галактики, где и находилась безымянная планета, двойник Марса. Она сильно походила на него внешне, цветом своей поверхности, гигантскими разломами в коре и остаточной атмосферой. И ученые решили назвать ее Авророй – планетой зари.

А через три года была сформирована первая экспедиция, в которую вошли пять космонавтов. Эта экспедиция вылетела заранее, чтобы успеть попасть в этот проход, ориентируясь на сигнал спутника. Некоторое время от них не было никаких вестей, но через полтора месяца они смогли выставить спутник как раз напротив «червоточины» и связь восстановилась.

– Все хорошо, совершили посадку на Аврору, ждем дополнительных запасов продуктов и запчастей, – услышали на земле просьбу исследовательской экспедиции.

А значит, пришло время отправлять новую ракету, которая сможет доставить им все необходимое…

Глава 1

Счастливый билет

Мягкое весеннее солнце, весело играло по серым стенам города. Снег уже начал подтаивать, громоздясь по обочинам грязными, пористыми грудами, покрытыми сверху ледяной корочкой. Повсюду чувствовалось веяние весны, которая будоражила кровь всего живого, заставляя сильнее биться сердце, вдыхать полной грудью насыщенный запахами весенний воздух и радоваться ее приходу всей душой, каждой клеточкой своего тела.

По улицам весеннего города шел человек с самой заурядной внешностью: у него было широкое лицо, большие серые глаза и крупный нос, который можно было назвать греческим, хотя из-за горбинки он больше походил на грузинский. Светлые волосы цвета соломы сейчас были скрыты норковой обманкой, надетой немного набекрень. Он был высокого роста, худощавый, звали его Александр Кузьмин. Сейчас он спешил на работу, держа в правой руке большую спортивную сумку. Работал он в охране, где и проводил треть своей жизни уже около трех лет. Добравшись до работы, он быстро оделся в выгоревшую камуфляжную форму и сразу вышел «принимать» объект. Быстро пробежавшись по складам, он увидел группу ночных сторожей, которые уже отработали свою смену. Они явно не торопились домой, что-то громко обсуждая между собой.

– Здорово, мужики, ну как смена прошла? Васильич сегодня во сне не храпел? – пошутил Александр над уставшими охранниками.

– Это кто на работе спит, – возмущенно пробасил пожилой охранник, протирая ладонью заспанные глаза.

– Ладно, шучу я. Что это вы так громко обсуждаете?

– А ты что, новость не слышал? Наши ученые собираются запустить новый корабль на Сатурн, но как обычно не хватает денег. Вот они и додумались провести лотерею на три места в космическом корабле. Название розыгрыша: «Космический турист». Ничего про это не слышал?

– Вот-вот, розыгрыш он и есть. Опять простых людей разыграют, а полетят опять олигархи, – влез в разговор охранник Валера и глубоко затянулся сигаретой.

– А сколько будет стоить лотерея? – просто так переспросил Александр, зная, что шанс выигрыша невелик. А значит, как решил он, овчинка не стоит выделки.

– Для России дешевле, всего три тысяч нашими, для заграницы дороже на нолик. Я слышал, еще билеты будут продаваться во Франции и Германии. Так что бери билет, и готовься к полету, усмехнулся Васильич, и быстро распрощавшись, отправился домой.

Три тысячи рублей не такая уж и большая сумма, подумал Кузьмин. Если знать точно, что эти деньги пойдут на космос, то ими не жалко и рискнуть. И даже победа не так важна. Но, велик шанс, что это какой-то жулик пытается срубить быстро деньги. В наше время этих крыс развелось огромная армия и каждая пытается найти наивного дурачка. «Ну, со мной у них ничего не выйдет!» – подумал он, и выбросил все посторонние мысли из головы. Началась его работа, а отвлекаться по пустякам он не привык.

Александр, не торопясь, бродил по своему участку, внимательно осматривая склады. Время подходило к одиннадцати, скоро должны были прийти сменщики и он сможет минут десять посидеть в кресле, и выпить чашечку чая. А потом, придет его очередь стоять на транспортных воротах. Место это он не любил, там приходилось бегать как белка в колесе, досматривая проезжающий транспорт, записывая все данные в три тетради, отзваниваться о прибытии и убытии начальства и при этом еще нужно успеть открыть вовремя ворота. Короче, суета полнейшая. Но это все будет позже, а пока впереди ждала приятная минута отдыха. Но сменщик все не появлялся, и он озабоченно начал вглядываться в просветы между складами.

