Рождение феникса

Вместо ответа Мур просто заурчал, что я сочла согласием. Пока доставала мясо, успела заметить, что в углу кухни уже уютно расположились три миски на подстилке. Одна для воды, вторая для еды, а третья?

«Для молока, конечно» – отозвался мысленный голос спутника.

Отпив кофе, захотелось заурчать так же, как поедающий мясо Мур. Только сейчас в полной мере осознала, что посвящение уже позади. Все-таки, неизвестность напрочь выбивала из колеи. А теперь, когда стало понятно, с какими способностями мне придется жить, стало гораздо спокойнее. Осталось только узнать место обучения и приступать к тренировкам. Интересно, меня оставят на Обетованном континенте, или распределят на Землю Провидения или Блуждающий континент? Ну что же, это решится буквально через несколько часов.

Внезапно Мур всполошился, припал к полу и начал стучать хвостом. Помня вчерашние события, замерла и напряглась в ожидании новых неприятностей. Стало так тихо, что слышался только стук хвоста Мура, который звучал в унисон с ударами моего сердца. Нервы натянулись тугой струной, и вдруг Мур прыгнул и… чуть не врезался в появившуюся в центре кухни Алесару.

– Оул, ты куда ломанулся? Еще рано! – возмущалась Аля, пока не увидела меня, – О! И тебе не спится?

– Да, есть такое дело. А ты чего в такую рань?

– Оул, видимо, решил прийти в гости пораньше. Не успела поймать этого гаденыша… Кстати, а где он?

Мы одновременно посмотрели на Мура. Мое кошачье создание сидело с жутко довольной мордой. Первой не выдержала Алесара:

– Мууууур, ты опять сожрал Оула?!

В ответ Мур выплюнул птичку и принял позу «я-тут-совсем-ни-при-чем». Освобожденный из кошачьей пасти, Оул возмущенно верещал до тех пор, пока не уселся на холку Мура. Тот икнул, выплюнул перо и растянулся у моих ног. Я обернулась к Алесаре:

– Кофе будешь?

Она кивнула:

– Вот от чего, а от него никогда не откажусь.

Привет кофеманам!

– Интересно, где будет проходить обучение? – спросила Алесара, пока я варила кофе.

– Сама задаюсь этим вопросом. Хотелось бы на Землю Провидения: она хоть и вчетверо меньше нашего континента, но наверняка интересная – жуть.

– Да уж, учитывая, что она напичкан базами Курсов Адаптации и лабораториями наших ученых, там должно быть весело.

– Ну, через два часа узнаем, куда нас занесет.

– А вы списки куда запрашивали?

– На кухню. Тут и места больше, да и я здесь большую часть времени провожу.

– О, мы тоже запрос на кухню делали! Хотя, я сегодня связалась с учительницей, сказала, чтобы вообще не показывали у меня списки. Нечего родителей пугать.

Два часа прошли за разговорами обо всем. Узнавать нового человека всегда интересно: новое мнение, новые привычки и пристрастия. Не то чтобы у меня был обширный опыт новых знакомств, но тем интереснее!

Появились родители, пожелали доброго утра, позавтракали и исчезли в неизвестном направлении, не сказав, когда вернутся. Чем ближе подходило время показа списков, тем чаще мы оглядывались в центр кухни. И наконец-то в нем зажегся длинный список имен. Искать глазами свое имя было утомительно, поэтому я мысленно запросила у списка два имени. Через пару секунд зажглись две надписи:

Мирами, база Лебен-Рун, куратор леди Лорана

Алесара, база Лебен-Рун, куратор леди Лорана

Первой отозвалась Алесара:

– Ого, вот это совпадение! А что за база такая, если подходит нам обеим?

– Отличная, между прочим, база, – с жаром заявила леди Лорана, возникшая рядом со списком, – ее в свое время создал Орден Отца и Матери. Из названия легко догадаться. Там все названо буквами рунического алфавита в память о жизни основателей на Земле.

– А где вообще эта база? – спросила Алесара.

