Красавица и чудовище

Беседа тянулась неспешно и вальяжно, Влад рассказывал о перемещении местной живности и поведал свежие новости. Которые для меня были просто пустой информацией, в местных реалиях я пока не ориентировалась. Успел продать несколько когтей кошки за мешочек, какой-то пыли, и был этим торгом, похоже, очень доволен, если судить по лицу хозяйки условия сделки её тоже устроили.

— Путник я бы хотела просить тебя, о праве одной просьбы? — почему то от этих слов, обычно спокойный Влад, расплескал чай, так и не донеся его до рта.

— А тебя это по карману Ведьма? — прошипел Влад. Они изменились, мне показалась на секунду, что рядом со мной сидит напружиненный кот, а напротив него старая, но мудрая соколиха.

— Услуга за услугу… — от этой фразы глаза Влада расширились, он был удивлен, нет, скорее ошарашен.

— И что же хочет величайшая Ведьма, вестница бури, способная путешествовать, не выходя из своего дома? Но предупреждаю, просьба должна быть выполнима, и не посягать на мою душу и свободу.

— То есть, на жизнь я могу и посягнуть? — с лёгким удивлением приподняла бровь ведьма.

— Смерть меня давно не страшит, а за предложенную награду я готов рискнуть наверное даже большим — Я в недоумении переводила взгляды, с хозяйки на своего друга. На мгновение мне показалось, что я сморгнула какое-то наваждение, радушная хозяйка словно прибавила в росте. А от Влада потянуло не прикрытой угрозой, да так, что я вжалась в кресло, а спину прошиб вязкий холодный пот.

— Моя услуга в таком случае будет на тех же условиях.

— Обещаю исполнить просьбу сидящего передо мной существа, если она не будет противоречить поставленным выше условиям. — Пророкотал Влад, почему то от его голоса мне захотелось стать маленькой и как можно более незаметной.

— Тёртый мальчик — Ухмыльнулась ведьма. — Обещаю по исполнении моей просьбы, исполнить любую просьбу Хотника, что сидит передо мной на тех же условиях.

— Ну и какая твоя просьба? — Уже расслабившись, спросил Влад. Вернув себе на лицо маску лености и довольства, его слегка выдавал напряжённый взгляд.

— Позже Хотник, а сейчас иди отдыхать, твоя комната наверху давно готова, а девочка пускай останется, я хотела бы с ней поговорить.

— Нечего её не обещай, ни в коем случае! — Наградив меня тяжелым взглядом, он вышел из-за обеденного стола, а через секунду, в комнату проскользнул Крыс. Сыто потянулся протрусив в угол, где разлёгшись на подушках, начал усиленно делать вид что спит, и ни куда от сюда без посторонний помощи не уйдёт. Но вот его ушки слегка нервно подёргивались.

— У тебя предусмотрительный спутник!

— Скажи девочка, ведь ты хочешь с ним остаться?

— Да, хотя он и хочет избавиться от меня в ближайшем поселении.

— Девочка, воспользуйся его добротой, останься в посёлке, тут не так плохо как кажется, посёлок, это обычный микрорайон, обнесенный бетонным забором, куда более безопасное место, чем рядом с этим монстром.

— Он не Монстр, и я всё равно с ним останусь. — Я даже топнула ножкой, что бы показать степень своей решительности. Хотя и почему то чувствовала, что женщина не лукавит, и действительно желает мне добра.

— Девочка, ты понимаешь, что он не сможет тебе отказать? На нём долг, по отношению к тебе, и если ты потребуешь, он будет вынужден оставить тебя при себе вот только ты готова путешествовать с монстром? — Она внимательно следила за моей реакцией и, не давая мне возразить, на очередного монстра.

— Он именно Монстр, человек прошедший горнило войны уже не совсем человек. А в его случае, сотни войн превратили его в морального урода, ты общалась всё это время с его доминантой личность, а если быть точным последним из воплощений. — Она достала кальян, откуда-то из ниши в стене, приготовив пахучую смесь, раскурила кальян, затянулась, выпустила из ноздрей пару струек дыма. И всё это не прекращая говорить.

— Как думаешь, зачем ему меч?

— Сказал что лишним оружие никогда не бывает — неуверенно ответила я.

