Раздражение Крэлла

— Она покинула станцию восемь циклов назад.

— Как?

— Шаттл состыковался со станцией и забрал женщину.

— Ты знаешь, что за шаттл? Кто это был?

— Отрицательно. Я неспособен связаться со станционным компьютером.

— Тогда откуда знаешь, что она улетела на шаттле?

— Бортовой компьютер огласил о прибытии шаттла, после чего я услышал голоса. Женщина кричала, а мужчина сказал, что забирает ее. Они расстыковались.

— Ну, эта информация не очень полезна. Теперь мне нужно попытаться найти женщину. Надо думать, ты не знаешь, были ли это пираты? — Циан очень надеялась услышать «нет», ведь в ином случае искать выжившую будет бессмысленно. Восемь дней с пиратами сделали бы ее совершенно безумной или же погубили бы.

— Отрицательно.

— Ясно, ну, в общем, спасибо за игру, — Циан поднялась на ноги. — А теперь я тебе помогу.

— Хорошо.

Она не стала тратить на него пули, ведь дыра в груди предоставляла отличный доступ. Циан прицелилась из энергетического оружия и сделала два выстрела. Хватило бы и одного, но ей хотелось удостовериться, что торговец не напрасно убил себя попыткой уничтожить Маркус Моделс. На сей раз Циан убедилась, что андроид испепелен.

Его тело задергалось, и повалил дым. В абсолютной тишине диспетчерской выстрел прозвучал необычайно громко. Циан смотрела, как глаза андроида побелели, рот широко открылся, а тело прекратило функционировать.

— О, чисто поржать, — Циан сделала еще один энергетический выстрел. — Лучше перестраховаться, чем потом пожалеть. Надеюсь, за убийство этих людей ты будешь гореть в компьютерном аду.

По пути к панели мониторинга, оказавшейся по-прежнему готовой к эксплуатации, Циан убрала оружие в кобуру. Она остановилась и тут же нахмурилась. Было зарегистрировано использование двух состыковочных дверей. К одной из них подсоединен Бларни. Если бы во время нападения какой-нибудь корабль был в состыковке, выжившие использовали бы эту дверь для побега.

От осознания ситуации от лица Циан отхлынула кровь.

— Компьютер, экстренное реагирование, — прошептала она, отменяя большинство директив. — Назови время, когда были активированы состыковочные лоты.

Компьютер ответил:

— Двадцать три минуты сорок секунд, — он сделал паузу. — Десять минут девятнадцать секунд.

Развернувшись, Циан достала из кобуры пистолеты, взяв по одному в каждую руку, и у нее участилось сердцебиение. Следом за Бларни со станцией состыковался кто-то еще. Она тяжело сглотнула. Одного Маркуса Циан уже нашла, а значит, на свободе минимум семь. У нее было дурное предчувствие, что она нашла их, или, еще хуже, они нашли ее.

— В любом случае, я в заднице, — прошептала Циан.

Если андроиды еще не на борту, тогда ей нужно срочно вернуться на свой шаттл. Она в очередной раз прокляла возраст Бларни. Ни при каком раскладе ему не удастся обогнать современный шаттл, украденный андроидами во время побега с Земли. Потерев ногу, Циан убедилась, что там все еще выпирает энергетический пистолет, заготовленный на случай сражения. От страха у нее скрутило живот, ведь чтобы попасть на свой шаттл, придется возвращаться тем же путем.

Идя воль стены, Циан проникла в главный зал и внимательно осмотрелась, ища малейшие признаки движения. Прежде чем пройти мимо груды тел, она оценила каждое. Ей не хотелось, чтобы из кучи появился андроид, используя мертвых как прикрытие. Она продолжила двигаться к секции состыковки Бларни. Зародилась надежда, что получится выбраться отсюда живой.

Добравшись до последнего поворота, Циан заглянула за угол посмотреть на свой шаттл. Один взгляд, и она стиснула зубы. Дверь шаттл была заперта, хотя Циан оставила ее открытой.

«Облажалась», — одними губами прошептала она. Циан перебирала в уме сценарии. Либо ее поджидали на шаттле, либо запечатали его извне, чтобы заманить в ловушку при попытке подняться на борт. Обернувшись, она убедилась, что к ней никто не подкрадывается. В коридоре не было никакого движения.

Циан сделала глубокий вдох, ненавидя то, как возле носа запотевает маска, и знала, что нужно что-нибудь предпринять. Она снова посмотрела за угол. Возле дальней стены лежали большие ящики, за которыми можно скрыться.