Быстро набежали тучки, и закапал неприятный, весенний дождь, сменившись мокрым снегом. А скоро появился его сменщик Валера, с хмурым лицом двигавшийся в его сторону, перепрыгивая через небольшие лужи.

– А ты что сегодня без настроения? – спросил Александр у прибывшего сменщика.

– Да так, мелочи: третий пост принимал, и не обратил внимания, какую там путаницу прошлая смена с бумагами развела. А я за них огреб полную пазуху. Ну ладно, это обычное дело на работе. А я у тебя вот что хотел спросить… Ты про лотерею «Космический турист» уже слышал?

– Слышал, и что вы из-за нее такую суету развели? Опять жулики обман придумали, а я в этот космический лохотрон играть не собираюсь.

– Ну и зря. А вот я купил один себе, заначку не пожалел. Шанс все-таки есть, и не использовать его глупо. Тем более, по новостям видел про эту лотерею, значит, государство проводит. Ну ладно, иди, позже поговорим, тебе уже пора чай пить.

И сменщики направились каждый в свою сторону, закончив беседовать.

Ночь прошла, смена заканчивалась. Нехотя поднималось из-за горизонта багровое солнце, предвещая непогоду. Александр быстро шел по подмерзшим за ночь лужам, припорошенным пушистым снегом, подходя к каждому складу и выключая ночное освещение. Где-то неподалеку маячил силуэт Валеры, который уже закончил выключать свет на своем посту и торопился к нему навстречу.

– Доброе утро. Ну что, кажется, отработали смену, – скороговоркой сказал Александр, чуть не упав на скользком льду.

– И тебе того же. Слушай, Санька, а ты не мог бы у меня этот лотерейный билет купить, а то жена позвонила, деньги срочно нужны.

– Это ты про «Космическую лотерею»? Нет, мне не нужно. Я тебе так до зарплаты займу. Только до меня сначала доедем, а то сам понимаешь, на работу много денег носить незачем.

– Я занимать не могу, увольняюсь сегодня, и теперь, может, долго не увидимся.

– А что, так сразу решил увольняться? В чем причина?

– Да, наш старший хочет на меня накапать из-за третьего поста, а у меня перед начальством уже должок есть, так что теперь точно легко с рук не сойдет. Но это еще пол беды. Завтра я хотел на три дня отпроситься, есть очень важное дело, и теперь уж меня точно не отпустят. Так что, семь бед, один ответ, пошли они все строем в южном направлении. Ну, ты как, билет купишь?

– Даже и не знаю, не нужен он мне, не верю я в это.

– Ладно, выручай, очень деньги нужны, да и билет мне уже без надобности. Я, наверное, скоро на Украину перееду.

– Ладно, давай возьму, может и правда повезет.

Так он и стал обладателем ненужной ему лотереи. И знай он заранее, во что все это выльется, это событие не казалось бы ему таким незначительным.

Прошло полтора месяца, наступил май. Солнце ласково обогревало землю, заставляя девушек сменить свой гардероб на летний, более легкий и игривый. От снега и льда не осталось и следа, деревья уже оделись в ярко– зеленую молодую листву. Зацвел в долах шиповник, его яркие цветочки радовали не только женщин, но и рыбаков. Для них это было знаковое событие – это значит, почва и вода в водоемах уже прогрелась до нужной температуры, и на выходных можно ехать на рыбалку. В это время обычно начинал кормиться сом, и он неплохо шел на живца.

Рыбалку Александр запланировал на первый день после смены, ехать было решено днем, и на всю ночь. Ведь сом – ночной хищник, и ловится чаще всего после полуночи. С собой он решил взять Михаила – своего давнего друга – рыбака.