– О, сейчас покажу! – Леди Лорана легким взмахом руки высветила посреди кухни карту нашей планеты, – Видите, на севере Земли Обетованной хребет Райдо? Он как бы «отрезает» территорию базы от остального континента. Сама Лебен-Рун находится прямо у подножия вулкана Тейваз. База маленькая, не больше десяти корпусов, но территория огромная, так как тренируются там стихийные вроде вас.

– И когда отправка? – задала я волнующий вопрос.

– Завтра в семь от нашей школы отбывает дирижабль.

– Ого, так скоро? – опешила я, – А почему дирижаблем? Почему просто не перенестись?

– База закрыта от перемещений в целях безопасности.

– Безопасности от чего? – встрепенулась Алесара, – Или кого?

– Всему свое время, вы потом узнаете. Ладно, девочки, мне пора. Увидимся завтра.

Мы не успели задать ни одного вопроса, леди Лорана исчезла, даже не попрощавшись. С другой стороны, она и не поздоровалась, так что все осталось в гармонии. Алесара тоже отправилась домой собирать вещи. Дождавшись родителей, я занялась тем же. Весь день прошел в суматохе: впервые так надолго покидала родной дом, поэтому никак не могла понять, что с собой брать и как это все сложить. Из старых вещей мне мало что подходило, да и шить времени не было, так что надо было отправляться в город. После возвращения сил совсем не осталось, поэтому решила сложить сумку утром, а пока что отправилась спать.

Глава 4. Случайностей не бывает

Выспаться не получилось. Всю ночь меня донимала бессонница, и я бродила по дому, как привидение. Когда бесцельное шатание окончательно утомило, прихватила плед и отправилась встречать рассвет на берег нашего озера, которое много лет назад создал для мамы один водный. Он сделал озеро довольно глубоким и большим, ведь здесь мама отрабатывала водные формы жизни, некоторые из которых могли похвастаться огромными габаритами.

Я расположилась под сенью развесистого дуба чуть поодаль от воды, поскольку приближаться к ней все еще опасалась. На противоположной стороне начал заниматься рассвет. Первые лучи восходящего солнца ложились на воду причудливыми всполохами. Откинулась на ствол дерева и попробовала избавиться от навязчивого шума мыслей в голове. С каждым выдохом успокаивалась, наблюдая за водной гладью сквозь полуприкрытые веки. У самого берега прошла странная рябь. В душе колыхнулось ощущение пристального наблюдения. Интуиция подсказывала, что стоит закрыть глаза и прислушаться к воде. К моему удивлению, удалось не только услышать, но и увидеть то, что происходит в глубине. Мое внутреннее зрение обнаружило лежащую на дне, у самого берега, девушку. Ее тело покрывала голубоватая чешуя, а вдоль предплечий и голеней топорщились небольшие плавники. Ну конечно! Открыв глаза, обратилась в сторону воды:

– Марина, выходи! Это я, Мими.

Над поверхностью появилась голова. Янтарные глаза уставились на меня с недоверием.

– Мими? – переспросила она неуверенно.

– Да-да, это я. Ну что ты на меня так смотришь? Я вчера переродилась.

– А, вот оно что! – Марина легко выскользнула из воды, встряхнулась и присела рядом со мной. – Прости, я совсем забыла. Поздравляю! И с Днем Рождения тоже. Ого, ты такая красивая стала!

Я от души рассмеялась:

– А ты так и не перестала тараторить!

Марина пожала плечами:

– Рыбья привычка. Ты не представляешь, как они быстро разговаривают. Если с ними говорить медленно – они к концу фразы уже и не вспомнят ее начало. Да что мы все обо мне, да обо мне? Расскажи лучше, в кого ты переродилась. Какие у тебя силы? Что ты умеешь? Тебе нравится? Или ты ждала чего-то другого, а теперь разочарована?

– Марина, Марина, прекрати! Я же не рыба. Не успеваю за твоей мыслью.

– Прости, Мими. Постараюсь говорить медленнее. – Она глубоко вдохнула и продолжила уже с человеческой скоростью, – Так какой ты получила дар?

– Ох, так и не скажешь. Лучше смотри на озеро.

