Террористы космоса

– Кто там, дорогая? – послышался сзади бодрый голос Смита.

– Не беспокойся, милый, это ошиблись дверью…

Медвежонок забавно пошевелил носом.

– Сомневаюсь. Мне же дали точный адрес! По-моему, вы все-таки миссис Джанин…

Он уверенно шагнул вперед, и Дао вынуждена была уступить ему дорогу. Едва медвежонок оказался в прихожей, как грянул выстрел. Дао на миг ослепла от яростной вспышки. Когда она пришла в себя, то услышала какие-то сдавленные крики, несущиеся из комнаты.

Мистер Смит лежал ничком на ковре, извиваясь всем телом, словно большой червяк. Медвежонок сидел верхом на нем и выкручивал маньяку руки, да так что тот вопил от боли.

– Не беспокойтесь, мисс, Дао, – бодро сказал он. – Наша Служба Безопасности давно следила за этим типом. В последние недели в городе Красных Зорь случилось несколько загадочных смертей, и мы…

– Нет, нет, это не я! – завопил Смит – Я прилетел на планету только три дня назад, вам подтвердят в Диспетчерской! А это дура… я просто пошутил, разве не ясно?

Медвежонок осуждающе покачал ушастой головой, но ни чего он ответил. Он ловко связал руки мистера Смита энергопоясом. Тем временем в прихожу вошли двое плечистых мужчин в синей форме Службы Безопасности. Они без церемоний схватили отчаянно отбивавшегося маньяка и выволокли его из квартиры.

Медвежонок пригладил лапками свою шерстку, поднял букет с пола и вручил его ошеломленной девушке:

– Просим прощения, мисс Дао, за это неприятный инцидент. Что делать, в большом деле всегда поначалу случаются ошибки! Среди первых энерголюдей оказалось немало… э-э, не совсем хороших людей. Один крайне недоволен этим, и поэтому вербовщики на всех планетах ныне получили инструкции действовать гораздо тщательнее. Надеюсь, в больше никогда не услышите о таких людях, как мистер Смит. Кстати, его настоящее имя – Дин Вейзер.

Медвежонок зашагал к выходу.

– Постойте! – вскрикнула она. – Этот тип… он же маньяк и убийца. Вы его посадите в тюрьму, или казните?

Медвежонок остановился и с недовольным видом посмотрел на девушку:

– Ну вот еще, – пробурчал он. – До свидания, мисс Дао, и не забудьте – послезавтра вы должны вновь приступить к работе в Оранжерее. На прошлой неделе вы дважды опоздали на несколько минут, а это нехорошо.

Дверь хлопнула, и Дао осталась одна. Она вздохнула и бессильно опустилась на кресло и закрыла лицо руками. А потом зарыдала.

Успокоившись, она набросила на плечи плед и вышла на лоджию. Уж наступила ночь, но небо по-прежнему было подсвечено красными лучами солнца, которое полностью никогда не заходило. Было холодно, но снег больше не падал.

«Зачем я пришла сюда? – подумала девушка. – В этом мире я так же одинока и несчастна, как и на Земле. Наверное, от себя не убежишь… Неужто, мистер Смит прав, и я должна однажды стряхнуть с себя все прошлое, и раскинуть руки, и полететь к это багровое, холодное, небо? Быть может, оно не такое уж и холодное? Счастье… быть может, оно ждет меня где-то там, среди звезд?»

Дао неожиданно сбросила с себя шаль и подпрыгнув, встала на поручнях лоджии. Она тут же опасно качнулась, но все-таки сумела сохранить равновесие. Медленно она подняла руки и развела их в стороны, словно крылья.

– Я умею летать, – прошептала девушка. – Почему же я не летаю?

Среди багровых облаков проглянул кусочек неба, испещренный звездами. Чужими, незнакомыми звездами – ведь планета находилась очень далеко от Солнца, кажется, на другом краю Галактики.

Оставалось только подпрыгнуть и унестись ввысь. Дао больше не ощущала ни холода, ни страха. И ей вдруг стала постылой ее нынешняя, слабая и хрупкая оболочка. Маньяк мистер Смит был прав: принеся с собой в новый мир прежние свои проблемы, она никогда не станет счастливой. Нужно набраться смелости и начать все сначала, с чистого листа. А город Красных Зорь – все лишь пересадочная станция из прошлого в будущее, которому никогда не будет конца.