Оглянувшись, Циан поняла, что в любом случае оказалась в ловушке. Если нападавшие разделились, то смогут атаковать с обеих сторон. Тогда она решилась на нечто безумное. Это может сработать. Циан знала, что Маркус Моделс пытались вести переговоры с правительством, чтобы вернуть своих братьев — так они называли друг друга, словно это могло придать им человечности.

— Меня послало правительство Земли, — громко заявила она. — Мы хотим провести переговоры, — ответом ей была тишина. — Я — посол, — врала Циан. — Поэтому и прилетела одна, и если вы уже обыскали мой шаттл, то сами это поняли. Я здесь, чтобы договориться о мирном урегулировании, — она сделала паузу, силясь придумать что-нибудь, что они захотели бы услышать. Узнай генерал Варгус, что Циан несет такую чушь, у него случился бы сердечный приступ, но ведь он сам послал ее на одиночную миссию. Несмотря на его стремление убить ее, она твердо вознамерилась спастись. — У меня есть полномочия заключить с вами сделку.

Ответа не последовало. «Вот и конец плану». Идея была безумной, и Циан это признавала.

— Брось оружие, — скомандовал глубокий мужской голос. — Мы проведем переговоры.

Она колебалась.

— Ладно. Я — женщина. Поэтому меня и послали. Ростом я всего пять футов три дюйма[3], — на этот раз оказалось не так уж плохо быть низкой. — Я не угроза, — врала Циан.

Бросить оружие почти причинило боль. Оба пистолета скользнули по металлическому полу, но затем она глубоко вдохнула и, медленно выдохнув, завела руки за голову. Убедившись, что видно ладони с раздвинутыми пальцами, Циан медленно вышла из укрытия и осмотрела грузовой отсек.

Из-за ящиков показалось два человека, и двери шаттла открылись. Ее поджидали и там, и там. Услышав позади себя стук ботинок, она даже не вздрогнула. У нее не было ни единого шанса. Однако Циан нахмурилась при виде людей в скафандрах и защитных масках с зеркальными щитками. Маркус Моделс в таких не нуждались, но почему-то надели.

Один из мужчин приблизился, и она, примерившись к его росту, почувствовала, что бледнеет. В отличие от Маркус Моделс, он не был чуть выше шести футов[4], а, должно быть, минимум шесть и три[5]. Циан опустила взгляд на его ноги в надежде увидеть сапоги на платформе, вот только ботинки были самыми обычными. Тогда она вскинула взгляд к скрывающему лицо тонированному зеркальному щитку, но увидела лишь свое отражение.

— Ничего себе. Я какая-то бледная, да? — Циан знала, что юмор не оценят те — кем бы они ни были — но точно не пропавшие без вести Маркус Моделс. Она понятия не имела, в какие проблемы впуталась, но эти люди — явно не андроиды, что было для нее плюсом. С пиратами можно драться врукопашную. — Эта маска не сильно тебя красит, я угадала?

Приблизившийся мужчина остановился в шаге от Циан.

— Ты от правительства Земли?

— Да.

Она ведь это уже говорила, а значит, перед ней точно пираты. Если эти люди сталкивались с солдатами, то ее униформа должна была подсказать, с кем они имеют дело. Большинство пиратов покинуло планету за десятилетия до сего дня, чтобы жить на судах, пропускающих радиацию, и дышать несвежим переработанным воздухом. С течением лет такие условия видоизменили людей и свели их с ума. Раз парень переспрашивает о том, что ему уже сказали, Циан решила говорить медленней. Очевидно, у него не слишком-то хорошая память.

— Ты прилетела провести с нами переговоры?

— Разумеется, — Циан выдавила из себя улыбку. Надетая на ней прозрачная маска показывала каждое изменение в выражении лица, но делала расплывчатым происходящее по сторонам. Циан завидовала зеркальному щитку человека напротив. — Это я и сказала. Каковы ваши требования? Хотите щенка?

Повернув голову, человек поглядел на второго мужчину, который тоже подошел ближе. Стук ботинок по палубе затих прямо у Циан за спиной, но также она знала, что по бокам от нее стоят еще двое. В сумме пятеро. Мужчина снова посмотрел на нее.

— Что?

— Щенка. Ну, знаете. Милые зверюшки, могут составить хорошую компанию. Реально преданные. К слову, это все вы? Не вы случайно забрали со станции единственного выжившего? Женщина не с вами?

