Последний день творения

Но наша Принцесса с оливковыми волосами до пят родилась для того, чтобы тайно любить своего Звездочета, смотреть по ночам в его старинный самодельный телескоп и слушать его речи об астрологии. Ей совсем не полагалось становиться свидетельницей битвы гигантов, подсматривать причины стихийных бедствий, да к тому же еще и путешествовать во времени.

И Человек в потертой куртке со взглядом, готовым угаснуть, так никогда и не понял бы, что тоскует по сказочной принцессе, если бы тот, кто полонил весь мир и больше всего на свете боялся оказаться полоненным сам, не переполнился бы до краев смертельной тоской и не воплотил бы в Принцессе свой последний отчаянный шанс на отступление.

Да, Город, завладевший миром, мог созерцать себя в любой из пройденных стадий – от первобытных городищ до железобетонного кошмара, душившего планету. Мог созерцать. Но и только. Для осуществления трусливого коварного замысла ему нужен был контакт. Соприкосновение живых, горячих сердец. И он измышлял все новые и новые варианты, чтобы ОН и ОНА могли увидеть друг друга. И не просто увидеть, а полюбить.

Человек в потертой куртке брел по улице, вопреки обыкновению никуда не спеша. Толпа раздраженно обтекала его, как препятствие, нарушающее общий ритм. Кругом были стены. Одни только стены, бегущие к иллюзорному горизонту, просачивающиеся сквозь точку в небытие… Стены росли вверх, в самое небо, не то подпирая, не то просверливая его насквозь. Стены уходили корнями вглубь земли, обрастая немыслимым сплетением труб, кабелей, проводов… Стены выстраивались в необъятный лабиринт, из которого не было выхода.

И все же Человек упрямо искал выход. Его путеводной звездой стали глаза Принцессы. Он поднимался скоростными лифтами на смотровые площадки самых высоких небоскребов, но в необозримой дали видел лишь крыши домов, щетинистым панцирем покрывавшие Землю, да черные потоки людей и машин, заполнявших сплошной кишащей массой просветы между домами. Тогда он спускался в клокочущее, бурлящее, гулкое нутро Города, плутал среди его зловонных внутренностей, сырости и ржавчины. Отвращение и страх понуждали его бежать прочь, к скудному свету, нахолящему лазейки в каменных громадах.

Он забрел в небольшой чахлый парк, присел на берегу искусственного водоема и, глядя в пустые, купоросовые воды, пытался усмирить вышедшие из повиновения мысли и чувства. И вдруг в неестественной голубизне водоема увидел, наконец, долгожданное милое лицо.

Принцесса неслась на белом коне по просторному зеленому лугу. Легкие, будто взбитые сливки, облака бежали по небесной лазури. Прекрасные, пронизанные солнечным светом волосы юной девы бились на ветру о спину лошади, опьяненной, как и ее наездница, жизнерадостным галопом и ликованием напоенного росой утра. И так невыносимо защемило в груди у Человека, сидевшего на скамейке, что он невольно застонал…

Видение исчезло. Он с отчаянием и ненавистью огляделся по сторонам. Каменные многоглазые истуканы безучастно взирали на него со всех сторон, будто собираясь сомкнуться, раздавить этот клочок искусственного парка с купоросовым водоемом. Человек вскочил, бросился вон, сам не зная куда. Потому что укрыться все равно было негде.

Он бежал по улицам, расшвыривая прохожих, и сердце его бешено колотилось. Лица горожан, их одежда, волосы, глаза – все было бесцветным, серым, унылым. Серым был асфальт под ногами, стены и окна домов, отражавшие серое небо. На всем, что его окружало, и на нем самом лежал многовековой несмываемый прах. Люди, эти однажды заведенные чьей-то насмешливой волей механизмы, двигались и жили по инерции, и никак не могли остановиться, что бы спросить себя: А зачем? Человек в потертой куртке ощущал себя вывалившимся из единого механизма винтиком, путавшимся у всех под ногами, мешавшим этой хорошо отлаженной бессмыслице.

Он мчался по широкому проспекту в грохоте машин, подземок и переплетенных над его головой автострад. Он не находил себе места от тщетных поисков призрака, которого негде было искать. Потому что не было в его мире ни зеленых лугов, ни белоснежных коней, ни длинноволосых яснооких принцесс.