Она вдруг увидела, как с одного из балконов соседнего небоскреба в воздух поднялись две фигуры. Девушка в белом платье и совершенно обнаженный юноша, держась за руки, плавно взмыли к облакам. По пути они медленно таяли, словно две снежинки и, наконец, растворились в воздухе. Белое платье, словно большая снежинка полетело вниз, беспомощно размахивая пустыми рукавами.

Дао прыгнула с поручня, подлетела к платью и, схватив его, тотчас вернулась на свою лоджию. Ей не хотелось, чтобы такая красота валялась в грязи на мостовой. И потом, у нее никогда не было подвенечного платья.

– Я обязательно тоже улечу к звездам, – прошептала Дао, прижимая белое платье к груди. – Но только не одна… Должен же хоть кто-то полюбить меня? А потом меня уже ничто не удержит в городе Красных Зорь.

Глава 1

– Ну что, очухалась, сучка?

Селия застонала, открыла тяжелые веки, но ничего не увидела. Кажется, ее лицо закрывала маска.

– Где я? – прошептала Селия и едва расслышала свой голос.

Чей-то грубый женский голос ответил:

– Неважно. Достаточно далеко от Базы, так что можешь и не надеться: здесь тебя никто не найдет, ха-ха!

Самообладание стало понемногу возвращаться к Селии, и она вспомнила, как ее захватили в плен. Это произошло в картинной галерее Ллорнов – той, что располагалась рядом с крошечной посадочной палубой. Похоже, Томас и его ребята даже не подозревали о существовании этой палубы – уж слишком велика и сложна по конструкции была База!

Как она туда забрела? Сложно вспомнить… Морган и Томас в это время вступили в схватку с какими-то неведомыми врагами, внезапно напавшими на Базу, и она буквально не находила себе места от тревоги. Как жутко обернулся радостный день свадьбы единственного сына! Она должна была предвидеть это, предупредить Томаса о приближающейся опасности… Почему же в самый ответственный момент не сработал ее дар Предсказательницы?

Кто-то снова расхохотался:

– Да, ты здорово облажалась, сучка. Видно, не так уж силен твой дар, как мы думали. Просто ты здорово сумела запудрить мозги своему муженьку. Мол, я такая-сякая, вижу все на сто ходов вперед! А сама ни черта не можешь предсказать.

Селия спокойным тоном произнесла:

– Если я вам не опасна, то почему же вы боитесь снять с меня маску?

Незнакомая женщина фыркнула:

– Было бы кого бояться! Сынок, сними с этой сучки маску. А вот руки пока не развязывай.

Кто-то грубо стащил с ее лица маску, и Селия увидела, что находится в огромном куполообразном зале, похожем на те, что она видела на Базе. Впрочем, чему здесь удивляться – она конечно же находилась в одной из летающих станций Ллорнов. Она опустила глаза и увидела, что вдоль стен были установлены сотни высоких шкафов, внутри которых размешались десятки тысяч разноцветных капсул и коробок.

Она перевела взгляд в сторону, и увидела толстую, черноволосую, одетую в кокон из пестрых тряпок женщину. Когда-то она, наверное, была поразительной красавицей, но сейчас явно чрезмерно употребляла примитивную косметику.

Рядом стоял изящный, отлично сложенный черноволосый юноша лет двадцати. Красивое, хотя и лишенное яркой индивидуальности смуглое лицо, горящие энергией вишневого цвета глаза… Красная атласная рубашка, черные свободные штаны, черные высокие кожаные сапоги. Где-то она уже видела очень похожего юношу, но где?

– Кто вы такие? – окрепшим голосом спросила она.

Женщина поморщилась:

– А ты не догадываешься? Разве твой сынок забыл предупредить, что вы без спросу вторглись на территорию нашего табора?

Селия приподнялась (оказывается, она, связанная по рукам и ногам, лежала на узкой кушетке) и слабым голосом произнесла:

– Так вы цыганка…

– А ты – нет? – ухмыльнулась пожилая женщина. – Траян, ты только погляди на эту тварь! В крови ее матери была половина нашей цыганской крови, дед был чистокровным цыганом, а она и помнить не желает, кому обязана своим даром Предсказательницы. Вот каковы они, отступники! Тьфу, самые настоящие выродки. Моя бы воля – сразу бы перерезала этой твари горло.

Юноша поморщился.