— Возможно, ее травмировал увиденный здесь ужас, — пробормотал вышедший из Бларни парень и шагнул ближе. — Или маска пропускает мало кислорода. Здесь слишком сильно пахнет разложением, чтобы ее снять. Женщина может плохо соображать от гипоксии, — он помолчал. — Ты — единственная найденная нами женщина на борту. Мы только сюда прилетели.

— Нет, мы не хотим щенка. С какой целью ты здесь? — спросил мужчина, который, казалось, был главным.

Продолжая улыбаться, Циан осмотрела трех людей перед собой. У них не было оружия, но двое позади нее могли быть вооружены. Она не решалась взглянуть на них.

— Ну, станция Бельта послала сигнал бедствия, а мы знали, какие вы, парни, страшные и крутые. Земля хочет вам сдаться. Мы сдаемся. Вы побеждаете, — ее тело напряглось. — Мы размахиваем белым флагом.

В ту же секунду, как изо рта вылетели последние слова, Циан вслепую ударила ногой назад туда, где, судя по звукам дыхания, стоял один из мужчин. Ей повезло, и он оказался того же роста, что и остальные, поэтому пинок пришелся как раз в промежность. Метнув руку вперед, Циан снова атаковала, с силой толкнув парня перед собой. Он споткнулся, явно захваченный врасплох, и она развернулась. Едва отметив, где именно позади нее стоит второй мужчина, Циан прыгнула на него и с разворота ударила в грудь каблуком сапога. Мужчина взревел и отлетел назад.

Она нырнула к своему оружию на полу и пальцами зацепила приклад, но тут ей на спину рухнул тяжелый вес. Из легких выбило весь воздух, и в нее вцепились две руки в перчатках. Оружие было отброшено в сторону.

Циан потрясло, что кто-то из них смог повалить ее, ведь для этого нужно двигаться невероятно быстро.

— Вы это видели? — ахнул другой мужчина. — Это было почти красиво. Она быстрая и эффективная.

— Скажи это Ониксу. Ты в порядке? Кажется, она не промахнулась мимо твоих яиц.

— Нет, — прохрипел кто-то. — Не промахнулась. Как же больно.

Придавливающий Циан мужчина вздохнул.

— Она меткая, раз попала, не имея возможности четко видеть цель. Нынче Земля гораздо лучше обучает бойцов.

Он передвинулся достаточно, чтобы она смогла вдохнуть, и ее изголодавшиеся легкие это оценили. Внезапно Циан рванулась, сбросив мужчину со спины, и откатилась в сторону. Вскочив на ноги, она развернулась и, подняв кулаки, впилась взглядом в пятерых мужчин.

— Как я понимаю, вы, парни, не очень-то честные, да? Ну, знаете, чтобы драться со мной по одному, — они безмолвно уставились на Циан. По крайней мере, она так думала, поскольку перед ней были не лица, а маски. Циан видела в зеркальных щитках свое отражение. Она смотрелась маленькой и не очень-то опасной. — Вам стоило согласиться на щенка, — Циан повела плечом, ноющим после того, как его придавили. — Теперь же вы просто оказываетесь перед необходимостью согласиться на то, чтобы вам конкретно надрали зад, — она подмигнула. — Я в этом плане немного странная. Надеюсь, все вы — мужчины, потому что я не избиваю женщин.

— Она серьезно? Хочет драться? — это был парень, которому досталось по орехам.

— Похоже на то, — сказал тот, кто до этого прижимал ее к полу. — Я — Айс, и ты не хочешь этого делать. Мы не хотим тебе вредить, поэтому и не достаем оружие. Ты можешь сдаться, не боясь смерти.

— Как вежливо для маньячных чеканутиков. А я-то слышала, что вы, парни-пираты, умом тронулись. Честь и слава вам за вменяемость.

— Мне она нравится, — рассмеялся один из мужчин.

— Скай, ты понял, что она сказала? — судя по голосу, Айс был раздражен.

— Это — сленг. Она поздравляет нас с тем, что мы в своем уме, — парень слева от Циан немного приблизился. — Я — Скай, и мы не пираты.

— Вот дерьмо, — в ней разгорался гнев. — Проклятые падальщики. Ненавижу вас, уроды. Готова поспорить, ваши мамочки так гордятся тем, что вы выросли и находите погромы, чтобы срубить деньжат. Теперь я без сожалений выбью из вас все дерьмо. Я даже отвезу вас домой и запру за милыми прутиками.

Скай рассмеялся.

— Она очаровательна. И считает нас преступниками, которые ищут крушения, чтобы украсть части судов. Она хочет нас арестовать.

Циан моментально захлестнула неистовая злость.

