Академия тайных знаний. Мой демонический босс

Утром настал наш с Шейрис черед смеяться, когда Лоран с трудом вылез из кровати. Он старался не подавать виду, что его что-то беспокоит, но то и дело морщился. Полуорк, который за компанию с кузеном тоже проигнорировал целебную мазь, держался куда лучше. Но тут уж сыграли роль гены. Организм орков намного легче переносит сильные физические нагрузки. Мы же и правда чувствовали себя так, словно заново на свет родились — девчонки не преувеличивали. От непрестанной боли в мышцах осталось лишь едва заметное ноющее ощущение. Но по сравнению со вчерашним его и вовсе можно было в расчет не брать.

Особенно приятно было идти по нашему крылу и видеть, как кряхтящие и стонущие адепты выползают из своих комнат. То и дело мы с Шейрис обменивались улыбками и с трудом скрывали радость. Я уже даже не так боялась предстоящего занятия лорда Фармина.

— Эй, капитан, чего плетешься позади? Разве ты не должен нас вести? — вовсю издевалась Шейрис над едва переставляющим ноги Лораном.

Он отвечал ей убийственными взглядами, и видно было, что с трудом сдерживается, чтобы не выругаться. Но сейчас бедняга-дроу выглядел таким несчастным, что мне даже стало его жалко. Если еще вспомнить, что он вообще вчера должен был в лазарете отлеживаться…

— Лоран, если хочешь, то мы тебе вечером можем дать ту мазь. Там еще осталось… — предложила я, поборов гордость.

— Можешь сунуть ее рыжему в задницу! — огрызнулся дроу, и вся моя жалость к нему моментально испарилась.

Кристор же обиженно засопел:

— А почему мне-то?

— Потому что ты как девчонка! — немедленно огрызнулся Лоран. — Мужчины обходятся без всяких там волшебных примочек.

— Не слушай его, — тут же сказала я, беря рыжего под руку. — Небось, жалеет, что сам не намазался вчера мазью.

— Не напрашивайся на грубость, человечка! — разъярился Лоран.

— Ой, напугал! — не удержалась я. Сейчас, когда дроу был в таком плачевном состоянии, что не мог подавить грубой силой, я прямо осмелела.

Лоран изверг такое замысловатое ругательство, что даже Эдвин покраснел. Слышавшие это другие студенты громко загоготали. Предоставив глупого гордеца собственной участи и попечению курицы-наседки в лице полуорка, мы с Шейрис и рыжим прибавили шаг и двинулись в столовую.

Мое хорошее настроение несколько померкло, когда я увидела стоящего у входа в учебное здание Шейна в компании еще одного дроу. Я постаралась притвориться невидимкой и проскользнуть мимо него как можно незаметнее. Не тут-то было! При виде нашей компании физиономия студента-буяна загорелась явным интересом, и я с ужасом поняла, что ждал он как раз таки меня. Шейн что-то сказал своему приятелю и тот, хмыкнув, покосился в мою сторону и, насвистывая, двинулся в столовую. Мне же самым бесцеремонным образом преградили дорогу. Пришлось остановиться всем троим. Лезть тараном на того, кого опасались все, было бы форменным самоубийством.

— А вот тебя я и жду, малышка, — лицо дроу озарила широкая улыбка.

— С чего это ты ее ждешь? — тут же полезла на мою защиту храбрая подруга.

— А тебя не учили, что в чужие разговоры влезать некрасиво? — беззлобно отреагировал Шейн. — Ребята, катитесь отсюда.

Шейрис и Кристор решительно стиснули зубы, давая понять, что без меня даже с места не сдвинутся.

— Та-а-ак, — протянул дроу. — Похоже, малышам еще никто не объяснил правила поведения. Этим и займемся в ближайшее время.

— Не трогай их, — я ощутила, как у меня даже кровь от щек отхлынула от страха за друзей. — Шейрис, Кристор, со мной все в порядке будет. Идите в столовую, я скоро приду, — сказала чуть дрожащим голосом.

Шейрис протестующе замотала головой, и я шепнула:

— Ну он ведь ничего не сделает у всех на виду. Со мной и правда все будет нормально.

Поколебавшись, подруга окинула Шейна недружелюбным взглядом, взяла рыжего за руку и увлекла за собой в столовую.

— Правильное решение, — крикнул им вслед дроу.

Потом оттеснил меня в сторону, чтобы ненароком с ног не сбили стекающиеся в столовую студенты.