— Нет то, что я удостоилась меча, мне весьма лестно обычно он носит только свои пистолеты. А меч, он ведь самурай, а самурай переносил часть своей сущности в свой меч. И для твоего, и для этого мира это не пустой звук. Важен не сам меч, меч просто символ, в руках кого-то другого, это будет просто бутафорская поделка, но в руках твоего спутника, это оружие способное убить любого.

— Даже вас — попыталась я задеть старуху.

— Даже меня. — Выдохнула очередную порцию душистого дыма прямо мне в лицо, протягивая мне мундштук. — Знаешь, для чего ему моя помощь? Знаю, что не знаешь, он тебе показывал отражение своей души? — Дождавшись моего кивка, она продолжила. — У него на душе, камень, чёрный и в золотой оправе, ведь так. Это душа, душа его единственного друга, той, что дала ему прозвище, опекала до тех пор, пока он не научился жить в этом мире.

— Ты не боишься смерти, твоя рука не дрожит стреляя в спину, твоей жертве не уйти живым, ты нечего не чувствуешь когда лишаешь жизни, для тебя это всё равно, что дышать. Ты Хотник. Вот что она сказала ему перед смертью, он сам убил её, своего единственного друга и заточил её душу в своей. В бесплодной попытке спасти. — Я закашлялась, затянувшись сладковатым дымом слишком глубоко.

— Он хочет потратить, своё желание, что бы выбросить душу своей подруги обратно в реальный мир, а зачем ему это спроси у него самого, если захочет, скажет.

— Так, что ты до сих пор хочешь с ним путешествовать.

— Да. — Постаравшись предать твёрдость голосу, ответила я.

* * *

Если бы я знала, ЧТО меня ждёт после этих слов, ни за чтобы не произнесла этого, в присутствии одной нахальной рыжей морды. В путь мы отправились с утра, хозяйка, пожелав доброго пути и сказав, что когда придёт время сама найдёт нас, вежливо отправила на все четыре стороны.

Первым пунктом была ближайшая заправка, где Влад при помощи ломика, и некоторых других подручных средств молодого вандала заправил бак броневика, а я, наконец, узнала, как называется наш кораблик. Следующим пунктом был продуктовый магазин, а точнее его холодильники с мясом. Пополнив запасы провианта, мы выдвинулись к ближайшей военной базе, на которой Влад пополнил потраченные пули к пулемёту БТРа. Также притащил, зачем то запасной ствол к нему же, пояснив это тем, что менять весь пулемёт в походных условиях ему лень, а ствол заменить дело не долгое.

Почувствовала я неладное, когда он, подозвав к себе кота, навьючил на него с несколько десятков автоматов, от чего бедный кот, едва доковылял до машины. Сам же он шёл следом, неся в руке большой зелёный ящик.

Глава 2. Пустоши

БТР стоял посреди главной улицы, Влад, позвякивая карабинами, крепил на крышу какую-то сбрую, а я с интересом изучала Автомат, один из позаимствованных у военных. В общем-то, ничего особенного в этой деревянно-металлической штуковине я не увидала. Один конец направляешь на врага и жмёшь на курок, всё проще пареной репы так сказал Влад. Правда царапина на прикладе мне не понравилась, и я решила поменять автомат, выбрав из общей кучи, сваленной в грузовом отсеке броневика другой.

— Залазь — крикнул Хотник, закончив возиться на крыше.

— Зачем?

— Ты хочешь учиться стрелять или нет? Я не смогу взять с собой человека, который при виде Калашникова будет путать цевьё с прикладом, так что залазь.

Пришлось отрывать свою пятую точку, залазить на БТР, наверху Влад одел на меня сбрую с множеством кармашков, но все они были пустыми, сейчас на поясе весели только два магазина к автомату. Приладил к разгрузке замысловатую систему из ремешков, которые удерживали меня на крыше БТРа, и придавали устойчивости.

— Ну и куда мне стрелять?

— Стрелять? — непонимающе посмотрел на меня Влад. — Нет, сегодня мы стрелять не будем, спешить нам теперь не куда, поедем медленно и печально. А сейчас я буду учить тебя правильно заряжать автомат. — Он как-то, очень недобро улыбнулся.

— Так я умею, что я фильмов, что ли не смотрела, вот сейчас покажу.