Убедилась, что взгляд Марины направлен на середину озера, и тогда вытянула перед собой руки и аккуратно стала подталкивать ладонями воздух, будто набирая в них воду и подбрасывая ее вверх. Уверенности в результате не было и в помине, но попытаться стоило. И получилось! Спустя несколько мгновений в центре озера начал подниматься фонтан. Увидев его, стала перебирать руками воображаемые пряди, и вслед за моими пасами из фонтана то поднимались, то опускались струи воды разной высоты и толщины. Марина смотрела на танцующий фонтан как завороженная. Через пару минут я опустила руки, и морена повернулась ко мне:

– Ого, так ты водная? – дождавшись согласия, Марина продолжила, – Это же просто замечательно! Я наконец смогу пригласить тебя в гости.

– В гости? – недоверчиво переспросила я.

– Ну конечно. У меня дом на дне озера. Или ты думала, что я там просто плаваю целыми днями?

– Прости, никогда не задумывалась над этим. Ты недавно у нас поселилась, я даже не успела толком расспросить, как ты устроилась.

– Тогда пойдем, я все тебе покажу!

Марина подскочила, схватила меня за руку и потянула в сторону воды. Чем ближе было озеро, тем больше я упиралась:

– Подожди! Куда ты меня тянешь? Я не умею долго задерживать дыхание под водой.

Марина отпустила мою руку. Мне показалось, что ее остановил мой аргумент, но нет. Она залилась таким хохотом, что не могла идти дальше. А я чувствовала себя донельзя неловко. Дождалась, пока морена отсмеется, и спросила:

– Что такое? Разве я сказала что-то смешное?

Марина едва сдерживалась от нового приступа смеха:

– Конечно, сказала. Водным не надо задерживать дыхание под водой. Вы можете дышать на глубине так же, как и мы, морены. Пойдем, сама убедишься.

Марина снова потянула меня за руку, и на этот раз я не сопротивлялась. У кромки воды сбросила платье и шагнула в воду вслед за мореной. Повинуясь случайному порыву, не стала идти до глубины по дну, а просто нырнула. Это было невероятно, никогда не испытывала ничего подобного! Я не только могла дышать, но и прекрасно видела под водой. Все тело заполнила энергия. Даже на суше никогда не чувствовала себя так уверенно, как сейчас под водой!

Нырнувшая рядом морена махнула рукой в сторону центра озера и устремилась туда. Я последовала за ней и с удивлением отметила, что плыву наравне с представительницей морского народа, хотя она и не делала мне поблажек. За считанные мгновения мы оказались на середине озера. В глубокой впадине стоял аккуратный домик, а рядом с ним раскинулся настоящий морской сад. Удивительное зрелище! Прежде не доводилось видеть такую красоту под водой. Водоросли, кораллы, анемоны и многие другие растения образовывали поразительный мир света и движения. Обернулась к Марине и перешла на мысленное общение – если вытягивать кислород под водой получалось с легкостью, то преодолеть особенности распространения звука мне было не под силу:

«Это просто волшебно! Как тебе удалось?»

Марина скромно опустила глаза:

«Это моя страсть. Я вывела их самостоятельно. Многие виды не были приспособлены к пресной воде, но мне удалось их усовершенствовать. Я унаследовала этот талант от матери. Этот сад – в память о ней.»

«Я никогда не решалась спросить. Что случилось с твоими родителями?»

«Их убили отшельники. Блуждающий континент проходил мимо нашей впадины. Ты же знаешь, охота на морен запрещена, но запрет останавливает далеко не всех. Наша целебная кровь манит многих, и тех отшельников в том числе. Они были чертовски сильны, и я сама бы не уцелела, если бы не твоя мать. Она чудом оказалась в тех же водах и услышала мой крик о помощи. Я осталась совсем одна, так что она привезла меня сюда под свою опеку. Здесь меня никогда не найдут, ведь морены обычно не селятся в маленьких и пресных водоемах. Но мне здесь нравится, честно. Жаль только, что я одна своего вида».

Я не знала, что сказать. Все слова казались пустыми и надуманными. Поэтому только и смогла, что обнять Марину. Поначалу она так прижалась ко мне, будто я была самым родным человеком на свете, но быстро отстранилась:

«Не надо жалеть меня, Мира. Я жива, и я в безопасности – это самое главное. А теперь еще и ты стала водной, мы сможем чаще видеться. Ты же знаешь, на суше я долго не протяну, да и большую часть времени я провожу здесь, в саду. Кстати, помощь мне никогда не помешает».

