Солнце для Демона

- Я бы тебе показал, как это делается, но боюсь, что ты удерёшь, пока я буду по ту сторону. Попытайся зацепиться руками за дерево и подтолкнуть себя ещё выше. Всё просто, ты ведь только что мчалась со скоростью, недоступной ни одному живому существу.

- Ну конечно, я ведь теперь медленно превращаюсь в не очень живой труп!

Вздохнув, я пригляделась повнимательней к этой преграде. Частокол действительно был намного выше меня, и даже стоя с вытянутыми руками, я никак бы не смогла дотянуться до его верха. Деревянные колья были хорошо подогнаны друг под друга, не оставляя ни малейшего просвета, а на гладкой древесине не за что зацепиться. Приглядываясь к забору так и эдак, я вдруг с изумлением обнаружила на своих руках небольшие звериные коготки. Надо же, на этот раз они не причиняли боли!

Сделав пару шагов назад, я с разбегу прыгнула на частокол и вцепилась когтями в древесину, оказавшуюся на удивление податливой. Оттолкнувшись от забора соскальзывающими ногами, я подпрыгнула выше и на какое-то мгновение оказалась прямо на верхушке частокола, только сразу инерция потянула меня вперёд, и я, среагировав в последний момент, как кошка, приземлилась на ноги уже со стороны деревеньки. В этот момент рядом со мной появился Таркен, ловко и без единого неверного движения перепрыгнув забор.

- Чувствуешь? – спросил он, глядя на меня глазами, в которых разгорелся оранжево-алый огонёк, вспыхнув и вновь затаившись на самом дне.

- Что именно? – настороженно поинтересовалась я.

- Желание, азарт охоты!

- Чувствую, - нехотя призналась я, прислушиваясь к своим ощущениям.

- Тогда пойдём! – Таркен нетерпеливо потянул меня в сторону небольших деревянных домиков.

Ни в одном окошке не было света, все дома выглядели одинаково, и каким образом Таркен сделал выбор, я так и не поняла. Скорее всего, просто ткнул наугад, вдруг остановившись напротив закрытых ставен. Хитро улыбнувшись, он тихонько постучал, словно в дверь, и поволок меня за угол, чтобы скрыться из поля зрения того, кто выглянет в окно.

Только мы спрятались за углом, как послышался звук распахиваемых ставен. В этот момент произошло что-то странное. Приятный запах неожиданно вскружил голову, это был запах крови, бушующей в венах существа, это был запах жизни, к которой я тянулась всей душой. Хотя о какой душе теперь может идти речь? Да какая разница! Желание, нестерпимое желание одолевало меня, и с ним было невозможно бороться.

К окну мы с Таркеном бросились одновременно, лишь чудом не налетев друг на друга. Прыжок дался удивительно легко – сообразить не успела, как оказалась в небольшой комнатушке. С немым ужасом на нас взирала молодая девушка в полупрозрачной ночной сорочке. Прийти в себя и закричать она не успела – арикан оказался рядом с ней и закрыл рот рукой. Оглянувшись и посмотрев на меня, он хищно спросил:

- Ну что, проголодалась?

Запах жизни, ощущение притягательности этой прекрасной, яркой энергии, не давал сосредоточиться и путал мысли, оплетая их странным туманом, в котором был только голод, только это непреодолимое желание поживиться чужой энергией, наполнить ею своё тело и почувствовать всемогущество, непобедимость, которые были такими возможными, такими естественными.

Я резко приблизилась к девушке, всем своим существом чувствуя тепло золотистой энергии, исходившей от неё. Вместе с тем пришло и ощущение, словно повеяло чем-то холодным, тёмным – это была энергия Таркена, нёсшая в себе лишь проклятие и смерть. Как она контрастировала с живительной силой девушки, такой восхитительной, такой желанной и манящей. Я наклонилась к лицу испуганной жертвы, встретившись с ней глазами. И вот уже сверкающая золотом энергия стремится в мою сторону, из испуганных глаз – в мои, без сомнения, почерневшие глаза, оставалось только принять… но яростная мысль вдруг пронзила мой разум: «Нельзя!» Нельзя убивать. Нельзя жить за чужой счёт, как жалкий паразит, который почему-то мнит себя всесильным, на самом деле являясь лишь тенью с проклятой душой. «Нельзя, нельзя», - твердила я себе, оборвав едва установившуюся связь, пытаясь побороть это мерзкое желание и сохранить ясность мыслей.