Он еще не знал, что один вполне заурядный медиум собирается дать сеанс гипноза. Но Город, вобравший в себя, как паук, все бразды правления, знал все, что происходило в нем, и ему ничего не стоило направить стопы избранной жертвы туда, где суждено было свершиться задуманному.

Люди, столпившиеся вокруг открытой арены, чувствовали непонятное, отдававшееся звоном в ушах напряжение. Иные тревожно поглядывали на небо. Небо тускло светилось сквозь дымную пелену, не предвещая ни грозы, ни дождя. И тем не менее воздух над ареной вибрировал, а беспокойство собравшихся росло.

Волновался на этот раз и сам медиум, для которого уличные сеансы гипноза давно превратились в обыденную, даже скучную рутину. По просьбе желающих он мог внушить какие-нибудь давно забытые ароматы, чувства, даже способности, которыми в обычной жизни не обладал подопытный. Он мог перенести его в другую обстановку, даже в другое время. Мог заставить поверить на краткий миг, что подопытный – гений или опасный преступник, и много чего еще. Горожане, отвыкшие жить эмоциями и чувствами, с радостью соглашались испытать их хотя бы под гипнозом – удовольствие, волнение, даже испуг или гнев, все, что угодно, только не это разъедающее душу безразличие.

– Кто следующий? – громким голосом выкрикнул медиум, немолодой сухощавый человек в сером, давно не глаженном костюме. Лицо у него было такое же измятое, как и его костюм. А взгляд сумеречный, тяжелый и навязчивый.

Никто, против обыкновения, не откликнулся на его призыв. Что уже само по себе было странно. Выждав немного, медиум повторил вопрос. Зрители снова ответили молчанием.

– Кто-нибудь желает..? – в третий раз уже безнадежно стихающим голосом спросил он.

– Я желаю! – донеслось откуда-то сзади.

Все невольно обернулись и увидели молодого еще мужчину с редкой вьющейся бородкой, одетого в потертую кожаную куртку, линялые джинсы и кепи, надвинутое на глаза.

Заложив руки в карманы и опустив голову, он направился к арене. Из-за пазухи у него торчала темно-красная роза, только что купленная у лоточницы.

– Счастлив приветствовать вас, – с театральной пафосностью встретил медиум объявившегося, наконец, подопытного. Его наметанный глаз не мог не заметить, что человек, поднявшийся на открытую арену, вряд ли вообще сознавал, где находится и что собирается делать, что он, в некотором роде, был не в себе.

Собравшиеся на площади затихли, но не в ожидании развлечения. Что-то непонятное, гнетущее и обездвиживающее сковало их, породив тревогу и смятение. Замерло все вокруг. Даже сам воздух над Городом.

– Итак, что бы вы хотели испытать, молодой человек? – громко, чтобы всем было слышно, поинтересовался медиум.

– Любовь, – мрачно, но очень отчетливо произнес тот.

– Любовь??? – очень удивился медиум. – Такого у меня еще никто не просил. Что ж, давайте попробуем.

Стало еще тише, хотя минуту назад казалось, что тише уже просто невозможно. Вводя подопытного в гипнотическое состояние, произнося необходимые слова и делая заученные пассы руками, медиум почувствовал, что отнюдь не является хозяином положения, как того требовало его искусство. Все явственнее он начинал ощущать свою вовлеченность в странную игру или события, которых не понимал, но которые надвигались со зловещей неотвратимостью.

Воздух сгущался, спрессовывался вокруг него самого и добровольца, будто они, вместе с этой жалкой уличной ареной, превратились вдруг в мощный магнит или гигантскую воронку зарождающегося смерча, уходящего невидимым раструбом в земную атмосферу. Медиум хотел было крикнуть: «Опыты отменяются. Расходитесь. Бегите! Скорее!» Но ни голос, ни руки уже не повиновались ему. Подобно дирижеру, он взмахивал воображаемой палочкой, руководя воображаемым оркестром, приводя в движение неведомые силы.

Человек в потертой куртке вел себя странно: он вытянулся, приподнялся на цыпочках, блаженная счастливая улыбка расположилась на его лице, давно уже отвыкшем улыбаться. Он явно созерцал нечто, заставлявшее его грудь бурно вздыматься. Казалось, что ноги его не касаются помоста, что он вот-вот взлетит. В руке, простертой в пустоту, зловещей кровавой каплей застыла парафиновая роза.