Вот и закончилась новая смена, войдя в рабочую колею, он начал замечать, что время стало бежать быстрее. Александр вернулся к своей семье – жене, детям, и ежедневным насущным проблемам. Организм, утомленный суточным бдением, упорно уговаривал своего хозяина плюнуть на все, и пойти отдохнуть хоть на часочек. Но он знал, что стоит только расслабиться, как это превратится в многочасовой дневной сон, а время на него пока не было. Планов на сегодняшний день было много – нужно было довершить домашние дела, которые не заканчивались никогда. А к вечеру была запланирована рыбалка в его заповедное место, там, где рыбачили только они с другом. Совсем неподалеку, в двадцати километрах находилась тихая, небольшая речушка. Берега ее густо поросли камышом, тальником и ивой. Течение в ней было только по весне, а летом вода застаивалась, сильно зацветая, к осени приобретая зеленый цвет. Но были в ней и глубокие места, вода в них не зацветала никогда, очищаемая огромным количеством мелких ракушек, которые образовывали на подводных корнях и камнях огромные колонии, гроздьями цепляясь за них своими бурыми нитями. Вот в этих-то местах и водился хозяин этих омутов – сом, и именно он и был их основной целью. Каждый раз, идя на рыбалку, они мечтали поймать гиганта речных глубин килограммов под пятьдесят – семьдесят. Но пока их рекорд – пара восьмикилограммовых красавцев. Сомики помельче тут ловились часто, но их основной вес составлял два-три кило. Обычно за ночь ловили три-пять усатых рыбин, но за большим уловом не гнались. Основной целью рыбалки был отдых после трудовых будней, удовольствие от самого процесса рыбалки и от общения с природой, а не браконьерская добыча рыбы. Поэтому ни сетей, ни бредней с собой не брали, ловили переметами, хотя и этот метод рыбной ловли некоторые рыбаки называют браконьерским.

Прибыли на свое место они уже к шести часам вечера. Солнце было еще высоко, и не торопясь начали готовить свои снасти. Первым делом они сыпнули прикорма, и размотали удочки. Насадив червя, тихо забросили снасть, и скоро поплавки заплясали на волнах. Клев был хороший, ловилась в основном разнообразная бель, размеры некоторых рыбешек были больше ладони. Таким образом, за сорок минут они уже поймали половину ведра живца, и оставив садок с уловом в воде, пошли готовить лодку, через пять минут спустили ее на воду. Привязав концы перемета к противоположным берегам речушки, начали насаживать живца, раков, ракушки, на крючки внушительных размеров. Наживки хватило только на два перемета, крючки шли часто – через каждый метр, и на третий перемет пришлось уже долавливать в последний момент, прямо с лодки.

Солнце село, сумерки уже сменились кромешной тьмой, и оставив пару крючков пустыми, они направились к берегу. Лодка плавно двигалась по руслу реки. Ветер прекратился полностью, установилась безветренная погода и яркие звезды, отражались, мерцая в темной воде. Лунная дорожка немного освещала их путь, и скоро их резиновая лодка, с шелестом скользнув дном об ил, остановилась возле берега. Рыбаки с облегчением распрямили свои затекшие ноги и, вытянув лодку на берег, двинулись к машине.

Не теряя времени, они тут же занялись сбором сушняка, и через мгновение их лица осветили языки яркого пламени. Установив две рогатины, и уложив на них перекладину, рыбаки повесили над костром жестяное ведро с чаем, и начали готовить стол к перекусу. Спиртного на столе никогда не водилось – не стоит превращать отдых на природе в пьянку. Ведь выпить можно и дома. Да собственно как-то сложилось, что они были просто не любители выпить, поэтому из напитков был только чай.

А скоро чай закипел, и они молча сидели у костра, отхлебывая из чашек горячий, душистый чай, жарили насаженные на веточку сосиски с хлебом, прислушиваясь к потрескиванию костра, и слушали мелодию живой природы: Вот рядом затявкала лиса, выпь басовито крикнула, и ее мощный вопль далеко разнесся по округе, отражаясь от водяной глади, где-то плеснула по воде крупная рыба, рядом пискнула мышка.

– Ну что, пошли на квок приманим сома, – предложил Михаил, недавно услышавший плеск рыбы. Его глаза загорелись азартом, и теперь ему не сиделось на месте. Он тут же вскочил на ноги, и его невысокая, худощавая фигура скрылась в темноте, где стал раздаваться шум насоса, которым он накачивал сдувшуюся лодку.