- Нет, я не буду убивать, - тихо сказала я, отшатнувшись от девушки, словно это как-то могло помочь удержаться от неисправимой ошибки.

- Трусишь? Да ты же сама скоро сдохнешь, если не сделаешь этого!

- Не буду, - упрямо повторила я, пытаясь убедить скорее саму себя, нежели арикана.

- А вот я от ужина не откажусь, - улыбнулся Таркен, вновь поворачиваясь к своей жертве, которая от ужаса была готова вот-вот упасть в обморок.

Совсем уже не соображая, что делаю, я потянулась к магическому ветерку, так вовремя подувшему сквозь окно. И вдруг ощутила пронзительную боль – это магия, раньше такая прекрасная и живительная, обожгла меня, словно поток раскалённого воздуха, ворвавшегося в лёгкие. Я вскрикнула и осела на пол, а Таркен, бросив бессознательную девушку на кровать, опустился рядом со мной:

- Что случилось? Ты как?

- Я в порядке, - выдавила я, пытаясь выровнять дыхание. Надо же, магия причиняет боль! Значит, проклятие окончательно завладело моим телом…

Из-за закрытой двери послышался шум – это хозяева дома спешили сюда, услышав мой крик.

- Что ж ты наделала, - прошипел Таркен, вскочив на ноги, и дёрнул меня, заставив мгновенно подняться. – Нужно уходить отсюда, их может быть слишком много, а на схватку уйдёт очень много энергии.

Таркен потянул меня к окну, только я, резко перехватив его руку и ударив ногой в живот, повалила арикана на пол, а сама, выиграв немного времени, ловко выпрыгнула на улицу. Пусть его схватят эти люди, пусть! Не жалко. Разве можно жалеть таких мерзких существ, как ариканы? Разве можно жалеть того, кто сделал это со мной?..

Деревенька переполошилась, и вокруг, то в одном месте, то в другом, начинали зажигаться факелы, - крестьяне выходили на охоту. Не оглядываясь, я мчалась к частоколу с необыкновенной скоростью, но не было возможности разогнаться настолько, чтобы уйти в тень, а по-другому у меня пока не получалось. Сзади послышались крики, а затем и топот ног – они заметили меня. Каким-то шестым чувством поняла, что нужно отпрыгнуть в сторону, и вовремя – рядом с головой пролетело что-то громоздкое, судя по всему, топор. Я была уже близка к спасительной деревянной ограде, когда Таркен сбил меня с ног.

- Предательница! – бросил он, не останавливаясь и в два прыжка преодолев оставшееся расстояние, скрылся за частоколом.

Я тут же вскочила на ноги, но местные жители подобрались уже на опасно близкое расстояние, и в меня полетели разнообразные предметы, больше всего напоминающие какие-то самодельные копья, но встречались среди них и кухонные ножи, и кинжалы. Невероятным усилием взмыв в воздух, я очутилась прямо над частоколом, но вдруг ощутила резкую боль и, потеряв равновесие, плашмя упала по ту сторону ограды. Металлический наконечник крестьянского копья угодил мне между лопаток и вошёл достаточно глубоко.

Глава 4

Предательство и долг

Громкие крики за спиной начали смолкать, постепенно отдаляясь. Мой манёвр крестьяне повторить не могли и явно не рискнули перебираться через частокол. Наверное, они уже спешили к воротам, и выигранное мною время медленно струилось сквозь пальцы, неумолимо ускользая.

Я боялась даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы подняться с земли, но и лежать, дожидаясь разъярённой толпы, жаждущей убить мерзкую тварь, которой я становилась, мне совершенно не хотелось. Пересилив себя и до крови закусив губу, я со стоном уперлась руками в землю и, оттолкнувшись, рывком поднялась на ноги. Крики и топот десятков ног вновь приближались, уже виднелись позади горящие факелы, не оставляя мне времени на то, чтобы прийти в себя и хоть немного отогнать застилающую глаза пелену боли. Стараясь мысленно отстраниться от разгорающегося пламени, бушующего внутри и всё дальше распространяющегося по телу от кровоточащей раны, я рванула к спасительному лесу, повторяя только одно: «Бежать, не останавливаться, бежать!»

