Выключите свет!

Хватит ли сотни голосов, чтобы спасти каштан?

Она обращалась к каждому прохожему. Из-за того, что погода испортилась, на улице было немноголюдно.

Старушка с ходунками, выбравшаяся за хлебом, подписалась сразу же.

– Хотят срубить такое красивое дерево? Какой позор! – посетовала она вместе с Идой. – Нам бы следовало больше ценить окружающую природу!

Мужчина, бежавший под дождём без зонта, лишь отмахнулся:

– Лично я бы ничего не имел против парковки рядом с домом!

Раббат возмущённо зарычал.

Всякий раз, получив очередную подпись, девочка потирала лежавший в кармане каштан.

– Ничего, всё получится, – бормотала она себе под нос. – Ещё три дня впереди!

К вечеру у неё было одиннадцать подписей. Петицию, оставленную в парикмахерской, подписали ещё тринадцать клиентов, ту, что лежала в булочной – восемь. Вместе с ней самой и её родителями получалось тридцать пять человек.

– Хорошее начало, – удовлетворённо кивнул Раббат.

Урок танцев продолжался до позднего вечера. Потом Хелена уговорила мать отвести её в роскошный японский ресторан «Кои» в центре города.

Как обычно, обе заказали суши – сырую рыбу с рисом, завёрнутую в водоросли нори.

Хелена наслаждалась вечером.

– В общем, они довольно сносные, эти занятия, – сообщила она, ловко орудуя палочками и макая очередную порцию в соевый соус, – но три часа подряд выдержать довольно сложно!

Девочка подозвала официанта, который тут же бросился к клиентке.

– Мне свежий манго принесите, будьте любезны.

– Эспрессо, – бросила госпожа Май, даже не глядя в его сторону. Она сверлила взглядом дочь. – Надеюсь, ты делаешь всё от тебя зависящее, Хелена? – строго спросила она. – Как ты думаешь, почему мы тебя записали в школу Рахманиновой? Твой отец и я желаем тебе только самого лучшего!

– На летних каникулах Рахманинова хочет отправиться в турне по Европе со своими лучшими ученицами, – как ни в чём не бывало продолжала Хелена. – Как думаешь, меня возьмут?

– Нет никаких сомнений, моя милая, – ответила ей мать и достала золотую кредитку.

После еды официант, как всегда, водрузил на стол квадратную вазочку, наполненную печеньем с предсказаниями.

Хелена обожала вкуснющие хрустящие печеньица со спрятанными внутри посланиями. И пусть даже мать только посмеется над ней, если узнает об этом. Девочка верила, что создатели печенья отлично осведомлены о том, какая судьба уготована каждому.

Однажды её отцу досталось печенье с сообщением «Перед тобой откроется новый путь». В то время он как раз перешёл на другую работу. Матери тогда же выпало предсказание «Кто много имеет, многое может потерять»…

С выбором Хелена как всегда не торопилась. Какую бы взять? В конце концов её рука словно сама потянулась в дальний левый угол вазочки.

Раскусив ломкое тесто, девочка выудила оттуда бумажку. Предсказание выглядело каким-то не таким… Обычно листочки были белые, этот же оказался чёрным.

Нахмурив лоб, Хелена развернула послание и прочла:

Хелена Май!

Магический зверинец сообщает: процесс отбора запущен. Именно ты станешь следующей, у кого появится волшебный зверь.

Готовься!

Зверинец передает приветы.

Глава 10

Спутники поневоле

Хелена тут же спустила предсказание в унитаз и постаралась забыть о случившемся. Ха! Чтобы она приняла от мистера Моррисона какого-то зверька? Да никогда!

И она была не единственной, кто всячески этому противился. Этим утром пятницы один зеленоглазый чёрный кот категорически отказывался лезть в деревянный ящик.

Кота звали Караян, и родом он был из Парижа. Ящик был закреплён на багажнике складного велосипеда. Велосипед принадлежал мистеру Моррисону.

– Я не полезть в этот отфратительный ящик! – возмущался кот.

– Я же тебе уже объяснил, что автобус в ремонте, – раздражённо отозвался владелец магического зверинца. – А идти пешком до школы слишком далеко. Давай, полезай уже! Она тебя, наверное, уже заждалась.

– Она? – мрачно переспросил Караян. – Это что же, я, получается, переезжаю к дефочке?

– Именно так, – кивнул Мортимер Моррисон. – Вы идеально друг другу подходите, вот увидишь. Мисс Корнфилд мне всё о ней рассказала. Она живёт в богатом доме, ходит по дорогим ресторанам и обожает жить в роскоши. Прямо как ты!

– Но я хотеть к мальчик! – в негодовании воскликнул кот.

– А поедешь к девочке, – не уступал ему Мортимер. – Вот уж поверь, Хелене ты очень нужен!

– Элен, Элен, – задумчиво пробормотал фон Караян со своим французским акцентом и принялся умываться, словно не зная, как и поступить.

– Полезай в ящик, живо! – рявкнул на него хозяин зверинца.

Тут и дождь зарядил.

Одна капля шлёпнулась прямо на нос Караяну. Тот обиженно скривил мордашку.

– Нет уш, без меня!

Пушистое создание гордо отвернулось и медленно прошествовало по пяти ступенькам ведущей к дому лестницы.

– Если только, – зевнул гордец, всем видом показывая, что всё происходящее ему уже наскучило, – ми не поедем такси!

Проще сказать, чем сделать. В такую погоду каждый хотел бы поехать на такси!