– Что, уже спустила, – спросил Александр, роясь в своей сумке, доставая из нее чудо-манок – квок. Он представлял собой небольшую, изогнутую под прямым углом металлическую пластину, на конце которой был приварен овальный пятачок.

И скоро они уже тихо плыли по реке, нанося по ровной глади воды удары этим манком, который издавал сильные, булькающие звуки. Вообще – то на квок ловили по-другому. Полагалось держать в руках удочки с живцом, и ударами квока приманивать хищную рыбу. Но желающих среди них на такой способ ловли не оказалось, и они просто плавали возле своих переметов, подманивая к ним рыбу.

Проплыв, таким образом, возле трех переметов, они уже с чистой совестью выбрались на берег, и устроились на отдых. Сна осталось немного, светало рано, и скоро из машины раздался мирный храп утомившихся рыбаков.

Проснулись они рано, солнце едва показало свой красный бок над горизонтом. Было довольно прохладно. Костер уже давно потух и, хлебнув едва теплого чая, поглубже натянув на лбы вязаные шапки, они двинулись к реке. Старенькая лодка опять сдулась, и быстро подкачав ее, они спустили ее на воду, тихо поплыв по сонным водам реки. Над водой клубился густой туман, придавая реке сказочный вид. Медленно доплыв до первого перемета, Кузьмин, опустив руку в прохладную воду, поднял перемет над водой, и тут же ощутил бьющуюся в нем рыбу. Метровая рыбина сильно металась на поводке, не давая взять себя за жабры, пару раз полностью окатив их холодной водой. Паника была полнейшей, матерясь трехэтажным матом, и в азарте не замечая этого, они воевали с упрямым сомом, пытаясь вытянуть хоть на секунду на поверхность. Но рыбина с силой тянула вглубь, ожесточенно хлеща хвостом, раз за разом окатывая их новыми потоками воды. Но скоро их жертва выдохлась, дав подтянуть себя к лодке, и Александр цепко схватил его за нижнюю челюсть и втянул в лодку. Сом был неплохой, кило под десять, весь скользкий, с одним усом. На двух других переметах сидело еще пара сомов, раза в два меньше первого. Они легко дали втянуть себя в лодку, и скоро рыбаки стали сворачивать переметы, готовясь к отъезду. Вытаскивая лодку, Кузьмин резко наклонился, и из его кармана незаметно вывалилось черное портмоне, которое упало в высокий ковыль. Не заметив пропажи, рыбаки продолжили свой путь к машине.

Дома они были уже через полчаса, и, поделив свой улов, отправились досыпать свой сон, побросав добычу во дворе в больших емкостях, где неприхотливая рыба могла жить довольно долго.

Проснулся Александр от стука в дверь. С трудом разлепив глаза, он медленно дошел двери, и открыв ее увидел Валеру, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– А, здорово, ну как, переехал уже? Давненько тебя не было видно.

– Да, уже переехал. Я знаешь, зачем зашел? Помнишь билет мой. Давай я тебе три штуки верну, а ты его мне отдай.

– Зачем он тебе сдался, Валера? Хотя давай, верну, мне он не нужен. Заходи, я тебе чашку чая налью, ты обожди пять минут и, усадив гостя, быстро метнулся в кладовку, где сушилась его рыбацкая одежда.

– Где же портмоне? – раздался его громкий голос из кладовки. – Ведь точно помню – в грудной карман положил. Но, перевернув все вверх дном, и так его и не обнаружив, с озабоченным видом вернулся к гостю.

– Знаешь что, Валера, я его на рыбалке потерял. А там еще мое водительское удостоверение, и все документы на машину. Вот зараза! Нужно срочно возвращаться и искать. А как теперь на машине ехать без документов? Видно придется Мишку просить.

– А ты точно уверен, что на рыбалке потерял? Может где дома лежит? А то у меня один раз было, где только не искал, а нашел дома.

– Нет, точно на рыбалке потерял. Если он тебе сильно нужен, то приходи через час, я тебе его верну.