Я с трудом выщелкнула обойму автомата, уперев приклад себе в бедро, приставила обойму обратно, ухватилась за ручку с боку и передёргивая затвор. Тихо звякнул об крышу БТРа, выщелкнутый патрон. Подняв голову желая продемонстрировать победную улыбку, но Влада, почему-то рядом со мной уже не было. Хотник нашелся внизу, он спрятался за бронированный бок машины.

— Где тот автомат, который я тебе дал? — осторожно выглянув из-за борта спросил он.

— В десантном отделении, — решила блеснуть я эрудицией.

Влад забрался, бесцеремонно отобрал у меня автомат и зачем-то проверил магазины в мешочке на моём поясе, сказав при этом, что правильно называть его подсумком. Затем слегка поморщившись, взял автомат двумя руками. Выщелкнул магазин, в нутрии я увидела матово блестящие патроны. Проворчав, что-то невразумительное об инициативе, выщелкнул их все себе в карман и приладил магазин на место.

— Что бы жить тут, очень важно уметь быстро менять отстрелянные обоймы, смотри внимательно, первый раз покажу медленно.

Он приставил автомат к плечу, делая вид что стреляет, затем отпустив руку от спускового крючка снова при этом, поморщившись, плечо всё ещё доставляло ему дискомфорт, выщелкнул магазин.

— Весь секрет тут в том, что бы как можно крепче прижимать приклад к плечу, а теперь быстро.

Щелчок затвора, и звук упавшей на крышу БТР обоймы прозвучал одновременно. Он вручил мне автомат в руки, сам сел прямо на броню.

— Начинай, будешь практиковаться до тех пор, пока на замену магазина у тебя не будет уходить не больше трёх секунд.

Следующие четыре часа были адом, но все, же я это сделала, конечно, повторить трюк Влад, мне не удалось, но сменить магазин за две секунды я смогла, хотя это и стоило мне стёртой правой руки, и нескольких прищемленных пальцев. Мой дорогой друг явно не ожидал, что я так быстро освоюсь, и погонял меня ещё полчаса, так чисто для порядка. Мы перешли к пистолету, учились выхватывать его из кобуры, конечно до результатов Влада опять же мне было далеко, но моим быстрым прогрессом, он всё равно был удивлён.

— Ты на кого училась? — ближе к вечеру спросил он.

— Медсестра, а что не так?

— Слишком быстро учишься, в своё время мне потребовалось даже немного, больше времени, что бы достичь таких же результатов.

— Ну, может вы просто такой туго обучаемый? — вставила свою шпильку я. На что Влад только пожал плечами.

Он сказал это слишком рано, думала я, потирая ушибленное прикладом плечо. Скорее всего, на этом месте образовался один сплошной синяк. Я отстреливалась короткими очередями по окнам ближайших зданий, успела сменить четыре автомата, а пули упорно не хотели ложиться в цель.

Менять автоматы, так проинструктировал меня Влада, после отстрела сотни рожков я выбрасывала старый автомат на дорогу и шла брать новый. Как сказал сам Влад, чистить и ухаживать за обычными заводскими Калашами он не видит ни какого смысла, этого добра навалом. Несмотря на обильную практику, короткие очереди оказывались то слишком длинные и задирали ствол вверх, то наоборот очередь превращалась в одиночный выстрел. В очередной раз, набивая опустевшие обоймы, шипя от тугости пружины и стёртых пальцев, я заметила, что Влада вышел из БТРа.

На нём не было уже ставшего привычным для меня оружия, только меч на поясе. Его походка изменилась, осанка тоже, он шел, согнувшись, выставив плечи сильно вперёд. Замер, становясь в стойку, беря меч в руки. Одной за ножны, вторая едва касалась рукояти меча.

Неожиданно дорога пропала, дома растворились, у меня дыхание над миром вставали тени. Набежал туман, дождь зарядил как из ведра, но этот дождь был сухим. Мы оказались посреди поля, и этим оказалось поле брани. Влад теперь был ниже, и одет в странную синюю броню.

Он застыл, и тяжело дышал, напротив него был воин, только не в синем, а красном доспехе. Один удар сердце отделял момент, когда они сошлись. Меч война в красном пробил Влада насквозь, удар же Влада разрубил врага напополам. Когда наваждение пропало, я заметила что Хотник, стоит и недовольно на меня смотрит.