– Мама, не увлекайтесь. Нам поручили всего лишь стеречь пленницу. Наш князь сам решит, что с ней делать. Сами знаете, чего нам нужно, так что ведите пока себя вежливо. И больше не называйте ее сучкой. Это миссис Чейн, понятно? Сходите, принесите ей поесть.

Толстая цыганка сплюнула себе под ноги.

– Тьфу, распустил нюни, аж противно смотреть. С нашими девками ты ведешь себя по-другому, по-мужски, Траян. А это – чужая, да еще и отступница. Смотри у меня, кобель!

Траян улыбнулся одними глазами, хотя его лицо оставалось бесстрастным. Он нагнулся, достал из лежащей на полу сумки бутылочку с водой и протянул ее Селии:

– Выпейте, миссис Чейн. Эта штука придаст вам силы.

Только сейчас Селия почувствовала, как сильно ее мучает жажда. Сколько же дней она пребывала без сознания?

Она сделал легкий глоток, и почувствовала, что в ее жилы словно бы влилась кипящая лава. Селия вздрогнула и удивленно взглянула на юношу.

Траян ухмыльнулся:

– Пейте, пейте, это не отрава и не алкоголь. Забористая штука! У нас ее прозвали «эликсир жизни».

– Прозвали? – удивленно спросила Селия. – Так это не ваше лекарство?

Траян покачал головой, а затем указал в сторону шкафов.

– Мы нашли эту штуку здесь, в Аптеке Ллорнов. Ну, тех самых уродов, что создали Базу, флот из сотен боевых дредноутов, и многого другого.

– Аптека… – прошептала Селия. – Мой сын говорил, что они не раз пытались сюда проникнуть, но не смогли открыть ни одну из дверей, ни даже проделать вход в корпусе этой летающей станции. Как же сюда попали вы, цыгане?

Еще не успев произнести последнее слово, Селия поняла, что сделала ошибку. И вспыхнувшее от ярости лицо Траяна доказало это.

Юноша отпрянул от нее, слово от прокаженной. Он сжал кулаки, словно собираюсь наброситься на обочину, но все же сумел сдержаться.

– Скажите уж откровенней: как же сюда могли попасть такие дикари и варвары, как цыгане? – угрожающим тоном произнес он. – Да, мы сумели войти в Аптеку, и не только в нее. Мы уже давно вошли почти во все летающие Станции Ллорнов, и вернули их к жизни после сотен лет бездействия! И это было только началом… Нет, мы не дикари и не разбойники!

Селия поняла, что неосмотрительно задела больное место молодого цыгана.

– Простите, Траян, если я нечаянно обидела вас, – примирительно улыбнулась она. – Я просто хотела сказать, что мой сын собрал на Базе сотни лучших ученых и инженеров Галактики, а они за целый год не смогли войти ни в один объект Ллорнов, чтобы начать осваивать их Наследство.

Траян недобро сощурился:

– А с чего это вы взяли, что Наследство Ллорнов принадлежит именно вам? Мы, цыгане, первыми проникли в эту туманность, и мы первыми вошли на его объекты. Это все – наше и только наше! А вам всем надо поскорее убираться отсюда, пока мы не разозлились.

Селия поняла, что переговоры с цыганами будут очень трудными. Хотя она предвидела это… Стоп!

Судя по лицу Траяна, тот ничего не заметил. Наверное, в отличие от матери он не мог читать чужие мысли, и это хорошо.

– Всем вам? – переспросила она. – Траян, о ком ты говоришь? «Все мы» – это не я, и не мой сын, и даже не две тысячи обитателей Базы. Они лишь представляют все население галактической империи, и работают в их интересах и для их общей пользы. А ваш табор, сколько бы он ни был велик – всего лишь горстка эгоистичных людей, случайно попавших туда, где вас никто не ждал. Ты хоть знаешь, что Ллорны были многие тысячелетия Хранителями Галактики и оставили свое Наследство всем разумных существам с тысяч обитаемых миров?

Выстрел оказался точным. Траян смутился.

– Откуда вы это знаете? – проворчал он. – Вы что, встречались с Ллорнами? Они давным-давно сгинули неизвестно куда. Эта Аптека выглядела так, будто в нее лет триста никто не заходил.