– Нет, не могу я ждать. Я сюда в последний миг приехал, такси нанял. – Вон смотри, на улице ждет. А сейчас я уезжаю опять на Украину, меня жена с ребенком уже на вокзале ждет. Так что ладно, прощай, удачи тебе.

И коротко попрощавшись, он с очень недовольным видом направился к такси.

«И что это он с этой дурацкой лотереей носится», – подумал Александр, но мысль о пропавших документах тут же изгнала все остальные мысли из его головы. Он почти бегом добрался до дома Стрелковых, и начал барабанить в дверь. Скоро послышались шаги хозяина, и в дверном проеме показалась заспанное лицо хозяина.

– Ты что не спишь, состряпал недовольную физиономию Михаил.

– Я документы в портмоне на рыбалке потерял. Давай по быстрому доскачем, а? И он с надеждой глянул на своего друга.

– Давай доскачем, скакун ты наш рассеянный, недовольно пробурчал Михаил и, зевая, отправился за ключами.

– Это куда вы опять намылились, – удивленно спросила его жена.

– На рыбалку, а что, не видно? – усмехнувшись, ответил Михаил.

Она проводила их удивленным взглядом и, махнув на них рукой, опять продолжила свою стирку.

До места своей ночной рыбалки они добрались быстро, и после пятнадцати минут интенсивного поиска портмоне было найдено. Нашел его Михаил, и бурча под нос обидные эпитеты в сторону Александра, кинул ему в руки бумажник и сразу направился к машине.

Обратно они доехали очень быстро, старенькая тойота, цепляя за колею выхлопной трубой, резко тормозя, вошла в поворот, и остановилась возле дома.

– Ну, давай до завтра. Если что опять потерял, говори сразу, а то потом не добудишься, – усмехнулся на прощание Михаил.

– Да нет, больше ничего вроде не терял, спасибо, поблагодарил его Кузьмин, и поспешил домой. Организм, не отдохнувший после смены, настойчиво требовал отдыха и, едва он положил голову на подушку, мгновенно заснул.

Проснулся он уже вечером, с больной головой и плохим настроением, и промучившись так еще пару часов, уснул окончательно. Поднялся он в шесть часов утра, и начал готовиться к новой рабочей смене. Быстро набил сумку продуктами, загодя приготовленные его женой, прихватил с собой одежду на случай похолодания, Александр тихо вышел на улицу, и поспешил на остановку. Успел он вовремя и, заняв пустое место в автобусе, тут же задремал, уткнувшись головой в стекло. Проснулся он как от толчка, едва не пропустив свою остановку. Крикнув водителю, он не торопясь направился к своей работе, прибыв сегодня первым. Быстро переодевшись, вышел на территорию. Работа началась как обычно, просто и буднично. Сначала осмотр территории, пересменка, а дальше скучная работа. Время сегодня шло очень медленно, минутная стрелка двигалась как сквозь вязкий сироп, каждый час казался как три дома. Одно радовало – погода сегодня была просто прекрасная, было тепло и сухо, ясное, голубое небо навевало хорошее настроение. Медленно обходя территорию охраняемой базы, внимательно осматривая свой участок, он начал смотреть по сторонам, и скоро заметил своего коллегу. На соседнем посту, сторож Василий со скуки затеял беседу с водителем автобуса, который, маясь от безделья, тоже не знал, куда деть лишнее время. Но Александр не позволял себе расслабиться на этой работе. Сейчас он был похож на суслика возле своей норы, высматривающий своих врагов. Жизнь у него на работе была веселой и насыщенной. Нужно было следить и за рабочими, которые могли превратить скучный рабочий день в веселое застолье, и за проезжающим чужим транспортом, в который могли закинуть парочку плохо лежащих вещей, и за своим начальством. И успеть предупредить об этом своих. И сейчас он без труда обнаружил поджарую фигуру начальника в черном костюме, которая, прячась в тени склада, как заправский шпик царских времен, глядел по сторонам, мечтая застукать свою охрану за чем-то, что не укладывалось в нормативные рамки – за курением, болтовней, или просто сидением на лавке. За все это в их частном охранном агентстве полагались солидные штрафы, и сейчас их начальник службы безопасности пытался что-то подобное обнаружить. Начальника в охране не любили за его суровый нрав, что впрочем его не сильно беспокоило, как и те обидные прозвища, которыми нарекали его подчиненные за его спиной.

