Мне нравятся чёрные дыры (СИ)

   - Вчера оба были в корабельной библиотеке. Саммерс забрал оттуда учебник по навигации, Кэмпбелл - справочник по обслуживанию энерго-двигательных систем кораблей малого класса.

   - Понятно. Готовятся к одиночным полётам. Без участия экипажа.

   - Похоже на то, - согласился искин.

   - И всё-таки я хочу убедиться. Перед тем как... ну, ты понимаешь.

   - Это твой долг и твоё право, - напыщенно произнёс Тэс...

   Второй пилот заглянул в рубку после обеда.

   Эндрю уже успел перекусить, поэтому настроение у него было достаточно благодушным.

   - Заходи, Макс. Присаживайся, - кивнул он появившемуся в дверях Кэмпбеллу.

   - Здравия желаю, кэп, - "козырнул" тот, подошел к соседнему креслу, сел.

   - Какие проблемы?

   Макс выпрямился, пригладил ёжик рыжеватых волос.

   - Проблемы, конечно, есть. Как без них...

   - Но ты их решаешь, - усмехнулся Эндрю.

   - Верно. Решаю. Вот только... - Кэмпбелл внезапно замялся. - Предчувствия у меня нехорошие.

   - Что так? - Паркер с интересом посмотрел на пилота.

   - Всё думал, говорить тебе или нет...

   - Начал, так говори, - подбодрил капитан.

   - А! Была не была! - Макс рубанул рукой воздух. - Тут, кэп, дело такое. В обычном рейсе я бы молчал в тряпочку, но сейчас... В общем, твоя жена и Голдбой, они...

   - Знаю, - остановил его Паркер.

   - Знаешь?! - изумился пилот.

   Эндрю вздохнул.

   - Ну, я всё-таки капитан, а не просто так погулять вышел. Знать о настроениях экипажа - моя прямая обязанность.

   - Ну и ну, - покачал головой Макс. - Не думал, что всё так запущено.

   - Я тоже не думал, - тоскливо заметил Паркер. - Раньше не думал, а теперь уже всё равно. Поздно настойки пить, когда почки отваливаются.

   - Это ты зря, - не согласился пилот. - Нельзя такие дела пускать на самотёк, тем более в нынешней ситуации.

   - А что мне ещё остается? Морду Голдбою набить? Или вышвырнуть обоих в открытый космос?

   - Нет, вышвыривать их никуда не надо, но разобраться стоит. Ну-ка, давай рассказывай всё как есть и в подробностях.

   Паркер ещё раз вздохнул и начал рассказывать.

   Он почти ничего не скрывал. Зачем что-то утаивать, если "хочется" быть откровенным. "Честно" отвечать на вопросы, даже если они не относятся напрямую к теме беседы, легко и приятно. Особенно если знаешь: собеседник уверен в том, что "сыворотке правды" противостоять невозможно. Он-то ведь не знаком с искином тридцать третьего уровня, для которого создать "антисыворотку" не сложнее, чем в шахматы гроссмейстера обыграть, а их он разделывал под орех уже два с половиной столетия, с тех пор как открыл для себя эту увлекательнейшую игру...

   - Да уж, пригрел ты змею на груди, - с чувством проговорил Кэмпбелл, покончив с "вопросами". - Да ещё и дружка её на свой корабль притащил, такого же гада.

   Об "эликсирах мисс Бэдфорт" Эндрю в разговоре не упоминал, как и о "личном искине", и о своих подозрениях насчет самого Макса и Глена Саммерса.

   - Не бери в голову, Макс. Это только мои проблемы.

   - Нет, наши! - рявкнул пилот.

   Резко вскочив, он нервно прошёлся по рубке.

   Снова сел.

   - Значит, так, кэп. Откровенность за откровенность, - Кэмпбелл испытующе глянул на визави. - Хочу тебе тоже... признаться.

   Эндрю устало махнул рукой: мол, говори, чего уж там.

   - Когда меня уволили из ВКС, - неспешно продолжил Макс, - я начал искать работу. Искал долго. С "волчьим билетом", которым меня наградили на Сантакаре, не брали даже в уборщики. Но всё-таки мне повезло. Я встретил одного очень интересного человека. Джеймс Салливан. Ты его должен знать.

   - Третий директор в правлении R'n'G? - Паркер недоуменно приподнял бровь.

   - Он самый, - кивнул "сослуживец". - Довольно приличный дядька, как выяснилось. Давал мне отдельные поручения. Платил хорошо. А однажды спросил, нет ли у меня на примете надежного перевозчика. В смысле, чтобы из наших, из флотских. Ну, я про тебя и вспомнил.

   - Выходит, это ты меня банку сосватал, а не Патриция? - догадался Эндрю.