— Хорошо выглядишь, рыжик, — почти ласково сказал он, небрежно убирая с моей щеки прядь выбившихся из пучка волос. — Даже удивлен, что так легко перенесла первую тренировку.

О том, благодаря чему ее легко перенесла, я решила благоразумно умолчать. Пусть думает, что я гораздо сильнее, чем он полагал. Может, быстрее отстанет. Хотя сомневаюсь. Такие искорки в глазах мне уже доводилось видеть у поклонников из Дарана. Не отстанет.

— Слушай, я сегодня дежурю, — сказал он, поглаживая мою руку чуть ниже плеча. — Но завтра мы с ребятами собираемся в Арклан. Хочешь с нами?

— А если не хочу? — буркнула я, сбрасывая наглую руку.

— Детка, я ведь могу и по-плохому, — его губы искривились.

— В этом даже не сомневаюсь, — съязвила я. Злость подавила во мне даже страх. Как же надоели озабоченные дроу, ни во что не ставящие мое мнение! Они что правда считают, что мы, жалкие человечки, только и мечтаем об их внимании?!

— Твой дерзкий язычок не мешало бы подрезать, — проговорил Шейн и грубовато приподнял мой подбородок. — Ну или прикусить, — в его голосе прорезалась хрипотца, что мне ой как не понравилось. Глаза чуть затуманились, губы стали с неминуемой скоростью приближаться к моим. Наверное, не будь я так зла, то позволила бы ему урвать поцелуй и на этом он бы сейчас успокоился. Но злость заставила ногу согнуться в колене и изо всех сил врезать ему в пах. Шейн тут же отпустил, охнул и согнулся, выкрикивая ругательства.

Проходящие мимо адепты так заржали, что у меня в ушах зазвенело. Правда, стоило Шейну окинуть их яростным взглядом, все поспешили заткнуться и двинуться дальше. Я же ждать не стала, пока дроу придет в себя, и кинулась в столовую не разбирая дороги. По пути пыталась осмыслить то, что произошло, и приходила к неутешительным выводам. Вот это я теперь попала!

Почти невидящими глазами с трудом нашла Шейрис и Кристора и направилась к ним. Заметила за их столиком Лин и Дору и слабо им улыбнулась.

— Привет.

Они откликнулись на приветствие, и я кулем рухнула на свободный стул. Хорошо, что ребята взяли завтрак и для меня. Сейчас я бы вряд ли была в состоянии пойти за ним сама.

— Что случилось? — встревожено спросила Лин, вглядываясь в мое лицо.

— Шейн, — коротко пояснила за меня Шейрис. — Что он сказал тебе?

Я не ответила, потому что в этот самый момент в столовую вошел вышеупомянутый дроу. Тут же нашел меня глазами, и во взгляде его читалась такая злоба, что мое сердце на несколько секунд биться перестало от ужаса.

— Я его ударила, — несчастным голосом сказала я. — И теперь мне конец.

Судя по лицам девчонок-второкурсниц, они подумали так же.

— Что ты будешь делать? — покачала головой Дора. — Может, к декану обратись?

— Шутишь?! — выпалила я. — Да он сам ясно сказал, что в наши внутренние разборки влезать не будет. Мол, на его факультете царят законы силы.

— Если до членовредительства дойдет, то вступится, — «утешила» меня Лин.

Застонав, я обхватила голову руками и уставилась на поднос с едой.

— Не переживай, у тебя есть мы, — напомнил рыжий. — Если что, я его чутка поджарю. Пусть только сунется к тебе!

Дора неопределенно хмыкнула, хоть и знала о способностях Кристора из нашего вчерашнего разговора.

— Шейн — третьекурсник.

— И что? — не понял Кристор.

— Они изучали блокировку от воздействия магического огня. Ты пока не пробьешь ее. Этому нужно учиться.

— Гномья задница! — выругалась Шейрис. — И что тогда делать?

— Старайся не ходить одна, — посоветовала Лин. — Может, при свидетелях он к тебе не полезет.

Неуверенность в ее голосе сильно смутила.

— А если полезет, его кто-то остановит? — с иронией спросила я.

— Большинство побоятся, — подтвердила мои опасения эльфийка. — Да и не принято у нас лезть в чужие разборки. Исключение — если дело касается членов пятерки или того, с кем у тебя отношения. Может, попроси кого-то из ваших парней? — предложила она.