Медиум был уже готов к тому, что этот, неизвестно откуда взявшийся субъект на глазах исчезнет, перенесясь в другую реальность. Но в следующее мгновение рядом с ним на арене возникло нечто совершенно невероятное: юная девушка, сотканная из света и радости, окутанная облаком неправдоподобно длинных оливковых волос. На ней было небесно-голубое платье до пят и изящные лакированные туфельки. То была сама Земля в пору своей юности, не оскверненная тлетворным дыханием полонившего ее Города, принявшая облик прекрасной принцессы. Такого дивного дива горожане не видывали ни в фильмах своих, ни в снах.

Дева подалась всем телом к мужчине в потертой куртке, но, устыдившись своего порыва, замерла в полушаге от него, спрятав под густыми ресницами свои лазуревые глаза.

– Неужели это ты, мое прекрасное видение?!. – прошептал он одними губами, протягивая к ней руки. – Так мы все-таки встретились! Умоляю тебя, не исчезай! Иначе… иначе я умру.

Он так боялся, что снова грезит наяву, что пожелай он удержать ее, и его ладони ощутят лишь холодящую душу пустоту.

– Я люблю тебя! – неожиданно для себя самой звонко выкрикнула Принцесса. Отзвуки ее хрустально-чистого голоса ударились об его сердце, переставшее вдруг биться.

Застыли пораженные зрители и сам гипнотизер. Три слова, произнесенные ею вслух, давным-давно преданные забвению, ошеломили их, вызвали смятение.

– Она любит его… – восхищенным шепотом, шорохом или дуновением пронеслось по собравшимся. – Она его любит!

Он хотел ответить ей, но не мог вымолвить ни слова. И, забыв, что кроме них двоих, существует на свете кто-то еще, он погрузил ладони в нежное облако ее волос, коснулся дрожащими пальцами ее спины и, чтобы не дать ей исчезнуть, испариться, растаять, с отчаянием и восторгом прижал ее к себе.

И в тот миг, когда их губы соприкоснулись, невидимый смерч взорвал воздух, вонзившись в прильнувших друг к другу влюбленных концом бешенно вращающейся воронки. Вскрикнув, Принцесса попыталась высвободиться из роковых объятий, но не смогла даже пошевелиться. Ее тело налилось невыносимой тяжестью, грозившей раздавить, расплющить, уничтожить их обоих. Со стороны казалось, что он продолжал обнимать ее, но то уже не было объятием. Так, схватившийся за оголенный провод высокого напряжения, сознавая, что через секунду превратится в пепел, не может оторвать намертво прикипевших к проводу рук.

Никто – даже сами Влюбленные – не понимал, что происходит. Только ошеломленный, оглохший от нестерпимого звона медиум видел, как исчезает в этих двоих засасываемый ими смерч… Невозможно сказать, сколько это продолжалось. В тот миг, или вечность, остановились все часы необъятного Города.

…Сотни зрителей, ставшие невольными свидетелями странного явления, разом вздохнули, снова обретая способность двигаться и дышать. А Человек в потертой куртке, надломившись в коленях, рухнул на пластиковые плиты арены. Девушка с оливковыми волосами исчезла. И вряд ли хоть кто-нибудь вспомнил о ней, о том, что она была. Да и о человеке, распростертом посреди арены – тоже. В странном смятении зрители покидали площадь, не испытывая ничего, кроме опустошенности и непомерной усталости.

* * *

Принцесса открыла глаза. Огляделась по сторонам. Перед ней, прислонясь к стене, стоял древний старик с всклокоченной седой бородой и разметавшимися по плечам редкими волосами. У его ног валялся разбитый телескоп.

– Кто ты? Как ты сюда попал?! – удивилась и рассердилась Принцесса, с трудом поднимаясь с пола.

– Я – придворный Звездочет Принцессы, – с достоинством ответил старец.

– Да как ты смеешь называть себя моим звездочетом, дерзкий самозванец! – воскликнула Принцесса надтреснутым голосом и вдруг осеклась.

Поднеся к подслеповатым глазам морщинистые сухие руки, она пошатнулась, и наверняка упала бы в обморок, если бы старец вовремя не подхватил ее.

Некоторое время они молча созерцали друг друга. Старец, на лице которого застыло сострадание, первый отвел глаза. И только тогда заметил на каменных плитах пола странный предмет – нечто, отдаленно напоминавшее садовую розу, вернее – грубое подобие ее. Он поднял розу, удивленно вертя ее в руках.