   - Я, кто же ещё? - развёл руками пилот. - Извини, что раньше не говорил. Просто не было подходящего случая. Кстати, к тебе на "Стрелу" я тоже нанялся по просьбе мистера Салливана.

   - Типа, чтобы приглядывал и стучал благодетелю? - криво усмехнулся Паркер.

   - Эндрю, ты что?! За кого ты меня принимаешь?! - возмутился Макс. - Мистеру Салливану я ничего не докладываю. Он мне за это не платит. Он мне вообще не платит. Я сам отказался от денег. Сказал, что если буду служить на "Стреле", то и зарплату буду получать там. А подставлять нового работодателя не стану ни при каких обстоятельствах.

   - И это его устроило?

   - Конечно! Он же нормальный мужик. Доверие для него гораздо важнее, чем всякие там... подковёрные игры. Он просто хотел быть уверен, что его не обманут и не подставят. Вспомни, сколько раз мы получали от R'n'G заказы на перевозку, какие были условия и сколько за это платили.

   - Да, заказы были действительно выгодные. Ты прав, - согласился Эндрю. Затем виновато пожал плечами и тихо добавил. - Извини, что обидел. Тяжко мне... сам понимаешь...

   - Понимаю, - Кэмпбел наклонил голову и прищурился. - Однако ты зря унываешь. Это ещё не конец.

   - В каком смысле? - Паркер вопросительно посмотрел на пилота.

   Тот хищно оскалился.

   - В том, что у нас появилась прекрасная возможность отплатить мистеру Салливану добром за добро, а заодно наказать твою сволочную женушку и её хитрована-любовника.

   - Каким образом?

   - Когда нас отсюда выбросит... Даже не спорь, я знаю, что так и будет... Короче, когда корабль выйдет в нормальную метрику, я свяжусь с мистером Салливаном и всё ему расскажу.

   - А дальше?

   - Дальше мы совершим прыжок на Октавию. Там имеется филиал корпорации, подотчетный третьему директорату. Именно туда мы и передадим груз.

   - Но у меня же контракт, а в нем четко прописано: доставить посылку на Осцион.

   - Это не станет проблемой, - отмахнулся пилот. - Подпишем задним числом допсоглашение к договору, и никакие юристы не смогут до тебя докопаться.

   - А как это поможет наказать Патрицию и Голдбоя? И какая польза от этого Салливану?

   - Контракт с тобой подписал Стивен Макманус. Он работает в вертикали третьего директората. Мистер Салливан давно подозревал его в крысятничестве. Как видишь, он оказался прав. А поскольку твоя жена предложила лететь на Лотус, из этого следует, что Макманус переметнулся к Рональду Эбдону, второму директору R'n'G. На Лотусе расположен подчиняющийся Эбдону филиал. Салливан с Эбдоном давно на ножах, поэтому всё получится просто великолепно. Эбдон начнёт вопить, что груз украден, Макманус свалит всё на тебя, банк получит страховку, а так как страховая контора подконтрольна второму директору, то он и захапает бОльшую часть страхового покрытия. При этом Эбдон будет считать, что груз никуда не исчез, а находится у его людей на Лотусе. То есть, "украденная" партия бриллиантов в итоге тоже окажется у него. Двойная выгода. Ничего личного, просто бизнес.

   - Я всё понял! - воскликнул Паркер. - Через неделю-другую мистер Салливан предъявит документы и якобы "украденный" груз, и тогда ни Макманусу, ни Эбдону, н Патриции не поздоровится.

   - Точно! - Кэмпбелл потёр руки и с довольным видом откинулся в кресле. - Макмануса, Патрицию и Голдбоя отдадут под суд, Эбдона вышвырнут из Совета директоров...

   - А мистер Салливан займет его место, - закончил Эндрю. - Красиво, чёрт побери!

   - Не то слово! - усмехнулся пилот. - Ну что? Согласен поучаствовать в деле?

   - Согласен!

   - Отлично! Давай теперь обсудим детали.

   - Давай! - "азартно" откликнулся Эндрю...

   Обсуждение деталей финансовой авантюры закончилось через двадцать минут. Кэмпбелл, весьма довольный собой, вышел из рубки. Шумно выдохнув, Паркер вытер выступивший на лбу пот. Разговор с пилотом дался ему с огромным трудом. Тяжело изображать из себя простачка. Но ещё тяжелее "честно" смотреть в глаза тем, кому ещё вчера доверял и кого считал если не другом, то хотя бы надёжным товарищем, коллегой, на которого можно положиться в час испытаний. Сегодня таких "друзей" стало на одного меньше. И, по всей видимости, это ещё не конец.

   - Тэс, что с маршрутом?