— Шутишь? — фыркнула Шейрис. — Они нам бойкот объявили!

— Не все, — засопел рыжий.

Похоже, его в качестве «парня» никто даже в расчет не принял. При иных обстоятельствах я бы ринулась утешать, но сейчас голова была забита собственными проблемами.

— А что Шейн вообще может мне сделать? — несчастным голосом спросила я.

Девочки переглянулись и дружно решили не отвечать. Я опять застонала. Может, принять предложение Обаяшки? — мелькнула трусливая мыслишка, но я с негодованием ее отвергла. В очередной раз подумала о том, как же сильно сглупила, поступив на военный факультет.

Лоран и Эдвин, в этот момент вошедшие в столовую, демонстративно прошли мимо нас и заняли свободный стол. Их игнор ясно показал, что они и правда и не подумают за меня вступаться, возникни такая необходимость. От того, как поглядывал на меня Шейн, сидящий рядом со своей пятеркой, и вовсе становилось плохо.

— Ребята, что-то у меня нет аппетита, — сказала я, отодвигая от себя поднос, и поднялась. — До занятия лорда Фармина еще полчаса. Пойду в общежитие. Встретимся на тренировке.

— Эй, ты чего? — тут же отреагировала Шейрис. — Останься! Или хочешь, я пойду с тобой? Тебе лучше не ходить в одиночку. Слышала же, что девчонки сказали?!

— А что изменится, если ты будешь рядом? Только сама попадешь под горячую руку Шейна или кого-то из его компании.

И я, не дожидаясь ответа, поплелась прочь из столовой. Шла, уставившись себе под ноги, чувствуя, как слезы заволакивают глаза. Не хотела, чтобы мои недруги их заметили, и изо всех сил сдерживала. Охнула, наткнувшись у входа на кого-то. Чьи-то руки поспешили поддержать, и только благодаря им я не упала.

— Простите, пожалуйста, — затараторила, поднимая глаза, и тут же сердце ухнуло в пятки.

Сморгнула слезы, чтобы удостовериться, что зрение не подводит. О, великая богиня, я в объятиях ректора! То, что произошло со мной от осознания этого факта, трудно передать словами. По коже толпами бегали мурашки, внутри все щемило от накатывающих эмоций. Я даже дышать разучилась, могла лишь жадно хватать ртом воздух. Если бы наше соприкосновение длилось чуть дольше, наверное, упала бы в обморок. Но меня отпустили, едва удостоверились, что я восстановила равновесие. На красивом холодном лице Ирмерия что-то промелькнуло. На краткий миг. Так, что я даже не была уверена, что не почудилось.

— С вами все в порядке, адептка Тиррен?

О, Тараш, он запомнил, как меня зовут! Сердце зашлось в бешеной пляске, хоть я и понимала, что глупо этому так радоваться. Может, у ректора просто память хорошая. Да и человечка, которую выбрали духи-хранители, поневоле могла запомниться уже самим этим фактом.

— Д-да, — еле заставила себя выговорить.

Хотела еще раз извиниться, что налетела на него, что-то объяснить, но он не дал такой возможности. Коротко кивнул и прошел в столовую, я же осталась стоять и смотреть ему вслед. Наверняка вид у меня был сейчас идиотский, но я ничего не могла с собой поделать. Только когда кто-то из адептов задел плечом из-за того, что мешала ему пройти, опомнилась и двинулась в сторону общежития. Предплечья в том месте, какого касались руки Ирмерия, до сих пор будто жгло. Я упивалась этим ощущением, стремилась продлить как можно дольше. О, Тараш, что же со мной происходит? Это не может быть то, о чем мы с Парнисой так любили читать в книгах и о чем втайне мечтали. Объект в моем случае крайне неподходящий. Ничего хорошего это чувство точно не принесет. Только новые проблемы и душевные терзания. Нет, я обязана подавить притяжение, какое чувствую к Ирмерию Старленду, пока не стала всеобщим посмешищем! Человечка, пускающая слюни по ректору Темной Академии! Жалкое и убогое зрелище.

Снова вернулись слезы, и теперь я уже даже не пыталась их сдерживать. Благо, большинство адептов находились в столовой и меня мало кто мог видеть. А добравшись до комнаты нашей пятерки, я рухнула на кровать и дала волю рыданиям. Не знаю, сколько плакала. Опомнилась, только когда за дверью послышались голоса возвращающихся ребят. Быстро достала из ящика своего стола зеркальце и ужаснулась при виде покрасневшего лица с распухшим носом и воспаленными глазами. Вот как теперь это объяснить остальным? А уж представляю, как будет злорадствовать Лоран!

