Навеки ею покоренный

– Почему? – я был в ярости, но в глубине души знал причину.

– Ты пропустил две последние встречи с психологом. Каждую ночь в течение последних четырех недель ты спишь наверху, и, если честно, погано выглядишь. Тебе нужен отпуск, Феникс. Я думал, что допуская тебя к работе, помогу как-то разрешить ситуацию, но ничего не меняется. Я так близок к тому… – шагнув ближе и проведя руками по волосам, он остановился прямо передо мной, – чтобы отправить тебя в принудительный отпуск. Не давай мне повода. Возьми отгул, иди домой и разберись со своим дерьмом. Утром ты встретишься с Доктором Берч и, если он сочтет, что все в порядке, тогда, быть может, я подумаю о том, чтобы вернуть тебя в команду. Но, клянусь Богом, если у него возникнут хоть малейшие сомнения, и он доложит о них мне, я отстраню твою задницу на месяц. Усек?

– Да, сэр, – единственное, что я смог сказать.

Я перестал твердо стоять на ногах. Томас был прав, я и сам это знал, просто не хотел соглашаться. Я позволил произошедшему камнем лечь мне на плечи, не желая разбираться или вспоминать о той трагедии с тех пор, как она случилась.

 Вздохнув, я смотрел вслед капитану Томасу, зашедшему в свой кабинет и хлопнувшему за собой дверью. Я знал, что ему не доставляет никакой радости вынуждать меня это делать. Я – его старший лейтенант, его заместитель. Чтобы руководить всеми пожарными в части, я нужен ему с ясной головой, а у меня в последнее время с этим проблемы. Что за пример я подаю своим поведением!?

 Поднявшись по лестнице, я схватил свои вещи и отправился домой.

***

Добравшись до квартиры, я вошел внутрь и нашел ее в том же состоянии, что и четыре месяца назад, когда ушел из нее. Судя по не горящей лампочке на автоответчике и чистоте комнат, я мог с уверенностью сказать, что приходил мой отец и обо всем здесь позаботился. Чувствуя, как внутри меня растет вина, я позвонил ему.

– Привет, солнышко. Ты в порядке?

– Да, пап. Спасибо, что позаботился о квартире.

– Без проблем. Только вчера я постирал постельное белье. Подумал, что ты, может быть, скоро вернешься домой.

Я ничего не мог поделать и начал смеяться. Он – лучший друг Капитана Томаса, поэтому они, несомненно, не раз обсудили, как и когда именно я вернусь домой.

– Люблю тебя, пап.

– Я тоже тебя люблю, мальчик мой.

Бросив телефон на стол, я пошел в душ, разделся и позволил горячей воде ошпарить кожу. Хотя я ощущал себя до смерти усталым, меня не покидало смутное ощущение тревоги. Я хотел спать, но не желал, чтобы меня одолевали ночные кошмары. Закончив мыться, я подошел к своему рюкзаку и вытащил пузырек с таблетками, прописанными мне мозгоправом после происшествия. Он сказал, что пока я не на вызовах, мне необходимо бывать дома, немного отдыхать и принимать таблетки. Было не безопасно пить их в пожарной части, но сегодня они были единственным способом заснуть.

Проглотив одну, я направился к кровати и упал лицом на матрас.

Закрыв глаза, я почувствовал, как меня накрывает усталость, но прежде чем я провалился в сон, с губ сорвалось:

– Я скучаю по тебе, мам.

ГЛАВА 4

ФЕНИКС

– Я крайне неохотно возвращаю тебя в команду. Но буду следить за тобой, Феникс. Доктор Берч сказал, что ты делаешь успехи, и он считает, что сможешь вернуться к полным сменам.

Моя встреча с психологом прошла хорошо. Мне не нравилось сидеть и рассказывать о своих чувствах, но я всегда мечтал лишь об одной работе – пожарного. И ради нее был готов на что угодно, даже обсуждать свое горе с незнакомцем. Я пока не восстановился на все сто процентов, но должен был это сделать, потому что в противном случае у меня ничего не останется.

– Спасибо, сэр, – сказал я, пытаясь не слишком сильно на него давить. Я не хочу ссориться с капитаном, и лучший способ избежать конфликта – помалкивать.