Когда мне наконец показалось, что от преследования удалось оторваться и уже можно остановиться, я устало прислонилась к дереву, едва держась на дрожащих ногах. Хриплое дыхание быстро приходило в норму и вообще бы не сбилось, если б я не была ранена. Кстати о ране… Усевшись под деревом, я запрокинула руку назад и осторожно нащупала деревянную часть странной короткой пики. Было невероятно страшно, однако чтобы рана затянулась, придётся эту пику вытащить. А помощи в лесу ждать не от кого. Может, не стоило так опрометчиво идти против Таркена? Тогда бы и крестьяне до меня не добрались. С другой стороны, другого случая для побега могло и не представиться.

Покрепче ухватившись за деревянную часть копья, зажмурилась и, тихонько всхлипнув, я со всей силы дёрнула её, вдобавок чуть не вывихнув себе руку. Раздался неприятный звук, металлический наконечник вышел из моего тела, и кровь хлынула с новой силой. Я замерла без движения и, не обращая внимания на струящиеся по щекам слёзы, просто ждала, когда рана затянется. Как ни странно, боль спала довольно быстро, а на смену ей пришёл лёгкий зуд, когда края раны начали срастаться. Вместе с тем ко мне вновь возвращались силы, уже не такие бурлящие, как прежде, но всё же дающие уверенность в том, что позаботиться о себе я смогу.

Но вот что же мне делать? Глупо отрицать тот факт, что я уже почти стала самым настоящим ариканом. Проклятие надёжно поселилось в моём теле, а теперь протянуло свои жадные щупальца и к душе, желая поглотить её без остатка, запятнать холодной темнотой, как та, что исходила от Таркена.

В данной ситуации выбор не особо велик. Я могу поддаться искушению, этому нестерпимому желанию выпить чужую энергию, которая подарит мне небывалые силы, пока не потребуется их очередное пополнение. Но так я стану всего лишь паразитом, отбирающим чужие жизни, зависящим от них, мерзким убийцей, недостойным даже подобного существования. С другой стороны, я могу больше не вставать с места, остаться здесь и дожидаться, когда моё тело без подпитки чужой энергией иссохнет. Дожидаться неминуемой в таком случае смерти…

Ну уж нет! Я, конечно, хорошо училась в школе, но, вполне вероятно, могу чего-то и не знать. Вдруг да существует способ избавиться от проклятия, пусть даже настолько сильного и, на первый взгляд, совершенно необратимого? Давно забытые знания, ритуалы, обряды из каких-нибудь закрытых секций магической библиотеки. Да мало ли, что можно найти! А по моим прикидкам данных мне сейчас сил вполне хватит на пару дней, если к ним бережно относиться и не влипать в неприятности, как например, встреча с вооружёнными крестьянами.

Вздохнув, я поднялась на ноги и оглядела свой наряд. Точнее, то, что от него осталось. Всё перепачканное в грязи, местами порванное платье хорошего впечатления не производило. А уж как оно выглядит со спины – представить страшно. Без особых усилий укоротив себе юбку, я бросилась в путь. Над землёй ещё нависала ночь, но вдали небо уже начало светлеть, и мне не хотелось терять больше ни минуты. Нужно было найти какую-нибудь деревеньку, чтобы хоть как-то определить своё местоположение. Кто знает, куда меня утащил этот несчастный Таркен! А мне необходимо наведаться в разрушенный бывший королевский дворец, неподалёку от которого я, возможно, смогу отыскать Фирдана – он ещё не мог уехать далеко. Вот, чья помощь в поисках необходимой информации мне бы пригодилась. Тем более, он обещал.

Я могла бы довольно долго безуспешно носиться по лесу, но удача наконец улыбнулась, и к рассвету я увидела небольшую деревеньку с красочным названием «Васильковка». Поблизости действительно было целое поле, усеянное маленькими синевато-фиолетовыми васильками. Только сейчас я поняла, насколько мне повезло! Я знала, где находится эта деревня, потому что частенько проезжала мимо, направляясь в Дульгер, неподалёку от которого находилась наша школа, где обучались дети всех аристократических семей Наадора. Мысленно вычислив примерное направление, я со всех ног рванула обратно в лес.