Александр три раза щелкнул рацией, и вся охрана бегом появилась в центре своих участков, поняв предупреждение. Через секунду объявился и Василий, быстро выскочив из ворот автобусного гаража, поправив кепку, продолжил свое монотонное движение, через пять секунд, отбарабанив свою привычную фразу: «на шестом без происшествий». И начальник, тихо выругавшись, вернулся обратно в свой кабинет, поняв, что его уже обнаружили.

– Уф, ушел, обрадовался Василий и, махнув рукой Александру, опять направился к автобусному боксу.

А через час они уже менялись на обед, и Василий протянул ему вчерашний номер газеты.

– Вот, держи, там номер победителя лотереи, не читал еще?

– Какой лотереи, ты о чем? Ты мне лучше расскажи, как тебя наш шеф чуть не поймал.

– А черт с ним, я бы выкрутился. Сказал бы, что воды зашел попить. Но все равно спасибо. А в газете розыгрыш космической лотереи, что, уже забыл? Помнишь, тебе Валера продал?

– А, вон ты про что! А я уже про нее и думать забыл. Спасибо, поблагодарил он своего коллегу и, положив свернутый в трубку листок газеты в карман, тут же забыл про него.

Вспомнил про нее уже после обеда, когда уже сидел на третьем посту. Случайно засунув руку в карман своей куртки, и нащупав газету, поднес к своим глазам. Так, что-то знакомое. Всех цифр своей лотереи он не помнил, но первые три запомнил крепко, и они точно совпадали. Значит, приеду домой, нужно срочно проверить, только бы опять не забыть, – решил он, и работа опять выветрила все мысли из его головы.

А вечером судьба преподнесла ему «подарок». Сегодня отсутствовал помощник начальника караула, и ему пришел черед стоять на выпуске людей.

В этой охранной организации было много такого, от чего его поначалу бросало то в жар, то в холод. При пропуске и выпуске с объекта, приходилось досматривать сумки, просвечивать их металлодетектором, который реагировал на металлические клепки на куртках, и даже на фольгу в сигаретах и шоколаде. Но когда он в один прекрасный день сломался, пришлось еще хуже. Теперь рабочие проходили по их КПП с высоко поднятыми руками, а охране приходилось ощупывать их как пленных немцев, ощущая затылком взгляд начальства, который буравил их тяжелым взором тогда, когда ему казалось, что его подчиненные начали халтурить. Короче, эта работенка вызывала у Александра нервный зуд и желание смыться подальше, и не видеть всего этого безобразия подольше. Но двое отдыхающих суток пролетали незаметно, и вот опять приходила пора идти на работу. Короче, удовольствия от этой работы он не испытывал, а вот отрицательных эмоций – сколько угодно. Иногда ему казалось – все, хватит, с завтрашнего дня ищу новую работу. Но начался какой-то непонятный кризис, с работой стало хуже, и его резюме, которые он раскидывал по разным местам, не приносили положительного результата. Так он и задержался на этой работе уже около трех лет, и уже начал понемногу привыкать. И все это уже не казалось таким перебором.

Но вот закончились и эти сутки. Уходя со смены, он не забыл про газету, но сверить номера смог только после длительного дневного сна. Поднялся он уже под вечер и, выпив крепкий чай, начал трудное пробуждения. Пошатываясь, как пьяный, он медленно добрел до своей неразобранной после работы сумки, вынул из нее изрядно помятый лист газеты, пошел с ним в зал. Там он достал из серванта свое портмоне, и вытянул из него лотерейный билет. Сверяя, он не мог поверить своим глазам – все номера сходились. Неужели я выиграл? Сонный мозг отказывался в это верить, и он снова и снова продолжал проверку. Но все сходилось, ошибки не было.