— Значит, вы не пираты, однако слишком высокие для андроидов, хорошо экипированы, но при этом не падальщики? Кто вы? — она внимательно осмотрела скафандры. — Вы, однозначно, не из вооруженных сил. Эти скафандры запретили минимум десять лет назад. После нескольких часов в космосе они слишком легко выветриваются, а от быстрой декомпрессии на шее ломаются швы.

Их лидер — Айс — угрожающе шагнул вперед, и Циан отреагировала. Заведя руку за спину, она выхватила из-за пояса нож и поймала мужчину за рукав. Циан дернула изо всех сил и, притянув Айса к себе, заставила его потерять равновесие. Мужчина рухнул на колени, и она заскочила ему за спину. Нож оказался прямо у горла Айса, и Циан разъяренно осмотрела его приятелей.

— Если хоть один из вас двинется с места, я отрежу ему голову.

— Твою мать, — задохнулся Скай.

— Кто она? Она сильная и быстрая.

— А кто вы?

Циан выпустила руку своего заложника, зная, что лезвие на горле убедит его быть смирным, и захватила соединитель шлема со скафандром. Раздался громкий треск, и она сорвала шлем с головы.

Парень сможет дышать и без скафандра, хотя запах разлагающихся трупов и не будет приятным. Циан опустила взгляд на волосы мужчины — в основной массе белые, но с серыми прядями — и наклонилась вперед достаточно, чтобы заглянуть ему в лицо.

От шока она задохнулась. Отбросив нож, Циан отпустила мужчину и уронила шлем на пол. Она попятилась, чуть не споткнувшись о собственные ноги. От потрясения ей казалось, что в голове рушится весь мир.

— Киборги, — прошептала Циан.

Мужчина на полу наклонился и, подняв шлем, обернулся, чтобы впиться в нее взглядом. Стоило ему вдохнуть, как серебристое лицо перекосило от отвращения, и он закашлялся.

— Она сломала мой шлем. Вонь невыносимая, — поднявшись на ноги, мужчина прикрыл ладонью нижнюю половину лица, и гневный взгляд голубых глаз обратился к Циан. — Мне стоило бы сорвать с тебя маску.

Прекратив удерживаться на ногах, она рухнула на колени и уставилась на злобно рассматривающего ее высокого мужчину. Циан слепили слезы, но она не даже не пыталась их сдержать, и капли покатились по щекам.

Циан видела, что киборг изучал ее, но его гнев испарился, а во взгляде проскользнуло непонимание.

Она неподвижно сидела на пятках и не могла отвести взгляда.

— Думаю, она так напугана, что у нее отключился разум, — тихо прошептал Скай. — Мы не убиваем женщин. Спокойно.

Ее взгляд обратился к его маске.

— Вы выжили. Вы все еще живы.

Опустив руку, Айс дышал через рот и медленно приближался. Внимание Циан снова сосредоточилось на нем. Она не сопротивлялась, когда он наклонился, схватил ее за руку и потянул на ноги.

— Начнешь драться, и я дам сдачи. Я тебя не убью, но будет больно. До этого момента мы сдерживались, но больше не будем. Очевидно, ты — солдат, а не безобидная женщина.

— Я бы никогда не стала драться с одним из вас, — всхлипнула Циан. — Вы выжили. Вы справились.

Выражение лица киборга отражало абсолютное непонимание.

— Она в шоке. Мне нужно выйти отсюда. Я не могу этим дышать.

— Мы отвезем ее домой и допросим, — заявил парень, которого она пнула в пах.

— Да, Оникс, так и сделаем, — Айс стиснул руку Циан так сильно, что позже появится синяк, но она едва это заметила, как и то, куда ее повели.

— Вы выжили, — сказала Циан не столько им, сколько самой себе.

— Она наверняка в шоке, и у нее психическая травма, — вздохнул один из киборгов. — Неужели мы настолько пугаем людей, что они так реагируют?

— Полагаю, да, — пожал плечами Айс. — По крайней мере, она стала смирной.

Каким-то образом киборгам удалось выжить в космосе. Они не вымерли, как заявляли все прочитанные Циан отчеты. Она решила не защищаться, чтобы с ней ни делали. Циан поклялась никогда не убивать ни одного киборга.

Глава 2

Напротив Циан сидел Оникс. В совершенно пустой комнате стояло лишь два стула, и в одной из стеклянных стен она видела, насколько дерьмово выглядит. Темные волосы длиной до талии висели вдоль тела спутанными прядями, а глаза были все еще немного красными от слез. За последние семнадцать часов Циан плакала больше, чем за прошедшие десятилетия.