— Я разве объявлял перерыв?

— Влад у меня всё равно ничего не получается, это чёртов автомат меня не слушает. — Мой спутник слегка помрачнел, потом, как-то внимательно на меня посмотрел.

— Хочешь стать моим напарником? Я всё равно подыскивал себе компаньона, как ты, наверное, заметила, мой броневик рассчитан на двух человек экипажа?

— И что пока смерть не разлучит нас? — пошутила я.

— Почему, смерть? Смерть нас не разлучит — совершенно серьёзно ответил он. — Вот только если захочешь уйти, ты не сможешь этого сделать, а предавши, умрёшь, с моей стороны такие условия.

Рот предательски пересох, мне пришлось постараться, что бы выдавить из себя хоть слово в ответ. Но я всё же ответила ему, а почему ответила именно так, не знаю. Хотя знаю, но никогда не признаюсь.

— Хорошо, я согласна. — Он посмотрел на меня удивлённо, как будто смотрят на меня в первый раз, выглядел он не слишком радостно, и даже немного раздосадовано.

— Точно? — явно не удержавшись, переспросил он. Так это он меня так пугал, и представление было нужно, только что бы я отказалась. Эта мысль придала мне решимости, не удостоив его ответом я кивнула.

— Я Влад Хотник, беру себе в напарники и союзники Марию, обязуюсь защищать и помогать ей, делить с ней свою добычу и прислушиваться к её мнению. — Я нервно хихикнула от того что клятва больно похожа на свадебную.

— Я Мария, беру себе в напарники и союзники Влада Хотника, обязуюсь защищать и помогать ему, делится с ним свою добычу и прислушиваться к его мнению. — Хотелось ещё добавить пока про смерть, которая нас не разлучит. Но видя очень серьёзного и нахмурившегося Влада, я передумала шутить.

Хотник зацепился за скобу, и поднялся ко мне, положил одну руку мне на талию вторую на плечо, я почувствовала жар, идущий от его тела. Нет, это был действительно жар, воздух даже немножко плыл над ним.

— Подними автомат, расслабься. — Осторожно взяв меня за локоток, при этом его вторая рука соскользнула с плеча мне на талию. Приблизив своё лицо к моему, так что бы видеть, прицель автомата, он зашептал мне на ухо.

— Почувствуй своё оружие, вдохни в него жизнь — от его рук меня словно обдало жаром, он, чуть задержавшись в груди, легко соскользнув в автомат, мои щёки предательски запылали.

— Придай своему оружию волю, и сломи её, сделай его часть себя. — Его рот ещё ближе приблизился к моему уху, я почувствовала на коже его дыхание.

— Почувствуй каждую пулю, пожелай, что бы она поразила цель, а теперь наведи своё оружие и стреляй.

Автомат перестал быть неуклюжей железкой, я ощутила каждую его трещинку в дереве приклада, каждую детальку, когда я спускала курок, удар бойка по патрон мне показался интимным, ход затвора, дыхание пороховых газов.

Из-за темпа стрельбы, множество коротких очередей, слились в одну длинную, а весь пяты этаж хрущёвки лишился окон, рука сама заменила опустевший магазин. Стрелять оказалось неожиданно оказалось очень легко и упоительно, каждый выстрел словно глоток маленького счастья, при этом я почти не чувствовала отдачи, и смогла опомниться только тога когда рука спустившаяся за очередным магазином наткнулась на пустоту.

Первое, что я ощутила, это то, что Влада рядом нет, хотя тепло его рук всё ещё ощупалось на коже. Хотник сидел на броне и тяжело дышал, пот с него лился ручьём, я дёрнулась уже, чтобы, чем-нибудь помочь ему, но он остановил меня жестом.

— Всё нормально, дай мне пять минут, отдышатся, запомнила ощущение именно его тебе и надо добиться. — Он откашлялся в руку, я успела заметить кровь, которую он пытался спрятать в кулаке.

— Что с тобой? — На этот раз я не удержалась, и присела рядом.

— Знаешь, пуля в лёгкое, это довольно больно хоть и быстро. — Он ещё раз прокашлялся — надо тебе найти винтовку. Мне удалось выяснить твоё прошлое воплощение, ты снайпер, погибла, похоже, конце сорок четвёртого года.

— Я? — моему удивлению не было придела.