Солнечный свет слепил глаза и словно бы даже разъедал изнутри, но с этим ощущением можно было бороться, всё-таки ариканы – не упыри, от солнечного света не сгорают, хотя он и доставляет им немало неприятностей.

Благодаря нечеловеческой скорости, я довольно быстро добралась до полуразрушенного замка, но после пробежки запыхалась и почувствовала себя, мягко говоря, неважно. Мне требовалась свежая энергия, и усталое тело бросило в холодный пот. Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, я набралась смелости и осторожно ступила в темный провал, заменявший дверь. Замок был заброшен уже давно и выглядел соответственно. Немногочисленные башенки слегка покосились, стены местами переходили в беспорядочное нагромождение камней, а выбитые кем-то двери сгинули в неизвестном направлении. Внутри я была встречена приятной прохладой и тенью, почти избавившей меня от жжения.

Холл был огромен и совершенно пуст, а каменная лестница, напротив входа, доверия не внушала, из чего я сделала справедливый вывод, что подниматься на второй этаж опасно для жизни. Что ж, значит, обследуем первый этаж. Хотя…

- Эй, есть здесь кто-нибудь?! – ни на что не надеясь, крикнула я и прислушалась к своему эху, разнёсшемуся по пустынным коридорам.

- Сиалла?! – донёсся до меня удивлённый голос, и в следующий момент из зала, в который вела небольшая арка, выглянул чуть взлохмаченный светловолосый Фирдан. – А я уж и не ожидал, что ты всё-таки сюда придёшь!

Я радостно бросилась к нему, но в паре шагов заставила себя остановиться. Как же хотелось… выпить его живительную энергию, избавить себя от постоянного жжения внутри, утолить нестерпимое желание! Нет, ни в коем случае нельзя поддаваться.

- Что-то не так? – насторожился Фирдан, внимательно вглядываясь в моё лицо. Судя по всему, внешние признаки превращения пока ещё не проявились.

- Со мной кое-что случилось, - со вздохом неуверенно произнесла я, устало проводя рукой по лицу и на мгновение прикрывая глаза. Когда же я их открыла, то решительно продолжила: - На меня напал арикан, и теперь я превращаюсь…

- Что?! – изумлённо воскликнул Фирдан, перебив меня на полуслове. – Ты превращаешься в это чудовище?!

- Возможно, ещё не всё потеряно, и что-то получится исправить, - пробормотала я, делая шаг по направлению к жениху.

- Не подходи ко мне! – он резко отшатнулся, едва не налетев спиной на стену. – Зачем ты пришла? Ты же знаешь, что это необратимый процесс, и я ничем не смогу тебе помочь.

- Значит, ты тоже отказываешься от меня? – прошипела я.

Фирдан опасливо оглядывался по сторонам, как загнанный зверь в попытке найти путь к отступлению, и продолжал пятиться.

- А как же твои слова? – нежно промурлыкала я, медленным шагом приближаясь к предателю и ощущая, как вновь из-под кожи появляются длинные когти. – Ты говорил, что любишь меня. Солгал?

- Я… просто… ты же арикан, ты больше не та девушка, которую я любил! – заикаясь, промямлил Фирдан, а на ладони у него разгорелся небольшой сгусток магии.

- Врёшь, - холодно констатировала я, глядя ему прямо в глаза и ненадолго прервав наступление. – Ты вообще собирался мне помогать? Или только языком трепать горазд?

- Ну хорошо, я скажу правду, - заметив, что я остановилась, Фирдан сразу взглянул как-то увереннее. Видимо, полагал, что сможет остановить меня с помощью магии, если я вдруг решу напасть. – Я действительно не собирался тебе помогать. Отказаться от богатства, уважения и прочих аристократических привилегий ради тебя? Ну что за глупости! Конечно, жаль, что свадьба не состоится – всё-таки мы были идеальной парой. Объединение с семьёй, настолько знатной… но теперь, увы, придётся искать другую невесту.

- Вот как, значит, - хмыкнула я. - Что ж, в этом ничего удивительного нет. Но зачем тогда ты говорил о том, что мы придём в этот замок, а уже отсюда отправимся дальше? Естественно, «дальше» ты отправляться не собирался. Зачем тебе нужна эта встреча? Ты всё-таки ждал меня, не так ли?