При виде розы старая дама слабо вскрикнула, пошатнулась.

– Отдай, старик! Это мое. – Схватив розу, она прижала ее к груди. Ее поблекшие губы беззвучно шевелились: – Так значит все это действительно было… Было!!!

Старец смотрел на нее с мрачным осуждением. И тут Принцесса начала понимать весь ужас произошедшего с ними. Каким-то непостижимым образом у нее отняли молодость… Нет – целую жизнь! Ведь она только начинала взрослеть. Она была полна до краев несвершившихся еще надежд и полудетских грез. А теперь получается, что жизни-то и не было. Да как же так? За что!?! Каким богам она причинила зло? Кто так жестоко надругался над нею?

– Нет… Нет! Это невозможно! Наверное, мы еще спим или погружены в очередное кошмарное видение. Поскорее пробуди нас, милый Звездочет!

– Увы, моя Принцесса, видения кончились. Но что-то случилось со временем и с нами. Я затрудняюсь даже сказать, какой сейчас год, какой век. Все странным образом изменилось вокруг.

– Но как!?. Как такое могло случиться? Почему?

– Ночью, не дождавшись тебя, моя Принцесса, я один вошел в магический круг… Было тихо, как в склепе или в подвалах дворца. – Звездочет опустил глаза и спросил неуверенно: – Позволишь ли ты мне продолжить, Принцесса? Не обрушишь ли на меня свой гнев?

– Ах, говори же, Звездочет, говори! Не мучай. – Старая женщина тяжело опустилась на единственный стул, скрипнувший под ней – стул тоже успел обветшать и рассохнуться за одну эту странную ночь.

– …Я увидел в небе облако или видение, оно было прекрасно. Потому что походило на тебя, владычицу моих тайных грез… – Он запнулся, его скрипучий голос дрогнул. – Прости мою дерзость, госпожа, но я так любил твои волосы, глаза, голос… – Он закашлялся, нахмурил седые брови и нашел в себе силы продолжить: – Облаком была ты, Принцесса. Твои волосы и гибкие тонкие руки, залитые лунным светом, разметались по ночному небу… В одной руке каплей крови горел цветок. – Он перевел взгляд на все еще прижатую к впалой старушечьей груди искусственную розу и поморщился.

– Дальше! Говори, что было дальше, – торопила она.

– Я залюбовался дивным видением, когда оно вдруг лопнуло в том месте, где должно быть сердце. И я увидел гигантского крылатого змея, выползавшего… прости госпожа… из твоей груди. Казалось, этому змею не будет конца. Его перепончатые крылья заслонили все небо – звезды, Луну и тебя. Крылатый змей сворачивался кольцами, носился над землей, изрыгая зловонье и пламя, круша все вокруг своими ужасными крыльями. Потом… потом случилось самое страшное…

– Да говори же, говори!

– Облетев трижды вокруг дворца, змей взмыл в небо и, набирая скорость, устремился прямо на меня… Не знаю, как я остался жив, как не умер от страха. Он ворвался в башню так стремительно, что я только услышал свист ветра, сбившего меня с ног. А он, подобно грозовому разряду, ушел сквозь башню… или сквозь меня… в землю. И исчез.

Парафиновая роза, шурша матерчатыми листьями, задрожала в руке Принцессы и, ударившись об пол, раскололась надвое.

* * *

– Встань! – Склонившись над лежащим, медиум заглянул в его бескровное лицо.

Ему пришлось повторить приказ несколько раз, прежде чем тот открыл глаза, глубоко судорожно вздохнул и, опираясь на его руку, поднялся.

– Где она!?

– Кто?

– Принцесса!

Медиум ничего не ответил. Вряд ли он и помнил о странной девушке, на миг появившейся на арене. Более того, он забыл, кто он сам, потому как происходившее вокруг лишило его рассудка.

А что происходило вокруг? На первый взгляд, ничего. Только, несмотря на спускавшиеся сумерки, не зажглись по обыкновению рекламы на стенах и крышах домов. Не побежали вдоль улиц вереницы огней. На фоне бледнеющего неба контуры домов чернели мрачными, бесформенными громадами, не выплескивая внутреннего света сквозь сразу ослепшие квадратики окон. Странная, зловещая тишина висела над городом. Не слышно было гула с перегруженных транспортом магистралей, сигналов машин, рокота воздушных лайнеров. Закованная в бетон земля не содрогалась от гнездившихся в ней подземок. Замолкли и разом умерли и все прочие звуки, какими обычно полнится густо населенное людьми пространство.