Так вот почему приезжал Валера, понял он. Прочитал в газете, и бегом ко мне. Хитрый парень. Ну, это ладно, а что мне теперь с этим счастьем делать? – рассуждал он. Хорошо, утром решу, как быть, – подумал он, и, положив бумажки в сервант, пошел делать домашние дела, которые накопились за время его отсутствия. А уже ночью, лежа в кровати, он долго ворочался. Сон не шел, в его перевозбужденном сознании рисовались разные картинки из возможного будущего: Вот он в космическом скафандре шагает к ракете, поднимается вверх и кричит всем что-то пафосное про Сатурн и важность освоения космоса. А потом старт, и он летит к неизвестности, навстречу новым открытиям и славе.

А если неполадки и корабль взорвется? – подбросило трусливую мысль его подсознание. Тут уже не спасемся, итог один – смерть. Сиди дома, живи как все, расти детей, и доживешь до глубокой старости. Но тут он подумал о своих невеселых реальных перспективах: нелюбимая работа, вечный недостаток денег. Будут ли потом его дети гордиться своим никчемным отцом? Простят ли они его трусость и малодушие, нужна ли ему самому такая долгая и пустая жизнь?

А еще он прочитал в газете, что выигравший будет получать зарплату космонавта за весь период полета. Ну а в случае его смерти детям уж точно какую-то компенсацию дадут. Стоит хоть раз в жизни рискнуть, подумал он и, осознав это решение, наконец-то успокоился. И сон сомкнул ему глаза.

Утром он решился показать лотерейный билет и газету жене, и сильно огорчился ее неправильной реакции. По его мнению, она должна была порадоваться за него. Но тут он крепко ошибся. Она закатила ему скандал, попыталась выхватить и сжечь билет, пугала катастрофой, разводом.

– Дубина, – ругалась она. Ты о чем размечтался? У тебя двое детей, а твое детство уже давно закончилось.

– Да ладно тебе, Катюша. Смотаюсь на Сатурн месяца на три, государство оплатит мою командировку. Подумай сама, хоть три месяца поживете без нужды, а я скоро приеду, и все снова пойдет по старому. А катастрофы бояться не нужно, сейчас в России самые надежные космические ракеты. И в конце – концов, перестань реветь! Считай это просто командировкой. Ездят же люди, годами дома не живут, зато деньги хорошие зарабатывают. Так что не реви, иди лучше чай ставь. Я сейчас быстро в город доеду, все там узнаю, а потом все детали обсудим.

Быстро попив чай, Александр через десять минут уже дошел до автобусной остановки. Автобус уже ушел, но там стояло несколько свободных такси, которые набирали пассажиров до города. И цена за одно пассажирское место была довольно приемлемой. Заняв место на переднем сиденье, он уже через пятнадцать минут выехал. Добрался быстро и, сверившись с адресом, написанным в газете, легко нашел здание и нужный офис.

Пройдя по длинному коридору, он открыл резную дверь. Там в высоком, кожаном кресле сидела молодая секретарша. Увидев его она даже привстала от удивления.

– Здравствуйте, я выиграл в лотерею «космический турист», не своим голосом хрипло прокаркал Александр и, сглотнув комок в горле, протянул ей помятый билет.

– Здравствуйте. Сейчас проверим номер и подлинность билета, и тогда… Да, все в порядке. Вы принесли с собой паспорт, свидетельство о рождении?

– Да, я подготовил все, что нужно.

– Ну, чтож. Тогда пройдите в кабинет 201, там будет сидеть наше официальное лицо, он введет вас в курс дела. Держите лист анкеты, и вместе с ним заполните свои данные.

В кабинете его встретил человек с военной выправкой. Они поздоровались, и Александр ощутил его железное рукопожатие.

– Здравствуйте Александр, поздравляю – вы наш победитель. Но сначала вы должны подписать бумаги, пройти медицинское обследование. А вдруг вы больны, и не перенесете такой сложный перелет?

И на него градом посыпались вопросы: Вы правда хотите отправиться в такое опасное путешествие? Не желаете передать свое право полета родственникам, знакомым, государству? Мы бы выплатили вам денежную компенсацию, а на Сатурн полетел бы обученный космонавт. Ведь вы не думаете, что весь полет вас будет обслуживать прислуга? Нет, в космосе вам придется выполнять тяжелую исследовательскую работу, и для нас всех было бы лучше, если в космос отправится специалист высокой категории. Какое вы имеете образование?