- Ну… я хотел... – на этот раз Фирдан даже немного смутился. – Ты же моя невеста, вот я и хотел должным образом с тобой попрощаться, чтобы было потом, что вспомнить. Не зря же столько времени потратил на ухаживания! - Его взгляд ожесточился, а губы искривила насмешливая улыбка.

- Значит, ты просто хотел повеселиться напоследок? Использовать и сбежать? – уточнила я, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость.

- Да, именно так, - невозмутимо подтвердил Фирдан, совсем успокоившись, наблюдая моё бездействие. Зря.

Больше не сдерживая ярость, я молниеносно бросилась в сторону Фирдана, без труда уклонившись от огненного шарика, и с размаху ударила бывшего жениха по щеке. Под силой удара парень отлетел на несколько метров и с грохотом рухнул на пол. Не давая Фирдану опомниться, я подскочила к нему и, впившись пальцами в шею, а коленом надавив на живот, с силой прижала его к полу.

Желание, ненадолго отступившее, вновь напомнило о себе. Золотистая энергия живого существа одурманивала, она сводила с ума и не давала сосредоточиться на других мыслях. Фирдан заслуживал смерти после того, что собирался со мной сделать! Убить его, отомстить! Насладиться, наконец позволив себе утолить этот нестерпимый голод.

- Пожалуйста, не убивай меня, - умоляюще прохрипел Фирдан, взирая на меня с нескрываемым ужасом и вздрагивая всем телом.

До чего жалкое зрелище! Как ни странно, отвращение к Фирдану, готовому умолять о пощаде и унижаться, немного отрезвило меня, и я вовремя остановилась, вновь удержавшись на самом краю.

- Даже к твоей энергии прикасаться не хочу, - с отвращением сказала я, чуть отстранившись от него, но не отпуская и не давая лишний раз пошевелиться.

Бесцеремонно порывшись в карманах бывшего жениха, я к своей радости обнаружила там довольно большое количество золотых монет, которые не преминула позаимствовать. Окинув Фирдана задумчивым взглядом, я недобро ухмыльнулась и рывком перевернула его на живот. Стянув с него очень даже неплохой дорожный плащ, я надела это приобретение на себя и только тогда освободила Фирдана. Он даже не сопротивлялся, только отполз от меня подальше, боясь отвести взгляд и пропустить какое-нибудь движение.

Я смотрела на этого человека и не понимала, как раньше не замечала, что он – всего лишь жалкий трус. Пусть он был эгоистом, пусть не любил меня, пусть даже обманул и лишь хотел воспользоваться, но он даже не смог храбро встретить смерть в моём лице и униженно молил о пощаде. Хорошо, что я не вышла за него замуж. Хотя о чём это я? Когда будущего-то уже никакого нет, и самой осталось жить всего пару дней, пока энергия окончательно не покинет моё тело, несущее в себе проклятие. Я нервно усмехнулась, а Фирдан вздрогнул и, не поднимаясь на ноги, отполз ещё подальше, явно ожидая от меня какого-то подвоха.

Покачав головой, я стянула с себя золотую цепочку с подарком Фирдана, швырнула на пол и, не сказав ему больше ни слова, покинула замок. Капюшон плаща помогал укрыться от прямых солнечных лучей, и они почти не обжигали – только слепили глаза, заставляя меня недовольно щуриться. За спиной раздался шорох – это Фирдан бросился наутёк, скорее всего отправившись туда, где его ждала личная охрана. Что ж, скоро за мной, как за опасным для общества ариканом, начнётся охота. Я лишь улыбнулась и перешла на бег.

* * *

Я сидела в душной таверне на окраине Дульгера, столицы Наадора, и задумчиво потягивала лёгкое вино. Близился вечер. За этот день я посетила местную ярмарку и купила себе походную одежду на деньги, отобранные у Фирдана. Не шататься же по городу в ободранном платье! Так что я приобрела обтягивающие, но удобные чёрные штаны простого покроя, бежевую блузку, высокие до колена сапоги взамен истоптанных туфель и симпатичный серебристый плащик. Не хватало ещё, чтобы меня опознали по одежде Фирдана. Кстати, позаимствованный у бывшего жениха плащ я отдала какому-то бродяге – пусть теперь побегают, пусть поищут!