– Я дам Грэхему отгул на сегодня, так что заступай на смену. Как думаешь, справишься?

Я кивнул, и капитан махнул рукой, чтобы я выметался из его кабинета.

Поднимаясь наверх, я успел перекинуться парой слов с несколькими парнями и прочесть отчет Грэхема о предыдущей ночи. Мы обсудили с ними только поступившие новые пожарные лестницы и проверили снаряжение. На это ушла бо́льшая часть дня и к ночи мы, наконец, со всем разобрались. Затем подошла очередь тросов и машин. Это обязательная работа в пожарной части, и именно то, что было мне нужно. Она отвлекала меня от мрачных мыслей, а рутина позволяла почувствовать себя прежним.

– Что насчет тебя, Феникс?

Я поднял взгляд на Гордона, одного из новичков.

– Хм?

– Я спрашиваю, выберешься выпить в пятницу? Мы собираемся куда-нибудь завалиться после смены, подцепить кого-нибудь. Ты с нами?

Засмеявшись, я покачал головой, собираясь вернуться обратно и проверить задний двигатель.

– Давай, мужик. Когда у тебя в последний раз был секс? Ты никогда ничего не рассказываешь.

Он с парой других ребят рассмеялись, а я просто продолжил работать, отвечая им.

– Две вещи, Гордон. Во-первых, мужчине нет нужды рассказывать своим друзьям, что он с кем-то переспал, чтобы доказать свою способность сделать это. А во-вторых, если женщина готова раздеться и позволить тебе ее трахнуть, отнесись к этому с уважением. Потому что эта женщина вероятно святая.

Оглянувшись на него, я заметил, как его щеки немного порозовели, а другие парни принялись его подкалывать. Прошло много времени с тех пор, как я с кем-то был, но это никого не касалось. Иногда мне хотелось держать женщину в своих объятиях, заниматься с ней любовью, но за этим всегда следовало пресловутое «что если». Если бы у меня кто-то появился, мне было бы что терять, а моя работа невозможна без риска. Если я буду влюблен и заведу семью, что будет, не вернись я однажды домой? Боли от этих мыслей хватало, чтобы держаться подальше от любых женщин, пытавшихся сделать что-нибудь большее, нежели просто сказать: «Привет». Я знал, что моя работа подразумевает это, и подобные страхи есть у каждого из нас. Но хотя бы это я мог контролировать.

ГЛАВА 5

ФЕНИКС

Когда прозвучал сигнал тревоги, я моментально бросился к машине. Я совершал это действие уже так много раз, поэтому двигался, даже не задумываясь. Мое тело действовало на автомате. Все вокруг вытаскивали свои задницы из кроватей, делая то же самое, что и сотни раз до этого. Процесс, въевшийся до мозга костей. Лишь когда мы оказались в машине, у меня в голове прояснилось, и я начал размышлять о том, что может ожидать нас по прибытию на место. Уровень адреналина в крови зашкаливал. Кажется, это ощущение стало единственным, которое я по-прежнему мог испытывать. Небольшой всплеск эмоций, позволявший мне вновь почувствовать себя живым, пускай всего лишь на мгновение. Что-то не пропитанное горем и смертью. И я оживаю, пока не замираю и не вспоминаю, кого веду за собой. От меня зависят жизни. Не только тех, кого я спасаю при пожаре, но и тех, кто идет за мной прямо в огонь.

За весь день вплоть до самого вечера не было ни единого вызова, но мы уже знали, что нынешний инцидент связан с открытым огнем. Не просто сообщение о том, что столкнулись две машины или кто-то свалился с сердечным приступом. И хотя мы в любом случае приезжали, поскольку нас всегда вызывали первыми, в этот раз суть ситуации была яснее некуда. Мы направлялись туда, где нас ждала настоящая опасность. Когда мы резко повернули за угол, я почувствовал запах дыма даже прежде, прежде чем увидел вздымающийся в небо огонь.

– Я чувствую запах газа, – сказал я в гарнитуру. Поджог. – Смотрите в оба.

Я осматривал улицу, в то время как пожарная машина парковалась на углу перед старой прачечной, расположенной в нужном нам здании. Я проверил, не выглядит ли что-либо подозрительным, но улица уже начала заполняться людьми, желающими узнать, что происходит.