– Может быть, не триста, а все пятьсот, – ответила Селия. – Но мой муж Морган Чейн незадолго до начала шторма провремени побывал на Базе и встречался там с Верховным Ллорном Стелларом – одним из немногих представителей некогда могущественного рода Хранителей. Морган получил от Стеллара титул рыцаря ордена Ллорнов и был назван новым Хранителем. Именно после этой встречи вполне обычный человек и приобрел свои фантастические качества, которые позволили ему со временем стать новый мессией. Траян, если вас волнует вопрос первенства, то оно тоже находится у нас!

Молодой цыган отвел глаза в сторону.

– Это только слова… – не очень уверенно произнес он. – Разве у вас есть какие-то доказательства?

– Есть, и не одно, – улыбнулась Селия, поняв, что сумела достигнуть своей цели. – Просто нам надо сесть за стол переговоров и обстоятельно поговорить обо всем. Уверена, что мы найдем компромисс, и табор только выиграет после этого… А может, и все племя цыган, которое до сих пор не имеет ясного статуса в Империи. Вы хоть знаете, что император Шорр Кан не раз хотел бросить против вас полицию, и силой призвать вас к порядку и к соблюдению законов?

Лицо молодого цыгана побледнело от злобы:

– Пусть только попробует… – прошипел он. – Разве можно остановить ветер или поймать облако? Двести веков нас, цыган, пытаются приручить и поставить на колени. Не удастся, и не надеетесь! На земле у нас всегда найдутся быстрые кони, а в космосе…

Траян прикусил язык и отвернулся. «Что он имел ввиду?» – подумала Селия.

Сзади послышались чьи-то тяжелые шаги. Толстая цыганка шла в ее сторону с брезгливым выражением на лице, а рядом с ней катился небольшой андроид, держа в вытянутых руках понос с несколькими разнокалиберными дымящимися чашками.

Голова андроида выглядела как гладкий, металлический шар. Но внезапно на нем стали проявляться черты человекоподобного существа. А чуть позже стало ясно, что это человек – точнее, очень симпатичный светловолосый мальчик лет двенадцати. Когда он приблизился к Селии, то и его корпус стал тоже меняться, превращаясь в человеческое тело.

Селия изумленно округлила глаза – ничего подобного она прежде не видела. Перед ней стоял не робот, а самый настоящий человек!

– Не пугайтесь, это один из роботов Ллорнов, – негромко произнес Траян.

Мальчик укоризненно взглянул на него.

– Я вовсе не робот, мистер. Меня зовут Сим-сим, я повар. Мадам Чейн, мне не объяснили, какие вы предпочитаете блюда. Но он сказал, что вы, возможно, с Земли. Я приготовил несколько традиционных терранских блюд. Надеюсь, они вам понравятся.

Селия улыбнулась.

– Нет, я не с Земли, а с планеты Мидас, что расположена в другом конце Галактики, в Звездном Клондайке. Но я так голодна, что мне очень трудно будет не угодить.

– Еще не хватало – тебе угождать! – фыркнула цыганка. – Робот, ты слишком много болтаешь. Эта суч… эта женщина – наша пленница, и твоя задача – не дать ей умереть с голоду. А угождать этой королеве ты вовсе не обязан.

Сим-сим восхищенно взглянул на Селию.

– Выходит, вы – королева?

– Да, нечто вроде этого, – улыбнулась Селия. Наивность и доброта робота ей понравилась. «И почему люди порой бывают хуже машин?» – подумала она.

Толстая цыганка подозрительно посмотрела на нее, но промолчала. Селия поняла, что ей надо контролировать свои мысли, если она не хочет неприятностей.

Траян развязал ей руки, и Селия смогла пообедать. Блюда показались ей довольно пресными, но она сделала вид, что восхищена.

Мальчик выглядел очень довольным, и явно неохотно удалился, увозя с собой пустые чашки.

– И что же дальше? – спросила Селия.

– Пока – ничего, – ответил Траян. – Мы с мамой не уполномочены вести с вами какие-то разговоры. Ждите, когда ситуация прояснится.

– Не успокаивай ее, сынок! – злобно прошипела цыганка. – Если ее дорогие муженек и сынок окажутся неуступчивыми, то мы поговорим с ней не так ласково. Все женщины табора мечтают вцепиться этой твари в волосы! Она использовала наше искусство на службу человеку из другого племени, и помогла ему достичь высшей власти. За это полагается одно наказание – смерть!

Траян успокаивающе погладил ее по руке.