Я размышляла. Итак, если судить по ощущениям, то запасов энергии мне хватит примерно ещё на один день. Значит, завтра с самого утра нужно будет посетить центральную библиотеку Дульгера, чтобы порыться в старых книгах и найти дополнительную информацию об ариканах. Может, даже стоит почитать мифы, ведь появляются они не просто так и могут хранить важные сведения, которые помогут мне. Глупо, конечно, надеяться на это, но всё же лучше, чем ничего. Лучше, чем ожидание смерти. Залпом допив оставшееся вино, я тряхнула головой и поднялась из-за стола.

Вечерний город встретил меня приятной прохладой, и солнце, клонившееся к закату, уже почти не причиняло боли. Люди ещё не разошлись по домам, потому вновь слиться с толпой труда не составило. За рядом невысоких каменных домов виднелись округлые башни центральной библиотеки, завершавшиеся тонкими шпилями. Как одна из самых красивых достопримечательностей города, библиотека притягивала внимание сотен взглядов. Гораздо лучше было бы посетить её ночью, не привлекая к себе внимания и сделав всё тайно, как какой-нибудь воришка, но магия, защищавшая ворота замка была мне не под силу (а точнее, не по умениям) даже, когда я была человеком. А уж теперь… реагирующая на незаконное вмешательство магия испепелит на месте.

Хорошо, что гостиница, к которой я направлялась, находилась неподалёку, и долго идти не пришлось. Расстояние для меня, конечно, теперь не помеха, но использовать новоприобретённые способности арикана посреди города – не лучший способ скрываться.

Сероватое трёхэтажное здание из неровного камня ничем не отличалось от остальных и даже не имело никаких защитных заклинаний. Изнутри оно выглядело не более привлекательно, потому я направилась к хозяину заведения, не оглядываясь по сторонам. За пару монет удалось снять на ночь комнату и, не поднимая головы, чтобы, не приведите Боги, не быть опознанной в качестве арикана, я направилась к себе. Но, видимо, иногда всё-таки стоило поглядывать перед собой. Я заметила его, только когда мы столкнулись прямо на лестнице, и чуть не свалилась, но незнакомец удержал меня за плечи.

Я подняла свой взгляд и поняла, что мне не повезло наткнуться на красивого светловолосого эльфа. Встретившись со мной глазами, он вдруг резко сжал свои пальцы на моих плечах и уже более внимательно вгляделся в моё лицо.

- Сиалла? – вдруг удивлённо произнёс эльф.

- Лерриан? – наконец сообразила я.

- Ты стала ариканом? Но как… что случилось? – При этих словах он хватку не ослабил, всё так же продолжая больно впиваться в мои плечи. Значит, мои глаза уже пожелтели – иначе отличить арикана от простого человека невозможно. Разве что ещё вглядеться в ауру, но моя почернеть не могла – слишком мало времени прошло с момента обращения.

- Да ничего особенного, на меня просто напал арикан. И, может, отпустишь мои руки? Мне больно!

Пару мгновений поколебавшись, эльф всё-таки отпустил меня, но тут же не преминул добавить:

- Я вообще-то должен тебя убить.

- На улицу выйдем или прямо здесь убьёшь? – ядовито поинтересовалась я, скрестив на груди руки. Только этого ещё не хватало. Меня одолела злость вперемешку с раздражающим желанием пополнить наконец свою растраченную энергию, и я с трудом сдержалась, чтобы не залепить этому эльфу пощёчину. Убить он меня вздумал! Будто и без того проблем нет.

- Я не буду… - буркнул Лерриан, пристально разглядывая меня, он наверняка прочитал уже все эмоции. – Ты с трудом себя сдерживаешь, но в этот раз я не убью тебя. Я возвращаю долг.

- Как-то ты схалтурил, не находишь? Я тебе жизнь спасала, а ты долг отдаёшь, и пальцем не пошевелив? – Всё-таки настроение он мне испортил. Или это я слишком нервной стала? Непорядок… раньше действительно лучше держала себя в руках. Но этот голод… а эльф так и сверкает своей манящей золотистой энергией!