   - Четвёртую поправку определил, - отозвался искин. - Как и предполагалось, Октавия. Но уравнение всё равно не сходится. Одна неизвестная не открыта.

   - Ты не ошибся?

   - Нет.

   - Жаль.

   Эндрю сцепил руки в замок и прикрыл глаза. Больше всего ему сейчас хотелось самому лечь в гиб-капсулу и забыться в глубоком сне на два долгих года, переложив решение всех проблем на плечи других. На того же искина. Или на Саммерса... Не могут же все в экипаже оказаться предателями. Так не должно быть. Это неправильно. Люди должны верить друг другу...

   Глен Саммерс вышел на связь через час и напросился на "конфиденциальный" разговор.

   Войдя в рубку, он не спеша осмотрелся и, не обнаружив в помещении посторонних, сел в предложенное ему кресло. В руках у борт-инженера была картонная папка с тесёмками. Положив папку на стол, он аккуратно подтолкнул её к капитану.

   - Что это?

   Эндрю смотрел на Саммерса.

   "Ну же, Глен! Скажи, что здесь придуманный тобой план по спасению корабля. Скажи, что первым готов лечь в капсулу. Скажи, что..."

   - Это досье, - ровным тоном произнёс борт-инженер.

   Паркер развязал узел на папке. Внутри лежали бумаги. Пять листков с убористым текстом. Заглавиями служили имена и фамилии членов экипажа "Стрелы". Эндрю Паркер, Патриция Паркер (Спирит), Томас Голдбой, Макс Кэмпбелл, Мэгги Бэдфорт. Не было только самого Саммерса. Свои установочные данные он капитану не предоставил. Видимо, просто поскромничал.

   На изучение документов ушло почти четверть часа. Эндрю узнал много нового. Не о себе, конечно - об остальных. Особенно интересными ему показались сведения о навигаторе и пилоте. Всё прочитанное было похоже на правду, и, скорее всего, именно ей и являлось. Особой радости это Паркеру не доставило, но мотивы поступков находившихся на борту звездолёта стали теперь гораздо понятнее...

   Закончив читать, Эндрю сложил бумаги и поднял глаза на Глена.

   - Откуда?

   Саммерс молча выложил на стол золотистый значок.

   Капитан повертел в руках восьмилучевую звезду. На блестящей поверхности проступали выбитые в металле буквы. Агенство Национальной Безопасности, Департамент Специальных Операций. Коротко усмехнувшись, Эндрю вернул значок борт-инженеру.

   - Не знал, что на нашей посудине имеется секретный агент.

   - И не узнал бы, если б не чрезвычайные обстоятельства, - пожал плечами агент АНБ, убирая "ксиву" в карман.

   - Что желает от меня национальная безопасность? - поинтересовался Паркер с натужным смешком.

   Саммерс едва заметно поморщился.

   - Не ёрничай, Эндрю. Ситуация и вправду очень серьёзная.

   - Насколько серьёзная? - Эндрю подался вперёд и вперил взгляд в собеседника.

   - Ты офицер? - внезапно спросил тот.

   - Да. То есть, был.

   - Бывших офицеров не бывает, - нахмурился спецагент.

   - Извини, оговорился, - поправился Паркер.

   Глен рассеянно побарабанил пальцами по столешнице, словно бы размышляя, стоит ли доверять оппоненту сведения "государственной важности". И через десяток секунд решил, что всё-таки да, стоит.

   - В общем, так, лейтенант Паркер. Всё, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться между нами.

   - Понял, не дурак.

   - А раз не дурак, то слушай...

   По словам Саммерса, спецслужбы давно проявляли интерес к деятельности корпорации R'n'G и, в частности, к разработке месторождений "радужных бриллиантов". Эти кристаллы были не только ювелирными украшениями, но и (хотя об этом мало кто знал) сырьём стратегического значения. Они являлись главными элементами компактных гипердвигательных установок, какие использовались на крупнотоннажных кораблях ВКС, правительственных лайнерах и дальних разведчиках. Именно они помогли одержать верх в недолгом военном противостоянии с расой цаплингов. Сверхскоростные перемещения линкоров и авианосцев давали возможность создавать мощные ударные группировки и быстро наращивать силы на угрожающих направлениях. Цаплинги технологией такого уровня не владели, но очень хотели ей обладать и за ценой, понятное дело, не постояли бы. Конечно, радужные кристаллы время от времени попадали в лапы к яйцекладущим - желающие обогатиться по-быстрому встречались везде, а деньги, как известно не пахнут. Однако, чтобы понять ценность приобретений, а также для серьёзных исследований и раскрытия секрета технологического превосходства людей, цаплингам требовались не отдельные бриллианты, а достаточно крупные партии - по тридцать-сорок кристаллов, как минимум.