Чем дольше они ждали, тем больше нервничал мистер Моррисон. В пятницу уроки кончались в 12:15, к тому времени надо было успеть вручить зверя новой владелице.

В 12:16, визжа тормозами, машина остановилась у здания школы. Владелец зверинца выскочил наружу. Из распахнутых дверей уже неслись на улицу мальчишки и девчонки.

– Опоздали, – вздохнул Моррисон.

– Я фсё равно не хотеть ехать к этой Элен! – Караян потянулся и зевнул. – И не забуть дать фодитель на чай!

– Сейчас кто-то сам у меня на чай получит, – проворчал Мортимер. – А ну, вперёд!

Лица детей, скрытые под капюшонами и зонтами, разглядеть было практически невозможно.

– Увидимся в воскресенье вечером! – крикнула кому-то из соучеников веснушчатая девчушка.

– Главное – взять побольше сладостей! – ответил парень в очках и вскочил в автобус.

Мистер Моррисон беспомощно огляделся вокруг. И где же она, эта Хелена? Он попытался было припомнить, как она выглядит, но без мисс Корнфилд ему её было не отыскать.

На счастье, в эту минуту он заметил Иду. Ида и Раббат! До чего же хорошо они смотрелись вместе, как подходили друг другу! На душе у него сделалось тепло.

– Ида! – громко крикнул владелец зверинца, помахав рукой. – Не подойдёшь на минутку?

– О, мистер Моррисон! – обернувшись, обрадованно воскликнула Ида и бросилась к нему. – Как я рада вас видеть! Неужели сегодня ещё кто-то получит волшебного спутника? Но это же будет не Ашанти, правда? А что с вашим автобусом? И где же Пинки?

Девочка сразу заметила, что, вопреки обыкновению, сорока не сидит у него на плече.

– Гм… Слишком много вопросов сразу! – ответил Моррисон и сделал глубокий вдох. – Итак. Автобус в ремонте. Всё не так быстро. Далее: Ашанти спит у себя в зверинце. Ну и третье: Пинки отказалась куда-либо идти вместе с этим вот господином. – Он показал на Караяна, забившегося под припаркованный автомобиль, где было не так мокро. Вид у животного был крайне недовольный.

– Скажи-ка, где мне найти Хелену?

– Хелену? – огорошенная Ида перевела взгляд на кота. – Что, неужели именно она…

– Они просто созданы друг для друга, – перебил девочку мужчина. – Вон же она, там, впереди! Верно?

И он указал на длинноволосую блондинку в розовом плаще, спешившую к внедорожнику.

Ида кивнула.

Схватив кота в охапку, мистер Моррисон бросился догонять девочку. Ой, мама! Чуть было не поскользнулся. Загудели автобусы, но мужчина продолжал пробиваться к цели.

Хелена уже села в машину и только было собралась захлопнуть дверцу, как за неё схватился Моррисон, пробормотал «Стой! У меня для тебя кое-что есть!» и сунул кота прямо в руки растерянной девочке.

Мать Хелены в это время была занята поиском лучшей стратегии выезда с парковки и ничегошеньки не заметила.

– Чего от тебя хочет этот человек?! – возмутилась она, обернувшись. – Закрой дверь немедленно!

И нажала на газ.

– Его зовут Караян! – прокричал вслед мистер Моррисон. – Он из Парижа! Приятного знакомства!

В школьном автобусе сидел мальчик, внимательно наблюдая за происходящим сверху. Это был Макс. Тот самый, по кличке «Профессор».

Глава 11

Караян

За всё время поездки Хелена и Караян не обмолвились и словом. Вцепившись в животное мёртвой хваткой и прижав его к коленям, девочка думала только о том, как бы поскорее избавиться от кота.

Сказать, что фон Караяна подобное обращение возмущало, значило бы ничего не сказать. Как бы он хотел дать ей прочувствовать, что из себя представляют его коготки! Но в присутствии матери он обязан был замереть и нарушить правило не решался.

Госпожа Май, не умолкая ни на секунду, делилась с дочерью свежими сплетнями из гольф-клуба. Притормозив у дома, она подождала, пока дочь выскочит из авто, и умчалась дальше на массаж.

Стоило Хелене открыть дверь, как Караян соскочил у нее с рук.

– О, наконец-то! Что ж, здесь по крайней мере не есть так мокро, как снаруши, – пригладив шёрстку лапой, он благосклонно кивнул своей спутнице. – Ты, расумеется, знаешь, что я прибыть из Париж? Позфоль предстафиться: Караян.

Гордо подняв голову, кот неторопливой походкой прошествовал мимо девочки.

– Мошешь гордиться тем, что тебе достался именно я. Если бы была моя фоля, то я…

Вдруг кот замер как вкопанный. Куда это он попал?!

После всего того, что мистер Моррисон рассказывал ему о Хелене, фон Караян ожидал оказаться в просторном, богатом доме со светлыми комнатами, высокими потолками, мягчайшими белоснежными коврами, возможно, ещё и камином, перед которым можно уютно свернуться клубочком…

Но то, где он находился сейчас, было самой настоящей развалюхой! Мрачной, бедной и даже нищей…

– О Боше мой, где мы?! – испуганно спросил он. – Ты же не хочешь сказать, это есть тфой дом? Быстро покажи мне, где тфой комната!

Хелена в замешательстве распахнула дверь.

Это была крохотная каморка, в которой едва помещались кровать, маленький столик и встроенный шкаф, из которого торчали охапки нарядов.

– О нет, прошу, только не это… – Караян в панике оглядывался вокруг, вытаращив глаза.

Хелена залилась краской.