Но, к моему удивлению, он никак не прокомментировал мое состояние. Только окинул быстрым взглядом и почему-то стиснул зубы.

— Ты в порядке? — вполголоса спросила Шейрис, подходя ко мне и усаживаясь рядом. — Не переживай из-за Шейна, что-нибудь придумаем.

Я не стала говорить ей, что она ошибается и основная причина моих слез вовсе не третьекурсник. Просто кивнула и пошла в туалетную комнату, чтобы наскоро умыться. На встречавшихся по дороге адептов старалась вообще не обращать внимания. Да и большинство из них, еле переступающих ногами после вчерашней тренировки, даже на то, чтобы заигрывать или подкалывать, не были способны.

А за десять минут до начала занятия все ринулись из комнат, боясь опоздать. Конечно, «ринулись» — громко сказано, но все двигались насколько могли быстро. Мы в том числе. Так что во дворе Академии выстроились за несколько минут до начала занятия. Еще и по пятеркам построились, как нас учили вчера. Так что Обаяшка, присоединившийся к нам в положенное время, не сдержал довольной улыбки.

— Как самочувствие, адепты? — задал он злорадный вопрос.

Послышался нестройный хор голосов:

— Отлично, лорд Фармин.

— Вижу, — хмыкнул дроу. — Сегодня не буду вас сильно мучить. Пять кругов, затем разминка.

Мы радостно заулыбались. Все-таки пять кругов — не десять и тем более не двадцать. И хоть у большинства мышцы нещадно болели, никто не осмеливался жаловаться. Я же после воздействия мази бежала относительно легко. Хотя после третьего круга все равно ощутила боль в мышцах. Но с помощью духа-хранителя обошлась без позорной слабости. Разминку тоже пережила, хоть и с трудом. Думала, что на этом наши мучения закончились. Даже обрадовалась, что сегодня занятие намного легче показалось. Оказалось, рано.

— Так, немного размяли мышцы, — сказал Обаяшка, — теперь равнение налево и следуйте за мной.

В округлившихся глазах адептов застыл немой вопрос: куда? К сожалению, вскоре вопрос решился. Нас отвели на задний двор Академии, где располагались какие-то спортивные приспособления и огороженные территории непонятного предназначения: с чучелами, мишенями и прочей атрибутикой. Но нас повели на куда более зверский участок.

— Полоса препятствий, — небрежно бросил лорд Фармин. — Раз уж это ваша первая попытка, то каждому сегодня предстоит преодолеть один раз. Ну, а той команде, которая в полном составе прибежит последней, придется сделать дополнительный забег.

Из груди многих вырвался страдальческий вздох. Я с ужасом смотрела на препятствия, какие придется преодолеть: раскачивающиеся маятники с увесистыми мешками, между которыми нужно успеть проскочить; сеть с колючими шипами, под которой нужно пролезть, стараясь не задеть; стену с выступами для того, чтобы ухватиться за них руками; тонкие бревна над землей, по которым нужно пройти и не упасть. Сомневаюсь, что преодолею все даже один раз! Лоран хмуро выстроил нас в порядке очередности. Сам решил идти первым, чтобы показать пример. За ним Эдвин, потом Шейрис, рыжий и я. То, что он повысил девушку рангом, вызвало у меня невольную улыбку. Но я тут же устыдилась, глядя, как сильно это расстроило Кристора.

— Если из-за вас, слабаков, наша команда проиграет, вам конец! — пообещал Лоран с самым зверским видом, обращаясь ко мне, рыжему и Шейрис.

— Смотри, как бы наша команда не проиграла из-за тебя! — съязвила подруга.

Лоран одарил ее презрительным взглядом, давая понять, что такого в принципе быть не может.

Вынуждена признать, что у него все же были причины быть о себе высокого мнения. Даже несмотря на слабость после ранения и перегрузки на прошлой тренировке, Лоран двигался так стремительно и ловко, что после сигнала Обаяшки обошел всех первых участников, стартовавших одновременно с ним. Оставалось с завистью наблюдать, как он прыгает между мешками маятников, змеей проползает под сетью, карабкается по стене, пробегает по бревну, словно оно широкое, как дорожный тракт. Даже крутящееся, на котором посыпались все остальные, преодолел с первого раза.