— Да ты, я думал, что ты была санитаром, или врачом ан нет, странно, если честно, почему между твоими жизнями такой большой промежуток времени, очень странно. — Он потёр грудь, скривился. — Когда у тебя беспричинно заболит в груди грудь, днём ли, ночью ли, насколько бы я не был уставшим, скажи мне об этом, обязательно это очень важно.

— Зачем, от лёгкой боли ни кто не умирал.

— Моё предыдущее воплощение был девятнадцатилетний парень, погиб в Афганистане в восемьдесят восьмом году, его колонна угадила в засаду, а БТР подбили, взрывом ему оторвала ногу, он получил две пули в живот, умирал он долго. — По его телу прошла дрожь, похоже, это воспоминание было не из приятных. — Я едва не помер, когда эти воспоминания вернулись ко мне.

Дело сдвинулось с мёртвой точки, броневик неспешно катился вперёд, а я расстреливала окна всех встречных на пути зданий. Теперь от стрельбы я начала даже получать своеобразное удовольствие, несмотря на подрагивающие от усталости руки, отбитое плечо и лёгкую глухоту.

Конечно до тех результатов, которых достигла под контролем Влада, было пока далеко, но пули хотя бы не летели куда зря. А если учесть, что стреляла я в первый раз в жизни, то результат был вообще отличны.

Эти дни слились в один, я стреляла, машина ехала, Влад останавливался только что бы поесть, или, когда я валилась от усталости. На то что бы преодолеть небольшой городок у нас ушла почти неделя, на привалах Влад что-то мастерил, но на предложения показать только улыбался. Никогда ни думала, что на плече может образоваться самая настоящая мозоль, да ещё и вторая, на указательном пальце.

Звук мотора, несмотря на выстрелы, первой услышала я. Из-за отсутствия зданий в округе, поскольку город мы покинула, стрелять приходилось по траве, иногда по деревьям, поэтому оценивать свои успехи стало сложнее. Закончив стрельбу растянув карабин страховочной упряжи, я свесилась в открытый люк. Проорав излишнее громко.

— Там что-то едет?

— Залазь — нахмурившись, буркнул Влад. — И люк закрой.

Удобно разместившись в пассажирском кресле, я посмотрела на курсовой монитор. К нам приближался мотоциклист, если судить по шлему. Вот только вместо мотоцикла его транспортом, оказалось четырёхколёсное чудовище.

— Странно это, явно кто-то из наших. — Буркнул больше для себя Хотник — но какого… она тут забыла. — Это был первый раз, когда я услышала, как он матерится.

— Ты её знаешь? — То как это было мной сказано, мне самой не понравилось, мой мелодичный и обычно красивый голос, в звуки скрежетания метала по стеклу. Что это со мной? Хотник тоже удивился, на мгновение, отводя взгляд от мониторов. Похоже, что бы убедиться, я ли это.

— Это Рыжая Лиса, Ольга из Извечных. Взбалмошная и своевольная особа. Странно она, похоже, выдвинулась встретить именно меня, до снабженческих групп поселения ещё рано. Может это и случайность, и она едет по своим делам.

Влад остановил броневик, поджидая наездницу у небольшой рощицы, удобной для привала. Всё же броня, несмотря на то, что солнце ещё не очень сильно грело, нагревалась довольно сильно, если бы не система кондиционирования в салоне пришлось бы весьма туго.

Монструозный мотоцикл, двигался шустрее, чем наш БТР и вскоре был уже достаточно близко, что бы рассмотреть сей агрегат. Светлая голова инженера самоучки соединила два мотоцикла в один, под одной рамой. Отличительной чертой этого агрегата был очень объемный бак и далеко разнесённые передних колеса. В целом конструкция не отличалась красотой, но внушительности у неё было в достатке.

С этого агрегата спрыгнула стройная девушка в обтягивающем мотоциклетном костюме, сняла шлем, по спине заструилась копна рыжих волос. Она явно красовалась, перед видеокамерами нашего БТРа, зрелище явно предназначалось Владу, но он лишь сильнее нахмурился.

— Всё это она, можно выходить. — Он откинул крышку люка, высунулся на половину, а у меня было большое желание взять ручку управления огнём пушки в свои руки и отогнать эту рыжую подальше от нашего броневика. Она мне заранее не понравилась.