Я смотрела на нее и поражалась: еще пару минут назад морена была погружена в тоску и отчаяние, а сейчас уже лукаво улыбается. Вот она, истинная представительница своего рода – легкая, изменчивая, живая, как сама вода. Не смогла сдержать улыбки:

«Ой, хитрюга! Тебе только дай кого-нибудь припахать к работе! Ну конечно, я с удовольствием буду помогать тебе в саду. Правда, после того, как вернусь с Курсов Адаптации.»

«А когда ты отправляешься?»

«Буквально через пару часов. Кстати, пора бы мне уже идти собираться.»

Марина пожелала мне удачи, отрывисто обняла на прощание и мгновенно исчезла в зарослях своего сада. Я же отправилась на берег, хоть и с удовольствием бы осталась здесь, посреди безмятежности озера, и не устремлялась навстречу неизвестности.

Но, как бы тело ни пятилось назад, руки уже упаковывали вещи. Когда собиралась закрыть сумку, Мур, терпеливо дожидавшийся этого момента в сторонке, проскользнул между моих рук и положил туда свою миску. Вьюнок возмущенно зазвенел. Я погладила его по листочку:

– Прости, малыш, но тебя я взять с собой не могу.

Вьюнок отдернул листик и зазвенел еще громче, обратив веточки в сторону Мура. Я вздохнула:

– Он едет потому, что не может оставаться без меня. Но ты то у меня самостоятельный! И к тому же – с тобой будут родители.

Видимо, мой ответ вьюнка не удовлетворил, так что пришлось пойти на подкуп:

– Мама будет поливать тебя сладкой водичкой.

И тут мой сластена сдался. Послышался печальный перезвон-вздох, и вьюнок перестал возмущаться. Я приободрилась, вскинула сумку на плечо и собралась спускаться вниз. Перед выходом из комнаты осмотрела свое уютное пристанище и удивилась, как быстро все меняется. Еще пару дней назад я была простой школьницей, будни которой походили друг на друга, как бесконечная череда близнецов. И вот сейчас, полная сил и надежд, отправляюсь в новый мир, огромный и неизведанный. Такой же неизведанный, как я сама, как мои силы. На какое-то мгновение вдруг захотелось вернуться в недавние времена, где все было легко и понятно, уютно и безопасно. Но это было лишь мгновение. Резко развернулась и стала спускаться по винтовой лестнице на первый этаж.

Родители уже ждали внизу. Мама обняла меня за плечи:

– Ну что, прогуляемся до школы?

Я состроила удивленную гримасу:

– А вы что, умеете гулять?

Папа расхохотался и забрал у меня сумку:

– А ты думала, мы только перемещаемся? А ну-ка пойдем, покажем тебе, что мы еще не так стары для прогулок.

– Вы для них будете молоды еще лет четыреста, так что успеем нагуляться. Хотя, ладно, можем начинать уже сейчас.

По дороге мы почти не разговаривали: каждый любовался видом бесконечных холмов, озер и далекого леса, наслаждался неспешной прогулкой и думал о своем. Мы не трогали мысли друг друга, оставляя личное пространство. И я была безмерно благодарна родителям за то, что они не слушали меня сейчас. В моем сознании всполохами рождались и умирали самые разные мысли и догадки о том, что ждет меня дальше. Ох, как же не люблю неопределенность! А ведь она – моя верная спутница в последние месяцы.

Погруженная в свои переживания, не заметила, как мы оказались у школы. На удивление, выпускников здесь было совсем немного – семь человек, включая Алесару, которая уже приветственно махала мне рукой. Я сверилась со своим ощущением времени – странно, мы пришли почти вовремя, до отлета оставалось совсем немного. Пока мы приближались к группе, к нам на встречу вышла леди Лорана:

– А вот и вы! Доброе утро! Ну что, почти все в сборе, ждем только Арлена.

Пока мы здоровались с Лораной, мое удивление росло. Я была уверена, что на базу отправится как минимум пятьдесят человек, если не больше. Первым делом спросила об этом учительницу:

– Леди Лорана, а почему нас так мало? Это что, не единственная точка отправления?