– Тут квартиры сдаются в аренду, – крикнул я в микрофон, выбираясь из грузовика и вглядываясь в окна над прачечной. – Гордон и Ник, обойдите здание справа.

Я осмотрел окна прачечной, благодарный за то, что они закрыты.

– Митч, посмотри, сможешь ли ты проверить нижний этаж. Кажется, он закрыт, – приказал я, направляясь к двери, ведущей на второй этаж к съемным квартирам.

– Полагаю, там две квартиры, Феникс, – прозвучал в наушнике голос Митча.

– Я возьму на себя вторую квартиру. Ты бери первую, – согласился я, пока он следовал за мной к двери, ведущей к квартирам наверху.

Мы точно знали, что дверь вниз заперта, поэтому без колебаний одновременно толкнули ту, что открывала путь наверх. Войдя в открывшийся проход, я начал подниматься, и Митч пошел прямо следом за мной. Дым становился все гуще. Добравшись до верхнего этажа, я направился ко второй двери, в то время как Митч выбил дверь первой. Подняв взгляд, я увидел, как из нужной мне квартиры выскочила женщина.

Светлые волосы обрамляли ее лицо, словно нимб. Из-за дыма виденье было нечетким, отчего образ девушки стал немного расплывчатым, поэтому на мгновение она показалась мне ангелом. Фонарик на моем шлеме осветил ее лицо, и в этот миг мне показалось, что взгляд светло-голубых глаз проник прямо ко мне в душу. Он поразил меня словно удар под дых, вышибив весь воздух из легких и лишив возможности дышать.

Неожиданно она начала падать.

Я ринулся вперед и, поймав ее, убедился, что при падении ударюсь об пол я, а не она. Быстро перевернувшись, я встал и поднял ее на руки.

– Внутри еще кто-нибудь остался? – закричал я максимально громко, чтобы она услышала меня через маску на моем лице. Распахнув глаза, она ответила одними губами, но я с легкостью распознал «нет».

В моем наушнике раздалось слово «чисто», давая понять, что здание осмотрели. Беспокоясь за женщину в моих объятиях, я направился вниз по лестнице, и Митч последовал за мной.

– Один пострадавший. Необходима скорая, – закричал я.

– Одна уже здесь, – закричал кто-то в ответ. Достигнув нижней ступени, я увидел карету скорой помощи и бросился к ней. С неохотой я передал женщину парамедикам, которые уже протягивали к ней руки. Мне совершенно не хотелось ее отпускать, но я вынужден был это сделать. Как только женщину забрали из моих рук, я снял маску и повернулся к Митчу.

– Огонь потушен, – проинформировал он меня.

– Проведи вторичный осмотр.

Я повернулся обратно и опустил взгляд на светлого ангела, глаза которого теперь были широко открыты. Она смотрела прямо на меня, в то время как парамедики вопреки ее сопротивлению пытались надеть на нее маску. Лицо женщины отражало полное замешательство. Она выглядела потерянной, смятенной – чувства, знакомые мне слишком хорошо.

Сняв куртку и часть оборудования, я бросил их между скорой и пожарной машиной. Женщина протянула ко мне руку, будто считая, что я собрался уходить. Сомневаюсь, что нашел бы в себе силы уйти, даже попытайся Митч отвести меня в сторону. Что-то в ней меня цепляло. Она нуждалась во мне. Я уверял себя, что все как обычно, но голос глубоко внутри меня выступал в опровержении. Это я нуждался в ней.

– Мэм, вы должны надеть маску, – услышал я обращение парамедика к пациентке, но она продолжала отталкивать его одной рукой, в то время как второй все еще держалась за меня.

– Я поеду с ней, – бросил я через плечо Митчу.

– Сэр, – возразил он. Я повернулся к нему, обрыва его слова одним лишь взглядом.

– Забери мои вещи.

Я кинул на куртку остальную часть снаряжения. Я поеду. В здании чисто, а огонь потушен.

Он просто кивнул и забрал мои вещи, как и было велено.

– Ты меня понял, – сказал я, дождавшись исполнения своего приказа. Я повернулся и взял женщину за руку.