Вообще ариканы редко нападают на эльфов. То есть, нападают, конечно, но больше из-за своей повышенной самоуверенности, только исход поединка в данном случае предугадать довольно сложно, и арикан далеко не всегда выходит из него победителем. Несмотря на хрупкое телосложение, эльфы отличные бойцы. Они сравнимы с ариканами по скорости реакции и ловкости, поэтому в отличие от практически беззащитных людей являются сильными противниками. Правда, и энергии их хватает надолго, намного дольше, чем людской. К тому же, энергия, выпитая у эльфа, сильно повышает способности арикана, такие, как чувство магии, скорость и ещё более улучшенная регенерация.

Был в истории случай, когда одному арикану удавалось после убийства очередного эльфа за время, на которое его способности усиливались, добраться до следующего эльфа и вновь подпитаться его энергией. Таким образом он убил довольно много эльфов, проживая на границе с их лесом, пока однажды тем не надоело и они не снарядили целый отряд, - чтоб наверняка избавиться от мерзкого создания.

- Да что ты ещё от меня хочешь?! – возмутился Лерриан столь низкой оценкой его героического порыва. Ясное дело, вопрос был риторическим, но я всерьёз задумалась над ним.

- Хм… - Мне вдруг в голову пришла гениальная идея. – Помоги мне этой ночью пробраться в городскую центральную библиотеку.

- Ты с ума сошла? – опешил эльф. – Зачем тебе туда?

Я вздохнула. Стоим тут, как два идиота посреди лестницы и обсуждаем такие темы, которые другим лучше бы не слышать, а то число желающих убить меня заметно возрастёт.

- Может, обсудим это где-нибудь в другом месте? Где не будет лишних ушей.

Лерриан посмотрел на меня с откровенным подозрением: мало ли, вдруг я, коварный арикан, задумала затащить его в свой номер и там выпить всю его энергию. Я лишь усмехнулась и спокойно продолжала ждать ответа.

- Ну хорошо, пойдём ко мне в номер, - наконец решил эльф, поворачиваясь боком и пропуская меня вперёд по лестнице. Не доверяет, боится спиной-то поворачиваться. Хотя, спрашивается, почему? Чтобы забрать чужую энергию, нужен зрительный контакт, глаза – в глаза. С другой стороны, я могла бы напасть со спины, ударить эльфа по голове, чтобы он потерял сознание, потом связать его хорошенько, привести в чувство, и вот тогда… Да что за мысли лезут в голову?

Вот ведь совпадение, наши номера оказались прямо друг напротив друга. Всё так же не поворачиваясь ко мне спиной, Лерриан пропустил меня в свою комнату и, закрыв за нами дверь, предложил присесть. Я огляделась. Интерьер комнаты был возмутительно прост. Конечно, это после гостевых-то комнат королевского дворца! Примерно посередине стоял небольшой круглый столик, рядом с ним – два стула друг напротив друга. Чуть поодаль, у стены расположился невысокий платяной шкаф и длинная тумба с прикреплённым над ней зеркалом. С другой стороны стояла узкая односпальная кровать. Вся мебель была проста, без каких-либо излишеств и украшений. Даже удивительно, что эльф не побрезговал поселиться в подобном номере, ведь все они – ещё те любители роскоши.

Воспользовавшись приглашением, я присела на один из стульев и бессовестно притянула к себе блюдо с виноградом, стоявшее на столе. Люблю тёмный виноград!

- Зачем тебе нужно в библиотеку? – спросил Лерриан, когда ему надоело смотреть, как я с аппетитом поглощаю его, быть может, ужин.

- Я хотела почитать устаревшие сведения об ариканах, даже легенды. Вдруг хоть где-то найдутся упоминания о том, как можно остановить превращение. Естественно, ненаучные упоминания, ведь считается, что превращение необратимо, но найти бы хоть что-нибудь.

- Не хочешь становиться ариканом?

- А ты как думаешь? – Я всё-таки не удержалась и оторвала от веточки ещё пару ягод.

- А как же всемогущество и те способности, которые даёт обращение в арикана? – поинтересовался эльф, явно не веря в то, что человек может вовсе не стремиться к подобному.

- Но не ценой чужих жизней! Не хочу становиться паразитом.