Умолкли телевизоры, радиоприемники, компьютеры и все прочие персональные средства связи, превратившись в мертвые бесполезные вещи. Остановились лифты в небоскребах. Остановились все заводы и фабрики… То не было следствием какой-то локальной аварии. Произошло нечто большее – масштабное, планетарное, необъяснимое. Электричество вытекло из проводов таким же непостижимым образом, каким некогда по ним струилось, а вода покинула водопроводы и вернулась в подземные реки.

Удивительным было и то, что нигде не возникало ни паники, ни недовольства, ни беспорядков. Никто не зарился на брошенные посреди улицы автомобили, на обезлюдившие открытые магазины и лавки, на чужие квартиры. Те, кого странная катастрофа застигла на улице, даже не пытались вернуться домой. Те, кто находился в домах, спешили поскорее покинуть их, выбраться на открытое пространство.

Люди не ждали, когда исправят аварию, не возмущались и ничего не требовали. Он выискивали незастроенные открытые площадки – парки, скверы, стадионы, городские площади, интуитивно там ища спасения от неведомой напасти. Они жались друг к другу, и угнетенно молчали. Так, после внезапно разразившегося землетрясения, земляне прошлого поспешно покидали свои дома в ожидании нового, еще более мощного толчка, не испытывая ничего, кроме инстинктивного животного страха.

В этом тягостном тревожном ожидании, в кромешной тьме прошла целая ночь, самая длинная, самая темная ночь в жизни каждого из них. Толпы тесно прижавшихся друг к другу людей стояли лицом к Востоку в нетерпеливом ожидании рассвета. Когда, наконец, слабый свет возник над горизонтом и пополз вверх, тесня, сдвигая, складывая в гармошку купол ночи, на лицах людей с отблесками утренней зари вспыхнула надежда.

Увы, у них не было шансов на надежду. У них больше не было ничего. Только гнетущая враждебная тишина, воцарившаяся на отвернувшейся от них планете. Дома громоздились вокруг уродливыми остовами, мертвыми коралловыми рифами, которые странным образом стали вдруг внушать ужас и отвращение их недавним обитателям, их создателям. За одну эту страшную ночь из всесильных хозяев Земли люди превратились в колонии морских устриц, лишившихся своих раковин, защищавших их изнеженные тела. Они бы рады убежать, не разбирая дороги, от этого кошмара, да бежать было некуда – надгробные колоссы небоскребов железобетонным кольцом смыкались на горле покинувших их обитателей. По-прежнему стояла гнетущая мертвая тишина, будто небо вобрало в себя весь воздух, отступило на недосягаемую высоту, оставив бездомных людей в безвоздушном пространстве.

Город… или то, что еще недавно было им, не принадлежал больше ни земле, ни небу, ни времени. И может быть поэтому в ненарушаемом безмолвии на глазах у окаменевших от ужаса людей стены домов начали вдруг медленно оползать, не создавая ни шума, ни пыли. Они беззвучно трескались, раскалывались, разъезжались, как высыхающий от зноя вылепленный из сырого песка дворец. Те, что не сообразили или не сумели отступить, или еще хуже – покинуть свои дома, оставались под развалинами. А те, что созерцали происходящее со стороны, проклинали судьбу за то, что еще живы.

Несколько раз поднялось и упало за горизонт потрясенное невиданным зрелищем Солнце. Несколько раз пугливо разбегались с ночного небосвода стада тусклых звезд. Несколько дней и ночей рассыпались по всей планете останки гигантского города.

Когда в очередной раз взошло Солнце, оно не увидело ничего, кроме вновь свободной Земли и воспрявшего духом Океана, осторожно зализывающего свои раны. И по этой голой Земле брели люди – в одиночку, группами и толпами, брели, не зная куда и зачем, нигде не находя себе пристанища. Потому что они не оставили на ней ничего, что могло бы поддержать их. Человек, потерявший свои неизменные куртку и кепи, тоже был среди них. Он по-прежнему грезил прекрасной принцессой, которой, увы, больше не существовало.

То был Последний День Творения… он же – Первый, если у людей хватит сил и мудрости начать все заново.