– Надень маску, – сказал я, склонившись к ней. Даже сквозь едкий запах дыма я уловил исходивший от нее легкий аромат персиков. Ее кожа выглядела такой мягкой, что я не мог не погладить пальцем руку, лежащую в моей ладони. Будто мне требовалось подтверждение того, о чем я подумал.

Женщина разомкнула полные губы.

– Не оставляй меня, – прошептала она, прежде чем закрыть глаза и потерять сознание.

– Никогда.

ГЛАВА 6

ФЕНИКС

Я держал женщину за руку всю дорогу до больницы, и пока парамедики проводили осмотр. Не в силах отвести взгляда, я наблюдал за каждым ее вдохом. К тому моменту как мы добрались до места, она все еще не очнулась, но меня уверили, что с женщиной все в порядке. Я не мог перестать беспокоиться о ней.

– Пульс в пределах нормы. Похоже, все будет хорошо. Вероятно, лишь небольшое отравление дымом, – сказал парамедик, но я даже не удостоил его взглядом. Я физически был не способен это сделать.

Когда открылись задние двери скорой, врачи увезли женщину, но я все время держался рядом. Шел следом, пока медсестры не забрали ее и не отвезли в отделение неотложной помощи. Одна из медсестер посмотрела на меня и поняла, что я – пожарный.

– Родственник? – спросила она, вопросительно приподняв бровь.

Мне захотелось солгать и сказать «да», но тогда она, скорее всего, начала бы задавать вопросы, а я не имел ни малейшего понятия, как на них ответить. Я даже не был знаком с пострадавшей. Я итак совершил самый безумный поступок в своей жизни и даже не понимал толкнувших меня на это причин. Я просто ушел с места происшествия. Пожар потушен, мы все проверили, но протокол еще не был составлен.

Выдохнув, я посмотрел на женщину, спасенную мной из горящего здания, а потом перевел взгляд на медсестру.

– Нет. Но я должен остаться с ней.

Похоже, она распознала в моих глазах мольбу, и поэтому кивнула.

– Вы можете остаться, но должны немного подождать. В коридоре есть кресла. Позже я введу вас в курс дела.

Бросив на своего ангела последний взгляд, я отпустил ее руку и вышел в коридор. Мне не хотелось расставаться с ней, и в груди зародилась какая-то странная тянущая боль. У меня не было причин стоять рядом во время осмотра, вот только это совершенно не волновало иррациональную часть моего мозга.

В какой-то момент во время пожара адреналин и царящий вокруг хаос взяли верх, из-за чего я поступил эгоистично вместо того, чтобы делать свою работу. Когда я увидел в глазах женщины отчаянное испуганное выражение, между нами образовалась связь, уж не знаю, как и почему. В ту минуту я должен был сосредоточиться на помощи ей, а не на желании забрать женщину, однако не мог мыслить здраво. Безусловно, я был поражен ее красотой, но притягивало меня к ней нечто куда более сильное.

Я сидел в приемной и в ожидании вестей нервно постукивал ногой. От незнания того, что так долго делают в отделении, я не мог усидеть на одном месте, поэтому начал подниматься. Но стоило мне упереться руками в подлокотники для опоры, как вышла медсестра и улыбнулась мне.

– Она спрашивает о вас.

Я вскочил и тремя широкими шагами преодолел расстояние до палаты. Внутри стояла другая медсестра, записывая данные в карточку и задавая пострадавшей вопросы, но стоило пациентке заметить меня, как ее голубые глаза засияли.

– Я думала, ты мне предвиделся, – сказала она, и на ее щеках проступил легкий румянец. – Я просто спросила медсестру, приехал ли со мной пожарный, и она сказала, что ты ждешь в коридоре. Спасибо, что остался. Теперь ты можешь идти, если тебе куда-то нужно. Мне жаль, что я попросила тебя остаться со мной. Думаю, я просто запаниковала.

Она отвела взгляд, и я, подойдя ближе, взял ее за руку. Посмотрев вниз, я не увидел у нее на пальце кольца, исходя из чего, предположил, что она свободна.

– Я захотел остаться и убедиться, что ты в порядке.

Я колебался, не решаясь задать следующий вопрос.

– Есть кто-то, кому я могу позвонить насчет тебя? Мужу? Парню?