Когда он, тяжело дыша, оказался рядом с нами, даже Шейрис удосужилась сказать:

— А ты молодец!

Он хмыкнул и даже виду не подал, что ему приятна похвала, но глаза самодовольно заблестели.

Эдвин тоже не подвел. Хотя и проштрафился на крутящемся бревне, один раз свалившись с него. Но со второго раза сумел учесть, в чем была ошибка, и преодолел без проблем. На нашу команду смотрели теперь завистью. У остальных пока даже первые участники не преодолели всю полосу.

— Давай, Шейрис! — крикнули мы с рыжим, подбадривая побежавшую к первому испытанию девушку.

Она ловко увернулась от маятников с увесистыми мешками, пролезла под колючей сетью, лишь слегка оцарапав щеку. Но вот на стене с выступами оплошала. Руки почему-то то и дело соскальзывали, она не могла нормально зацепиться и лезть выше. Лоран, утратив показную сдержанность, покрывал ее ругательствами. Мы с Кристором подбадривали, как могли. Только Эдвин проявил наибольшее благоразумие и стал давать советы, как лучше держаться. В итоге с его подсказками Шейрис все же преодолела стену. Бревна сумела раза с четвертого — последнее крутящееся далось нелегко. Но она это сделала! Когда почти у всех стартовали вторые участники, у нас это делал уже четвертый, чем нельзя было не гордиться.

Но едва на полосу препятствий вышел Кристор, стало понятно, как крепко мы встряли. Отовсюду слышался смех, когда он не мог преодолеть даже первое испытание. Мешки, прицепленные к маятникам, сшибали его с ног, а Кристор все никак не мог понять, как нужно бежать, чтобы этого не происходило. Очки у бедолаги раз за разом падали на землю, ему приходилось их поднимать и водружать обратно. Весь красный от натуги и смущения, он вновь и вновь продолжал штурмовать неприступную крепость, но с тем же успехом. Лоран уже захлебывался от злости, осыпал рыжего таким градом ругательств, что даже Обаяшка округлил глаза. Остальные просто уже катались по земле, не в силах спокойно смотреть на это зрелище. Как Кристору все-таки удалось пройти преграду из мешков, сказать трудно. Но когда он это сделал, то видно было, что сам не до конца поверил в это чудо. Может, к духу-хранителю воззвал, наконец?

Препятствие с колючей сетью — это стало испытанием не только для него, но и для нас с Шейрис. Смотреть на то, как он то и дело совершает неловкое движение и шипы пронзают его кожу, было мучительно. Бедолага был весь в крови, когда вылез оттуда. Дрожащий, растерянный. Потом я представила, как сама буду делать то же самое, и ощутила, как решимость стремительно тает. О, Тараш, чувствую, что опозорюсь даже похлеще рыжего! Если, конечно, он вообще пройдет полосу. А что если не пройдет? Обаяшка не отпустит нас на другое занятие, пока не пройдем? Отогнав упаднические мысли, я снова устремила взгляд на Кристора. Он пройдет! Мы все пройдем! Буду в это верить.

Кристор и стена с выступами — зрелище не для слабонервных! Боюсь, что целителям сегодня придется лечить наших адептов от разрыва животов. Они уже просто икали от смеха и смахивали слезы. Не так весело было лишь тем, чья очередь приходила бежать. Но другие уже остановиться не могли. Даже игнорировали окрики Обаяшки, чтобы заткнулись. Но он и сам явно сдерживался с трудом, его губы предательски подрагивали. Так что угрозы получались не очень убедительными. Наша фора стремительно сошла на нет. Уже все четвертые участники команд стартовали, пока Кристор преодолевал стену. Лоран, которому, как и нам, было не до смеха, уже даже не ругался. Смотрел с тоскливой обреченностью на жалкие потуги рыжего.

— И это они называют справедливым распределением?! — стонал он время от времени. — А ведь еще даже человечка не бежала!

Я даже спорить не стала, понимая, что он прав сто процентов. Эдвин уже охрип, перекрикивая гогот и объясняя Кристору, как лучше лезть по стене. От рыжего советы отскакивали, как об стенку горох. Нет, он честно пытался все делать правильно, но неуклюжие руки и ноги словно жили своей жизнью. Обаяшка не выдержал и крикнул: